Nachdem sie das Unvermeidliche nicht länger hinauszögern konnte, betrat Alexandra ihr Haus. Ihre Mutter stand an der Tür. Sie hatte ihren Krankenschwesternkittel ausgezogen, aber Archie saß im Wohnzimmer, immer noch in seiner Polizeiuniform. Beide starrten Alexandra an, klatschnass, mit Algen im Haar, während Blut aus den Schnitten auf ihrer Wange quoll, und sie stank genauso wie vorgestern Abend. Und noch jemand saß im Wohnzimmer.

Ihr Gast war eine große Frau mit pechschwarzem Haar, so glatt wie Alexandras, aber viel länger. Sie trug eine frisch gestärkte weiße Jacke und einen knielangen Rock und schmerzhaft hohe Absätze. Ringe glitzerten an ihren Fingern. Sie trug ein silbernes Uhrarmband und mehrere Armbänder um die Handgelenke und eine passende silberne Kette um den Hals. Alexandra hätte sie nicht gerade schön genannt, aber sie war sehr hübsch, mit perfekt gemeißelten Gesichtszügen, hohen Wangenknochen, einer scharfen Nase und einem kantigen Kinn, das jetzt in Alexandras Richtung erhoben war. Sie hielt in einer Hand eine Untertasse und in der anderen eine Tasse Kaffee, die Archie ihr gekocht haben musste.

„Du musst Alexandra sein", sagte sie.

Alexandra nickte.

„Alex... was... wo...?" Ihre Mutter war kurz davor, unzusammenhängend zu stammeln.

„Sieht aus, als hättest du ein kleines Abenteuer erlebt", sagte die Frau und nickte in Richtung Alexandras schlammiger Kleidung.

„Ich glaub' auch", sagte Alexandra. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, aber sie wurde nicht angeschrien, also war sie im Moment mehr als bereit, die Vorstellung in die Länge zu ziehen.

„Alex..." Ihre Mutter holte tief Luft. „Das ist Ms. Grimm."

„Netter Name", dachte Alexandra. „Hallo", sagte sie. Geistesabwesend bemerkte sie, dass sie immer noch ihr Armband trug, und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, in der Hoffnung, dass ihre Mutter es nicht bemerkt hatte.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Alexandra", sagte Ms. Grimm. Sie lächelte, aber Alexandra hatte den Eindruck, dass das Lächeln etwas Künstliches und Dekoratives war, das Ms. Grimm aufsetzte, so als ob sie ihren Schmuck anlegte. „Vielleicht möchtest du nach oben gehen und dich ein bisschen frischmachen, und dann können wir alle plaudern?"

„Das ist eine gute Idee", sagte ihre Mutter in einem Tonfall, der Alexandra an Bonnies Stimme erinnerte, als das Teichwesen ihren Hals würgte.

„Okay", sagte Alexandra. Sie ließ Ms. Grimm nicht aus den Augen, als sie zur Treppe ging, obwohl sie wusste, dass sie nicht starren sollte. Es war jedoch einfacher, sie anzusehen als ihre Mutter oder ihren Stiefvater, und Ms. Grimm begegnete Alexandras Starren einfach ohne zu blinzeln, und es schien sie nicht zu stören, gemustert zu werden.

Alexandra brauchte lange im Bad. Sie goss eine halbe Flasche Schaumbad in die Wanne, seifte ihr Haar ein und spülte es dreimal aus, doch nachdem sie sich abgetrocknet hatte, bildete sie sich immer noch ein, den schwachen Geruch von Algen und toten Fischen wahrzunehmen. Sie zog ein sauberes T-Shirt und eine ihrer wenigen Hosen ohne ausgefranste Bündchen oder Löcher an, dazu weiße Socken und ein Paar Sandalen, nachdem sie ihre nassen Schuhe zum Auslüften auf die Fensterbank gestellt hatte. Dann ging sie wieder nach unten. Sie ging sehr vorsichtig und versuchte, leise zu sein, damit sie mithören konnte, worüber die Erwachsenen sprachen, aber fast sofort sagte Ms. Grimm laut und in fröhlichem Ton: „Alexandra, komm doch bitte zu uns!"

Als Alexandra wieder ins Wohnzimmer kam, saß Ms. Grimm immer noch dort, wo sie vorher gesessen hatte. Ihre Mutter hatte sich jetzt neben Archie auf das Sofa gesetzt und sah nicht mehr so aus, als würde sie gleich theatralisch werden, doch ihr Gesichtsausdruck war immer noch eine Mischung aus Empörung und Unglauben, als sie ihre Tochter ansah. Archie sah nur ziemlich ausdruckslos aus.

„Nun, vielleicht können wir uns jetzt richtig vorstellen", sagte Ms. Grimm und streckte ihre Hand aus. Alexandra nahm sie. Die Finger der Frau waren lang und knochig, und sie hatte vorzüglich manikürte Nägel. „Mein Name ist Lilith Grimm, aber du kannst mich Ms. Grimm nennen, und wenn deine Eltern das dir angebotene Stipendium annehmen, wirst du mich Dekanin Grimm nennen."

„Stipendium?", wiederholte Alexandra. Bis jetzt war alles an diesem Tag unerwartet und verwirrend gewesen. Sie wusste, dass sie im Moment wahrscheinlich ziemlich dumm wirkte, mit solchen einsilbigen Antworten und verwirrtem Blick, aber es fühlte sich an, als wäre sie genauso gründlich verprügelt worden wie Billy Bogglestons Freund Tom. Und sie war noch nicht einmal angeschrien worden.

„Das stimmt." Ms. Grimm lächelte erneut. „Ich bin die Dekanin der Charmbridge Academy. Dabei handelt es sich um eine sehr exklusive Schule für begabte junge Männer und Frauen wie dich, und ich freue mich, dir mitteilen zu können, dass dir ein Vollstipendium angeboten wird, das jährlich verlängert wird, solange du das erforderliche akademische Niveau hältst."

Alexandras Gedanken wirbelten noch immer. Sie war immer auf die Larkin Mills-Grundschule gegangen, und obwohl sie eine annehmbare Schülerin war, war sie kaum ein akademischer Superstar, und sie konnte sich nicht erinnern, sich jemals um ein Stipendium beworben zu haben. Ihre Eltern hatten nie über eine Privatschule gesprochen, nie. Selbst wenn sie Alexandra auf eine Privatschule hätten schicken wollen, wären die Kosten nicht in Frage gekommen.

„Ich habe noch nie von der Charmbridge Academy gehört", sagte sie.

„Das haben nur sehr wenige Leute. Wie ich schon sagte, sie ist sehr exklusiv. Tatsächlich hören im Allgemeinen nur diejenigen davon, die sich für die Aufnahme qualifiziert haben." Ihr Lächeln blieb ungebrochen, aber Alexandra konnte erkennen, dass Ms. Grimm sie genau musterte, als könnte sie durch ihre Reaktion verraten, dass sie doch nicht geeignet war.

Zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr nach Hause sah Alexandra ihre Mutter und ihren Stiefvater tatsächlich an. Sie schienen genauso verblüfft zu sein wie sie. Sie leckte sich die Lippen und sagte dann: „Was für eine Schule ist das? Wie bin ich… begabt?"

„Das frage ich mich auch", sagte Archie. Claudia stieß ihn mit dem Ellenbogen an, aber Alexandra bemerkte es nicht einmal, denn zwischen ihr und Lilith Grimm tauschten sich Blicke, und Alexandra war sich plötzlich sicher, dass Ms. Grimm Bescheid wusste. Und es störte sie, dass Ms. Grimm es wusste, obwohl sie nicht sicher war, warum.

„Nun", sagte die Dekanin der Charmbridge Academy nach einer kurzen Pause, während der sie ihre Augen nicht von Alexandra abwandte, und dann unterbrach sie den Blickkontakt mit dem Mädchen und drehte sich zu ihren Eltern um. „Wie Sie wissen, werden Kinder das ganze Jahr über in verschiedenen Fächern getestet. Manchmal zeigen die Ergebnisse dieser Tests eine außergewöhnliche Begabung für bestimmte Fächer, und wenn wir herausfinden, dass ein Kind in bestimmten Bereichen begabt ist, möchten wir sicherstellen, dass ihm oder ihr jede Gelegenheit gegeben wird, diese Begabung zu entwickeln. Die Charmbridge Academy ist die beste Privatschule ihrer Art in Nordamerika. Ich kann Ihnen versichern, dass Alexandra eine unvergleichliche Ausbildung erhalten wird."

Das war alles Erwachsenensprache, aber Alexandra konnte der Kernaussage folgen und sich bereits die Fragen ausdenken, die ihre Eltern stellen würden. Begabt in welchen Bereichen? Alexandra war sich sehr sicher, dass sie in der Schule nie Tests gehabt hatte, um ihre Fähigkeit zu messen, Objekte zu beschwören oder Oreo-Kekse in Würmer zu verwandeln. Wo war die Charmbridge Academy? Wie konnte sie die „beste Privatschule ihrer Art" in Nordamerika sein, wenn noch nie jemand davon gehört hatte? Wie hatte Ms. Grimm von Alexandra erfahren und warum gaben sie ihr ein Stipendium? Ms. Grimms Gerede war sehr überzeugend, aber selbst Alexandra konnte erkennen, dass ihre Geschichte Lücken hatte. Ihre Eltern würden das auf keinen Fall für bare Münze nehmen.

„Nun, das klingt nach einer wunderbaren Gelegenheit", sagte ihre Mutter.

„Wer hätte gedacht, dass Alex ein akademisches Stipendium bekommt?", sagte Archie.

Alexandra sah sie beunruhigt und verwirrt an. Und unerwarteterweise verletzt. Wollten sie sie so dringend loswerden?

„Wo ist die Charmbridge Academy?", fragte sie. „Ist das so etwas wie ein Internat?"

Ms. Grimm nickte. „Ja, du wirst dort Vollzeit wohnen, obwohl du natürlich in den Sommer- und Winterferien nach Hause kommst. Sie liegt außerhalb deines Bundesstaates. Für den Transport ist natürlich gesorgt."

Alexandra sah ihre Mutter und ihren Stiefvater noch einmal an. Die Antworten von Ms. Grimm waren unglaubwürdig vage. Außerhalb deines Bundesstaates. Für den Transport ist gesorgt. Haben sie es nicht bemerkt? Hatten sie keine Fragen?

„Und alles – Schulgeld, Bücher, Unterkunft und Verpflegung – wird von diesem Stipendium abgedeckt?", fragte ihre Mutter.

Ms. Grimm nickte. „Alles. Es gibt sogar einen Fonds mit Ermessensspielraum, aus dem Alexandra die ersten Schulmaterialien bekommt, die sie brauchen wird."

„Das ist… das ist wirklich ziemlich unerwartet", sagte ihre Mutter. „Und wunderbar! Ich meine, eine Gelegenheit wie diese…" Sie sah Alexandra an. „Vorausgesetzt, Alex will natürlich gehen."

„Oh, heißt das, ich habe eine Wahl?", fragte Alexandra. Groll regte sich in ihr und erzeugte Wut, die ihre Verwirrung durchdrang.

„Natürlich hast du eine Wahl, Alexandra." Ms. Grimm lächelte jetzt nicht mehr. „Du musst nicht auf die Charmbridge Academy gehen. Du kannst hier bleiben." Sie sprach leichthin, aber in ihrem Ton lag Verachtung. Für Alexandra sah es so aus, als wäre sie kurz davor, die Nase zu rümpfen. Und sie musterte Alexandra wieder mit diesem durchdringenden, wissenden Blick. „Aber schau, deine Begabungen sind wirklich außergewöhnlich und werden sich in einer… herkömmlichen öffentlichen Schule nie richtig entwickeln. Außerdem solltest du sie nicht unkontrolliert einsetzen. Mit der richtigen Ausbildung und Schulung wirst du Außerordentliches erreichen. Ohne… nun, ich fürchte, es ist ziemlich verpönt, undisziplinierte Jugendliche in der Öffentlichkeit Amok laufen zu lassen. Sie geraten unweigerlich in ernsthafte Schwierigkeiten."

Alexandras leuchtend grüne Augen begegneten Ms. Grimms schiefergrauen. Sie war sich nicht sicher, ob sie alle Implikationen verstand, aber die tiefere Bedeutung war klar genug. Ms. Grimm sprach jetzt zugunsten von ihr. Aber für Archie und ihre Mutter konnte es keinen Sinn ergeben haben. Ihre Passivität und mangelnde Neugier beunruhigten sie. Es war, als wäre es ihnen völlig egal und sie würden gerne mitmachen, was auch immer Alexandra und Ms. Grimm sagten. Alexandra kümmerte es nicht einmal mehr, dass sie nicht mehr wütend darüber zu sein schienen, dass sie das Haus verließ, während sie Hausarrest hatte, obwohl sie ihre Reaktion darauf vielleicht aufsparten, bis Ms. Grimm gegangen war.

„Das ist 'ne Wahl", sagte Alexandra.

Ms. Grimm lächelte, und diesmal war tatsächlich ein humorvoller Schimmer in ihren Augen.

„Es ist wirklich nicht so schlimm, Alexandra", sagte sie sanft. „Tatsächlich glaube ich wirklich, dass du an der Charmbridge Academy brillieren wirst."

Alexandra saß still da, während ihre Eltern Ms. Grimm die belanglosesten Fragen stellten, während sie die Formulare unterschrieben, die der Dekan ihnen gab. Es fühlte sich an, als würden sie Alexandras Leben verpfänden. Vielleicht war sie wirklich nur Ballast, eine lästige Last, die ernährt und gekleidet werden musste, aber jetzt, da diese Fremde vor ihrer Tür stand und anbot, sie mitzunehmen, zumindest für achteinhalb Monate im Jahr, griffen sie mit beiden Händen nach der Chance.

Sie verspürte keinen Drang zu weinen, aber sie hatte einen heißen, harten Kloß im Hals. Sie sagte nichts und war so anders als sonst, wie es nur möglich sein konnte. Sie war zu sehen, aber nicht zu hören, während die Erwachsenen redeten. Sie entnahm dem Gespräch, dass die Charmbridge Academy koedukativ war (eine Sache, die ihr gleichgültig war) und dass alle Schüler das ganze Schuljahr über dort im Internat wohnten. Sie bot Schulunterricht für die Klassen sechs bis zwölf. Die Larkin Mills-Grundschule ging nur bis zur sechsten Klasse, danach gingen die Schüler auf die Middle School und dann auf die Highschool. Die Vorstellung, mit Mittel- und Highschool-Schülern auf dieselbe Schule zu gehen, hätte Alexandra zu einem anderen Zeitpunkt vielleicht fasziniert und nervös gemacht, aber als Ms. Grimm wieder mit ihr sprach, war sie ganz in Selbstmitleid versunken.

„Alexandra? Dürfte ich vielleicht deine Meditation für einen Moment unterbrechen?"

Alexandra sah sie scharf an, aber die schwarzhaarige Frau schenkte ihr ein argloses Lächeln, ein ziemlich überzeugenderes als ihre früheren Lächeln.

„Ich habe mich gefragt, ob du vielleicht Lust hast, ein Eis zu essen? Natürlich mit Erlaubnis deiner Eltern. Da ich nicht gleich wieder zur Schule muss, könnte das meine kleine Art sein, dich in der Charmbridge-Familie willkommen zu heißen."

Nichts schien unwahrscheinlicher, als dass Lilith Grimm die Angewohnheit hatte, kleine Mädchen zum Eisessen einzuladen, um ihre Einschulung an ihrer Akademie zu feiern. Alexandra konnte sich leichter vorstellen, wie sie kleine Kinder in einen Ofen lockte, um sie zu backen. Aber sie war sich sicher, dass die Dekanin wirklich über andere Dinge reden wollte. Sie warf ihrer Mutter einen Blick zu, die nickte und sagte: „Ich denke, das wäre in Ordnung", mit einem Lächeln, das Alexandra plötzlich dazu brachte, sie anschreien zu wollen.

„Hast du vergessen, dass ich Hausarrest habe?", wollte sie schreien. Nie im Leben hätte sie sich vorstellen können, dass ihre Mutter sie Eis essen gehen lassen würde, nachdem sie ihren Hausarrest ignoriert hatte und in so einem Zustand nach Hause gekommen war, aber das alles schien vergessen zu sein.

„Klar", sagte Alexandra. Und sie folgte Ms. Grimm zur Tür hinaus zu ihrem großen silbernen Auto. „Das muss ein merkwürdiger Anblick für die Nachbarn sein", dachte sie, und dass die sich sicher über die majestätisch aussehende Frau in dem teuren Auto wunderten, die Alexandra auf eine Spritztour mitnahm.

Die Innenausstattung bestand ganz aus Leder und Holz. Alexandra hatte noch nie in einem solchen Auto gesessen. Sie setzte sich auf den Beifahrersitz und verschränkte trotzig die Arme, als Ms. Grimm den Wagen startete.

Ms. Grimm schnippte mit den Fingern, und der Sitz und die Schultergurte sprangen um Alexandra und rasteten ein. Alexandra zuckte zusammen.

„Wirklich, das ist hauptsächlich der Optik wegen. Dieses Fahrzeug ist vollständig vom Department of Magical Transportation (Ministerium für magischen Verkehr) zertifiziert. Es verfügt über die neuesten Antikollisionszauber. Aber ich möchte nicht, dass du dir angewöhnst zu denken, du dürftest in Muggelautos ohne Sicherheitsgurt mitfahren."

Alexandra starrte Ms. Grimm nur an, als sie den Gang einlegte und von ihrem Haus wegfuhr.

„Du hast Fragen", sagte Ms. Grimm. Alexandra war einen Moment abgelenkt, als sie an Brians Haus vorbeifuhren.

„Hat die Katze deine Zunge gefressen?" Die Frau lächelte leicht, aber nicht ganz freundlich. „Vielleicht fragst du dich, wo du anfangen sollst. Soll ich beginnen?"

Alexandra schwieg, also fuhr sie fort. „Du fragst dich, warum deine Eltern so bereitwillig zugestimmt haben, dich auf ein Internat außerhalb des Bundesstaates zu schicken, von dem sie noch nie gehört haben, das durch ein Stipendium aus unbekannten Quellen finanziert wurde, für ‚Begabungen', von denen sie nichts wissen." Sie warf Alexandra einen Blick zu, die trotz allem erschrocken über die unheimliche Intuition der Dekanin aussah. „Oh, schau nicht so überrascht aus, Kleines. Du schmollst seit einer halben Stunde mit einer Miene, als hättest du maßloses Selbstmitleid. Die arme Alexandra, ihre Eltern lieben sie nicht mehr und wollen sie loswerden, hast du das gedacht?"

Es war nicht genau das, was Alexandra gedacht hatte, aber es kam dem sehr nahe, und ihr gefiel Grimms trockener, unsympathischer Ton nicht, also sagte sie nichts.

„Ich muss darauf bestehen, dass du dir angewöhnst, angemessen zu reagieren, wenn ein Lehrer oder ein anderes Mitglied des Personals dich anspricht", sagte Grimm freundlich. „Ich bin sicher, du hast dir während deiner Muggelerziehung viele schlechte Angewohnheiten angeeignet, die wir dir abgewöhnen müssen, aber lass uns mit den grundlegenden Höflichkeiten beginnen. Du kannst also ‚Ja, Ms. Grimm' oder ‚Nein, Ms. Grimm' sagen oder was auch immer dir sonst in den Sinn kommt, solange darauf ‚Ms. Grimm' folgt. Verstehst du?"

Alexandra sträubte sich innerlich, aber alles, was herauskam, war ein leises „Ja, Ms. Grimm".

„Gut. Nun, deine Eltern sind nicht ganz so stumpfsinnig oder nachlässig, wie sie erscheinen. Es gibt Zeiten, in denen es angebracht ist, die wahre Natur der Charmbridge Academy zu erklären, sogar Muggeleltern, aber wir treffen diese Entscheidungen von Fall zu Fall. Im Fall deiner Mutter und deines Stiefvaters war mir klar, dass sie nicht bereit sind, vollständig über die Welt aufgeklärt zu werden, in die du gerade eintrittst. Also habe ich ein bisschen Magie eingesetzt, um… ihre Bedenken zu zerstreuen. Keine Angst, ich habe ihnen keine Entscheidung aufgezwungen. Das wäre als völlig unangemessen angesehen worden sein. Eigentlich sogar illegal. Aber wir dürfen Verwirrungszauber umsichtig einsetzen, wenn es im besten Interesse von Muggeln und Zauberern ist."

Sie schienen in Richtung der Autobahn zu fahren und nicht in Richtung einer Eisdiele in der Stadt, doch das beunruhigte Alexandra weniger, als es wahrscheinlich hätte tun sollen. Stattdessen sagte sie: „Ich verstehe nicht einmal die Hälfte der Worte, die Sie gerade benutzt haben."

„Du übertreibst doch bestimmt."

Alexandra schaute geradeaus und sagte dann: „Sie können zaubern."

„Natürlich. Genau wie du. Du bist eine Hexe."

Alexandra warf ihr einen scharfen Blick zu. Sie war noch nie zuvor von einem Erwachsenen so direkt beleidigt worden. „Bin ich nicht!"

Grimm lachte. „Das ist keine Beleidigung, Kleines. In unserer Welt sind Männer Zauberer und Frauen Hexen. Ich bin auch eine Hexe."

„Darauf wette ich", dachte Alexandra. „Wie Sabrina", sagte sie laut.

„Die ist mir nicht bekannt. Du kennst eine andere Hexe?" Grimm drehte sich zu ihr um und hob eine Augenbraue. Alexandra dachte, sie würde sie vielleicht veräppeln, aber die Frau schien es ernst zu meinen.

„Sie ist eine Fernsehfigur", sagte Alexandra. „Eine Hexe."

„Ah. Muggelunterhaltung. Du wirst viel von dem verlernen müssen, was du unter Muggeln aufgeschnappt hast."

„Was sind Muggel?"

„Nicht-Zauberer. Leute, die Magie weder kennen noch praktizieren. Wie deine Eltern."

„Was ist dann ‚unsere Welt'?"

„Die Zaubererwelt natürlich."

Und als sie auf die Interstate fuhren, sah Alexandra ein Schild, das sie noch nie zuvor auf der Interstate gesehen hatte, wenn sie mit ihrer Mutter oder ihrem Stiefvater im Auto unterwegs war:

Automagicka

Zollstelle voraus

Sie starrte darauf. „Was ist eine Automagicka?"

„Ein Netzwerk magischer Straßen, das über das Muggel-Highwaysystem gelegt ist, oder Teile davon. Es ist noch lange nicht fertig; sie haben erst vor ein paar Jahren damit begonnen, und die meisten Leute bevorzugen für lange Reisen immer noch Portschlüssel oder die Zauberbahn. Private, für die Automagicka zugelassene Fahrzeuge wie dieses sind immer noch relativ selten."

Alexandra betrachtete die Landschaft, die draußen vor dem Fenster vorbeizog und die immer noch so aussah, wie sie sie auf der Interstate sehen würde. „Sie benutzen wieder viele Wörter, die ich nicht kenne."

„Das weiß ich, Alexandra. Und du wirst anfangen müssen, sie zu lernen. Du hast noch eine Menge zu lernen und bist im Vergleich zu Kindern, die in der Zaubererwelt aufgewachsen sind, stark im Nachteil. Aber du scheinst ziemlich schlau zu sein, und ich bin sicher, du wirst dich anpassen."

Das Auto wurde langsamer, als Alexandra sah, dass sie sich einem großen violetten Zollhäuschen näherten, die es auf keinem der Highways um Larkin Mills herum gab. Über die Straße war eine große Eisenkette gespannt, statt der weiß-roten Schranken, die Alexandra an normalen Mautstellen auf- und absteigen gesehen hatte. Als sie ans Fenster fuhren, schnappte sie nach Luft. Der Zollwärter war ein großer, hässlicher Humanoid mit grüner Haut, einer warzigen Nase und riesigen gelblichen Zähnen.

Grimm kurbelte ihr Fenster herunter. „Chicago", sagte sie.

„Ein Adler", grunzte der Zoll-Troll.

Grimm reichte ihm eine Goldmünze, und er steckte sie in sein Maul, biss fest darauf, untersuchte sie, warf sie dann mit einem Klirren in einen Korb und stieg tatsächlich aus seinem Zollhäuschen, um das Ende der schweren Eisenkette auszuhaken und sie aus dem Weg von Ms. Grimms Auto zu ziehen. Sie fuhr weiter und ließ das Zollhäuschen hinter sich.

„Wir können nicht nach Chicago, das ist ungefähr drei Stunden entfernt!", rief Alexandra.

„Nicht über die Automagicka", lächelte Grimm.

„War das ein Troll?"

„Ja. Du lernst also schnell."

Alexandra bedeckte ihren Mund und verspürte den Drang, unwillkürlich zu lachen. „Ihr habt… Trollhäuschen!"

Grimm verzog das Gesicht auf eine Weise, die bei einer netteren Person einem Grinsen nahegekommen wäre. „Ja, wirklich sehr schlau, Alexandra, wenn auch nicht gerade originell. Ein Zollhäuschen zu besetzen ist langweilig und eintönig, besonders wenn so wenig Verkehr ist. Du würdest nicht erwarten, dass ein Zauberer das macht? Richtig trainierte Trolle machen das ganz gut und sie lösen auch das Problem der gelegentlichen Muggel, die von der eigentlichen Autobahn abkommen."

Alexandra starrte Ms. Grimm wieder an. War das ein Witz? Sie war sich nicht sicher, ob sie das wissen wollte, also wechselte sie das Thema. „Warum fahren wir nach Chicago?"

„Natürlich wegen der Eiskrem."

Alexandra hatte Grimms drollige, nichtssagende Antworten satt, und das war ihr auch ins Gesicht geschrieben. „Warum fahren wir nach Chicago, um Eis zu essen? In der Stadt gibt es einen Frosty Freeze."

„Ich dachte, ich zeige dir die Automagicka und lasse dich zum ersten Mal einen Troll sehen. Wenn wir solche Dinge aus erster Hand sehen, werden wir hoffentlich viel Skepsis und Verleugnung überwinden, sodass wir über wichtigere Dinge sprechen können."

Sie schienen nicht schneller zu fahren, als man normalerweise auf der Interstate fuhr, aber Alexandra bemerkte, dass die Landschaft, die vorbeirauschte, verschwommen und ungewöhnlich bunt wirkte, und sie sah auch keins der normalen Autobahnschilder, die sie gewohnt war.

„Wir werden nach meiner Schlafenszeit zu Hause sein. Ich schätze, Ihr Zerwirrungszauber wird sich auch darum kümmern?"

„Verwirrungszauber. Ja, ganz genau. Glaub ja keine Sekunde lang, dass du dich regelmäßig aus Schwierigkeiten herauswinden kannst, indem du deine Eltern verwirrst, aber unter den gegebenen Umständen kann man wohl mit Sicherheit sagen, dass du dir für den Abend einen Freibrief geholt hast."

Ms. Grimm schwieg eine Weile, und Alexandra spürte, dass sie auf ihren nächsten Schritt wartete. Anstatt etwas zu sagen, schaute Alexandra noch eine Weile aus dem Fenster, aber ihre Neugier siegte schließlich.

„Wie haben Sie von mir erfahren?"

„Im Registerbüro der Schule gibt es eine Schriftrolle, auf der die Namen aller schulpflichtigen Kinder verzeichnet sind."

„Sie meinen, jemand anderes hat mich angemeldet?"

„Nein, auf der Schriftrolle war verzeichnet, dass du zur Anmeldung geeignet warst. Natürlich haben wir deinen Namen nicht sofort erkannt, da du keinem Zaubererhaushalt angehörst. Es hat ein wenig Mühe gekostet, aber schließlich haben wir dich aufgespürt."

Alexandra spielte mit ihrem Armband und versuchte, einen Sinn darin zu finden. „Woher konnte diese Schriftrolle wissen, dass ich eingeschrieben werde, wenn Sie noch nie von mir gehört haben und ich nichts über Ihre Schule wusste?"

„Manche Dinge musst du einfach glauben, Alexandra, zumindest bis du mehr über Magie weißt. Es genügt zu sagen, dass du trotz deines Aufwachsens eine Verbindung zur Zaubererwelt haben musst."

Das ließ Alexandra mehrere lange Minuten nachdenken, und Ms. Grimm schien zufrieden damit, sie darüber nachdenken zu lassen, bis Alexandra sagte: „Archie ist nicht mein richtiger Vater."

Grimm nickte. „Ich weiß. Er ist dein Stiefvater. Deine Eltern haben es mir erzählt." Sie wartete erwartungsvoll.

Alexandra blickte wieder geradeaus, ihre Finger drückten das Armband immer noch kreisförmig um ihr Handgelenk.

„Wenn ich eine Hexe bin, bedeutet das dann, dass mein Vater ein Zauberer war?"

„Das ist sehr gut möglich. Sogar wahrscheinlich. Es kann vorkommen, dass Muggeleltern eine Hexe oder einen Zauberer zur Welt bringen, aber es gibt dann unweigerlich irgendwo im Stammbaum einen Zauberer." Ms. Grimm wandte tatsächlich ihren Blick von der Straße ab und warf Alexandra einen taxierenden Blick zu. „Was weißt du über deinen Vater, Alexandra?"

„Kaum irgendwas!", platzte sie heraus, energischer als beabsichtigt, und errötete. Sie schaute weg und zuckte die Achseln. „Meine Mutter hat ihn verlassen, als ich ein Baby war. Sie will mir nichts über ihn erzählen."

„Ich verstehe", sagte Ms. Grimm leise.

Aus der entgegengesetzten Richtung tauchten Lichter auf der Straße auf, was Alexandra auffiel, weil sie schon eine ganze Weile auf der Automagicka unterwegs waren, ohne andere Fahrzeuge zu sehen. Das Auto, das vorbeifuhr, war eine klapprige alte Schrottkarre, die aussah wie aus einer Schwarzweiß-Fernsehserie, und wurde von einer Frau gefahren (einer Hexe, vermutete Alexandra), die einen breiten Schlapphut trug, der nicht so aussah, als ob er bei der Geschwindigkeit, mit der sie fuhr, auf ihrem Kopf hätte bleiben können. Aber Alexandra konnte jetzt andere Autos sehen, und die hellen Lichter einer großen Stadt vor sich, obwohl sie, wie sie Ms. Grimm erzählt hatte, wusste, dass Chicago über hundert Meilen von Larkin Mills entfernt war.

„Gibt es in Chicago viele Zauberer?", fragte sie.

„Ziemlich viele." Ms. Grimm wich einem hellgrünen und violetten Minivan aus, der auf elefantösen Reifen holpernd dahinraste und aussah, als könnte er jeden Moment umkippen. Sie schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, das DMT wird bald anfangen müssen, gegen private Fahrzeuglizenzen vorzugehen." Als sie in die Stadt fuhren, konnte Alexandra hier und da Auf- und Abfahrten sehen, und die meisten Autos, die sich die Automagicka mit ihnen teilten, waren ähnlich seltsame Gefährte, die auf jeder normalen Muggelstraße Blicke auf sich ziehen würden. Sie sah etwas, das einem doppelstöckigen Formel-1-Rennwagen ähnelte, und eine riesige schwarze Limousine mit einem finsteren Kühlergrill, der tatsächlich vor ihr fahrende Autos anknurrte, und als Ms. Grimm schließlich die magische Autobahn verließ, kamen sie an einem Bus vorbei, der fast normal aussah, außer dass er sieben Räder hatte.

„Wie kommt es, dass niemand etwas über Zauberer weiß? Wie können Zauberer solche Autos fahren und unbemerkt bleiben? Warum sehen Muggel die Automagicka nicht, wenn sie direkt durch Chicago geht?"

„Du stellst gute Fragen, Alexandra." Grimm nickte zustimmend, aber, wie Alexandra dachte, auch ein wenig herablassend. „Die kurze Antwort auf deine Frage ist ‚Magie'. Die längere Antwort ist der Grund, warum du Charmbridge besuchen musst, um zu lernen, wie Magie funktioniert und wie wir mit Muggeln koexistieren können, ohne sie zu verärgern. Es gibt Zaubersprüche wie den Verwirrungs-Zauber, die dabei helfen, aber es gibt Dinge, die wir nicht tun können, nicht ohne ein schreckliches Chaos und viele Muggel mit unbeantwortbaren Fragen zu hinterlassen. Deshalb haben wir Gesetze, Alexandra. Zauberergesetze. Und du wirst anfangen müssen, sie zu befolgen."

Ms. Grimm parkte vor einem Waschsalon, der am Ende einer schmuddelig aussehenden Einkaufsmeile lag. Alexandra stieg aus und sah sich ein wenig misstrauisch um.

Sie war nur zweimal in Chicago gewesen, einmal, als ihre Mutter ein Vorstellungsgespräch in einem Krankenhaus dort hatte, und einmal, als ihre Eltern sie zum Zirkus mitnahmen. Sie kannte die Stadt überhaupt nicht gut, aber das hier sah nicht wie ein anständiger Teil der Stadt aus. Wenn Ms. Grimm aber keine Angst hatte, würde Alexandra auch keine haben. Sie ging davon aus, dass Hexen sich selbst schützen konnten, und hatte sie sich nicht gegen das Teichwesen geschützt, ohne zu wissen, dass sie eine Hexe war? Sie wunderte sich ein wenig, dass Grimm ein so teuer aussehendes, strahlend silbernes Auto neben alten Schrottkisten mit Dellen und zugeklebten Windschutzscheiben stehen lassen würde.

„Haben Sie keine Angst, dass jemand Ihr Auto stiehlt?", fragte sie.

„Nein", sagte Ms. Grimm mit einem kleinen Lächeln. Sie sah sich um, als wollte sie sich vergewissern, dass niemand zusah, und zog dann einen Holzstab aus ihrer Jacke und schwenkte ihn in Richtung des Autos.

„Repello furtificus", sagte sie. Ihr schönes Auto schien vor Alexandras Augen zu verfallen. Seine glänzende silberne Karosserie wurde matt und rostzerfressen, seine glatten Linien wurden durch Dellen und Furchen verzogen und verformt, und es schrumpfte an Ort und Stelle. Ein Reifen verlor Luft, die anderen wurden ausgefranst und aufgelöst, Risse breiteten sich wie Spinnweben über die Windschutzscheibe aus, und die Nummernschilder mit Ms. Grimms Vornamen wurden so mit Schmutz verkrustet, dass sie kaum noch zu lesen waren.

Alexandra merkte, dass sie angesichts der Verwandlung mit offenem Mund dastand, und schloss rasch den Mund.

„Komm mit, Kleines. Ich habe dir ein Eis versprochen." Ms. Grimm steckte ihren Zauberstab wieder in ihre Jacke und winkte dem Mädchen zu. Alexandra folgte ihr, fragte sich aber, wie sie in einem Waschsalon an Eis kommen sollten.

Sie sagte nichts, als sie an den Leuten vorbeigingen, die Münzen in Automaten warfen oder ihre Wäsche zusammenlegten (Muggel, dachte Alexandra, und das neue Wort ging ihr immer wieder durch den Kopf). Ms. Grimm führte sie zu einer Tür im hinteren Bereich, auf der „Nur für Angestellte" stand, und öffnete sie. Sie bedeutete Alexandra, ihr durch die Tür voranzugehen.

Alexandra trat durch die Tür und sah, dass die Tür nicht zu einem Lagerraum oder Büro führte, sondern direkt auf eine andere Straße hinaus. Sie warf Ms. Grimm einen Blick zu und trat ein. Ms. Grimm folgte ihr und schloss die Tür hinter sich.

Die Straße war hell erleuchtet, aber nicht mit Neonschildern und elektrischen Straßenlaternen, wie Alexandra es gewohnt war. Stattdessen sah sie Laternen, die an Pfosten hingen, und Schaufenster, die von Glasgefäßen beleuchtet wurden, die verschiedenfarbiges Feuer zu enthalten schienen. Die Straße war ziemlich belebt, voller Männer und Frauen in Kostümen, die Alexandra normalerweise mit Halloween in Verbindung gebracht hätte. Sie sah lange, wallende Gewänder in grellen Farben; sie sah schlichte schwarze und weiße Kleider und Tuniken; sie sah breitkrempige Hüte und Hauben, große und kleine, schlichte und bunte; sie sah Leder- und Wildlederkostüme; und sie sah einen Kerl, der wie ein mittelalterlicher Ritter in einer klirrenden Kettenrüstung gekleidet war und ein Schwert trug. Fast jeder auf der Straße war erwachsen; sie sah ein paar Frauen mit Babys im Arm und ein paar Teenager, aber kaum jemanden in ihrem Alter. Sie erhaschte jedoch einen Blick auf ein paar mürrisch aussehende Humanoide mit langen Ohren und schnabelartigen Nasen, und noch kleinere Wesen, die einigen der Menschen folgten und Alexandra kaum bis zur Taille reichten, dürr, mit übergroßen Köpfen und hervorquellenden Augen, mit kaum mehr als ein paar Kleidungsfetzen am Körper.

Ms. Grimm ließ Alexandra eine Weile dort stehen und starren, dann legte sie ihr eine Hand auf die Schulter.

„Eiscreme, ja?"

Alexandra interessierte sich viel weniger für Eiscreme als für die fantastische Szene vor ihr, aber sie ließ sich von Ms. Grimm zu einem strahlend weißen und rosafarbenen Gebäude auf der anderen Straßenseite lotsen. Auf dem Schild davor stand Goody Pruett's Witch-Made Pies, Cakes, and Other Confections (Goody Pruetts Hexenkuchen, Torten und andere Süßwaren).

„Wir sind am äußersten Rand von Goblin Market", sagte Ms. Grimm. „Du wirst eines Tages die Gelegenheit haben, hierher zurückzukommen, aber ich wollte dir nur einen kleinen Einblick in die Welt neben der geben, in der du gelebt hast. Und wir haben noch einige Dinge zu besprechen."

Alexandra und Ms. Grimm betraten Goody Pruett's, und zum ersten Mal sah sie andere Kinder. Da war ein Mädchen, das etwas jünger aussah als sie, das auf einem Stuhl saß und etwas Schokoladiges von ihren Fingern leckte. Anders als ihre Eltern trug das Mädchen, was Alexandra als normal aussehende Kleidung betrachten würde, abgesehen von ihren riesigen flauschigen rosa Pantoffeln. Da war ein Junge in Alexandras Alter, der in lange dunkle Roben gekleidet war und neben einem Mann in sehr ähnlichen Roben stand. Sie schauten sich eine Vitrine voller Torten an. Der Junge blickte Alexandra neugierig an, dann schaute er auf Ms. Grimm und schluckte. Der Mann sah Ms. Grimm und sagte: „Dekanin Grimm! Was für eine Freude, Sie hier zu sehen!" Sein Sohn sah nicht annähernd so erfreut aus.

„Hallo, Alastair", sagte Ms. Grimm freundlich. „Es sieht so aus, als hätte Angus gerade seine neue Schulrobe angepasst bekommen."

„Jah, er ist im letzten Sommer wie Unkraut gewachsen", sagte der ältere Herr. Er hatte einen langen, buschigen schwarzen Bart und trug einen Zylinderhut. Er erinnerte Alexandra sehr an Abraham Lincoln. „Wir dachten, wir holen uns ein bisschen Bescheidenheitskuchen, bevor wir zurück zur Heimstätte fahren."

„Wie nett." Ms. Grimm lächelte künstlich warm und sah den Jungen an. „Hoffen wir, dass es keine Bescheidenheit braucht, wenn das neue Semester beginnt, Angus. Ich erwarte, dich wieder auf der Bestenliste zu sehen."

„Ja, Ma'am", schluckte Angus.

„Das ist Alexandra Quick. Sie ist eine brandneue Schülerin. Sie wird in die sechste Klasse kommen."

„Freut mich, dich kennenzulernen, Alexandra", sagte Angus' Vater ernst und streckte Alexandra die Hand zum Schütteln hin. Sie tat es, und dann folgte Angus seinem Beispiel. „Hallo", sagte er. „Angus MacAvoy. Ich gehe in die siebte Klasse." Sein Gesichtsausdruck war offenkundig neugierig, als er Alexandra von Kopf bis Fuß musterte und ihre „Muggel"-Kleidung registrierte, aber in Ms. Grimms Gegenwart schien er zu eingeschüchtert, um mehr zu tun, als sich vorzustellen. Dann reichte die Frau hinter der Theke Alastair MacAvoy eine Tortenschachtel. Er gab ihr eine Handvoll Münzen, nahm die Schachtel und verließ mit einem Hutziehen vor Ms. Grimm und seinem Sohn den Laden.

Alexandra starrte auf das Gebäck hinter der Glasscheibe. Es gab eine schillernde Auswahl an süßen Leckereien, und einige davon kamen ihr bekannt vor, aber andere hatten sehr merkwürdige Namen. Neben Hexenapfel- und Heidelbeerkuchen gab es noch Bescheidenheitskuchen und Trostkuchen und einen Schadenfreudekuchen mit einer dicken, klebrigen Füllung, die schwarz wie Teer aussah. Darüber war ein Amselkuchen, der sich tatsächlich bewegte und auf dem Regal hüpfte, als ob etwas darin heraus wollte.

„Da sind doch nicht wirklich Amseln drin, oder?", fragte Alexandra und verzog das Gesicht. Ms. Grimm lächelte nur und ging weiter, sodass Alexandra ihr folgen musste, vorbei an kleinen, hart aussehenden Felsenkeksen und einem großen, glitzernden Jubelkuchen, dann an einer Kiste voller Zauberschokolade in Rot, Gelb, Blau und Grün, zusätzlich zu den bekannteren Sorten Braun und Weiß. Eine „Import"-Kiste enthielt Schokofrösche, „Bertie Botts Bohnen jeder Geschmacksrichtung" und etwas namens „Zauberhafte Zauberscherze".

Sie kamen schließlich an die Eistheke, und zu Alexandras Enttäuschung gab es nur einen einzigen Kübel mit etwas, das wie Vanille aussah, obwohl das Schild darüber lautete: „Goody Pruett's bietet jetzt stolz Wyland Wests berühmtes Eis mit 99 Geschmacksrichtungen an!"

„Zwei Portionen, bitte", sagte Ms. Grimm zu dem jungen Mann hinter der Theke, der leuchtend rotes Haar und einen struppigen Bart hatte und einen „Goody Pruett's"-Kittel voller klebriger Flecken in allen Farben trug.

„Wie viele Geschmacksrichtungen?", fragte er, als er den Portionierer in die Hand nahm.

„Oh, nehmen wir alle neunundneunzig", sagte sie, und der Verkäufer nickte. Er betätigte den Portioniererhebel ein paar Mal, füllte dann zwei Portionen in zwei Zuckertüten und reichte sie über die Theke. Ms. Grimm nahm eine und reichte die andere Alexandra.

„Das macht dann zwölf Tau'm", sagte er. Alexandra beobachtete, wie Ms. Grimm ihm eine weitere Goldmünze reichte und eine Handvoll kleinerer Münzen als Wechselgeld erhielt. Dann betrachtete sie die gewöhnlich aussehende Kugel Eiscreme vor ihrer Nase und streckte vorsichtig die Zunge heraus, um daran zu lecken.

Statt nach Vanille schmeckte es nach Minze. Überrascht leckte sie erneut, und diesmal füllte sich ihr Mund mit dem Geschmack von… Papier?

Sie sah zu Ms. Grimm auf, die Alexandras Reaktion mit ihrem verwirrten Lächeln beobachtete.

„Jedes Mal, wenn du es probierst, schmeckst du eine andere Geschmacksrichtung", sagte sie. Sie leckte an ihrem eigenen Eis und ihre Augenbraue zuckte ganz leicht. „Hmm. Gereifter Cheddar."

Hinter ihnen war eine leere Sitznische, und Ms. Grimm bedeutete Alexandra, sich zu setzen, also setzten sich die beiden einander gegenüber an den Tisch. Alexandra probierte weiter ihr Eis und probierte nacheinander Traube, Schokolade, Spargel, Zitrone, Spülmittel, Marshmallow und gebackene Bohnen.

Sie wollte Ms. Grimm eine Frage stellen, bemerkte dann aber das Bild einer molligen Frau mit Brille an der Wand, auf dem „Geschäftsführerin: Dee Finkleburg" stand. Ms. Finkleburg lächelte Alexandra fröhlich an; nicht nur statisch, sondern mit einem echten Lächeln. Alexandra konnte sehen, wie sich ihre Wangen bewegten und ihre Augen den vorbeigehenden Kunden folgten. Das ließ Alexandra wieder an ihr Medaillon denken.

„All diese Wunder, die du siehst, sind nur ein kleiner Einblick in die Zaubererwelt", sagte Ms. Grimm. „Du wirst schon bald darin eintauchen."

„Und deshalb haben Sie mich zum Eisessen nach Chicago gebracht?" Alexandra leckte erneut an ihrer Eistüte. Pistazie.

Ms. Grimm lächelte katzenhaft. „Das und um zu reden, fern von deinen Eltern. Erinnerst du dich, dass ich erwähnt habe, dass wir Gesetze haben, an die du dich halten musst?"

Alexandra beäugte Ms. Grimm ein wenig misstrauisch, leckte sich Eis mit Zimtgeschmack von den Lippen und nickte.

„Eines der wichtigsten ist das Geheimhaltungsabkommen der International Confederation of Warlocks (Internationale Vereinigung der Hexer). Kannst du erraten, was das bedeutet?"

„Dass wir keine Magie vor… Muggeln anwenden dürfen?", sagte Alexandra langsam.

„Genau." Ms. Grimm nickte. „Nicht nur vor ihnen, sondern auf jede Art und Weise, die riskiert, die Existenz von Magie vor ihnen zu enthüllen." Sie warf Alexandra einen strengen Blick zu.

„Wie ich dir gesagt habe, haben wir dich aufgespürt, als wir durch die Schriftrolle des Registers auf dich aufmerksam wurden. Es ist gängige Praxis, allen Zauberern, die in Muggelgemeinschaften leben, eine Spur anzuhängen, um ihre magischen Aktivitäten zu überwachen. Besonders im Fall von minderjährigen Zauberern und Hexen. Der verantwortungslose Einsatz von Magie kann dem Bureau of Magic Obfuscation (Amt für magische Obfuskation) enorme Probleme bereiten."

Alexandra war sich nicht sicher, was „Obfuskation" bedeutete, aber sie hatte ein ungutes Gefühl, was die Tendenz des Gesprächs betraf. Sie spürte, wie sie auf ihrem Sitzplatz tiefer rutschte, als sich Ms. Grimm zu ihr beugte.

„Das bedeutet", fuhr Ms. Grimm fort, „dass wir über jeden Zauber Bescheid wissen, den du wirkst. Wann immer du außerhalb von Charmbridge Magie anwendest, werden wir davon erfahren."

„Ich wusste nichts von Ihrer… International Warlocks' Secret Confederation oder Ihrem Amt für Obfu-irgendwas!", protestierte Alexandra.

„Natürlich wusstest du das nicht", sagte Ms. Grimm glatt. „Aber jetzt weißt du es. Um es ganz klar zu sagen: Du darfst außerhalb der Schule oder unter Aufsicht eines erwachsenen Zauberers keine Magie anwenden. Du hast bisher sehr viel Glück gehabt, Zauber ohne Zauberstab und ohne Ausbildung zu wirken. Aber du darfst keine Kekse mehr in Würmer verwandeln oder mit Magie Schlösser öffnen. Bis du dein Magisches Diplom gemacht hast, musst du, wenn du unter Muggeln lebst, als Muggel leben. Verstehst du?"

Alexandra starrte sie an. Nachdem man ihr gerade die magische Welt der Hexen und Zauberer gezeigt hatte, wurde ihr jetzt gesagt, sie müsse so tun, als ob sie nicht existiere, außer wenn sie in der Schule war? Das schien so unfair!

„Was ist, wenn ich in Gefahr bin? Was, wenn ich jemandem das Leben retten muss?"

„Ah, ja." Ms. Grimm leckte an ihrer Eistüte. „Warum hast du vor drei Nächten mit Feuerbällen um dich geworfen?"

Alexandra starrte sie wieder an. „Sie wussten davon?"

„Wir wussten, dass du es getan hast, aber nicht warum. Da ich dich sowieso einschreiben wollte, wurde beschlossen, mit deiner Befragung bis jetzt zu warten, aber ein Obfuskationsbeauftragter wurde nach Larkin Mills geschickt, um mögliche Verstöße gegen magische Geheimnisse zu untersuchen."

„Was macht ein Obfuskationsbeauftragter?"

„Hauptsächlich das Chaos beseitigen, das durch den rücksichtslosen Einsatz von Magie in der Nähe von Muggeln entstanden ist", antwortete Ms. Grimm und warf Alexandra einen weiteren eindringlichen Blick zu. „In extremen Fällen können sie sogar die Erinnerungen von Muggeln löschen, die zu viel gesehen haben. Und was ist mit diesen Feuerbällen?"

Alexandra war überrascht, verärgert und ein wenig erleichtert zugleich. Also erzählte sie Ms. Grimm, wie alles begonnen hatte, als sie glaubte, eine Najade im Old Larkin Pond gesehen zu haben, von den Rotkappen, die sie in dieser Nacht angegriffen hatten, und dann von der Kreatur, die wirklich in dem Teich lebte, und wie sie, Brian und Bonnie daraus entkommen waren. Als sie fertig war, hatte Ms. Grimm ihre Eistüte aufgegessen und Alexandra hatte nur noch einen Bissen, mit Löwenzahngeschmack.

„Das ist in vielerlei Hinsicht eine bemerkenswerte Geschichte", sagte Ms. Grimm. „Spontan solche Feuerbälle mit einem so ungeeigneten Zauberstabersatz zu erzeugen, weist auf ein seltenes Talent hin. Natürlich musst du in Panik und Verzweiflung gewesen sein, was oft zu beispiellosen Ausbrüchen magischer Energie führt, aber trotzdem… Und Rotkappen und ein Kappa in Larkin Mills? Wirklich faszinierend."

„Was ist ein Kappa?"

„Die Kreatur im Teich. Deiner Beschreibung nach klingt es wie ein Kappa, was sehr seltsam ist, da sie normalerweise nicht außerhalb Asiens zu finden sind."
„Ertränken sie wirklich Menschen und fressen sie?"

„Oh ja. Sie sind sehr gefährlich für Muggel. Dass du sie ohne Magie besiegt hast, ist wirklich bemerkenswert. Natürlich, dass du dein Leben und das Ihrer Freunde für ein Armband riskierst…" Sie schüttelte den Kopf. „Was könnte dieses Armband so wichtig machen?"

Alexandra zuckte mit den Schultern und schob ihr Handgelenk unter den Tisch, außer Sichtweite. „Weiß nicht", murmelte sie. „Ich wollte es einfach zurück. Es ist ja nicht so, als ob ich gewusst hätte, dass ein Kappa im Teich ist."

„Hmm." Ms. Grimm schien nicht die Angewohnheit zu haben, auf Antworten zu drängen, doch Alexandra hatte oft das Gefühl, dass die Frau wusste, wenn sie etwas verbarg.

„Wird der Obfuskationsbeauftragte Brians und Bonnies Erinnerungen ausradieren?", fragte Alexandra und sprach „Obfuskation" sehr sorgfältig aus.
Ms. Grimm zog eine Augenbraue hoch. „Meinst du, er sollte das tun?"

Alexandra hatte ihre Geschichte mit ihrer Flucht vor dem Kappa beendet. Sie hatte Ms. Grimm nichts von ihrem Gespräch danach erzählt oder davon, wie Brian ihr den Rücken zugekehrt hatte und weggegangen war. Und plötzlich wünschte sich ein Teil von Alexandra sehr, sie könnte einfach ausradieren, was geschehen war.

Nur dass Brian nicht nur den Kappa gesehen hatte. Alexandra hatte jahrelang gezaubert und Brian wusste alles darüber. Würden sie alles auslöschen müssen, was er über sie wusste? Würden sie seine Erinnerungen an Alexandra vollständig auslöschen müssen? Würden sie überhaupt noch Freunde sein? Sie sah auf ihren Schoß hinunter.

„Ich glaube nicht, dass er es seinen Eltern erzählen wird", sagte sie leise. „Er wird… er wird Bonnie wahrscheinlich dazu überreden, ihnen zu erzählen, dass sie nur in den Teich gefallen ist."

„Er weiß von dir, oder?"

Alexandra sah auf, verärgert über Ms. Grimms Fähigkeit, herauszufinden, was Alexandra unausgesprochen ließ. „Er wird es nicht erzählen. Wir sind beste Freunde." „Wir waren beste Freunde", dachte sie.

Ms. Grimm wischte sich sorgfältig die Finger mit einem Taschentuch ab.

„In den letzten Jahren ist das Bureau of Magic Obfuscation vorsichtiger geworden, was das Vergessen von Erinnerungen angeht. Sie tun dies in der Regel nur als letztes Mittel. Kinder werden selten als ernsthafte Bedrohung für die magische Geheimhaltung angesehen, selbst wenn sie tatsächlich magische Phänomene beobachten. Wenn Brian seinen Eltern alles erzählen würde, würden sie ihm wahrscheinlich nicht glauben, oder?"

„Nein", sagte Alexandra. Aber sie würden sicherlich glauben, dass es für ihn besser wäre, sich von ihr fernzuhalten.

„Ich glaube, deine Freunde sind vor dem Vergessenszauber sicher. Aber denk daran, Alexandra. Du darfst zu Hause nicht mehr zaubern. Wenn du es tust, werden wir es erfahren."

„Kann ich mit Brian darüber sprechen, eine Hexe zu sein?", fragte sie leise. „Kann ich ihm sagen, wohin ich gehe? Muss ich das vor allen geheim halten? Was ist mit meinen Eltern?"

Ms. Grimm musterte sie einen Moment und zum ersten Mal dachte Alexandra, dass sie wirklich mitfühlend aussah – wenn auch nur ein bisschen.

„Trotz des Statuts", sagte sie schließlich, „ist es wirklich nicht praktikabel, perfekte Geheimhaltung zu wahren. Es gibt viele Zauberer und Hexen, die wie du Muggelfreunde und -verwandte haben. Es wird nicht gern gesehen, ihnen zu viel zu erzählen, aber es wird toleriert, solange sie nicht drohen, uns dem Rest der Muggelwelt zu verraten. Aber bedenke, Alexandra – was nützt es euch beiden, wenn du Brian von einer Welt erzählst, zu der er nie gehören kann? Und unweigerlich wirst auch du nicht länger Teil seiner Welt sein. Wir trennen uns von den Muggeln sowohl zu ihrem eigenen Wohl als auch zu unserem."

Alexandra schwieg danach lange. „Und meine Eltern?", fragte sie schließlich.

Ms. Grimm lächelte. „Deine Mutter wird immer deine Mutter sein. Und Mr. Green… nun, er wird immer dein Stiefvater sein, schätze ich. Wenn du älter wirst, wirst du es vielleicht für angebracht halten, ihnen mehr zu erzählen, oder auch nicht. Aber ich denke, im Moment ist es für sie besser, sich seliger Unwissenheit zu erfreuen. Findest du nicht auch?"