— Combattez !
Naruto lança le duel sans attendre, tirant une série de shurikens d'un geste vif et précis. Hinata esquiva les projectiles avec une grâce naturelle. Profitant de l'ouverture créée par sa diversion, Naruto se précipita vers elle et tenta un coup direct à l'estomac. La Hyuuga para in extremis, mais l'impact la repoussa de quelques centimètres, ses pieds glissant sur le sol du ring. Sakura suivait le combat avec une attention fébrile, émerveillée par la rapidité et la précision des échanges. Elle connaissait bien l'aptitude unique d'Hinata : sa capacité à voir quelques microsecondes dans le futur, un talent qui lui permettait d'anticiper presque toutes les attaques de ses adversaires. Naruto, quant à lui, héritier des talents élémentaires de sa famille, maîtrisait le vent. Cela se traduisait par une précision redoutable dans ses lancers et une vitesse impressionnante, son meilleur atout face au don de la brunette. Les deux combattants semblaient à égalité pour l'instant, chacun étudiant l'autre avec intensité. Mais Sakura, qui observait attentivement, comprit rapidement la stratégie du blond. Il n'attaquait pas pour frapper, mais pour fatiguer. Naruto savait que l'aptitude de son adversaire exigeait une concentration absolue et qu'elle avait ses limites. Il attendait patiemment que la Hyuuga montre un signe d'épuisement pour porter l'assaut décisif.
— Hinata ! Réveille-toi, bon sang ! s'écria Sakura, ses poings serrés. Arrête de défendre !
La voix de la rose brisa la bulle de concentration de la brune, et dans ce moment d'hésitation, Naruto en profita pour lui asséner un crochet du droit. Hinata fut projetée en arrière, percutant les cordes du ring. Un mince filet de sang glissa de sa lèvre, et Sakura sentit une colère sourde monter en elle.
— Relève-toi ! hurla-t-elle de nouveau, les yeux rivés sur son amie. Montre-lui ce que tu vaux ! Hinata releva doucement la tête, son regard timide remplacé par une lueur de détermination. Elle se remit sur ses pieds, adoptant cette fois une posture offensive. Son changement d'attitude surprit Naruto, qui esquissa un sourire amusé.
— Ah, c'est comme ça ? murmura-t-il, son ton aussi léger qu'excité.
Il bondit à nouveau, déterminé à mettre fin au combat d'un coup décisif. Mais cette fois, Hinata était prête. Elle inspira profondément, suivant ses mouvements avec une précision implacable. Au lieu de parer, elle esquiva son attaque d'un pas parfaitement calculé. Naruto, emporté par son propre élan, se retrouva déséquilibré, exposé.
Hinata ne manqua pas l'opportunité. D'un geste rapide et précis, elle frappa sa nuque, et le blond s'effondra sur le tapis.
— Voilà ! s'exclama Sakura, un sourire triomphant éclairant son visage. C'est ça qu'on veut voir!
La Hyuuga se tourna vers son amie, essuyant le sang sur sa lèvre avec un air de fierté discret. Le blond se releva difficilement. Il reprit sa position, comprenant que le combat prenait un nouveau tournant. Une brise balaya le ring. Sasuke, dans le coin opposé, laissa échapper un sourire en coin. Son ami prenait enfin le match au sérieux. Le blond passa à la vitesse supérieure, litéralement. Chaque mouvement était calculé, chaque geste destiné à prendre Hinata par surprise. Mais la jeune Hyuuga resta calme, presque immobile. Elle ferma les yeux, prit une profonde inspiration, et se concentra. Grâce à son aptitude, elle pouvait analyser son environnement avec une précision incroyable, utilisant tous ses sens pour capter les moindres détails. Les bruits, les vibrations du sol, même l'odeur de la salle, tout lui parlait. Mais malgré ses efforts, Naruto bougeait trop vite pour qu'elle puisse anticiper ses mouvements avec précision. Elle réussit à intercepter quelques coups, mais à chaque fois, il lui échappait juste au moment où elle pensait avoir pris l'avantage. Alors qu'elle croyait l'avoir enfin cerné, elle lança son attaque la plus puissante. Mais son bras fut soudainement bloqué par une clé de bras. Naruto, apparu derrière elle, maintenait fermement sa prise, un shuriken sous sa gorge, un sourire amusé sur les lèvres. Il l'avait trompée, jouant sur ses sens pour la surprendre.
— Bien joué, Hinata ! T'as vraiment progressé depuis la dernière fois ! dit-il, d'un ton presque admiratif. Il était si proche qu'elle pouvait sentir la chaleur de son souffle sur sa nuque. Une sensation étrange monta en elle, et avant même qu'elle ne puisse réagir, la gêne la submergea complètement. Le rouge lui monta aux joues, et en un instant, elle s'évanouit ne pouvant gérer le surplus d'émotion. Naruto, confus, resta figé. Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer. La classe, quant à elle, observait la scène en silence, ne comprenant pas comment le blond pouvait être aussi aveugle.

Les combats s'enchaînèrent, tous aussi intenses les uns que les autres. Chaque élève donnait le meilleur de lui-même, cherchant à impressionner la directrice présente. Sakura observait attentivement, mais à mesure que le temps passait, une pression grandissait en elle. Son rythme cardiaque s'accélérait. Elle n'avait toujours pas été appelée sur le ring, et l'anticipation la rongeait.
-Vainqueur : Shikamaru ! annonça Kakashi, le ton presque distrait.
Comme à son habitude, Shikamaru avait joué la carte de la stratégie minimaliste, économisant chaque geste, chaque mouvement, pour l'emporter sans trop d'effort. Sakura était soulagée de ne pas avoir eu à affronter le jeune Nara. Bien qu'elle se considérait plus intelligente que la plupart, elle savait très bien qu'il était bien plus rusé qu'elle. Un face-à-face avec lui aurait été un véritable défi, et elle ne pensait pas encore être au niveau.
-Bien, qui nous reste-t-il… murmura Kakashi en jetant un regard circulaire sur la classe. Il esquissa un sourire malicieux, avant de fixer son regard sur Sakura. Sakura ! Sur le ring ! Face à…
Il fit durer le suspense, balayant à nouveau du regard les élèves, bien qu'elle sache pertinemment qu'il savait déjà qui il allait choisir. Malgré cela, quand il annonça enfin le nom de son adversaire, son cœur fit un bond dans sa poitrine.
-Face à Sasuke !
Le brun, qui s'était adossé contre un poteau depuis le début des combats, les bras croisés, se redressa lentement. Son regard perça la foule, et d'un geste fluide, il s'avança vers le ring. Chaque pas qu'il faisait semblait ralentir le temps pour Sakura. Son cœur battait la chamade, et l'angoisse s'empara d'elle. Elle n'avait jamais affronté Sasuke en combat direct. Il était rapide, précis, et surtout sans pitié. Plus par habitude que par nécessité, elle resserra sa queue de cheval, se servant de ce moment pour se recentrer. Kakashi s'approcha d'elle et lui mit une main rassurante sur l'épaule.
- Rappelle toi ce qu'on a travaillé et tout ira bien. En garde ! Lança le professeur pour la dernière fois.
Plus facile à dire qu'à faire, pensa la rose, en se montant ses bras au niveau de son visage, suivi par l'Uchiha.
- Combattez!
Les deux adversaires se toisaient, leurs pas mesurés traçant un cercle invisible sur le ring. Chacun cherchait une ouverture, une faiblesse dans la posture de l'autre. Sasuke restait sur ses gardes. Il avait compris qu'il ne fallait pas sous-estimer Sakura. Son niveau en combat rapproché dépassait celui de la plupart des élèves du lycée, et il savait qu'elle avait un avantage décisif : son aptitude. C'était un mystère pour tout le monde, sauf pour Kakashi et elle-même. Cette inconnue le contraignait à être prudent. Il choisit de lui céder l'initiative. Il s'élança brusquement, feintant une attaque directe. Sakura répondit instantanément, sa riposte rapide et précise, mais il para son coup sans effort. Ce fut le point de départ d'un échange intense. Leurs coups s'enchaînaient à un rythme effréné, mais Sakura, dans une maîtrise parfaite, esquivait avec une économie de mouvement remarquable. Chaque geste était précis, mesuré. Elle économisait son énergie tout en exploitant chaque faiblesse de ses assauts. Sasuke, malgré son entraînement rigoureux, peinait à suivre. Cette technique, c'était impossible qu'elle l'est développé dans un dojo, pensa intérieurement l'Uchiha. Frustré, il bondit en arrière, créant une distance entre eux. Ce combat ne mènerait nulle part s'il continuait ainsi. Sakura avait clairement l'avantage au corps-à-corps. Il se redressa et, d'un geste précis, tapa sur le bracelet métallique de sa montre. Une lumière bleutée en jaillit, et un katana se matérialisa dans sa main, son éclat métallique capturant l'attention de tous.
— Wouah, ça devient sérieux ! s'exclama Naruto depuis le bord du ring, les yeux brillants d'excitation.
Sakura, loin de se laisser impressionner, se redressa légèrement. L'Uchiha venait de reconnaître son niveau. Il la prenait au sérieux. Elle jeta un rapide coup d'œil à Kakashi, cherchant son approbation. Le professeur hocha doucement la tête, un encouragement silencieux. Prenant une profonde inspiration, Sakura croisa ses poings devant elle, fermant les yeux. Elle se concentra, canalisant son énergie à travers son corps. Une chaleur familière se diffusa dans ses veines, une force qu'elle avait appris à maîtriser grâce à des heures d'entraînement. Lentement, elle dirigea cette énergie vers ses poignets. Les deux bracelets fins qu'elle portait brillèrent d'une lumière dorée avant de se transformer en manchettes élégantes, ornant ses articulations. Elle rouvrit les yeux, une flamme de détermination dans le regard. Les artefacts, cadeau de Kakashi, étaient bien plus que de simples accessoires. Ils avaient été développés par le prestigieux groupe Yamanaka. Lorsqu'il les lui avait offerts après leur deuxième séance, il lui avait expliqué leur fonctionnement, bien que les détails techniques lui échappent encore. Tout ce qu'elle savait, c'était que cette technologie de pointe utilisait les énergies propres à chaque utilisateur, les amplifiant et les adaptant pour en faire une arme redoutable. Sasuke fit tourner son katana d'une main, un sourire félin sur les lèvres.
— Alors, Haruno, montre-nous ce que tu as dans le ventre, la défia-t-il, son ton chargé d'excitation.
— Toi d'abord, répliqua-t-elle, un sourire effronté éclairant son visage.
Il fit glisser deux doigts le long de la lame, qui s'embrasa d'une trainée électrique. Puis, sans hésiter, il fondit sur elle à une vitesse fulgurante. Sakura croisa ses bras devant elle, déclenchant son champ de force au dernier moment. Le choc fut assourdissant. L'impact les projeta chacun de leur côté du ring, une onde assourdissante vibrant dans toute la salle. Sasuke atterrit souplement et jaugea son adversaire. Sakura était toujours debout, mais il ne manqua pas de remarquer sa respiration plus rapide et la légère raideur dans ses mouvements. Elle n'a pas encore trouvé l'équilibre pour utiliser son aptitude sans s'épuiser, pensa-t-il. Un ou deux coups de plus, et elle sera à terre.
De l'autre côté du ring, Sakura sentit le regard confiant de Sasuke peser sur elle. Refusant de se laisser démonter, elle inspira profondément et redressa ses épaules, ramenant ses poings devant elle. Je n'ai pas beaucoup d'options, se dit-elle. Mais je peux miser sur l'effet de surprise. Elle concentra de nouveau son énergie, la laissant couler jusqu'à ses poignets. La chaleur familière des manchettes réchauffa ses muscles. Elle attendit. Sasuke n'hésita pas. Cette fois-ci, il attaqua de front, visant une ouverture dans sa garde. Au lieu d'activer son bouclier, Sakura pivota légèrement et libéra l'énergie accumulée dans un coup direct. L'impact explosa au point de contact, frappant la base du katana. La lame vola dans les airs, traversant la salle avant de se planter violemment dans un poteau à deux doigts de Shikamaru, qui écarquilla les yeux.
— Eh, un peu plus et j'y passais, marmonna-t-il, les sourcils froncés.
Sasuke, lui, mit un genou à terre, la douleur irradiant de sa main brûlée. Merde, jura-t-il intérieurement, ses dents serrées. J'ai été trop imprudent.
Il releva la tête et croisa le regard déterminé de Sakura. Elle avait tout donné dans ce coup, et cela se voyait. Ses jambes tremblaient, et son souffle saccadé trahissait son épuisement. Ignorant la brûlure cuisante qui lui dévorait la paume, il se redressa brusquement et balaya les jambes de Sakura. Déséquilibrée, elle tomba lourdement sur le dos, sans défense. D'un geste fluide, Sasuke tendit son bras vers le katana. La lame, comme attirée par un aimant, quitta le poteau et revint dans sa main. Il plaça la pointe de la lame sous la gorge de la rose, plongeant son regard sombre dans le sien.
— J'abandonne, dit-elle simplement, un sourire fatigué mais sincère sur les lèvres.
Sasuke haussa un sourcil, surpris par son honnêteté désarmante, avant de relâcher son katana. Il tendit une main à Sakura, et elle l'accepta sans hésitation.
— Pas mal pour un mois d'entraînement, Haruno, murmura-t-il en tendant la main pour l'aider à se relever.
Sakura se redressa lentement, un sourire fatigué mais fier aux lèvres, même si ses joues s'empourprèrent légèrement.
— Merci, répondit-elle timidement.
Elle remarqua alors que Sasuke serrait sa main blessée contre lui, son visage marqué par une grimace de douleur.
— Je suis désolée pour ta main… dit-elle rapidement, confuse. Je voulais juste toucher le katana, pas te blesser.
— Ne t'excuse pas, répliqua-t-il en secouant la tête. C'est moi qui aurais dû être plus prudent.
Il détourna son regard vers le bord du ring, où Tsunade et Kakashi s'avançaient dans leur direction. Le professeur monta sur le ring, un sourire fier sur le visage, et ébouriffa doucement les cheveux roses de Sakura.
— Je savais que tu pouvais le faire, la félicita-t-il.
Sakura, toujours un peu honteuse, baissa les yeux, boudant légèrement.
— Mais j'ai perdu, fit-elle d'une petite voix, les bras croisés.
— Tu n'espérais quand même pas battre le petit génie dès le premier face-à-face, si ? se moqua Kakashi, son œil plissé de malice. J'avais parié contre Tsunade-sama que tu tiendrais plus d'une minute, et tu en as tenu trois. C'est impressionnant.
Sakura tourna un regard exaspéré vers la directrice, qui évita le sien en toussotant de manière peu convaincante. Tsunade s'approcha alors de Sasuke et examina sa main brûlée.
— Montre-moi ça, ordonna-t-elle doucement.
Elle attrapa la main blessée de l'Uchiha, et une lueur verte apaisante jaillit de sa paume. La brûlure s'effaça presque instantanément. Le visage de Sasuke se décrispa, et il hocha légèrement la tête en signe de remerciement.
— Merci, Tsunade-sama, murmura-t-il.
La directrice lui répondit par un léger sourire avant de tourner son attention vers Kakashi et Sakura.
— Bien joué, Kakashi, dit-elle en croisant les bras. Elle a encore du chemin à faire, mais ses progrès sont plus que satisfaisants. Elle se tourna vers Sakura, ses yeux dorés pétillant d'une fierté sincère. Félicitations, Haruno. Continue comme ça pendant un mois, et nous pourrons envisager de modifier ton emploi du temps pour te faire passer à un niveau supérieur.
Sakura inspira profondément, puis soupira de manière dramatique.
— Un emploi du temps plus léger, ce serait trop demander, hein ? lâcha-t-elle avec un sourire mi-amusé, mi-désespéré.
Kakashi rit doucement en secouant la tête, tandis que Sasuke observait la scène avec un léger sourire, amusé par les plaintes de sa camarade.

— Itadakimasu ! lança Naruto avec enthousiasme, les yeux brillants devant son bol de ramen fumant. Sans attendre, il attrapa une belle portion de nouilles avec ses baguettes et les avala bruyamment. Tsunade leur avait donné la soirée de libre, une bénédiction que Naruto n'avait pas laissé filer. Il avait sauté sur l'occasion pour inviter Sasuke et Sakura chez Ichiraku. Cette dernière, ravie de s'évader un peu, avait été rejoint par son familier.
— Alors, c'était comment ? Elle lui a mis la pâtée ou quoi ? demanda Rin, sa voix pleine d'impatience. La renarde, visiblement captivée, regardait Naruto, qui racontait le dernier match entre Sakura et Sasuke.
Sasuke fronça légèrement les sourcils à la remarque du familier, mais il n'eut pas le temps de répliquer. Sakura, rouge de honte, fourra une cuisse de poulet directement dans la gueule de Rin.
— Tais-toi et mange, grogna-t-elle, exaspérée.
Naruto, imperturbable, se pencha sur la table, les mains agitant ses baguettes pour illustrer ses propos.
— Presque ! lança-t-il avec excitation. Elle a balancé un coup qui a scotché tout le monde. Je te jure, son poing a explosé de lumière ! Elle a pulvérisé la main de Sas'ke et le sabre a voltigé à travers la pièce, manquant de décapiter Shikamaru. C'était dingue !
Rin, les oreilles dressées, fixait le blond avec des étoiles dans les yeux. Elle buvait littéralement ses mots, pendue à ses lèvres comme devant un film d'action.
Naruto reprit, mais cette fois avec un soupir dramatique, s'affalant contre sa chaise.
— Et là… elle est tombée à court d'énergie. Sas'ke lui a fait un croche-pied, et paf, c'était terminé.
— Hein ? C'est tout ?! s'offusqua Rin, les poils hérissés. Elle tourna un regard incrédule vers Sakura. Tu t'es fait battre par un simple croche-pied ? C'est une blague ? Tu t'imagines s'il l'apprenait dans l'Under... hmmpf, hmpf…
Elle n'eut pas le temps de finir. Sakura venait de lui fourrer une brioche vapeur dans la bouche, le rouge aux joues. La rose balaya l'échoppe du regard, espérant que personne n'avait entendu cette bourde monumentale. Malheureusement pour elle, les oreilles de Sasuke avaient capté l'essentiel.
— Under... comme dans Underground ? souffla-t-il, un éclair de compréhension dans les yeux.
Sakura tourna lentement la tête, figée. Naruto, surpris, recracha son bouillon.
— Je me disais bien que tu n'avais pas pu apprendre à te battre comme ça dans un dojo… commenta Sasuke avec une assurance tranquille.
La combattante sentit son cœur se serrer. L'Underground. Ce mot suffisait à raviver des souvenirs qu'elle préférait garder enterrés. Elle se prit la tête dans les mains, maudissant intérieurement son familier. Rin, toujours un peu groggy, tenta de sourire d'un air innocent.
— Mais… c'est pas un repaire de criminels l'Underground ?! s'écria Naruto, attirant l'attention des autres clients de l'échoppe.
Sakura lui lança un regard noir, se penchant vers lui avec un ton glacial.
— Plus fort, Naruto. Je crois que les gens au bout de la rue ne t'ont pas entendu.
Naruto se ratatina sur son siège, penaud.
— Désolé…
Elle soupira longuement avant de murmurer, les yeux rivés sur son bol de ramen :
— Non, il n'y a pas que des criminels dans l'Underground. C'est un peu plus compliqué que ça.
Le silence retomba autour de la table. Finalement, Naruto brisa la glace, plus timidement cette fois.
— Je suis désolé. Je n'insisterai pas si tu ne veux pas en parler.
Touchée par son ton sincère, Sakura soupira à nouveau, mais cette fois, elle semblait plus calme.
— Bon… Maintenant que vous le savez, autant répondre à vos questions. Elle attrapa son verre d'eau et but une gorgée avant de fixer ses deux camarades. Vous avez le droit de poser toutes les questions que vous voulez, mais seulement jusqu'à la fin du repas. Une fois qu'on sort d'ici, je ne veux plus jamais en entendre parler. C'est compris ? Elle ponctua sa déclaration d'un regard ferme, qui les fit déglutir. Sasuke et Naruto hochèrent la tête en silence.
— Bien. Alors, qu'est-ce que vous voulez savoir ? lança Sakura en reposant calmement ses baguettes, son expression neutre contrastant avec l'agitation palpable autour de la table.
Naruto n'attendit pas une seconde de plus. Son bol de ramen encore fumant fut complètement oublié, et il se pencha vers elle, les yeux grands ouverts comme s'il avait découvert un secret d'État.
— T'étais une vraie free-fighter ?! Sa voix tremblait d'excitation. Genre, des combats clandestins avec des paris et tout ?!
Sakura hocha simplement la tête, reprenant une bouchée de ses ramens avec une nonchalance étudiée.
— Oui.
Il ouvrit la bouche, incapable de masquer son émerveillement.
— Mais c'est trop stylé ! T'as affronté des gars comme... je sais pas, le Bulldozer ? Le Colosse ?! T'as gagné combien de matchs ? Et c'était quoi ton avatar ? T'en avais forcément un, non ?!
Cette fois, Sakura posa ses baguettes avec un soupir las. Elle croisa les bras, ses yeux verts étincelants d'un mélange d'agacement et d'amusement.
— Non, ce n'est pas stylé. Oui, j'ai affronté les deux, plusieurs fois, même. Beaucoup. Et... Elle marqua une pause, son visage se fermant une seconde. Une infime hésitation, presque imperceptible. Puis elle laissa tomber son pseudonyme comme une bombe: Black Thorn.
Le silence tomba brutalement, comme si tout l'air avait quitté la pièce. Sasuke releva soudain la tête, les yeux écarquillés, et avala de travers. Il se mit à tousser, son bouillon manquant de l'étouffer.
— Attends. C'est toi Black Thorn ?! lâcha-t-il enfin, encore sous le choc. Sakura cligna des yeux, surprise par sa réaction. Elle savait que l'Underground attirait un public nombreux, malgré sa clandestinité, mais elle n'aurait jamais cru que ses camarades puissent être de ceux qui suivaient ses combats. Le système des bookmakers, brillamment "emprunté" au groupe Yamanaka, permettait à chaque combattant de porter un capteur spécial, qui projetait un avatar réaliste dans un univers virtuel. Ce tour de force technologique garantissait leur anonymat et offrait un spectacle captivant. Bien sûr, tout cela fonctionnait grâce à des hacks sophistiqués, bien loin des radars officiels, et probablement grâce à quelques pots-de-vin bien placés pour apaiser les autorités. Sakura inspira doucement. Malgré tout ce qu'elle avait voulu laisser derrière elle, un brin de fierté gonfla dans sa poitrine. Black Thorn. Ce nom n'était pas juste un souvenir, c'était une légende. Elle esquissa un sourire en coin et répondit à Sasuke par un petit clin d'œil. Le brun vira instantanément au rouge. Il détourna les yeux, incapable de soutenir son regard. À côté, Naruto éclata de rire, sa voix forte faisant vibrer les murs de l'échoppe. Sakura l'interrogea du regard, intriguée par sa réaction. Il s'approcha, un sourire en coin sur le visage, et murmura suffisamment fort pour que Sasuke puisse l'entendre :
— Monsieur Ici présent avait un crush sur toi. Enfin, sur Black Thorn.
Sakura sentit son visage s'embraser. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Sasuke, lui, semblait sur le point de disparaître sous le comptoir, le visage rouge jusqu'aux oreilles.
— Naruto ! grogna-t-il entre ses dents, les poings serrés. Mais Naruto n'en avait cure. Il riait encore, la tête renversée en arrière, tandis que Sakura, elle, essayait désespérément de reprendre contenance. Pourtant, malgré son embarras, un léger sourire s'accrocha à ses lèvres. L'Uzumaki finit par se calmer et continua son interrogatoire. Ce n'était pas tous les jours qu'on mangeait avec une légende de l'Underground. Cette fois, son ton changea, devenant étrangement sérieux. Sakura sentit immédiatement qu'elle n'aimerait pas ce qui allait suivre.
— Et ton dernier combat… commença-t-il avec hésitation.
Elle se figea, ses baguettes encore suspendues dans les airs.
— Il s'est passé quoi avec… la Vipère ? La connexion s'est coupée d'un coup, et… on n'a jamais su ce qui s'était vraiment passé.
L'air s'alourdit instantanément. Sakura reposa lentement son bol, après avoir avalé une dernière gorgée de bouillon, avec une froideur calculée.
— Repas terminé, déclara-t-elle d'une voix tranchante en se levant.
Elle sortit quelques billets qu'elle laissa sur le comptoir, couvrant aussi le repas de Rin.
— On se voit en cours, lança-t-elle à ses camarades avant de quitter l'échoppe sans un regard en arrière, Rin perchée sur ses épaules.
Sasuke tourna un regard noir vers Naruto.
— Bon sang, tu ne sais jamais quand il faut la fermer, c'est dingue ça.
Il se leva à son tour pour suivre Sakura. Naruto fit mine de le suivre, mais un simple regard du brun le stoppa net : il avait déjà causé assez de dégâts pour la soirée. Dehors, Sasuke scruta la foule et finit par apercevoir une chevelure rose vif se faufiler au loin. Il accéléra pour la rattraper.
— Sakura, attends !
Elle s'arrêta et se retourna, ses yeux brillants d'une colère retenue… ou peut-être d'autre chose. Une émotion plus fragile qu'elle s'efforçait de masquer. Sasuke se sentit maladroit, pris au dépourvu.
— Je… Il se gratta l'arrière de la tête, visiblement mal à l'aise. Écoute, je…
— Sasuke, si tu veux t'exprimer, fais-le. L'Aerotram passe dans cinq minutes, et c'est le dernier. Je ne veux pas le rater, lâcha-t-elle, visiblement impatiente.— Oublie l'Aerotram. Je te déposerai chez toi, se surprit-il à dire. Il ajouta rapidement, sous son regard incrédule : Pour nous faire pardonner.
Sakura échangea un regard avec son familier, qui semblait ravie de l'idée, puis hocha lentement la tête. Elle fit quelques pas, mais, remarquant que Sasuke ne bougeait pas, se tourna vers lui, l'air interrogateur.
— Quoi ? Tu veux discuter au milieu de la route ? lança-t-elle avec évidence.
Sasuke secoua la tête pour se remettre les idées en place et la suivit. Ils marchèrent en silence. Sakura semblait avoir une destination précise en tête, et il n'était pas en position de poser des questions. Finalement, ils arrivèrent devant un immeuble délabré, visiblement abandonné depuis des années. La jeune fille contourna le bâtiment et se faufila par une fenêtre ouverte, comme si c'était une habitude. L'Uchiha hésita, avant de lui emboîter le pas.
— Fais attention où tu mets les pieds. Tu risquerais de choper le tétanos, le prévint-elle.
Ce commentaire ne le rassura pas du tout. Il suivit avec précaution, s'efforçant de marcher exactement dans ses traces pour éviter les planches pourries. Arrivés au dernier étage, Sakura poussa une vieille porte rouillée, révélant un toit surplombant la vieille ville. La vue était imprenable. Sasuke resta un instant silencieux, cherchant des points de repère dans le paysage nocturne. Peut-être qu'il pouvait apercevoir l'échoppe d'Ichiraku d'ici. Mais son attention fut rapidement attirée par Sakura, qui s'affairait près d'un vieux box rouillé.
— Haha ! J'en étais sûre qu'elles étaient encore là ! s'exclama-t-elle, triomphante.
Elle se redressa, brandissant fièrement deux bouteilles de bière poussiéreuses. Elle s'installa sur le bord du toit et, d'un geste, invita Sasuke à la rejoindre. Ils restèrent là, en silence, contemplant le ballet animé du quartier en contrebas. L'air était frais, chargé de l'agitation nocturne, mais le toit semblait figé hors du temps. Rin, visiblement fatiguée, sauta souplement des épaules de Sakura pour se rouler en boule sur le rebord. La rose lui gratta doucement l'arrière des oreilles, provoquant un léger ronronnement de la part du familier, qui s'abandonnait déjà au sommeil.
Sakura prit une gorgée de sa bière, laissant le goût amer couler dans sa gorge, puis tourna son regard malicieux vers son voisin.
— Alors comme ça, on avait un crush sur Black Thorn ? lança-t-elle avec un sourire en coin.
Sasuke soupira profondément, se pinçant l'arête du nez pour masquer sa gêne.
— Je vais le tuer, marmonna-t-il entre ses dents, déjà en train de planifier le sort de Naruto.
— Si tu veux un autographe, je serais ravie de te le signer, ajouta-t-elle, moqueuse.
Le brun lui lança un regard noir, ce qui ne fit qu'amplifier le rire de Sakura.
— Il n'y a pas de honte à avoir, tu sais. Sache que je suis particulièrement flattée, ajouta-t-elle en lui donnant un léger coup d'épaule.
Ils retombèrent dans un silence apaisant, bercés par la brise douce qui glissait sur le toit. Mais Sasuke, incapable de contenir sa curiosité, finit par briser le calme.
— Pourquoi tu as intégré l'Underground ? demanda-t-il d'un ton plus grave.
Sakura haussa les épaules, son regard se perdant dans les étoiles.
— Besoin d'argent, répondit-elle simplement. Elle se laissa aller en arrière, s'appuyant sur ses coudes, les yeux toujours fixés sur le ciel. À l'époque, ça me paraissait la meilleure solution. J'étais trop jeune pour me faire embaucher comme serveuse, mais j'avais déjà un bon niveau en arts martiaux. Je savais que les matchs clandestins étaient très suivis, que si tu étais bon, tu pouvais gagner gros. Alors j'ai fouillé, cherché les bonnes personnes, et trouvé un moyen d'entrer.
Elle tourna la tête vers lui avec un demi-sourire.
— La suite, tu la connais : Black Thorn, et tout ce qui va avec.
Sasuke, pensif, prit une gorgée de sa bière avant de poser une autre question.
— Tes parents… ils ne s'en sont jamais rendu compte ?
Un léger voile passa dans les yeux de Sakura. Elle hésita un instant, puis répondit dans un souffle :
— Difficile de s'en rendre compte quand on n'est pas là.
Le brun fronça les sourcils, ne comprenant pas tout de suite.
— Ils sont décédés pendant l'Invasion, ajouta-t-elle avec une simplicité désarmante.
Sasuke resta figé. Une vague de culpabilité l'envahit, réalisant qu'il ne connaissait rien de la vie de sa camarade. L'image qu'il avait d'elle avait volé en éclats plusieurs fois ce soir. Sakura se retourna, tendant le bras pour désigner une colline à l'horizon, juste au-dessus des lumières de la ville.
— J'ai grandi là-haut, confia-t-elle, une pointe de nostalgie dans la voix. L'orphelinat des Quatre Saisons.
Elle attrapa le pendentif au bout de la longue chaîne qu'elle portait toujours et le tendit à Sasuke. Gravé dessus, il lut : Sakura, née le 28 mars 184.
— C'est tout ce que je sais sur moi, murmura-t-elle.
Sasuke ouvrit la bouche, cherchant ses mots.
— Sakura, je suis désolé. Si j'avais su, je…
— Tu n'as pas à t'excuser, coupa-t-elle. Sa voix était douce, mais ferme. Je n'ai pas honte de qui je suis, ni d'où je viens. Mais avec le temps, j'ai remarqué que les gens changent quand ils l'apprennent. Ils se mettent à me regarder avec pitié, à s'apitoyer : "Oh, la pauvre petite qui n'a pas connu ses parents, comme sa vie doit être triste." Et ça… ça me fait me sentir coupable.
Sasuke fronça les sourcils.
— Coupable ?
Elle hocha la tête, ses yeux se tournant vers le vide en contrebas.
— Parce que je ne me rappelle pas d'eux. Je ne sais pas ce que c'est, de grandir avec des parents. Donc ça ne me manque pas. Ils… ne me manquent pas.
Elle marqua une pause, son regard glissant vers Rin, toujours endormie sur le rebord.
— Je n'ai manqué de rien quand j'étais enfant. J'ai grandi entourée d'amour. On n'a jamais oublié un seul de mes anniversaires. Il y avait toujours un goûter prêt quand je rentrais de l'école, et quelqu'un pour me gronder quand je faisais des bêtises. Et puis… je ne suis jamais seule.
Un sourire tendre étira ses lèvres alors qu'elle tendait la main pour caresser doucement la fourrure de Rin. Sasuke l'observa, son cœur se serrant sans qu'il sache vraiment pourquoi.
— Bon, assez parlé de moi, lança Sakura en tournant son regard vers Sasuke.
L'Uchiha la fixa, surpris. Elle lui adressa un sourire malicieux.
— Il n'y a pas de raison que je sois la seule à me livrer ce soir, Uchiha.
Il souffla, légèrement amusé, avant d'acquiescer.
— Je t'écoute.
— Ça fait quoi d'être le fils prodige du très honorable clan Uchiha ? demanda-t-elle avec curiosité, les yeux brillants d'intérêt.
La question eut l'effet inattendu de déclencher un rire chez Sasuke. Un vrai rire, rare et désarmant, qui laissa Sakura bouche bée.
— Tu crois que c'est moi, le fils prodige du clan ? répliqua-t-il, son sourire toujours présent.
Il leva sa bouteille pour en boire une longue gorgée, comme s'il cherchait les mots pour répondre.
— Laisse-moi reformuler ta question, dit-il enfin, son ton devenant légèrement sarcastique. Ça fait quoi d'être né après Itachi Uchiha dans le très honorable clan Uchiha ?
Il s'appuya contre le rebord du toit, son regard s'égarant au loin, vers l'horizon urbain éclairé par les néons.
— Même d'ici, il me nargue, murmura-t-il, les yeux fixés sur un imposant bâtiment au sommet d'une colline.
Sakura suivit son regard et comprit. Le quartier général de la Garde. Elle avait entendu parler d'Itachi Uchiha. Tout le monde en avait entendu parler. C'était une légende, l'un des maîtres les plus respectés de la Garde. Son palmarès de missions réussies était impressionnant, presque irréel, et il était sur le point de surpasser le record jusque-là détenu par le mythique trio légendaire. Sasuke se massa la nuque.
— Naître dans le clan Uchiha, c'est déjà beaucoup de pression, commença-t-il, sa voix grave trahissant une lassitude profonde. On est attendu au tournant, tout le monde s'attend à ce qu'on soit exceptionnel, et pas juste... bon. Être dans la moyenne pour un Uchiha, c'est déjà un échec.
Il prit une nouvelle gorgée de bière et grimaça à cause de son amertume.
— Et puis, imagine que cette pression soit multipliée par dix si tu es né dans la famille principale. Maintenant, ajoute à ça un grand frère qui est littéralement le plus grand prodige que la Garde ait jamais connu. Sérieux, il a déclenché son aptitude à six ans, invoqué son Child pour la première fois à dix, et il a intégré la Garde à treize ans. Il énonça la liste d'exploits avec une pointe de rancoeur dans la voix.
— Ne te méprends pas, j'adore mon frère. Sans lui, je ne sais pas comment j'aurais pu surmonter la mort de ma mère. Mais...
Sa voix s'éteignit tandis qu'il enfouissait sa tête dans ses mains.
— Il a mis la barre tellement haute... souffla-t-il. Pour mon père, quoi que je fasse, ce n'est jamais assez bien. Parce que quoi que je fasse, Itachi l'a déjà fait. Et mieux.
Il rit doucement, un rire à peine plus qu'un murmure.
— Parfois, j'aimerais juste être Sasuke. Pas Uchiha. Pas le petit frère d'Itachi. Juste Sasuke.
Il termina sa bouteille en silence. Ce qu'il venait de dire, il ne l'avait confié à personne, à part peut-être Naruto. Il n'était pas sûr d'avoir bien fait de se livrer ainsi à une fille qu'il avait toujours vue comme une simple camarade de classe.
Sakura se rapprocha doucement, puis lui prit la main, ses doigts frais se refermant sur les siens avec une douceur désarmante.
— Pour moi, tu es juste Sasuke, lui dit-elle simplement, ses mots résonnant avec une sincérité brute.
Il la fixa, déstabilisé, ses yeux accrochés aux siens, fascinés par la profondeur de ses iris verts émeraude. Depuis leur première rencontre, ces yeux l'avaient toujours intrigué, mais ce soir, sous cette lumière particulière, il les trouvait encore plus beaux. Il la trouvait belle, tout simplement. La scène se suspendit un instant avant que la renarde n'interrompe ses pensées. Elle s'étira avec nonchalance sur le rebord, puis, après avoir claqué sa bouche pâteuse, elle sauta sur les épaules de Sakura, qui lui gratta la tête en souriant.
-Je vous raccompagne, proposa Sasuke, brisant finalement le silence, retrouvant le contrôle de ses pensées.
Ils redescendirent les escaliers ensemble, Sasuke se demandant comment ils n'avaient pas encore fait une chute collective. Arrivés dehors, il tapota sa montre pour appeler sa moto, qui arriva en un clin d'œil. Il tendit un casque à Sakura, qu'elle enfila sans difficulté, puis monta à l'avant. Elle s'installa derrière lui, son familier sur les épaules, tandis que Rin observait la moto d'un œil curieux.
- Et moi, je monte où ? demanda-t-elle, un peu déconcertée. Sasuke appuya sur l'écran de commande de la moto, et un mini side-car se déploya à côté d'eux. Rin, ravie, sauta dedans et s'y installa confortablement, regardant le capot se refermer autour d'elle.
Sakura inscrivit son adresse dans le GPS pendant que Sasuke mettait le moteur en marche. Au début, elle s'était accrochée à l'arrière, mais après un virage un peu trop serré, elle préféra se rapprocher de lui, s'agrippant à sa taille. Il sourit légèrement, appréciant la proximité. Sur l'autoroute, il accéléra brusquement, la forçant à se serrer encore plus contre lui, ce qui n'était pas pour lui déplaire. Dix minutes plus tard, ils arrivèrent devant l'immeuble de Sakura. Rin sortit du side-car en titubant un peu, visiblement perturbée par le trajet. Sakura suivit, ôtant son casque et secouant ses longs cheveux. Sasuke retira lui aussi son casque pour lui dire au revoir.
- Merci de nous avoir ramenées, dit Sakura, souriante.
Même sous la lumière tamisée de la rue, il remarqua une légère teinte rosée sur ses joues. Elle semblait gênée, mais il ne comprenait pas pourquoi. Avant qu'il n'ait le temps de réagir, il sentit un doux baiser effleurer sa joue.
- On se voit en cours, dit-elle, en se reculant précipitamment vers sa porte d'entrée, avant qu'il ait eu le temps de saisir ce qui venait de se passer.
Elle s'éloigna en courant, se figeant contre la porte de son appartement, sa main posée sur ses lèvres.
- Mais qu'est-ce qui m'a pris, bon sang… pensa-t-elle, se maudissant intérieurement. Rin, perchée sur ses épaules, la regarda d'un air moqueur.
- Alors, qui a un crush maintenant ? taquina le familier, un sourire espiègle sur les lèvres.