.
Il y a un moment d'incrédulité car il y a une rupture entre ce que mon cerveau enregistre, ce que mes yeux voient et ce que mon corps sait qu'il est en train de se passer. L'adrénaline coule dans mes veines, me catapultant dans un état d'hyperconscience.
J'ai entendu des gens dire que leur vie défilait devant leurs yeux pendant un choc mais ma bouche s'ouvre en un cri silencieux qui ne sera jamais entendu. Tout ce que je vois, c'est du bleu brillant, du marron boueux et du gris orageux, tourbillonnant de plus en plus vite tandis que je dégringole dans les airs.
Cette chute est le plus diabolique des manèges à la puissance dix.
Il n'est pas question de prier ou de conclure un accord avec Dieu.
Je ferme enfin les yeux, étourdie d'avoir essayé de discerner le haut et j'attends que les secondes les plus courtes et les plus longues de ma vie se terminent.
Mon dos frappe en premier, un claquement froid et humide qui chasse l'air de mes poumons. Les bras béants de la mer m'accueillent dans leurs profondeurs écumeuses, tirant sur mes vêtements, projetant mes membres dans des directions impossibles.
La lourdeur s'empare de mes vêtements trempés, l'eau saumâtre se déverse entre mes lèvres béantes et me monte au nez en un flot brûlant. Il y a un moment étrange où de l'eau de mer fraîche coule au fond de ma gorge et le fait de réaliser que j'ai ouvert une brèche me fait passer en mode panique.
J'ouvre les yeux sur une obscurité cinglante et tente de me repérer. Le noir m'entoure. Comment savoir dans quelle direction nager ?
Chaque fois que je choisis une direction, je suis contrariée par des eaux agitées. Les vagues s'écrasent sur moi et autour de moi, me faisant dévier, impuissante, comme une feuille au vent.
Mes poumons se regonflent sans prévenir et je respire involontairement, aspirant l'eau de mer froide qui me brûle jusqu'au plus profond de mon être. Je tousse et de l'eau me monte au nez.
Je vomis spontanément, expulsant la mer et Dieu sait quoi d'autre. L'eau sort de mon nez et de ma bouche en un flot qui semble interminable, avant de s'arrêter brusquement.
Je n'ai pas d'autre choix que d'inspirer, même si je sais que cela me tuera. La compulsion est si forte que je ne peux pas l'arrêter.
Des stalactites de douleur explosent à l'intérieur, brisant ce qu'il reste de moi.
Ma dernière pensée n'est pas un appel à une puissance supérieure, c'est un cri de rage et de regret venant des profondeurs de mon âme.
Je suis désolée, Max.
Je suis une supernova qui vit son dernier moment.
Les profondeurs troubles de l'océan m'entourent, me poussant de toutes parts mais je reste immobile, suspendue sur place.
"Ro."
Katie sort de l'ombre et se tient près de moi. Une bouteille de plongée est glissée sous son bras. "Respire."
Une fois les mots prononcés, le besoin d'air semble urgent, et j'accepte avec reconnaissance l'embout qu'elle me tend, aspirant goulûment l'oxygène.
"Ralentis. Il faut que ça dure."
Bien que nous soyons sous l'eau, je n'ai plus froid, mais je ne suis pas sûre de pouvoir parler comme Katie le fait. Je montre ma bouche et je fais des gestes pour parler avec ma main.
"Il vaut mieux que tu gardes tes forces." La voix de Katie n'est pas brouillée par l'eau et ses cheveux noirs lustrés se balancent doucement autour de sa tête mais ne semblent pas mouillés. Elle sourit, presque comme si elle lisait dans mes pensées, comme elle le faisait avant.
Une chaleur irradie dans mon dos et je me détourne de Katie. Le tuyau relié à l'embout buccal cogne doucement contre mon bras.
"Ro," appelle Katie. "C'est ton choix."
Un cercle de lumière s'ouvre au loin, se rapprochant progressivement au fur et à mesure que la chaleur, qui irradie maintenant dans ma poitrine, grandit. Les images d'un bébé dans le ventre de sa mère envahissent mon esprit, et je me penche vers l'orbe sourd qui émerge de l'obscurité. Le tuyau qui me relie au réservoir d'air se tend et la peur m'envahit.
"Ne me lâche pas tant que tu n'es pas sûre." La voix de ma sœur est posée mais je peux y déceler un soupçon d'urgence.
Je veux regarder dans les yeux de Katie, voir à quel point l'avertissement est sérieux dans leur profondeur mais la chaleur m'attire, douce et insistante.
Une ombre émerge du centre de la lumière.
Mike.
Il tend la main, me faisant signe d'avancer. "Il est temps."
La panique froide me serre le cœur et je halète, reconnaissante pour l'oxygène qui coule dans ma gorge.
"N'aie pas peur, mon amour. Je serai avec toi tout le temps." Mike sourit, et son visage bronzé parsemé de taches de rousseur me procure un sentiment familier de sécurité.
Katie interrompt ce moment. "C'est le problème, Ro. La sécurité n'est pas toujours synonyme de bonheur."
"Ta place est près de moi," dit Mike en ignorant Katie.
Je me rapproche de Mike, et l'embout est presque arraché d'entre mes lèvres.
"Air ou chaleur. Risque ou sécurité. Tu peux choisir mais tu ne peux pas avoir les deux." La voix de Katie est douce mais précise.
Je me tourne sur le côté pour pouvoir regarder d'un côté à l'autre entre Katie et Mike. Il plane, baigné d'une lumière chaude et réconfortante, tandis qu'elle reste suspendue dans des ombres lugubres d'un bleu profond.
Mike penche la tête d'un air pensif, comme il le faisait toujours, et désigne la tuyauterie. "Tu n'as pas besoin de ça ici. Laisse-toi aller et je te ramène à la maison."
Je regarde Katie.
"Tu es plus forte que tu ne le penses. Tu l'as toujours été." Elle jette un coup d'œil par-dessus son épaule. "C'est le moment. Choisis."
Mes bras se déplacent facilement dans le liquide qui m'entoure et qui ne ressemble en rien à la saumure glacée qui m'a englouti toute entière. Je n'ai pas besoin de marcher ou de me battre pour maintenir ma position.
La lumière chaude est sûrement le rappel de mon âme au bercail mais qu'en est-il de l'obscurité froide ? Si je choisis de rester, la bataille pour respirer reprendra-t-elle ?
La peur me rapproche de Mike. L'embout buccal glisse et je retiens mon souffle en regardant le tuyau flotter vers Katie. Si je donne un coup de pied et que je tends la main, je peux être dans les bras de Mike en quelques secondes.
Quand je regarde à nouveau, Katie n'est plus là. La bouteille de plongée avec le tuyau toujours attaché dérive tout près.
"Viens." Mike ouvre les bras.
Je n'ai plus le choix qu'entre une bouteille d'air comprimé dans l'obscurité de l'inconnu et la promesse de quelqu'un qui m'aidera à faire la transition. Je réalise que cela signifie choisir la mort plutôt que d'attendre qu'elle m'arrache à ce monde.
Le besoin de respirer est irrésistible et j'acquiesce en ouvrant la bouche. "D'accord." Je donne un coup de pied, me dirigeant vers Mike, et me heurte à un mur de glace invisible.
Une sensation d'engourdissement se répand rapidement et se dissipe, laissant une douleur atroce dans son sillage.
"Non !" Mike se précipite vers l'avant, heurtant la barrière de glace. Il frappe des poings et commence à crier mais sa voix semble lointaine.
Des éclats d'agonie partent de mon cœur, atteignant les confins de mon être. J'ouvre la bouche pour crier à travers l'avalanche de douleur qui m'écrase, m'ensevelit sous le poids d'un glacier.
Une voix familière s'élève, semblant venir de toutes les directions à la fois. "Non, bon sang ! Tu n'as pas le droit de me quitter !"
Le glacier se brise en un million d'éclats de verre de mer, scintillant de larmes.
Je suis aspirée par la mer et projetée dans un endroit trempé, plein de vent et d'une luminosité aveuglante. Mes paupières se ferment et c'est encore trop.
Mes oreilles se dressent et des voix m'entourent, les mots se chevauchent et se mélangent.
"Je l'ai... je dois l'avoir... maintenant !"
"Tu es sûr ?"
"... je peux faire quelque chose pour l'emplacement ?"
"... je me débrouillerai après..."
"Putain, vas-y !" Le cri de guerre de Max noie tous les autres, et je réalise que c'est sa voix que j'ai entendue juste avant d'être arrachée au mur de glace qui m'empêchait d'atteindre Mike.
J'essaie de parler mais rien ne sort. Mes membres sont engourdis mais la douleur se propage par vagues successives le long de chaque terminaison nerveuse. Je frissonne lorsqu'une forte brise souffle sur mon corps mouillé.
La chaleur caresse mon visage. "Reste avec moi, China." Le murmure rauque de Max fait battre mon cœur à tout rompre.
Je suis encore en vie. Max, je suis là.
"Ses lèvres bougent, Dieu merci. Il faut la déplacer. Prenez des couvertures !"
Je veux voir Max mais la lumière est trop forte. La somnolence me tire, m'aspire. Je lutte pour rester éveillée, de peur de sombrer. Finalement, je ne parviens pas à lutter contre l'entraînement vers le bas et je succombe à un vide sans rêve.
Clic.
Clic-clic.
Clic-clic.
Clic.
Clic-clic-clic-clic.
Je prends une grande inspiration et l'expire lentement. J'ai chaud et je suis sec.
Clic.
Clic-clic.
Tap-tap.
Me préparant à une lumière aveuglante, je soulève mes paupières mais la pièce est faiblement éclairée.
Clic-clic.
Je suis sur le dos, les couvertures enroulées autour de moi jusqu'au menton.
"Max…" Aucun son ne sort, mais j'ai quand même attiré l'attention.
Clic.
"Bienvenue dans le monde des vivants". Garth m'accueille d'un ton sec. Une chaise grince à proximité et son visage apparaît dans mon champ de vision. "N'essaie pas de parler, ma chère. Tu nous as fait une sacrée frayeur." Il soulève ma paupière et braque une lampe dans mon œil, qu'il relâche rapidement pour faire de même de l'autre côté.
J'essaie de me couvrir le visage mais mes membres n'obéissent pas. "Les bras ne fonctionnent pas..." Cette fois, je réussis à murmurer doucement.
"Chut... doucement."
"Pourquoi... toi ? Où suis-je... ... suis-je ?"
Si Garth répond, les mots ne parviennent jamais à mes oreilles. L'abîme m'engloutit à nouveau...
Je rêve d'un chiot noir et feu. La petite boule de poils se tortille sur mes genoux, poussant un jappement aigu avant de sauter pour me lécher et me mordiller le nez. Je serre le chiot qui se tortille dans mes bras et lui fais des gazouillis.
On dirait une version miniature de Grace.
Le chiot se blottit contre mon cou et je m'endors en le serrant contre moi.
La prochaine fois que j'ouvre les yeux, il fait jour. Un halo de soleil brille le long des bords de l'ombre mais la pièce est sombre et silencieuse. Cette fois, Garth n'est pas assis à côté de moi en train de jouer avec son Montblanc.
Je remue les doigts et les orteils mais je ne peux toujours pas bouger les bras ou les jambes. Une perche argentée se trouve à côté du lit et une préparation orange s'écoule lentement dans une ligne intraveineuse. Je suis la tubulure sous la couverture.
Garth.
L'instinct me fait tourner la tête et un cri se loge dans ma gorge. Il y a un autre lit dans cette pièce, occupé par un homme endormi et torse nu. Une perche à perfusion avec une poche de liquide transparent se trouve à côté de son lit. Il détourne la tête mais les vignes de roses encrées sur sa peau ne laissent aucun doute sur son identité.
"Non !" Je m'efforce de bouger et je réalise que mes bras et mes jambes ne coopèrent pas : mes bras et mes jambes refusent de coopérer parce que je suis entravée. Je m'agite faiblement sur le lit, courbant le dos et essayant de crier.
Garth entre à grands pas dans la pièce, une seringue à la main. "Calme-toi."
"Non ! Ne me drogue pas !" Mon regard oscille entre la silhouette de Garth et la forme allongée de Max. "Qu'est-ce que c'est ?"
Il soulève le bord de la couverture et tamponne le pli de mon bras, en tapotant avec son doigt. "C'est pour ton bien. Tu me remercieras plus tard."
"Je vais te tuer ! Salaud ! Comment as-tu pu faire ça ?" Je me débats.
"Chut... ne te bats pas."
L'aiguille perfore ma peau et un sentiment de calme m'envahit lentement, emportant avec lui la volonté de résister.
Je ne fais aucun rêve dans mon sommeil médicamenteux mais dès que je me réveille, la lutte reprend. Je tire sur mes liens tout en regardant à travers la pièce.
Le lit est vide, la perche d'intraveineuse a disparu. Les couvertures ont été redressées et les oreillers gonflés.
Il est difficile de déterminer l'heure mais il ne fait pas nuit. Ma perfusion est toujours branchée, la poche est maintenant remplie d'un liquide clair.
"Garth ! Viens ici, fils de pute !" Des larmes s'échappent du coin de mes yeux et glissent sur mes tempes.
Personne ne vient.
J'essaie de lever la tête et d'observer ce qui m'entoure. Les murs sont bleu azur. Des posters de super-héros sont éparpillés dans la pièce. Une épaisse couche de poussière recouvre la commode en chêne.
Je suis retenue captive dans l'une des maisons situées au pied de la falaise - je le parierais volontiers - mais pourquoi ?
Ma voix déjà rauque s'enroue en un rien de temps et mon corps ravagé est trop faible pour continuer à se battre. Je m'effondre sur le lit, trempée de sueur, et reste à demi inconsciente.
Lorsque la porte s'ouvre à nouveau, j'ai l'impression que des heures se sont écoulées.
Garth s'approche du lit, hagard et mal rasé, sa chemise à moitié rentrée dans un pantalon froissé. Il passe une main dans ses cheveux ébouriffés et m'examine avec des yeux injectés de sang. Je ne l'ai jamais vu aussi débraillé.
Je ne peux m'empêcher de jeter un coup d'œil au lit vide qui se trouve de l'autre côté de la pièce. "Garth, qu'as-tu fait ?"
Ignorant ma question, Garth soulève la couverture et appuie ses doigts sur mon pouls, comptant les secondes sur sa montre. Il vérifie mes pupilles et écoute mon cœur. Puis il appuie doucement sa paume sur ma poitrine et je crie sous l'effet de la douleur soudaine et aveuglante.
"Ça va faire mal pendant un moment." Garth secoue la tête. "Ce crétin t'a donné un coup de poing dans la poitrine."
Quand j'ai repris mon souffle, je lui lance un regard noir. "Quel crétin ? Pourrais-tu me dire ce qu'il se passe, s'il te plaît ?" Je me mets à pleurer, furieuse de me montrer faible devant lui.
"Ton petit ami t'a donné un coup de poing dans la poitrine. Nous avons de la chance qu'il ne t'ait pas brisé le sternum."
"Petit ami... ?" Je m'interromps, ne sachant que répondre. James est censé être mon petit ami, en ce qui concerne l'Alliance, mais je suis certaine que Max était allongé dans le lit à l'autre bout de la pièce tout à l'heure.
"Tu m'as causé beaucoup d'ennuis, jeune fille. J'aurais dû te livrer, mais non. Je mens à tout le monde, et ça va finir par me rattraper."
Des pas lourds retentissent dans l'escalier et Max s'engouffre dans la porte, écartant Garth de son chemin. Il atterrit à genoux à côté de mon lit, cherchant ma main sous les couvertures. "China," murmure-t-il mon surnom comme une prière, et pose son front sur mon bras.
Garth plane derrière lui, une lueur d'amusement scintillant dans ses yeux fatigués. "C'est le crétin dont je parlais."
La confusion s'empare de moi. Garth se tient à côté de Max, qui l'a poussé et semble être libre alors que je suis toujours attaché au lit.
"Pourquoi suis-je attachée?"
La tête de Max se relève rapidement, ses yeux flamboyant de colère - qu'il dirige vers Garth. "Elle est toujours attachée ?"
Garth soupire, passant ses gros doigts dans ses cheveux. "Bon sang de bonsoir. Après le coup qu'elle a reçu à la poitrine, entre autres, la dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'elle parte à la dérive. Elle a déjà menacé de me tuer plusieurs fois."
La mâchoire de Max se crispe. "Eh bien, je suis là maintenant. Prends ses jambes." Max tire la couverture vers l'arrière et détache une à une les attaches qui retiennent mes mains.
Garth s'occupe des liens inférieurs qui retiennent mes jambes, tout en marmonnant.
Une fois que j'ai été libérée, Max me frotte les bras, en prenant soin d'éviter le point d'entrée de l'aiguille intraveineuse. Je me mets sur le côté, grimaçant sous l'effet de la douleur. C'est ma poitrine qui me fait le plus mal mais tout mon corps est endolori.
Je fléchis les mains et les pieds, me débarrassant d'une légère sensation de picotement. "Qu'est-ce qu'il y a dans l'intraveineuse ?
"Du sérum physiologique," répond Max, impassible.
"Et quand c'était orange, et que tu étais allongé sur le lit là-bas ?"
Max lève les yeux au plafond mais ne répond pas. Garth sourit.
"Je veux savoir ce qu'il s'est passé." Ma voix est basse et dangereuse.
"Laisse-nous."
Garth pose une main sur l'épaule de Max. "Je ne sais pas si c'est sage."
Max rit sans humour et se lève, dominant Garth. "Dr. K, m'énerver n'est pas sage. Créer un virus qui éradique la majeure partie de la population mondiale et massacrer ensuite ceux qui sont immunisés contre lui n'est pas sage. Je commence à me demander si vous avez une once de bon sens mais vous quitterez cette pièce d'une manière ou d'une autre."
Garth tend les mains en signe de supplication. "Très bien." Il part en refermant la porte derrière lui.
J'essaie de me redresser mais la douleur est trop forte.
"Laisse-moi t'aider." Max attrape les oreillers de l'autre lit et glisse son bras sous mes épaules, soulevant le haut de mon corps aussi doucement que possible et soutenant les oreillers derrière moi. "Comment c'est ?"
"Mieux."
Max s'assoit sur le bord du matelas et effleure ma joue de ses articulations. "Mon Dieu, China... J'ai failli te perdre. Quand je t'ai vue tomber, j'ai juste..." Il secoue la tête, les paupières se ferment. "Emmett a essayé de m'arrêter mais j'ai couru après toi. Ça m'a presque pris trop de temps et quand je t'ai finalement traînée sur la plage, ton cœur ne battait plus."
"Tu as sauté de la falaise ?"
Il ouvre les yeux, m'épingle avec l'intensité de son regard. "Bien sûr, ma vie a basculé au bord de la falaise que pouvais-je faire d'autre ? J'ai commencé la réanimation mais ça ne servait à rien. Et il n'y avait pas de temps, pas de défibrillateur, alors je t'ai donné un coup de poing dans la poitrine." Il prend ma main et la porte à ses lèvres, y déposant un doux baiser. "Ça a marché. Tu es revenue."
Les larmes me piquent les yeux et me font mal à la gorge. "Merci. Je me souviens de ce que j'ai vécu," et les pièces du puzzle se mettent en place. "C'était toi ! J'ai ressenti une énorme douleur dans la poitrine qui s'est répandue dans tout mon corps, et tu m'as dit de ne pas partir."
"Tu m'as entendu ?"
"Oui."
Max passe une main sur ma poitrine, ses yeux se remplissent de chagrin. "Je suis vraiment désolé, China. Ta poitrine va être douloureuse pendant un moment."
"Hé, je suis en vie, non ?"
Au lieu de répondre, il me regarde avec une expression réservée. "A part la douleur, comment te sens-tu ?"
"Bien, je crois. Pourquoi ?"
Il remet mes cheveux en place. "Tu as une idée de la raison de ta chute ?"
Je hausse les épaules. "J'ai trébuché sur quelque chose."
"Pourquoi as-tu trébuché ?"
Je pense aux moments qui ont précédé la chute et à ce que j'ai ressenti en début d'après-midi. "Le virus !" Le liquide orange dans la poche de perfusion a plus de sens maintenant et je lance un regard noir à Max. "Qu'est-ce que tu as fait ?"
Max me regarde dans les yeux, imperturbable "Ce que je devais faire. J'ai envoyé Emmett chercher Garth."
"Mais..."
"Personne d'autre ne le sait, pas même ta mère. Et tu pourrais être guérie maintenant."
La colère me traverse. "Tu n'avais pas le droit ! Tu sais ce que je pense des traitements !" Je me redresse, ignorant la douleur, et frappe faiblement des poings contre sa poitrine.
Max m'attrape les poignets. "Tu vas te faire mal."
"Combien de personnes ont dû mourir pour me sauver ?"
Tout en gardant mes mains, Max se penche en avant pour embrasser le coin de ma bouche avant de me regarder sérieusement dans les yeux. "Personne n'est mort. J'ai donné mon sang."
Note de l'auteur
Et voilà . . . Max y est allé et a pris le risque d'appeler Garth. Garth est-il un homme bon ou espère-t-il trouver d'autres cobayes ? J'espère qu'ils ne regretteront pas de s'être exposés. Juste un rappel : Max, Tek, Ali et Grace sont immunisés.