Ce matin, dans la plaine à l'ouest de Primordia, un skell chevauché par une sonde et deux humains se dirige lentement vers le nord.
« C'est très inconfortable comme position, commente H. Lin, essayant tant bien que mal de trouver un endroit où être à l'aise sur le toit de la machine.
- C'est vrai que c'est pas vraiment prévu pour transporter deux personnes de plus, commente Skoll.
- Si seulement on avait un deuxième skell… N'est-ce pas ?
- Je… Je pouvais pas savoir! se défend Skoll. Comment je pouvais deviner que ces bestioles allaient devenir subitement agressives ?
- En faisant preuve de prudence ? A tout hasard. »
Dans le cockpit, Mimir et Baldr gardent les yeux fixés sur le paysage devant eux, confortablement installés.
« On va où du coup ? demande Mimir.
- On a trouvé un emplacement de sonde en amont du lac Biahno, répond Baldr. Normalement on devrait trouver un pont en pierre à traverser. On grimpe encore un peu et on y est.
- En plein territoire grex, du coup.
- Il semblerait qu'ils aient peur des skells, alors autant en profiter.
- Ouais… en tout cas je trouve que tu conduis bien mieux que Skoll.
- C'est vrai ? Merci, mais… pourquoi tu dis ça ? Je roule juste moins vite.
- Ça doit jouer. » rigole Mimir.
Le reste du trajet se déroule sans accroc, exception faite des trois ou quatre fois où H. Lin et Skoll ont failli tomber du haut du skell, et en fin de matinée les quatre camarades arrivent au lieu d'installation de la sonde.
« Je m'en charge ! s'écrie Skoll en sautant du haut du skell une fois ce dernier à l'arrêt.
- Enfin la terre ferme… soupire H. Lin. Au retour on échange !
- Ça me parait juste. » répond Baldr en sortant du skell aux côtés de Mimir.
Cette dernière croise par hasard le regard de H. Lin et fronce immédiatement les sourcils.
« Il faudrait s'assurer qu'aucune bestiole ne vienne nous déranger, dit froidement H. Lin en détournant le regard.
- J'ai compris le message, c'est bon, grommelle Mimir en allant se poster à un endroit d'où elle peut surveiller l'unique chemin menant à leur emplacement.
- Je t'accompagne, propose Baldr alors que Skoll détache la sonde du skell.
- Merci, Baldr. » répond H. Lin.
Mimir réprime une remarque cinglante. Après tout, elle n'en vaut pas la peine.
« Sacrée vue, hein ? lance Skoll à H. Lin alors qu'il prépare la sonde. On voit quasiment tout l'ouest de Primordia d'ici !
- Ce panorama est effectivement époustouflant, commente H. Lin. Il pourrait même nous faire gagner un peu d'argent…
- Comment ça ?
- Tu sais que les sondes n'ont pas pour seule fonction d'étendre la couverture de FrontierNav ?
- Heu… Je crois qu'on m'en a parlé, oui.
- Elles servent aussi à forer dans le sol miran pour récupérer des ressources.
- Ah oui, c'est vrai! Le miranium, c'est ça ?
- Entre autre, oui. Mais pas que. Regarde. »
H. Lin tend à Skoll son terminal, sur lequel figure une carte plutôt détaillée de Primordia et quelques points semblant représenter les sondes qu'ils ont déjà installées. L'une d'elles est en surbrillance et plusieurs informations sont affichées à côté.
« C'est quoi ? demande Skoll.
- L'état de nos sondes, répond H. Lin. La quantité de miranium que chacune récolte, les autres minéraux qu'elles arrivent à forer, mais aussi les revenus touristiques qu'elles génèrent.
- Des revenus touristiques ?! s'étonne Skoll.
- Les habitants de N.L.A. ne sont pas tous des agents du BLADE, tu sais. Beaucoup ne peuvent pas mettre le nez dehors. Ils n'ont absolument aucune idée de ce qui s'étend au-delà de l'enceinte.
- C'est vrai qu'ils ont jamais vu Primordia…
- C'est à ce moment-là que les sondes interviennent. En améliorant la couverture du réseau de FrontierNav nous pouvons déployer des drones équipés de caméras jusqu'ici, permettant aux habitants de N.L.A. de voir à quoi ressemble Mira.
- Et tu fais payer l'accès aux images… comprend Skoll.
- C'est le principe, oui. Non pas que ce soit moi qui l'ai inventé, mais il se trouve que je suis plutôt adroite en ce qui concerne l'optimisation de ce genre de revenus.
- Et ça nous fait gagner beaucoup ?
- Pas vraiment, non…
- Hein ? Pourquoi ?
- Nous n'avons pas encore suffisamment de sondes pour offrir une couverture de Primordia convenable…
- Alors il faut qu'on plante encore plus de sondes ! »
Comme pour lui répondre, la sonde émet un son avertissant de la fin de sa mise en place. Skoll lance immédiatement la procédure de forage et observe la sonde lentement s'enfoncer dans le sol.
De son côté, H. Lin continue d'observer les environs. La zone est parfaitement dégagée et très difficile d'accès : il est fort probable qu'ils soient parmi les premiers à placer une sonde à cet endroit. L'exclusivité de cet emplacement devrait leur assurer une bonne source de revenus, sans compter qu'il s'agit d'un nœud stratégique indispensable pour étendre le réseau jusqu'en Noctilum.
H. Lin est distraite par un objet sphérique au sol, ressemblant à une bourse. Elle se penche pour l'observer et remarque qu'elle semble bien remplie. Elle la ramasse et l'ouvre, y trouvant de très nombreuses pièces de métal probablement précieux. Elle sourit devant ce présage de bonne fortune et glisse la bourse dans sa poche tout en revenant à ses spéculations.
Si ils parviennent à étendre le réseau jusqu'à Noctilum ils feront d'une pierre deux coups, même trois ! D'une part ils seront les seuls à offrir une vue de cet environnement sauvage aux habitants de N.L.A. Ensuite il s'agit d'un atout majeur pour leur future exploration. Et enfin, il est très probable que de nombreux minéraux inédits sommeillent dans les profondeurs de ces marais.
« C'est installé ! annonce triomphalement Skoll.
- Parfait ! D'ici quelques minutes je devrais avoir assez d'informations pour savoir comment l'optimiser. En attendant, profite du paysage. »
Bourse en chanvre : Bourse utilisé par les anciens Mirans. Entendez-vous les pièces tinter ? Si son ancien propriétaire avait de la chance avec l'argent, peut-être que vous aussi…
Exploration de Mira : 5,41 %
