Salut à tous !

Vous savez ? J'avais hâte de publier ce chapitre. Je jubilais en songeant à la surprise que ça vous ferez. Surprise que personne n'a vu venir. *se frotte les mains avec impatience*. En attendant, je vous laisse à cette lecture et je vous dis à la semaine prochaine !

P.S. Arya : t'as vu la taille de la série ? Tu crois VRAIMENT que je peux faire une aventure courte ?

Quand l'atmosphère du nouvel an avait commencé à s'estomper, les jeunes filles commencèrent à penser à ces friandises parfois sucrées, parfois moins, que l'on donne par plaisir ou par obligation à cette période.

Au milieu de l'hiver, c'est la Saint Valentin.

- Pffff… la Saint Valentin, c'est n'importe quoi, grommela Conan en regardant un groupe de lycéennes s'exciter dans un magasin de l'autre côté de la rue. Dire que tout le monde se laisser prendre au jeu de cette opération commerciale qui ne vise qu'à faire prospérer l'industrie du chocolat.

- Quelqu'un serait-il amer ? demanda Red avec un sourire moqueur en remontant le col de son manteau pour se protéger du froid et de la neige (maudits soient Haibara et le kairoseki).

Conan lui adressa un regard noir.

C'était étrange de voir son camarade sans ses lunettes. Pour l'anniversaire de celui-ci, Agasa lui avait fait des lentilles de contact ignifugées à la teinte exacte de ses yeux, afin de masquer la partie la plus dérangeante de la blessure, sans pour autant qu'il doive toujours garder des lunettes de soleil sur le nez (lunettes qui pour le coup étaient en permanence sur le crâne). Si ça n'avait été sa canne blanche ou son regard imprécis, on n'aurait jamais cru qu'il soit aveugle. Pour le coup, il ne restait que les cicatrices sur les tempes et le nez pour dire comment il avait perdu la vue.

- En tout cas, quand on reçoit des chocolats, ça fait plaisir ! annonça Mitsuhiko avec un grand sourire.

- Moi j'adore le chocolat ! renchérit Genta.

Puis d'un commun accord, le duo se pencha vers Conan :

- Ton commentaire, ça ne serait pas plutôt parce que tu ne reçois jamais rien, toi ?

Le petit détective ne put que répondre avec un grand sourire aigre. Ils avaient visé juste, parce qu'avec cette apparence, Ran ne lui offrirait que des chocolats pour les mômes.

- J'en ai pas reçu depuis perpet' et je râle pas pour autant. Tu me diras, Kal' et Maki' m'en offraient parce qu'elles pensaient plus à moi en tant qu'un frère qu'autre chose, marmonna Red en haussant les épaules, sa main jouant avec son collier.

- Si tu voulais qu'on t'offre ce genre de chocolat, il aurait fallu jouer pour la bonne équipe, Dawn, expliqua Haibara. Et interdiction formelle de retirer ce collier.

Avec une moue, le pirate ramena sa main dans sa poche.

Conan regarda un instant son camarade, assez surpris, l'ayant plus imaginé comme un homme à femmes (pour le coup, ses déductions étaient fausses). Donc, le pirate était gay ? Intéressant.

- De toute façon, Edogawa a raison, continua la scientifique. Il n'y a qu'au Japon qu'on se prend d'une telle folie pour les chocolats et leur soi-disant rapport avec l'amour. Tout le monde ignore qu'en fait, Saint Valentin était un prêtre qui est mort après avoir été torturé.

- C'est… c'est vrai ? demanda Mitsuhiko d'une voix blanche avec l'air effrayé de Genta derrière.

- On a eu aussi pas mal de massacre et autres incidents à cette date, renchérit Red avec un mauvais sourire. 1349, massacre des juifs de Strasbourg, en France, parce qu'on les accusait d'être responsables de la Grande Peste. 1540, Charles Quint fait exécuter les chefs d'un soulèvement. 1797, bataille du cap Saint Vincent au Portugal entre l'Angleterre et l'Espagne. 1804, c'est le premier soulèvement Serbe après trois cent ans d'occupation ottomane. 1831, premier jour d'émeute dans le quartier de Saint-Germain à Paris. 1846, soulèvement de la République de Cracovie qui s'étend rapidement en Pologne. Perso, j'ai une certaine préférence pour celui de 1929.

- Bloody Valentine ? reconnut Conan. Al Capone fait exécuter sept gangsters de la famille Morans, des rivaux, à la mitraillette, devant leur garage à Chicago. Je songe plus à la manifestation de 1968, la Journée des Matraques de Paris, suite à l'affaire entre Henri Langlois et le ministre de la culture André Malraux. Mais sur une note plus joyeuse, c'est aussi la date de la première implantation d'un cœur artificiel en 1986.

- Et la naissance du premier chat cloné Copy Cat en 2002, acheva Haibara d'une voix lasse.

Les deux autres garçons regardèrent le trio avec des yeux ronds. Comment pouvaient-ils savoir tout ça ?

- T'as bien rattrapé ton retard, Dawn, nota Haibara.

- Tu m'as demandé de m'occuper de façon constructive au lieu de faire de l'escalade de façade, donc, je fais un truc qui me semble inutile, mais que tu puisses approuver, juste pour que tu arrêtes de me faire chier, grommela le pirate. Le massacre d'Ohara et Marine Ford ont eu lieu un quatorze février.

- Cadre de référence, rappela Conan d'une voix lasse.

- Il t'emmerde.

- Langage devant les enfants.

- Idem !

Le petit détective se massa les tempes devant le sourire moqueur de Dawn. Il allait finir par le tuer ce type.

Ce fut la douce voix, presque triste, d'Ayumi, qui mit fin à l'étrange ambiance dans le groupe :

- Moi, maman, elle m'a dit que la Saint Valentin était le jour où le chocolat donnait aux jeunes filles le courage de l'Amour et transformait cet instant en un souvenir important ; c'est pour ça que les chocolats sont sucrés et amers.

Red sourit devant l'innocence de la fillette.

En dépit des enquêtes dans lesquelles ils étaient traînés et des horreurs qu'ils voyaient, ces enfants étaient encore si innocents, ça en était rafraichissant.

- Ça veut dire que tu as acheté des chocolats, Ayumi-chan ? demanda Mitsuhiko avec espoir.

- Non, répondit la fillette. Papa a dit que j'étais encore trop jeune pour ça.

- Et il a bien raison. Prends le temps de grandir avant de songer à donner ton cœur à quelqu'un, approuva Red en passant un bras autour des épaules de la fillette. Et si je suis encore là quand ça arrivera, je peux t'assurer que l'heureux élu aura tout intérêt à faire attention à toi, sinon, il aura affaire à moi !

- Merci Red-nii-chan !

Ayumi fit un gros câlin à Red qui lui tapota gentiment le dos.

Conan eut un sourire narquois devant la scène. Pour sûr que c'était trop tôt pour parler d'amour, ils étaient encore au cours élémentaire, ces enfants.

Ils reprirent leur chemin tranquillement.

- Et la fille de l'agence de Détective ? Qu'est-ce qu'elle va faire ? demanda Haibara.

- Ran ? Elle a dit que demain, on partait sur le mont Suito, mais elle n'a pas mentionné de chocolats.

- Ah bon ? Bah, tant que ça ne devient pas le jour d'un mauvais souvenir, comme pour le Bloody Valentine dont parlait Dawn tout à l'heure.

En parlant d'Al Capone, cela rappelait à Conan ce fameux James Black de l'autre jour qui disait vivre à Chicago.

Ayumi le rappela à l'ordre quand il s'avéra qu'il s'était arrêté au beau milieu du chemin alors que tout le monde continuait à avancer.

Red n'en croyait pas ses oreilles.

Conan devait vraiment être maudit pour trébucher sur autant d'affaires que ça. Entre l'affaire dans la montagne et celle de l'assassinat par vengeance d'une femme durant le visionnage d'un film…

Outre que le pirate aurait bien voulu affronter un jour le copain de Sonoko (le gars devait être fort, ça l'intéressait énormément), il y avait autre chose qui le taraudait : ce qu'avait dit Takagi à Conan.

Quelqu'un avait volé tous les rapports d'enquête de la préfecture concernant Mouri, pour ensuite être rendus par la poste, sans le moindre nom d'expéditeur. Le pire dans tout ça, c'était que l'affaire avait eu lieu le jour de l'attaque du bus.

Le D. ne croyait pas aux coïncidences.

Pas du tout.

En conséquent, il avait augmenté l'intensité de l'entraînement de Conan.

Lui-même aurait voulu avoir un vrai partenaire d'entraînement. Ses connaissances en Haki étaient basiques, au mieux, avec ce qu'il avait pu faire discrètement dans les locaux de l'Organisation en se rappelant des conseils des autres commandants. Il regrettait certainement de ne pas s'y être mis à fond avant, parce qu'il était certain que Marine Ford n'aurait pas eu lieu et qu'il aurait pu revenir avec la tête de Teach sur une pique s'il l'avait mieux pratiqué.

Aujourd'hui, son niveau et la nécessité faisaient qu'il parvenait à avoir un niveau correct en Kenbushoku mais très basique en Busoshoku. Pour le Haoshoku, moins il l'utilisait, mieux il se portait, certes, même s'il savait qu'il avait besoin d'une énorme concentration pour y faire appel volontairement.

Étrangement, Conan ne protestait pas de l'augmentation du régime d'entraînement. Il devait lui aussi avoir un mauvais pressentiment.

Mais rien n'empêchait de souffler un peu, comme cet après-midi-là après les cours.

Les deux gnomes marchaient avec Sonoko et Ran.

Les deux lycéennes racontaient leur journée et le fait que Ran avait apparemment été distraite en classe d'Anglais. D'où l'énigme qu'avait laissée Jodie.

- X ? répéta Conan avec perplexité. Ce signe aurait un sens particulier ?

- Oui ! lui répondit Ran. Jodie-sensei l'a expliqué à la fin de son cours ! Elle a dit que c'est un signe very cute.

- Tu perds ton temps ! se moqua Sonoko. Aucune chance qu'un gamin connaisse la signification de ce signe !

- C'est vrai, mais Conan-kun et Red-kun ont parfois des réflexions très surprenantes et…

- Haruta-nee-san signait avec ce X beaucoup de ses messages pour Marco-nii-san, marmonna Red en tordant pensivement sa bouche. Elle a jamais dit la signification, à part que je devais pas être jaloux puisque c'était fraternel. Izou-nii-san disait que ça n'avait rien à faire dans ce genre de document.

- Ooooh… et ce Marco-nii-san est mignon ? demanda Sonoko avec intérêt.

- Trop vieux pour toi, lui dit Red en se retenant de grogner. Il a l'âge d'être ton père, Sonoko-nee-san.

- Et ce Izou ?

Là, le pirate ne put s'empêcher de rire.

- Il est encore plus vieux et je doute qu'il t'intéresse, étant donné qu'il préfère s'habiller en geisha au quotidien et si on l'entend pas parler, on croit vraiment que c'est une femme. J'ai pas besoin de faire un dessin, si ?

Cela refroidit nettement l'héritière Suzuki.

L'entourage de Dawn était vraiment… étrange.

Pendant ce temps, Conan n'écoutait pas du tout la conversation, son esprit passant en revue toutes les possibles significations de X. Que ce soit en Algèbre où X de l'inconnue, ou les Rayons X, ou même X pour l'interdiction aux mineurs. Jour X pour désigner un jour d'un évènement précis… voire même dans le sens d'une croix pour la marque de l'erreur.

- Ah et elle a aussi ajouté que c'était bien pour une femme d'en connaître le sens ! compléta Ran en se rappelant de l'élément.

- Woaaah ! Alors ça veut dire que Haruta-nee-san n'est pas si garçon manqué que ça ! s'émerveilla Red.

Oooh, qu'est-ce qu'il allait se foutre d'elle à son retour à la Grand Line !

Le commentaire sur les femmes ramena Conan à sa mère qui avait l'habitude de mettre trois petits X à la fin de ses lettres, peut-être de la même manière que cette « Haruta-nee-san ». Et malheureusement pour lui, Yukiko n'avait jamais dit à son fils la signification.

- Tu ne trouves pas que les cours de Jodie-sensei sont particuliers ? demanda Ran à son amie.

- Si ! Avant, en cours, on s'ennuyait à mourir mais maintenant, on apprend des mots branchés, c'est cool ! approuva Sonoko.

- C'est ce qu'on appelle du cirage de pompe, ne, Jodie-sensei ? sourit moqueusement Red.

Jodie apparut comme par magie derrière les filles avec un grand sourire et un clin d'œil.

- Hiii ! Inutile de me flatter ! Je ne vous mettrai pas de points en plus au contrôle ! sourit joyeusement l'enseignante. Comment as-tu compris que j'étais derrière vous, Little Devil ?

- Votre parfum et j'ai reconnu votre démarche au bruit de vos talons, répondit vaguement Red.

Non, il n'allait pas dire Haki.

- Why, you're good ! apprécia la femme.

Et elle revint à Ran pour savoir si elle avait résolu l'énigme du X.

- Et si tu envoyais un mail à Shinichi pour lui demander ? proposa Sonoko. « Si tu trouves la réponse, je te donnerai mon précieux X ! »

- Pardon ? se fit confirmer la karatéka en devenant toute rouge.

- It's a good idea ! approuva Jodie.

Cela fit entrer le pauvre Conan dans en un état de frénésie et de panique. Que pouvait donc être ce X ?!

- Vous n'habitez pas dans la direction opposée ? s'enquit Ran curieuse de la raison pour laquelle Jodie était ici.

- Si, mais je voulais vous demander une chose à toutes les deux, et en plus, je dois retrouver my boyfriend pas très loin après son service. Vous voulez bien m'accompagner ?

Réunis autour d'une table d'un café à boire un soda (et pour Red un café frappé sans sucre), Jodie fit part de ses inquiétudes aux demoiselles.

- Heee ? Si on a été victime d'un pervers ? Nous ? s'étonna Ran.

- Yes, you, confirma l'enseignante. Beaucoup de cute girls de Teitan se sont plaintes récemment d'avoir été embêtées dans le métro ou le bus ! C'est très gênant !

Les deux amies se regardèrent avec perplexité. Elles n'avaient pas eu ce genre de problème.

- De toute façon, si un type de ce genre s'approche de nous, Ran le mettra au tapis en deux secondes avec son karaté ! avertit Sonoko d'un air féroce.

Ran eut un air un peu gêné quand son amie dit ça, encore plus quand Jodie renchérit sur le commentaire de Bodyguard. Si elles savaient qu'elle apprenait plus en self-défense depuis qu'elle acceptait d'entraîner Red que n'importe quand auparavant. Dommage que le garçon refuse de lui dire où il avait appris à se battre ainsi, se contentant de dire que c'est ce genre de choses qui l'avait privé de sa vue. Ran était curieuse, mais le ton du garçon faisait du sujet un tabou.

- Mais restez prudentes, conseilla sérieusement Jodie. Il n'est pas impossible qu'il rôde dans les environs de chez vous et guette le moment où vous relâcherez votre attention. C'est peut-être un homme qui a de très mauvaises intentions.

- Si quelqu'un comme ça traîne près de chez moi, il se fera attraper par les gardiens de la résidence, sourit Sonoko.

- Moi, je n'ai vu personne de ce genre, n'est-ce pas Conan ? s'enquit Ran au petit détective.

- Euh… oui, confirma le garçon.

- Enfin, si vous apercevez un homme louche, appelez-moi tout de suite !

C'était une demande très bizarre, ça. Mais Jodie le justifia en disant que les Japonais étaient trop gentils avec les Stalkers.

- Si vous me prévenez, my boyfriend lui montrera comment on traite les stalkers par chez lui ! informa-t-elle joyeusement.

En dépit des justifications et des bonnes intentions, Conan n'arrivait pas à être rassuré par sa mise en garde et sa demande.

Et comme pour faire écho à leur conversation, un homme à une table voisine s'exclama à son téléphone :

- Comment ?! Tu as été suivi par un type bizarre ?! Où es-tu ?

Sauf que la conversation ne devait pas être du même acabit puisque l'homme au téléphone en vint à offrir le triple, puis le quadruple pour un nom et des preuves de l'identité.

- 'sais pas pourquoi, mais ça sent le chantage, marmonna Red en penchant la tête sur le côté.

Si seulement il pouvait percevoir ce que disait l'interlocuteur du gars. Une somme rondelette sur laquelle mettre la main semblait se balancer pas très loin de lui.

- T'as des Yens à la place des yeux, arrête tout de suite d'imaginer l'idée que tu as dans le crâne, avertit Conan d'une voix blasée.

- C'est bizarre de te voir sans tes lunettes, commenta Sonoko.

- Cadeau d'Agasa. Je préfère les lentilles aussi, les gens ont moins pitié quand ils me voient puisqu'ils remarquent moins facilement mon problème. C'est moins lourd à supporter, commenta Red d'une voix joyeuse.

Jodie tendit une main sur le côté où Red était assis à la table et prit le visage du garçon délicatement dans sa main pour passer un pouce sur la cicatrice à la tempe droite, un air étrangement sérieux sur le visage.

- This bitch will pay for this, gronda-t-elle tout bas.

Les deux lycéennes se regardèrent sans comprendre mais Conan plissa les yeux.

Un bruit de courant les alerta et la lumière disparut, faisant sursauter tout le monde.

- Black out ? interrogea Jodie.

- Un mort, chuchota Red si bas que seul Conan l'entendit.

Cela ne dura pas longtemps puisque la lumière revint presque instantanément pour montrer que Sonoko s'était accrochée au bras de Ran par réflexe.

- J'ai eu peur, avoua l'héritière Suzuki.

- Je comprends, après ce qui t'est arrivé de la même manière, moi aussi j'aurais craint une panne de courant.

Conan remarqua que Red avait la tête tournée vers l'extérieur, les sourcils froncés et se mordait une lèvre. C'est à cet instant qu'une voix d'homme demanda d'appeler la police et que des femmes hurlèrent.

- Regardez ! Juste devant le café ! pointa Sonoko par la vitrine.

Toute une foule était rassemblée.

Red était déjà hors de sa chaise, suivi de près par Conan pour se faire une route entre les badauds. Et les deux enfants se figèrent en devant la scène. L'homme blond que Conan avait vu dans la même voiture que cet Akai se tenait au chevet d'un autre individu étrangement immobile qui était assis en tailleur par terre avec une enveloppe marron pleine de sang entre ses bras.

Jodie et les filles arrivèrent à cet instant et le blond se releva de là où il était accroupi. Conan sentit sa mâchoire se décrocher légèrement. Le gars était grand. Très grand. Il devait mesurer facilement deux mètres et il avait une carrure impressionnante, sans parler de ses étranges yeux ambrés et de la cicatrice sur sa tempe descendant en arc de cercle du sourcil à la pommette.

- C'est trop tard pour une ambulance, Jodie, soupira le blond avec un étrange accent en grattant ses sourcils roux d'un air ennuyé.

L'homme devait s'être donc teint les cheveux et sa barbiche.

- C'est noté, Thatch. Je vais aller appeler la police avec les filles. Tu…

Le dénommé Thatch était en train de balayer la foule du regard et se contenta d'acquiescer à la phrase incomplète de la femme. L'enseignante disparut avec les filles. Jetant un bref regard à l'inconnu, Conan le contourna pour regarder ce que le corps serrait contre lui.

O X ∆

Trois signes notés avec du sang sur l'enveloppe marron.

Une main se posa sur Conan, le faisant sursauter. Il se retourna pour voir que l'homme le regardait avec tristesse.

- C'est pas quelque chose que tu devrais approcher à ton âge. Profite de ton enfance avant de t'occuper des morts.

Le petit détective hocha la tête avec hésitation et retourna auprès d'un Red bien trop calme qui avait baissé ses lunettes sur ses yeux, les mains crispées sur les branches pour s'empêcher de trembler.

- Dawn ? Un problème ? demanda Conan.

- Ce… ce Thatch. Il… il ressemble à quoi ? murmura-t-il tout bas en essayant de maîtriser les tremblements de sa voix.

- Grand baraqué, faux blond. Cheveux coupés courts, yeux ambrés. Cicatrice sur la tempe gauche en arc de cercle. Au vu de l'état de ses mains, je pense qu'il doit être cuisinier.

Que le pirate se mette à sangloter était certainement la dernière chose qu'avait attendu comme réaction Conan. Red se prit le front dans une main en essayant de refouler ses larmes.

Cela ne voulait dire qu'une chose : ils se connaissaient.

Si on en croyait Takagi, la victime était un certain Ori Katsuon, quarante-trois ans, et il était le directeur d'une agence de renseignement au vu des cartes de visites trouver sur lui. L'homme avait été poignardé à l'abdomen. Megure, accroupi devant le corps, essayait de comprendre le sens des inscriptions sur l'enveloppe.

- C'est ce qu'on appelle un Dining Message…

- No ! No ! No !

Megure se retourna pour voir Jodie dans son dos lui faire la leçon :

- Not Dining but Dying message ! rectifia la jeune femme.

- Jodie, chérie, laisse-les travailler, intervint avec un sourire Thatch.

- But… protesta la jeune femme en regardant l'homme.

Le blond lui sourit gentiment et la prit par les épaules pour la pousser un peu en retrait de la scène.

- Laisse la police faire son travail, chérie, d'accord ?

Elle tourna le dos, avec un air vexé, à son compagnon et croisa ses bras sur sa poitrine, une mine boudeuse aux lèvres.

- I hate you, Thatch.

Megure se racla la gorge alors que Conan essayait de ne pas rire.

- Vous êtes ? demanda le Commissaire à l'adresse du blond, se faisant presque mal à la nuque pour le regarder dans les yeux.

- Newgate Thatch, se présenta le blond. Jodie est ma petite-amie. Et c'est moi le premier qui ait vu que quelque chose n'allait pas avec ce gars.

Conan leva un sourcil. Donc, c'était lui le gars qui avait appris les dangers du TTX à Jodie ? Cela confirmait son idée que l'individu devait être un cuisinier, même s'il n'arrivait pas à savoir d'où Red pouvait l'avoir connu.

- Vous devriez faire attention à votre amie, elle est assez souvent mêlée à des affaires criminelles, conseilla Megure.

- Yes ! acquiesça Jodie. Mais je suis encore loin de ces deux jeunes filles !

En parlant des jeunes filles, elle montra par-dessus son épaule Sonoko et Ran.

- Nous étions dans le café d'à côté et il y a eu une coupure de courant, expliqua Ran en montrant le café en question.

- Quand la lumière est revenue, nous avons entendu le cri d'une femme et vu cet homme au chevet de la victime. Quand on est arrivés, il a tout de suite demandé à Jodie-sensei d'appeler la police.

- Donc, vous avez touché le corps ? se fit confirmer Takagi à Thatch.

- Ben je voulais voir s'il y avait encore de l'espoir pour le pauv' gars. Pourquoi, vous me soupçonnez ? J'ai jamais vu ce type de ma vie, mais si vous avez du temps à perdre, faîtes-vous plaisir.

- Thatch-nii-san n'est pas coupable !

Megure et Takagi regardèrent Red se ranger à côté de Thatch, les poings sur les hanches, un air tellement farouche sur le visage que c'en était presque adorable. Le copain de Jodie baissa la tête vers Red qui leva le nez pour lui faire un graaaand sourire. Conan devait admettre que cet homme était doué. Il était surpris mais il resta maître de ses réactions à un point où il aurait fallu regarder à la loupe pour noter son étonnement. Et en un instant, Thatch fut accroupi à côté du gamin, un sourire presque aussi grand que lui sur les lèvres.

- Oooh, qu'il est mignon de défendre son grand-frère chéri d'amour qu'il aime trèèèès fort, minauda le blond en lui pinçant une joue.

- 'vais dire à Marco que tu m'embêtes...

- J'attends que ça, que tu appelles la tête d'ananas à l'aide ! Je lui dirai toooous les sales coups que tu lui as préparés. T'étais passé où, sale gnome ?

Avant que le gnome ne puisse répondre, Takagi posa la question :

- Red-kun, tu connais cet homme ?

- Bah ouais… c'est Thatch-nii-san ! J'allais me réfugier chez les Newgate quand Jiji avait des idées stupides d'entraînements.

- C'est une de ses idées stupides qui a fait qu'on t'a perdu la vu ? s'enquit Thatch qui voyait bien que quelque chose cloché avec le gosse pour qu'il ne le regarde pas.

Red grimaça.

- Beeen… c'est parti d'une dispute sur la qualité de ta cuisine avec Marshall, qui a embrayé sur une idée très stupide de ma part qui lui a fait péter les plombs, puis le jiji est passé par là avec son pote Senny, et, pour résumer, Marco-nii-san et Oyaji doivent pas être très contents, et enfin les services sociaux ont débarqué et… me voilà ?

La grimace de Red était vraiment enfantine. C'était vraiment le genre de tête qu'on aurait attendu d'un garçon qui avouait une énorme bêtise à un adulte et s'attendait à se recevoir une baigne.

- Toi et moi allons avoir une looongue discussion sur comment ne pas faire de trucs stupides. T'es bien avancé maintenant que tu peux plus voir où tu mets les pieds, soupira Thatch en se massant le nez.

Jodie regarda Thatch en levant un sourcil interrogateur, mais son ami se contenta d'agiter la main.

Takagi regarda Red, puis le blond qui s'était relevé. L'enfant s'était accroché au jean de l'inconnu et semblait ne pas vouloir s'en détacher.

- Donc, il y a eu une coupure de courant ? répéta Megure en revenant à l'enquête.

Takagi regarda ses notes et répondit :

- La cause en serait une erreur commise lors d'une vérification du système électrique du bâtiment. La panne n'a duré que quinze secondes.

Beaucoup pouvait être fait en quinze secondes, et ça, Conan le savait.

- Alors, le meurtrier aurait profité de cette panne inattendue pour poignarder cet homme qui a eu le temps de laisser un dernier message avant de rendre l'âme. Ce dying message.

Jodie hocha joyeusement la tête devant la prononciation presque exagérée de Megure.

La question restait la même : que voulaient donc dire ces trois symboles ?

- Ce sont des signes souvent utilisés pour cacher un mot, mais, est-ce qu'il aurait voulu cacher un nom qu'il ne pouvait révéler à personne ? supposa Takagi en regardant l'enveloppe dans les mains de son supérieur.

- Je crois que j'ai déjà vu ces sigles quelque part ! s'exclama Jodie.

Thatch la regarda avec perplexité alors que la police se jetait sur la pauvre femme pour avoir des réponses. Et la réponse ne les aida pas des masses :

- Oh ! Sur les manettes ! Oui ! Sur les manettes de jeux vidéo, il y a ces sigles ! s'exclama la femme avec joie. Cela vous sera utile, non ?

- Fan des jeux vidéo comme elle est, il doit y en avoir beaucoup chez vous, supposa Sonoko.

- Nan, pas moyen. Elle me laisse pas refaire la cuisine, donc, pas question qu'elle envahisse l'appart avec ces trucs, ricana le cuistot en secouant la tête à la négative.

Jodie lui jeta un regard noir qui eut droit à un sourire moqueur en réponse.

C'est là qu'un technicien de la police informa son supérieur qu'un appel remontait tout juste à trente minute, pile l'heure de l'incident.

- Et si vous essayiez d'appeler ? proposa Conan au technicien.

- Ne, Edogawa ! Et si on pariait ! demanda Red en filant rejoindre son camarade avec un grand sourire.

L'idée du pari dut faire rire le faux blond vu la façon dont il serra les lèvres.

- Tu veux parier sur quoi ? demanda Conan avec perplexité.

- La personne qui décrochera à l'autre bout !

- C'est évident qu'il va s'agir de son client, Dawn. Même toi, t'es pas stupide au point de songer à autre chose.

- Buuu, t'es pas sympa… ronchonna le D. d'un air déprimé.

Conan ne comprenait pas comment la simple présence de ce Thatch faisait autant ressentir le côté enfantin de son camarade. Il devrait le prendre à part pour en savoir plus.

Le technicien appuya sur la touche rappel et un téléphone sonna dans la foule. Vu que tout le monde se retourna, on pouvait voir un banal employé de bureau en pleine panique prendre son téléphone et couper la sonnerie en soupirant de soulagement. Sauf qu'en relevant le nez, ce fut pour se retrouver encadré par Takagi et Megure.

- C'est vous qui l'avez appelé, n'est-ce pas ? demanda Megure.

- Ah ! Alors le coup de téléphone à ce moment-là... ! se rappela Sonoko.

Megure se tourna vers elle, voulant clairement en savoir plus :

- Cet homme tenait des propos étranges au téléphone ! Il a dit « je vous paye le quadruple, alors, venez vite me rejoindre », quelque chose comme ça…

- Il a pas bougé de sa chaise, Sonoko-nee-san, lui dit Red comme si elle était stupide.

- Toi, j't'ais pas causé, sale gosse.

- M'en fous, j'te dis quand même que ce pauv' gars est resté le cul sur sa chaise pendant la coupure.

- Yare yare, calme-toi. Calme-toi l'Allumette ! rabroua gentiment le cuistot en soulevant le gnome sous les aisselles. Qu'est-ce qu'ils diraient à l'orphelinat s'ils t'entendaient parler comme ça ?

- Il a brûlé. Sakazuki l'a réduit en cendres.

Conan n'avait certainement pas la moindre idée à quoi correspondait le nom de code « orphelinat » (peut-être leur navire, même si c'était un drôle de code pour ça), mais il savait parfaitement que ce Sakazuki était celui qui avait tué Ace à la base. Et vu la pâleur de ce Thatch et la façon dont il vacilla au point de lâcher le gamin entre ses mains, ce n'était pas une très bonne nouvelle.

- Et… et Oyaji. Et tout le monde ? demanda le cuistot alors que Red se réceptionnait souplement à terre.

- Je sais pas.

- Thatch ? appela Jodie en voyant l'air de son ami.

- J'ai besoin de m'asseoir. Je vais boire quelque chose. Tu veux que je te ramène un truc ?

Jodie secoua la tête.

- Et toi, frérot ? demanda Thatch à Red.

- De la caféine.

- Alors on va en chercher.

Une main sur le crâne du gosse, le cuistot s'éloigna sous les regards curieux de Jodie et Conan. Raaah ! Il aurait voulu les espionner, mais à peine avait-il eu l'idée de les suivre que Ran l'avait pris par la main par peur qu'il s'éloigne. En grommelant, le petit détective revint à l'enquête.

Il s'avéra que leur suspect avait engagé ce détective pour mener une enquête interne à sa société suite à la découverte du détournement de grosses sommes d'argent. Leur suspect avait voulu découvrir qui était le responsable avant que leur PDG ne réalise ce qu'il se passait.

- Où se trouve votre société ? demanda Megure sous le regard attentif de Conan qui essayait de résister à la tentation de regarder la conversation apparemment animée, même si ultra basse, de Red avec son camarade à l'autre bout du café.

- Dans ce bâtiment du 9ème au 12ème étages.

- Je vois, conclut le Commissaire. Le détective vous a appelé pour vous dire qu'il avait trouvé qui avait fait le coup et vous lui avez donné rendez-vous dans ce café car vous ne vouliez pas le rencontrer dans vos bureaux. Mais comme il n'était toujours pas là à l'heure fixée, vous avez pris le parti de l'appeler, c'est bien ça ?

- Oui.

- Dans la mesure où l'enveloppe que tenait notre victime a été retrouvée vide, on peut penser que le meurtrier et l'employé qui a détourné les fonds sont la même personne, non ? supposa Takagi.

Conan eut un sourire satisfait à la remarque. C'était une bonne déduction de la part de l'agent.

- Dans ce cas, il est très possible qu'après avoir tué le détective, il soit retourné dans les bureaux de la société, supposa Megure. Bon, et vous n'avez aucune piste qui pourrait mener à l'identité de votre voleur ?

- En fait, si. Il y a une semaine, environ, le détective m'avait fourni une première liste de personnes suspectes, leur dit leur témoin en ouvrant une enveloppe qu'il avait sur lui.

Il tira une liste de cinquante-huit suspects.

Ils n'avaient que trois symboles comme indice.

Conan sentit ses lèvres se tordre en un sourire.

Voilà qui s'annonçait très intéressant…

Avec Jodie dans les environs, tout le monde était nerveux à l'idée de prononcer Dying Message. Même le pauvre Takagi qui n'était pourtant pas aussi mauvais en anglais que Megure.

D'après quelques témoignages recueillis, une personne portant un manteau aurait poignardé leur victime juste avant que le courant ne soit coupé.

- Cela s'est passé devant les escalators, pointa Takagi en montrant une grosse tâche de sang aux pieds des marches d'acier. La panne aurait eu lieu au moment où la victime et son meurtrier tenaient l'enveloppe.

Takagi alla rejoindre l'escalator en le montrant du doigt.

- Quand la lumière est revenue, notre défunt se trouvait à l'agonie au pied des escalators. L'homme se serait approché de lui et aurait pris des documents se trouvant dans l'enveloppe pour s'enfuir par en haut.

Takagi montra le haut de l'escalier où étaient le corps et le reste de l'équipe.

- Donc, notre victime aurait écrit son message en lettres de sang au pied des escaliers, comprit Megure. Certainement dans l'obscurité provoquée par la panne de courant. Il a réussi à ne pas lâcher l'enveloppe elle-même mais s'est quand même fait dérober les preuves qui accablaient celui ou celle qui a détourné les fonds de la société et il s'est laissé porter par l'escalator. Mais pourquoi le témoin n'a-t-il pas crié lorsqu'il a vu la scène se passer ?

- Il semble qu'il ait cru à un tournage de film policier, informa Takagi avec un sourire contrit. Et en suivant, Newgate-san a trouvé le corps en haut.

- Vous avez vu quelqu'un de suspect ? demanda le commissaire. A part vous, monsieur Newgate.

Thatch se contenta de lever les bras d'un air las.

- En venant ici, j'ai pas reçu de message comme quoi je devais faire attention aux meurtriers. Mon frère aîné aurait ma peau s'il savait pour cet incident.

- Il aura ta peau d't'façon, lui dit Red sans le moindre signe de charité sur les marches de l'escalier attenant où il était assis.

- Tout comme la tienne, je te rappelle qu'il est médecin et qu'il t'a souvent demandé de faire attention à ta santé, chose que tu n'as visiblement pas fait. Donc, je disais que j'avais aucune nécessité de faire attention aux gens suspects, donc, votre gars, je l'ai pas vu.

Megure soupira et revint à la liste des cinquante-huit suspects. Et ils devaient résoudre le mystère des trois symboles pour trouver la bonne personne dedans.

- Est-ce que la croix ne serait pas en fait le signe de la multiplication en mathématique ? proposa Sonoko de derrière le commissaire.

- Pourquoi ? demanda Ran avec perplexité.

- S'il avait écrit des chiffres, le meurtrier aurait tout de suite compris, alors, il a mis ce X entre deux autres sigles pour brouiller les pistes !

- Oh ! Mais alors le coupable serait un mathématicien ! comprit Jodie.

- Est-ce que parmi vos employés, certains sont spécialisés dans les chiffres ? demanda Megure au client d'origine.

- Non, notre société emploie essentiellement du personnel dans le secteur rédactionnel.

Red laissa tomber sa tête entre ses jambes en demandant à ce qu'on l'achève.

- Oh, quand tu veux ! lui dit joyeusement Thatch. La noyade, c'est bon pour toi ?

Red se contenta de lever un pouce pour dire qu'il était ok pour cette mise à mort.

Et c'était reparti à la recherche d'indice.

Sonoko songea à l'oden et la forme des aliments dans le plat, avant que Ran ne propose autre chose :

- Et si ce X avait ce sens-là ?!

Regard blanc des deux autres femmes.

- Ben oui ! Le sigle mignon dont parlait Jodie-sensei dans son cours !

Sonoko et Jodie se regardèrent avant d'éclater de rire en disant à Ran qu'elle faisait fausse piste.

- Vous parlez de ce que les filles écrivent à la fin de leurs lettres ? demanda Takagi en s'approchant d'elles.

- Oh yes ! sourit Jodie.

- Vous connaissez le sens de ce sigle, vous ? s'étonna Ran.

- Eheheh ! Ça veut dire que vous recevez ce genre de lettres, nota Sonoko avec un sourire peu avenant.

Takagi eut un sourire embarrassé en se défendant :

- Euh non… parfois, ce sont de mauvaises blagues qu'on me fait.

Jodie jeta un regard perplexe à Thatch quand celui-ci lui offrit un sourire assez bizarre en passant un bras sur les épaules de la femme.

- Et pourquoi tu m'en envoies jamais à moi, ton petit copain d'amour, de ces merveilleux X ? demanda-t-il avec une innocence qui ne trompa personne.

Jodie lui jeta un regard froid et se dégagea du bras de son compagnon avant de tourner la tête sur le côté comme pour le snober.

- Because you're not cute enough for this, and your thoughts are always on what's in your pants.*

L'homme recula, comme blessé, une expression si comique sur le visage que tout le monde faillit rire, avant qu'il n'aille se réfugier auprès de Red pour verser des larmes de crocodile sur le gosse.

- Jodie est méchante avec moi ! buuuuuh !

Avec un soupir blasé, Red se contenta de lui tapoter le dos pour le consoler.

Ce devait être quelque chose de courant comme réaction pour que le D. réagisse ainsi, de l'opinion de Conan.

- C'est quoi cette histoire ? demanda Megure en intervenant, plus que perturbé par le comportement du blond.

- Ah non ! Ça n'a aucun rapport avec notre enquête, je vous le garantis ! rassura Takagi.

- Il y avait peut-être d'autres sigles !

Tout le monde regarda Conan qui avait réussi à récupérer la pochette transparente qui contenait leur seul indice pour bien l'examiner. Le garçon pointa quelque chose au coin de l'enveloppe, juste avant le cercle.

- Regardez ! Sur le côté gauche de l'enveloppe, il y a un trait à côté du O ! une trace de sang ! vous ne pensez pas qu'il y avait quelque chose d'autres à la suite ?

Cela fit rire jaune la police. Ils avaient cherché ce qui aurait pu figurer de ce côté, mais rien ne correspondait à la trace.

- Et sur ce machin ?

Conan regarda Thatch qui venait de parler. Le blond avait un air étrangement sérieux sur le visage en venant s'accouder sur la rambarde de l'escalator pour montrer les marches métalliques du doigt. Le petit détective le regard avec la bouche légèrement ouverte avant de recevoir un clin d'œil qui le laissa perplexe.

- Maintenant, ce truc est arrêté, mais quand j'ai trouvé le mec là-haut, c'était en état de marche. Qu'est-ce qui nous dit que ça n'a pas laissé des traces sur les marches qui sont maintenant en dessous ?

- Mais vu qu'il a continué à fonctionner jusqu'à l'arrivée de la police, les traces ont dû s'effacer, non ? supposa Sonoko.

- Le sang ne s'efface pas comme ça, gamine. Crois-moi, il laisse toujours des traces, même après les années et les siècles. Et si j'en crois les téléfilms, il y a un produit qui peut faire réapparaître le sang.

- Ah, vous devez parler du Luminole, supposa Takagi.

- C'est vous l'expert, lui dit Thatch en haussant des épaules.

Il commença à s'éloigner quand Conan le rattrapa.

- Oji-san ! Je peux vous poser des questions ?

Le cuistot le regarda et s'accroupit à son niveau.

- Qui êtes-vous ? lui demanda d'un air sérieux le petit détective à voix basse.

Avec un soupir déçu, Thatch tira son portemonnaie et commença à compter des billets dedans.

- J'aurais dû me rappeler que je passe mon temps à perdre quand je parie avec l'Allumette, grommela l'homme. Quant à la réponse, gamin, je vais te laisser une énigme, puisqu'Ace dit que tu aimes ça.

Le fait que ce type utilise le vrai nom de Dawn confirmait qu'ils se connaissaient assez pour voir au-delà de l'apparence enfantine. C'était impossible que ce gars soit un pirate, Red venait d'un autre monde et ne savait strictement pas comment il était arrivé là outre que c'était grâce à l'Organisation. Et Conan doutait que l'Organisation soit capable de faire deux fois la même erreur.

- Le nombre total est seize. Remplace le deux par le quatre, et tu auras ta réponse. Amuse-toi bien. Et si l'autre, là, commence à t'embêter un peu trop, dis-lui que tu fais une liste de toutes ses conneries pour Marco, tu seras surpris de l'effet.

- Ok. Vous savez ce que veut dire ce X qui rend tout le monde fou ? embraya Conan à contre cœur.

- Oh oui ! assura l'homme avec un sourire. Mais je vais pas te le dire. Parce que si ça remonte à l'autre idiot, il va nous faire une crise de jalousie qui n'a pas lieu d'être. T'en fais pas, gamin ! Tu le découvriras bien assez vite !

Conan eut un regard noir pour le faux blond qui lui tapota le crâne avant de se lever pour rejoindre Red. Celui-ci se contenta de lever un bras et son camarade lui remit les billets qu'il avait tirés de sa poche.

- Merci pour l'argent de poche, Edogawa ! sourit largement Red.

Conan inspira profondément pour ne pas essayer de tuer son ami.

Il n'eut pas l'occasion de plus s'y attarder que l'inspecteur Chiba arriva en courant en disant qu'ils avaient trouvé un chapeau et un manteau que le meurtrier aurait pu porter. On avait trouvé tout ça dans des toilettes désertes du sixième étage.

- Et quoi d'autre ? Vous avez pu vérifier les alibis des suspects ? s'enquit Megure.

- Oui ! Nous avons fait une première répartition. Sur les cinquante-huit plusieurs étaient sortis seuls en pause déjeuner et en fait, vingt-sept ont un alibi fiable.

Ce qui leur laissait à présent une liste de trente et une personnes sans alibi.

Et sans la moindre trace des documents dérobés.

S'ils ne trouvaient rien sur ces marches, ils y seraient encore jusqu'à l'an prochain.

Ses espoirs furent écrasés quand les marches révélèrent une inscription qui les aidait encore moins : Un carré. Un simple carré était apparu sur les marches grâce au luminol.

- On peut y voir l'idéogramme de la bouche ou le katakana du son ro, mais à la suite des sigles déjà vus, il serait plus logique de penser que c'est un carré, soupira Takagi. Et il correspond parfaitement à la suite de la trace qui se trouve sur l'enveloppe.

Cela ne les aidait pas beaucoup, mais Conan avait l'impression que le symbole était plus gros que les autres. Sonoko prit la liste des mains de Megure en faisant une suggestion valide :

- Et si en collant ces sigles ensemble, on obtenait des idéogrammes ? En assemblant le carré et la croix, on obtient le caractère de la rizière ; Ta. Dans ce cas, plusieurs personnes peuvent être désignées…

Jodie et Ran se mirent au boulot en regardant par-dessus l'épaule de l'héritière Suzuki.

- Il y en a même dont le nom comporte plusieurs fois l'idéogramme Ta ! nota Ran.

- Oh ! Il y en a même dont le nom s'écrit avec une croix ! remarqua joyeusement Jodie.

Ran s'empara de la liste et continua les recherches pour trouver autre chose d'intéressant :

- Regardez ! Il y a un Suzuki ! Suzu désigne une clochette, c'est arrondi, donc ça peut être désigné par le cercle !

- Eh oh ! protesta la blondinette. Je te rappelle que je m'appelle aussi Suzuki ! Il n'y a pas de malfaiteur chez nous !

- Elle est riche ? demanda Thatch à Red avec intérêt.

- Pleine aux as. Son vieux est à la tête d'une grosse entreprise via laquelle la famille a fait fortune. Je me demande s'ils n'ont pas quelque chose à voir avec le groupe Suzuki qui est spécialisé dans l'automobile, motos et moteur de bateaux. Leur chiffre d'affaire s'élève à trois mille cent soixante-dix milliards de Yens.

- Jolie somme. Si je risquais pas de me faire tanner par Jodie, je serais bien passer chez elle pour une visite de leur coffre.

Finalement, Megure en eut marre d'entendre les filles avec leur spéculation et les interrompit en leur rendant au passage Conan qu'il avait prit sur le fait en train de fouiner.

- Bon, cette histoire concerne la police, faîtes-moi le plaisir de quitter les lieux, demanda Megure. Takagi ! On en a terminé ici ! Va aider Chiba à l'étage !

L'agent acquiesça et fila à l'étage sous le regard de tout le monde.

- Ah zut ! je dois téléphoner à papa pour lui dire que je rentrerai plus tard ! se rappela Ran.

- Et moi je suis Sengoku, marmonna Red sous sa barbe.

Thatch eut un reniflement narquois au commentaire alors que Ran disparaissait à la suite de Takagi à l'étage. C'est là qu'il nota le regard de sa petite-amie et son geste de la tête pour demander une conversation en privée.

- Ace-nii-san ? souffla Thatch entre ses dents pour confirmer l'histoire qu'ils devaient servir en cas de question.

- Ouais… grommela Red en ramenant ses lunettes sur ses yeux.

Thatch se leva et alla rejoindre sa nana, passant un bras sur les épaules de Jodie pour s'enfoncer dans la foule avec elle après que l'enseignante ait assuré Sonoko de son retour.

- T'as l'air de bien connaître le Little Devil, pointa l'américaine sans son lourd accent.

Digne de Jodie, droit dans le cœur de la question.

- Bien entendu, répondit Thatch en restant adossé au mur pour garder un œil sur tout le monde dans le hall de l'étage.

- Ne joue pas à ça avec moi, Thatch. Ce gosse est bizarre. Presque plus que toi.

Jodie se planta devant son compagnon en croisant les bras.

- C'est une affaire de famille, Jodie, je ne peux pas me permettre de tourner le dos à ça et tout dire, même si je dois beaucoup à votre groupe.

Jodie se pinça le nez pour ne pas perdre patience.

- Okay. C'est quoi ton prix pour un minimum d'information ? demanda la femme avec lassitude.

- Deux sets de faux papiers.

- Tu te fiches de moi ?

Thatch haussa des épaules.

- On m'en a bien fait, ça devrait pas être trop dur d'en avoir des vierges.

- Tu devras t'arranger pour expliquer ça.

- C'est soit ça, soit passer par des circuits pas du tout légaux et tu sais que je n'aurais aucun scrupule à le faire.

Thatch regarda son amie qui se retenait de faire une crise de nerfs.

- Pourquoi j'ai accepté de faire équipe avec toi, déjà ? siffla la femme.

- On t'a pas laissé le choix, si je me souviens bien.

Le reniflement sarcastique de la jeune femme montrait son état d'agacement.

- Ok, je verrais pour les sets de papiers vierges. Passeport et carte d'identité, je présume.

Thatch leva un pouce pour dire que c'était bon.

- Parle maintenant.

- Le gosse en lui-même, il est bien entraîné, mais il n'est pas important. Du moins, ainsi. C'est la personne à qui il peut faire appel qui sera plus utile. L'Organisation a fait une grosse erreur en ramenant la tête de pioche.

Jodie ouvrit des yeux ronds.

- Yep. Ils ont ramené Portgas D. Ace. Le pyromane indiscipliné par excellence ! Le gars qui ne courbe pas l'échine, même devant les dieux ! Red m'a dit comment son grand-frère Ace est mort, et c'est moche. Très moche. Ce qui veut dire qu'on a un pyromane frustré et en colère dans la nature qui n'attend qu'une cible pour décharger toutes ses impulsions négatives.

- J'ai peur de ce que tu es en train de dire, Thatch.

- Oh, t'en fais pas. Dès que j'ai mis la main sur Ace, je pourrais m'assurer qu'il ne fera aucune connerie. J'aurai de nouveau un bon partenaire d'entraînement et surtout, une arme de destruction massive à lancer à tout moment en direction de l'Organisation.

Le sourire du pirate devint sanguinaire.

- La seconde flotte était nos chasseurs. Imagine ce qu'est leur commandant quand tu lui donnes une cible avec laquelle jouer.

Jodie revint vers Sonoko pour voir la blondinette chercher quelque chose du regard.

- Mouri-kun n'est pas revenue ? demanda l'enseignante en regardant sa montre tout en reprenant son lourd accent.

- C'est comme l'autre morveux, grommela Sonoko. Je ne sais pas où il est passé. Dawn au moins bouge pas.

- Il va pas bouger avant un moment, je vois d'ici qu'il a fait une crise de narcolepsie, ricana Thatch.

Jodie regarda en direction des escaliers. Dawn était avachi contre sa canne, la tête basse, dans une immobilité tranquille. Du mouvement à proximité alerta l'enseignante qui baissa les yeux vers les experts de la police qui étudiaient l'escalator au niveau du bas. L'un d'eux vit quelque chose dépasser de derrière sa valise à matériel et attrapa Conan qui avait essayé de se glisser à quatre pattes derrière.

- Oh ! Si tu parles du Cool Kid, il est là-bas ! sourit la femme en se retenant de rire.

- J'adore les gosses, sourit Thatch. Leur naïveté est si rafraichissante.

Conan fut redéposé hors de la zone d'étude à l'instant où Red se réveillait. Le petit détective attendit que son ami le rejoigne pour marcher en boudant vers le reste du groupe.

- Hey ! Little Devil ! On a bien dormi ? demanda Jodie.

- Mouais ; j'ai la dalle.

Cela fit gémir de désespoir Thatch avant qu'il ne réalise une chose : il n'était plus responsable de nourrir le trou noir qu'était le D. ! Un grand sourire apparut sur son visage à cette réalisation. Dommage que le gamin ne puisse pas le voir, parce qu'il aurait tenté de lui botter le cul pour ça.

- Et toi, Cool Kid ! T'es une véritable autruche ! commenta Jodie.

- Une autruche ? répéta Conan avec perplexité en s'arrêtant avec Red aux pieds de l'enseignante.

- Alors ? Tu as compris ce que représentaient les sigles OX∆ ?

- Non, pas du tout !

- Et si les filles avaient raison en disant que c'était leur forme qui exprime quelque chose ? Par exemple, aux Etats-Unis, le Ministère de la Défense s'appelle le Pentagone ! La raison ? Tout simplement parce que le bâtiment à la forme d'un Pentagone ! On a beaucoup de mots qui désignent des choses sans faire référence à leur fonction en Amérique ! Il y a la Maison Blanche là où siège le président, ou encore le Bureau Ovale, la salle de travail du président appelée ainsi à cause de sa forme…

Jodie s'interrompit un instant, avant de rajouter avec une étrange expression et intonation :

- Il y a aussi le Bureau, mais qui est plus fréquemment appelé F.B.I. L'abréviation du Bureau Fédéral d'Investigation !

La jeune femme se pencha vers Conan avec un grand sourire.

- Est-ce que ça t'aide un peu ?

Le silence de Conan voulait tout dire. Apparemment, il nageait dans le flou. Il préféra avoir un autre type d'information ;

- Pourquoi vous m'avez appelé l'autruche ?

- Parce que tu es comme ça, Cool Kid ! Tu t'étais caché dans l'ombre de la mallette mais le policier t'a quand même trouvé ! On appelle les gens un peu étourdis comme ça aux USA ! Elles cachent leur tête et laissent leur corps visible de tous, mais elles ont quand même l'impression que personne ne les voit ! Il y a une phrase de ce genre en japonais, non ? La tête cachée mais les fesses à l'air !

Cela dut grandement aider Conan parce qu'il fonça vers l'expert pour lui prendre l'enveloppe des mains.

- Bon ! C'est bientôt fini ! commenta Red. Ne, Nii-san !

Thatch se contenta d'un hmm pour montrer à Red qu'il l'écoutait sans se détourner du manège de Conan.

- Tu crois que si on appelle la réunion de toutes les grosses têtes la Rêverie, c'est pour faire référence au fait que tout le monde dort là-bas au lieu de songer à la politique mondiale ?

- Je sais pas, mais ça expliquerait beaucoup de choses, avoua son camarade avec une mine pensive. Tu soulèves un bon point, pour une fois. C'est tellement rare de ta part que je pense que tu devrais être affamé plus souvent si ça permet à ton cerveau de songer à ce genre de chose.

Thatch retira sa jambe juste à temps pour ne pas se recevoir un coup de pied de Red, mais ne put rien faire contre le coup de canne dans le ventre. Jodie les regarda un instant faire les gamins avant de regarder de nouveau Conan que les experts de la police avaient de nouveau attrapé pour le retirer du chemin.

Le sourire du gosse disait qu'il avait compris toute l'affaire.

L'enquête était au point mort. Vraiment.

Aucun des collègues de leur victime ne savait quoi que ce soit de l'affaire. Les trois signes ne correspondaient même pas à un mot de passe pour l'ordinateur personnel. Rien. Que dalle.

- Quoi qu'il en soit, je vais vous demander de bien vouloir vous retirer ! rouspéta Megure qui commençait à en avoir marre des filles et de leur tentative pour comprendre l'affaire.

- Mais si ces sigles correspondent vraiment au nom du meurtrier, c'est l'inspecteur Chiba qu'il faut surveiller, marmonna Conan derrière le Commissaire juste assez fort pour se faire entendre.

Megure le regarda sans comprendre et d'un air presque innocent, le petit détective lui montra sa trouvaille. Sur une page de son carnet de notes, il avait noté l'idéogramme Chi, de Chiba, en grand. En apposant sa main sur la partie supérieure du dessin, il obtint une croix verticale. Puis, il déplaça sa main pour cacher la partie inférieure du dessin, obtenant cette fois un triangle rectangle. Et il fit la même chose avec l'idéogramme Taka pour Takagi, cachant la quasi-totalité de celui-ci pour obtenir un carré, voire un rond.

- Pour le carré, je suis d'accord, mais je ne vois pas de rond, moi, pointa Sonoko en regardant par-dessus l'épaule du gamin.

- Enfin, Sonoko-nee-san, tu sais bien qu'il y a beaucoup de gens qui font des ronds à la place d'un carré dans les idéogrammes pour gagner du temps ! Comme pour l'idéogramme du A du professeur Agasa.

- Marco passe son temps à reprocher à presque tout le monde de faire ça, se remémora Thatch. On a beau lui dire que s'il arrêtait de presser tout le monde avec la paperasse, il aurait des caractères un peu plus lisibles, mais la tête d'ananas est tellement à cheval sur ce tout et n'importe quoi, que plus personne ne fait l'effort pour le coup.

- Quand on voit la bande d'abrutis qu'il doit gérer, c'est compréhensible, marmonna Red en passant sa canne derrière sa nuque.

- Oi, t'es en train de me traiter d'abruti ? tu veux que je te liste toutes les conneries faîtes juste par mônsieur Portgas ? s'indigna Thatch.

- J'ai parlé d'une bande, pas de toi en particulier. Après, si tu as quelque chose de récent à te reprocher, c'est entre lui et toi que ça se gère.

Thatch resta la bouche ouverte un instant avant de frotter férocement les tempes du petit D. avec ses phalanges et une discrète couche de Haki, le faisant protester.

Mais dans tout ça, Megure commençait enfin à y voir clair. La preuve en était qu'il sortit très vite la liste des suspects de son imper pour la consulter. Il y avait parmi eux un homme qui, si on cachait une partie du nom, avait des idéogrammes pouvant correspondre aux symboles.

Kuniyoshi Bunta*.

Cela était moins voyant en caractère d'imprimerie, mais si on retirait le haut et la moitié des caractères, on obtenait ces symboles qui les narguaient depuis le début de l'enquête. Et si le haut des idéogrammes leur avait échappé en premier lieu, c'est parce qu'ils avaient été effacés. Il était fort probable qu'une partie des caractères ait été écrite sur les feuilles que le meurtrier avait prises avec lui dans sa fuite. Ce qui expliquait que le carré qu'ils avaient trouvé soit aussi gros que les autres caractères. Et beaucoup de personnes se contentaient d'un carré pour écrire rapidement le Kanji de « Kuni ».

Leur homme avait cru se débarrasser des preuves dans un broyeur de papier, sans réaliser que le sang présent sur les morceaux de papiers constituait une preuve qui ne pouvait être effacée. Takagi la trouva rapidement dans la corbeille de la broyeuse, cette preuve. Puisqu'on avait retrouvé des gants dans des toilettes à proximité, il était fort probable que leur homme ait fait la destruction du papier à mains nues, et donc, qu'on retrouve ses empreintes dessus.

C'est ainsi que le petit détective retourna auprès du reste du groupe pour leur dire que la police était en train d'embarquer le coupable.

- Maintenant, vous pouvez me le dire ! insista Conan. C'est quoi ce X ?

- Oh, ça t'intrigue ? sourit Jodie.

- Moi aussi j'veux savoir ! annonça Red.

- Si vous tenez à le savoir, demandez à Ran ! pouffa Sonoko. Elle est justement en train d'envoyer un message…

Sonoko montra Ran dans son dos qui était en train de pianoter sur son téléphone.

«…Dépêche-toi de rentrer… »

Elle s'arrêta, hésitante, avant de sourire et de se mettre à rougir comme une pivoine en appuyant trois fois sur la touche X. Elle manqua de faire un arrêt cardiaque quand Conan l'interpella pour lui et Red :

- Dis, ce X, qu'est-ce que ça veut dire ?

- Quoi ?! glapit l'adolescente en se tournant vers les enfants.

- C'est Sonoko-nee-san qui nous a dit de te demander, justifia Red.

- Mais enfin ! protesta Ran encore plus rouge. Je ne peux pas te… Impossible !

Les deux garçons étaient absolument perplexes.

- He ? Impossible ?

- O…oui ! X, ça signifie Impossible ! annonça Ran avec hésitation.

Thatch s'essuya de la sueur imaginaire du front. Ils avaient frôlé la crise de jalousie du pyromane.

- Mouri-kun ! Suzuki-kun ! Soyez prudentes et méfiez-vous des stalkers ! salua Jodie sur le départ du centre commercial.

- Oui ! assurèrent les deux filles avec de grand sourire.

- Red-kun, tu diras à Ace qu'il a pas intérêt à me faire faux bond quand j'irais le chercher pour l'entraînement ! appela Thatch.

Red se retourna pour hocher la tête à l'intention de son camarade avant de refaire face à l'avant pour suivre Conan et les lycéennes.

Les deux adultes les regardèrent partir, la femme arborant un sourire presque triste aux lèvres.

- Is it almost time to pick the apple* ? demanda Jodie à voix basse.

- I hope so*, répondit Thatch avec un sourire sanglant.

En rentrant chez les Mouri, sous la couverture de son futon, à écouter les ronflements de Kogoro, Conan réfléchissait à la journée. Red n'avait rien dit de plus sur ce Thatch outre lui répéter l'énigme qu'on lui avait laissée. Sans parler de cette affaire de X qui lui trottait toujours dans le crâne.

En jouant avec son téléphone, il remarqua qu'il avait reçu un message de Ran :

« Aujourd'hui, on a encore été mêlés à une affaire de meurtre ! Je me demande si on n'a pas la poisse. Le petit Red-kun pense que c'est plus profond puisqu'on a tous fait plusieurs passages dans un temple pour nettoyer cette possible malchance. Enfin, c'est le genre d'affaire que tu aimes. Je t'en parlerai prochainement. Dépêche-toi de rentrer ! XXX »

Le petit détective resta silencieux et plissa les yeux.

Qu'est-ce que Ran avait voulu dire ? Qu'il était un garçon « impossible, impossible, impossible ? »

Dans le doute, il envoya un message à Red, sachant que le téléphone du garçon était réglé pour lui lire les messages à voix haute.

« Une idée du vrai sens de X ? »

Puisqu'ils étaient deux à galérer, autant voir si l'autre avait une meilleure idée.

La réponse lui vint bientôt :

« Miyano vient de me la donner. Outre que je vais tuer Thatch et ses insinuations à deux balles, sache que la réponse te fera fondre le cerveau si tu l'associes à Mouri. Bonne nuit ».

Conan était encore moins avancé. Ok, il demanderait à Haibara le lendemain.

Une femme était assise à son ordinateur, avec un petit sourire sur ses lèvres peintes de rouge, alors qu'un verre d'alcool avec un énorme glaçon se tenait à côté de son clavier. Son message en anglais prenait rapidement forme sur son écran :

« Dis-moi, Gin, crois-tu au Paradis ? Te connaissant, tu vas sûrement me répondre sèchement "quelque chose d'aussi idiot ne te ressemble pas." Trouve une réponse avant que nous ne levions nos verres de liqueur de cerise pourrie. Je suis impatiente. »

Son sourire s'agrandit légèrement avant de conclure son message.

« Smack »

Un X

« Smack »

Un second X

« Smack »

Un troisième X rejoint la ligne.

Oui, le X était le symbole du baiser, une simple marque d'affection appréciée des femmes.

La blonde attrapa une fléchette sur le bord de son cendrier à moitié plein et l'embrassa.

Cependant, le X avait une autre signification.

La fléchette fut lancée vers une cible à laquelle une photo était accrochée, la touchant en son centre.

Le X pouvait aussi être le signe d'une haine profonde et démoniaque.

La femme regarda avec son petit sourire la cible où la fléchette avait fini.

Oui, le X était là où frappe fatalement la flèche d'argent.

La fléchette se tenait au milieu du visage adulte de Sherry qu'on avait barré d'une grande croix au marqueur. A côté, une photo de Conan était punaisée avec l'appellation de Cool Guy et un peu plus bas, celle de Ran sous le nom de Angel.

Le X montre la cible.

La femme se leva et alla accrocher à proximité une photo d'un Ace adulte au regard haineux et argenté en dépit de ses yeux tranchés. Elle la caressa un instant avec de prendre un marqueur à proximité et d'inscrire un nom au-dessus du nouveau visage : The Pyromancer.

AN 1 : "Parce que tu n'es pas assez mignon pour ça et que tes pensées sont toujours sur ce qu'il y a dans ton pantalon"

AN2 : 国 pour Kuni (pays) 吉 Kichi/Yoshi (chance) et 文 Bun (phrase) 太 Dai/Tai (grand/épaisse)

AN3 : Est-ce bientôt le moment de cueillir la pomme ?

AN4 : Je l'espère bien