Depuis leur retour à Poudlard après les vacances de Noël, l'atmosphère entre Sirius et Yéléna avait continué d'évoluer. À la surprise de tous, Sirius faisait de réels efforts pour s'intégrer à sa routine et à celle des autres. Ce n'était pas toujours naturel pour lui, et parfois, il semblait hésiter, comme s'il ne savait pas comment agir sans paraître maladroit.

Il s'asseyait à côté d'elle dans les cours de soins aux créatures magiques, lançait des blagues, parfois drôles, parfois étrangement sérieuses, et n'hésitait pas à lui demander son avis sur des sujets qu'il aurait autrefois ignorés.

Un après-midi, alors que les Maraudeurs travaillaient ensemble sur un parchemin de métamorphose, Sirius surprit tout le monde en se tournant vers Yéléna.

« Hé, Yéléna, dit-il, l'air faussement sérieux. Toi qui es une experte des transformations, qu'est-ce que tu recommanderais pour transformer un imbécile en quelque chose d'utile ? »

La jeune fille le regarda, mi-amusée, mi-exaspérée.

«Tu veux te transformer toi-même ? »

Les autres éclatèrent de rire, même Rémus, qui d'ordinaire essayait de rester neutre. Sirius leva les mains en signe de reddition.

« Touché, répondit-il avec un sourire.»

Petit à petit, il semblait vouloir se faire pardonner, non seulement pour ses erreurs passées, mais aussi pour les moments où il avait ignoré ce que Yéléna avait à offrir. Et bien qu'elle restât prudente, Yéléna appréciait ces petits gestes, même si elle n'en montrait rien.

Un jour, alors que la jeune russe traversait les couloirs de Poudlard après un cours de potions, elle aperçut une silhouette familière dans un coin ombragé près de la bibliothèque. Régulus Black, le frère cadet de Sirius, se tenait là, adossé au mur, les bras croisés.

Elle hésita un instant avant de continuer son chemin, mais à sa surprise, Régulus leva les yeux vers elle et lui adressa un sourire en coin.

« Tiens, tiens, dit-il, sa voix douce mais légèrement moqueuse. La célèbre Yéléna, la protégée des Maraudeurs. »

La jeune fille ralentit, haussant un sourcil.

« Et toi, Régulus Black, l'héritier modèle. »

Il eut un rire léger.

« Héritier modèle ? Si seulement tu savais. »

Elle s'arrêta à quelques pas de lui, croisant les bras.

« Tu veux quelque chose ? »

Régulus la détailla un instant, ses yeux gris perçants.

« Pas vraiment. Je me demandais juste ce que ça fait… de traîner avec des gens comme mon frère. »

Yéléna haussa les épaules.

« Ça dépend des jours. Parfois, c'est agréable. Parfois, c'est insupportable. »

Régulus eut un sourire amusé.

« Je peux comprendre. Sirius a toujours eu le don de pousser les gens à bout. Je suppose qu'il n'a pas été tendre avec toi, non ? »

Un éclair passa dans les yeux de Yéléna, mais elle garda son calme.

« Il a fait des erreurs. Mais il essaie de les réparer. »

Régulus sembla réfléchir à ses mots, puis hocha lentement la tête.

« Intéressant. Peu de gens auraient tenu tête à mon frère comme tu l'as fait. Il doit bien y avoir quelque chose de spécial chez toi. »

Yéléna plissa les yeux, méfiante.

« Tu te moques de moi ou c'est un compliment ? »

Il éclata de rire, un son rare et sincère.

« Peut-être un peu des deux. »

Elle soupira et fit un pas pour partir, mais il ajouta, plus sérieusement cette fois.

« Mais je le pense vraiment. Il faut du cran pour affronter quelqu'un comme lui. Alors, que tu sois avec les Maraudeurs ou non, je reconnais ta force de caractère. »

Yéléna se tourna légèrement vers lui, surprise par la sincérité dans sa voix. Elle hocha simplement la tête.

« Merci, Régulus. »

Il haussa les épaules avec nonchalance.

« Pas de quoi. Mais ne te fais pas trop d'illusions sur lui. Les Black… on est tous des experts pour compliquer la vie des autres. »

Elle répondit avec un sourire en coin.

« Heureusement, je n'ai pas peur des défis. »

Régulus la regarda partir, une expression indéchiffrable sur le visage. Pour Yéléna, c'était une rencontre étrange mais révélatrice. Malgré leurs différences, il semblait y avoir une sorte de respect tacite entre eux. Une reconnaissance, peut-être, de leurs luttes respectives.

Yéléna était installée dans un coin de la salle commune, un livre posé sur ses genoux. Elle profitait du calme relatif quand les Maraudeurs, accompagnés de Lily, déboulèrent autour d'elle. L'expression de Sirius, en particulier, trahissait une certaine agitation.

« Alors, comme ça, tu as parlé à Régulus ? lança Sirius sans préambule, les bras croisés et un sourcil levé.

Yéléna leva les yeux de son livre, visiblement agacée par le ton accusateur.

« Oui, pourquoi ? »

James, assis sur l'accoudoir d'un fauteuil, semblait tout aussi incrédule.

« Pourquoi Régulus Black, de toutes les personnes de ce château ?

_ Et pourquoi pas ? répondit-elle calmement en refermant son livre.

_Parce que c'est Régulus, intervint Peter d'une voix inquiète. Le fils modèle des Black. Tu sais, ces gens qui adorent tout ce qui est sang-pur et méprisent ceux qui ne le sont pas. »

Rémus, qui jusque-là avait gardé le silence, fronça légèrement les sourcils.

« Tu sais qu'il fait partie de ceux qui fréquentent les mangemorts, non ? Même s'il n'est pas encore totalement dans leurs rangs, il les côtoie. Ce n'est pas exactement quelqu'un de fiable. »

Yéléna soupira et se leva pour leur faire face.

« On a juste échangé quelques mots. C'était une conversation. Rien de plus. »

Sirius secoua la tête avec véhémence.

« Une conversation avec mon frère, Yéléna ! Tu n'as aucune idée de ce dont il est capable. Il est aussi rusé que vicieux. Il pourrait te manipuler sans que tu t'en rendes compte.

_Oh, alors tu penses que je suis une idiote naïve ? répliqua-t-elle, un éclair de colère dans les yeux.

_Ce n'est pas ce que je dis, se défendit Sirius, mais son ton restait tendu.»

Lily tenta de calmer le jeu en posant une main sur l'épaule de Yéléna.

« Ils s'inquiètent pour toi, Yéléna. C'est tout.

_ Et moi, je m'inquiète pour eux, répondit-elle sèchement. Parce que vous jugez une personne sur ce qu'elle représente et non sur ce qu'elle a fait. Régulus n'a rien tenté contre moi. Il m'a parlé. Il m'a même respectée. Est-ce si difficile à croire ? »

James, qui observait la scène avec sérieux, prit la parole.

« Ce n'est pas qu'on ne te fait pas confiance, Yéléna. Mais les Black… disons que ce n'est pas une famille célèbre pour sa bonté. »

Elle croisa les bras, agacée.

« Alors quoi, je suis censée me méfier de tout le monde simplement parce que vous le dites ?

_Oui, quand il s'agit de Régulus, oui ! s'exclama Sirius, hors de lui.

_ Donc si je suis votre logique, vous n'auriez jamais été amis avec Sirius, tout ça parce que c'est un Black !»

Un silence pesant s'installa. Finalement, la jeune fille poussa un long soupir et finit par monter dans son dortoir, laissant ses amis confus.

Une semaine après avoir envoyé sa lettre, Sirius reçut une enveloppe scellée par un cachet de cire noire. Elle était glissée dans son sac à la fin d'un cours, sans que personne ne l'ait vu. Ce genre de discrétion ne l'étonnait pas venant de son informateur.

De retour dans la salle commune des Gryffondor, Sirius s'installa à une table isolée, vérifiant que personne ne prêtait attention à lui. Les Maraudeurs et Yéléna discutaient de l'autre côté de la pièce, ce qui lui laissait un moment de répit. Il brisa le sceau avec soin et déplia la lettre.

«Sirius,

Malgré mes nombreux contacts et mon réseau étendu, je n'ai trouvé aucune information pertinente concernant cette Yéléna.

Son dossier au ministère de la Magie est quasiment inexistant. Tout ce que j'ai pu obtenir, c'est qu'elle est originaire de Russie et qu'elle est arrivée à Poudlard en milieu de cursus, mais aucun détail sur sa famille ou son passé. C'est comme si quelqu'un avait effacé ses traces.

Une absence aussi totale de données est hautement inhabituelle, même pour une sorcière venue d'un autre pays. Cela pourrait signifier que sa famille a un certain pouvoir ou des connexions bien placées pour brouiller les pistes. Ou alors qu'ils protègent un secret.

Je continuerai de chercher si tu le souhaites, mais pour l'instant, je n'ai rien de concret à te fournir.

Fais attention, Sirius. Il y a peut-être des choses que tu n'es pas censé découvrir. »

Sirius relut la lettre plusieurs fois, une expression perplexe se peignant sur son visage. Il avait espéré apprendre quelque chose, même infime, qui éclairerait le mystère qu'était Yéléna. Mais au lieu de réponses, il ne récoltait que plus de questions.

Il glissa la lettre dans la poche intérieure de sa robe et tourna les yeux vers Yéléna, qui riait à une plaisanterie de James. Son rire semblait sincère, mais quelque chose dans son regard trahissait une profondeur que Sirius n'arrivait pas encore à comprendre.

Le jeune homme avait passé des jours à réfléchir à la lettre qu'il avait reçue. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Yéléna semblait être une énigme aussi impénétrable. Même si leur relation s'était adoucie depuis leurs différends passés, ce voile de mystère continuait de le troubler. Plus il y pensait, plus il se sentait frustré.

La journée touchait à sa fin, et les Maraudeurs s'étaient réunis dans la salle commune avec Lily et Yéléna. La discussion était légère, ponctuée de rires, jusqu'à ce que Sirius, assis en bout de canapé, se redresse soudainement.

« J'ai une question, et je veux une réponse, lança-t-il d'un ton sérieux, brisant l'ambiance détendue. »

Tous les regards se tournèrent vers lui, surpris par ce changement d'attitude. Yéléna, qui feuilletait un livre, releva lentement les yeux.

« Qu'est-ce qui te prend, Sirius ? demanda Lily, fronçant les sourcils.»

Il ignora la question et fixa Yéléna.

«Mais pas ici, suivez moi. Se contenta-t-il de dire avant de passer la porte.»

Les autres échangèrent des regards hésitants, mais ils se levèrent, le suivant à contrecœur. Yéléna, silencieuse, ferma la marche, les lèvres serrées.

Arrivés devant un mur vide du septième étage, Sirius se concentra. Une porte apparut, révélant une grande pièce circulaire avec des fauteuils disposés autour d'une cheminée. C'était un espace à la fois intime et imposant.

Une fois à l'intérieur, Sirius se retourna, pointant Yéléna du doigt.

« Maintenant, parle. Qui es-tu vraiment, Yéléna ? »

La jeune Russe croisa les bras, son visage impassible, mais ses yeux brillaient d'une colère retenue.

« Je suis exactement ce que je prétends être, répondit-elle sèchement.

_Arrête ça ! s'écria Sirius, avançant de quelques pas. Personne ne sait rien de toi. J'ai écrit à quelqu'un, un contact, quelqu'un qui connaît des secrets que même ma famille ignore. Et il n'a rien trouvé. Rien ! Alors dis-moi, qui es-tu ?

_ Sirius, ça suffit ! intervint Rémus, tentant de calmer son ami.»

Mais Yéléna leva la main pour l'interrompre.

« Non, Rémus. Laisse-le. »

Elle planta ses yeux dans ceux de Sirius, son ton glacial.

« C'est fascinant, Sirius. Toi qui te vantais de rejeter ta famille, voilà que tu te sers de leurs contacts. Tu veux la vérité ? Peut-être que tu devrais commencer par te demander pourquoi tu as autant besoin de savoir. Est-ce par curiosité ou parce que tu as peur ? »

Sirius serra les poings, mais il ne répondit pas.

Elle se détourna brusquement et marcha vers la porte.

« Yéléna, attends ! tenta James.

_Non, ça suffit, rétorqua-t-elle sans se retourner, sa voix brisée par la colère. Elle ouvrit la porte et sortit, la laissant claquer derrière elle. »

Un silence lourd s'installa dans la pièce. Sirius, visiblement touché par les mots de Yéléna, se laissa tomber dans un fauteuil.

« Bien joué, Sirius, lâcha Remus, exaspéré. Tu ne pouvais pas t'en empêcher ! Moi, je sais qui elle est et pourquoi elle est comme ça. Elle aurait fini par vous le dire. Mais non, il a fallu que tu t'en mêles !

_ Tu es allé trop loin, ajouta Lily, son regard sévère.»

Sirius ne répondit pas. Ses pensées tourbillonnaient, mêlant frustration, culpabilité et une étrange sensation qu'il n'arrivait pas à nommer.