Iris

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Capítulo 2: La piel de una selkie
Notas:

¡Gracias por las reseñas encantadoras y felicitaciones! Algunas cosas a tener en cuenta, parte del diálogo en una de las escenas retrospectivas está tomado de una de mis novelas favoritas, Gente normal de Sally Rooney. No tengo ni una décima parte de su talento, pero esa novela realmente me inspiró a querer escribir de nuevo y probablemente influirá mucho en la dinámica entre Harry y Hermione en esta historia, que será aún más obvia si lees la precuela que es ¡ahora fuera!

Elegí mantener el nuevo nombre de Hermione, Jane, como en SF. Sé que en el canon su segundo nombre es Jean, pero estoy ignorando este hecho y convirtiéndolo en Jane porque puedo.

El pasaje sobre Selkies proviene de este sitio web: http//folklore/selkiefolk/

"Quizás el hogar no es un lugar sino simplemente una condición irrevocable". ― James Baldwin, La habitación de Giovanni

"La mayoría de las personas pasan toda su vida sin sentirse tan cerca de nadie". ― Sally Rooney, Gente normal

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Martes, 29 de julio de 2003

El cielo estaba azul brillante durante su caminata matutina a la escuela, lo que siempre se sintió como un regalo tan raro en Escocia. Los martes era el día de la semana en que podía dedicarse únicamente a la investigación escolar. Hermione estaba extremadamente agradecida de tener este día, ya que era fácil sentir que entre Iris y sus otras responsabilidades podía empezar a quedarse atrás.

A Hermione le encantaba caminar por la Royal Mile, a pesar de las multitudes de pared a pared que a veces se producían en temporada alta. El secreto que había aprendido era tomar las calles laterales y callejones que salpicaban la parte más antigua de la ciudad, lo que hizo cuando un gran grupo de turistas estadounidenses se dirigió hacia ella. De repente, se encontró dirigiéndose por una pequeña calle, una que había pasado mucho tiempo examinando cuando aterrizó por primera vez en Edimburgo.

A diferencia de la comunidad mágica de Londres, que tenía todas sus tiendas principales ubicadas detrás del Caldero Chorreante, la comunidad mágica de Edimburgo se extendía por el casco antiguo en zonas más pequeñas: callejuelas diminutas y patios ocultos que podrían albergar algunos negocios con viejos pisos mágicos anidados encima de ellos. Pasos secretos que conducían a una variedad de pubs mágicos y un increíble jardín camuflado, todo fuera de la vista del mundo muggle.

Cuando regresó a Escocia a fines de junio, hace tantos años, no se sentía como si estuviera huyendo. En su mente, solo se estaba tomando un tiempo. Al principio, se había sentido atraída por explorar las áreas mágicas de la ciudad, y de vez en cuando realizaba un glamour rápido para garantizar la privacidad, aunque sobre todo no le preocupaba que la reconocieran.

Solo una bruja mayor le había dicho algo, en una pequeña tienda de baratijas en Ellington Square, cuando tomó la mano de Hermione agradeciéndole su parte en la derrota. No había regresado a la plaza después de ese encuentro y había comenzado a pasar más tiempo en las secciones no mágicas de la ciudad.

Al doblar la esquina, todavía sentía un aleteo en el estómago cuando pasó por la entrada del estrecho pasaje que se abría al Callejón Abhainn. Cuando descubrió la pintoresca calle hace cinco años, la cautivó al instante. Albergaba algunos de sus lugares favoritos del mágico Edimburgo.

Eventualmente había llegado a simbolizar el momento y el lugar donde había tomado la decisión de dejar atrás su antigua vida para siempre. Su decisión la había tomado fuera de una de sus tiendas favoritas: el emporio de escritura de Flannigan. La papelería era engañosamente grande con su pequeño frente que se doblaba como un quiosco de periódicos, pero una vez que entrabas, era un laberinto de pasillos que estaban repletos de todo tipo de tinta, pluma, papel, cuaderno y una variedad de otras rarezas mágicas. En particular, amaba el estante de libros nuevos y usados en la parte de atrás.

El café al otro lado de la calle llamado Pixie's Brew fue un respiro bienvenido donde había tomado su periódico, diario o un libro usado y se había sentado durante horas en la cabina trasera, dejando pasar el tiempo.

Al comienzo del verano, había sido imposible pasar por alto los titulares cuando entró en la tienda. Las imágenes y las palabras de las primeras planas estaban grabadas a fuego en su cerebro.

NOVIA DE MUCHO TIEMPO DE HOMBRE QUE GUARDA COMODIDADES EN FUNERARIO DE ESTADO.

Una foto de Ginny, su cabello rojo brillando contra las túnicas funerarias oscuras de Harry mientras se inclinaba a su lado. Harry estaba de pie, con el brazo alrededor de la bruja a su lado mientras miraba hacia adelante con solemnidad.

Esa foto había estado en todas partes que Hermione miraba durante semanas cada vez que entraba en la sección mágica de la ciudad. Mirarlo siempre le hacía sentir la necesidad de vomitar, algo que había estado haciendo más de lo que creía posible.

Quería que Harry fuera feliz, realmente lo deseaba, pero eso no hacía que la imagen la doliera menos. Todo eso era demasiado.

Había otros titulares:

"¡LO SENTIMOS MUJERES! ESTE MAGO ESTÁ FUERA DEL MERCADO: HARRY POTTER Y GINNY WEASLEY VISTOS DEJANDO UN CALDERO CON FUGAS."

"UNA HISTORIA DE AMOR PARA EDADES: LO QUE NECESITAS SABER SOBRE LA PAREJA DE PODER DEL MUNDO MÁGICO."

Hermione sabía que no debía tomar los periódicos mágicos al pie de la letra. Sin embargo, eran las imágenes mucho más que las palabras lo que la había perseguido. Los dos cuando salían del caldero chorreante, Ginny sonriéndole, aunque Harry estaba apartado de las cámaras. Más imágenes de las ceremonias de premiación y la reconstrucción de Hogwarts.

Otro titular en agosto la llenó de más culpa y temor, y finalmente la hizo sentir que realmente estaba huyendo por segunda vez en su vida.

"HERMIONE GRANGER: ¿VIVA O MUERTA? LA BÚSQUEDA DEL NOVIO PARA ENCONTRAR A SU VERDADERO AMOR."

Debajo del titular, una foto de Ron sosteniendo una foto de los dos, luciendo malhumorado. Retrocediendo aún más en ese punto, comenzó a pasar aún más tiempo en el mundo muggle, volviéndose más consciente del encanto del glamour ahora que sabía que Ron la estaba buscando. Ella supuso que él no tenía ni idea de que ella se había acostado con su mejor amigo, y estaba agobiada por la culpa de que de alguna manera se las había arreglado para hacer algo que podía arruinar la felicidad de dos de las personas que más le importaban.

No estaba enamorada de Ron, algo con lo que había luchado la mayor parte del último año. Esta comprensión se había apoderado de ella la noche en que él los dejó en la tienda. Sus interminables lágrimas habían sido el resultado de su ira y culpa. Habría sido mucho más fácil si simplemente hubiera sido capaz de amarlo. Si él no se hubiera ido, ¿tal vez ella podría haberlo hecho? En el fondo sabía que era mentira. Había un millón de razones por las que no habría funcionado entre ellos, pero a ella no le habían importado esas razones hasta que... detuvo ese pensamiento de inmediato. La herida aún estaba abierta después de todos estos años.

A pesar de todo eso, no quería lastimar a Ron. Tener un hijo con su mejor amigo en común, que también estaba saliendo con su hermana, parecía una forma segura de hacerlo. Él ya había estallado cuando ella había elegido a Harry sobre él en la tienda, y se estremeció al pensar en su reacción ante la situación en la que se encontraba ahora.

Para ese septiembre todavía tenía que decidir qué hacer. Al no encontrar la fuerza para regresar, se había sentido totalmente perdida. Esconderse tampoco se había sentido bien. La situación en la que se encontraba se había sentido imposible en todos los sentidos. No fue hasta lo que ella había llegado a llamar el "incidente" que tomó una decisión.

El incidente había ocurrido en su decimonoveno cumpleaños. Se había dirigido a Abhainn Alley, planeando comprarse un cuaderno nuevo y conseguir un helado de cerveza de mantequilla de Pixie's ya que el clima había sido inusualmente cálido. Hermione estaba agradecida de haberlo escuchado antes de que estuviera completamente a la vista. Al oír la voz familiar, saltó detrás de una de las exhibiciones florales gigantes junto a la de Flannigan. Ron y el dueño estaban en medio de una acalorada conversación y demasiado cerca para sentirse cómodos. A través de las hojas pudo distinguir la cara rosada de Ron.

— ESTÁS EQUIVOCADO — le gritaba Ron al anciano como si fuera sordo.

— No, la he visto. Viene todo el tiempo...

— Escucha amigo, esa no es ella. No hay manera.

— Sí, pero lo es. La reconozco por la foto.

— Hermione NO está embarazada. Eso no es posible. ¡NO es ella! Debes haberte equivocado.

Hermione no escuchó el resto; no se había aparecido tan rápido desde la boda de Bill y Fleur, huyendo como si todavía estuviera en guerra, rezando para que nadie la hubiera visto escondiéndose detrás de la planta a solo unos metros de una escena pública. Nunca más volvió a esa calle y esas queridas tiendas. Solo había cruzado al mágico Edimburgo un par de veces después de eso, pero para su horror descubrió que faltaban carteles con su imagen esparcidos por las ventanas de todos los negocios. Había sido el último clavo en el ataúd. Incluso ahora que la búsqueda de ella probablemente había terminado, casi nunca cruzaba los rincones mágicos de la ciudad que había llegado a amar.

Ese incidente había sido cuando lo supo con certeza: no había vuelta atrás. Ver a su ex-novio... o lo que fuera que había sido Ron, había desencadenado algo dentro de ella. Harry estaba claramente feliz en su nueva vida con Ginny, y era Ron quien encabezaba un grupo de búsqueda, con la esperanza de encontrar algo que ella no pudiera darle. No podía soportar ser la persona que arruinaba todo.

Haciendo todo lo posible por sacudirse el recuerdo desagradable, se volvió a concentrar en lo que aún tenía que hacer para su proyecto mientras avanzaba por las calles cada vez más concurridas en dirección a la biblioteca de la universidad.

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Horas después, estaba estacionada en su lugar habitual en la esquina suroeste del cuarto piso. Con sus vistas de la cadena montañosa de color verde oscuro en la distancia y los prados de abajo, era uno de sus lugares favoritos en el campus. Hizo una pausa para mirar por la ventana antes de continuar reescribiendo una de sus últimas secciones.

Su proyecto era una compilación del trabajo que había hecho en su sesión de invierno con el profesor Roberts, que se había convertido en su clase de interés especial durante el verano. La pasión de su maestro por las leyendas de esta tierra era contagiosa, y Hermione nunca imaginó que, después de dejar el mundo mágico, sería enterrada en la tradición mítica una vez más.

La sección que ella estaba cubriendo también formaba parte de un proyecto más grande repartido entre los otros cinco estudiantes que hacían el curso de verano. Estaban escribiendo sobre una amplia variedad de monstruos acuáticos y leyendas. En mayo se había unido a otros tres compañeros de clase para un viaje de trabajo de campo a Inverness. Annie y Rosie se habían llevado a Iris, y se había sentido liberador sentirse como un estudiante despreocupado normal, aunque fuera solo por un fin de semana.

Habían pasado su tiempo explorando la región y aprendiendo más sobre su legendario monstruo del Lago Ness, junto con su profesor entusiasta pero un poco excéntrico. A Hermione le encantaba escuchar las historias contadas por los lugareños que entrevistaron, algunas de las cuales decían que habían visto a la escurridiza criatura. Se había guardado su propio conocimiento personal del monstruo muy real y sus conexiones con los kelpies para sí misma.

El tomo gigante que estaba revisando, agarró el libro más pequeño de historias que tanto la había cautivado. Ya habiendo cubierto a Asrai y varias formas de sirenas, su sección final y más grande fue sobre las diferentes variaciones de Selkies. El delgado volumen de historias en sus manos la había conmovido más de lo que esperaba.

Cuando retrocediste lo suficiente, las Selkies fueron retratadas históricamente como criaturas desagradables que buscaban lastimar a los humanos. Hermione, sin embargo, sintió tristeza en ellos y pensó que en algunos casos su crueldad no era intencional.

Como una Selkie, también se había mudado de piel: pasando de Hermione Jane Granger a Jane Hermione Everdeen, tratando desesperadamente de ser alguien que no había luchado en una guerra y que no estaba sola. Tomó como su nuevo apellido uno de una novela clásica que amaba, 'Lejos del mundanal ruido', nombrándose a sí misma en honor a alguien profundamente imperfecto, pero resistente y capaz de ser independiente. Ella tenía la parte defectuosa al pie de la letra y había esperado desesperadamente que la resistencia y la independencia llegaran con el tiempo. Le gustaba pensar que tal vez lo habían hecho.

Al repasar lo que había escrito, volvió a un pasaje que le había tocado la fibra sensible:

"Pero no todo era lo que parecía: había un peso en el corazón de la Esposa Selkie. Muchas fueron las veces que se la vio mirar con añoranza hacia el mar. El mar que fue su verdadero hogar".

Había algo que ella reconoció en ese pasaje; la soledad de pertenecer a más de un mundo. De ser exiliada, por alguien, aunque en su caso fuera uno mismo.

Por mucho que amaba tantas partes de su nueva vida, a veces sentía que lo que había sufrido en su transformación permanente no planificada era más una maldición. Al igual que las selkies cuyo verdadero hogar era el mar, Hermione a menudo sentía que ya no tenía acceso a los lugares que alguna vez llamó hogar.

Tal vez fue así para todos. Que nada puede permanecer igual. Ese 'hogar' puede desaparecer en un instante con la pérdida de una persona o un lugar.

Iris era su hogar ahora, y estaba agradecida por la familia encontrada que había venido a ellas durante su tiempo en Edimburgo. Sin embargo, a menudo sentía que faltaba una parte de ella, que deseaba desesperadamente que todos sus hogares pudieran coexistir.

Su corazón se encogía cada vez que pensaba en sus padres, ahora perdidos para ella para siempre, el hogar de su infancia habitado por extraños, tal como lo era para sus padres ahora.

Si bien se podría decir que su otro hogar era Hogwarts, ya que había pasado la mayor parte de su adolescencia viviendo entre sus paredes de piedra, sabía que no era tan simple. No fue un edificio lo que lo convirtió en un hogar, sino las personas con las que lo compartió. Para Hermione, había sido darse cuenta de que en realidad era una sola persona: Harry.

Fue difícil para ella precisar cuándo se había convertido en el caso. Estaba bastante segura cuando él ayudó a rescatarla por primera vez en su primer año. Sin embargo, hubo otro número de veces en las que había crecido. ¿Tal vez cuando había retrocedido en el tiempo con él? O cualquiera de las otras veces que había arriesgado su vida por él, porque vivir en el mundo sin él se había convertido en un pensamiento insoportable. Ella había sacrificado todo lo que podía si eso significaba darle una mejor oportunidad de sobrevivir. Sabía que su tiempo a solas mientras buscaba horrocruxes había despertado esos sentimientos que había pasado años tratando de reprimir e incluso se había convencido a sí misma de que lo amaba solo como un amigo.

Sin embargo, se había dado cuenta de cuán falso era eso en una fría noche de diciembre cuando sus labios se presionaron contra los de ella por primera vez.

Al mirar la imagen de la página que tenía delante, sintió la familiar punzada de nostalgia que en realidad nunca desaparecía. La imagen era un dibujo a tinta de una mujer mientras miraba con nostalgia el mar frente a ella. Cada vez que miraba esta página, volvía a esa noche en particular. El de Shell Cottage.

El comienzo de su tiempo en casa de Bill y Fleur había sido un borrón de dolor. Lo que más recordaba era a Fleur, sus manos pequeñas pero eficientes mientras atendía las heridas que había sufrido en Malfoy Manor. El apego de Ron era el otro recuerdo que sobresalía, y cuánto más difícil se había vuelto fingir que no se había convertido en una persona completamente diferente. Tratando de actuar como si las cosas no hubieran cambiado drásticamente entre los tres. El terror que la había seguido desde la mansión. La forma en que su mente le decía que no había ningún lugar seguro. El sonido de la risa de Bellatrix que aún se colaba en sus pesadillas todos estos años después.

Pero lo que más recordaba era su ausencia de la casa. Cómo pasaba sus días fuera más que dentro.

Cuando sus heridas sanaron, hizo lo que siempre había hecho: buscó una solución, algo que los salvara, motivada principalmente por su necesidad de encontrar la manera de salvarlo.

Fue solo unos días antes de que se fueran a Gringotts que logró escabullirse de la casa sin que los demás la notaran. Se acercaba el anochecer y no estaba segura de encontrarlo mientras seguía el camino a través de la hierba alta hasta el mar.

Las olas tronaban en la distancia mientras caminaba. Era este sonido lo que más le gustaba de quedarse en la cabaña. La trajo de vuelta a estar en la playa con sus padres y abuelos. Recordó cuando había visitado las playas de Normandía; su abuelo le había contado historias de cómo un lugar tan hermoso había sido una vez el sitio de gran valentía y sacrificio, cuando ella no sabía nada de la realidad de la guerra.

Ella lo vio más rápido de lo que esperaba mientras descendía más hacia la playa. Estaba sentado cerca del borde de una duna, casi escondido, su cabello oscuro contrastaba con la hierba marina y la arena. Sus ojos habían sido lanzados hacia el mar turbulento y el último rayo de sol en el horizonte.

Su debate interno sobre lo que debería decir fue interrumpido por el sonido de su voz.

— Hermione — Todavía no se había girado para mirarla y ella sonrió mientras se permitía acercarse.

— ¿Cómo supiste que era yo? — preguntó mientras tomaba asiento junto a él en el césped.

Había suficiente luz para que aún pudiera ver su rostro mirando hacia el horizonte, una pequeña sonrisa en su rostro, una de las pocas que había visto desde diciembre.

— Creo que en este punto siempre podré sentirte.

La combinación de sus palabras y la sensación de su brazo chocando contra el de ella hizo que se le acelerara el pulso.

No estaba segura si confiaba en sí misma para hablar, aunque el silencio que se extendió entre ellos no era incómodo a pesar de todo lo que había sucedido.

Todavía estaba en casa para ella. Aunque él no sintiera lo mismo.

Todavía había un poco de sol, las estrellas comenzaban a emerger en el horizonte, la luna brillante pero no del todo llena había hecho su aparición. Sin pensarlo, su mano estuvo pronto en la de él para asegurarse de que esto no era un sueño. Momentos después había sentido un tirón en su muñeca que la sorprendió; Harry estaba subiendo la manga de su jersey.

— Har… — ella se quedó en silencio cuando él llevó su brazo vendado a sus labios. Él salpicó besos ligeros sobre el yeso blanco y envió un calor agradable a través de ella con cada beso que cortó rápidamente el frío en el aire. Eso cortó directo a su corazón.

— Hermione… — su voz de repente se llenó de angustia. — Debería haber... debería haber sido capaz de detenerlos. Lo siento mucho.

Sin dejarse pensar, lo besó, esperando que él la detuviera. no lo hizo

Con práctica facilidad, él la sentó en su regazo y sin pensar en el futuro, ella se entregó a él una vez más. No hablaron sobre la tienda, o la tensa distancia entre ellos desde el regreso de Ron. Hermione no podía obligarse a preocuparse por nada de eso; cómo a menudo parecía evitar mirarla cuando había alguien más cerca, la distancia forzada que había crecido entre ellos desde el Boxing Day o el hecho de que volvería con Ginny si sobrevivían a todo esto.

Estaba casi completamente oscuro en este punto, pero cualquiera podría haber bajado de la colina hasta donde estaban. Tenía que ser rápido.

No estaba segura de que vivirían para ver el próximo mes, así que lo que estaban haciendo esa noche no contaba. Apartó todos los pensamientos que intentaban abrirse paso y le dijo que se detuviera. Nadie tendría que saberlo nunca.

— No es así con otras personas — había susurrado mientras él todavía estaba dentro de ella. Podía distinguir su rostro en el crepúsculo, su expresión ilegible.

Pero ella escuchó y sintió su respuesta a través de su cuerpo.

— Lo sé.

No dijeron ninguna palabra después de eso. Había un acuerdo no verbal de que ella volvería a entrar primero, y no había podido resistirse a rozarle la cabeza cuando pasó junto a él. Su corazón se había apretado al recordar cuando lo había hecho antes. Estaba bastante segura de que había dejado una parte de sí misma en la playa esa noche con él. Que una parte de ella siempre le pertenecería aunque él nunca lo supiera. Pasando el dedo por la imagen, pensó que sabía lo que sentía la mujer, lo que significaba extrañar para siempre una parte de uno mismo, no poder volver nunca a casa.

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Hermione continuó su trabajo hasta el final de la tarde hasta que tuvo su habitual cita permanente con su profesor. Recogió sus cosas, empacó todo su trabajo y cruzó el campus hacia el Departamento de historia y clásicos. Cuando llegó a su puerta, se quedó perpleja al encontrarla nuevamente cerrada. Por lo general , el profesor Roberts tenía la puerta abierta mientras trabajaba en su escritorio. Tocó y no obtuvo respuesta, finalmente probó la manija solo para encontrarla cerrada. Inspeccionando el área en busca de signos de una nota, miró a un lado y otro del pasillo. El lugar estaba desierto.

Con las vacaciones de verano, la escuela estaba escasamente poblada, especialmente las oficinas del profesor. Esta era ahora la segunda cita a la que no se había presentado. Tenían una cita permanente dos veces por semana para revisar su progreso. Había enviado un correo electrónico para cancelar a fines de junio porque Iris se había enfermado con un error, y cuando apareció dos semanas antes, también encontró la puerta cerrada.

Ella había asumido que él simplemente lo había olvidado, ya que el profesor Roberts a menudo podía encarnar bastante bien el estereotipo del profesor distraído, pero no era propio de él cancelar repetidamente sin contactarla. ¿Se había perdido algo? Él había mencionado las próximas vacaciones, pero ella recordó que tendrían lugar más o menos al mismo tiempo que las de ella. También se suponía que él revisaría su trabajo antes de que lo enviara. Si hubiera surgido algo, seguramente él estaría en contacto.

Ella supuso que él tendría que aceptar su sumisión sin mirarla primero. Como perfeccionista, eso la inquietaba. Pero había algo más que la estaba molestando: Hermione sabía que no era solo la ausencia de su profesor. Era ese maldito libro.

Había llegado a su vida durante el viaje escolar a Inverness. El profesor Roberts se topó con él durante su investigación en Orkney y lo trajo en el viaje donde se lo mostró a ella y a sus compañeros de clase. Hermione había sentido su magia al instante, había dudado cuando él le ofreció prestárselo para su investigación, ya que sabía que estaba entrenada en el manejo de libros antiguos raros.

Había una sección que parecía ser sobre Kraken y Finfolk , una versión más antigua de Selkies que eran más malévolas de lo que pensó que le interesaría y así fue. Su curiosidad se había apoderado de ella y había aceptado, se había derramado sobre el frágil papel, asombrada por la escritura rúnica que contenía. Era exasperante no tener acceso a todos sus libros de texto y se debatió consigo misma durante semanas si valía la pena disfrazarse para visitar una de las librerías mágicas que salpicaban Edimburgo. Sin embargo, con su apretada agenda, rápidamente descartó esa idea.

Por lo que pudo deducir de su memoria de la escuela, definitivamente había algunas instrucciones tanto para el trabajo de hechizos como para varias pociones que parecían tener varios efectos en algunas de las criaturas marinas que aparecen en el libro.

Incluso el profesor Roberts lo ha señalado con entusiasmo.

— ¡Fascinante! Parece ser una instrucción para apaciguar a una antigua deidad o monstruo. Absolutamente fascinante, puedes ver cómo nuestros antepasados todavía creían en la magia.

Había pasado muchas tardes hojeando el libro cuando regresaron del viaje con la intención de regresar con su profesor al final del trimestre. No fue hasta las últimas semanas que el libro se convirtió en un dolor de cabeza.

Habían pasado aproximadamente quince días desde que Xavier apareció por primera vez en la tienda. No le había prestado mucha atención cuando entró, y se había distraído con un nuevo envío cuando escuchó que alguien se aclaraba la garganta en voz alta.

— ¿Jane Everdeen?

Sorprendida, saltó un poco y levantó la vista de su trabajo.

— ¿Sí?

Hubo una larga pausa. Mirándolo por encima, lo ubicaría en menos de cincuenta años. Cabello castaño oscuro ralo. Estatura y contextura promedio. Nada inusual, excepto sus ojos. Eran de un azul tan pálido y buscaban su rostro, aparentemente estudiándola.

— ¿Puedo ayudarle? — Ella finalmente rompió el silencio.

— Eso espero — Hizo una pausa de nuevo. Ella notó su acento londinense. — Me han dicho que esta tienda es donde encontraría cierto libro — Ella esperó a que continuara.

Cuando no lo hizo, miró alrededor de la tienda para ver si había otros clientes alrededor. Estaba cerca del final del día y notó que la tienda estaba vacía.

— ¿Tienes un título?

— Sí — deslizó una hoja de papel a través del mostrador. Recogiendo la nota, sintió que se le encogía el estómago cuando vio el título familiar.

"Dìomhaireachd ná mara"

El título era el del libro de su profesor. Ciertamente no era de ella para regalar. Su instinto fue no revelar que conocía el libro, además de que no era suyo para venderlo.

— Lo siento, pero no reconozco ese título — Ella trató de mantener su tono casual. — ¿Tenemos muchos otros títulos gaélicos en la parte de atrás si está interesado?

El hombre sonrió pero algo le dijo que no era un gesto amistoso.

— Hmmm — dijo simplemente mientras sus ojos se clavaban en los de ella. — Bueno — dijo, recogiendo el pedazo de papel del escritorio. — Ya veremos.

Desafortunadamente, eso no había sido lo último que había visto de él. No había un patrón perceptible, pero había estado en la tienda en al menos cinco ocasiones en las últimas dos semanas, siempre insistiendo en que el libro estaba en la tienda. Hermione siguió mintiendo o simplemente evitándolo, corriendo rápidamente escaleras arriba, dejando que el pobre Simon se ocupara de él. Annie solo había tratado con él directamente una vez, pero al escucharla hablar sobre eso, uno pensaría que él era la encarnación del diablo.

Había algo inquietante en él, y su malestar estaba dando un giro brusco hacia arriba con la ausencia de su profesor. Dicho libro estaba actualmente cuidadosamente envuelto y protegido en su mochila escolar junto con otros diez libros. Otro aspecto de la magia al que no había podido renunciar eran sus bolsos extensibles y amuletos ligeros como plumas.

Hermione suspiró profundamente, mirando hacia el pasillo por última vez con la esperanza de que el profesor Roberts llegara trotando, con el cabello blanco y el maletín antiguo balanceándose salvajemente. Inclinándose, tomó un cuaderno y un bolígrafo para garabatearle una nota con su número de teléfono antes de salir a una tormenta de verano recién llegada.

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La noche había pasado en la confusión habitual de recoger a Iris en la guardería, correr a casa bajo la lluvia, limpiar la casa, jugar con Iris y poner la cena en la mesa, el caos habitual que acompaña a vivir con un huracán de cuatro años.

Ahora sentada en el suelo de baldosas del baño, apoyada contra la puerta mientras Iris se bañaba, la ansiedad de antes estaba volviendo a aparecer. Todos sus intentos de racionalizar las razones por las que su profesor podría estar ausente sonaron vacíos cuando los repasó en su cabeza. La sincronización con la aparición de Xavier también la carcomió. ¿Estaban conectados?

Hermione se mordió el labio mientras contemplaba los acontecimientos de las últimas semanas. ¿Podría ser simplemente una coincidencia? ¿Qué tan preocupada debería estar?

— ¡Mamá!

La sacó de sus pensamientos el grito de indignación de una Iris empapada.

— Lo siento amor, ¿qué dijiste? — Hermione limpió los charcos que habían aparecido antes de arrodillarse al lado de la bañera. Su hija tenía la tendencia de hacer que la habitación se pareciera más al baño de Myrtle la Llorona.

— Te estaba preguntando ¿si las sirenas son personas reales?

— ¿Gente real? — preguntó ella, con las cejas levantadas.

— Sí, ¿personas o son criaturas? ¿Y son realmente reales? — Iris respondió a gran velocidad.

— Hmm, ¿qué piensas? — A menudo encontraba que las preguntas retóricas hacían maravillas con su curiosa hija.

Iris se pasó las manos por el cabello mojado y enredado, arrugando la nariz mientras pensaba en la pregunta de su madre.

Finalmente, sonriendo, dio su respuesta.

— ¡Tal vez ambos! — Agregando con entusiasmo: — ¡Simplemente no los han descubierto todos todavía!

Hermione se rió.

— Eso suena como una respuesta muy plausible.

— ¿Qué significa plausible? — Annie solía bromear diciendo que Iris era como un diccionario parlante, excepto que en lugar de darlas, siempre pedía definiciones.

— Significa que lo que dijiste es probablemente cierto o posible — Iris asintió antes de continuar con su línea de preguntas.

— Pero mamá, ¿cómo serían las sirenas?

— Bueno, supongo que no podemos saberlo con certeza hasta que los encuentren. Tal vez hay diferentes tipos como dijiste — Ella usó la distracción de su conversación para comenzar a lavar el cabello de Iris.

— ¿Como Ariel?

— Hmm, tal vez Ariel, pero de los libros que he estado leyendo, la gente parece pensar que tiene más escamas o incluso pelaje. También tengo la sensación de que no suenan tan bien cuando cantan... al menos no en tierra.

— Ariel se parece a las sirenas de Peter Pan, y todas son perfectamente encantadoras y pueden cantar.

— Son encantadores — coincidió Hermione mientras untaba el cabello de su hija con champú.

— Ojalá tuviera el cabello como Ariel — suspiró Iris dramáticamente.

Hermione hizo todo lo posible por no reírse mientras pasaba las manos por los rizos húmedos de Iris.

— Tienes un cabello perfectamente encantador, querida niña.

— ¡Pero el cabello rojo es mucho más emocionante! — Iris exclamó ansiosamente.

— ¿Lo es? — Continuó frotando el champú en el cabello de Iris que se había oscurecido en el agua. — ¿Quieres decir raro? ¿Es por eso que es emocionante?

— Sí, solo una niña en mi clase tiene ese color de cabello, casi todos los demás tienen cabello castaño o rubio. El mío es un color aburrido — explicó como si eso fuera obvio. — La mayoría de las sirenas tienen el pelo rojo, ¿sabes?

— Hmm, no estoy segura de eso — dijo, tratando de no reírse de nuevo. — Además, mucha gente tiene el pelo rojo, especialmente en Escocia. Había mucha gente en mi escuela que era pelirroja cuando yo era pequeña.

— ¡¿Quién?!

— Oh, solo muchos estudiantes... Me preguntaba ¿cuántos tipos de sirenas crees que podría haber? — Cuando tenía dudas sobre la dirección que tomaba una conversación, simplemente le hacía otra pregunta a su hija.

Iris pensó por un segundo.

— Creo que muchos, pero algunos pueden ser diminutos — Ella enfatizó cuán pequeño con sus dedos.

— Eso es muy posible — Hermione tarareó en acuerdo.

— ¿Como las sirenas de tu cuento? ¿Las del torneo twes magos? Ella trató de no sonreír. Iris rara vez confundía sus R y W, pero siempre recordaba una versión aún más joven de su hija.

— Torneo de los tres magos, amor. Son bastante pequeños, al menos en comparación con Ariel — dijo, agarrando el vaso de plástico morado del costado de la bañera. — Ahora déjame enjuagar.

— ¡Toalla! — Iris gritó.

Le pasó la toallita a Iris, quien hundió la cara en ella mientras su madre se enjuagaba el champú del cabello.

Su hija todavía gemía de frustración cuando, sin darse cuenta, se puso un poco de agua jabonosa en la cara. Hubo momentos en que sería mucho más fácil usar magia. Hermione había usado mucha más magia cuando Iris era más joven, pero tan pronto como comenzó a hablar, dejó de usar su varita frente a ella si podía evitarlo. Era difícil no pasar por alto lo conveniente que había sido traer un pañal sobre su piso o enjuagarla con el movimiento de su varita.

Repitiendo la tarea con acondicionador, vació la tina llena de juguetes. Agarrando una toalla con capucha, recogió a su hija temblorosa y la envolvió. La llevó al dormitorio acunada en sus brazos, como lo había hecho cuando aún era un bebé. Iris siempre había estado en el percentil más bajo de peso y altura, aunque todavía se sentía como si estuviera cambiando cada vez que Hermione parpadeaba.

Iris ciertamente se estaba convirtiendo en una niña pequeña, las huellas de su niñez se habían desvanecido en su mayoría, excepto por un poco de grasa de bebé restante en su cara y extremidades. La abrazó un poco más fuerte pensando en lo rápido que pasaba el tiempo. Durante toda la semana, se había sentido distraída por tantas cosas. Hermione resolvió no trabajar demasiado con un libro tonto o incluso con su curso de verano, o todas las otras cosas que la pesaban. Si llegaba a tener noticias de su profesor al final de la semana, simplemente se pondría en contacto con la Universidad.

En términos de Xavier, probablemente solo estaba dejando que la paranoia de Annie también la afectara. Habían pasado varios días desde que había hecho su aparición. No había pruebas concretas de que algo estuviera mal. Centrarse en el cálido peso de su hija la ayudó a anclarse. Ella prometió tratar de estar más presente para la preciosa niña en sus brazos y no para las historias que estaba inventando en su propia mente.

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