Capítulo 7: "El reinado de las Tierras de las sombras."

A los días Simba apenas pudo contener el impulso de vomitar ante la vista que tenía ante él, y un escalofrío recorrió su cuerpo. No esperaba encontrarse con aquello en lo que se suponía que era una búsqueda rutinaria de algo para comer.

Cuando era un león adolescente en crecimiento se había vuelto cada vez menos satisfecho con la dieta de insectos y otros bichos que le habían presentado sus amigos Timón y Pumba, y durante bastante tiempo lo había estado complementando con pequeños roedores y similares. A medida que pasaba el tiempo y él crecía, sus antojos dietéticos y sus habilidades de caza lo graduaron en springhare, puercoespín, duiker, y ahora, cada vez más le exigía que se enfrentara a presas más grandes.

Algunos animales, aunque a menudo capturados por grupos de leones que cazaban juntos, generalmente no eran accesibles para un cazador en solitario. Los búfalos eran demasiado grandes y las gacelas demasiado rápidas, aunque Simba ocasionalmente encontraba a uno viejo o enfermo de cualquiera de los dos, o un joven abandonado hambriento. Tampoco consideraría al jabalí ya que Pumba era uno de ellos. Aún así, eso le dejó muchas opciones para cazar. A medida que cambiaban las estaciones, también lo hacía la variedad de animales que migraban por el corredor cubierto de hierba que separaba la jungla del desierto. Ése año había sido más seco que el anterior y los rebaños habían alterado sus patrones de migración en consecuencia, con el resultado de que algunos de los animales que aparecían ahora eran los que no había visto en los dos años que había estado viviendo allí.

Ése era el tiempo que había pasado desde ese fatídico día en que su padre había perdido la vida bajo los cascos de una estruendosa manada de ñus. Las pesadillas de ese evento se habían vuelto menos frecuentes y menos intensas con el tiempo. Hasta ahora, eso es. La vista ante él lo trajo todo de nuevo. Por primera vez desde ese día, estaba mirando esos mismos cuernos afilados, esos mismos cascos pesados. Estaba mirando a los ñus.

En un suspiro, su hambre se evaporó y con ella su voluntad de cazar. Abrumado por recuerdos demasiado dolorosos para encogerse de hombros, cerró los ojos y se alejó. En silencio, como si ser visto por los ñus fuera a iniciar otra estampida. Simba se escabulló hacia la familiar seguridad de la jungla.

**** Pesadilla de Simba ******

"¡Papá!" gritó Simba mientras apenas esquivaba un ñu. Pero Mufasa ya estaba teniendo bastantes problemas tratando de evitar al antílope en estampida, y no siempre con éxito. Simba esquivó un casco justo a tiempo, solo para ver a otro ñu acercándose a él. No tuvo tiempo suficiente para reaccionar ante este. Esto fue. De repente, sintió que las fauces de su padre lo apartaban hábilmente del camino. Por un segundo pareció que estaba a salvo, pero luego sintió una sacudida cuando su padre fue golpeado con toda su fuerza por uno de los animales, enviando al joven cachorro volando, precipitándose, dando tumbos por el aire. Cuando aterrizó y se enderezó, no vio nada más que el torrente de ñus. ¿Dónde estaba su padre?

"¡PAPÁ!"

**** Fin pesadilla *****

Simba despertó sobresaltado con un sudor frío. Había tenido varias variaciones de aquel sueño antes, pero ése era el más vívido que había experimentado en bastante tiempo. Con el corazón aún acelerado, miró a su alrededor y nuevamente se encontró en un entorno familiar con Pumba junto a él acostado de lado dormido y Timón encima de Pumba haciendo lo mismo. Al verlos dormir plácidamente y roncar ruidosamente se preguntó cuántas veces más habría revivido la muerte de su padre en sus pesadillas si no hubiera sido por ellos. En realidad menos. Él nunca habría sobrevivido. Pero si lo hubiera hecho de alguna manera habría sido mucho peor sin ellos dos. Incluso con todas sus peculiaridades, eran los mejores amigos que podía haber esperado.

Aunque tenía el estómago vacío, no podía soportar la idea de comer por lo que reclinó la cabeza, cerró los ojos y esperó un sueño más tranquilo.

***** Continuación de pesadilla *****

Simba tiró de la oreja de su padre. "Vamos, papá. Tienes que levantarte. Tenemos que irnos a casa ahora."

Pero el cuerpo sin vida de su padre no respondió a sus súplicas. Su interior se agitó y se sintió mareado al darse cuenta gradualmente de la terrible verdad sobre su padre, que ya habían pasado sus últimos momentos juntos.

****** Fin pesadilla ******

Simba parpadeó despierto de nuevo, abrumado por el dolor y el vacío. ¿Terminaría alguna vez? ¿Cuántos más de esos sueños tendría que soportar? Al menos los ñus se habían ido esa vez. Pero, ¿se habrían ido los verdaderos cuando intentara cazar de nuevo?

Había salido el sol y su hambre había vuelto cuando Simba se despertó. Las demandas de su cuerpo en crecimiento no esperarían mientras luchaba con otros asuntos que atacaban su espíritu. Dio un bostezo dentudo y extendió sus garras en un estiramiento, esperando que hicieran ejercicio ése día. Comenzó a caminar hacia el pasillo donde había visto a los ñus el día anterior, con la esperanza de que ya se hubieran ido.

Pero cuando llegó encontró el doble de ñus. Ésa vez no reaccionó con la misma repulsión, pero su estómago todavía se anudó y su hambre retrocedió. Había otros tipos de antílopes allí que había cazado antes pero sus manadas se mezclaban con los ñus y la perspectiva de intentar cortar uno parecía demasiado abrumadora para su ahora disminuido apetito. Suspirando profundamente de nuevo, caminó con dificultad hacia la cobertura de la jungla donde encontró un lugar para asentarse y hacer un balance de la situación.

No se sabía cuánto tiempo habría ñus, pero no podía esperar cazar presas más grandes en la jungla. Siempre podía comerse bichos con Timón y Pumba, pero era difícil llenarse de ellos y no eran tan apetitosos. Aunque tendría que hacer lo necesario para superar aquello. Quizás un poco de Hakuna Matata era todo lo que necesitaba. Después de un breve descanso para calmarse se levantó y buscó a sus amigos.

"Buenos días, Simba." dijo Pumba tan pronto lo vió.

"Hola chicos." Simba saludó al verlos recostados de un tronco lleno de gusanos. "¿Qué están haciendo ustedes dos?"

"Oh, no mucho." Timón se encogió de hombros antes de fruncir el ceño. "Oye, ¿por qué estás aquí, de todos modos? ¿Tu propia caza no es muy buena hoy?"

"Yo... simplemente no me siento con ganas." Simba se excusó enseguida. "Pensé que me uniría a ustedes."

"Claro, está bien." respondió Timón encogiéndose de hombros. "Hay muchas cosas buenas aquí. ¡Elegiste un buen día para unirte a nosotros!"

"Vi bastantes antílopes antes." Pumba hizo una pausa y miró a Simba. "Incluso hubo algunos ñus."

"¡Sí, podrías probar algo 'gnu'!" dijo Timón, mientras comenzaba a reír a carcajadas. "¿Probarlo?" Pumba se rió con él.

Haciendo caso omiso de la broma, Simba tragó saliva y trató de mirar con indiferencia a los insectos con los que se estaban deleitando. "Sí, los vi... Son demasiado peligrosos para cazarlos por mi mismo." sin mirar a Timón o Pumba, lamió un montón de bichos.

Timón dejó de reír y miró a Simba, luego intercambió una mirada con Pumba, que también se había detenido. Simba no se dió cuenta, o al menos trató de no darse cuenta, que sus amigos habían captado su inusual timidez y su humor sombrío.

"Sí, está bien, si tú lo dices." se encogió de hombros Timón. "¡Prueba éstos entonces! ¡Estos son algunos realmente masticables!"

Simba continuó lamiendo los insectos, teniendo cuidado de dejar muchos para los demás. No era suficiente para satisfacerlo, pero lo detendría por ahora. Más tarde esa mañana, masticó un poco de hierba para calmar su estómago revuelto.

El sol de la tarde vio a Simba acechando a lo largo de los bordes del pasillo esperando contra toda esperanza encontrar algo que pudiera cazar que estuviera separado de los ñus, algo que él pudiera alcanzar y lo suficientemente sustancial para saciar su hambre. Fue en vano. Había demasiados ñus y parecían estar en todas partes. Las mismas bestias que acechaban sus recuerdos ahora le impedían comer.

El atardecer vio a Simba regresar a la jungla donde tendría que conformarse con insectos o cualquier otra presa pequeña que pudiera conseguir. La luna crepuscular lo vio quedarse dormido inquieto, demasiado deprimido y en un dilema demasiado grande para preocuparse por el hambre que tenía.

***** Pesadilla de Simba *****

Justo delante, en la hierba, lo vio. Un impala, que se tambaleaba y se debilitaba por lo que parecía una enfermedad. Las comidas rara vez eran tan fáciles. Simba se acercó al animal, manteniéndose agachado en la hierba y haciendo que cada pisada fuera silenciosa. El impala pronto se convertiría en la última víctima de su destreza.

De la nada, al parecer, apareció un gran ñu y caminó resueltamente hacia el impala, luego se detuvo, se volvió y miró directamente al león. Se mantuvo erguido con fuego en sus ojos, y con su mirada lo desafió a acercarse más, mientras el impala continuaba cortando hierba, aparentemente ajeno al espectáculo que tenía lugar a su lado. Una vez más, la comida de Simba tan cerca quedó fuera de su alcance, mantenida lejos de él por un demonio. Una vez más, no quiso comer.

A no ser que...

***** Fin de pesadilla *****

Simba se despertó y se encontró a sí mismo acostado esbelto y bajo en el suelo, como si la bestia estuviera de pie sobre él mirándolo. La imagen del sueño todavía estaba bastante vívida en su mente, lo suficiente como para hacer que se encogiera de miedo con solo pensar en ello. Se preguntó si su padre tendría miedo. Hubo un momento en que pensó que Mufasa no le tenía miedo a nada. ¿Dónde estás ahora, padre? Se preguntó a si mismo. Sin embargo, si su padre todavía estuviera presente para ayudar, ése demonio ni siquiera existiría. En realidad, tenía que enfrentarse a ello solo, a esa misteriosa criatura que parecía tener el poder de mantenerlo alejado de su comida y hacer que pasara hambre mientras quisiera atormentarlo.

A no ser que...

Su primera exploración del día reveló que todavía había ñus migrando por el corredor. Los observó por poco tiempo y desde una distancia segura antes de retirarse y buscar la compañía de Timón y Pumba.

"Hola, Simba." dijo Pumba. ¡Pareces hambriento! Lo suficiente como para preocuparme, de hecho."

Simba lo miró con reproche. "Sabes que me moriría de hambre antes de lastimarte."

Pumba bajó la mirada avergonzado. "Si lo sé."

"Oye, Simba." dijo Timon. "Realmente no deberías preocuparte demasiado por los ñus si eso es lo que te molesta. ¡Solo come algo más!"

"Eso haré... Solo estoy esperando la oportunidad." cuando Simba vio a Timón mirándolo sin comprender, de repente se sintió incómodo acerca de hacia dónde se dirigía la conversación y temió parecer tonto a los ojos de sus amigos. "Voy a ir a tomar algo." balbuceó antes de alejarse, agradecido de que sus compañeros fueran lo suficientemente perspicaces como para no perseguirlo. El comentario de Pumba le había molestado a pesar de que lo había hecho en broma. Su miedo a los ñus era algo que hubiera preferido guardar para sí mismo, pero ahora eso también estaba en juego. El demonio podía mirarlo hacia abajo incluso mientras buscaba el refugio seguro de sus dos amigos más cercanos.

Regresó al pasillo tres veces más ese día para estudiar a los ñus, y cada vez se quedó más tiempo y se acercó más de lo que lo había hecho antes. Mientras hacía eso, se parecían cada vez menos a las temibles criaturas de sus pesadillas. Al anochecer, prácticamente había llegado al punto en el que se sentía cómodo tratando de alcanzar algunas de las otras presas más familiares que pastaban entre ellas. Había recuperado la suficiente confianza que necesitaba para cazar. Podría ignorar al demonio si fuera necesario. Sin embargo, algo lo detuvo. Mientras se sentaba en silencio observando la manada, volvió a pensar en su padre y en la clase de león que Mufasa hubiera querido que fuera, y algo dentro le dijo que debería intentar mirar al demonio. Estaba tan absorto en sus pensamientos y tan concentrado que se sobresaltó cuando Pumba y Timón se acercaron a él.

"Er... ¿qué pasa, Simba?" susurró Timón que sabía que era mejor no traicionar la presencia de Simba ante la manada.

"Solo examinando el rebaño. Tratando de entenderlos..." la voz de Simba se fue apagando.

"Oye, si los ñus te asustan, olvídate de ellos. ¡Hakuna matata!" dijo Timón sacudiendo la mano. "Busca algo más fácil."

Simba lo miró con reproche y luego reanudó su vigilia sobre la manada con mucha más atención.

Solo sorprendido brevemente, Timon no pudo ocultar por completo la admiración que sentía por Simba y su habilidad para sumergirse tanto en los animales que pastaban ante ellos. Dejó escapar un pequeño suspiro. "Está bien amigo, haz lo que quieras... Sólo sé cuidadoso... Asegúrate de elegir uno de los más fáciles la primera vez que salgas. ¡Y mira, esos cuernos! ¡Pueden ser peligrosos!"

Volviéndose a su izquierda, Simba notó que tres de los animales pastaban junto a la jungla, aparte del resto de la manada. Todos eran adultos en su mejor momento, pero por lo que él tenía en mente, eso no importaba. Acechando silenciosamente, lentamente, con cuidado, tensamente en su dirección, pronto pudo acercarse a la distancia de ataque del más cercano. Todos sus sentidos estaban preparados mientras se preparaba para saltar. Salió de su escondite hacia los tres ñus, quienes rápidamente salieron de su pastoreo, hicieron sonar una llamada de alarma y lo alejaron de la jungla de regreso al cuerpo principal de la manada. Simba lo persiguió rápidamente pero nunca estuvo al alcance de una patada. Después de una breve persecución se interrumpió y se agachó hábilmente hacia la densa selva antes de que el ñu viera bien a su atacante.

Timón y Pumba, que habían visto este espectáculo con incredulidad, lo alcanzaron momentos después.

"¿¡Qué se supone que era eso!?" gritó Timón. "¿Por qué fuiste tras ellos? ¡Ni siquiera te acercaste a conseguir uno!"

"No lo esperaba." respondió Simba. "Solo los estaba palpando, tratando de aprender su comportamiento. Y si tengo suerte, ellos piensan que soy solo un leopardo fuera del dosel."

"Err... sí, por supuesto." exclamó Timón. "Lo sabía."

"Entonces, ¿vas a intentarlo de nuevo?" preguntó Pumba.

"Sí." respondió Simba de manera uniforme. "Esta vez de verdad." sin decir nada más estaba a punto de recuperar el aliento y la manada se había asentado de nuevo en su pastoreo, aunque un poco más en el pastillo y más alerta al peligro potencial. Lenta y cautelosamente, se movió hacia el flanco opuesto de la manada aprovechando el crepúsculo del crepúsculo. Escogiendo cuidadosamente su tapadera se acercó sigilosamente al grupo. Los miró y vio a un animal cuyo andar era ligeramente irregular, quizás debido a una herida reciente. Su presa había sido elegida. La suave brisa amainó momentáneamente, calmando el constante susurro de la hierba. Se congeló mientras esperaba que el suave ruido de fondo se reanudara cuando dos de los ñus levantaron la vista. La brisa pronto regresó y los animales reanudaron su masticación de los tiernos brotes de hierba. Acechar hasta el último tramo para llegar a una distancia de ataque de la presa era siempre un juego cauteloso, donde un sonido errante o una ráfaga de viento aleatoria en la dirección equivocada podía hacer que su comida se escabullera. En silencio, con esmero, como lo indicaban sus instintos felinos, progresó, hasta que por fin llegó el momento. Se tensó por el salto.

Al instante siguiente, salió disparado de su escondite, y de nuevo los ñus reaccionaron rápidamente. Al ver su primera reacción de sorpresa, Simba sintió un destello de miedo y vacilación, pero lo ignoró y se obligó a seguir adelante con la persecución. Pronto se dio cuenta de que mostraban el mismo comportamiento de vuelo que los otros tipos de antílopes con los que estaba más familiarizado. Se acercó a su objetivo rápidamente. Al acercarse al ñu, pudo ver los afilados cuernos, pudo sentir las vibraciones de sus cascos golpeando el suelo, y el miedo surgió dentro de él una vez más.

Intentó de nuevo reprimir el miedo y se obligó a seguir adelante. Se permitió simplemente pasear al animal por unos pocos pasos mientras se decía a sí mismo que era como un impala, solo que más grande pero se estaba quedando sin aliento y tendría que actuar pronto o perdería a su presa. El golpeteo de los cascos, se dio cuenta, no estaban dirigidos a él, sino que intentaban escapar de él. No necesitaba temerlos. Había llegado el momento. 'Está bien papá, ésto es para ti.' pensó para sí mismo.

Haciendo acopio de todo su coraje, Simba dio un poderoso salto sobre los hombros del animal, tomando la parte de atrás de su cuello con sus mandíbulas mientras estiraba su pata y se clavaba en el lado opuesto con sus garras. Se agarró con fuerza y después de algunos pasos, el animal cayó de costado. El león trepó por debajo de él mientras caía, luego recuperó su agarre después de que cayó. Éste ñu, el animal más grande que Simba había abordado jamás, estaba pateando y tratando de liberarse. Pero él se mantuvo firme, y cuando empezó a cansarse lo soltó parcialmente por un instante mientras maniobraba a sí mismo en posición para poner su boca sobre su hocico. Una vez que lo logró, todo lo que tenía que hacer era aguantar. Las patadas del animal pronto disminuyeron y la lucha terminó.

Una sensación de euforia inmensamente cálida se apoderó de él de repente y dejó escapar un rugido. ¡Había devuelto la mirada al demonio! ¡Había luchado contra la bestia y había ganado! Estimulado por su victoria, sintió un impulso repentino e irreprimible de perseguir al rebaño y acabar con otro. Su adrenalina se disparó cuando saltó y cargó hacia ellos. La venganza lo impulsaba. Rabia, rabia y venganza, dirigida a las bestias que habían matado a su padre que había perseguido sus pesadillas durante dos años. Estaba decidido a liberar su ira sobre aquellos cuyo tipo le había causado tanto dolor en su vida.

Pero no se había recuperado por completo de su persecución anterior, y la manada, ahora alerta a su presencia se mantuvo fuera de su alcance. Pensó en el ñu que acababa de traer y se dio cuenta de que lo más extraño de todo era... Que no había nada extraño en eso. Dejándo de correr se quedó mirando a la manada, jadeando pesadamente.

No era el demonio que había visto en tantas pesadillas. La mirada en sus ojos era la misma, el mismo miedo a la muerte de los dientes y garras de un depredador, que había visto muchas veces antes. Para un carnívoro, cuya supervivencia depende de matar y comer a otros animales era una mirada que había aprendido a esperar hacía mucho tiempo, incluso cuando su padre aún estaba vivo. Todo lo que ves existe en un delicado equilibrio le había dicho una vez su padre. Debes entender ese equilibrio y respetar a todas las criaturas, desde la hormiga rastrera hasta el antílope que salta

Solo estaba tratando de hacer lo que su padre hubiera querido, pero de repente no estaba tan seguro de qué era eso. No había maldad en los ojos de la criatura. Solo miedo y ganas de sobrevivir. El mismo miedo que vio en todos los demás animales de presa que cazaba. El mismo miedo que había visto en los ojos de los ñus durante la estampida que había cambiado tan dramáticamente su vida.

Se dio la vuelta y regresó a su presa, sabiendo que los carroñeros pronto llegarían si lo dejaba solo por mucho tiempo. Había logrado una victoria para su espíritu. Se sentía muy orgulloso de sí mismo y nunca más volvería a temer a los ñus como antes. Por tanto, estaba seguro de que su padre estaría orgulloso. Sin embargo, la victoria parecía vacía como si fuera menos de lo que debería haber sido. Simba miró el cadáver. Realmente no había derrotado al demonio. Simplemente había obligado al demonio a huir y abandonar su disfraz, una forma que nunca volvería a tomar. Eventualmente volvería a su propio tiempo y a su propia manera de atormentarlo aún más y temía que cuando lo hiciera resultaría ser un desafío mucho más formidable de lo que había sido ésa vez. Se sintió intimidado al pensar en lo que aún le esperaba. Le había costado mucho afrontarlo ésa vez. Pero esa preocupación podría esperar otro día. Su cuerpo tenía hambre y por el momento estaba seguro de saber que el demonio no lo obligaría a quedarse sin comida, al menos no pronto. Era hora de tener una comida bien merecida para celebrar su logro. Olfateando al animal, repasó mentalmente la caza. El ñu era más grande que cualquier cosa que hubiera matado anteriormente, pero no por mucho y ciertamente no había sido el más rápido ni el más difícil de atrapar. Los Springbok seguían siendo los más rápidos y ágiles. Los Impala eran más fáciles de cazar cuando estaban disponibles. Y así fueron sus pensamientos. Mientras continuaba revisando la caza, rompió el cadáver y comenzó la mejor comida que había tenido en mucho tiempo.

Nala apoyó la cabeza sobre sus patas, mirando a su alrededor el desierto desolado con disgusto y desesperación. Había crecido con los años, sin conocer nada más que hambre, sed y miseria. Mientras crecía para ser una cazadora hábil y esbelta (aunque en ese punto, esbelta la empujaba, ya que se había vuelto demasiado delgada), su pelaje estaba opaco y sus ojos color verde azulado ya no reían.

La vida en las Tierras del Reino se había vuelto miserable desde que Scar había asumido el cargo de rey. Donde antes había vegetación fresca y abundantes pozos de agua, ahora había polvo y huesos. Los animales, ya sean depredadores o presas, habían comenzado a abandonar aquella tierra que alguna vez había sido fértil, para pasar a mejores pastos. Los que se quedaron corrían el riesgo de ser perseguidos por el ejército de hienas liderado por Shenzi, y generalmente se hacía sin piedad. Las Tierras del Reino terminaron pareciéndose aún más al cementerio de elefantes, una tierra de sombras.

Y todo fue por Scar. Nala nunca se dió cuenta de que podía odiar a nadie en su vida, pero Scar ciertamente lo habia conseguido. Scar era una criatura terrible y egoísta, sin importarle si los leones en su orgullo estaban al borde de la inanición. Las cosas se habían vertigilado rápidamente cuesta abajo una vez que se convirtió en rey. Había derribado todo lo que Mufasa y los reyes antes que él habían construido. Incluso permitió que las hienas cazaran a sus presas y a veces, incluso se unia a ellas en su caza furtiva.

Si Simba estuviera allí, tomaría su lugar como rey y detendría a Scar, pensó Nala, no por primera vez. De hecho, deseaba más que nunca que su mejor amigo estuviera a su lado nuevamente, como siempre lo habían estado. Incluso creía que él todavía estaba allí afuera, aún vivo. Incluso las otras leonas también rezaban para que los grandes reyes los vigilaran y los ayudara a salir de aquella pesadilla.

Sin embargo, la esperanza de la manada en los grandes reyes comenzó a desvanecerse. De hecho, algunas leonas incluso abandonaron toda creencia en los grandes reyes, exigiendo por qué no estaban haciendo nada si amaban a sus descendientes. La misma Nala casi lo sintió también, solo que perdió la esperanza de que Simba estuviera vivo. En ése momento, quería salir y encontrar a alguien, o al menos algo, para ayudar a la manada, y su deseo de detener a Scar hizo realidad su sueño de hacerlo. Pero aún así, la vida a su alrededor se volvió más dura e incluso Sarabi dejó de intentar inspirar esperanza.

"Nala." su madre Sarafina la miraba con preocupación. Ella estaba tratando de calmar a un cachorro que estaban cuidando, un cachorro que tenía casi el mismo parecido con Scar excepto con la piel más pálida. "Ven y siéntate a la sombra con nosotras. Hace demasiado calor para estar ahí afuera."

Nala suspiró y se acercó para unirse a ellos. Las leonas intentaron evitar el calor del sol de la estación seca, sus pelajes opacos y sus ojos llenos de desesperanza. Cuando se refugiaron, el sonido de las alas aleteando les hizo mirar hacia arriba. Zazu llegó volando y aterrizó justo en frente de Sarabi, tal como lo había hecho con Mufasa. Se había negado a informar a Scar y se mantuvo fiel a la reina, informando solo a ella. Scar, sin embargo, decretó que debía ser enviado lejos durante el día y volver a casa solo por la noche.

"Hola, Zazu." saludó Nala al cálao. "¿Donde estuviste?"

"Lo lamento, Nala. Vine aquí en cuanto pude." respondió Zazu. Luego se inclinó ante Sarabi, quien agachó la cabeza a cambio.

"El reporte de hoy, Zazu." ordenó Sarabi.

"Sí, Majestad." respondió Zazu, poniéndose de pie. "Las Tierras del Reino están en grave peligro... Las hienas están ahuyentando al último rebaño. Sin ellos, ¿qué comerán las leonas y sus cachorros?"

"Nos las arreglaremos, Zazu." aseguró Sarabi al consejero de su difunto compañero, tocada por la preocupación de Zazu por la familia real... o lo que quedaba. "En este momento, ¿estás bien?"

Lo que estaba a punto de decir a continuación fue interrumpido por una terrible carcajada. Scar y sus hienas habían regresado de su cacería, un antílope muerto en las fauces de dos hienas. Sus bozales estaban completamente cubiertos de sangre, como si hubieran torturado al pobre antílope antes de matarlo. Cuando las hienas vieron a Zazu, sus ojos brillaron.

"¡Volvió el ave!" anunció Azizi.

"¡Tras él!" gritó Kamari.

Se lanzaron a tomar el cálao como merienda. Afortunadamente para todos los demás, Zazu tomó el aire, casi evitando sus dientes.

"¡Y no regreses si no quieres que te devoren!" Kamari le gritó a Zazu cuando el mayordomo despegó.

Las leonas fulminaron con la mirada a las hienas por esto, pero no dijeron nada cuando Scar se acercó, con los ojos verdes brillando. "Buenos días, damas." dijo con una sonrisa, antes de mirar a sus hienas. "Lleven el antílope a mi guarida; me lo comeré más tarde... Y lleven el búfalo al borde de la Roca del Rey, para Zira y para mí."

Ignorando los ojos apagados y sin vida de las leonas sobre él, se alejó. Mientras estaban delgadas y hambrientas, él estaba más bien alimentado, incluso más que cuando Mufasa era rey. Pero tuvo un costo: Scar se había vuelto codicioso cuando se trataba de cazar, tomando más presas de las que debería.

"No puedo soportarlo más, Sarabi." murmuró Nala una vez que Scar y las hienas estuvieron lejos. "Tenemos que hacer algo... Tenemos que luchar."

Para su mayor sorpresa, Sarabi solo negó con la cabeza. "No, Nala... Scar es el rey."

Nala se alejó de ella, horrorizada por aquella declaración. "¡Pero tú eres nuestra reina! Aún hay tiempo de abandonar estas tierras."

"Si bien no me gusta la idea de que Scar sea el rey, tenemos que seguir unidas y proteger lo que queda de este lugar." dijo Sarabi a Nala, con los ojos cansados. "Las Tierras del Reino es nuestro hogar... Jamás debemos abandonarlo."

"El lugar que recuerdo jamás fue así." respondió Nala volviendo su atención a la tierra desolada. "Éstas no son las Tierras del Reino que solía conocer."

Sarabi dió un paso adelante y apoyó la nariz en la cabeza de la leona más joven. "Todo va a mejorar, Nala... Nuestro tiempo llegará... Solo se paciente."

Fácil de decir, pensó Nala con rebeldía. Sarabi era una leona mayor y más sabia, que tenía toda la paciencia que ella misma no había aprendido. La propia Nala quería levantarse de sus patas y hacer algo, cualquier cosa, para salvar su hogar.

"¡Sarabi!" Shenzi se adelantó, con los ojos brillantes mientras miraba a Sarabi. Estaba flanqueada por las otras hienas en su ejército. "El rey quiere hablar contigo."

Sarabi suspiro. "Dile que hablaré con él más tarde." dijo, alejándose de los carroñeros.

Pero tan pronto como comenzó a alejarse, las hienas le bloquearon el camino. "No, creo que quiere hablar ahora." gruñó Shenzi. "Y si vas demasiado lento, será mejor que te muevas más rápido."

"No, creo que deberías haber dicho '¡Mejor Mufasa!'" bromeó Banzai con una sonrisa.

"¡Lo entiendo!" Azizi se rió junto con Ed, acercándose a Kamari. "Es como 'moverse más rápido' solo..."

"Sí, lo entendemos." se quejó Kamari empujando a Azizi. "¿Y qué dije por centésima vez?"

Sarabi gruñó, pero no podía saltar sobre ellos. Odiaba cuando usaban el nombre de Mufasa así, como una broma. Pero todo lo que hizo fue inclinar la cabeza y asentir. No tenía sentido discutir con las hienas; Scar siempre insistió en que tenían razón en todo, y que tenían que acomodarlos o de lo contrario ser acusados de prejuicio.

"No vayas." suplicó Nala temerosa por la vida de la reina.

"Él no me da miedo." respondió Sarabi fríamente. "Volveré."

Nala observó cómo las hienas escoltaban a Sarabi. Su pelaje se erizó, y sus garras amenazaron con deslizarse y raspar la roca debajo de sus patas. No le tenía miedo a Scar ni a sus hienas, y ciertamente no merecían ser líderes.

Scar prácticamente había obligado a las leonas y sus cachorros a pasar el tiempo al aire libre, mientras él y las hienas ocupaban el interior de la Roca del Rey. Pero ésa vez, Scar había querido comer afuera, tal vez, en opinión de Sarabi, para mostrar cuánto podía comer.

Cuando ella se acercó al rey mientras estaba sentado al borde del promotorio, su nariz se arrugó ante el olor de la sangre apelmazada. De espaldas a ella y con la cabeza inclinada, Scar se estaba ayudando al búfalo que mataron las leonas, masticando. Mientras las otras leonas miraban desde lejos, muriéndose de hambre y lamiendo sus dientes, Scar solo seguía comiendo e ignorando sus miradas hambrientas.

"Estoy aquí, Scar." gruñó Sarabi. "¿Qué deseas?"

Scar levantó la cabeza de la matanza, junto con cierta leona. Eso hizo que Sarabi quisiera desnudar sus dientes con ira. Era Zira, que se había establecido como la leona favorita de Scar debido a que seguía todas sus órdenes. No siempre había sido amigable, pero por alguna extraña razón, le gustaba tener a Scar a cargo del orgullo y rápidamente se puso del lado de él en cada opinión que tenía. No era de extrañar que el león oscuro la hubiera elegido como su compañera, aunque ella había tenido un hijo enfermo en el proceso.

"Zira." gruñó Scar, levantándose del cadáver. Se lamió los labios, su hocico cubierto de sangre de búfalo. "Puedes salir y elegir cualquier otra cosa que las leonas atraparon... Solo asegúrate de que tu mocoso débil tenga algo de comer."

"Pero Nuka es tu hijo, ¿no es así?" Sarabi preguntó, preocupada por su sobrino.

Scar sacudió la cabeza. "No. Cualquier cachorro de mi sangre que sea débil nunca será mío... No hay posibilidad de que él sea el rey después de mí."

Sarabi recordaba haber escuchado algo así antes con el cerebro palpitando de memoria. Scar había dicho lo mismo cuando Ahadi aparentemente le había contado lo que acababa de decirle... Pero la cosa era que, por lo que vio y experimentó, Ahadi había tratado bien a ambos hijos, solo castigaba a Scar más debido a su creciente comportamiento rebelde.

"Eso es bastante hipócrita, ¿no te parece?" ella señaló. "Dijiste que tu padre te trató como basura y, sin embargo, aquí estás, tratando a tu propio hijo como basura... ¿Cómo no estás practicando lo que has predicado?"

Scar comenzó a gruñir, sus labios se abrieron para revelar los colmillos amarillos. Zira le lamió la mejilla antes de volverse hacia Sarabi. "Estás molestando a tu rey, Sarabi, y deberías avergonzarte de ti misma." regañó la leona mayor aunque ocultando que le había afectado la expresión del león hacia su hijo. "Scar debe ser respetado en todo momento y nunca cuestionado. Necesitas disculparte y conocer tu lugar."

En lugar de avergonzar a Sarabi, hizo que la reina se enojara aún más, mostrandole sus colmillos. Estaba harta y cansada de que Zira hablara sobre todos sobre cuán "grandioso y ambicioso" estaba siendo Scar. ¿Y cómo podría decir que debería estar avergonzada cuando estaba trabajando voluntariamente con Scar para destruir todo lo que tocaba la luz?

Antes de que una pelea pudiera estallar, Scar se interpuso entre ellas. "Damas, damas... es suficiente." arrastró las palabras el rey. "Ahora Zira, ve a darle de comer a ese cachorro tuyo. Si todavía lo quieres vivo en lugar de ahogado, entonces necesitas engordarlo."

Zira asintió con la cabeza. "Por supuesto, mi más querido." con eso le dio un fuerte empujón a Sarabi mientras pasaba.

Traidora, pensó Sarabi enojada antes de que la otra leona desapareciera.

"En cuanto a ti, Sarabi, tu sincronización no podría haber sido más perfecta." dijo Scar. "Acércate. No voy a morder. Y hablando de mordida..." se hizo a un lado, dejando que ver el búfalo ella y sus leonas había trabajado para matar, como burlándose de ella. "¿Quieres probar? Hay suficiente aquí."

Sarabi miró a todos los huesos que cubrían la superficie de la Roca del Rey donde las moscas zumbaban. El olor era suficiente para noquear a un elefante, si no se ahogaba con las moscas primero. Después de comer, los leones generalmente enterraban los huesos como una señal de respeto hacia el animal que los alimentaba. Scar sin embargo, arrojaba los huesos aquí y allá como si esperara que alguien entrara y lo limpiara por él.

"Cazas en exceso, Scar." dijo fríamente Sarabi.

"Cazar es una palabra tan fuerte." respondió Scar con una sonrisa. "Solamente perfeccioné la tecnica, con la ayuda de mis tropas."

Antes de que pudiera detenerse, Sarabi gruñó: "¿Perfeccionado? ¡Estás destruyendo todo! ¡Estás arruinando el Ciclo de la Vida!"

Scar no se enojó con las palabras de Sarabi. En cambio, se rio. "¿No lo ves?" preguntó entre risas. "No hay animal que pueda retarme... Al fin somos libres de tomar lo que sea. Y si eso significa deshacerse del Ciclo de la Vida que tanto adoras, entonces que así sea."

Pero Sarabi no quería discutir con Scar para siempre. "Hay otra razón por la que me invitaste aquí, cuando dijiste nosotros." continuó sin emoción alguna. "Acabemos con esto."

Scar sonrió, aunque parecía más siniestro que feliz. "Hace años, Mufasa y yo vinimos a proponerte matrimonio... Pero elegiste a Mufasa en vez de a mí."

"Porque Mufasa y yo nos amábamos." respondió Sarabi. "Incluso rechazaste a Sarafina por tu actitud."

"Pero ahora soy rey." continuó Scar, ignorando las palabras de Sarabi. "Soy tu rey. Así que ya basta de egoísmo."

Lejos de atraerla hacia él, aquello enfureció aún más a Sarabi. "Tu eres el más egoista." espetó sin molestarse en mantener el disgusto en su tono. "¿Y qué hay de Zira? Ella es tu compañera y la madre de tu cachorro."

Si Scar parecía molesto por Sarabi llamándolo, no lo demostró. "Las otras leonas te admiran, y siguen." le dijo, poniéndole un tono persuasivo. "Mientras me rechaces, seguirán desafiándome... Ahora, como tu rey, te exijo que hagas lo que te digo. ¡Acepta tu puesto a mi lado y todo va a ser nuestro!"

Sarabi miró al búfalo con el que Scar y Zira habían festejado. Su estómago rugió más fuerte que cualquier león en ése momento. Cada vez era más difícil decir que no. Las leonas estaban al borde del hambre, y no había forma de que Scar renunciara voluntariamente a algo de su comida.

Por otra parte, se le ocurrió una idea horrible: podía aceptar ser la reina de Scar. Si lo hacía, entonces las leonas finalmente podrían comer. Incluso si eso significara que ella tendría que ser la compañera de Scar, habría una oportunidad de convencerlo de cambiar las cosas.

Pero el horrible pensamiento desapareció tan pronto como apareció. No había forma de que ella aceptara su demanda.

"Nunca, Scar." gruñó ella. "¡No seré jamás tu reina!"

Scar se incorporó sobre sus patas y miró a Sarabi. No parecía su respuesta a darle una sorpresa, pero lo que dijo a continuación la sorprendió. "Entonces, a partir de hoy las leonas y los cachorros comerán después de las hienas."

El pelaje de Sarabi a lo largo de su columna se erizó. "¿No los estás eligiendo en serio por encima de tu manada? Se están comportando como carroñeros repugnantes."

"Aquí en la Roca del Rey, todos los animales son iguales... pero algunos animales son más iguales que otros. No toleraré que otros llamen a mi ejército 'carroñeros repugnantes'. No hay lugar en el orgullo para tal intolerancia." la reprendió Scar con una sonrisa fría en su hocico. "Ahora espera tu turno para comer... Y ten cuidado, mi querida Sarabi, ellas no dejan mucha comida."

Se hizo a un lado, y el búfalo que le prometió fue a las hienas. A su orden, las hienas se precipitaron hacia adelante y atacaron el cadáver, masticando y riendo. Scar despidió a Sarabi, y ella siguió su camino, la vergüenza y el horror hacían que sus patas se sintieran pesadas. ¿Qué he hecho? se preguntó a si misma mientras se alejaba.

De vuelta en la jungla de Hakuna Matata, Simba después de su cacería exitosa continuó viviendo feliz y sin preocupaciones, amando su nueva vida. Cada día era una fiesta larga, y la vida no era mejor que aquello. Sus días los pasaba jugando, comiendo y pasando el rato con sus amigos de la jungla. Y pasaba las noches hablando con sus amigos y durmiendo. Hakuna Matata parecía tener ese efecto en la jungla; estaba seguro de que incluso las ranas no podían pasar sin croar: "¡Hakuna Matata!"

Simba que había crecido en tamaño, sin saberlo se parecía más a su padre que a nada. Había heredado la melena rojiza de su padre, aunque se había vuelto menos refinada y más desaliñada. Años de carrera, escalada y saltos le habían dado el ejercicio que necesitaba. En cuanto a qué comer, comía gusanos como los otros animales de la jungla, pero cuando Timón y Pumba no lo seguían, salía al desierto y atrapaba presas.

Timón y Pumba hicieron todo lo posible para enseñarle cómo pasar por la vida; incluso Bunga lo ayudó a aprender a pelear, siendo un maestro duro y astuto a pesar de ser más pequeño. Timón le enseñó sobre la vida en la jungla, y Pumba fue su maestro cuando se trataba de sigilo. A pesar de su apariencia, el jabalí era un cazador sorprendentemente bueno, que se escabullía en los buitres por sus huevos. Con una sonrisa recordó la primera vez que Pumba lo había llevado a buscar huevos.

Al principio, Simba no prestó atención al entrenamiento de Pumba y atacó a los primeros buitres, confiando en que tenía aquello en la bolsa. Pero los buitres habían despegado, dejándolo decepcionado detrás en el suelo.

"Son ruidosos y feos, pero no son estúpidos." había dicho Pumba. "Solo tienes que atraparlos con la guardia baja."

Después de eso, Simba había decidido prestar atención a los consejos del jabalí un poco más. Pumba había ahuyentado a los buitres gritando, así como tirando pedos por accidente, haciendo que los buitres abandonasen un huevo. Entonces, la próxima vez que regresaron los buitres, Simba intentó lo mismo, excepto que en lugar de un pedo, había aprendido que su gruñido se estaba volviendo más profundo. Ésa vez los buitres se asustaron, dejando atrás dos grandes huevos blancos.

"Buen trabajo." había dicho Pumba cuando Simba lo hizo bien ésa vez. "Ganamos el premio gordo... Ahora vamos a casa."

Casa. El hogar ahora significaba el claro que compartía con los otros animales, ya no con las Tierras del Reino. Simba estaba más que feliz de llamar hogar a ése lugar también.

Un día, fue un día cálido y seco en la selva. El sol fue parcialmente bloqueado por las hojas y ramas de los árboles, dejando la temperatura confortable. Parecía que en aquella jungla, el agua nunca se acababa y los árboles permanecían verdes todo el año. Cualquier animal que quisiera atravesarlo pasaba con poco o ningún problema, y los que quisieron quedarse se habían quedado.

Un antílope bongo pastaba cerca de la orilla del río, moviendo la cola. Había sido una mañana tranquila para él hasta el momento y le gustaba de esa manera. Pensó que oía que algo se acercaba lentamente a él, desde los arbustos al otro lado del río. Cuando estuvo seguro de que no había nada, comenzó a beber del río, aunque todavía mantenía los ojos bien abiertos.

De repente, un león salió de la maleza, saltó al otro lado del río y gruñó con los colmillos al descubierto. El bongo gritó de terror y comenzó a correr. Pero cuando el león no lo persiguió, miró hacia atrás. Era solo Simba, ahora un león en carne propia. Estaba saltando arriba y abajo sobre sus patas traseras, las patas delanteras empapadas golpeando a las mariposas que pasaban.

"¡Ja! ¡Casi tengo esa mariposa!" Simba vitoreó como un cachorro mirando a los insectos alejarse volando. "¡Te veré más tarde! Hola." saludó al bongo. "¿Viste eso? ¡Casi atrapo una mariposa!"

"¿Simba?" el bongo suspiró aliviado. "¡Vaya! Eres solo tú. Me alegro de que seas tú y no un verdadero león."

Simba alzó las orejas, curioso.

"Uh." el bongó comenzó a tartamudear, al darse cuenta de su error. "No me refiero a decir que no eres real. Es decir, que eres real. Es sólo que..."

Más silencio siguió. Simba y el bongo se miraron el uno al otro.

"... sí, mejor me voy." dijo el bongo. "Encantado de verte, Simba."

Saltó, cruzó el río y atravesó la hierba alta. "¡Oye, ¿a dónde vas?!" Simba llamó al antílope. "¡¿No quieres ir por insectos?!"

Pero el bongo no respondió, porque había desaparecido de la vista. Simba frunció el ceño. Ni siquiera había tenido la oportunidad de pedirle al antílope que tuviera un concurso de comer caracoles; ya había vencido a Timón y quería probarlo con alguien más.

Por otra parte había visto la forma en que el antílope lo miraba. Los otros animales en la jungla le tenían miedo cuando era un cachorro, pero a lo largo de los años, comenzaron a acostumbrarse a él. El bebé arbusto y la musaraña elefante ya no tenían miedo de un bostezo convertido en un rugido, afilar sus garras en un árbol ya no asustaba a las gallinas de Guinea para que graznaran por sus vidas, y mostrar los dientes ahora invitaba a Bunga a jugar juguetonamente con él. Sin embargo, fueron momentos en que lo que había sucedido con el bongo le recordaba que todavía era un león de corazón.

No muy lejos, Timón y Pumba lo habían estado observando. Habían visto la interacción entre su amigo león y el bongo, por lo que decidieron ayudarlo a su manera.

"Uh... ¿Simba? ¿Cómo te digo esto sin sonar como un idiota?" Timon comenzó, caminando hacia el león. "Es una presa... Así que nunca a querer jugar con alguien como tú... Sabes, eres un carnívoro y todo eso."

"Ustedes pasan el rato conmigo... Algunos de los antílopes y gallinas de Guinea también son bastante amigables." respondió Simba, caminando junto a ellos a su picnic favorito de termitas. "Y ahora están todos bien conmigo... Entonces, ¿cuál es el problema?"

Mientras caminaban, Timón saltó sobre la cabeza de Pumba montando el resto del camino así. "Ya ves, chico... en la naturaleza, hay un delicado equilibrio."

Simba frunció el ceño ante eso, recordando a Mufasa enseñándole sobre la vida en las Tierras del Reino. No había pensado en su padre en mucho tiempo, ni en ninguna de las cosas que le había enseñado. Sin embargo, había una lección que se le había pegado como las rebabas en el pelaje, el día que se le mostró el reino. "Oh sí, el Ciclo de la Vida." respondió, sacudiéndose la triste sensación. "Lo conozco."

Para su sorpresa, Timón y Pumba solo se rieron a carcajadas. Simba estaba confundido; ¿Sabían sobre el Círculo de la Vida o no? Una vez que llegaron a los montículos de termitas, donde se habían reunido los otros animales de la jungla, comenzaron a hablar.

"¿Qué ciclo? No hay ciclo." explicó Timon una vez que dejó de reír. Raspó el montículo de termitas con sus garras, susurrando algunos gusanos. "No sé de dónde sacaste el ciclo... De hecho, es todo lo contrario."

"Sí." agregó Pumba. "Y nuestras vidas mejoraron por eso."

Timón apartó la vista de su comida y miró a Simba y Pumba. "Ya ves... hay una línea recta. Es el comienzo de la Línea de la Indiferencia sin sentido. Y como nuestro gran amigo Pumba aquí va a demostrar." agregó, asintiendo con la cabeza y acariciando su hocico. "Todos corremos con miedo paralizante."

Con un grito, Pumba corrió hacia un árbol, asustando a las gallinas de Guinea que buscaban sus raíces. La gallina de Guinea chilló y revoloteó hasta la rama más baja, dándole al jabalí una aguda mirada de reproche. Pumba no se dio cuenta, ya que golpeó su hocico con fuerza contra el tronco.

"¿Ves? Eso es lo que es la vida." dijo Timón, satisfecho de que estaba expresando su punto de vista. "Es una línea sin sentido."

"De indiferencia." agregó Pumba frotando su hocico con un casco. "La línea de la indiferencia sin sentido. Todos corremos desde el principio hasta el final. Y un día, llegaremos al final de la línea... Eso es todo."

Timon asintió con la cabeza. "Tienes razón, amigo. Realmente puedes... hacer lo tuyo y cuidarte, ya que tu línea no afectará a nadie más. Estás vivo, y luego no lo estás. Como este chico." añadió, mordiendo a un gordo gusano.

"¿Están seguros de que no es un circulo?" preguntó Simba, masticando algunas larvas. Estaba bastante seguro de que era un círculo. Con una respiración profunda, se arrastró por el montículo de termitas y murmuró las mismas palabras que su padre le había dicho. "¿No estamos conectados."

Pero eso solo confundió al dúo aún más. "¡No tienes ningún sentido!" Pumba lloró. "Un círculo implicaría estar unidos. Como cuando golpeé ese árbol. Implicaria que lo que hago afectaria a Bunga, Daabi o Bhati..."

"O las larvas que estamos comiendo. De cualquier manera, es ridículo. Nuestro negocio es nuestro negocio." agregó Timón, agitando una pata despectivamente.

"Y si sigues en círculos, eso haría que hacer lo que quisieras no fuera genial." agregó Pumba.

Timon asintió nuevamente. "Exactamente. En términos simples, la vida no tiene sentido." concluyó. "Es por eso que tienes que cuidarte a ti mismo. Lo haces. Pero eso es suficiente." se sacudió las patas y se limpió la suciedad que se había adherido a ellas. "Hoy Simba, te confiamos que decidas lo que todos podemos hacer hoy. Esto es importante."

"Piénsalo, amigo." instó Pumba. "Recuerda todo lo que has aprendido."

Simba subió a la cima del montículo de termitas, pensándolo bien. Ahora que sus amigos lo dijeron, seguir una línea parecía más razonable que seguir un círculo. En un círculo, había demasiada preocupación; una línea, por otro lado, solo conducía a no preocuparse mucho.

Cuando Simba no respondió de inmediato, Timon presionó. "¿Y bien? ¿Qué quieres hacer hoy?"

Hasta aquel punto, no había forma de adivinar lo que iban a hacer. "¿Absolutamente nada?" preguntó Simba.

Los ojos del dúo brillaron y se sonrieron el uno al otro. Finalmente lo estaba entendiendo, pensaron felices.

Los otros animales parecían unirse, mirando y esperando mientras Simba se encaramaba en la cima del montículo de termitas.

"¡Continúa, Simba!" gritó Bhati. "Entonces, la línea recta conduce a..."

"¡Absolutamente nada!" gritó Simba con la actitud de un cachorro juguetón. Y con un empujón de sus poderosas patas delanteras, abrió el montículo de termitas.

Cuando los gusanos y las termitas cayeron al suelo, los otros animales aplaudieron alegremente y corrieron a tragarse las golosinas. Simba sonrió antes de correr para unirse a ellos, lamiendo un poco con la lengua. Al menos una línea de no preocuparse mucho sonaba mejor que un círculo de preocuparse demasiado.