capitulo 3: En la mira de S.H.I.E.L.D.

Un par de horas después, Naruto se encontraba reflexionando en el sofá de la habitación del hotel. Había llegado temprano esa mañana, acompañado por el Agente Coulson, a quien había conocido en la playa. Disfrutaba de la tranquilidad del lugar, recordando la sensación del agua caliente de la ducha sobre su piel. Hacía mucho tiempo que no experimentaba algo así. No es que su gente no tuviera baños, pero una ducha era un lujo que no se había podido permitir en mucho tiempo.

Una vez limpio y seco, devoró la comida que le habían enviado. "No está mal", pensó, saboreando el último bocado con una sonrisa satisfecha. Recordó con tristeza todas las cosas que su gente había perdido cuando su mundo se fue al garete. Una punzada de dolor le oprimió el pecho. "Echo de menos la comida de verdad", pensó con nostalgia, dejando escapar un suspiro.

Claro, con su magia podía crear cualquier comida que se le antojara. Pero eso no era lo mismo. "Un guerrero no se alimenta de ilusiones", se dijo a sí mismo con orgullo, enderezando la espalda y levantando la barbilla. "No me rebajaré a ser una simple máquina de comida".

Ahora, no quería decir que no fuera a ayudar en todo lo que pudiera. Sanar la enfermedad era algo que haría sin dudarlo; una labor noble, sin duda. Pero la idea de crear comida con su magia... eso le revolvía el estómago. No permitiría que su orgullo le impidiera ayudar a su gente, pero aún no encontraba la forma de hacerlo sin sentirse como una "máquina expendedora glorificada", como él mismo lo llamaba.

Naruto apretó los puños, con la culpa oprimiéndole el pecho. No pretendía justificarse, ni acallar el remordimiento por disfrutar de una buena comida mientras su gente pasaba hambre. Simplemente, a veces le costaba conciliar su orgullo de guerrero con la necesidad de su gente.

No tenía caso darle más vueltas. Con la panza llena y recién duchado, lo mejor era intentar descansar. Naruto se sentía agotado, probablemente por el estrés acumulado durante las últimas semanas. Se dejó caer en la cama, dispuesto a dormir, pero el sueño no llegaba.

Frunció el ceño, inquieto. "Qué raro", pensó, dando vueltas entre las sábanas. La culpa nunca le había quitado el sueño. Después de todo lo que había vivido, había aprendido a lidiar con ella. Era un mal necesario. Sin embargo, algo le impedía relajarse. Naruto nunca había podido dormir si sentía que lo observaban.

Se incorporó en la cama, con la mirada fija en la puerta. "¿Pero ¿quién podría estar observándome aquí?", se preguntó, intranquilo. Recordó la conversación con el agente Coulson, analizando cada detalle. Coulson no parecía ser del tipo que seguía y vigilaba, sino más bien del que se ganaba la confianza para obtener información. Pero, ¿y su agencia? Ellos sabían que Naruto ocultaba algo, y lo seguirían por todos los medios necesarios.

Entonces lo comprendió. No lo observaba una persona, sino dispositivos. "Cámaras, micrófonos...", pensó, tensando la mandíbula. Eso explicaba por qué no podía dormir. Pero, ¿cómo deshacerse de ellos? La solución era simple. Lo mismo que había hecho con los soldados en la playa: una pequeña ola de magia para freír los aparatos, y asunto arreglado.

Ahora sabía que sería sospechoso si, de repente, todos los dispositivos electrónicos de la habitación comenzaran a fallar. La verdad, no le importaba que lo observaran, solo quería dormir. Así que, decidido a solucionar el problema, se dirigió al dormitorio. Colocó la mano sobre la pared, cerró los ojos y concentró su energía. Envió una pequeña onda de magia, precisa y dirigida.

Un leve zumbido resonó en la habitación, seguido de un pop casi imperceptible. Naruto sonrió. "Bingo", pensó, abriendo los ojos. Había detectado la ubicación del dispositivo: la lámpara de la mesilla de noche. Se acercó para examinarlo con detenimiento. Era diminuto, apenas del tamaño de la uña de su pulgar. "Y eso que yo tengo manos pequeñas", pensó con ironía.

Ahora que tenía una idea clara de lo que buscaba, comenzó a registrar la habitación con meticulosidad. Desactivó un micrófono oculto en el teléfono, otro en el detector de humo, e incluso uno diminuto en el mando a distancia del televisor. Naruto frunció el ceño, molesto. "¿En serio?", pensó. "¿Tan poca confianza tienen en mí?". La tarea era tediosa, pero finalmente logró desactivar todos los dispositivos de vigilancia.

Con un suspiro de alivio, se dejó caer en la cama, dispuesto a descansar. "Por fin", pensó, cerrando los ojos. "Ahora sí podré dormir tranquilo".

Durmió por casi seis horas, cuatro menos de lo que estaba acostumbrado, cuando el insistente sonido de alguien llamando a la puerta lo despertó. Con un gruñido de fastidio, se levantó de la cama, arrastrando los pies hasta la puerta. Al abrirla, se encontró con el Agente Coulson, de pie en el pasillo con una expresión expectante.

Naruto se frotó los ojos, aún adormilado. "¿Qué querrá este tipo ahora?", pensó con cansancio.

— ¿Sí? —preguntó Naruto con voz áspera, tallándose un ojo con el dorso de la mano. Sabía lo que quería el agente, o al menos tenía una vaga idea, pero no pensaba darle información, así como así.

— Buenas tardes, Naruto —dijo Coulson con una sonrisa amable—. ¿No tendrás un apellido por casualidad? No suelo llamar a la gente por su nombre de pila.

— ¿Solo viniste por eso? ¿Mi apellido? —preguntó Naruto, alzando una ceja con incredulidad. Sabía muy bien que el agente solo estaba intentando sonsacarle información con una charla trivial. Hacía tiempo que no veía esa táctica. "¿En serio cree que voy a caer en eso?", pensó con una sonrisa burlona.

— No puedes culparme por intentarlo —dijo Coulson con una sonrisa, encogiéndose de hombros—. Y no, de hecho, me preguntaba si podías invitarme a almorzar. Hay un buen lugar no muy lejos de aquí.

Naruto lo miró con recelo, cruzándose de brazos.

— Ah, ya veo —dijo Naruto.

En ese instante, su estómago rugió con fuerza, traicionando su hambre. Naruto se llevó una mano al vientre, con una expresión de sorpresa. No había notado lo hambriento que estaba hasta ese momento.

— Bueno, supongo que podría comer algo —admitió con una leve sonrisa.

Coulson esperó pacientemente a que Naruto se pusiera una chaqueta. "¿De dónde habrá salido esa chaqueta?", pensó Coulson con curiosidad. Estaba seguro de que no la había visto antes. Sin hacer ningún comentario, guio a Naruto hacia la salida del hotel.

Caminaron unas cuantas calles hasta llegar a un pequeño restaurante mexicano. El aroma a especias y carne asada flotaba en el aire, abriéndole el apetito a Naruto. Coulson, con un gesto amable, le indicó que tomara asiento en una de las mesas vacías.

— Yo invito —dijo Coulson con una sonrisa—. Pide lo que quieras.

Naruto hojeó el menú con curiosidad. Había probado comida mexicana en el pasado, y recordaba que le había gustado.

— Tomaré un burrito —dijo finalmente, cerrando el menú con decisión. Coulson asintió y pidió unos tacos para él.

Mientras esperaban a que el mesero trajera sus pedidos, el agente comenzó con una pregunta:

— Entonces, ¿ya has tenido noticias de tu gente?

— Oh, cierto, olvidé comprobar eso —dijo Naruto con naturalidad, llevándose una mano a la barbilla, como si estuviera pensativo—. Todavía no. Estoy esperando que me contacten. Les dejé un mensaje para que se comuniquen conmigo y me digan qué debo hacer, y les dije dónde me estoy quedando actualmente.

Era parcialmente cierto. No se había comunicado con su hogar, pero sí lo había hecho con las sombras. Aun así, se mantuvo calmado y sereno, notando cómo las cejas del agente se alzaron levemente. Coulson disimuló rápidamente, pero su rostro no pudo ocultar por completo la sorpresa.

Naruto sonrió para sus adentros. Había estado en este juego del secretismo desde que nació, y esos pequeños gestos eran fáciles de detectar. Lo más probable es que Coulson se estuviera preguntando cómo y cuándo se había comunicado con alguien, ya que seguramente esperaban escucharlo a través de los dispositivos que había descubierto y desmantelado.

— ¿Hay alguna prisa de la que deba estar al tanto? —preguntó con curiosidad, inclinando la cabeza ligeramente.

— Bueno, todavía estamos tratando de averiguar qué estaba pasando en la playa —dijo Coulson, inclinándose hacia adelante con interés—. ¿Están autorizados a intercambiar información?

Naruto lo observó con atención, apoyando la barbilla en su mano. "¿Una nueva táctica?", pensó con curiosidad. "Veamos qué se te ocurre esta vez, agente". Coulson esperaba una respuesta, pero Naruto permaneció en silencio, con una expresión indescifrable.

— Realmente no puedo dar mucha información sobre el evento en sí —dijo Naruto con cautela, mirando a Coulson a los ojos—. Puedo decirle que llegué al lugar poco después de que sus sensores detectaran el evento.

Se encogió de hombros, restándole importancia al asunto. Si el agente pensaba que ellos tenían un mejor equipo o que estaban al tanto del evento, eso era algo que no le preocupaba en lo más mínimo.

— ¿Estás diciendo que tienes equipo que podría predecir estos eventos antes de que sucedan? —preguntó Coulson, con los ojos fijos en Naruto, intentando descifrar sus intenciones.

— En cierta forma, podrías decir eso —comentó Naruto distraídamente, encogiéndose de hombros. Recordó a Gamma y su peculiar habilidad para predecir el futuro. — Te garantizo que el evento fue una sorpresa para mí cuando me enteré, y algunas partes del mismo todavía están fuera de mi área de especialización. A estas alturas, probablemente sepas más sobre el tema que yo.

Naruto desvió la mirada, con una expresión de ligera incomodidad. No era mentira; nadie, ni siquiera él, entendía los cálculos de Gamma, quien parecía tener su propio lenguaje matemático único para sus predicciones.

— ¿Qué puedes decirme del evento? —preguntó Naruto, volviendo a mirar a Coulson con curiosidad.

Coulson miró a Naruto con atención, parecía estar sopesando cada palabra antes de hablar. Finalmente, con un tono cauteloso, preguntó:

— ¿Estás al tanto del evento que ocurrió en un pequeño pueblo a las afueras de Nuevo México el año pasado?

Naruto frunció el ceño, pensativo. Intentó recordar qué evento importante del universo Marvel podría haber ocurrido en Nuevo México. Las posibilidades eran muchas. "Espero que este sea el universo de las películas", pensó con un deje de preocupación.

— ¿Estás hablando de Puente Antiguo? —preguntó, con una expresión de duda.

Si la expresión de Coulson era una señal, había adivinado. El agente se quedó paralizado por un momento, con los ojos fijos en Naruto. Luego, sus ojos adquirieron un brillo nuevo, uno más peligroso, como si el misterio que Naruto representaba se hubiera vuelto mucho más intrigante.

— Muy pocas agencias tienen acceso a esa información —dijo Coulson con cautela, inclinándose ligeramente hacia adelante.

— Muy pocas agencias conocen el alcance completo de todas las agencias —respondió Naruto con un dejo de misterio, manteniendo la mirada fija en Coulson.

Esto era cierto. Sin importar el lugar o el tiempo, los países siempre tendrían la misma forma de operar: acumular y controlar la mayor cantidad de información posible. Coulson probablemente pensó que había reducido un poco el alcance de Naruto, pero estaba equivocado.

— En efecto —dijo Coulson, asintiendo con la cabeza—. Basta con decir que las lecturas que obtuvimos fueron bastante similares. No completamente iguales, pero sí similares.

Coulson lo miró con expectación, esperando una reacción. Naruto, por su parte, frunció el ceño, sin poder evitar una mueca de preocupación. Si resultaba que había destruido dos Bifrost en dos dimensiones diferentes, Artoria lo iba a matar. Las fechas coincidían, y eso no era una buena señal.

— ¿Y crees que este suceso ha tenido lugar de nuevo? —preguntó Naruto, con un tono de inquietud en su voz. La verdad, la posibilidad de que hubiera otro Bifrost activo lo emocionaba. No por la idea de los viajes dimensionales en sí, sino por la magnitud del poder que había demostrado al destruir el primero. "Dos Bifrost en dos dimensiones diferentes...", pensó con orgullo. "No está mal, para ser yo".

— Sea lo mismo o no, las implicaciones son... diversas —dijo Coulson con cautela, frunciendo ligeramente el ceño. Parecía estar preocupado por algo.

Naruto lo observó con atención. Sabía que Coulson se estaba conteniendo, pero él no era de los que invadían la privacidad de la gente sin motivo. Había una gran diferencia entre los escaneos superficiales y las lecturas profundas de la mente. Lo que había hecho con los soldados la otra noche era necesario para protegerse, pero en este caso, tendría que encontrar la información que quería por sí mismo.

— Y es muy interesante, en verdad —continuó Naruto con una sonrisa, inclinando la cabeza con amabilidad—. Sé que no tiene necesariamente el mismo valor para ti, pero mi apellido es Uzumaki. Naruto Uzumaki, a tus órdenes.

Naruto decidió ofrecerle un poco de información inofensiva, como gesto de buena voluntad. Después de todo, no quería parecer demasiado sospechoso.

Creerlo o no, Naruto casi se había olvidado de que estaban en un restaurante. Si no fuera porque, por esas casualidades del destino, su comida llegó justo cuando pronunciaba su nombre, se habría levantado y habría regresado al hotel.

Naruto clavó el tenedor en el burrito, con la mirada fija en Coulson. "Uzumaki", pensó. "¿Qué significará ese nombre para él?".

Comenzó a comer con tranquilidad, disfrutando del sabor del burrito. Coulson, por su parte, parecía absorto en sus propios pensamientos. Ninguno de los dos habló mucho durante la comida.

Cuando terminaron, Coulson acompañó a Naruto de regreso al hotel. — Buenas noches, Naruto —dijo con una sonrisa amable—. Espero que descanses bien.

— Gracias —respondió Naruto con una leve inclinación de cabeza.

Al entrar en su habitación, Naruto notó que la ligera barrera contra intrusos que había colocado se había disparado. Con el ceño fruncido, revisó el interior. No pudo evitar sonreír al descubrir nuevos dispositivos de vigilancia ocultos en la habitación. "Qué astuto, Coulson", pensó con ironía. "Me distrajo con la comida para que sus agentes pudieran colarse aquí".

Sin dudarlo un instante, Naruto liberó una descarga de energía mágica que recorrió la habitación, friendo todos los dispositivos electrónicos. "Eso les enseñará a espiarme", pensó con satisfacción. Volvió a colocar la barrera protectora y se dispuso a dormir. Necesitaba descansar. Si no dormía al menos diez horas al día, su cerebro, literalmente, se cortocircuitaba. Su magia era poderosa, pero tenía sus limitaciones.

Despertó cuatro horas después, sintiéndose renovado y con la mente despejada. Se incorporó en la cama y comenzó a analizar sus opciones.

Tenía que encontrar un lugar donde pudiera reunirse con las sombras sin llamar la atención. Las colas mullidas de Delta y Zeta eran demasiado llamativas. A él no le importaban, pero los no mágicos de este mundo seguramente se asustarían.

Naruto se recostó en la cama, con la mirada perdida en el techo. Varios pensamientos cruzaron su mente. Uno de ellos, en particular, lo hizo incorporarse de golpe. Un plan arriesgado, desesperado, pero que podría ser la clave para salvar su mundo... Sin embargo, antes de ponerlo en marcha, tenía que asegurarse de que su conversación con Coulson no había sido solo una coincidencia. Necesitaba ganarse la confianza del agente, hacerle creer que no era una amenaza.

"Un par de días serán suficientes", pensó con determinación. "Luego, escaparé a Nueva York y me reuniré con el Hechicero Supremo".

Podría enviar a una sombra en su lugar, pero dudaba que al hechicero le hiciera gracia. A él no le gustaría que un subordinado lo representara en una reunión importante. "Mejor ir en persona", decidió.

fin del capítulo.