Hermione se despertó sola en la cama.

Se acercó para tocar el sitio donde recordaba que Draco estaba tumbado y en su lugar encontró la fría ropa de cama.

Su corazón empezó a latir con fuerza al recordar el extraño sueño y al dragón soplando fuego. Hubiera jurado que sonaba como el Flu. Apartó las sábanas y buscó unos pantalones cortos para ponerse.

Rápidamente salió de la habitación y notó que su puerta estaba abierta y la habitación vacía, lo mismo que el baño. Al ver cada espacio vacío, Hermione se puso más nerviosa.

—¡Mierda!

Corrió a la cocina de donde había salido la maldición.

De pie frente a la cocina, Malfoy intentaba voltear un huevo.

Solo que... no estaba segura de que fuera un huevo. Los restos quemados parecían haber sido cualquier número de alimentos, pero el olor distintivo de azufre la hizo sospechar de los huevos.

—¿Qué estás haciendo?

Se giró, con el pulgar en la boca.

—Preparando el desayuno, pero parece que me he quemado. —Se sacudió el apéndice—. Sé que te gusta esforzarte como el hombre común, pero la magia facilita las cosas.

Suspiró y regresó a su habitación para coger su varita. Cuando volvió, le agarró la mano y le lanzó un encantamiento curativo.

—Si no hubieras desperdiciado el ungüento que te di, podrías haberte curado esto tú mismo.

—¿Y desperdiciar tu toque sanador? Nunca lo haría. —Le sonrió descaradamente.

—Tienes suerte de que guarde suministros curativos extra en mi bolso de cuentas. —Se acercó al pequeño bolso y rebuscó en él hasta encontrar otra lata—. Solo porque no siempre estaré ahí para curarte y me gustaría que salieras de este año sin varita con todos los dedos. —Dejó el ungüento sobre el mostrador y tomó nota de que lo repondría más tarde.

Desvió los ojos hacia el bolso de cuentas, sin decir nada, y luego los volvió a dirigir hacia el desastre culinario que tenía delante.

—Esto no tiene remedio. Menos mal que lo he planeado. —Se dirigió a la encimera, donde había una tartera de cristal desconocida. Al girarse, levantó la tapa y descubrió unos preciosos cruasanes de chocolate. Cada uno estaba perfectamente rociado con chocolate con leche y el baño de huevo hacía brillar la masa dorada y hojaldrada—. Puede que Fig los preparara y les pusiera un amuleto de éxtasis después de que te fueras a la cama.

—¿Por qué? —Se quedó mirando el extraño regalo, con la boca abierta.

Sus mejillas se sonrojaron ligeramente mientras dejaba la bandeja sobre la mesa, de repente parecía nervioso.

—A mí también se me antojaban y pensé por qué no. Siempre me das de comer. Puede que me incline por naturaleza a ser un consentido, pero me gustaría no ser un gorrón absoluto.

De repente, sacó un sobre del bolsillo.

—Esto debería ayudar en ese sentido. Si hubiera sabido que esto iba a llegar hoy, no habría hecho una carrera a medianoche.

Hermione sintió un nudo en el estómago. El correo era una de las formas de comunicación que menos le gustaban.

—¿Qué es?

—Son mis llaves de Gringotts. —Sonrió, con unos dientes blancos y brillantes.

Anteriormente había mencionado que sus bóvedas habían sido retenidas por la burocracia, ya que no había recibido el Beso como estaba previsto.

Bóvedas. Tenía bóvedas de oro.

—Desgraciadamente, debo ir a rellenar unos papeles en persona. Tengo las llaves, pero no la varita para identificarme. Debo ser escoltado por un Auror para que verifiquen mi identidad para futuros retiros.

Podía sentir los nervios que se entremezclaban en sus palabras.

—Hace tiempo que no vas a Diagon. —Se sentó lentamente a la mesa.

—Intenta cinco años. —Se estremeció ligeramente antes de sentarse también—. No espero que me reciban bien. No suelo ser fan de los Aurores, pero me gustaría pensar que, si estuviera a punto de ser alcanzado por un Avada en la calle, moverían un dedo para ayudarme. —Se pasó inconscientemente los dedos por el ojo que tenía tan hinchado cuando había salido de Azkaban—. Aunque no puedo estar seguro de que no sean ellos mismos quienes lo lancen.

—¿Tal vez Harry podría acompañarte? Podría preguntarle.

—La muerte podría ser preferible. —Se estremeció.

Ella puso los ojos en blanco.

—No seas ridículo. Me ayudará si se lo pido. Tienes que ir a Gringotts, será mejor que vayas con alguien de confianza.

—No confío en él.

—Bien. ¿Confías en mí? —Su pregunta hizo que levantara la cabeza de donde había estado, una vez más, hurgando en la veta de la madera. La miró fijamente a los ojos antes de asentir y parpadear lentamente—. Entonces está decidido. Le enviaré una lechuza ahora mismo. —Rápidamente encontró los suministros necesarios y llamó a Bathilda. Cuando terminó, se sentó y cogió un dulce. Era un regalo extraño, algo tan simple pero que de alguna manera parecía importante.

—Gracias por estos. Son unos de mis favoritos. —Había vuelto a rascar nerviosamente la madera. Le sonrió y dio un pequeño mordisco al cruasán que había seleccionado, sintiendo cómo caían las migas. Él sonrió y cogió un cruasán para sí. De repente, un ciervo espectral entró volando por la ventana y se plantó ante Hermione.

—Hermione, supongo que puedo acompañar al Hurón. Tendrá que ser hoy. Tengo disponibilidad a las dos de la tarde. Siéntete libre de enviar un Patronus de vuelta. Estaré en mi despacho la próxima hora, si os viene bien a los dos.

Una vez que la voz de Harry se desvaneció, el ciervo se disipó en finas volutas plateadas hasta desaparecer. Miró a Malfoy.

—¿Te parece bien hoy? Harry ha estado en medio de un caso muy ajetreado, así que no estoy segura de cuándo tendrá más tiempo libre.

Tragó saliva y se limpió unas migas que tenía en el labio.

—Sí. El Ministerio dice que tengo que atender este asunto hoy de todos modos. Por favor, dale las gracias a San Potter por sacar tiempo de su apretada agenda de salvar el mundo para mí. —Se sintió a la defensiva.

—En realidad no lo diré, pero me aseguraré de darle las gracias de tu parte. —Lanzó el hechizo pensando en la risa de sus padres mientras recreaba una escena de Midsummer.

Su nutria apareció y se sentó pacientemente ante ella, esperando su mensaje.

—Harry. Gracias por tu disposición a ayudar tan rápido. —Miró al mago rubio—. Malfoy te lo agradece mucho. A las dos va perfectamente. Irá por Flu al Caldero y se reunirá contigo allí.

—Claro que puedes lanzar un Patronus corpóreo. —Malfoy la miraba fijamente, con su cruasán aún en la mano.

—Tuve algunos problemas en quinto año, pero se me ha hecho más fácil.

—Maldito Merlín, ¿quinto año? Yo ni siquiera podría lanzar uno ahora. —Sus admisiones siempre lograban sorprender a Hermione.

—Estoy segura de que podrías lograrlo si tuvieras una varita. Solo necesitas pensar en algo supremamente feliz.

Resopló.

—No hay mucho de eso en mi vida, por desgracia. —Vio cómo ella lamía el chocolate de la yema del dedo. Sus ojos se clavaron en los de ella y los sostuvo—. Dame un año. Puede que para entonces tenga algo lo bastante dichoso.

Siguieron disfrutando de los últimos dulces en silencio hasta que llegó la hora de que Hermione empezara a trabajar.

—

Hermione caminó por el pasillo hasta su estudio y, de mala gana, se centró en el Ala de Licantropía.

Se había previsto una reunión para fijar la fecha de construcción del ala. Habían pasado por todos los aros y contado todos los nudos. La fecha estaba fijada para dentro de una semana y Hermione se había quedado extasiada al enviar las lechuzas a Hannah y Andrómeda.

Había solicitado estar presente como miembro del Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas, pero no había obtenido respuesta. Estaba acostumbrada a que ignoraran sus peticiones, pero esto le pareció una represalia especial.

La mañana pasó rápidamente. Era casi la hora de que Malfoy fuera al Caldero Chorreante.

Cuando salió de su pequeña biblioteca, lo encontró sentado, leyendo un libro, o al menos fingiendo leer. Matilda temblaba ligeramente entre sus manos mientras él miraba fijamente las páginas. Ya vestido con túnicas oscuras, no dejaba de mirar el reloj de la pared, observando cómo se movían lentamente las manecillas.

—Todo va a salir bien.

—Hace cinco años que no salgo. No puedes estar segura de que vaya a salir bien. —No levantó la vista hacia ella, siguió pasando los dedos por las páginas.

—¿Podría ir contigo?

Sacudió la cabeza.

—No creo que juntos llamemos menos la atención. En todo caso, podría irritar a todo el mundo.

—Harry no dejará que te pase nada. —Sabía que su amigo no sentía amor por Malfoy, pero no lo pondría en peligro ni lo dejaría defenderse sin varita.

—La gente me odia. Soy consciente de ello. Recibí mi ración de amenazas de muerte y vociferadores cuando estaba en arresto domiciliario. Por cosas que no hice y sobre gente a la que nunca había visto. Todo el mundo quería su pedazo de mi vida.

Finalmente apartó su atención del reloj y le dirigió una mirada nerviosa.

—Esperemos que Potter sea tan bueno como tú con los encantamientos escudo. —Se levantó, depositando cuidadosamente a Matilda sobre la mesa—. Debería irme. No sé cuánto tardaré.

Ella asintió con la cabeza, sin saber cómo tranquilizarle.

Entró en el Flu y desapareció.

—

Hermione se sentía inquieta.

Solo hacía treinta minutos que se había ido, pero ella ya no podía concentrarse en el papeleo. Una parte de ella deseaba desesperadamente enviar un Patronus a Harry y asegurarse de que todo iba bien, pero se daba cuenta de lo ridículo que era. Solo era un viaje oficial a Gringotts. Iba escoltado no solo por un Auror, sino por su amigo. No le pasaría nada.

Una vez que aceptó que hoy no terminaría ningún trabajo adicional, Hermione volvió a la pequeña cocina para poner la tetera. Cuando el agua empezó a hervir, unos golpes en la ventana llamaron su atención. Abrió la ventana para Bathilda y un objeto con forma de cilindro cayó sobre la encimera. Parecía que la demanda del Ministerio había llegado antes que el periódico de hoy.

Hermione había estado evitando el periódico como la peste. No estaba desacostumbrada a aparecer en El Profeta, pero sospechaba que no sería una noticia positiva.

Por alguna razón, ya fuera energía nerviosa relacionada con Malfoy o la sensación de que no podía seguir enterrando la cabeza en la arena, desplegó el periódico.

Los padres de la bruja asesinada quieren justicia

El titular llamó la atención de Hermione antes de que sus ojos se posaran en la imagen en movimiento.

Los pliegues alrededor de la boca y la oquedad bajo los ojos parecían absorber el pigmento gris oscuro de la tinta impresa, que contrastaba viciosamente con la palidez del rostro.

La bruja de la túnica púrpura.

Era el rostro que la había perseguido desde el día en que se le había declarado. El hombre del bigote se situó ligeramente detrás de la mujer. Un bucle de los dos rostros solemnes mirando al frente mientras se disparaban los flashes a su alrededor.

Hermione había pensado que la bruja le resultaba familiar, pero no había sido capaz de ubicar dónde la había visto antes. Demasiado asustada para interrogar a Theo y deseosa de olvidar toda la experiencia, había dejado que la bruja y sus horribles gritos quedaran relegados a sus pesadillas.

Pero esto no era un sueño.

Sintió que le golpeaba el corazón al leer el artículo que tenía delante.

El Sr. Ignatius Appleby y la Sra. Marjorie Appleby se pronunciaron fervientemente en contra de la liberación del mortífago convicto, Draco Lucius Malfoy. En un sorprendente giro de los acontecimientos, el Sr. Malfoy fue liberado en la última hora antes de su Beso programado por la declaración improvisada de la Heroína de Guerra, Hermione Malfoy (de soltera Granger). Como resultado de la antigua legislación mágica conocida como la Ley del Matrimonio en la Horca, el Sr. Malfoy fue liberado al cuidado de su novia una vez que hicieron oficiales sus nupcias. "Es horroroso y una bofetada a todos los que perdieron a alguien en la guerra", lamentó la señora Appleby en una entrevista exclusiva. "Hermione Granger debería avergonzarse de sí misma y de lo que ha hecho. Mi hija nunca tendrá la justicia que merecía".

La afligida pareja perdió a su hija, Cora Jones (de soltera Appleby) y a su yerno, Daniel Jones, durante la guerra. Daniel Jones, un conocido nacido de muggles, y su mujer fueron capturados cuando intentaban escapar de Gran Bretaña. Tomado como rehén durante tres semanas, Daniel sucumbió a una infección provocada por un accidente al intentar aparecerse de los Carroñeros. Por desgracia, la señora Jones sufrió una amplia exposición a la Maldición Cruciatus hasta que finalmente cayó víctima de la Maldición Asesina. Aunque se desconoce quién la lanzó, se ha sugerido que Draco Malfoy participó tanto en la tortura como en el asesinato de la señora Jones.

"Fue un día triste para el Mundo Mágico", compartió entre lágrimas el Sr. Appleby, "que los criminales puedan salir libres cuando durante la guerra se cobraron las vidas de personas inocentes. No puedo entenderlo. Esta ley no debería existir".

Los ojos de Hermione se posaron en otra foto, una joven de pelo largo posando junto a un hombre alto, obviamente una foto de boda. Sonrieron ampliamente al fotógrafo antes de volverse el uno hacia el otro, el amor evidente en la forma en que se sostenían la mirada.

Sintió el torrente de bilis subiendo por su garganta, llegando al lavabo justo antes de vomitar violentamente.

Así que de ahí era de donde había recordado a la bruja. Otro artículo en el periódico sobre los que testificaron contra los mortífagos durante el juicio. Los Appleby habían testificado contra Greyback, pero ella había olvidado que también habían hablado contra Malfoy. Su pobre hija había estado retenida en la Mansión Malfoy y había vivido un infierno antes de que una Maldición Asesina acabara con su vida. No había cometido más delito que amar a un hijo de muggles.

Hermione se sorprendió con el siguiente tirón al fregadero, con la parte posterior de la garganta ardiendo por el ácido y la vergüenza. Sabía vagamente dulce, como a chocolate.

Oh Dios, ¿qué había hecho?

De repente, cada momento que había pasado con Malfoy se sentía manchado. Había hecho daño a gente e incluso había podido lanzar la maldición que mató a Cora Jones.

Recordó las palabras de Ron. En aquel momento las había ignorado, demasiado ocupada en defender a Malfoy. Estaba convencida de que habían sido los prejuicios de Ron los que le habían hecho decir aquellas palabras, pero al apartarse los espesos rizos que parecía que la asfixiaban, no estaba tan segura.

¿A quién había dejado entrar en su vida? ¿En su casa?

¿En su cuerpo?

Aturdida, oyó el silbido de la tetera. Sin darse cuenta, se sirvió una taza de té y se dirigió al sofá, sin ser consciente de nada de lo que hacía.

Sin pensarlo, había preparado Earl Grey. Le recordó a Malfoy y la bergamota le supo amarga. Lo dejó sobre la mesa, incapaz de tragar otro sorbo.

Se quedó sentada, mirándose el pulgar casi sangrando mientras se rascaba, frotaba y destrozaba la piel callosa.

Se sentó hasta que oyó la activación del Flu.

Malfoy salió y se cepilló antes de fijarse en ella en el sofá.

—¡Merlín! Me has asustado. Ahora sé cómo te sentiste todas esas veces que casi me matas. —Se quitó la túnica y la colgó en el perchero de la esquina—. ¿Me estabas esperando? Qué dulce de tu parte. Como ves, estoy vivo. —Le sonrió por encima del hombro antes de dirigirse a la cocina—. Oh maravilloso, hiciste Earl Grey. Estaba tan seguro de que llegaría a casa y me encontraría con esa asquerosa excusa que llamas taza de té.

Su voz resonó desde la otra habitación junto con el sonido de una cuchara removiendo en una taza.

—Potter terminó siendo muy útil. ¿Sabías que tiene una Capa de Invisibilidad? Bastardo afortunado, yo deseaba tanto tener una cuando era niño. De todas formas, en cuanto llegué al Caldero me estaba esperando y me echó la cosa por encima. Tuve que agacharme todo el rato, pero llegamos a Gringotts sin que nos descubrieran. Los duendes estaban un poco nerviosos porque no tenía mi varita para comprobarlo, pero pude visitar mis bóvedas. Al parecer, los trabajadores del Ministerio han estado entrando y saliendo, husmeando y buscando artefactos oscuros. De alguna manera, los primeros cinco años que tuvieron acceso para los pagos de reparación no fueron suficientes. Aun así, queda mucho oro y algunas reliquias de los Malfoy.

Salió de la cocina con su taza y sonrió.

—Bienvenida a la vida del uno por ciento, Granger. Sé que los abnegados no os deleitáis con la riqueza, pero estoy aquí para demostraros que el dinero puede comprar al menos algo de felicidad.

De repente, pareció asimilar su posición y su pulgar destrozado.

—¿Granger?

Había traído el periódico y estaba sobre la mesita, con las caras fantasmales mirando al techo. Se acercó y vio el artículo, el color de su cara se desvaneció.

—¿Qué es eso?

—El Profeta de hoy. —Su voz sonaba distante, como si hablara desde otra habitación—. ¿Te acuerdas de los Applebys?

—¿Por qué me preguntas eso? —Su voz era tranquila.

—Dieron una entrevista. Una exclusiva aparentemente.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué actúas así? —La histeria empezaba a asomar entre las palabras.

—Hablaron de su hija. ¿Te acuerdas de ella? Cora Jones.

—No conozco a nadie llamada Cora Jones. —Todavía estaba de pie y se aferraba a su taza como si fuera una llave maestra que pudiera sacarlo de esto.

De ella.

—Eso es interesante porque aparentemente, ella era una invitada en la Mansión Malfoy. Igual que yo. —Sus palabras eran planas.

—¿Qué estás haciendo? —Sonaba vagamente como si estuviera suplicando.

Hermione no prestó atención a la súplica silenciosa de que dejara de hablar.

—Al parecer fue torturada y finalmente asesinada en tu casa. —Por fin lo miró de frente. Temblaba ligeramente, con gotas de té cayendo por el borde de la taza que tenía en las manos—. Sus padres dicen que tú tuviste algo que ver.

Las palabras resonaron como un trueno en la sala.

Pasaron unos instantes mientras él la miraba fijamente, con horror evidente en la cara.

—¿Por qué haces esto?

Ella ignoró la pregunta.

—¿Lo hiciste tú? ¿La torturaste? ¿Estabas allí cuando murió?

Dejó caer la taza y el contenido salpicó la madera de la mesa.

—¿Por qué sacas el tema ahora? —Sus manos ahora vacías temblaban, los dedos se flexionaban con fuerza.

—No has respondido a mi pregunta. —Podía oír la amargura filtrándose en su voz.

—Sabes que no tuve opción. El Señor Oscuro no te da exactamente opciones.

—Es un sí o un no, Malfoy.

—¿Por qué huyes otra vez? —Sus palabras venenosas la tomaron desprevenida.

—No estoy huyendo. Te estoy haciendo una pregunta. —Ella se puso de pie, sintiendo la ira llenar sus miembros.

—Eso no es lo que es, y ambos lo sabemos. Sabías que tenía un pasado. Nunca mantuve mis acciones en secreto. Nunca pretendí ser una buena persona. Fuiste tú quien me dijo que entonces era un niño. Que hice lo necesario para sobrevivir.

—¿Como torturar a gente inocente? ¿Como asesinarlos? —Dio un paso hacia él, luchando contra el impulso de apuntarle con la varita.

—No sabes cómo fue. Tú no estabas allí.

—No, yo no estaba allí. ¡Estaba ocupada intentando acabar con la maldita guerra!

—Por supuesto, tú, El Elegido, y la Comadreja, trabajando incansablemente para corregir los errores de gente como yo. —La fulminó con la mirada.

—Necesito que seas sincero conmigo, Malfoy. Me arriesgué por ti. Arriesgué mi vida entera por ti.

—No te pedí que me salvaras, joder.

Las palabras fueron como una bofetada.

Ahora se alzaba sobre ella, sus hombros subían y bajaban con su respiración acelerada.

—¡Nunca te pedí que vinieras y me hicieras esa oferta! Recuerdo haberte dicho que lo dejaras y me dejaras en paz. Pero no, no Hermione Granger, no la maldita Chica Dorada. Tenías que meter tu prepotente cabecita en mi vida porque no soportas la tuya.

Hermione sintió que le zumbaban los oídos, quería que se detuviera, pero él seguía avanzando, como un vehículo renegrido con los frenos cortados, esperando que algo, cualquier cosa detuviera el impulso.

—Estás tan desesperada por cualquier pedazo de afecto que puedas conseguir, pero estás jodidamente aterrorizada de cualquier tipo de intimidad real.

—No, yo... eso no es verdad, —su voz era un ronco susurro, pero él siguió adelante.

—¿En serio? ¿No es verdad? Estabas tan desesperada por una conexión humana que te casaste con un hombre condenado a muerte. Necesitabas que alguien tuviera que elegir entre tú o la muerte para sentir que tenías una oportunidad. Era la situación perfecta para ti. Obligaba a alguien a necesitarte, a estar en deuda contigo, a ser arreglado por ti, sin que tuvieras que dar nada de ti.

—Yo te ayudé. Di mucho de mí.

—¿Ayudarme? ¿Ayudarme? ¡Te dije que lo dejaras! ¿Quién coño querría esto? Que huyan constantemente de ti, que te echen en cara cada cosa horrible que has hecho, ser el acto que crea un mártir. ¿Quién querría esta vida, estar conectado a alguien que te hace sentir así?

Toda la rabia que Malfoy parecía contener se evaporó en un instante.

—No quise decir eso.

—Fuera. —Su voz se quebró.

—No, no, lo siento. —Él dio un paso adelante, pero ella retrocedió rápidamente, manteniendo la distancia entre ellos.

—Si no lo haces tú, lo haré yo.

La miró fijamente.

—Lo digo en serio. No te quiero aquí. —Hermione mantuvo la barbilla firme, no dispuesta a echarse atrás.

—Bien. Pero recuerda, yo no soy el que rompió esto. Yo estaba dentro. Lo he apostado todo. Has tenido un pie fuera de la puerta desde el principio, buscando cualquier forma de no enfrentarte a ti misma y a lo que sientes. Así que, cuando te acuestes en la cama y te preguntes qué demonios ha pasado, que sepas que yo estaba totalmente dentro.

Se dirigió a la chimenea, murmuró "Mansión Nott" y desapareció.

Hermione estaba de pie entre los restos emocionales y los escombros que quedaban a su paso. Aunque no se había roto ni un solo objeto, no estaba segura de haber visto nunca una devastación semejante.

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Nota de la autora:

¡Capítulo 20! ¡Increíble! Gracias por todo el cariño y el apoyo. Me encanta cómo discutís las teorías en los comentarios. Estoy deseando que descubráis cuál es la correcta.

Una pequeña nota, se ha traído a mi atención que AGM ha estado básicamente copiando y pegando y reenviado como un Drarry. Gracias a los que me han avisado. Es muy raro. Me he puesto en contacto con el autor, así que ya veremos qué pasa.

Muchas gracias a mis betas, rompeprop y noxhunter, por corregir mi ortografía no británica. Necesito orientación y vosotras dos sois las mejores.

Esto fue escrito mientras comía ensalada de pasta orzo de Costco. 10/10 sin notas. Sí, mi protector de pantalla sigue agrietado, lo cambiaré algún día. Esperemos. Proceded con precaución.

No soy dueña de una mierda