Nota de la autora:

¡Una nota rápida! Se ha añadido una nueva etiqueta (investigamos lo sucedido a Cora Jones), así que por favor estad atentos y proceded con precaución.

¡Gracias!

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—Se niega a verme.

Theo la miró fijamente, con la mandíbula crispada, antes de dar otro trago a su whisky de fuego. A las diez y media era demasiado pronto para beber, pero Hermione no se atrevió a reprenderlo.

Se había marchado temprano al Ministerio después de despertarse de una pesadilla en la que Draco aparecía magullado y maltrecho, con su corta cabellera rubia sustituida por costras de piel desnuda. No creía que él fuera a cambiar de opinión desde su encuentro anterior, pero necesitaba asegurarse de que estaba bien.

Cuando había intentado concertar una cita para verle, le habían informado de que rechazaba sus visitas indefinidamente. Recordar el puñetazo de sorpresa al mirar al Auror con cara pétrea detrás de la ventanilla antes de atravesar mecánicamente el Ministerio aún la mareaba.

—También se niega a verme. El gilipollas.

—Cuidado. —Hermione estaba de acuerdo con el sentimiento, pero la necesidad de defender a su marido surgió instintivamente. Claro que era un gilipollas, pero era su gilipollas. Aunque se portara fatal.

Ese gilipollas.

—Finalmente decidiste aceptar los sentimientos que han sido tan descaradamente obvios para el resto de nosotros. Sinceramente, me alegro. Necesito a alguien en tu matrimonio que mantenga la cabeza fría cuando Draco se ha propuesto ser abnegado. Ahora dime, ¿qué hay de nuestro querido muchacho?

—Fue terrible, Theo. El Draco que conozco desapareció. Actuó como el mismo Malfoy desagradable de la escuela. Dice que todo ha sido falso. Dice que se hizo la víctima para manipularme para que lo apoyara y protegiera, pero ahora que no se enfrenta al Beso, ya no necesita fingir. Es ridículo.

Theo volvió a suspirar, llevándose el vaso de cristal frío a la frente.

—No es lo ideal.

Hermione se rio.

—¿Ideal? Se enfrenta a cargos de asesinato y se niega a ver a nadie que se preocupe remotamente por él. Harry dice que medio Ministerio está esperando alegremente a que lo vuelvan a meter en Azkaban. ¿Viste el Profeta de hoy? Los hábitos de los mortífagos no mueren: Draco Lucius Malfoy acusado de asesinato muggle.

Hermione sintió que se le curvaban los labios al recordar la fotografía de Draco, esposado y siendo conducido a través del Ministerio. Había tomado prestada la capa de invisibilidad de Harry para evitar a los voraces medios de comunicación.

"Lo último que necesitamos es que os encierren a los dos. Toma la capa antes de que hechices a uno de estos animales".

Al principio había dudado en aceptar, queriendo demostrar que no tenía miedo de apoyar a su marido, pero después de presenciar cómo la horda asediaba a Anthony Goldstein desde la seguridad de la invisibilidad, dio las gracias en silencio a Harry.

—Ya lo he visto. Ni siquiera es pegadizo, esos bastardos traicioneros.

—Esto no es una broma, Theo.

—Lo sé. No me rio. —Sus ojos eran planos, su cara sombría.

—No se saldrán con la suya. Sé que es Codsworth; ha sido Codsworth. Solo tengo que averiguar por qué lo está haciendo y probar que se la ha jugado a Draco todo este tiempo. Y lo averiguaré. —Su voz era grave.

Theo le dedicó una media sonrisa.

—Estoy realmente agradecido de que estés de nuestro lado esta vez. Eres una fuerza a tener en cuenta. Ya era hora de que Draco tuviera a alguien además de Pansy, Blaise y yo a su lado.

—No parece sorprenderte que mi relación haya cambiado.

—Es porque no estoy sorprendido.

Hermione ladeó la cabeza.

—Que interesante. Mucha otra gente lo estaba.

—¿Qué puedo decir? Soy una anomalía. —Sus ojos se deslizaron donde ella estaba en su periferia antes de reírse—. Bien. Aunque no sabía con certeza que vosotros dos os consideraríais algo más que compañeros de negocios, tuve una fuerte corazonada.

—¿Cómo? Ni siquiera mis amigos íntimos parecían haberlo visto venir.

—¿Te refieres a Potter y Weasley? No me sorprende especialmente. Potter acabó con su mujer porque ella hacía todo el trabajo pesado. Y Weasley era de lo más perdido que se podía estar en el colegio, sobre todo en cuanto a mujeres. Claro que no lo habrían visto.

—¿No habrían visto qué?

Theo, cuya cara aún conservaba aquellas sombras de profunda preocupación, sonrió a Hermione.

—¿Vas a fingir que no ha habido algo allí desde la escuela? ¿En serio?

Hermione se sonrojó, pero no dijo nada.

—Oh, eso sí que es gracioso. Sois tan parecidos. Siempre lo habéis sido. Siempre pensé que, si no hubiera sido por la guerra, os habríais encontrado en algún momento.

—Ahora bien, eso es un poco demasiado. Nuestras únicas interacciones en la escuela lo involucraron lanzándome insultos. Dijo que esperaba que fuera yo a quien mató el Basilisco en segundo curso, ¿o no sabías ese encantador dato?

—Lo recuerdo. Dijo muchas cosas delante de otras personas. Estoy seguro de que incluso algunas las decía en serio. Pero se estaba separando de esas creencias, incluso de niño. Puede que no lo hayas visto por lo que era en ese momento. Las Barbas de Merlín, ni siquiera él lo vio.

—¿Te refieres a la Biblioteca? —Hermione nunca se había permitido sacar a colación aquellos momentos privados.

—Sí, me refiero a la Biblioteca. Te miraba más de lo que se quejaba de ti, lo cual es mucho decir.

—Eso apenas significa nada. Estudiábamos en la Biblioteca al mismo tiempo. A veces se quedaba mirando. Eso apenas cuenta para nada.

—Para un niño que había sido educado para odiar a cualquiera como tú, no soportar siquiera estar en la misma habitación que alguien como tú, lo es todo.

Hermione atrapó un rizo suelto entre sus dedos, recordando la forma en que el cabello castaño se veía envuelto alrededor de un largo dedo pálido.

—¿Así que el hecho de que me mirara fijamente te convenció de que estábamos destinados a estar juntos?

—Hay más, por supuesto. La Copa Mundial de Quidditch.

—Recuerdo que se burlaba de mí diciendo que se me verían las bragas si me pillaban los Mortífagos.

—¿Sabías que estaba allí? Mi padre me llevó. Draco no paraba de hablar de que no deberías estar allí. Al principio pensé que se refería a los muggles en general, hasta que empezaron las diversiones de los Mortífagos. Nos habían dicho que nos quedáramos en la carpa. Mi padre quería que practicásemos con los muggles, pero Lucius le había prometido a Narcissa que nos mantendría dentro. Estaba nervioso, no paraba de sacudir las piernas y de pasearse de un lado a otro. No paraba de murmurar que los estúpidos Potter y Weasley te habían traído y, antes de que me diera cuenta, estaba corriendo hacia el caos. Le perseguí, pero acabó en la arboleda. Parecía estar buscando a alguien. Me aterrorizaba que mi padre me descubriera después de haberme ordenado expresamente que me quedara. Estaba escondido detrás de un árbol cuando Draco te avisó de los ataques.

—Parecía que estaba disfrutando.

—No le viste hundirse en el suelo cuando te fuiste. Tampoco le viste meterse en problemas cuando Lucius nos encontró intentando volver a la tienda. Draco le dijo que yo había intentado detenerlo; dijo que quería ver el espectáculo. El viejo Lucius acabó sintiéndose orgulloso de que su hijo tuviera tantas ganas de participar. ¿Te imaginas querer que tu hijo participe?

Hermione sintió náuseas.

—Luego estuvo la noche en la Mansión.

A Hermione se le cayó el estómago a los pies.

—¿Qué pasó después de esa noche? Nunca... nunca he preguntado.

La cara de Theo palideció. Dio otro largo sorbo a su vaso, rechinando los dientes después de apartar el fino cristal de sus labios.

—Había muy poco margen para más fallos en ese momento. Estaban casi seguros de que eras tú, solo necesitaban que Draco lo confirmara. No te quedas mirando a alguien durante años y de repente no recuerdas cómo era. Cuando escapaste, Voldemort... no estaba contento. Y tampoco lo estuvo Bellatrix después de ser reprendida por el Señor Tenebroso. Incluso cuando aún se estaba recuperando del Cruciatus, me preguntó si había oído algo sobre ti, si alguien te había vuelto a atrapar. Lloró, ¿sabes? Cuando me contó que su tía te estaba torturando y cómo se quedó mirando. No podía dejar de llorar. Draco siempre fue un poco llorón. Así que, sí. Tal vez fue difícil para ti verlo. Era difícil de ver incluso para Draco, pero estaba ahí. Incluso a través de los prejuicios, la guerra y el tiempo, estaba ahí.

Hizo una pausa, agarrando con más fuerza el vaso que tenía en la mano.

—¿Qué hacemos, Hermione?

Hermione tragó con fuerza, sintiendo una presión absoluta en el esófago. Las lágrimas empezaron a resbalar por las comisuras de sus ojos. La realidad de la situación se estrelló a su alrededor como escombros ardientes.

Los labios de Theo temblaron mientras sus ojos seguían el rastro de lágrimas por su cara, su mejilla se ahuecaba al morder la carne interior.

Hermione alargó el brazo y le cogió las manos. Temblaron bajo su contacto.

—Lo que haga falta. Haremos lo que sea necesario para sacarlo.

—¿Y si no nos deja? —La voz de Theo se quebró.

—No necesito el permiso de Draco. A veces tomamos decisiones para proteger a los que queremos. —Las palabras de Draco salieron de su boca tan fácilmente.

Asintió, metiéndose el labio superior en la boca mientras temblaba.

—

Pasaron dos días. Hermione intentaba visitar a Draco cada mañana y cada mañana se le negaba.

Nunca dejó que su decepción o su miedo se reflejaran en sus facciones, pero por dentro la preocupación le quemaba las entrañas como un ácido.

Harry se negó a dar más información. Una vez que admitió que le preocupaba que lo apartaran del caso debido a un conflicto de intereses, Hermione dejó de exigirle información.

Se sentía completamente inútil. Sus cartas al Wizengamot quedaron sin respuesta. Incluso había visitado la Madriguera para hablar con Arthur, que le había prometido averiguar lo que pudiera con una mirada de lástima en los ojos.

Terminaba sus noches acurrucada en la cama, el olor de Draco en su almohada cada día más tenue, a pesar del amuleto Estasis que le había colocado. Bajo el amparo de la noche, repasaba en bucle su confesión rota en su sala de estar y la comparaba con el cruel Draco del Ministerio. El contraste era tan fuerte que le parecía imposible que se tratara de la misma persona. Hermione necesitaba respuestas. Necesitaba algo.

Así que se encontró de nuevo en el Departamento de Aplicación de la Ley Mágica.

—Lo siento. El Sr. Malfoy se niega a recibir visitas.

—Soy su mujer, Hermione Malfoy. Necesito hablar con mi marido; ¡esto es ridículo!

El Auror suspiró, visiblemente exasperado.

—Como ya le he dicho antes, si un preso no quiere visitas, no puedo hacer nada.

Hermione estaba a segundos de confundir al frustrante, aunque inocente Auror, cuando sintió una mano en su hombro.

—Hola, Gafford. ¿Cómo está tu mujer? —La cálida voz de Ron llegó desde detrás de ella.

—Me alegro de verte, Ron. Anne está muy bien, gracias por preguntar.

—Oh, bueno, es bueno oírlo.

—Le estaba diciendo a la señora Malfoy que su marido sigue sin recibir visitas y que no se pueden hacer excepciones.

—Estoy seguro de que Hermione es muy comprensiva. La acompañaré. Que tengas un buen día, Gifford, saluda a Anne de mi parte.

Ron empezó a apartarla del Auror.

—¡Ronald... para... quítame las manos de encima!

Ron la condujo a una pequeña sala antes de soltarla.

—Dime qué demonios ha sido eso o te enviaré una flota de pájaros conjurados. Otra vez.

Ron retrocedió; las manos levantadas en un gesto de rendición.

—Lo siento. Necesitaba sacarte rápido.

—¿Así que esa fue tu brillante idea? Hablar por encima de mí y luego forzarme físicamente. Deberías trabajar en tus tácticas de negociación.

Ron hizo una mueca antes de asentir.

—No lo planeé ni salí muy bien. Lo siento.

Hermione se quedó mirando su sonrisa de disculpa antes de volver a guardar su varita en la túnica.

—Bien. ¿Qué era tan importante?

La cara de Ron se tornó rápidamente sombría.

—Quería hablarte de Malfoy.

A Hermione se le cayó el alma a los pies.

—¿Qué ha pasado? ¿Draco está bien?

—Está bien. Bueno, tan bien como puede estar.

Exhaló y se apoyó contra la fría pared mientras la adrenalina la mareaba.

—Oh, gracias a Merlín.

Hermione miró a Ron.

—Si él está bien, entonces ¿de qué necesitas hablar conmigo?

Ron parpadeó, cambiando el peso entre los pies.

—He oído rumores de que has estado viniendo al Ministerio a diario, exigiendo verle y diciendo a todo el que quiera escuchar que es inocente.

—Eso es porque he estado exigiendo verlo. Y Draco es inocente.

Ron cerró los ojos brevemente antes de abrirlos y fijar su mirada en Hermione.

—Hermione, sé que has sentido mucho por Malfoy desde tu... matrimonio, pero no puedes cerrar los ojos ante la evidencia.

—No he cerrado los ojos ante las pruebas. Sé lo que parece, pero también sé que Draco no ha matado a nadie. ¿Se metía estúpidamente en peleas de borrachos? Sí. Pero ni siquiera tú puedes pensar que es capaz de matar a alguien. Era un matón, no un asesino. ¡Harry fue testigo de primera mano de su incapacidad para matar! ¿O acaso olvidaste que desobedeció órdenes de Tom a costa de sí mismo y de su familia?

—Ya no es un niño, Hermione. Sí, no pudo matar al mago más grande de nuestro tiempo, pero eso es muy diferente de los muggles al azar en las tabernas. También tuvo tiempo de aprender durante la guerra. Tuvo un buen maestro.

—No quería hacer daño a la gente.

—¿De verdad crees que lo conoces tan bien? ¿Te ha hablado de Cora Jones?

—Lo hizo. Me lo explicó todo. —Hermione cerró las manos en puños.

—Entonces, ¿sabes que la torturó y luego le dio el golpe que la mató? ¿Y todavía le defiendes?

Hermione se acercó un paso más.

—No es que necesite defenderme ante ti, pero Draco lo hizo para salvarla. Greyback iba tras ella. La salvó de un destino mucho peor.

Ron le sostuvo la mirada.

—Sabía que estabas en medio de todo esto, pero supongo que no me di cuenta de hasta qué punto. Bien. Supuse que te resultaría difícil ver que tal vez Malfoy solo es culpable. Por eso te alejé de Gifford. Necesito enseñarte algo.

—

Siguió a Ron por los pasillos escasamente ocupados de la novena planta.

Hermione rara vez tenía motivos para visitar el noveno piso y, aunque de día tenían otro aspecto, los pasillos seguían erizándole los pelos de los brazos al recordar su fatídica visita en quinto curso.

—Lo siento otra vez por lo de antes, pero quería enseñarte esto y ahora es el momento menos ocupado.

—¿A dónde vamos?

—Lo verás pronto.

Caminaron en silencio y deprisa, agachando la cabeza al pasar junto a un hombre bajo con gafas de montura gruesa.

Finalmente, llegaron frente a una anodina puerta negra. Después de mirar en ambas direcciones del pasillo, Ron empujó la puerta, Hermione justo detrás de él.

La habitación era sencilla.

Las paredes eran de azulejos negros y nada las decoraba. Los únicos elementos eran una única silla de madera y un podio de mármol provisto de una pila de plata en el centro.

Un Pensadero.

—Tenemos que darnos prisa. No está previsto que nadie revise los recuerdos hasta esta tarde, pero no quiero arriesgarme a que me pillen. Traerte aquí no está exactamente prohibido, pero está muy mal visto.

Ron rebuscó en su túnica antes de sacar un pequeño frasco de cristal. Una etiqueta en letra cursiva cubría el fino cristal.

Edward Wright: Recuerdo 5.

—¿Qué es eso?

—Es un recuerdo de un mago que estuvo cautivo en la Mansión Malfoy. Tienes que verlo. Estás defendiendo a Malfoy basándote en la idea de que es un buen hombre...

—Es un buen hombre. He vivido con él. Le conozco.

Ron levantó el frasco entre los dos burlonamente.

—Si realmente le conoces, ver este recuerdo no te hará cambiar de opinión. No deberías preocuparte por nada.

Por mucho que quisiera salir corriendo de la habitación, sin acordarse de nada, la tentación del frasco incandescente resultó ser demasiado.

—¿De qué es el recuerdo?

—La muerte de Cora Jones.

Se acercó al podio y vertió el contenido en el Pensadero. Volutas de luz y líquido se arremolinaron en el cuenco plateado antes de que una neblina de zarcillos brillantes empezara a surgir de la superficie. Hermione miró a Ron, que le sonrió tranquilizadoramente. Runas talladas y piedras incrustadas decoraban el podio de mármol, clavándose en las manos mientras se equilibraba antes de sumergir la cabeza en el contenido resplandeciente.

Entrar en un Pensadero era como caer en un sueño.

La sensación de gravedad tiró de Hermione, borrones de sombras que pasaban a su alrededor mientras ella caía, más y más profundo hasta que de repente ya no estaba cayendo, estaba de pie.

Hermione estaba en una habitación. Una habitación que podía reconocer.

Sus pies descansaban sobre suelos de madera y los grandes ventanales revelaban la oscuridad de la noche.

Estaba en la Mansión Malfoy.

—¿Es esta la Traidora a la Sangre? —Una voz familiar que erizó la piel de Hermione la sacó de sus pensamientos. Bellatrix estaba de pie a su izquierda, con gruesos rizos cayéndole sobre los hombros y una sonrisa cruel en la cara.

Dos hombres desaliñados arrastran a una mujer por los brazos desde el vestíbulo. La mujer estaba cubierta de mugre y las puntas de sus pies descalzos rozaban los caros suelos.

—Lo es. Su marido Sangre sucia murió esta mañana. Apestaba en las mazmorras con esa asquerosa pierna. —Ante la mención de su marido, la mujer gimió con más fuerza, con el largo cabello oscuro suelto alrededor de su cabeza colgante.

Cora Jones había sido una novia preciosa. La mujer rota que Hermione tenía delante parecía casi irreconocible.

Los hombres dejaron caer a la mujer al suelo en un montón arrugado. Aterrizó con fuerza y sus pequeñas manos fueron incapaces de evitar que su cabeza golpeara el suelo con un ruido sordo. Tenía las uñas desgarradas y ensangrentadas, como si hubiera arañado la piedra hasta romperlas.

—Ahh, querido sobrino. Gracias por unirte a nosotros.

Hermione giró la cabeza y vio como Draco entraba suavemente en la habitación.

Respiró hondo.

Parecía tan joven. Tenía el pelo más largo, peinado hacia un lado, como lo recordaba del colegio. Aunque seguía siendo alto, era más bajo que el Draco que ella conocía. Llevaba un traje negro y la cara inexpresiva.

Al pasar junto a él, Hermione le tendió una mano, las yemas de sus dedos se movieron a través de él como una niebla fría.

—Tú llamaste, tía. —Draco sonaba aburrido mientras miraba a la mujer que yacía amontonada.

—Draco, creo que es hora de avanzar en tu educación. Esta mugre de aquí ya no tiene utilidad, así que pensé por qué no darle un sentido a su vida.

—¿No debería llevarse primero al nuevo cautivo a las mazmorras? —Por un momento miró hacia Hermione, donde Edward Wright estaba de pie, sus ojos grises y planos hacían que su corazón latiera erráticamente.

—Lo hará, pero creo que esta podría ser una buena lección para que sean sinceros durante su estancia con nosotros. Ahora ven, Draco.

Draco caminó hacia su tía y se detuvo frente a ella, donde le señaló con la varita.

—Como hemos practicado antes, Draco. Necesitas tener la intención para una Imperdonable. Tu ira, tu odio, tu objetivo... alimenta la magia. ¡Crucio! —Un rayo rojo salió disparado de la varita de Bellatrix.

Un grito que hervía la sangre brotó de Cora, pero terminó un instante después.

—¿Ves, Draco? Intención. Ahora inténtalo tú.

No se movió de inmediato, se limitó a mirar a la mujer despatarrada, que ahora jadeaba. Hermione vio cómo se le desencajaba la mandíbula antes de que levantara la varita.

—Crucio.

Mientras que el hechizo de Bellatrix fue una ráfaga roja, el de Draco fue una bocanada. Cora gimió ruidosamente, apretando las manos contra el suelo. Cuando la ráfaga de luz se disipó, volvió a desplomarse en el suelo.

Los parloteos de los dos Mortífagos que trajeron a Cora fueron cortados por una mirada aguda de Bellatrix.

—Es bastante decepcionante que no hayas sido capaz de producir un Cruciatus sustancial en algo más sensible que un conejo común, pero en caso de que lo hayas olvidado, esta cosa es un animal.

—Claro que no, tía Bella. Hasta huele a animal.

Hermione se estremeció cuando él arrugó la nariz.

—Creo que quizá necesites que te recuerde que los Traidores a la Sangre y los Sangre sucia solo tienen un propósito. Siento que me estoy oxidando un poco con mi Encantamiento Cortante. ¿Por qué no nos turnamos hasta que te sientas motivado? Diffindo.

Cora gritó cuando un corte apareció en su hombro. El hechizo cortó limpiamente su camisa raída y el material se oscureció cuando la sangre empezó a filtrarse a través de ella.

Draco se quedó mirando cómo las gotas de sangre salpicaban el suelo mientras hablaba.

—Ahora tiene su sangre sucia en el mármol.

Bellatrix resopló antes de empujar el brazo de su varita hacia arriba.

La mandíbula de Draco se tensó por un momento.

—Crucio.

El pulso de luz era más brillante esta vez, pero seguía palideciendo en comparación con el de su tía. Los hombros de Cora se tensaron; su mano seguía apretada contra su brazo. Cuando la maldición terminó, su cuerpo se puso flácido. Los mechones de pelo le resbalaban por la frente. Tenía la cabeza girada hacia un lado, mirando a Hermione. Le caían lágrimas por las mejillas.

Hermione se sentía mal. Deseó poder lanzar un Protego, cualquier cosa, para detener lo que estaba ocurriendo.

—Por favor. Por favor pa... —La súplica murmurada de Cora se convirtió en otro grito. Esta vez, el Diffindo de Bellatrix le desgarró el muslo. Cora se llevó la mano, ya cubierta de sangre, a la nueva herida.

Esto duró algunos minutos, pero a Hermione le pareció una hora. Crucio, Diffindo, Crucio, Diffindo, hasta que Draco quedó con el sudor brillándole en la frente y sin aliento y Cora quedó en un pequeño charco de sangre.

Hermione se quedó helada, rezando para que Draco salvara a la mujer, aunque sabía que no lo haría.

—Draco, no te estás esforzando lo suficiente. —Bellatrix parecía visiblemente molesta. Sus ojos tenían una manía que erizó la piel de Hermione. Vio cómo la bruja se acercaba a la mujer—. Sabes, siempre me he preguntado cuánto tiempo podría vivir una persona sin ninguna de sus extremidades.

—Su marido tardó tres semanas en dejar de luchar contra lo inevitable sin media pierna. Yo creo que menos que eso. —La voz de Draco era cruel. Hermione había esperado el tono plano que típicamente acompañaba a su Oclumancia, pero en cambio sus palabras sonaron burlonas—. Quizá deberías empezar por un brazo e ir a partir de ahí.

El estómago de Hermione se revolvió violentamente. No quería ver nada más. Esto era tan diferente de como ella había imaginado el escenario. No esperaba que Draco fuera tan insensible.

—Pero antes de que cortes miembros, es mi turno. No debes romper las reglas de tu propio juego, tía Bella.

Bellatrix curvó el labio mientras miraba a Cora como si fuera un insecto al que estuviera arrancando las alas antes de volverse hacia Draco. Le hizo un gesto para que continuara.

Draco enderezó los hombros. De alguna manera, incluso sudoroso, parecía tranquilo y relajado mientras levantaba la varita.

—¡Crucio!

El chorro de luz roja era casi cegador en la penumbra de la habitación. Cora, que ahora yacía boca arriba, se arqueó cuando la maldición la golpeó. Solo la cabeza y los dedos de los pies permanecieron en contacto con el duro suelo. Un grito salió del pecho de Cora.

Hermione conocía ese grito. Había sentido ese mismo grito desgarrar sus propias cuerdas vocales en esta misma casa. Aunque la escena era solo un recuerdo, Hermione no pudo evitar querer consolar a la pobre mujer.

Hermione intentó gritarle a Draco que detuviera la maldición, pero no le salió ningún sonido. Un extraño chillido agudo le zumbaba en los oídos.

Finalmente, el cuerpo de Cora se quedó inerte. La saliva espumosa le caía por la barbilla, y los gritos se sustituían por jadeos húmedos.

Hermione tardó un momento en darse cuenta de que el agudo chillido había sido el grito de placer de Bellatrix. Ella aplaudió saltando en su sitio, una sonrisa que habría sido preciosa si no fuera tan venenosa se extendió por su cara.

—¡Sí! ¡Eso fue precioso! Sabía que podías aprender, sobrino. Siempre supe que lo llevabas dentro.

Las palabras resonaron en la cabeza de Hermione mientras miraba los bordes del charco de sangre que se expandía. Siempre supe que lo llevabas dentro.

—Y bien, ¿qué tenemos aquí? —La voz grave y medio gruñona de Greyback hizo que Hermione levantara la vista. El monstruo se deslizó en la habitación. Aunque tenía forma humana, sus uñas permanecían largas y su aspecto era desaliñado.

—Práctica. El dulce Draco finalmente lanzó un Cruciatus impresionante. Te perdiste el espectáculo, fue delicioso. —El orgullo en la voz de Bellatrix era claro.

—Así que el pequeño amo de la casa por fin pudo jugar con los mayores. ¿Es importante?

—No. Una Traidora a la Sangre. —Draco sonaba desinteresado.

Greyback se acercó al lado de Cora. Miró lascivamente a la mujer, sacando su larga lengua para lamerle la sangre manchada de la mejilla.

—Y tan dulce. ¿Puedo quedármela?

—Tendrás que preguntarle a Draco.

Di no, por favor, di no.

—¿Por qué no? He terminado con ella.

Hermione sintió que el corazón se le agarrotaba. No le había dicho que había sido él quien había accedido a entregar a Cora a Greyback.

Greyback empezó a alcanzar a la mujer, pero Bellatrix se adelantó antes de que hiciera contacto.

—Necesito un momento contigo primero. Rowle también. Creo que está en el estudio. Podrás tener a la Traidora a la Sangre en un momento cuando hayamos terminado, no tardaremos mucho. Draco la vigilará.

Greyback se cernía sobre Cora, a segundos de clavarle los dientes en el hombro. Al oír las palabras de Bellatrix, cerró la mandíbula frustrado y siguió a Bellatrix fuera de la habitación.

Cora abrió los ojos y lo miró fijamente. Draco le devolvió la mirada. Hermione había esperado miedo, horror, vergüenza, pero lo que apareció en la cara de Draco fue odio, tal vez incluso asco. Sus cejas se fruncieron sobre unos ojos endurecidos. Sus fosas nasales se encendieron y su labio superior se curvó.

—No me mires.

La voz de Draco sonaba como el hielo. Era la única vez que se había dirigido directamente a Cora. La bruja seguía mirando fijamente, con sus ojos castaños suplicantes.

—Deja. De. Mirarme. ¡He dicho que dejes de mirarme con esos malditos y estúpidos ojos marrones!

Hermione se estremeció.

Tenía los ojos desorbitados y las cejas muy fruncidas. Tenía la boca contraída en un gruñido, los dientes blancos que ella había visto cubiertos tanto de sangre como de chocolate, desnudos y con saliva volando. Nunca lo había visto tan furioso, como un animal rabioso en busca de su próxima víctima.

La aterrorizó y le rompió el corazón al mismo tiempo.

De repente se oyeron pasos en el vestíbulo.

Draco levantó la varita y lanzó el Avada, una espesa luz verde tan cegadora que Hermione tuvo que cerrar los ojos.

Y entonces Cora Jones murió.

Draco jadeaba, con la boca profundamente fruncida. Su varita colgaba flácida a su lado. Cerca de Hermione se oían sonidos ahogados. Supuso que era Edward Wright. Draco miró hacia donde estaba el hombre y lanzó un encantamiento silenciador justo cuando la puerta se abrió.

—¿Qué cojones ha pasado? —Greyback echaba humo, sus hombros subían y bajaban rápidamente con su respiración.

—Me disgustó.

Hermione miró horrorizada cómo los bordes del recuerdo se volvían borrosos. Jadeó y sacó la cabeza del Pensadero. La bilis se le había acumulado en la garganta y tosió por el ardor.

—Así que lo viste. —La voz calmada de Ron vino de detrás de ella—.Ese esel Malfoy que estás defendiendo. Torturó a una mujer. Y tal vez solo la mató para salvarla de Greyback, pero fue él quien se la entregó en primer lugar. Puedes decir que no tuvo elección, que habría muerto, pero ¿en qué momento eso ya no justifica el dolor que causó? ¿Puede una persona verdaderamente buena torturar y matar para salvar su propia vida? ¿Podría? He visto ese recuerdo. No parecía avergonzado. Parecía furioso.

Hermione quería defender a Draco, pero la expresión de su cara mientras le gritaba a Cora que cerrara los ojos la atormentaba.

—No tienes que decir nada. Solo piénsalo, Hermione. De todos modos, deberíamos irnos. No quiero tener que explicarle a nadie por qué estamos aquí.

Salieron de la habitación, con el horrible recuerdo guardado en el frasco, y volvieron a caminar por los pasillos del Ministerio. A cada paso, a Hermione le costaba más y más respirar hondo. Las paredes se ondulaban y la habitación empezaba a dar vueltas. Necesitaba salir.

—¡Oye! ¡Ron! —Susan Bones se acercó a ellos—. Necesito hablar contigo un momento. Siento molestaros, pero es algo urgente. —Miró a Hermione y la observó de arriba abajo, con los ojos muy abiertos—. Oh, Hermione. Lo siento. No quería interrumpir.

Hermione, que en ese momento sentía que el mundo se derrumbaba a su alrededor, negó con la cabeza.

—No. Está bien. Tenía que irme de todos modos. Ronald, yo misma saldré.

Sin esperar respuesta, Hermione se dio la vuelta y se marchó. Oyó que Ron la llamaba por su nombre, pero hizo caso omiso.

Tan rápido como pudo, Hermione se dirigió al Atrio. La cabeza le daba vueltas. El recuerdo había sido tan visceral que Hermione habría jurado que podía oler la sangre en la que yacía Cora. Tenía tantas ganas de hablar con Draco que le dolía, de preguntarle sobre lo que había presenciado, de rogarle que le diera sentido. Sin pensarlo, Hermione se metió en el primer Flu que vio y arrojó los polvos, alejándose del Ministerio.

—

Hermione llegó por Flu al gran salón de la mansión Nott y salió en cuanto sus pies encontraron tierra firme.

—¡Theo! —Su voz resonó en la habitación vacía—. ¡Theo!

Tippi entró en la habitación, con volutas de humo flotando a su lado.

—¿Señorita? ¿Qué está pasando para que se escuche tan fuerte?

—Tippi, ¿está Theo en casa?

—No, señorita. El amo Theo está visitando a la señora Malfoy en la Mansión Malfoy. No sé cuándo regresará.

Hermione necesitaba hablar con Theo.

Volvió rápidamente a la chimenea y se dirigió por Flu a la mansión Malfoy, desesperada en busca de información.

Hermione salió de la chimenea. Se quedó inmóvil por un momento, de repente frente a la misma habitación en la que había visto el recuerdo de una mujer muriendo no hacía ni una hora.

Un pop la sacó de sus pensamientos.

—Señorita Malfoy, Fig no la esperaba. La otra señora está ocupada. ¿Puedo traerle algo de beber mientras espera?

—Lo siento, Fig, pero sé que Theo está aquí. Necesito hablar con él. —Hermione comenzó a dirigirse hacia el pasillo que llevaba al comedor, esperando que su limitado conocimiento de la distribución la guiara.

—No, señorita, no creo que la señora quiera visitas... —La voz de Fig se desvaneció mientras Hermione prácticamente corría. Le pareció oír una conversación en voz baja al final del pasillo.

La puerta estaba parcialmente abierta y las voces se hicieron más fuertes a medida que ella se acercaba.

—¿Cómo que se niega a verla? El indulto solo funciona si siguen casados cinco años. Incluso si él se libra de esto, ella podría ir y divorciarse de él, ¡enviándole de vuelta! Tienen que permanecer casados durante los cinco años.

—Soy consciente de ello, pero ella lo intenta lo mejor que puede. Se preocupa por él. Le quiere, aunque sea demasiado testaruda para admitirlo.

Hermione se quedó inmóvil, con una mano sobre el pomo de la puerta.

—De poco nos sirve si ahora desperdicia esos afectos. Draco vivo y enamorado de una nacida de muggles es preferible a que no esté vivo. Sabes, cuando te hablé de la Ley de Matrimonio en la Horca, esperaba que se hubiera elegido a alguien más adecuado, como la señorita Parkinson.

—Te lo dije, Draco no lo habría aceptado de Pansy, no a riesgo de que Blaise perdiera su herencia. Elegí a Hermione porque sabía que aceptaría. Tuvimos suerte de que ella se me acercara primero antes de que yo tuviera que planear un encuentro. Puede que no apruebes su sangre, pero no mucha gente en este mundo habría hecho lo que ella ha hecho por alguien con el pasado de Draco.

Hermione permaneció inmóvil, con la mano temblorosa. Toda la ansiedad que había ido en aumento desde el momento en que se despertó con la casa vacía y una nota, alcanzó su punto álgido en ese preciso instante. Oyó un estallido.

—¡La señorita Hermione está aquí! —La voz frenética de Fig llegó desde la habitación. Ningún movimiento o sonido provenía de la habitación. Hermione se adelantó, abriendo la puerta de golpe.

Tres caras la miraron atónitas.

—Parece que me he perdido la invitación a una reunión familiar. —A sus oídos sonaba más tranquila de lo esperado.

Theo parecía horrorizado. Narcissa pareció sorprendida, pero sus rasgos se suavizaron rápidamente hasta volverse neutrales.

—Gracias, Fig. Puedes dejarnos.

El elfo doméstico miró nervioso alrededor de la habitación antes de desaparecer.

—No la esperábamos, Srta. Granger.

—Dado el tema de vuestra discusión, me doy cuenta. —Hermione sonrió.

—Hermione, por favor, puedo explicarlo...

Levantó la mano.

—Sabes, creo que os he dejado hablar a los dos más que suficiente. A ti. Dijiste que te habías enterado de la Ley de Matrimonio en la Horca por una conexión. Mentiste.

Theo abrió mucho los ojos.

—No mentí. Ella era la conexión. El manuscrito estaba en la Biblioteca Malfoy.

—¿Por alguna razón no pensaste que era necesario decirme que fue la madre de Draco quien encontró la ley?

—No quería que pensaras que te estábamos engañando de alguna manera.

Hermione se rio.

—Por supuesto. Que ocultes el hecho de que viniste específicamente a mí con la ley sabiendo que mi conciencia no me permitiría decir que no, no es engaño en absoluto. En realidad, no me diste todos los datos; maniobraste con la verdad hasta que estuve de acuerdo. Creí que eras mi amigo.

—Hermione, soy tu...

—Y tú. —Se volvió hacia su suegra—. Sabías por qué me casé con él y aun así actuaste tan sorprendida cuando nos conocimos. Tus dotes de actriz podrían ser incluso mejores que las de tu hijo. —La voz de Hermione estaba llena de desprecio.

Narcissa se quedó boquiabierta.

—Yo le proporcioné la ley a Theo. No sabía que serías tú quien se casaría con mi hijo. Mi conmoción ante la sorprendente noticia fue, de hecho, real.

—¿Fue tu conmoción o tus prejuicios? Puedes esconderte detrás de tus comentarios poco velados, pero al final, eres la misma purista de la sangre de siempre. Ahora solo lo mantienes dentro de casa porque ya no está de moda ser un intolerante. Eres ridícula. Fui yo quien salvó la vida de Draco y sigues sin poder verme como algo más que la suciedad bajo tus pies. Debe haberte carcomido. Saber que tu título, tu dinero, tu sangre no pudieron salvarlo. Al final, no fue más que una asquerosa Sangre sucia. La próxima vez que mires el árbol genealógico y veas mi nombre mancillando el tapiz, recuerda que fuiste superada por mí.

Dio un paso hacia Theo. Él retrocedió rápidamente, casi perdiendo el equilibrio, y ella se detuvo.

—No tenías que mentir. Te habría ayudado si me hubieras dicho la verdad, pero supongo que ninguno de los dos me conocéis muy bien.

—Hermione, espera. Obviamente has venido porque ha pasado algo. ¿Estás bien?

Hermione miró fijamente a Theo antes de sacudir la cabeza.

—Vine aquí en busca de un amigo que me ayudara a descifrar lo que ha sido real y lo que ha sido mentira en esta situación. Pensé que tú eras esa persona. Me equivoqué. Me las arreglaré sola.

Levantó la barbilla y se dio la vuelta para marcharse.

Nadie la siguió por el pasillo ni le impidió entrar en el Flu.

Hermione llegó a casa, con la rabia ardiendo en las venas. Estaba enfadada con Ron, con Narcissa, con Theo, con Draco. Su furia no tenía a dónde ir, solo crecía y crecía hasta convertirse en un fuego ardiente. Hermione cogió una taza que estaba sobre la mesita y la arrojó al otro lado de la habitación.

La cerámica se rompió y, al ver los fragmentos esparcidos por el suelo, Hermione sintió que su rabia también se rompía.

Solo quedaba la fría soledad.

Mientras Hermione agitaba la varita para recoger las astillas afiladas, casi podía imaginarse una figura alta vestida con un chándal gris que venía a recibirla.

Le preguntaría cómo le había ido el día, si había abofeteado a alguien, ya que estaba reservado solo para él, si había comido. Entonces ella se desvestiría y él la seguiría, observando cómo se ponía ropa más cómoda. Ella bromearía si el sexo era lo único en lo que él pensaba, y él bromearía, si ella era tan afortunada de tener una novia tan preciosa como él, ella también pensaría mucho en sexo. Después de la cena y el té, leerían en el sofá hasta que ella bostezara y él le quitara el libro de las manos antes de decirle que era hora de irse a la cama. Una vez arropados, él se enroscaría alrededor de ella, como una enredadera en busca de la luz, hasta que ambos se quedaran dormidos.

Había sido un momento fugaz, su tiempo compartido, pero en la ahora desconocida soledad de su hogar, lo echaba de menos igualmente.

No había nadie para recibir a Hermione.

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Nota de la autora:

¡Sí! ¡Capítulo 26! ¡Esto está pasando muy rápido!

Gracias a todos los que han leído y apoyado el fic. Vuestros comentarios y cariño son TAN apreciados. Siento pagaros con daños emocionales lol

Rompeprop y noxhunter, ¡sois increíbles! Gracias por todo vuestro tiempo y apoyo.

Esto lo escribí mientras comía demasiada pizza. Me dolía mucho el estómago, pero mereció la pena. No me arrepiento. Proceded con precaución.

No soy dueña de una mierda