Agefszxvh

by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

326. 2nd part of cii

[Cuenta cancelada]

La oscuridad no era tanto oscuridad como ausencia. La ausencia de todo: luz, sensación, conciencia, incluso tiempo. No la notabas hasta que abandonabas los confines de la oscuridad, e incluso entonces era más como cerrar los ojos un segundo y volver a abrirlos al siguiente; una extensión infinita de nada en el medio. Pronto olvidada, tal vez nunca recordada en absoluto.

Cuando Shen Yuan despertó por primera vez de la oscuridad, lo invadió una sensación de déjà vu que pasó tan rápido como llegó. Le tomó un momento reorientarse, lo que resultó difícil. Su entorno era oscuro, frío y vacío. Pensó que estaba vacío, al menos, pero como no podía ver nada, no podía decirlo.

Jue Di Gorge también había estado frío, lleno de energía demoníaca helada. Por un momento, pensó que todavía estaba allí, el poder de Mobei-jun todavía lo atacaba, sin darle tiempo para respirar, solo saltar, esquivar, desviar. Al momento siguiente, recordó un dolor brumoso y ardiente que se extendía desde su abdomen hacia su cuerpo. Levantó el brazo para tocar, pero descubrió que no tenía extremidades para levantar. Cuando se miró a sí mismo, no había nada, solo oscuridad, frío y vacío.

Shen Yuan había muerto. Había estado muerto.

Luego se despertó aquí.

¿Estaba todavía muerto?

Una sensación inexplicable le dijo que la nada negra de antes de abrir los ojos y la nada negra que experimentaba ahora eran dos cosas diferentes.

¿La otra vida? ¿O algo más?

El sistema permaneció en un silencio poco útil.

Una vez que se despertó, le pateó el trasero tan fuerte que él sería el que diría [jeje].

Shen Yuan flotaba sin saber si se movía o no, si el tiempo pasaba o no; la oscuridad era interminable e inmutable.

Algo familiar titiló en el borde de sus sentidos. Antes de que pudiera saber qué había sucedido, se encontró en un lugar más oscuro que antes, más oscuro debido a la pequeña vela encendida que parpadeaba en el centro, creando sombras profundas y negras allí donde no podía llegar.

La vela —no era una vela, sino otra cosa, brillante por naturaleza pero apagada, ardiendo lentamente como si se estuviera ahogando en un charco de cera— le daba la espalda. Aún no lo había notado. Shen Yuan lo supo con una certeza que lo sorprendió.

Se acercó a ella, sabiendo que se estaba moviendo, porque la luz se acercaba cada vez más, hasta que estuvo tan cerca que pudo extender la mano y tocarla. A pesar del calor abrasador, envolvió la luz con sus brazos. Tal vez entonces brillaría más de nuevo.

El calor ahuyentó al frío y la oscuridad también se disipó. La luz parpadeó, se convirtió primero en una hoguera y luego se apagó nuevamente.

¿Qué?

Shen Yuan fue arrancado de la luz y cayó nuevamente en la oscuridad.

~*~

Cuando Shen Yuan se despertó por segunda vez, lo hizo lentamente. Estaba cálido, flexible y algo golpeaba su cuerpo como un tambor, en marcado contraste con el silencio frío que había experimentado antes. El suelo debajo de él era suave y olía a algo dulce, y el aire era agradablemente fresco y ligeramente húmedo, como si estuviera sentado en una terraza cubierta mientras llovía afuera.

Intentó abrir los ojos, pero no pudo. Normalmente, eso le habría hecho entrar en pánico, pero la parte de él que tenía miedo aún no se había despertado. En cambio, se contentó con quedarse allí tendido un rato más, sin saber dónde estaba ni qué estaba haciendo allí.

Tal vez por fin estaba en casa, en su propio mundo. Tal vez había hecho su parte y podía volver a vivir una vida normal.

Shen Yuan no se quedó mucho tiempo con sus fantasías. Después de disfrutar de unos minutos más de paz, una voz le habló en la cabeza.

[Inicializando…]

Se habría dado una bofetada si hubiera tenido algún control de sus extremidades.

[Inicialización del sistema completada]

[¡Bienvenido al sistema!]

¡Ya había pasado por eso antes!

[…]

[El sistema ha sido reactivado. Debido a la falta de proximidad con el protagonista, es posible que se experimenten algunas limitaciones del sistema. Algunas funciones no están disponibles.]

¡Ah, Luo Binghe!

Él... ellos... la espada, y luego...

El interior de Shen Yuan se congeló.

Había intentado matar a Luo Binghe. Había intentado matar al protagonista de Proud Immortal Demon Way. El mismo protagonista que devolvió a la gente diez veces más.

…

Mierda.

Shen Yuan estaba jodido.

¿No había muerto ya? ¿Qué era esto? ¿Luo Binghe lo había devuelto a la vida solo para matarlo de nuevo? ¿Alguien más lo había devuelto a la vida para dárselo a Luo Binghe, para que Luo Binghe pudiera matarlo de nuevo? ¿¡Sistema!?

[El sistema no puede responder las preguntas del usuario]

¿Por qué?

[Algunas funciones del sistema están restringidas temporalmente. Comuníquese con el protagonista para restablecer la funcionalidad.]

¡Joder, no!

Si Shen Yuan estuviera vivo y no estuviera experimentando una extraña vida después de la muerte, nunca más se acercaría a Luo Binghe. Se convertiría en un ermitaño y viviría en la cima de una montaña en algún lugar lejano, donde cultivaría sus propios vegetales y viviría en una choza primitiva que construiría con sus propias manos. Sería rústica pero agradable, completamente diferente a la vida que se esperaba que llevara un milenial de segunda generación como él, ¡y definitivamente no la vida de un discípulo principal de la secta de cultivación más grande de este mundo! Sin cultivación. Sin bajar de la montaña. Sin hablar con la gente.

Pero. Si Shen Yuan no hubiera iniciado el contacto con Luo Binghe... ¿eso significaba que Luo Binghe no fue quien lo revivió?

Por alguna razón sintió una sensación sorda y vacía en el pecho.

La expresión desconsolada en el rostro de Luo Binghe, antes de perder el conocimiento, pasó por la mente de Shen Yuan.

Jaja.

Shen Yuan... realmente se equivocó allí.

Debería haberlo empujado al Abismo Sin Fin cuando tuvo la oportunidad. Entonces, tal vez... detuvo sus pensamientos para que no siguieran por ese camino. ¿Qué clase de enfermo era, que desearía haber lastimado a Luo Binghe de una manera diferente, en lugar de desear una tercera opción donde nada de eso tuviera que suceder? Empujándolo al Abismo, tratando de matarlo, para Luo Binghe, ¿no parecerían esas dos cosas lo mismo?

Al menos no había empujado a Luo Binghe. Al menos no había logrado matarlo.

¿No había elegido la muerte en lugar de lastimar a Luo Binghe?

Había muerto. No había logrado hacer la segunda parte. Un Luo Binghe ennegrecido... tal vez consideraría la muerte de Shen Yuan como una especie de compensación, y no se molestaría en ir tras él una segunda vez.

Su interior se sentía notablemente frío y vacío, como si no se hubiera despertado de la oscuridad en absoluto.

Pensó en esa expresión brillante y sincera en los rasgos de Luo Binghe, la que había tenido apenas unas horas antes de que todo se fuera a la mierda.

Luo Binghe se había ennegrecido en un 50% debido a la traición (accidental) de Shen Yuan. Si alguna vez volviera a mirar a alguien así, no sería a él. Y probablemente ni siquiera sería sincero.

Shen Yuan parpadeó para quitarse la humedad de los ojos y se dio cuenta de que podía abrirlos de nuevo.

Cuando lo hizo, se encontró con un exuberante techo verde de bambú tejido. Estaba acostado en una cama blanda hecha de algún tipo de musgo, sin nada más que una fina túnica interior que no había sido atada correctamente, exponiendo su pecho desnudo. ¿Realmente había muerto o simplemente había sido noqueado y robado por algunos pervertidos? Pero cuando abrió la túnica, descubrió que estaba en perfecto estado de salud. Las heridas que había recibido en la pelea contra Mobei-jun y Luo Binghe habían desaparecido. Curadas, pero más que curadas. Era como si nada hubiera sucedido en absoluto. La piel que cubría su cuerpo estaba pálida, intacta y suave. No tenía cicatrices en absoluto, con la única excepción de la que cubría su corazón.

Presionó sus dedos sobre él.

Quizás… si le contara a Luo Binghe sobre la desviación del qi…

¿O pensaría que era solo una excusa? ¿Que a menos que Shen Yuan ya hubiera querido matarlo, nunca lo habría atacado, independientemente de la desviación?

Unas voces apagadas se filtraban a través de una cortina de enredaderas que separaba el pequeño nicho verde en el que se encontraba de lo que había fuera. Shen Yuan consideró sus opciones. Luego suspiró, se puso de pie, se puso lo más presentable posible y apartó la cortina.

Lo que había más allá estaba fuera, pero al mismo tiempo no lo estaba. El techo era una gruesa cúpula de hojas y ramas, y una pared de árboles, bambú y plantas rodeaba el claro en el que había entrado. La alcoba estaba dentro de la pared, escondida fuera de la vista. La hierba, las flores silvestres y las hierbas cubrían el suelo en una exuberante alfombra viva. Un arroyo, que susurraba suavemente, serpenteaba a través de las colinas y valles en miniatura del claro. Era como un hermoso lugar con el que uno podría tropezar en un bosque, pero sacado de su hábitat natural y ubicado en otro lugar: la energía yin que impregnaba el aire a su alrededor era demasiado fuerte para que ese lugar fuera natural.

Shen Yuan estaba en el dominio de un ser poderoso. Un espíritu, si tuviera que adivinar. Pero no recordaba haber leído nada parecido. Ni en los libros de la montaña Cang Qiong, ni tampoco en el Camino del Orgulloso Demonio Inmortal. ¿O sí?

Un espíritu poderoso que podía devolver la vida a las personas... le resultaba familiar. Pero había pasado tanto tiempo desde que había leído la novela que ya no podía estar seguro de lo que recordaba ni de lo que imaginaba.

Las voces que oía provenían del otro lado de un enorme árbol, un sauce, que crecía en medio del claro. A medida que se acercaba, se volvieron lo suficientemente claras como para que pudiera distinguirlas, aunque permaneció oculto. Si era Luo Binghe, saldría corriendo.

—¿Crees que hago este tipo de cosas solo por la bondad de mi corazón? —dijo una voz femenina baja, casi sensual—. Puede que tenga un pecho grande, pero no soy ninguna clase de filántropa. Eso es lo que hace que los cultivadores quemen a una dama y la exorcicen.

—Entonces, ¿qué podemos ofrecerte a cambio? —preguntó otra voz.

Shen Yuan tardó un momento en ubicarlo, pero cuando lo hizo, se quedó boquiabierto. ¿ Ning Yingying? ¿Qué diablos estaba haciendo allí?

La voz desconocida tarareó: "Quiero ver algo que nunca haya visto antes".

¿Qué clase de solicitud fue esa?

—¿Qué sería eso? —Había una nota de pánico en la voz de Ning Yingying.

—Bueno, si esa otra pudiera simplemente levantarse el velo, estaría completamente satisfecha.

¿Velo?

…

—Eso… eso no es… —empezó a decir Ning Yingying, pero fue interrumpida.

—Está bien —dijo una tercera voz femenina. Aunque Shen Yuan no la conocía muy bien, sólo tuvo que echar un vistazo más allá del tronco del árbol para confirmar su sospecha. Liu Mingyan.

Ning Yingying, Liu Mingyan y dos de las esposas de Luo Binghe. ¿Qué estaban haciendo allí? En su estado de distracción, dio un paso hacia adelante y una rama crujió bajo su pie.

-¿Quién está ahí? -preguntó la primera voz.

¿Qué posibilidades había de que pudiera fingir que no era nada?

[Estadísticamente improbable]

Sí, gracias, esa fue una pregunta retórica.

Salió de detrás del árbol. Ning Yingying y Liu Mingyan estaban de pie en un semicírculo de suelo pavimentado con piedras iridiscentes, vestidos de verde pálido y azul claro, respectivamente. Al principio no pudo localizar a la tercera persona, hasta que se dio cuenta de que no había habido ninguna tercera persona. La voz provenía del árbol: un espíritu del árbol.

—¿Despierto? —preguntó ella, y su voz resonó extrañamente desde el tronco del árbol hacia él. No tenía rostro, pero aun así parecía como si lo estuvieran observando de cerca.

Liu Mingyan se llevó las manos a la cabeza para quitárselo, pero se detuvo cuando lo vio.

"¡Gui-shixiong!" Exclamó Ning Yingying. Luego, para su horror, ella lloró. "¡Gui-shixiong!"

"Shixiong", dijo Liu Mingyan, saludándolo.

Aunque Shen Yuan conocía mejor a Ning Yingying que a Liu Mingyan, los conocía a ambos. Por eso, cuando los miró, pensó que algo andaba mal. O que algo era diferente.

Los dos discípulos jóvenes que recordaba eran, bueno, jóvenes. Adolescentes. Las mujeres que estaban frente a él no eran adolescentes. En cambio, parecían tener poco más de veinte años... lo que significaba que podrían ser potencialmente décadas mayores, si se hubieran cultivado hasta la inmortalidad.

"¿Cómo te sientes?", le preguntó el espíritu del árbol. "Normalmente lleva un tiempo volver a sentirse bien".

—Éste se siente bien y agradece la preocupación y la ayuda —dijo, haciendo una reverencia—. ¿Y se pregunta cómo puede dirigirse a su benefactor?

El árbol se rió. —La hermana Willow está bien para ti, querida. No importa, niña, no necesito ver tu cara. Esa es mucho más interesante. La reclamaron dos veces y aún sigue en pie.

—Muchas gracias, hermana Willow. ¿Me has devuelto a la vida?

—Ha pasado mucho tiempo desde que alguien vino a mí por este motivo. ¡Ha pasado mucho tiempo desde que alguien vino a mí por cualquier motivo! —La hermana Willow se rió de buena gana—. Tomé lo que quedaba de ti, llamé a tu alma de regreso, reformé tu cuerpo. Por suerte, tu alma todavía estaba atada a este plano.

"Cómo-"

"No soy una vieja chismosa que te dirá cualquier cosa si me lo preguntas. Si quieres saber más, tendrás que pagarme por ello".

Shen Yuan no estaba seguro de tener más para dar y no quería obligar a Liu Mingyan a revelar su rostro: ¡ella era la esposa de Luo Binghe! O... ¡podría serlo en el futuro!

"Ahora abandona mi santuario. El autoestopista de esa chica está mancillando su pureza".

Los arrojaron fuera del claro sin ceremonia y se encontraron en un bosque oscuro. Shen Yuan, todavía vestido solo con su ropa fina, tuvo que obligarse a mantener una expresión tranquila y serena en su rostro a pesar del viento frío que soplaba directamente a través de él. Esto estaba bien. Estaba bien.

Ning Yingying se aclaró la garganta.

—Shixiong, te traje unas túnicas exteriores —dijo, mirando dentro de su bolsa—. Se las pedí prestadas a Ming-shixiong, pensé que las suyas serían las más adecuadas.

Ella sacó las túnicas y las puso en las manos de Shen Yuan, con el rostro ligeramente sonrojado.

—Lo haremos. Solo estaremos aquí. Esperando. ¡Date la vuelta! —le susurró por última vez a Liu Mingyan, que todavía lo observaba atentamente.

Aunque no era como si estuviera desnudo, por lo que no era exactamente un gran problema, nunca se había vestido tan rápido en toda su vida. Las túnicas le quedaban bien, un poco apretadas en algunos lugares; lo más extraño era el color. No podía recordar la última vez que usó algo tan pálido. Como discípulo de la Cumbre Qiong Ding, usaba colores más oscuros, y esa también había sido su preferencia en Hong Lian. En un mundo diferente, tal vez hubiera usado blanco y verde junto con Luo Binghe.

Apartó ese pensamiento. Incluso pensarlo le dolía el corazón y reorientó sus pensamientos hacia algo más productivo.

—¿Por qué me trajiste de vuelta? —preguntó, mirando a una y otra chica—. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Ellos dudaron.

"Cinco años", dijo finalmente Liu Mingyan.

Cinco años... ese era el tiempo que Luo Binghe había pasado fuera del Reino Humano. Lo que significaba que había regresado recientemente, si las cosas habían ido según la novela.

Pasó mucho tiempo.

Yue Qingyuan probablemente tenía un nuevo discípulo principal.

"En cuanto al porqué, es una historia un poco curiosa. Hay un pueblo a unos pocos kilómetros de aquí. Podemos hablar de camino allí".

Cinco años antes: la Conferencia de la Alianza Inmortal. Las criaturas demoníacas habían entrado en la Garganta Jue Di y se había abierto el Abismo Sin Fin. Para cuando los líderes de la secta y otros ancianos habían despejado la Garganta, innumerables personas habían muerto, innumerables habían desaparecido. Incluidos Gui Yuan y Luo Binghe. El cuerpo de Gui Yuan fue encontrado en un área rebosante de poder demoníaco, le faltaba la espada y Zheng Yang estaba destrozado en el suelo. Según el testimonio de Shang Qinghua, un demonio había salido del Abismo Sin Fin, había matado a Shen Yuan y había sacado a Luo Binghe de vuelta a través de la grieta. Shang Qinghua había llegado demasiado tarde para detenerlo.

Yue Qingyuan no había reaccionado bien, o eso se rumoreaba. La Secta de la Montaña Cang Qiong había perdido la menor cantidad de discípulos, por lo que hubo algunas acusaciones: nadie sabía qué sucedió en la reunión entre los líderes de la secta, pero el Maestro del Palacio Huan Hua se quedó muy pálido y se estremeció cada vez que un discípulo de Cang Qiong lo miraba. La relación entre las dos sectas no mejoró exactamente por eso, pero ninguna de las otras sectas habló más. ¿Por qué lo harían, cuando el preciado discípulo principal de Yue Qingyuan se había perdido?

Pasaron los años. Las cosas comenzaban a volver a la normalidad. Y luego Shang Qinghua fue revelado como un espía de los demonios. Todo lo que sucedió durante la Conferencia fue puesto en tela de juicio, y la reputación de la Secta de la Montaña Cang Qiong continuó desmoronándose. El juicio contra Shang Qinghua terminó... no bien. Un señor demonio apareció en un remolino de hielo y energía demoníaca, agarró al Señor de la Cima del Pico An Ding y desapareció nuevamente.

Y luego, algún tiempo después, Luo Binghe reapareció. No estaba muerto, sino convertido en un demonio, un demonio celestial. Había conquistado la mayor parte del Reino de los Demonios y luego cruzó la frontera para hacer las paces con los humanos. Pero tenía un ejército esperando detrás de él. ¿Cómo se podía confiar en él?

Cuando Luo Binghe fue rechazado, él vino con una demanda: devolverle el cuerpo de Gui Yuan y los dejaría en paz.

Por supuesto, le negaron una vez más.

Luo Binghe declaró la guerra al Reino Humano.

Eso fue aproximadamente dos semanas antes de que Shen Yuan volviera a la vida.

Cuando Ning Yingying y Liu Mingyan terminaron de contarle la historia, quiso llorar. Aunque, claro, Luo Binghe había terminado conquistando todos los reinos bajo el cielo, ¡no lo había hecho prácticamente directamente desde el Abismo! ¿Por qué la trama se aceleraba tanto?

¡Ni siquiera le habían dicho por qué lo habían devuelto a la vida!

Así que preguntó.

Las dos mujeres se miraron.

"Nosotros, quiero decir Yingying, quiero decir este shimei… pensamos que sería mejor devolverle la vida a Gui-shixiong antes de que A-Lu—quiero decir Luo Binghe tuviera la oportunidad".

Ella volvió hacia él sus ojos grandes, ardientes y sinceros.

—Después de todo, ¿quién sabe qué podría querer Luo Binghe de ti? Siempre estuvo contigo... De todos modos, como es un demonio, ¡probablemente lo haría! ¡Probablemente!

Su cara se sonrojó, por alguna razón.

Shen Yuan decidió ignorarlo. Luo Binghe probablemente estaba planeando devolverle la vida, torturarlo y matarlo de nuevo. No era improbable en absoluto. De hecho, ¿no era el hecho de que exigiera a la montaña Cang Qiong que le diera su cuerpo, a cambio de no declarar la guerra, prueba suficiente de que Luo Binghe lo odiaba? ¿Que los sentimientos positivos y muy platónicos que había tenido hacia él habían sido distorsionados por la traición y que quería vengarse como era debido? ¡Probablemente no era muy satisfactorio matar a alguien accidentalmente, después de todo!

Sus entrañas se estaban volviendo cada vez más incómodas, tenía ganas de vomitar.

Shen Yuan se aclaró la garganta.

—Pero ¿cómo me resucitaste? ¿Cómo sabías a dónde ir?

—Yo... eh... —Ning Yingying se sonrojó aún más y la vergüenza tiñó sus rasgos—. Lo soñé.

—Lo… soñaste —repitió Shen Yuan, completamente confundido—. ¿Cómo que lo soñaste?

Liu Mingyan suspiró. "Sería más fácil decirle la verdad a Shixiong".

"Ah, bueno, hace aproximadamente una semana tuve un sueño muy vívido en el que tomé los huesos de Shixiong, vine aquí y lo reviví. Se repitió la noche siguiente y la siguiente, y luego, antes de que supiera lo que estaba haciendo, había robado los huesos de Shixiong y ya estaba en camino".

"La intercepté", añadió Liu Mingyan. "Pero no pude detenerla, así que la seguí".

"No estoy del todo segura de lo que estaba haciendo, pero de repente recuperé el sentido común cuando ya estábamos aquí. ¡Lo siento!"

Volvió en sí, como si despertara de un sueño.

¿No había dicho la hermana Willow algo sobre un autoestopista también? Shen Yuan frunció el ceño.

Ning Yingying tuvo sueños vívidos... antes de saber lo que estaba haciendo, ya había hecho lo que había soñado...

Sin duda, obra de un demonio, concluyó Shen Yuan. Pero, ¿cuál? No había tantos demonios de los sueños, ninguno lo suficientemente poderoso como para hacer este tipo de cosas. Pero el demonio de los sueños de Luo Binghe era de Luo Binghe, él nunca actuaría por su cuenta.

¿Eso significaba que, mientras Ning Yingying pensaba que le estaba ahorrando a Shen Yuan un destino horrible a manos de su antiguo shidi, de hecho lo estaba empujando a las manos de Luo Binghe voluntariamente?

Shen Yuan sintió que le venía un dolor de cabeza.

—Ning-shimei no necesita disculparse. ¿Por qué no debería agradecerte por devolverme la vida?

Habían caminado durante un largo período de tiempo antes de llegar al borde del bosque, y se detuvieron por un momento. Shen Yuan estaba, curiosamente, cansado y no cansado al mismo tiempo. Era como si su cuerpo no estuviera acostumbrado a la actividad, lo cual no era extraño, considerando que había estado muerto durante cinco años y se había convertido en un esqueleto, pero había una abundancia de energía espiritual fluyendo a través de él.

¿Lo que quedó del espíritu del árbol?

Pero cuando hizo circular esa energía y realmente investigó internamente, ese no parecía ser el caso.

Shen Yuan estaba seguro de que había estado a medio paso de la etapa de Formación del Núcleo antes de morir... entonces, ¿por qué parecía que ya había dado ese paso?

Más bien, ¿por qué había saltado el límite? ¿Por qué estaba varios pasos en la etapa de Formación del Núcleo? ¿Qué era este truco al estilo protagonista? ¿Solo tenía que morir para volverse poderoso?

¿Por qué eso nunca le pasó a Luo Binghe?

Presionó una mano sobre su pecho, simplemente sintiendo el poder que lo llenaba.

Si esto era siquiera remotamente lo que se sentía ser un señor de la cima, no podía encontrarlo en su mente.

Se sentía extraordinariamente bien. Como si su cuerpo fuera más ligero, como si todo fuera más claro y definido. Cuando prestaba atención, se daba cuenta de que podía oír mejor, ver mejor, moverse mejor. El bosque no estaba muerto ni oscuro, estaba vivo. El sonido de miles de insectos y animales llenaba el aire.

Eh.

Al menos, Airplane Shooting Towards the Sky no había arruinado por completo los aspectos de cultivo de su novela de cultivo.

—Shixiong —dijo Liu Mingyan, interrumpiendo sus pensamientos—. Tal vez sería mejor que Shixiong ocultara su identidad. De lo contrario, Luo Binghe podría descubrir lo que ha sucedido.

Probablemente ya lo sabía, pensó Shen Yuan, pero no se lo dijo. En cambio, aceptó.

Lo que ocurrió después no fue lo que esperaba.

Liu Mingyan se llevó las manos al velo y empezó a desabrocharlo. ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué, qué, qué?

¿Iba a ver el rostro de Liu Mingyan, el rostro de la belleza número uno del Camino del Demonio Inmortal Orgulloso, el rostro que casi nadie excepto su hermano y Luo Binghe habían visto alguna vez, ese rostro????????? Casi por instinto cerró los ojos, pero no pudo evitar abrirlos de nuevo.

Liu Mingyan se había quitado el velo.

…

—Mingyan… —dijo Ning Yingying—. ¿Por qué llevabas dos velos?

—Para mayor comodidad —dijo Liu Mingyan, tranquilo.

El velo que llevaba debajo del otro estaba abrochado de una manera ligeramente diferente, transparente de una manera que difuminaba los rasgos que cubría, y estaba metido en el cuello de su túnica. A Shen Yuan le recordaba un poco a una máscara ninja, para ser completamente honesto.

Ni siquiera tuvo la fuerza de voluntad para sonrojarse cuando ella se acercó para ponerle el primer velo. Ya fuera Liu Mingyan la esposa de Luo Binghe en este mundo o no, todas las mujeres hermosas eran automáticamente de Luo Binghe de todos modos. Si las quería, algo así como una relación previa no importaba. Y Shen Yuan descubrió que ni siquiera le parecía atractiva la idea de una relación con una de las (potenciales) esposas de Luo Binghe...

Liu Mingyan dio un paso atrás para admirar su obra. Sus ojos se curvaron ligeramente en una sonrisa que él no pudo ver con claridad.

—Gui-shixiong, te queda bien —le dijo.

—¡Ah, déjame ver, déjame ver también! —Cuando se giraron hacia ella, abrió la boca y juntó las manos, encantada—. ¡Mingyan, Gui-shixiong, ustedes dos casi parecen hermanos!

Shen Yuan se aclaró la garganta, cohibido.

—¿Seguimos? —preguntó. La sensación de la suave seda en su rostro no le resultaba familiar, pero casi reconfortante. Significaba que su expresión estaba oscurecida.

¿Qué persona en su sano juicio compararía a Shen Yuan con Liu Mingyan?

~*~

El pueblo más cercano al bosque apenas era lo suficientemente grande como para ser considerado uno solo: dos calles que se cruzaban en el medio y un puñado de casas y puestos alineadas entre ellas. Aunque había gente afuera, todos estaban nerviosos, haciendo sus cosas tan rápido como podían y lanzando miradas sospechosas hacia los tres.

Ning Yingying los condujo hacia la única posada de la ciudad, donde pagó fácilmente por tres habitaciones. Parecía que no había muchos viajeros en la zona y el lugar estaba casi completamente vacío. Después de un baño rápido (que no era tan necesario como Shen Yuan había pensado que sería, considerando que había estado muerto durante cinco años y luego había caminado por un gran bosque), cenaron juntos.

"¿Por qué hay tan poca gente?", preguntó Shen Yuan.

Liu Mingyan miró a su alrededor antes de responder, inclinándose hacia delante y manteniendo la voz baja.

"Dicen que el ejército de demonios viene hacia aquí. Tienen miedo".

"De quedar atrapado en medio de una guerra".

Ella asintió brevemente. "También hay rumores de que los demonios secuestran a personas. Son criaturas realmente horribles".

Pensar que en otro mundo se habría casado con un demonio.

La cena fue sencilla pero satisfactoria, y cuando se separaron para pasar la noche, Shen Yuan estaba tan cansado que casi se desplomó en la cama. Sin embargo, se detuvo y comenzó a meditar. A pesar de que había subido de nivel por medios sobrenaturales, ¡tenía que asegurarse de que todo se hubiera asentado correctamente! ¿Qué haría si de repente se encontraba en medio de una batalla y sus meridianos explotaban o algo así?

Shen Yuan pasó lo que le pareció varias horas haciendo circular lentamente su poder espiritual. La ciudad estaba tranquila y en paz, no había ruidos que interrumpieran sus pensamientos, pero había gente cerca, perfecto para meditar.

Por supuesto, justo después de pensar en eso, las cosas empezaron a ir mal. Sintió un destello de energía demoníaca desde afuera y, un momento después, Ning Yingying llamó a su puerta. Había un brillo acerado en sus ojos que lo tomó por sorpresa; la Ning Yingying de la novela rara vez había sido descrita con esa expresión, si es que alguna vez la había. Ella le indicó con calma que se vistiera.

—No olvides el velo —dijo ella, y cuando terminó, lo arrastró consigo. Se unieron a Liu Mingyan abajo.

El posadero y todos los sirvientes se escondieron en la trastienda, dejando la entrada desierta. Los tres se quedaron allí parados por una fracción de segundo mientras escuchaban el ruido que venía del exterior. Gritos, el sonido de puertas que se abrían y gente corriendo, y la marcha de un pequeño ejército. La energía demoníaca en el aire se intensificó a medida que se acercaban.

—Perdóname por no traerle un arma a Shixiong —dijo Ning Yingying, agarrando su propia espada.

La energía demoníaca alcanzó su punto máximo justo afuera de la posada y las puertas se abrieron de golpe.

Sha Hualing, la versión adulta esta vez, entró, flanqueada por demonios enormes y de aspecto monstruoso. Todavía vestía seda fina, con detalles en negro, y había un símbolo estampado en su ropa, sin duda el de Luo Binghe. Además, todavía no tenía zapatos puestos. ¿Quién iba a la guerra sin zapatos?

Su mirada recorrió la habitación y se detuvo en los tres. Luego sonrió con picardía.

—Qué sorprendente es encontrar discípulos de la Secta de la Montaña Cang Qiong tan lejos de su escondite... me refiero a la Montaña Cang Qiong. —Su voz era dulce y fría a la vez—. Pensar que Yue Qingyuan dejaría que alguno de su gente se perdiera de vista otra vez...

—Sha Hualing, tú... —comenzó a decir Ning Yingying, pero Liu Mingyan la agarró del brazo.

—¿Te has multiplicado? —preguntó Sha Hualing, mirando a un discípulo velado y luego a otro—. Tu hermano nunca tuvo un fetiche con el velo, ¿verdad? ¿Un primo perdido hace mucho tiempo?

Shen Yuan vio que el agarre de Liu Mingyan sobre su espada se apretaba un poco, antes de relajarse de nuevo. Su relación con su hermano era buena, probablemente le resultaba más difícil ignorar un insulto dirigido a él que a ella misma. Pero incluso si hubiera ido por su espada, no importaba: ya fuera que Sha Hualing hubiera traído un ejército o solo un pequeño grupo de demonios, era poco probable que los tres pudieran ganar en una confrontación. Solo podían usar sus palabras, y las palabras tendían a no funcionar con los demonios.

"En un principio vinimos aquí a buscar comida", sonrió Sha Hualing. "Pero parece que he encontrado algo mejor. ¡Átenlos! Veamos si la montaña Cang Qiong nos habla ahora. No luchen. No necesitarán todas sus extremidades para funcionar como rehenes".

Antes de que Shen Yuan pudiera hacer algo, una cuerda delgada salió disparada y ató su cuerpo, y sintió como si lo hubieran rociado con agua fría. Ya no sentía ningún poder espiritual, a pesar del excedente que había tenido antes. No era una cuerda común, sino cables de unión inmortales.

Sha Hualing se acercó a él y acarició el velo de seda con un dedo de uña larga. Le dio un golpecito en la parte inferior, pero no lo suficiente para descubrirle el rostro.

—Hermosa —canturreó—. Me pregunto si mi señor me dejaría tenerte. Probablemente no le importaría, está demasiado ocupado pensando en ese shixiong muerto como para darse cuenta.

Ahh… ¿Sha Hualing no sabía que Luo Binghe lo había traído de vuelta? ¿O el Demonio del Sueño realmente había actuado por su cuenta?

Independientemente del hecho de que su rostro estaba medio cubierto, si Luo Binghe lo miraba, lo reconocería... era mejor que Shen Yuan se mantuviera fuera de la vista.

Sha Hualing había traído un ejército. Parecía que la promesa de Luo Binghe de ir a la guerra contra el reino humano era algo que tenía la intención de cumplir. Sin embargo, por alguna razón, se habían detenido en esta ciudad, buscando comida... cuando Shen Yuan vio que se llevaban a otros humanos, un escalofrío recorrió su columna vertebral. ¿Humanos? ¿Luo Binghe realmente había caído tan bajo como para dejar que sus subordinados comieran carne humana?

Pero no, todos los humanos estaban encerrados dentro del edificio más grande de la ciudad, probablemente para evitar que huyeran y les dijeran a los demás que un gran ejército de demonios se estaba moviendo.

Shen Yuan, junto con los otros dos, se encontraron en cambio empujados dentro de una gran jaula con ruedas, donde había varias personas más también atadas por cables de unión inmortales. Estaban vestidos de varios colores, sin duda de diferentes sectas de cultivo. Se preguntó por qué estaban allí, antes de recordar... Luo Binghe... sin duda se había apoderado de Xin Mo. Para una persona con energía demoníaca y humana, era importante mantenerlas en equilibrio. Pero Xin Mo, como una espada demoníaca, podría alterar fácilmente ese equilibrio. Luo Binghe usó humanos para transferir el exceso de energía demoníaca fuera de su propio cuerpo...

Sin duda, esa era la razón por la que el ejército había traído consigo algunos cultivadores.

No era algo en lo que Shen Yuan hubiera pensado mucho mientras leía la novela, pero la realidad era mucho más sombría de lo que había imaginado. Quedar lisiado solo porque un semidemonio no podía controlar sus energías... realmente era un destino increíblemente injusto.

Si fuera posible, pensó Shen Yuan, ayudaría a esa gente a escapar.

Que lo metieran en una jaula no era algo que Shen Yuan esperara con ansias, y esta estaba sucia y olía mal. Pero no se quejó por fuera. Tanto Ning Yingying como Liu Mingyan soportaron la situación con gracia; no podía avergonzarse. Después de todo, a pesar de que ahora eran mayores que en ese entonces, ¡él seguía siendo su shixiong! ¡Y el discípulo principal de Yue Qingyuan, nada menos! A menos que Yue Qingyuan lo hubiera reemplazado... probablemente lo había hecho... después de todo, no era normal que los muertos volvieran a la vida...

El ejército de Luo Binghe parecía haberse detenido en la ciudad para pasar la noche, por lo que Shen Yuan y los demás se quedaron pudriéndose hasta que los demonios decidieron comenzar a moverse nuevamente. La cerradura era pesada, pero aunque no había nada más que la cerradura, las barras y los cables de unión inmortales que los separaban de la libertad, había demasiados demonios alrededor.

—Shixiong, lo siento —susurró Ning Yingying—. No es así como imaginé que serían las cosas...

—Ning-shimei, no te preocupes —dijo Shen Yuan. No lo decía en serio, pero parecía que era lo correcto.

Después de estar sentado así durante varias horas, la mayoría de las cuales las pasó sentado bajo la lluvia, porque el clima decidió que era un buen momento para comenzar a arrojar agua sobre ellos, comenzó a pensar que tal vez entregarse a Luo Binghe no sería tan malo, después de todo. Al menos podría tener la oportunidad de tomar un baño tibio antes de que le cortaran las extremidades.

Se preguntó si el Sistema sabía lo enojado que estaba Luo Binghe…

[Este sistema no puede acceder a esa información en este momento.]

¿Podría hacer algo útil?

[…]

[Este sistema podría iniciar otro mecanismo de seguridad.]

No, no, que le jodan al sistema. Shen Yuan quería otro. ¿Qué había hecho para merecer esto? ¿Por qué le tocó el homicida, eh?

"Hazte amigo de Luo Binghe"... al final, solo había sido así, pero que Shen Yuan lo empujara al Abismo Sin Fin sería una traición peor. Aunque eso no fue exactamente lo que terminó sucediendo. "Realinear la trama con las intenciones del autor", como el Sistema le había dicho tan amablemente la primera vez que se activó, no había sido para acercarlo a un esquema original ilusorio, sino para llevarlo de regreso a la trama del Camino del Demonio Inmortal Orgulloso publicado. ¿Verdad?

[…]

[La tarea de este Sistema era negar los cambios ya realizados antes de la transmigración del anfitrión.]

Si el Sistema tuviera un cuerpo corpóreo, Shen Yuan lo habría estrangulado. ¿Qué, Luo Binghe había sido demasiado feliz en esta versión? ¿Bastaba con que Shen Qingqiu no lo intimidara, sino que lo ignorara?

¿Shen Yuan había transmigrado con el único propósito de hacer infeliz a Luo Binghe nuevamente?

[Dado que Shen Qingqiu ya no se ajustaba a su papel original en la narrativa, se le proporcionó un reemplazo]

Shen Yuan le dijo que se callara.

El Sistema, afortunadamente, no dijo más.

Se presionó una de sus manos sobre los ojos. No estaba seguro de cuánto tiempo estuvieron sentados allí, pero era obvio que Luo Binghe no estaba cerca. Tal vez no le importaba en absoluto que los discípulos de la montaña Cang Qiong hubieran sido hechos prisioneros. Tal vez aún no se lo habían dicho.

Tal vez Luo Binghe estaba allí afuera, buscándolo, porque no esperaba que se alejara tan rápido.

De todos modos, Shen Yuan supuso que sabría cuándo Luo Binghe estaba cerca. Y tenía razón. En el momento en que Luo Binghe regresó, el aire cambió. Todos los demonios se congelaron y se volvieron mansos, y la energía demoníaca se levantó como una tormenta. Incluso desde lejos, a través de la noche oscura, Shen Yuan pudo distinguir su forma: vestido con túnicas oscuras, una mancha roja brillando en su frente. Su belleza había llegado a su apogeo, al parecer. Había dejado atrás todos sus rasgos infantiles y estaba, bueno.

El fanart realmente no le había hecho justicia. Shen Yuan estaba seguro de eso, a pesar de que bajó la mirada en el momento en que Luo Binghe se acercó.

Sha Hualing le estaba hablando. Oía claramente su voz, que le contaba sobre ellos. Pero había otra persona a su lado también.

Shen Yuan no se atrevió a levantar la vista para comprobarlo, pero era una mujer.

Entonces… ¿Luo Binghe tenía un harén? ¿Sha Hualing y este? ¿O no?

[Este sistema no puede acceder a esa información en este momento]

Callarse la boca.

¿No estaban tan cerca? ¿Por qué el sistema no se había reactivado correctamente?

[El contacto físico es necesario para reactivar el Sistema]

…

Parecía que tendría que vivir con un sistema que funcionaba parcialmente por el resto de su vida.

Entonces se oyó otra voz, una voz terrible y familiar: «Tal vez no debamos apresurarnos tanto. Tal vez valga la pena descubrir lo que saben esos discípulos».

Algo zumbaba en los oídos de Shen Yuan, como si fuera una interferencia de radio, y no pudo escuchar la respuesta de Luo Binghe. Su corazón latía en su pecho con un ritmo salvaje e incontrolado, y sabía sin lugar a dudas que si su poder espiritual no hubiera sido bloqueado, también se habría salido de control.

Porque.

Esa. Esa voz.

Pertenecía a alguien a quien no había visto en una década.

Levantó la mirada casi por instinto y la vio, de perfil delineado por la luz naranja, tan parecida al suyo que era casi como mirarse a sí mismo.

Gui Mengyu, su primo, la única persona en el mundo a la que quería ver incluso menos que a Luo Binghe.

¿No se había hecho amigo de Luo Binghe específicamente para evitar su destino original? No era de extrañar que Luo Binghe quisiera revivir a Shen Yuan; quería dejar que Gui Mengyu se vengara de él. ¿Cuándo se habían conocido? ¿Le había contado su versión de los hechos, como lo había hecho en el Camino del Orgulloso Demonio Inmortal, poniendo sus propios crímenes a sus pies? ¿Por qué razón? ¿No estaba ya muerto? ¿Qué quería ella con él? ¿O esa parte había sido idea de Luo Binghe? ¿Profanar sus huesos, para que no pudiera descansar en paz, o devolverle la vida para poder matarlo ella misma?

Estaba perfectamente en línea con el personaje de Luo Binghe.

Shen Yuan no pudo evitar preguntarse qué sentiría si supiera quién era el responsable de la masacre de Hong Lian. Se preguntó si importaría, después de lo que Shen Yuan hizo, si le dijera que la única razón por la que tenía una desviación de qi era por Gui Mengyu... que era a Gui Mengyu a quien había querido apuñalar, no a Luo Binghe...

Dudaba que eso importara. Luo Binghe no escuchaba razones una vez que tomaba una decisión. Le ayudaba el hecho de que nunca se equivocaba, por supuesto. Pero en este caso, Shen Yuan deseaba poder acercarse a él y contarle todo.

Ah, joder.

Shen Yuan tenía que salir de allí antes de que algún idiota le quitara el velo y Luo Binghe descubriera que estaba justo debajo de sus narices. O antes de que Luo Binghe se acercara a ellos y lo paralizara transfiriéndole su exceso de energía demoníaca. O a Gui Mengyu se le permitiera torturarlos para obtener información.

Cualquiera que fuera la decisión de Luo Binghe, no tuvo consecuencias inmediatas para Shen Yuan y los demás que estaban en la jaula. Se quedó afuera un momento más antes de alejarse, con su túnica oscura arremolinándose a su alrededor. Si Shen Yuan no estuviera tan aterrorizado, probablemente lo habría admirado. Tal como estaban las cosas, su corazón se había congelado en su pecho, lo que era una ligera mejora con respecto a su anterior latido errático.

Todavía me duele.

Había pensado que tendría un poco más de tiempo antes de morir. Para ser justos, ya había muerto, así que arruinó esa parte por completo. Pero, aunque Gui Mengyu había sido como una nube de lluvia permanente que lo seguía a todas partes, ¡aún había estado muy lejos!

Aunque Airplane Shooting Towards the Sky había mencionado algo sobre "quince años después de la masacre", obviamente había estropeado la línea de tiempo, ya que en la versión original, Gui Mengyu había sido más joven que Luo Binghe, o al menos esa fue la impresión que tuvo, mientras que aquí ella era mayor que Shen Yuan por varios años, quien era mayor que Luo Binghe por varios años. Y todo ese mini-arco había tenido lugar bastante tiempo después de que Luo Binghe regresara del Abismo Sin Fin...

¿Había cambiado la línea temporal cuando transmigró? ¿Había tenido sólo unos quince años desde el principio?

Mierda.

¡Debería haber disfrutado más de su tiempo en ese caso! ¿Qué había estado haciendo? ¡Solo había podido probar la comida de Luo Binghe una vez! ¡Probablemente podría haber probado algunos bocados más, al menos!

En algún momento de su diatriba interna contra el universo, Shen Yuan se quedó dormido. La única razón por la que se dio cuenta fue que de repente abrió los ojos y vio un lugar desconocido, demasiado claro para ser un sueño propiamente dicho, pero a menos que hubiera salido de la jaula sonámbulo, no podía ser otra cosa.

—Por fin —dijo alguien con voz ronca. La voz provenía de todas partes y de ninguna a la vez—. Empezaba a creer que nunca dormirías.

Ah. ¿Demonio de los sueños?

"¿Quién…?", preguntó, sólo para seguirle el juego.

"Soy el Demonio de los Sueños. El maestro del Señor Luo".

"Veo."

"Esperaba que te impresionaras un poco más".

"Mis disculpas."

—No importa. Ejem. Debes estar preguntándote por qué estás vivo y por qué te estoy hablando.

"Estaba pensando que te habías infiltrado en los sueños de Ning Yingying, la habías controlado para que le llevara mis huesos a la Hermana Willow, quien luego me devolvió a la vida".

"…"

"¿Estoy equivocado?"

—Tch. Ustedes, los humanos, y su insolencia. Sí, sí, tienen razón. Pero deben estar preguntándose por qué los traje de regreso. Antes de que respondan, les diré. El Señor Luo ha estado buscando una manera de revivirlos durante mucho tiempo. Al principio pensó en entrar al Mausoleo Sagrado, después de que le hablé de ello, pero aunque hay artefactos dentro que pueden restaurar la vida, los huesos son difíciles. Especialmente cuando el alma no está actualmente en este reino.

Ah, eso parecía razonable.

"Lady Willow, sin embargo, puede revivir a cualquiera, siempre y cuando el alma no haya sido destruida por completo. Desafortunadamente, ningún demonio puede entrar en su dominio. Lord Luo está consumido por la ira, temía que simplemente rompiera la barrera por la fuerza. Lady Willow preferiría quemarse antes que ayudar a un demonio".

"¿Engañaste a Ning Yingying? ¿Por qué no se lo dijiste a Luo Binghe?"

"… El Señor Luo me ha impedido el acceso a su paisaje onírico. Pensé que tal vez esto podría convencerlo de perdonar a este viejo demonio. Especialmente si pudieras decirme algo bueno".

Shen Yuan se frotó las sienes. ¿Por qué tenía que hacerlo todo él ? ¡No quería tener nada que ver con esto! ¿Acaso no había jurado, cuando transmigró por primera vez y descubrió a dónde había ido, que se mantendría alejado de Luo Binghe? ¿Por qué lo había ayudado? ¿Por qué se había hecho amigo de él? ¿Por qué había pensado, considerando la trama original de la novela, que podía cambiar el resultado final?

El Luo Binghe de la novela no reaccionó bien al ser traicionado. No tenía amigos, no después de que lo empujaran al Abismo Sin Fin. Las personas que lo rodeaban eran retenidas o descartadas según le pareciera conveniente. Cualquiera que lo traicionara sería torturado y asesinado.

¿Por qué Shen Yuan pensó que sería diferente?

…

No sabía si Luo Binghe lo odiaba o si quería sus huesos por alguna otra razón. La presencia de Gui Mengyu sugería lo primero.

Sin embargo, sabía que no se atrevía a averiguar cuál era. Era demasiado cobarde como para acercarse a Luo Binghe y preguntarle .

Shen Yuan no quería morir una tercera vez. No quería correr el mismo destino que el Gui Yuan original.

A él le gustaban bastante sus piernas.

Sobre todo, no quería acercarse más a Gui Mengyu.

Entonces, lo que le dijo al Demonio del Sueño fue: "Pídele perdón tú mismo. Esas palabras no significarán mucho si las digo yo".

—¡No, te he traído de vuelta como disculpa! ¡Solo tienes que mostrar tu cara! Sé razonable.

—No lo haré. Ahora déjame despertar o le diré a Luo Binghe que me retuviste en este paisaje onírico contra mi voluntad. Y apreciaría que pudieras darles sueños profundos a los demonios que me protegen, para que pueda escapar.

"…"

Un momento después, el paisaje onírico cambió. Cuando abrió los ojos, vio que estaba dentro de la jaula. La cabeza de Ning Yingying estaba apoyada sobre el hombro de Liu Mingyan, dormida. Liu Mingyan, por otro lado, estaba despierta y alerta. Giró la cabeza para mirarlo, con expresión seria.

—Escuché a algunos demonios hablando —susurró, con una voz tan baja que no pudo llegar más allá del oído de Shen Yuan—. Están preparando un ataque a la montaña Cang Qiong.

"¿Para recuperar huesos que ya no están?"

—No creo que Luo Binghe se alegre de saber que se han ido —el rostro de Liu Mingyan estaba pálido—. Podría intentar destruir nuestra secta.

Shen Yuan respiró profundamente. "Escaparemos y les advertiremos".

"Incluso si lo hacemos, no sé si podremos llegar antes que ellos".

Shen Yuan la miró a los ojos, ambos igualmente serios. "Podemos intentarlo".

Se había dado cuenta de que los cables que lo ataban estaban un poco sueltos alrededor de sus muñecas. Aunque todavía cortaban su poder espiritual, podía mover un poco las manos. Antes, había estado demasiado exhausto para hacer algo al respecto, pero después de dormir un rato, había recuperado algo de fuerza. En el transcurso de los siguientes veinte minutos, se liberó, discretamente.

Después ayudó a todos los demás en la cueva y emprendieron la huida cuando estuvo seguro de que los demonios guardianes habían caído en un sueño del que no despertarían. El Demonio del Sueño realmente pareció haber ayudado.

Shen Yuan no pudo decir exactamente cómo lograron escapar. La suerte debió haber estado de su lado. Abrieron la jaula, recuperaron sus armas, que tenían a mano, y se escabulleron. Una vez lo suficientemente lejos del ejército, montaron las dos espadas que habían rescatado y volaron en dirección a la montaña Cang Qiong.

Fue… un poco demasiado fácil. No iba a quejarse, ya que probablemente todo era por culpa del Demonio del Sueño… ¿Tanto miedo tenía de que Shen Yuan se lo contara a Luo Binge?

Volaron hasta que no pudieron más. Aunque Shen Yuan probablemente podría haber seguido más tiempo, Ning Yingying y Liu Mingyan estaban exhaustos; después de todo, mientras él estuvo muerto, habían transportado sus huesos a través de kilómetros de terreno y tuvieron poco tiempo para descansar. Tenían poco poder espiritual. Unas pocas horas de descanso les vendrían bien.

Shen Yuan reconoció vagamente el bosque en el que se encontraban. Estaba en algún lugar cercano al territorio del Palacio Huan Hua, aunque las formaciones que lo custodiaban eran débiles y bastante fáciles de atravesar. Parecía que recientemente se había producido algún enfrentamiento allí y no se habían molestado en reforzarlas de nuevo.

Después de caminar por el bosque, bajo la lluvia, ninguno de ellos protestó cuando tropezaron con una gruta oscura y húmeda. Shen Yuan convocó una llama para iluminar su camino.

El camino era lo suficientemente ancho para que los tres caminaran uno al lado del otro, pero cuanto más se adentraban, más se estrechaba. De repente, Liu Mingyan emitió un sonido y señaló el suelo de la gruta. El suelo estaba teñido de rojo, como si alguien herido hubiera sido arrastrado al interior. Shen Yuan tomó prestada la espada de Ning Yingying y avanzó. El camino se estrechó y se retorció hasta el punto en que incluso caminar de lado era difícil. Si no hubiera sido por las manchas de sangre, habrían dado la vuelta.

Pero las manchas de sangre eran cada vez más profundas.

Finalmente, se encontraron en una caverna más amplia, con un estanque profundo de agua en el otro extremo. Una serpiente yacía en la orilla, medio muerta, con talismanes de hechizos pegados por todo su cuerpo. Era de origen demoníaco, pero débil, y volvió sus ojos sorprendentemente emotivos hacia ellos cuando se acercaron.

Dejó escapar un silbido lastimero.

Shen Yuan agarró su espada prestada.

"¿Deberíamos matarlo?"

—¿No es una pena? —dijo Ning Yingying—. Qué criatura más lamentable.

—¡Es un demonio! —espetó Liu Mingyan.

"Aún …"

Shen Yuan dudó por un momento.

—De momento, liberémoslo —susurró—. Si ataca, nos ocuparemos de él.

Los otros dos asintieron y él se acercó hasta arrodillarse en el suelo junto a la serpiente. Esta emitió un silbido de advertencia, pero se calmó cuando Shen Yuan retiró con cuidado los talismanes. La serpiente pareció recuperar rápidamente su fuerza y sintió que la energía demoníaca se elevaba dentro de la criatura. Se preparó para la batalla.

Pero no apareció, sino que la serpiente se deslizó dentro del estanque de agua y desapareció.

Shen Yuan se quedó mirándolo y, tras un largo rato sin moverse, se puso de pie.

"Vámonos y busquemos otro lugar donde descansar".

Cuando salieron de la gruta, Shen Yuan se giró una vez y vio dos ojos brillantes que lo miraban desde la oscuridad.

~*~

Después de encontrar otro lugar para descansar, Shen Yuan se quedó dormido rápidamente y una vez más fue arrastrado a un paisaje onírico. No era el suyo. Este era diferente. El Demonio de los Sueños no estaba por ningún lado.

Al principio todo estaba oscuro. Avanzó lentamente, el suelo crujía bajo sus pies, como si estuviera caminando sobre grava u hojas secas. Era un sonido que no podía identificar. Un viento frío lo azotaba, sin olor, y Shen Yuan no podía oír nada más que el crujido de sus pasos.

Pasó mucho tiempo, quizá horas, antes de que su entorno se aclarara y se convirtiera en lo que parecía una fotografía en blanco y negro. Todo estaba teñido en su mayoría de tonos grises. El cielo estaba gris y tormentoso. El suelo era gris. Todo era gris, incluso los huesos que cubrían la tierra, coloreados por la ceniza. A su alrededor se alzaban edificios esqueléticos, la única parte que no era gris, sino de un negro quemado.

En el fondo de un cráter poco profundo, en el centro de toda la destrucción, había una pequeña figura arrodillada.

El corazón de Shen Yuan se apretó.

Conocía a esa persona. No había universo en el que no pudiera reconocer a Luo Binghe.

En el lugar donde se encontraba Shen Yuan, los huesos que había en el suelo eran todos huesos. Viejos, destrozados por los elementos. Cuanto más cerca miraba a Luo Binghe, más frescos parecían... hasta que nuevos cadáveres, todavía sangrando, lo rodearon, como si acabara de masacrar a un grupo de personas.

Los cadáveres eran todos de Luo Binghe.

El aire crujió de ira y descontento. Luo Binghe tenía los hombros encorvados y agarraba... no a Xin Mo, sino una espada diferente y más delgada. Zheng Yang, tal vez, o...

De Shen Yuan.

Eso fue—

La espada de Shen Yuan, enterrada en una copia de Luo Binghe. Más joven, vestido de blanco y verde pálido. Tal como había sido cuando era discípulo de la cima Qing Jing.

Shen Yuan miró fijamente el paisaje onírico y luego volvió a mirar a Luo Binghe.

Se estaba destruyendo a sí mismo. ¿Por qué? ¿Por qué… qué razón podría tener para matar copias de sí mismo?

Sin darse cuenta, Shen Yuan se tambaleó hacia la figura arrodillada. Luo Binghe no pareció detectarlo, tal vez ya estaba demasiado lejos. ¿Cuánto tiempo había estado haciendo esto? Este tipo de destrucción no parecía que pudiera haber sucedido de la noche a la mañana. Era como si su paisaje de sueños se estuviera desmoronando y ya no tuviera la fuerza para sostener nada más que la ruina que Luo Binghe había forjado. Ese tipo de cosas no eran buenas para el espíritu primordial.

Shen Yuan se detuvo detrás de Luo Binghe.

La cara de la copia ya se estaba desintegrando, perdiendo su forma.

Luo Binghe debió haberlo escuchado acercarse. Sin piedad, arrancó la espada del pecho de la copia.

—¿Otro más? —preguntó con voz ronca, como si no hubiera dormido. Como si hubiera estado gritando.

Shen Yuan cayó de rodillas y lo envolvió con sus brazos.

—Detente —susurró.

Luo Binghe se quedó paralizado. La espada cayó al suelo con un ruido metálico.

Entonces empezó a reír, con un sonido ronco.

—Shixiong… —dijo, y se quedó en silencio—. Hace mucho que no te imagino. ¿Es que el mundo es misericordioso? ¿Simplemente estoy buscando torturarme aún más? Shixiong, trátame con amabilidad. Déjame fingir…

Shen Yuan apretó su agarre. Luo Binghe no se movió, solo se quedó sentado allí, como si le diera la bienvenida a su presencia a pesar de no pensar que fuera real. No sabía qué hacer. No sabía qué quería Luo Binghe, de esto, de cualquier cosa.

"¿Por qué te haces esto?"

—¿Hasta un Shixiong imaginario está decepcionado de mí? —Su voz estaba cargada de amargura. Levantó la mano y la cerró alrededor de la muñeca de Shen Yuan, su agarre era lo suficientemente fuerte como para lastimarla—. Está bien. Pronto te recuperaré. No te decepcionaré entonces.

Un escalofrío recorrió la espalda de Shen Yuan. Algo en la forma en que dijo esas palabras, la oscuridad que subyacía en su tono, el agarre inquebrantable en la muñeca de Shen Yuan, lo asustó mucho.

"Me estás haciendo daño."

Estaban en el sueño de Luo Binghe. Si él quería que doliera, dolería. No había nada que Shen Yuan pudiera hacer para detenerlo.

La paciencia de Luo Binghe parecía haberse agotado, o tal vez ya no podía reconocer quién era. Rugió y una explosión de energía golpeó a Shen Yuan, enviándolo a volar por el aire y de regreso a la cima del cráter. Aterrizó con fuerza y se quedó sin aliento. Luo Binghe estaba de pie, ahora, con la espada en la mano, irradiando poder demoníaco.

Cuando sus miradas se cruzaron, Luo Binghe pareció, increíblemente, ponerse aún más furioso, como si incluso ver la imagen de Shen Yuan lo hubiera empujado al borde del abismo en el que se había estado balanceando.

El paisaje onírico que los rodeaba comenzó a astillarse y a fracturarse en los bordes. Las grietas se acercaron rápidamente y Luo Binghe cayó de rodillas y se agarró la cabeza. Gritó, con lo que parecía un dolor inmenso.

El suelo se hundió debajo de Shen Yuan y él cayó.

~*~

[Esperando la actualización del sistema]

[Descarga de actualización del sistema en curso]

[3%]

[7%]

[16%]

[24%]

…

Más lento que la última vez.

[52%]

[77%]

[100% Actualización del sistema completada]

[Se han reactivado todas las funciones del sistema]

Shen Yuan se abstuvo de gemir ante el estridente sonido del Sistema en su cabeza. En cambio, parpadeó y se frotó los ojos. Estaba de nuevo donde había estado antes de quedarse dormido. Luo Binghe no estaba a la vista, pero el corazón de Shen Yuan seguía latiendo con fuerza en su pecho.

Mierda.

Mierda.

Luo Binghe era un desastre. ¿Cuánto tiempo le había llevado destruir tan completamente su paisaje onírico? ¿Por qué lo había hecho? ¿Qué posible razón podría tener?

¿Shen Yuan había cometido tal error?

¿Había destruido el estado mental de Luo Binghe, hasta el punto de matar versiones de sí mismo en sus sueños, usando la espada de Shen Yuan?

Esta vez sí gimió.

Se preguntó cuánto se había ennegrecido.

[El ennegrecimiento de Luo Binghe se encuentra actualmente en 93%]

…

¿Qué, en serio?

[Confirmado. El ennegrecimiento de Luo Binghe se ha visto exacerbado por su creciente inestabilidad mental]

¿Cuando empezó?

[Esa información no es accesible]

¿Cuándo conoció a Gui Mengyu?

[Esa información no es accesible]

¿Podría el sistema decirle algo?

[Rol de la cuenta de anfitrión vinculado: discípulo principal del pico Qiong Ding de la secta de la montaña Cang Qiong. Armas: Abanico espiritual Mei Feng, actualmente no está en el inventario. Estado: revivido. Ubicación: frontera del palacio Huan Hua]

[Nueva misión desbloqueada. Objetivo: evitar a Luo Binghe]

Shen Yuan pensó en ello.

No. Estaba regresando a la montaña Cang Qiong antes de que Luo Binghe decidiera destruirlo todo.

[…]

[Objetivo: regresar a la Secta de la Montaña Cang Qiong. Evitar a Luo Binghe]

Por alguna razón, el sistema parecía estar más dispuesto esta vez. Ni siquiera lo amenazaba con un mecanismo de seguridad.

[El sistema puede activar un mecanismo de seguridad si el host lo desea]

¡¡¡No fue una petición!!!

¿Y dónde habían ido a parar sus puntos B?

[El sistema de puntos B ha sido desactivado]

¡Qué conveniente!

[El host aún puede ser cancelado debido a una falla objetiva]

Por supuesto. Shen Yuan resistió el impulso de darse un golpe en la frente y se sentó. Se sentía sorprendentemente bien, aunque el ataque de Luo Binghe le había dejado un hormigueo en las entrañas. El Sistema... obviamente consideraba que encontrarse en un sueño era una proximidad física lo suficientemente cercana como para reactivarse.

Suspiró. Luo Binghe había pensado que era una ilusión, a pesar de que debería haber sido capaz de distinguir entre algo creado por su paisaje onírico y un intruso. Que no lo hubiera hecho significaba que el estado de su espíritu primordial era tan malo que ya no podía, o que había evocado la imagen de Shen Yuan con tanta frecuencia que fue su primera suposición.

Shen Yuan no estaba seguro de cuál era más inquietante.

Luo Binghe era el protagonista. ¿Cómo había resultado así? El protagonista de Proud Immortal Demon Way puede haber tenido problemas internos, ¡pero siempre lidiaba con ellos externamente! Dirigía todo su resentimiento hacia el exterior. Para Shen Yuan, eso había sido parte del atractivo de la novela, después de leer innumerables historias sobre protagonistas que nunca dejaban de quejarse de esto y aquello, y tampoco hacían nada al respecto.

Pero el Luo Binghe de este mundo tenía una vida objetivamente mejor que el original. La única forma en que era peor era que, en lugar de ser empujado al Abismo Sin Fin por un maestro que siempre lo había detestado, casi había sido asesinado por su shixiong que siempre lo había tratado bien (¡Shen Yuan se encargó de eso!), y luego había matado a ese mismo shixiong a cambio... esa no debería ser una gran diferencia, ¿verdad?

…

Tal vez fue un poco diferente. Un poco más traumático, considerando que de todos modos debió haber terminado en el Abismo y Shen Yuan no tuvo la oportunidad de explicar que no había atacado a Luo Binghe a propósito. Luo Binghe debió haberse preguntado si el afecto de Shen Yuan era completamente condicional, para desaparecer de repente cuando descubrió su herencia demoníaca, o si había sido una mentira todo el tiempo y Shen Yuan lo había engañado con algún propósito desconocido.

Para alguien cuya infancia fue tan terrible como la que Shen Yuan conocía que había sido la de Luo Binghe, ser traicionado por alguien en quien pensó que podía confiar, antes de pasar años en el Abismo, definitivamente resultaría en un ennegrecimiento del 93%...

¡Pero! ¡Shen Yuan era carne de cañón! ¡No debería importar! La carne de cañón siempre moría tarde o temprano; era prescindible por naturaleza, tanto para el protagonista como para la historia.

Los personajes que eran carne de cañón siempre eran olvidados por la narrativa en unos pocos capítulos. Los únicos que eran tratados tan mal como carne de cañón eran los villanos de mala muerte, que evitaban el destino del olvido a cambio de ser vilipendiados por todos los personajes importantes y los lectores por igual.

¿El papel de Shen Yuan había sido ascendido al de villano?

[El rol vinculado de la cuenta anfitriona no se ha actualizado a un villano escoria]

¿Y entonces se había convertido en algo?

[Esa información no es accesible]

Eso otra vez. Shen Yuan cuestionó, y no por primera vez, la competencia del Sistema que le habían asignado. ¿Podría cambiarlo por otro? ¿Habría una salida del Sistema donde pudiera elegir uno nuevo en función de sus características y preferencias personales?

[No existe tal cosa]

La voz del traductor de Google del sistema sonaba un poco molesta, y Shen Yuan, que ya había sido asesinado una vez por el sistema, decidió dejarlo en paz por un tiempo. No quería que su próxima muerte sucediera antes de lo debido.

Ya fuera que Luo Binghe lo quisiera por su propio bien o por el de Gui Mengyu, Shen Yuan haría todo lo posible por mantenerse fuera de su camino. Teniendo en cuenta que ambos se dirigían al mismo destino, eso podría ser difícil, especialmente porque probablemente tendría que mostrarse para demostrarle a Luo Binghe que ya estaba vivo, pero... ya se le ocurriría algo.

Tal vez.

O tal vez rezar para que Luo Binghe no quisiera torturarlo antes de asestarle el golpe final, si lo que quería era la muerte de Shen Yuan.

Lo cual tenía que ser el caso. De lo contrario, ¿por qué estaría con Gui Mengyu? En el Camino del Demonio Inmortal Orgulloso original, la razón por la que Gui Mengyu se acercó a Luo Binghe fue para obtener su ayuda para matar a Gui Yuan. Por qué necesitaba ayuda, él no lo sabía, ya que fácilmente había masacrado a una secta entera por su cuenta, pero eso fue lo que sucedió. Entonces, esta vez, ella... ¿qué? ¿Quería matarlo personalmente? ¿O fue idea de Luo Binghe, una vez que ella (entre lágrimas) le dijo la verdadera naturaleza de su shixiong?

¿La traición de Shen Yuan hizo que Luo Binghe pensara que era capaz de asesinar a su familia?

… Había hecho que Luo Binghe pensara que era su amigo, antes de rechazarlo por ser un demonio y luego clavarle una espada en el pecho.

No fue exactamente un gran salto.

Shen Yuan ni siquiera lo culparía por creerle.

Si pudo engañar a la Secta Hong Lian durante años haciéndoles creer que era un loto blanco, entonces probablemente no sería difícil hacer lo mismo con Luo Binghe.

A pesar de que Luo Binghe es el protagonista… y se suponía que tenía un coeficiente intelectual más alto que todos los demás en toda la novela…

Bueno, Shen Yuan quizás estaba un poco decepcionado de que Luo Binghe le creyera a Gui Mengyu y no a él.

Sólo un poco. No era como si lo conociera desde hacía años ni nada.

También conocía a Gui Mengyu desde hacía tiempo. Años, si se contaba el tiempo que Gui Yuan la conocía. Aún no había notado ningún signo de su naturaleza homicida.

Shen Yuan se puso las manos sobre la cara y ahogó un grito. No. Malos pensamientos. No pensar más en nada más que regresar a la montaña Cang Qiong. Ya fuera que alguien lo hubiera reemplazado como discípulo principal o no, regresar era tanto su deber como lo que quería hacer.

Yue Qingyuan era la única persona en la que podía pensar a la que podía acudir en busca de ayuda. Y Shen Yuan también tenía un deber hacia su shizun. Tenía que asegurarse de que Shen Qingqiu no se aprovechara de Yue Qingyuan mientras él no estaba.

Yue Qingyuan era como un patito que se había impreso; no importaba que Shen Qingqiu obviamente no fuera su madre, de todos modos lo seguía a todas partes sin cuestionarlo. Era un milagro que alguna vez lograra hacer algo.

Shen Yuan se despejó y se concentró en el viaje. Él, Ning Yingying y Liu Mingyan habían partido temprano, tan pronto como descansaron lo suficiente. Aunque los cultivadores de la etapa de Formación del núcleo técnicamente no necesitaban comer, por alguna razón sintió una fuerte necesidad de desayunar gachas de avena. Desafortunadamente, no tenían comida con ellos en absoluto. Su antojo no quedó satisfecho.

El viaje no fue largo. Shen Yuan podía haber estado muerto durante cinco años, pero no había olvidado lo que era volar velozmente por el aire y disfrutaba de la sensación del viento contra su piel. Las primeras veces que lo había hecho, había estado absolutamente aterrorizado, pero tenía su orgullo como lector de cientos de novelas de cultivación. No le importaba que todos en este mundo viajaran en carruaje o en caballo, ¡no iba a deshonrarse a sí mismo ni al género xianxia de esa manera! La espada era el camino a seguir, o al menos eso fue lo que se repitió a sí mismo cuando se quedaron atrapados en otro fuerte aguacero.

Las túnicas que apenas se habían secado, poco después volvieron a mojarse.

Shen Yuan se sintió más como un gato empapado que como un cultivador cuando la montaña Cang Qiong apareció en el horizonte.

Pero rápidamente se olvidó de su disgusto.

Porque la montaña Cang Qiong se incendió.

~*~

El ejército de demonios de Luo Binghe rodeó los doce picos y toda la zona apestaba a energía demoníaca. No había pasado mucho tiempo desde que Shen Yuan y los demás habían escapado del confinamiento, por supuesto que deberían haber logrado llegar más rápido. Sin embargo, los demonios ya estaban allí y debían haber estado allí durante algún tiempo. ¿Se debía esto a la resistencia natural y superior de los demonios? ¿O Luo Binghe había usado Xin Mo para llevarlos directamente al pie de la montaña?

Todo lo que Shen Yuan sabía era esto: Luo Binghe debía haberse quedado dormido en algún momento, o no habría sido arrastrado a su paisaje onírico, pero tal vez no hubiera sido por mucho tiempo. Y Luo Binghe no estaba en su estado mental correcto.

El incendio fue prueba de ello. El ejército fue prueba de ello.

El Luo Binghe de hace cinco años nunca habría atacado primero, si el diálogo fuera posible. Por otra parte, el Luo Binghe de hace cinco años probablemente tampoco hubiera querido los huesos de Shen Yuan.

Esto fue lo que el Abismo Sin Fin le había hecho.

Shen Yuan sintió una vacilante sensación de culpa.

No logró reemplazar el miedo alojado en su pecho, llenando sus pulmones de un lodo oscuro.

La expresión de Ning Yingying era de ojos muy abiertos y horrorizada.

"A-Luo…" susurró.

"Parece que Luo Binghe se está abriendo paso a través de la formación", dijo Liu Mingyan, todavía tranquilo. "Aunque las puertas lo detendrán, me temo que no será suficiente".

"¿Hablará o simplemente tomará por la fuerza lo que vino a buscar?", reflexionó Shen Yuan.

Ning Yingying y Liu Mingyan intercambiaron una mirada.

—¡Te protegeremos, Gui-shixiong! —afirmó Ning Yingying—. ¡No dejaremos que te secuestre!

Liu Mingyan asintió con fiereza.

Ah... ¿Shen Yuan realmente había arruinado la oportunidad de Luo Binghe de reclutar a aquellos para su harén?

…

¿ Tenía un harén?

[No.]

Directo y contundente, como siempre.

[No hay ninguna extensión de harén asociada a la cuenta de host]

Una actualización, tal vez…

El grupo de Shen Yuan logró escabullirse entre la mayoría de las fuerzas demoníacas. Toda la zona plana debajo de los picos estaba llena de una masa de demonios de todas las formas y tamaños, y la fuerza de la energía demoníaca acumulada era tan fuerte que Shen Yuan la sintió cantar en el interior de sus meridianos. Era desagradable.

No es de extrañar que a los cultivadores humanos no les gustaran los demonios. No solo eran naturalmente más poderosos, sino que también hacían que los humanos se sintieran mal.

Incluso Shen Yuan, quien había desdeñado a los cultivadores justos por su hipocresía mientras leía la novela, no pudo evitar pensar que los humanos no estaban completamente equivocados.

Los demonios eran aterradores.

"¿Cómo lograremos llegar a la cima del pico Qiong Ding?"

Se quedaron mirando la imponente montaña. Los escalones estaban cubiertos por las fuerzas de Luo Binghe, hasta donde alcanzaba la vista.

No se oyó ningún grito ni ruido metálico. Por un segundo, un pensamiento consumió la mente de Shen Yuan: ¿y si era demasiado tarde? ¿Y si Luo Binghe ya había descubierto que faltaban los huesos y había matado a todos como venganza?

Entonces el aire que los rodeaba se volvió gélido. Una fina capa de escarcha se deslizó por su túnica mojada y su piel. Cuando se dio la vuelta, Mobei-jun estaba a solo unos pasos de distancia. Su hermoso rostro estaba congelado en una expresión impasible. No se movió ni atacó, solo los miró, como si estuviera esperando algo.

—Excelencia —dijo Shen Yuan mientras intentaba poner su mente en movimiento, buscando algo más que decir.

Ante eso, la expresión de Mobei-jun cambió.

—Ustedes —dijo. Luego, tras una larga pausa—: Discípulos de Cang Qiong.

—Sí —chilló Ning Yingying.

Mobei-jun le lanzó una mirada y ella se estremeció, aunque se mantuvo firme.

—Me resulta familiar —dijo Mobei-jun y frunció el ceño. Shen Yuan se dio cuenta de que nunca volvería a ponerse el velo. Mierda.

Mobei-jun levantó la mano y la energía demoníaca se elevó.

—¡Espera! ¡Espera, espera, mi rey!

Todos se detuvieron y se giraron hacia la sombra que agarraba la túnica de Mobei-jun.

—¡Shang-shishu, tú! —exclamó Ning Yingying, descongelándose y desenvainando su espada.

Liu Mingyan la agarró suavemente del brazo y la tiró hacia atrás.

Shang Qinghua. El espía. Shen Yuan se sorprendió de que hubiera vivido tanto tiempo. ¿No se había dejado matar o algo así? No podía recordarlo.

—Mi rey —repitió, retorciéndose bajo la mirada pesada del demonio—. Esa persona es a quien el Señor Luo está buscando.

Los ojos de Mobei-jun se volvieron hacia Shen Yuan y le dirigió lo que parecía ser una mirada evaluativa, solo un poco más emotiva que antes, antes de darse la vuelta.

"Ocúpense de ellos", fue todo lo que dijo y se alejó.

Todos lo miraron boquiabiertos durante varios momentos.

Ning Yingying se soltó del agarre de Liu Mingyan y agarró a Shang Qinghua por el cuello de su túnica.

—¡Tú! —Lo sacudió con fuerza.

—¿Yo? —La voz de Shang Qinghua se había vuelto aguda—. ¡Por favor, perdóname! ¡Puedo ayudar! ¡Puedo ayudar!

Shen Yuan nunca había interactuado extensamente con el Señor de la Cima de An Ding. Como mucho, lo había visto un puñado de veces. Si necesitaba ir a la cima por alguna razón, hablaba con los discípulos, no con Shang Qinghua, por lo que no había tenido la oportunidad de formarse una opinión. Lo que sabía provenía de lo que había leído en Proud Immortal Demon Way, y eso... para ser honesto, Shang Qinghua era solo carne de cañón ligeramente útil, como Gui Yuan, por lo que no había mucho allí.

Una rata mentirosa, tramposa y cobarde, eso era lo que Shen Yuan había pensado.

La parte cobarde todavía tenía razón, pensó, mientras miraba al hombre que se retorcía. Rata... ¿en términos de tamaño? Tal vez. Definitivamente un traidor, o no se habría aferrado a la túnica de Mobei-jun.

"¿Cómo puedes ayudar?", preguntó Shen Yuan.

"¿Quieres subir al pico Qiong Ding? ¡Puedo llevarte allí!"

"Simplemente quiere entregarnos directamente a Luo Binghe", dijo Liu Mingyan. "Deberíamos deshacernos de él e irnos nosotros mismos".

Bueno, vaya, Liu Mingyan era definitivamente su favorito de los miembros del harén de Luo Binghe.

Shang Qinghua no parecía impresionado, sino desconcertado y muy asustado. Gotas de sudor le caían por la frente.

—No lo hagas, por favor. ¡No te llevaré a ningún lado sin tu consentimiento! Hay otras formas de subir al pico Qiong Ding, te las puedo mostrar.

"Los caminos que llevan a la cima también los conozco bien".

Shang Qinghua miró en dirección a Shen Yuan y miró dos veces, como si hubiera olvidado que estaba vivo.

—Por supuesto. Pero algunos de ellos están siendo vigilados. Sé cuáles no. —Luego murmuró—: ¡Como si fuera a revelar todos los secretos de Cang Qiong así como así! ¿Qué soy, una serpiente?

"Sí."

Shang Qinghua los miró a todos con ojos acusadores.

"Luo Binghe aún no ha atravesado las defensas. Sin embargo, si no nos apresuramos..."

"Bien."

Ninguno de los cuatro miembros del grupo estaba particularmente contento con la situación mientras cruzaban del ruidoso asedio de los demonios hacia el bosque mucho más tranquilo que cubría la cima. Shen Yuan conocía todos los caminos que conducían a la montaña; él mismo había trazado varios. Pero Shang Qinghua tampoco había mentido. La mayoría de los más obvios estaban plagados de demonios, y Shen Yuan no estaba seguro de haber podido evitarlos todos.

Shang Qinghua los guió a través de una red de caminos ocultos hasta que llegaron a uno cortado en la roca, un túnel que salía no muy lejos del gran salón del Pico Qiong Ding.

—¿Por qué no nos llevan directamente a los demonios? —preguntó Shen Yuan.

Los ojos de Shang Qinghua se movieron rápidamente.

"Debido a que Lord Luo está en la cima de la cima, mientras que tú tendrías que atravesar a todos los demonios para llegar a él, ¿qué haría si alguien te lastimara o te matara? ¿Qué podría decirle que no lo hiciera asesinarme? Ups, la persona que has querido devolver a la vida durante años estaba justo debajo de tus narices, pero antes de que pudieras verlo, ¿lo dejé morir accidentalmente de nuevo? ¿Lo siento? ¿Qué tan bien crees que irá eso? ¿Cómo terminó así de ennegrecido, de todos modos, eh? ¿Cómo lograste eso, Gui Yuan?

—Yo… —Shen Yuan se interrumpió—. «Ennegrecido»… —Tú… Shang-shishu. Orgulloso. Inmortal.

Shang Qinghua se sacudió y lo miró, luego miró a Ning Yingying y Liu Mingyan, quienes se habían alejado un poco más para verificar si los estaban siguiendo.

—¡Oh! ¡Oh! Vaya. Vale. Sabes qué, eso tiene todo el sentido. Por supuesto que eres... ¡Eh! Al principio pensé que era Shen Qingqiu o Qiu Haitang, pero no captaron ninguna de mis sutiles referencias. En realidad, creo que simplemente piensan que soy muy rara.

Shen Yuan no tenía idea de por qué.

—¡Pero en serio! ¿Por qué carajo hiciste eso, eh? ¡Luo Binghe estaba tan cerca de no ser un protagonista semental ennegrecido, entonces vas y lo apuñalas! ¿Tu Sistema te dijo que hicieras eso? ¿Acaso leíste la novela? ¡Eso no estaba en la novela! ¿Qué estás haciendo en Cang Qiong? Se suponía que debías vagar sin rumbo durante años después de que tu familia fuera asesinada antes de que un maestro te acogiera brevemente y desenmarañara la mayor parte del daño causado a tus meridianos después de que tuviste una desviación del qi, amigo, eres un tipo, ¿verdad?

—Soy… un tipo. —Shen Yuan miró a Shang Qinghua—. No serás tú el avión que se dirige hacia el cielo, ¿verdad?

Saltó. "¿Cómo te diste cuenta de eso?"

"Esa parte sobre Gui Yuan no estaba en la novela".

¡ Lo has leído! ¿Eres fan?

"No."

—Ah, entonces eres antifanático… —Por alguna razón, no parecía tan sorprendido.

"Y tengo algunas preguntas para ti. Por ejemplo, ¿por qué hiciste sufrir tanto a Luo Binghe? ¿Qué pasa con todas estas esposas inútiles? Es obvio que apenas hay amor mutuo, sin mencionar que no hay atracción, solo hay belleza incomparable tras belleza incomparable, ¿por qué necesita 600 de ellas? Y sin mencionar que la papapa es tan seca...

Los ojos de Shang Qinghua se iluminaron de repente. "¡Pepino incomparable! ¡Mi anti-fanático favorito!"

Shen Yuan sintió un deseo instintivo, casi irresistible, de golpear a Shang Qinghua en la cara. Se detuvo a tiempo y estaba a punto de empezar a despotricar sobre todo lo que había hecho mal Airplane Shooting Towards the Sky (escribir algo en primer lugar, para empezar), cuando las chicas se les unieron.

"Es seguro. Continuemos". Liu Mingyan acababa de salvar la vida de Shang Qinghua sin saberlo.

El túnel ascendía en una pendiente constante al principio. Allí donde era necesario, se habían tallado escalones lisos y parejos en la roca y, en algún momento, hacía mucho tiempo, se habían tallado ranuras en los costados para servir de apoyo. A veces era fácil olvidar que el mundo de Proud Immortal Demon Way existía fuera de la novela y no era, como se podría pensar, una pizarra en blanco sobre la que se había dispuesto el mal elaborado rompecabezas de la novela.

El aire era frío, comparado con el exterior, y Shen Yuan volvió a maldecir sus ropas húmedas. Pero el grupo no tardó mucho en atravesar el túnel y salir al bosque que había detrás del salón. No había demonios a la vista, lo que debía significar que la montaña Cang Qiong aún no había caído.

Toda esperanza que Shen Yuan tenía se desvaneció cuando se acercaron al salón. Echó un vistazo rápido a los alrededores y vio la multitud de demonios congregados fuera de las puertas. El suelo estaba cubierto de hielo y marcas de quemaduras, y varios edificios habían sido incendiados. El aire estaba lleno de humo y luz naranja.

Tanto las energías humanas como las demoníacas ya habían chocado.

La montaña Cang Qiong aún no había caído, pero eso se debía a que la lucha aún continuaba.

Permanecieron ocultos y observaron cómo tanto los humanos como los demonios parecían prepararse para otra pelea.

—Ya sabes a qué he venido, líder de la secta Yue —dijo Luo Binghe. Su voz se escuchó en la noche, tranquila y clara. No había señales de inestabilidad mental en ninguna parte.

—Su Excelencia, no puedo darle lo que busca. Yue Qingyuan tampoco mostró ninguna inquietud.

"¿Preferirías que la montaña Cang Qiong se quemara hasta los cimientos? ¿Qué es el cuerpo de Gui-shixiong comparado con las vidas de todos los miembros de tu secta?"

—Su Excelencia todavía llama a Gui Yuan su shixiong. Aún debe tenerle cierto respeto. ¿Por qué llegar a tales extremos para profanar sus huesos?

El aire se llenó de energía demoníaca. El rostro de Luo Binghe se oscureció.

"Dámelo o lo tomaré por la fuerza".

"Gui Yuan ya ha sido enterrado. Mientras alguno de nosotros viva, no permitiremos que te quedes con su cuerpo".

—Entonces todos pueden morir. —Luo Binghe levantó la mano y los demonios detrás de él se levantaron, listos para atacar.

El corazón de Shen Yuan se alojó en su garganta y se preparó para lanzarse para detenerlo.

—Luo Binghe, ¿no te da vergüenza? —espetó Shen Qingqiu.

Luo Binghe hizo una pausa y se volvió hacia su antiguo maestro.

"¿Estás tan resentido con la montaña Cang Qiong que la destruirías? ¿Te trataron tan mal que debes vengarte de esta manera?"

Una sonrisa, fría como el hielo, apareció en el rostro de Luo Binghe.

—Entonces, ¿sabes que no me trataste tan bien como debías? Durante todos mis años en la cima Qing Jing, me ignoraste como si no pudieras soportar verme y me trataste como si no existiera. Te vi enseñar con calidez a cada uno de tus otros discípulos, a todos excepto a mí. Una vez, todo lo que quería era tu aprobación.

Él negó con la cabeza.

—Pero eso es cosa del pasado. Lo que hiciste o no hiciste, Shen Qingqiu, ya no me importa. No estoy aquí para vengarme, solo estoy aquí para vengarme de Gui-shixiong.

Shen Yuan no podía creerlo. Un mundo en el que Luo Binghe no quería cortarle las extremidades a Shen Qingqiu.

—Tu Gui-shixiong murió hace mucho tiempo —dijo Shen Qingqiu—. ¿Qué harás con sus restos terrenales?

—No veo ninguna razón para responder a tu pregunta. —Los ojos de Luo Binghe se entrecerraron levemente.

Si Shen Yuan no hubiera estado tan familiarizado con el Señor de la Cumbre Qing Jing, no habría notado la reacción de Shen Qingqiu. Fue tan pequeña que dudó de que alguien más la viera. Pero lo hizo. Shen Qingqiu se estremeció. Tenía miedo. Cualquiera tendría miedo en esta situación, pero había algo en la reacción que hizo que Shen Yuan pensara que era más que un miedo común.

¿Qué había hecho Luo Binghe en este mundo para que Shen Qingqiu le tuviera tanto miedo?

—Gui Yuan no aprobaría tus acciones. Parecía haber recuperado el control y se movió sutilmente hacia Yue Qingyuan.

—Cállate. —La energía crepitó en el aire y los edificios que aún estaban en pie comenzaron a temblar.

—Quizás si no lo hubieras matado en primer lugar...

Joder, había logrado evitar su destino y, sin embargo, parecía estar haciendo todo lo posible para recuperarlo. ¿Qué estaba haciendo?

—Basta —dijo Yue Qingyuan, y Shen Yuan dejó escapar un profundo suspiro de alivio—. Basta. No lo provoques.

Su voz resonó y todo quedó en silencio, incluso el temblor se convirtió en un suave temblor.

"Su Excelencia, no puedo permitirle que se lleve los huesos de Gui Yuan. Esto no es negociable. Déjelo descansar en paz".

La sonrisa que había aparecido brevemente en el rostro de Luo Binghe había desaparecido por completo. Dio dos pasos amenazadores hacia adelante, todo su semblante era oscuro y mortal. Si Yue Qingyuan no le entregaba el cuerpo de Shen Yuan voluntariamente, parecía que realmente lo tomaría por la fuerza.

Pero antes de que comenzara la pelea, un discípulo apareció en escena y le susurró algo al oído a Yue Qingyuan. Su rostro palideció y su expresión, que antes había sido tranquila, brilló con algo que Shen Yuan nunca había visto antes: ¿ira?

Se volvió hacia Luo Binghe.

—¿Todo esto fue una distracción, Excelencia? —preguntó—. ¿Hablar con nosotros mientras sus secuaces irrumpen en el palacio? ¿Tenía alguna intención de resolver esto sin más derramamiento de sangre o era mentira?

El rostro de Luo Binghe se contrajo ante la acusación. No parecía enojado, sino confundido.

"¿Qué quieres decir?"

—Quiere decir —espetó el discípulo, una chica de Qiong Ding Shen Yuan lo sabía muy bien— que la tumba de Gui-shixiong ya ha sido vaciada.

Por un momento, Luo Binghe no mostró reacción alguna. Se quedó mirándola fijamente, como si no entendiera lo que quería decir. Entonces sus ojos, que habían estado de un negro intenso como siempre, se pusieron rojos. Una onda expansiva de energía demoníaca brotó de él y Shen Yuan cayó hacia atrás. Escuchó otra explosión, fuerte como un trueno o un rayo. Por un momento no pudo oír nada más que un zumbido en sus oídos.

Cuando se levantó del suelo, la mitad del palacio había sido destruida y el resto estaba en llamas. La mayoría de los cultivadores de Cang Qiong habían sido derribados por la explosión y yacían en el suelo, inconscientes. Muchos demonios habían sufrido un destino similar. La presión de la energía en el aire era intensa.

Luo Binghe había agarrado a Yue Qingyuan por la parte delantera de su túnica, con los ojos ardían de furia.

Pero estaba frenético, como si el delicado control que tenía sobre su autocontrol se hubiera desvanecido.

—¿Dónde está? —gruñó—. ¿Dónde lo escondes? ¿Crees que puedes mantenerlo alejado de mí?

—Suéltalo —dijo Shen Qingqiu, Xiu Ya desenvainó y lo señaló.

—Suélteme, Su Excelencia. —Yue Qingyuan parecía casi tan enojado como Luo Binghe, y su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada.

—¡No dejes que la saque! —siseó Shang Qinghua—. ¡Esa espada está atada a su fuerza vital!

A Shen Yuan se le heló la sangre por dentro. ¿Qué?

"¿Dónde está? ¿Dónde…?"

—Luo Binghe, ¿qué estás haciendo?

Fue como si el tiempo se hubiera detenido: todos los que aún estaban despiertos se quedaron congelados en el lugar. La cabeza de Luo Binghe se giró lentamente hacia Shen Yuan, que acababa de salir de detrás del salón. Ignoró las docenas de ojos que lo miraban y, en cambio, se encontró con la mirada roja de Luo Binghe.

Su control sobre Yue Qingyuan se aflojó.

"¿Qué es esto?" presionó Shen Yuan.

"Gui Yuan..." murmuró Yue Qingyuan.

Luo Binghe lo soltó y dio un paso tambaleante hacia Shen Yuan. Parecía que ya no podía ver a nadie más.

—¿Shixiong? —preguntó. Parecía confundido. Perdido.

El pecho de Shen Yuan se apretó.

"Respóndeme. ¿Qué estás haciendo?"

—Shixiong, Shixiong —repitió Luo Binghe, tambaleándose hacia él. Era como si no pudiera oírlo, y cuando se acercó, Shen Yuan se dio cuenta de por qué.

La aparición de Shen Yuan podría haber sacado a Luo Binghe de su sed de sangre, pero no había hecho mucho más: estaba fuera de sí, apenas consciente, sus ojos rojos brillantes, su rostro enrojecido, como si tuviera fiebre.

Luo Binghe se detuvo cuando estaba cerca, demasiado cerca, y Shen Yuan tuvo que estirar la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara.

—Shixiong. —Extendió la mano para tocarle la mejilla, pero curvó los dedos antes de poder hacerlo—. Shixiong.

¿No conocía otras palabras? Hace apenas un segundo lo había oído decir frases completas, ¿era esto todo lo que podía decir ahora?

"Estoy aquí, estoy…"

Luo Binghe tomó su muñeca y presionó su pulso con los dedos. Sus ojos rojos seguían mirando el rostro de Shen Yuan y una amplia sonrisa se dibujó lentamente en sus labios.

Ah, estaba realmente fuera de sí.

—¡Luo Binghe, recupera la cordura!

—Shixiong está vivo —susurró—. ¿Fuiste tú? Debe haber sido Shixiong. Shixiong regresó a mí.

Estaba al borde de una desviación de qi, el dolor distorsionaba su expresión, haciendo que sus ojos se nublaran. Shen Yuan sacó su mano del agarre de Luo Binghe. Luo Binghe lo miró con el ceño fruncido, antes de que Shen Yuan tomara su muñeca en su lugar y enviara una ola de energía espiritual a través de él. Probablemente no fuera suficiente, pero si al menos no pudiera desmayarse en cualquier momento, eso sería genial. Sha Hualing ya lo estaba mirando, no quería morir de nuevo tan pronto.

—¿Qué te has hecho? —preguntó en voz baja. Su corazón todavía se sentía tenso como la cuerda de un arco, temblando de miedo, pero ¿cómo podía dejar a Luo Binghe librado a su suerte? Incluso si se recuperaba, quién sabía lo que le haría a la montaña Cang Qiong. Y si no lo hacía, esos demonios definitivamente intentarían destruirlo todo.

Si todo lo que Luo Binghe quería era Shen Yuan, y lo tomaba a él y solo a él, ¿no estaría bien?

Se quedaron allí por un largo tiempo, mientras Shen Yuan le pasaba energía espiritual. Por supuesto, no podía ser suficiente, ya que Luo Binghe parecía negarse a pasarle energía demoníaca a Shen Yuan a cambio. Pero tal vez Luo Binghe logró controlarse nuevamente, porque su mirada se aclaró poco a poco. No se apartó, sino que lo estudió de cerca, recorriendo con la mirada cada parte de él que podía ver. Se detuvo un momento cuando vio la túnica que vestía.

Lentamente retiró su muñeca del agarre de Shen Yuan.

"Estás vivo", dijo entonces.

—Sí. —Shen Yuan empezaba a sentir un calambre en el cuello. ¿Quién lo había dejado crecer tanto?

"Mierda."

¿Eso otra vez?

"¿Vas a seguir repitiendo eso o dirás algo más?"

Las cejas de Luo Binghe se crisparon, pero su rostro permaneció sereno. No había ira, ni odio, ni disgusto. Ninguna emoción que Shen Yuan hubiera esperado, pero tampoco nada más. Era como si se hubiera puesto una máscara.

"¿Quién te trajo de vuelta?"

—También me gustaría saber la respuesta a eso —la voz de Yue Qingyuan rompió la burbuja que los había rodeado temporalmente.

Luo Binghe se apartó. El hecho de que pudiera ponerse de pie, sin mencionar que podía mantener la espalda recta como si no tuviera ningún problema, era un milagro. Ese era el halo del protagonista en acción. O tal vez su constitución demoníaca. Aún tenía ganas de pedirle que se sentara, o algo así.

—¡Fuimos nosotros! —dijo Ning Yingying, dando un paso adelante mientras tiraba de la mano de Liu Mingyan—. Me refiero a mí. Esta discípula tomó los huesos de Gui-shixiong y se los llevó a un espíritu que logró revivirlo. Esta discípula se disculpa profundamente por sus acciones y por no informar a nadie.

Yue Qingyuan pareció dudar por un momento, como si no tuviera idea de si debía regañarla o no. Shen Qingqiu se debatía entre la irritación y algo que parecía casi orgullo, y Qiu Haitang, a quien Shen Yuan ni siquiera había notado antes, había robado el abanico de Shen Qingqiu y estaba escondiendo su rostro detrás de él. Le dio un codazo en el costado a Shen Qingqiu.

"Deberías haber pedido permiso", dijo. Fue una respuesta poco entusiasta, en el mejor de los casos.

—Este discípulo lo sabe. —Ning Yingying bajó la cabeza.

—No se debe jugar con la vida ni con la muerte —dijo mirando a Yue Qingyuan y a Shen Yuan—. Como ya se ha hecho…

—Ning-shimei fue influenciado sin saberlo por un poderoso demonio de los sueños. —Shen Yuan bien podría decir algo bueno, de lo contrario esa cosa seguiría molestándolo en sus sueños.

Las cejas de Yue Qingyuan se alzaron y la expresión de Luo Binghe se contrajo.

"Para que un demonio de los sueños controle las acciones de un cultivador, debe haber sido muy poderoso". Los ojos de Luo Binghe eran profundos e insondables, pero Shen Yuan estaba seguro de que lo había descubierto. Sin embargo, por alguna razón no parecía feliz...

¿Quería matar a Shen Yuan o no?

Shen Yuan no estaba seguro de lo que estaba pasando. ¿Luo Binghe solo estaba fingiendo para que él, qué, fuera con él voluntariamente, y luego lo encerraran en algún calabozo en algún lugar? ¿Dónde estaba Gui Mengyu, por cierto? ¿No lo había seguido hasta allí?

"Su Excelencia, por favor, abandone la montaña Cang Qiong inmediatamente. Si lo que quería era revivir a Gui Yuan, ya lo ha hecho. Si lo que quería era al propio Gui Yuan, aun así no puedo permitirle que lo lleve con usted".

Los ojos de Luo Binghe estaban fijos en el rostro de Shen Yuan, como si estuviera buscando algo.

—¿Shixiong desea quedarse aquí? —preguntó finalmente.

"¿Qué?"

"¿Quieres quedarte? Shixiong solo necesita decir una palabra y me iré".

Shen Yuan miró a su alrededor y vio la destrucción que Luo Binghe había causado en el Pico Qiong Ding. Los incendios aún ardían, la mitad de los edificios estaban destruidos y decenas de cultivadores seguían inconscientes.

—Sí —susurró—. Quiero que te vayas.

Luo Binghe inclinó la cabeza por un momento y luego asintió.

—Entonces nos iremos —dijo—. Shixiong, yo…

Lo que sea que Luo Binghe hubiera querido decir, nunca lo hizo. Apretó los puños y luego los relajó, y se dio la vuelta. Por un segundo, Shen Yuan pensó que parecía abatido. Como si fuera una joven doncella a la que le acababan de romper el corazón.

Sin decir nada más, Luo Binghe y todos los demonios se fueron. Entre ellos, una figura familiar le dirigió una mirada acalorada y se puso rígido, pero Gui Mengyu desapareció sin hacer nada.

Ah, así que ella había estado allí todo el tiempo, observando.

—Esa mujer se parecía mucho a ti —dijo Yue Qingyuan, colocando una mano sobre su hombro.

Shen Yuan emitió un sonido de aprobación, aunque no estaba seguro por el zumbido en sus oídos. Tragó saliva. Cuando cerró los ojos, la imagen del cuerpo decapitado de su madre quedó grabada en sus párpados.

"¿Sobrevivió a la masacre o la instigó?", preguntó Shen Qingqiu.

—Eso… sí. Ella…

—Ya veo. —La mano de Yue Qingyuan se tensó ligeramente sobre el hombro de Shen Yuan—. Deberías descansar. Debes estar cansado después de todo.

—Shizun, yo…

—Descansa. Hablaremos más tarde. Este profesor se ocupará de todo. —Sonrió suavemente, el surco entre sus cejas era lo único que revelaba que no estaba tan tranquilo como parecía.

Si Shen Yuan hubiera sido un poco más joven, probablemente se habría aferrado a Yue Qingyuan. Desafortunadamente, él era un adulto por partida doble y su rostro no era lo suficientemente grueso para ello.

—Gui Yuan, ven conmigo. —Qiu Haitang tiró de su manga—. ¿Por qué estás vestido como un discípulo de la Cumbre Qing Jing?

—¡Esta discípula tiene la culpa! —dijo Ning Yingying de inmediato. Shen Yuan estaba empezando a preguntarse si ella se habría hecho responsable de algo, a estas alturas.

"Te queda bien", fue la única respuesta de Qiu Haitang. "Creo recordar que la Secta Hong Lian vestía de rojo, aunque estoy seguro de que te quedaría aún mejor..."

"Haitang..." Shen Qingqiu sonaba cansado.

"Mis disculpas."

Yue Qingyuan negó con la cabeza y empujó con cuidado a Shen Yuan en dirección a Qiu Haitang. Ella lo tomó del brazo y lo alejó de la destrucción. Los edificios en los que dormían los discípulos estaban lo suficientemente lejos como para no haber sufrido daños, y pronto Shen Yuan estaba en su habitación.

No había cambiado en absoluto.

"Este …"

"El líder de la secta Yue debería haber elegido un nuevo discípulo principal, pero ha postergado la decisión incontables veces. Así que sigues siendo tú, en caso de que te lo estés preguntando. Ahora siéntate, parece que te vas a desmayar".

Shen Yuan se dejó maniobrar para bajar a la cama.

"Tu Shen-shishu se puso furioso cuando descubrió que Luo Binghe te había matado. Creo que se culpa a sí mismo por ello".

"¿Por qué… se culparía a sí mismo? Y Luo Binghe no tenía intención de matarme".

"No tienes que defenderlo".

—No fue su intención. La responsabilidad es más mía que suya.

Qiu Haitang no parecía convencida, como si pensara que él era una de esas mujeres que siempre excusaban a sus novios abusivos diciendo "él no quiso lastimarme, solo lo hice enojar mucho" ...

Pero en realidad había sido un accidente. Luo Binghe realmente no había querido matarlo. Se había quedado tan horrorizado cuando se dio cuenta de lo que había hecho...

Tal vez Luo Binghe quería devolverle la vida por culpa. No por odio, no por el bien de Gui Mengyu, sino para aliviar su conciencia. De lo contrario, ¿por qué se iría? ¿No se habría llevado a Shen Yuan con él?

Se llevó la mano a la cabeza. ¡Ya no sabía nada! Todo era confuso.

—Debes tener cuidado —le dijo Qiu Haitang—. No sé qué quiere Luo Binghe de ti. Tienes suerte de que hoy se haya ido por voluntad propia. La próxima vez, puede que no tengas tanta suerte.

~*~

Estar de vuelta en el Pico Qiong Ding fue extraño. Shen Yuan no esperaba que todo fuera tan bien. Incluso mientras subía a la cima, pensó que Luo Binghe terminaría arrastrándolo para hacer lo que quisiera con él.

En cambio, regresó. Se despertó en su propia cama, se vistió con su propia ropa y, cuando intentó irse, lo empujaron de nuevo a su habitación.

—No, no, no irás a ningún lado —dijo Shang Qinghua.

Había estado esperando afuera de su puerta. ¿Qué estaba haciendo allí?

"Tengo órdenes de Luo Binghe de no dejar que nada te pase, hermano, así que te quedarás en cama hasta que te necesiten. Lo cual no sucederá, porque estuviste muerto, como ayer".

"Shang-shishu", intentó Shen Yuan.

—No. Quédate.

"No soy un perro."

Shang Qinghua cerró la puerta detrás de él y la bloqueó.

"Sentarse."

Shen Yuan se negó a sentarse, pero Shang Qinghua pareció interpretar que el hecho de que no se arrojara a la puerta significaba que estaba de acuerdo en no irse, por lo que se sentó también.

—Mira, hermano Pepino, ¿puedo llamarte hermano Pepino? Has arruinado tanto mi mundo que ni siquiera sé por dónde empezar. Quiero decir, claro, está bien, estaba arruinado antes de que empezaras a arruinarlo, ¡pero iba tan bien! ¡Ahora Luo Binghe ni siquiera tiene una sola esposa, y todo es culpa tuya! ¡En cambio, ha estado obsesionado con devolverte la vida durante los últimos cinco años! ¿Qué dirían los lectores?

"¿Bien?"

Shang Qinghua lo fulminó con la mirada.

—En realidad, tengo un asunto pendiente contigo.

—Sí, sí, la terrible vida de Luo Binghe...

—No. ¿Por qué dejaste que Gui Mengyu lo engañara?

Shang Qinghua tardó un segundo en responder.

—Sinceramente, pensé que ibas a preguntar por tu propio personaje, pero aparentemente la obsesión va en ambos sentidos. De todos modos, se suponía que Gui Mengyu era el contraste de Luo Binghe. Otra mitad demonio que comete actos horribles porque es una mitad demonio que no siempre fue tratada bien. Pero en su caso, hizo cosas terribles a personas que genuinamente no lo merecían, a diferencia de Luo Binghe. La mayor parte del tiempo. Lo obligaría a darse cuenta de algunas cosas, pero... ¡Solo quería pagar mis cuentas, está bien! La gente pensaba que era interesante, ya sabes, un demonio suave, a diferencia de todos los demás miembros del harén de demonios. Pensé que perdería a mi audiencia si intentaba hacer algo más con eso ".

…

"Estoy decepcionado de ti.

"Eso duele."

"Eres una persona terrible. No puedo creer que hayas vendido a Luo Binghe a una serpiente por dinero".

"Casi me impresiona tu dedicación. Compraste merchandising, ¿no?"

"No."

"Teniendo en cuenta que no te interesa en absoluto ninguno de los miembros de su harén, tal vez incluso compraste una de sus almohadas corporales…"

"¡En absoluto!"

'Uno'… los tenía todos. ¡Incluso los de edición limitada!

Pero no estaba dispuesto a admitirlo.

¡No fue su culpa que el diseño del personaje de Luo Binghe fuera superior al de todos los demás! Solo era inferior a su apariencia real , pero esa era una conversación completamente diferente que Shen Yuan nunca iba a tener con nadie, nunca.

"¿Cuándo se acercó Gui Mengyu a Luo Binghe?", preguntó, cambiando hábilmente de tema.

Las cejas de Shang Qinghua todavía estaban levantadas.

—No estoy segura de la fecha exacta, pero fue hace varios meses. Antes de eso, Luo Binghe estaba bastante descontento. Eso es lo que le estoy restando importancia. Pero unas semanas después de que llegara Gui Mengyu, de repente… volvió a la vida. No es un juego de palabras. Dijo que estaba seguro de que podía traerte de vuelta. Intentó invocar tu espíritu antes y nunca respondiste, así que pensé que su ataque demoníaco podría haber destripado tu alma o algo así. Pero obviamente no fue así.

Shen Yuan dejó que las palabras penetraran en su mente.

—Pero Luo Binghe no está en buenas condiciones, ¿verdad?

—No sé mucho sobre eso. Pero no, no creo que lo sea.

Se oyó un golpe en la puerta, interrumpiendo la conversación. No volvieron a contestar.

Se necesitaron varias semanas para restaurar el Pico Qiong Ding a una sombra de su estado anterior, y Shen Yuan pasó la mayor parte de ese tiempo en meditación para estabilizar su cultivo. Cuando salió de allí, el Palacio Huan Hua había exigido una reunión con la Secta de la Montaña Cang Qiong.

Si Shen Yuan hubiera sabido lo que estaba a punto de suceder, se habría mantenido lo más lejos posible de esa reunión.

~*~

El Palacio Huan Hua fijó el lugar de la reunión cerca de su propio territorio, pero lo suficientemente lejos como para que pudiera considerarse neutral. Cuando llegó la delegación de Cang Qiong, Shen Yuan se sorprendió al encontrar que también estaban allí miembros de otras sectas. Shen Qingqiu chasqueó la lengua ante eso.

—Sea lo que sea lo que hayan planeado, no es bueno —murmuró.

El antiguo maestro del palacio Huan Hua había traído un grupo grande, lo suficientemente grande como para que pareciera que estaban allí más para hacer la guerra que para hablar, y la sospecha surgió en la mente de Shen Yuan al instante.

Yue Qingyuan saludó cortésmente al viejo maestro de palacio, pero el hombre prácticamente lo ignoró. Con el rabillo del ojo, Shen Yuan vio que Shen Qingqiu se erizaba.

"Les agradezco a todos por venir a discutir este asunto urgente". Los ojos del anciano eran oscuros y agudos, y recorrieron a la multitud, deteniéndose momentáneamente en Shen Yuan antes de seguir adelante.

—¿Qué pasa? —preguntó Yue Qingyuan suavemente.

"Eso de la alianza de la montaña Cang Qiong con el señor demonio Luo Binghe".

—¿Qué quiere decir el buen señor del palacio? —La expresión serena de Yue Qingyuan era tan evidente que era una máscara que Shen Yuan se estremeció—. Esta es una acusación grave y no debe decirse a la ligera.

—Entonces, ¿cómo explicas que a Luo Binghe se le permitió entrar en la montaña Cang Qiong? ¿Cómo explicas que él y sus fuerzas simplemente se marcharon con heridas leves? Luo Binghe es un demonio, y un demonio que ha declarado la guerra al Reino Humano. Deberías haberlos aniquilado a ti, o deberías haber sido aniquilado a ti por ellos. Ninguna de las dos cosas sucedió. Deberían decirnos por qué.

Entre los espectadores se alzaron murmullos.

"La acusación es grave", dijo alguien. "¿Quizás el líder de la secta Yue pueda explicar qué sucedió realmente?"

Yue Qingyuan se volvió hacia el orador. "El Señor Luo vino a nosotros sin que nadie se lo pidiera. La Montaña Cang Qiong luchó contra sus fuerzas hasta detenerlas. Sin embargo, como antiguo discípulo de la Montaña Qing Jing, aceptó irse".

—Eso es difícil de creer —se rió el maestro de palacio—. Su demanda, hace apenas dos semanas, era que le entregaran el cuerpo del discípulo principal del líder de la secta Yue. ¿Aceptaste tal cosa? ¿O, tal vez, el discípulo principal perdido regresó de repente a la tierra de los vivos?

Yue Qingyuan podría haber negado la afirmación si Shen Yuan no hubiera estado parado justo detrás de él. Había gente allí que lo había reconocido antes, pero tal vez pensaron que simplemente tenía un parecido con Gui Yuan; gracias al maestro de palacio ahora estaban seguros de su identidad.

"Lo hizo."

"Felicitaciones, Líder de Secta. ¿Has descubierto una forma de revivir a los muertos que no sea a través del cultivo demoníaco?"

Los murmullos se hicieron más fuertes. El viejo maestro de palacio sabía lo que estaba haciendo. No le estaba dando a la Montaña Cang Qiong ninguna forma de defenderse; podían negarlo, por supuesto, pero ¿qué podían decir? Era cierto que la única forma conocida de devolver la vida a alguien era a través de prácticas demoníacas, y no había forma de explicar que lo habían revivido por otros medios. No les creerían y, lo más extraño de todo, era que Shen Yuan, Ning Yingying y Liu Mingyan habían olvidado el camino al dominio de la Hermana Willow. Era como si la información hubiera sido sacada de sus mentes en algún momento. Si no se podía probar, se tomaría como una pobre mentira dicha solo para encubrir sus malas acciones.

"Entiendo el dolor que supone perder a un discípulo principal, no te equivoques. Pero no puedo tolerar que un discípulo de ese carácter se asocie con demonios, que invierta el orden natural de las cosas.

—¿Qué quieres decir exactamente con eso? —La voz de Yue Qingyuan había adquirido un tono gélido.

El viejo maestro de palacio dio un suspiro triste.

"¿Es posible que él también te haya engañado? Prefiero pensar eso, en lugar de que la montaña Cang Qiong esté dispuesta a albergar voluntariamente a un asesino".

La gente se quedó sin aliento y se giró para mirarlo, como si nunca hubieran estado más sorprendidos en sus vidas.

Shen Yuan sintió que sabía a dónde iba esto.

"Una joven doncella llegó al Palacio Huan Hua hace unos días. Había sido engañada por los encantos de Luo Binghe. No tenía a quién recurrir y creía que, tal vez, él podría ser una fuente de apoyo para ella. Hace más de diez años, toda su secta fue masacrada. ¡Pensar, entonces, que pronto se encontraría con el demonio responsable, Gui Yuan, el discípulo principal del líder de la secta Yue!"

Esta vez, los jadeos fueron más fuertes. Shen Yuan no quería nada más que ser tragado por el suelo. Las miradas se habían convertido en miradas moralistas.

—Señorita Gui, ¿no es correcto?

Gui Mengyu salió de entre los discípulos del Palacio Huan Hua, con una expresión melancólica y frágil en el rostro. Era una expresión que se adaptaba bien a su belleza; no era de extrañar que creyeran plenamente en ella. ¿Quién no lo haría?

¿Cuándo se había alejado de Luo Binghe? ¿Lo había abandonado en el momento en que se dio cuenta de que no la ayudaría a lograr su objetivo?

"Señorita Gui, ¿podría identificarnos a su prima?"

¿Por qué tenía que hacer eso? No era como si ya lo hubieran señalado todos, ¡y tampoco era como si los dos fueran tan parecidos como para ser hermanos!

Gui Mengyu levantó la mirada y la detuvo en Shen Yuan antes de estremecerse y tropezar hacia atrás, como si hubiera visto algo aterrador.

Si Shen Yuan hubiera sido capaz de moverse, tal vez hubiera hecho lo mismo. ¿Por qué siempre se quedaba paralizado cuando la veía? ¿Qué tan patético podía ser? Un Tigre Dragón de Fuego de Doce Colmillos no era nada para él, y sin embargo, una mujer más baja y más pequeña que él lo dejaba completamente indefenso. Ni siquiera podía decir qué expresión tenía, pero se sentía mareado y a punto de desmayarse.

—Él. Es él —señaló, con el rostro hábilmente girado hacia otro lado y los labios temblorosos.

"¿Está seguro?", preguntó alguien. "Es una acusación grave".

—Sí, es él. Lo vi... lo vi matar a sangre fría a sus propios padres, las maravillosas personas que me acogieron y me trataron como si fuera su hijo. ¿Cómo pude no recordarlo? ¿Por qué lo hiciste, Yuan-di? ¿Cómo pudiste?

—Tranquila, tranquila —dijo el maestro de palacio, dándole una palmadita en el hombro mientras grandes y gordas lágrimas rodaban por sus mejillas.

El acto de Gui Mengyu era creíble. Probablemente él también lo hubiera creído si no fuera él el acusado.

Las miradas y expresiones de disgusto y enojo que le lanzaban eran tan duras que le entraron ganas de vomitar.

"Perdóname si no tomo su acusación al pie de la letra", dijo Yue Qingyuan.

Uno de los discípulos del Palacio Huan Hua se burló. "¡Por supuesto que no lo harías ! ¡La Secta de la Montaña Cang Qiong siempre protege a los suyos, sin importar su verdadero carácter o sus crímenes!"

"¡También albergaste a ese demonio Luo Binghe durante años!"

"¿Qué más escondéis? ¿Cómo podemos confiar en vosotros cuando habéis demostrado que sois capaces de acoger asesinos y demonios en vuestra secta?"

"¡Probablemente conspiraste con ellos para devolverle la vida a tu discípulo principal! ¿Mataste a alguien para lograrlo?"

"¿Cuántos encubrimientos habéis llevado a cabo a lo largo de los años? ¿No son dos miembros de vuestra secta los únicos supervivientes del incendio de la finca Qiu? Si uno de vosotros puede matar a su familia, ¿por qué no a más?"

El aire se había vuelto denso con gritos y acusaciones. La reputación de la Montaña Cang Qiong había recibido muchos golpes a lo largo de los años, y aparentemente había mucho resentimiento acumulado. Las manos de Shen Yuan temblaban. Tenía que detener esto. ¿Cómo podía dejar que asumieran la culpa por algo que era su culpa? Gui Mengyu era su problema, no el de ellos, no podía arrastrarlos con él. Nunca debería haber venido a la Montaña Cang Qiong. Nunca debería haber seguido a Yue Qingyuan. Nunca debería haber vuelto a la vida.

Parecía que Gui Yuan no podía evitar ser culpado por un crimen que no había cometido, ni en este mundo ni en la novela original.

Si pudiera atraer la atención hacia sí mismo…

—Jiejie —dijo, dando un pequeño paso hacia adelante.

Ella se retiró inmediatamente, con los ojos muy abiertos y envolviéndose en sus brazos como si eso fuera a protegerla.

"¡No me llames así!"

—Jiejie...

—¡Líder de la secta Yue, refrena a tu discípulo! —espetó el maestro del palacio.

Una mano agarró el hombro de Shen Yuan.

—Admito que tengo algunas preguntas para la señorita Gui —dijo. El tono sereno de su voz era ligeramente tranquilizador.

"Se le hará un juicio y usted podrá interrogarla tanto como desee. ¿Quiere traumatizar aún más a la niña? Gui Yuan debería permanecer confinado en la prisión de agua hasta entonces, para que no pueda escapar de la justicia".

"No."

El rostro del maestro de palacio se aflojó.

"¿Qué quieres decir?"

—Creo que dijo que no —dijo Shen Qingqiu, agitando lentamente su abanico de un lado a otro—. Yo también tengo algunas preguntas. ¿Cómo explica que Gui Yuan, que apenas había alcanzado el Establecimiento de la Fundación en ese momento, pudiera matar a dos docenas de sus mayores?

Hubo algunos murmullos, esta vez algunos no eran tan acusadores.

"Además, ¿por qué la señorita Gui no denunció el crimen después de escapar? ¿Por qué no pidió ayuda a nadie?"

—¿Acaso importa? —preguntó el señor del palacio. Obviamente no quería escuchar—. ¡Basta de preguntas! Gui Yuan será retenido en la prisión de agua hasta su juicio dentro de un mes. Si la montaña Cang Qiong no está de acuerdo con esto, no puedo evitar sospechar que están tratando de protegerlo y están aliados con ese demonio inmundo, Luo Binghe. ¡O viene voluntariamente o será detenido por la fuerza!

Los discípulos del Palacio Huan Hua se movieron hacia ellos, y la mano de Yue Qingyuan rozó la empuñadura de Xuan Su.

¡Mierda! No, ¿no había dicho Shang Qinghua específicamente que no le permitieran sacar esa espada?

"¡Espera!" gritó.

Todos se detuvieron y se giraron hacia él. Quería esconderse detrás de algo, cualquier cosa, pero no tenía esa opción.

Se le había ocurrido la idea cinco años antes, pero parecía que Shen Yuan había asumido el papel de Shen Qingqiu en la novela. Primero, al ser la razón por la que Luo Binghe descendió al Abismo Sin Fin, y luego ahora, al enfrentarse a una mujer de su propio pasado que lo acusaba de crímenes terribles. Nunca había resentido tanto su transmigración como ahora.

"Si el encarcelamiento de este discípulo detiene más conflictos, entonces me someto voluntariamente a ello".

"Gui Yuan", protestó Yue Qingyuan, frunciendo el ceño.

—¡Así que admites tu culpa! —El viejo señor del palacio parecía complacido.

—No. Sin embargo, este discípulo preferiría que la situación se resolviera sin derramamiento de sangre.

El rostro del viejo maestro de palacio se contrajo, pero aun así parecía complacido; complacido, porque sabía que si la Montaña Cang Qiong no quería que el Palacio Huan Hua se llevara a Shen Yuan, no habría forma de que pudieran hacerlo. Shen Yuan se estaba sirviendo en bandeja, en cambio. Sabía que lo estaba haciendo. Al mismo tiempo, por mucho que quisiera esconderse detrás de Yue Qingyuan, probablemente no podría. Si no lo hacía ahora, algo igualmente malo, tal vez incluso peor, sucedería más tarde. El mundo en el que estaba puede haber sido real, pero todavía estaba basado en una novela y todavía parecía adherirse a los puntos de la trama y las historias. Bien podría terminar con eso, y él no era culpable de la masacre. Yue Qingyuan sabía que no lo era. Incluso si el Palacio Huan Hua se metía con el juicio, todo estaría bien. Probablemente.

Miró hacia Gui Mengyu.

Quizás estaría bien si no lo matara primero.

"Este discípulo tiene una petición."

"¿Crees que puedes hacer peticiones?" Un discípulo del Palacio Huan Hua se burló de él. "Eres un asqueroso asesino…"

Liu Qingge cortó el aire con su espada y abrió una profunda grieta en el suelo que separaba el Palacio Huan Hua de la Montaña Cang Qiong. El discípulo ofensor gritó y cayó de culo, y el rostro del maestro de palacio se puso rojo de ira.

"El Palacio Huan Hua lo está tratando como si ya fuera culpable. ¿Cómo se puede confiar en un prisionero si así es como te comportas?"

Eso fue lo máximo que Shen Yuan había escuchado decir a Liu Qingge. Fue prácticamente un discurso. Si hubiera podido, habría abrazado al hombre. ¡Liu Qingge! ¡Le agradecería a Shen Qingqiu por no asesinarlo en algún momento!

—El señor de la cima Liu tiene razón —dijo Shen Qingqiu—. El palacio Huan Hua ya ha decidido tratar a Gui Yuan como un criminal. Si lo van a encerrar en la prisión de agua, debemos tener algunas garantías. ¿O el palacio Huan Hua no puede hacer tales promesas, porque tiene la intención de ejecutar el castigo antes del juicio?

"¿Qué… qué garantías quiere la montaña Cang Qiong?" El maestro del palacio luchó por pronunciar las palabras.

"Que Gui Yuan no sufra daño alguno desde el momento en que sea detenido hasta el día del juicio. Si sufre daño, la Secta de la Montaña Cang Qiong puede castigar al autor o autores como creamos conveniente".

—Ahora, ven, Señor de la Cumbre Shen... —comenzó a decir un hombre de otra secta.

—¿Y qué harás si las acusaciones resultan ser falsas, pero Gui Yuan ya ha sido asesinado o ha sufrido heridas permanentes?

"Eso …"

La gente se quedó en silencio. Por supuesto, Gui Mengyu los había engañado y probablemente le creyeron, pero se sabía que la montaña Cang Qiong protegía ferozmente a los suyos. Con o sin acuerdo, si Shen Yuan era maltratada, habría consecuencias.

"Si el señor del palacio no puede estar de acuerdo, ¿tengo razón al suponer que tenía la intención de torturar a Gui Yuan? Permítanme recordarles a todos aquí que la señorita Gui no ha presentado ninguna prueba junto con su acusación. Sin embargo, el Señor Supremo Shen y yo podemos dar fe de la inocencia de Gui Yuan".

El maestro de palacio frunció el labio. "Está bien. El Palacio Huan Hua acepta tus demandas. ¿Algo más?"

—No se le debe permitir a la señorita Gui acercarse a él. —La expresión de Yue Qingyuan era férrea. Era como si hubiera leído la mente de Shen Yuan.

"¿Crees que la señorita Gui querría vengarse? Ella no es de ese tipo…"

—¿Cuánto tiempo hace que el señor del palacio la conoce? —preguntó Shen Yuan. —¿Unos días?

Shen Yuan pensó en los seis meses que había pasado en compañía de Gui Mengyu y luego en los cuerpos destrozados que había tenido que enterrar. Algo debió reflejarse en su rostro, porque los murmullos volvieron a surgir entre los espectadores.

"No la conocías. Creí que sí. Me equivoqué".

Shen Yuan se sorprendió de que Gui Mengyu lo hubiera dejado hablar. Lo estaba contemplando con una mirada que parecía acalorada. Probablemente le sorprendió que él no la hubiera acusado a cambio. Había querido hacerlo (el resentimiento ardía como un fuego en su interior), pero sabía que quienes ya habían decidido que era culpable solo rechazarían la acusación y su opinión sobre él se volvería aún más negativa.

No dijo nada más y siguió al Palacio Huan Hua cuando se fueron. Miró una vez más hacia Yue Qingyuan y dejó que su mirada se detuviera. Estaba abandonando a su maestro nuevamente.

Luego se dio la vuelta y caminó con paso firme hacia su destino.

~*~

La prisión de agua era desagradable. Ocupaba un lugar muy alto en la lista de Shen Yuan de los "lugares menos favoritos en los que había estado". Antes de transmigrar, había estado en algunos de ellos, pero todos habían sido eliminados sin contemplaciones de la lista desde que llegó a este mundo.

Estaba empezando a arrepentirse de haber muerto esa primera vez. Si no lo hubiera hecho, tal vez podría haber tenido una vida agradable y normal. O al menos podría haberse quedado muerto, en lugar de terminar en el Camino del Orgulloso Demonio Inmortal.

Shen Yuan había evitado el encarcelamiento a manos de Luo Binghe, y en su lugar terminó atrapado dentro de la Prisión de Agua.

Cumplió con creces sus expectativas. Tal vez seguir a Luo Binghe hubiera sido la mejor opción. Con las piernas arrancadas o sin ellas, al menos no era Gui Mengyu.

Pero Shen Yuan no tenía forma de irse, y tampoco sabía si sobreviviría el mes siguiente.

La prisión de agua estaba a oscuras, salvo por unas antorchas espaciadas uniformemente que iluminaban la cueva con un resplandor anaranjado, cuya luz se reflejaba en el agua ondulante. Shen Yuan estaba atrapado en una plataforma blanca en medio de un lago, un lago lleno de ácido, en lugar de agua. El nombre era engañoso. Cuando lo llevaron allí, un discípulo demostró su poder arrojando una piedra dentro, que se disolvió en segundos. Una vez que lo colocaron en la plataforma, una cortina de ácido descendió para rodearla, era imposible escapar.

Pero para el Palacio Huan Hua, eso no era suficiente. Lo habían atado fuertemente con cables de unión inmortales, cortando su poder espiritual y dificultándole hacer cualquier cosa. Incluso sentarse o acostarse cómodamente parecía estar más allá de sus capacidades actuales.

Shen Yuan estaba feliz de esperar el juicio. Si se podía solucionar la situación y limpiar su nombre, podría sobrevivir a la prisión de agua.

Pero pensaba que era poco probable que viviera mucho tiempo.

Durante los primeros días, lo habían dejado solo. De vez en cuando alguien venía con comida, tal vez lo insultaba, pero aparte de eso, solo estaban él y el lago ondulante.

Sin embargo, unos pocos días parecían haber sido el límite.

Una mañana se despertó y la joven ama de casa del palacio Huan Hua estaba frente a él, con las cejas fruncidas, una mueca de desprecio en los labios y un látigo de metal (¡¡¡látigo!!!) en una mano. ¿Por qué todos los miembros del harén de Luo Binghe eran sádicos?

—¿Has venido a interrogarme? —preguntó Shen Yuan suavemente.

"Ya sea que admitas tus crímenes o no, ¡no creas que no puedo castigarte por ellos, villano cruel! Estás aquí a merced del Palacio Huan Hua, ¡deberías declararte culpable de una vez!"

¿Qué tipo de lógica estaba usando?

"Creo que el señor del palacio estuvo de acuerdo en que no me pasara nada malo".

La pequeña ama de palacio levantó el látigo y movió bruscamente la mano hacia adelante. El látigo atravesó el aire y golpeó la plataforma blanca con un sonido ensordecedor. Las piedras rotas volaron por el aire, algunas de las cuales le dieron en la cara.

"¡Bestias como tú no merecen piedad! Mengyu se la merecía, pero la trataste con crueldad despiadada. Incluso hoy sufre un dolor terrible por lo que has hecho, pero no deja que nadie lo comparta con ella ni la ayude a aliviarlo. ¡A una villana como tú no se le debería permitir vivir ni un solo momento más!"

Crueldad despiadada, ¿eh?

"Ella te tiene en sus manos. Hagas lo que hagas, no te lo agradecerá sinceramente".

El látigo volvió a chasquear y sintió un dolor punzante en el brazo izquierdo. Tenía un corte en la túnica y en la piel que había debajo, y la sangre brotó a la superficie, tiñendo rápidamente la tela de rojo. A la pequeña ama de palacio obviamente no le importaba el acuerdo.

Justo antes de que la pequeña dueña del palacio atacara nuevamente, sonó una voz.

"¡Detener!"

Gui Mengyu estaba de pie justo en la entrada, con la misma expresión lastimera que había mostrado antes. Sin embargo, algo no estaba bien. Tal vez el brillo en sus ojos o la expresión de su boca. La pequeña señora del palacio le hizo un gesto para que se acercara y ella cruzó el sendero sobre el lago y se unió a ellas en la plataforma.

"Mengyu, la montaña Cang Qiong definitivamente falsificará evidencia y se asegurará de que salga libre. ¡Deberías vengarte antes de que sea demasiado tarde!"

Pero Gui Mengyu negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos. —Y luego se vengarán del Palacio Huan Hua. ¿Cómo puedo permitir que eso ocurra, cuando me has ayudado más de lo que nadie podría haberte pedido?

—No seas así —le instó la pequeña señora del palacio—. Nadie les dirá quién fue el responsable. No pueden castigarnos a todos. El señor del palacio no lo tolerará.

La expresión de Gui Mengyu se suavizó, su mirada se posó primero en el rostro de la pequeña señora del palacio, antes de dirigirse a Shen Yuan. Una sonrisa apareció lentamente en sus labios y su mano se dirigió a la espada que colgaba de su cintura.

Shen Yuan se quedó paralizado al verla. Esa... esa era la misma espada...

—Vamos, Mengyu. Si lo empujamos al lago, nadie podrá rastrearnos.

Sacó su espada y el sonido del metal rozando contra el metal llenó el aire.

—Entonces terminaré lo que empecé hace tantos años. —Su tono había cambiado, del lastimero y dulce de antes, al frío y duro que Shen Yuan todavía escuchaba en sus pesadillas.

La pequeña ama de palacio estaba demasiado absorta en su sed de sangre como para darse cuenta, pero Shen Yuan sí lo hizo: su reacción de lucha o huida se activó. Pero estar atado en una plataforma en medio de un lago ácido lo dejó sin ningún lugar a donde ir. Las dos chicas bloquearon la única salida y estaban armadas, una con un látigo y la otra con una espada.

Y ambos lo querían muerto.

Retrocedió lo más que pudo hasta que estuvo justo en el borde de la plataforma. Algunas de las piedras destrozadas de antes fueron arrastradas al lago y silbaron al disolverse.

—Yuan-di, no tienes a dónde correr —dijo Gui Mengyu, caminando hacia él como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si fuera un depredador que pudiera matarlo cuando quisiera.

Ella se acercó cada vez más, hasta que quedó sobre él. Levantó la espada hacia su pecho. La joya de la empuñadura brilló tenuemente y su sonrisa se ensanchó, mostrando sus dientes blancos, demasiado afilados para ser humanos.

La espada atravesó fácilmente su túnica y se clavó en su piel. Su pecho se contrajo y sintió un dolor agudo y breve que se extendió como hielo desde el lugar donde la hoja tocó la carne. Jadeó cuando el frío lo envolvió, ahogando cualquier otra sensación.

Y entonces la prisión de agua explotó.

Gui Mengyu se sacudió hacia atrás y se dio la vuelta cuando enormes losas de roca rotas cayeron al lago, enviando grandes olas de ácido que se estrellaron contra la plataforma de piedra y el camino que la conectaba con el mundo exterior. Una especie de niebla se elevó y el sonido del ácido silbante llenó la cueva mientras las rocas se reducían a nada. La pequeña señora del palacio se estremeció y tropezó, apenas evitando caerse de la plataforma, mientras que Shen Yuan sintió que el ácido apenas rozaba el borde de su túnica que colgaba sobre el borde. Su manga se desintegró en segundos.

La niebla se dispersó lentamente, hasta que hubo suficiente luz para que la destrucción se hiciera visible. Un lado de la cueva se había derrumbado por completo; la entrada había desaparecido. La energía demoníaca crepitaba en el aire.

Luo Binghe se encontraba en el lugar donde había estado la entrada, con los ojos encendidos, el sello del demonio brillando y su túnica tan oscura que casi se confundía con las sombras. Las pocas antorchas que habían sobrevivido a la explosión le dieron un brillo dorado en el rostro y lo hicieron parecer etéreo, como un dios que había descendido de los cielos.

Shen Yuan no estaba seguro de si lo que sentía era alivio o miedo.

Pero no tuvo tiempo de darse cuenta. Gui Mengyu salió de su sorpresa, lo agarró por el cuello y le puso el filo de la espada en el cuello.

—Supongo que estás aquí para liberarlo. Ten cuidado o perderá la cabeza.

Otra ola de energía demoníaca los invadió, tan poderosa que le puso la piel de gallina y el terror llenó sus pulmones, lo que le dificultó respirar. De un salto, Luo Binghe cruzó el lago ácido y aterrizó en silencio en la plataforma. Su agarre sobre Xin Mo era tan fuerte que sus nudillos estaban blancos.

—Libérenlo —gruñó. El rojo tiñó los bordes exteriores de sus iris. Shen Yuan se preguntó si tenía el control de sí mismo, si se había recuperado o si todavía sufría las secuelas de la destrucción de su espíritu primordial. ¿Era una bomba de tiempo que acabaría matándolos a todos?

A Shen Yuan le picó la garganta cuando Gui Mengyu presionó su espada con más fuerza contra su piel. Los ojos de Luo Binghe siguieron el movimiento y su expresión se oscureció aún más, la energía demoníaca arremetió como látigos.

"Si te acercas más, lo mataré. No tendrás tiempo de detenerme".

Había un ligero temblor en su voz, pero podía provenir tanto del miedo como de la emoción, o de ambos, Shen Yuan no lo sabía. No tenía idea de cómo saldría de esta situación. Si le cortaba la cabeza, parecía que Luo Binghe la mataría. Shen Yuan la quería muerta, pero no quería morir al mismo tiempo. Pero ¿qué otra influencia tenía ella que le permitiera salir de una pieza?

—¡Tú! ¡Tú, demonio! ¡Cómo te atreves a atacar el Palacio Huan Hua de esta manera! —gritó la pequeña señora del palacio. Se había recuperado del susto, pero dio un paso atrás cuando Luo Binghe la miró.

"Libéralo."

—No —Gui Mengyu sonreía, se notaba en su voz—. No gratis, claro. Si me das lo que quiero, lo dejaré ir.

Eso era poco probable. Luo Binghe debía saberlo, y aun así parecía que lo estaba considerando. Después de una larga pausa, habló.

"¿Qué deseas?"

—Dame esa espada, Xin Mo. A cambio, puedes quedarte con mi prima.

No había forma de que Luo Binghe entregara la espada, por lo que eso no iba a suceder.

"Bien."

¿Qué?

—Puedes quedarte con la espada. Primero libera a Gui-shixiong.

"Dame la espada primero, no soy tonto."

"Libéralo primero". Los ojos de Luo Binghe parpadearon peligrosamente.

Gui Mengyu apretó los dientes.

—Dáselo —dijo, señalando a la pequeña dueña del palacio—. Cuando lo hagas, lo soltaré.

Luo Binghe no era un idiota (aunque Shen Yuan estaba empezando a dudar un poco de eso). Sabía que la pequeña señora del palacio estaba aliada con Gui Mengyu. Por otro lado, parecía que había decidido que no había nada más que pudiera hacer para salvar la vida de Shen Yuan (aunque Shen Yuan no podía entender por qué quería salvarlo). Arrojó a Xin Mo hacia la niña, que luchó bajo su peso cuando lo atrapó.

—¡Mátalo! —le gritó a Gui Mengyu.

Pero Gui Mengyu levantó a Shen Yuan y lo empujó en dirección a Luo Binghe, y saltó hacia la pequeña dueña del palacio.

Luo Binghe lo agarró con manos suaves y cálidas. Shen Yuan, que todavía estaba atado con tanta fuerza que le costaba levantarse, se apoyó en él agradecido y se dejó sostener. Joder. Fue un alivio. Definitivamente, lo que estaba sintiendo era alivio. Volteó la cabeza hacia su primo.

Gui Mengyu le había arrebatado la espada de las manos a la pequeña señora del palacio. "Gracias, cariño. Has sido útil".

Con un solo movimiento suave, Gui Mengyu la empujó fuera de la plataforma y la metió en el lago. Ella solo tuvo tiempo de lanzar un grito rápido y desgarrador antes de sumergirse en el ácido y disolverse rápidamente. Shen Yuan intentó, sin sentido, moverse en su dirección, pero los brazos de Luo Binghe lo envolvieron con fuerza, sujetándolo en su lugar.

En el borde de la plataforma quedó un único zapato bordado.

Gui Mengyu cortó a Xing Mo en el aire y apareció una grieta irregular: un portal. Ella lo atravesó, lanzó una sonrisa de satisfacción en su dirección y desapareció.

Shen Yuan y Luo Binghe se quedaron solos en la prisión de agua destruida.

Shen Yuan pensó que Gui Mengyu parecía haber conseguido exactamente lo que quería.