Alexandra Quick und der Thorn Circle

by Max Sinister

Der Krieg gegen Voldemort hat die USA nie erreicht, aber nicht alles ist dort in Ordnung. Als die 11-jährige Alexandra Quick erfährt, dass sie eine Hexe ist, wird sie in eine Welt voller Vorurteile, Intrigen und Gefahren gestürzt. Wer will Alexandra tot sehen, und warum? (Übersetzung von "Alexandra Quick and the Thorn Circle", mit Erlaubnis des Autors inverarity.)

8. Zauberei-Förderunterricht

„Wo ist Charlie?", keuchte sie, auf dem Rücken liegend.

„Charlie geht es gut", sagte Mrs. Speaks. Sie hatte ihren Zauberstab gezückt und schwenkte ihn über Alexandra. „Ich denke, du wirst wieder gesund", sagte sie, „bis auf ein paar blaue Flecken."

Alexandra spannte ihren Arm an, zuckte zusammen und setzte sich auf. David wurde auch von einigen älteren Schülern und von Mr. Journey unterstützt, der versuchte, die zitternden Finger des Jungen aus ihrem eisernen Griff an dem Käfig seines Falken zu lösen.

„Wer sich diese Unsichtbare Brücke ausgedacht hat, sollte eingesperrt werden!", sagte David.

„Das ist noch nie passiert", sagte Mrs. Speaks. „Aber offensichtlich müssen wir alle Zauber darauf noch einmal überprüfen. Ich verstehe nicht, wie das passiert ist."

„Ihr hättet Netze darunter haben sollen!", beharrte David. „Oder ihr Leute mit euren Besen hättet neben uns reiten sollen! Wir wären fast gestorben!"

„Nun, Mr. Washington, es ist verständlich, dass du verärgert bist", sagte Mrs. Speaks beruhigend. „Ich versichere dir, unsere Sicherheitsvorkehrungen waren immer ausreichend, und wie du gesehen hast, standen Leute mit Besen bereit, nur für den Fall. Selbst wenn, ähm, dieser riesige Vogel dich nicht erwischt hätte, bin ich sicher, wir hätten dich rechtzeitig erreicht."

Alexandra fand, dass Mrs. Speaks bei dem letzten Teil nicht annähernd so sicher wirkte, wie sie zu klingen versuchte, und Davids Blick verriet, dass auch er nicht überzeugt war. Sie hatte Charlies Käfig verloren, zusammen mit allem anderen, was sie in den Händen gehalten hatte, außer ihrem Zauberstab. Sie sah sich um und konnte keine Spur von dem Raben sehen.

„Wo ist Charlie?", fragte sie ein zweites Mal.

„Charlie geht es gut", wiederholte Mrs. Speaks. „Der Vogel ist weggeflogen, nachdem man ihn... überredet hatte, dich loszulassen."

„Weggeflogen?", rief sie aus. „Was meinen Sie mit überredet?"

„Beruhige dich, Miss Quick. Vertraute kommen immer wieder."

Sie halfen ihr auf die Beine. Das Einatmen tat noch immer ein wenig weh – sie war sicher, dass Charlie ihr nicht wehtun wollte, aber diese Krallen waren stark gewesen. Und ihr Arm fühlte sich an, als wäre er ein paar Zentimeter länger gezerrt worden.

Alle sahen erschüttert aus. Gwendolyn, die immer noch ihren Besen festhielt, zitterte, und alle Schüler, die vor Alexandra und David über die Brücke gegangen waren, standen in einer großen Ansammlung herum und schauten sie an.

Alexandra zitterte nicht, sie hatte nur Schmerzen, aber sie war nicht erfreut, wieder im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.

„Ich hab meinen Kessel und meine Bücher und meine Roben und meine Zaubertrankzutaten verlorn", sagte sie düster. Wenigstens hatte sie noch ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln, die sie in die Büchertasche auf ihrem Rücken gepackt hatte.

„Wir werden Ersatz für dich besorgen, keine Sorge", sagte Mrs. Speaks. „Wenigstens hast du noch deinen Zauberstab." Alexandra hielt ihn noch immer fest. Sie beugte sich näher und flüsterte nicht unfreundlich: „Du kannst ihn jetzt wegstecken, Schatz." Alexandra steckte ihn wieder in ihre Jackentasche und spürte, wie er gegen ihr Armband stieß. Dann steckte sie mit einem mulmigen Gefühl ihre Hand in die Tasche und tastete nach dem Medaillon. Es war weg. Das Armband war irgendwie in ihrer Tasche geblieben, aber das Medaillon musste herausgepurzelt sein.

„Also gut, Leute, offensichtlich hat das allen einen furchtbaren Schrecken eingejagt, aber niemand ist verletzt. Die Aufregung ist vorbei! Zurück in die Reihe!"

Mrs. Speaks klatschte in die Hände und Mr. Journey begann, die anderen Schüler von der Klippe weg und zurück auf einen Pfad zu locken, den Alexandra von der anderen Seite aus nicht hatte sehen können.

„Geht es dir jetzt gut, Miss Quick? Wir können jemanden bitten, dich zu tragen, oder einen Teppich hinausschicken –"

„Mir geht's gut!", sagte Alexandra schnell. Sie sah David an, der nickte und zu ihr herüberkam, obwohl er etwas wackeliger aussah.

„Das erzähle ich meinen Eltern nicht!", sagte er. „Die würden mich bis Einbruch der Nacht wieder nach Detroit holen!" Während er redete, hielt er Malcolms Käfig hoch und inspizierte seinen Vertrauten. Malcolm sah nicht allzu mitgenommen aus, obwohl der arme Falke jetzt seinen kapuzenbedeckten Kopf hin und her bewegte und seine Flügel ein Stück ausbreitete, offensichtlich aufgeregt.

„Bist du sicher, dass du nicht zurück willst?", sagte Alexandra grinsend. David warf ihr einen scharfen Blick zu.

„Nein", sagte er. Dann fügte er hinzu: „Noch nicht. Ich bin mir bei diesen Leuten nicht so sicher. Mädchen, ich kann das nicht glauben. Glaubst du, das war ein Witz?"

Alexandras Grinsen verschwand und sie sah für einen Moment ungewöhnlich nachdenklich aus. „Nein", sagte sie. „Ich glaube, jemand hat versucht, uns umzubringen."

Alexandra war sich nicht wirklich sicher, ob jemand versuchte, sie umzubringen. Sie nahm an, dass magische unsichtbare Brücken genauso einstürzen könnten wie normale Brücken. Aber sie war von Natur aus anfällig für fantasievolle Erklärungen für unnatürliche Ereignisse, und die Vorstellung, dass jemand versuchen könnte, sie umzubringen, war aufregender als ein banales magisches Missgeschick. Sie versuchte sich vorzustellen, wer sie umbringen wollte und warum, aber die einzige Erklärung, die ihr einfiel, war, dass sie ein „Schlammblut" war, was auch zu Davids beinahe erfolgtem Tod passen würde. Natürlich wusste sie, dass viele der älteren Schüler, die sicher über die Brücke gekommen waren, ebenfalls Muggelgeborene waren.

Die Spekulationen über einen Mordplan lenkten sie auch eine Weile von dem Verlust ihres Medaillons und ihres immer noch vermissten Vertrauten ab.

„Das war das Schrecklichste, was ich je gesehen habe!", rief Darla, als Alexandra und David die anderen Sechstklässler einholten. Es war jetzt eine größere Gruppe, nicht nur die, die mit Alexandra am Tisch im Bus gesessen hatten.

„Uns geht's gut", sagte Alexandra.

„Ich hab gehört, dass Kinder schon von der Brücke geweht wurden oder beim Rumtoben runtergefallen sind", sagte ein anderer Sechstklässler und sah Alexandra und David an, als ob er sich fragte, ob sie beim Rumtoben heruntergefallen waren.

„Aber die älteren Schüler oder ein Dozent fangen sie immer auf", sagte Angelique.

„Wir haben nicht rumgealbert!", fauchte David.

„Und wir sind nicht runtergefallen", fügte Alexandra hinzu. „Wir wurden geworfen."

„Ich hab gehört, dass die Dekanin alle paar Jahre dafür sorgt, dass jemand runterfällt, nur damit keiner damit rumspielt", sagte ein anderer Junge. „Sie ist so eingerichtet, dass sie meistens verschwindet, du weißt schon, aber manchmal schleichen sich Kinder hier raus und versuchen, sie wieder zu materialisieren."

„Das ist lächerlich!", sagte Darla. „Dekanin Grimm würde niemals absichtlich jemanden so stürzen lassen! Kannst du dir vorstellen, was die Eltern sagen würden?"

Alexandra teilte Darlas Vertrauen in Ms. Grimm zwar nicht gerade, aber es schien unwahrscheinlich, dass die Dekanin zufällige Sturzunfälle einplanen würde.

Während sie redeten, gingen sie einen Pfad entlang, der sich durch einen Wald schlängelte. Die Bäume standen nicht so dicht wie jene, die Alexandra im Tal gesehen hatte. Sonnenlicht schien durch die Blätter und sprenkelte die Sträucher und Bodenvegetation. Sie konnten Vogelrufe hören und Eichhörnchen und Kaninchen herumhuschen sehen. Es grenzte an Idylle, und Alexandra fragte sich, ob dort ein Märchenschloss auf sie wartete.

Als sie aus dem Wald auf einen gut gepflegten Rasen traten, sahen sie stattdessen ein großes Backsteingebäude, das sich über mindestens zwanzig Acres (acht Hektar) erstreckte, umgeben von Gras, Sandplätzen und Sportplätzen, die ein Vielfaches dieser Fläche ausmachten. Die Charmbridge Academy schien in einem ungefähr kreisförmigen Gebäude mit mindestens drei Stockwerken gebaut zu sein, was sie beeindruckend groß machte, ein Vielfaches der Größe der High School in Larkin Mills. Der riesige Rasen, auf dem die Schule stand, schien auf allen Seiten von Wäldern umgeben zu sein.

Die Schüler gingen alle durch einen efeubewachsenen Bogen, der sich über eine große Steintreppe wölbte, die sie durch den Haupteingang führte. Große Holztore öffneten sich, um sie zu begrüßen, und Alexandra sah eine Reihe von Erwachsenen dahinter in einem Foyer warten, dessen hohe Decke bis zum dritten Stock reichte. Am Rand des Foyers verliefen Balkone und Gänge, von denen aus die Leute im zweiten und dritten Stock auf die Eintretenden herabsehen konnten, und Alexandra sah eine ganze Reihe von Schülern, die sich dort versammelten und über die Geländer lehnten, um die Neuankömmlinge zu beobachten.

Ältere Schüler, die mit dem Bus angekommen waren, riefen sofort Freunde an, die sie kannten, und bald war das Foyer erfüllt von gebrüllten Grüßen und aufgeregtem Geschnatter. Sowohl die Erwachsenen als auch die Schüler waren so unterschiedlich gekleidet, wie sie es auf dem Goblin Market gesehen hatte. Mäntel und Roben und lange Jacken mit vielen Taschen dominierten, und es gab eine Menge Hüte, besonders bei den Erwachsenen, aber einige der Schüler trugen Kleidung, die eher der Kleiderordnung der Schule zu entsprechen schien. Alexandra sah niemanden, der genauso gekleidet war wie Constance und Forbearance oder Benjamin und Mordecai Rash, aber es gab andere, die Schnallenschuhe, steife dunkle Tuniken, Hauben und lange Röcke unter mehrlagigen Blusen oder Kniehosen und Hosenträger trugen. Im Erdgeschoss, hinter den Lehrern, sah Alexandra eine Gruppe von Jungen (und ein paar Mädchen), die Uniformjacken trugen, weiß und marineblau mit großen goldenen Knöpfen. Diese Schüler hatten auch ihre Zauberstäbe an kleinen Lederriemen an den Hüften hängen.

Einige der Schüler hätten in die normalen Teile von Chicago oder Larkin Mills gehen und als Muggel durchgehen können, aber die meisten Hexen und Zauberer schienen einen persönlichen Stil zu haben, der überall sonst für hochgezogene Augenbrauen gesorgt hätte.

Ms. Grimm war nicht anwesend. Eine Frau mit schmalem Gesicht, gekleidet in ein schwarzes Kleid und mit Hut, trat vor, um auf den Kreis der ankommenden Schüler herabzublicken, und klatschte dann kurz in die Hände. Dies brachte den Raum nicht sofort zum Schweigen, also zog sie ihren Zauberstab und sagte: „Sonorus!" Als sie wieder sprach, wurde ihre Stimme verstärkt, als wäre ihr Zauberstab ein Mikrofon.

„Willkommen an der Charmbridge Academy oder zurück an der Charmbridge Academy, je nachdem was der Fall ist!"

Die Gespräche verstummten, als ihre Stimme alle anderen übertönte, und die Schüler drehten sich um, um die Hexe anzusehen, die sie ansprach.

„Mein Name ist Hephzibah Price, und ich bin stellvertretende Dekanin, zuständig für die sechste Klasse", sagte sie. Sie warf ein paar Achtklässlern, die noch redeten, einen strengen Blick zu, wartete, bis sie verstummten, und fuhr dann fort.

„Ich habe gehört, dass es heute ein Problem an der Brücke gab." Ihr Blick huschte kurz in Alexandras Richtung. „Anstatt Gerüchte zu verbreiten, bitte ich Sie, bis zur Generalversammlung morgen früh zu warten, wenn die Dekanin alle Ihre Bedenken ansprechen und Ihnen alle Fakten mitteilen wird. In der Zwischenzeit sollten alle in die Schlafsäle zurückkehren, die ihrem Jahrgang zugewiesen sind. Neue Schüler, es warten Freiwillige darauf, euch den Weg zu zeigen. Das Abendessen wird in einer halben Stunde serviert, also lasst euch nicht zu viel Zeit, eure Sachen einzuräumen."

Sie murmelte etwas und ihre Stimme wurde wieder leise.

„Ja klar, das wird die Leute vom Reden abhalten", spottete David.

Alexandra trottete hinter den anderen Sechstklässlern her. Sie dachte immer noch an den Verlust ihres Medaillons und machte sich Sorgen um Charlie. Wie konnten sie ihren Vertrauten einfach davonfliegen lassen? Und würde er riesengroß bleiben?

Die Sechstklässler stellten sich vor einem Paar älterer Schüler auf, aufgeteilt in zwei Reihen, eine für Jungen und eine für Mädchen. Der Junge und das Mädchen an der Spitze der jeweiligen Reihe trugen beide grün-weiße Schärpen über der Brust, die mit einer Vielzahl von Bändern, Knöpfen und Aufnähern verziert waren.

„Gibt es Pfadfindergruppen in Charmbridge?", fragte sie laut. Mit acht Jahren hatte sie sich kurz für die Brownies interessiert, aber die anderen Mädchen hatten es nicht gemocht, als Alexandra eine offene Schlacht zwischen ihren Puppen und ihren Stofftieren inszenierte, die auf beiden Seiten viele Verluste forderte. Alexandra war verärgert gewesen, dass sie lieber drinnen blieben und backten und nähten, als zelten zu gehen.

„Ranger", sagte eine andere Sechstklässlerin.

„Hallo, ich bin Marguerite Millicent Murray", sagte das Mädchen mit der Schärpe und klang dabei noch fröhlicher als Gwendolyn. „Ich zeige euch die Mädchenschlafsäle für eueren Jahrgang. Ich bin auch die Hexen-Ranger-Zirkelführerin der Charmbridge Academy, also wenn jemand Interesse hat, den Hexen-Rangern beizutreten, kommt bitte nach dem Abendessen zu mir!"

Die Jungen und Mädchen gingen Seite an Seite einen langen weißen Korridor entlang, an dessen Wand Fotografien hingen. Einige zeigten die Charmbridge Academy und ihr Gelände, offenbar aufgenommen in verschiedenen Phasen der Schulgeschichte, während andere Gruppen von Schülern und Lehrkräften zeigten. Auf allen Bildern bewegten sich die Leute und redeten, und manche drehten sich sogar um, um den vorbeigehenden Schülern zuzuwinken. Sie gingen unter einem besonders streng aussehenden Hexenmeister hindurch, dessen Porträt über einem Bogen mit griechischen Buchstaben hing, die in die Wand eingemeißelt waren: ΔΔKT. "Delta Delta Kappa Tau" war auf Englisch darunter eingetragen.

„Die Schlafsäle für die Jungs sind unten, die für die Mädchen oben", sagten die beiden Ranger-Führer, und Alexandra und David winkten einander zu, als sie getrennt wurden, und Alexandra folgte den Mädchen nach oben.

Die Schlafsäle erwiesen sich als ziemlich klein, mit zwei Mädchen in einem Zimmer und zwei Zimmern in einer Suite, die kaum mehr als ein Badezimmer und einen gemeinsam genutzten Abstellraum enthielt.

Marguerite teilte den Mädchen mit, dass sie sich jedes freie Bett aussuchen könnten, was zu viel Gedränge auf und ab im Flur führte, und einem Stimmengewirr, während die Mädchen, die nicht bereits eine Freundin hatten, mit der sie sich ein Zimmer teilen wollten, hastig versuchten, herauszufinden, wen sie als Zimmergenossin wollten… oder wen nicht. Niemand kam auf Alexandra zu, also marschierte sie einfach weiter und schaute durch offene Türen nach einem leeren Zimmer. Sie kam an Constance und Forbearance vorbei, die in einer Tür standen. Die Ozarker-Mädchen lächelten sie sittsam an, und Alexandra begrüßte sie, aber da sie ihr eigenes Zimmer hatten, ging sie weiter. Sie hielt inne, als sie Anna Chu an einem Schreibtisch sitzen sah, mit dem Rücken zur Tür und ihrem roten Umhang, der über ihrem Stuhl hinter ihr hing. Das andere Bett in ihrem Zimmer war unbelegt.

„Hallo", sagte Alexandra. „Hast du schon eine Mitbewohnerin?"

Anna drehte sich schüchtern um. „Nein", antwortete sie.

Alexandra trat durch die Tür, nahm ihre Büchertasche ab und ließ sie auf das leere Bett fallen. „Ist es okay, wenn ich deine Mitbewohnerin bin?"

Obwohl sie wusste, dass sie Anna keine große Wahl ließ, war sie froh, als das andere Mädchen lächelte und sagte: „Klar."

Da Alexandra nicht viel Gepäck hatte, da sie das meiste davon bei dem Unfall auf der Unsichtbaren Brücke verloren hatte (von dem sie Anna ein paar Minuten erzählte), brauchte sie nicht lange, um die wenigen Bücher und Kleidungsstücke wegzuräumen, die ihr noch geblieben waren. Sie sah Annas Virginia-Uhu auf einer Stange neben einem offenen Fenster sitzen und auf das Grundstück von Charmbridge blicken, und fragte sich, ob Charlie sie hier finden würde.

Anna folgte ihrem Blick und musste gewusst haben, was sie dachte. „Ich bin sicher, Charlie wird zurückkommen", sagte sie. „Sobald der Schwell-Zauber nachlässt. Wie hast du das überhaupt gemacht?"

„Ich habe mir einfach einen Reim ausgedacht und meinen Zauberstab geschwenkt. Ich hatte nicht wirklich viel Zeit, darüber nachzudenken."

„Einen Reim ausgedacht?" Anna sah verwirrt aus. „Man muss die richtige Beschwörungsformel aussprechen, damit ein Zauber funktioniert."

Alexandra zuckte mit den Schultern. Sie hatte nie Beschwörungsformeln gelernt, und im Moment war es ihr egal, wie sie ihren Zauber gesprochen hatte.

Im Nebenzimmer hörten sie aufgeregtes Geschnatter, Kichern und dann eine vertraute Stimme, die sagte: „So ein Saustall!", gefolgt von Angelique, die schnauzte: „Sei still, Honey!" Anna und Alexandra sahen sich mit ähnlichem Gesichtsausdruck an. Es sah so aus, als wären Darla und Angelique ihre Zimmergenossinnen.

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Marguerite, die Hexen-Rangerin, führte alle Sechstklässler in die Cafeteria, wo lange Tische in ordentlichen Reihen von den nach außen gerichteten Fenstern bis zur Innenwand aufgereiht waren. Dies war das erste Mal, dass Alexandra die gesamte Schülerschaft der Charmbridge Academy an einem Ort versammelt sah, und das Echo von Hunderten von Gesprächen erfüllte den Raum mit einem dumpfen Dröhnen. Die Cafeteria war riesig, größer als die meisten Turnhallen, und die Dutzende von Tischen, die vor den Ausgabestellen aufgestellt waren, sahen aus, als könnten sie jeweils fast hundert Leute aufnehmen. Es schien, als würden die Schüler im Allgemeinen mit ihrem eigenen Jahrgang zusammensitzen, obwohl es auch eine gewisse Vermischung gab. Die Tische waren bereits mit Tellern mit Brot, Suppenschüsseln und anderen Vorspeisen gedeckt, aber es gab lange Schlangen von Schülern, die an den Ausgabestellen vorbeiströmten, um ihr Essen zu bekommen, wobei Tabletts wie durch Zauberhand vor ihnen schwebten.

Alexandra bemerkte sofort, dass mit Ausnahme einiger Aufsichtspersonen die meisten Bedienungen Räderwerk-Golems waren. Sie teilten Eintopf aus, schnitten Roastbeef und servierten Kartoffeln und Gemüse mit steifen, mechanischen Bewegungen, doch sie verschütteten nichts und ließen nie etwas fallen. Es gab kleinere Golems, die zu den Küchen und zurück gingen und mehr Brot und Suppe trugen. Tabletts flogen von selbst zurück in die Küche, beladen mit schmutzigem Geschirr.

Alexandra stand mit einem schwebenden Tablett in der Schlange, bat den Messinggolem hinter der Theke um Kartoffelbrei und Pfefferfleischsoße und beobachtete interessiert, wie er surrend in Gang kam und ihr eine große Portion auftischte. Er fügte auch eine ungebetene Portion Erbsen und Karotten hinzu.

Sie hörte, wie einige ältere Schüler darüber spekulierten, wie viel das neue Golem-Servierpersonal gekostet hatte. „Mein Vater sagt, diese ganze Modernisierung geht zu weit", sagte ein Junge. „Er sagt, es ist eher wie ‚Muggelisierung'. Was ist an Hauselfen falsch? Wir mussten nie für Mahlzeiten anstehen, als sie noch das Essen serviert haben!"

Alexandra ging zurück zu ihrem Tisch. Sie hatte mit Anna, Darla und Angelique zusammen gesessen, und jetzt hatten sich Constance, Forbearance und David zu ihnen gesellt.

„Ich schätze, Räderwerke sind angemessene Diener", sagte Darla mit einem Schniefen. „Aber sie sind so kalt und unpersönlich."

„Da stimme ich zu", sagte Angelique. „In Baleswood machen Hauselfen die ganze Arbeit. Sie kochen und spülen das Geschirr und putzen sogar die Zimmer für einen. Man sollte nicht glauben, dass Dekanin Grimm sich von diesen albernen ASPEW-Leuten unter Druck setzen lässt."

David runzelte die Stirn. „Was ist ASPEW?"

„Die American Society for the Promotion of Elfish Welfare" (Amerikanische Gesellschaft zur Förderung des Elfenwohls), sagte Anna. Der US-amerikanische Bund für Elfenrechte.

„Hauselfen sind diese kleinen Kerle, die wir in Chicago gesehen haben, korrekt? Die in Lumpen, die immer Zauberern hinterherlaufen, wie Sklaven?"

„Ja", sagte Anna nervös.

Darla bemerkte Davids Reaktion nicht. „Hauselfen haben Zauberern jahrhundertelang gedient", sagte Darla, als wäre das einfach eine natürliche Tatsache. „Sie mögen es, es ist ihr Lebenszweck – was?" Sie brach ab, als sie endlich Davids unschönen Gesichtsausdruck bemerkte.

Er starrte sie finster an und drehte sich dann zu Angelique um. „Hörst du mir zu?", wollte er wissen.

Angelique rutschte unbehaglich hin und her. „Hauselfen sind nicht wie Menschen", sagte sie. „Sie sind eine magische Rasse. Sie wurden verzaubert, um zu dienen. Wenn du einen fragst, wird er dir sagen, dass er eine Zaubererfamilie haben möchte, um die er sich kümmern kann."

David starrte sie an. „Das haben sie immer über uns gesagt!"

„Über uns?" Angelique blinzelte. Alexandra fragte sich, ob sie absichtlich begriffsstutzig war.

„Was, du glaubst, weil du eine Hexe bist, sieht niemand deine Hautfarbe?", fragte David.

„Oh, rede nicht wie ein Muggel", sagte Darla. „Wir haben solche Probleme in der Zaubererwelt nicht."

David kniff die Augen zusammen. „Wirklich?", sagte er langsam.

Alle fühlten sich jetzt unwohl und aßen schweigend, bis Anna sagte: „Hier gibt es wahrscheinlich eine ASPEW-Studentengruppe."

David sah sie an. „Vielleicht schaue ich mir sie mal an."

„Ich auch", sagte Alexandra.

„Ich auch", sagte Anna nach einer Pause.

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Zurück in ihrem Schülerzimmer sagte Anna zu Alexandra: „Ich weiß nicht wirklich viel über ASPEW. Meine Familie hatte nie Hauselfen. Heutzutage haben das nur noch die alten Kolonialfamilien… oder neue Zaubererfamilien, die alte Kolonialtraditionen nachahmen wollen. Das sagt zumindest mein Vater."

„Sind diese alten Kolonialfamilien dieselben, denen es wichtig ist, ob man reinblütig ist oder nicht?", fragte Alexandra.

Anna schürzte die Lippen. „Einige, wahrscheinlich."

Annas Eule schrie plötzlich und schlug aufgeregt mit den Flügeln, und dann kam ein normal großer Rabe durch das Fenster und landete auf Alexandras Schreibtisch.

„Charlie!", rief sie. Ihr Herz machte einen Sprung und es schlug noch höher, als sie sah, was der Rabe im Schnabel hielt.

„Mein Medaillon!" Sie streckte die Hand aus und versuchte, es dem Vogel abzunehmen, aber Charlie zog fest zurück, was ein knackendes Geräusch tief in seiner Kehle verursachte.

„Na gut", sagte sie. „Du darfst es behalten… fürs Erste."

Charlie schien vollkommen zufrieden damit zu sein, keinen Käfig zu haben, und setzte sich auf eine zweite Stange über dem Fenster. Anna sagte ihr, dass es in der Schule eine Voliere gab, aber sie könnten ihre Vertrauten in ihren Zimmern behalten, wenn sie wollten.

Anna zog ein Nachthemd an. Alexandra hatte nur Shorts und ein Tanktop zum Schlafen an und sah düster auf die wenigen Kleidungsstücke, die ihr noch geblieben waren und die nicht ins Tal gefallen waren. Sie bemerkte, dass Annas Eule jetzt rief, während sie aus dem Fenster schaute, während Charlie anscheinend versuchte einzuschlafen und immer wieder ein Auge öffnete, um die Eule anzustarren. Er hielt auch das Medaillon in einer Kralle fest. Alexandra wollte versuchen, das Medaillon erneut zu öffnen, jetzt, da sie auf dem Schulgelände war und einen Zauberstab hatte, aber sie war müde. Sie wollte sich auch nicht mit Charlie streiten. Sie legte jedoch das Armband um ihr Handgelenk und schlüpfte unter die Decke.

„G'te Nacht", sagte sie, und Anna sagte auch gute Nacht. Charlie gab einen leisen, tiefen Laut von sich, und Annas Eule flog mit einem Schrei durch das offene Fenster davon, um eine Nacht lang auf Jagd zu gehen.

Der nächste Morgen war ziemlich hektisch, da Alexandra sich am Abend zuvor nicht viel Mühe gegeben hatte, ihre Kleidung zu sortieren und wegzuräumen. Sie stellte auch fest, dass es problematisch werden würde, sich mit Darla und Angelique ein Badezimmer zu teilen. Beide Mädchen verbrachten gefühlte Ewigkeiten damit, sich das Haar zu bürsten und ihre Gesichter zu schminken.

„Meine Mutter hat mir nicht einmal erlaubt, Make-up zu tragen", sagte Anna.

„Würdest du das wollen?", fragte Alexandra mit verächtlichem Gesicht.

Anna zuckte die Achseln. „Nicht wirklich." Sie seufzte, als Angelique endlich das Gemeinschaftsbad der Suite verließ. „Aber meine Mutter wäre wirklich aus dem Häuschen, wenn ich das täte."

Annas Mutter, dachte Alexandra, muss einen Ausraster gehabt haben, als sie herausfand, dass Anna eine Hexe war. Aber immerhin wusste sie es, anders als Alexandras Mutter.

Sie knöpfte noch immer ihre Jacke zu, während sie mit Anna den Flur entlangeilte. Die Sechstklässler strömten jetzt zusammen mit allen anderen Schülern in Richtung Cafeteria. Diesmal wartete jedoch niemand in der Schlange, um von den Räderwerk-Golems bedient zu werden. Stattdessen standen brutzelnde Bratpfannen und Tabletts auf ihren Tischen, aus denen Stapel von Pfannkuchen und Waffeln und Berge von Würstchen, Eiern und Speck herauskamen, während Töpfe voller Grütze und Haferbrei brodelten. Diese, so wie die Krüge mit Milch und Orangensaft, schienen sich wie durch Zauberhand wieder aufzufüllen.

Alexandra bediente sich, während sie die Kinder um sich herum beobachtete, um zu sehen, ob es irgendwelche Rituale oder Essgewohnheiten gab, die sie verpasst hatte.

„Du hast gesehen, dass unsere SPAWNs heute Morgen am schwarzen Brett hängen, richtig?", fragte David und setzte sich ihr und Anna gegenüber.

„Welches schwarze Brett?" Alexandra fragte und war verärgert über Davids entnervten Blick.

„Jede Halle hat ein schwarzes Brett. Du bist auf dem Weg zur Cafeteria direkt dran vorbeigegangen."

Alexandra hatte es nicht bemerkt und war ein wenig verärgert, dass weder Anna, Darla noch Angelique ihr gegenüber ein schwarzes Brett erwähnt hatten, obwohl sie wusste, dass es eigentlich ihre eigene Schuld war, weil sie nicht aufgepasst hatte.

„Nach der Versammlung", fuhr David fort und steckte sich eine Wurst in den Mund, „müssen wir unsere SPAWNs machen, damit sie uns einordnen können."

Normalerweise machten Prüfungen Alexandra nicht nervös, weil sie sich normalerweise nicht viel darum kümmerte. Sie war jedoch verärgert, dass sie in etwas geprüft werden sollte, von dem sie nie etwas gehört hatte und für das sie nie lernen konnte. Darla sah ihren Gesichtsausdruck und sagte: „Keine Sorge, es geht nur darum, dich richtig einzuordnen. Viele Schüler brauchen Förderunterricht, besonders wenn sie aus Muggelhaushalten kommen." Ihre Stimme verstummte bei Alexandras Blick.

Alexandra dachte, dass Darla das zwar wahrscheinlich beruhigend gemeint hatte, aber dass sie trotzdem furchtbar selbstgefällig war.

Als die Schüler mit dem Essen fertig waren, erhoben sie sich von ihren Tischen und gingen nicht zu dem inneren Korridor, durch den sie gekommen waren, sondern durch eine weitere Tür, die nach draußen führte, oder besser gesagt, zum Knotenpunkt der Charmbridge Academy. Als Alexandra dem Rest ihrer Klasse in einen geräumigen Innenhof folgte, der auf allen Seiten von Charmbridges Flügeln umgeben war, sah sie, dass das Gebäude nicht kreisförmig, sondern vieleckig war. Sie drehte sich im Kreis und zählte sieben Seiten, bevor alle nach vorne durch eine weitere große Tür auf der anderen Seite des Innenhofs geleitet wurden.

Sie betraten nun eine Aula, aber statt der Klappsitze mit Teppichbelag, die Alexandra von ihrer Grundschule kannte, war Charmbridges Aula ein Amphitheater, das aus Reihen von einfachen Holzbänken in konzentrischen Halbkreisen bestand, die auf einem Steinboden verankert waren, der zur Bühne in der Mitte hin abfiel. Außerdem schien ihr diese Aula zu groß, um in einen der Flügel des Gebäudes zu passen, und sie fragte sich, ob derselbe Zauber, der den kleinen Charmbridge-Bus innen so groß machte, die Akademie selbst noch größer machte, als sie erschien.

Hunderte von Schülern nahmen ihre Plätze ein, alle trugen dunkle Umhänge oder Jacken über dem Rest ihrer schulkonformen Kleidung. Jede Klasse saß beisammen, wobei die Jüngsten der Bühne am nächsten waren, was bedeutete, dass Alexandra in der zweiten Reihe von vorne saß, zwischen David und Anna.
Es wurde viel geredet, was bedeutete, dass Lärm das Amphitheater erfüllte, bis mit einer Reihe von Knallgeräuschen ein Dutzend Erwachsene auf der Bühne vor ihnen erschienen, darunter auch Ms. Grimm. Alle verstummten sofort. Alexandra hatte noch nie erlebt, dass ihre Grundschulrektorin einen Raum voller Kinder so erfolgreich zum Schweigen brachte.

Dekanin Grimm trug einen streng wirkenden dunklen Anzug mit einem knielangen Rock und war damit die einzige Lehrerin vor ihnen, die als Muggel durchgegangen wäre. Alexandra erkannte Hephzibah Price, die immer noch eine schwarze Robe und einen kegelförmigen Hut trug, aber die anderen sechs Frauen und vier Männer waren ihr unbekannt. Sie trugen größtenteils Roben, obwohl eine der Frauen tatsächlich einen Reifrock trug, während eine andere, die einen Kurzhaarschnitt und eine lange Narbe quer übers Gesicht hatte, ganz in schwarzes Leder gekleidet war. Einer der Männer trug einen karierten Kilt, ein anderer sah aus wie ein Pelzjäger, bedeckt mit Fellen.

„Guten Morgen, Schüler, und willkommen zu einem neuen Jahr an der Charmbridge Academy", sagte Ms. Grimm. Alexandra hatte nicht gesehen, wie sie einen Zauberstab gezogen oder den Zauberspruch benutzt hatte, den Mrs. Price letzte Nacht benutzt hatte, aber die Stimme der Dekanin war so laut verstärkt, dass sie bis in die hinterste Reihe zu hören war. „Mr. Murphy, wir sehen uns nachher wegen dieser Verhexung. Miss Batson, geben Sie den Mistelstab bitte an Mr. Journey weiter." Alexandra drehte sich nach hinten und sah Ben Journey, der durch den Zuschauerraum ging und die Hand ausstreckte, um einem Mädchen aus der zehnten Klasse, das entsetzt und verlegen aussah, den Zauberstab abzunehmen.

„Warum hat man ihr ihren Zauberstab weggenommen?", murmelte Alexandra zu Anna.

„Mistelstäbe sind illegal", flüsterte Anna und quietschte dann, als der Blick der Dekanin sich auf sie richtete, obwohl sie sehr leise vor sich hin gesprochen hatten.

„Seid ihr fertig, Miss Quick und Miss Chu?" fragte Ms. Grimm freundlich, mit einer Stimme, die durch das Auditorium dröhnte und alle Blicke in ihre Richtung lenkte.

Anna schluckte und nickte zitternd. Alexandra sackte einfach in ihrem Sitz zusammen und starrte die Dekanin finster an.

„Also gut", fuhr Ms. Grimm fort. „Die meisten von Ihnen sollten bereits Ihre Stundenpläne erhalten haben. Vor den Büros der stellvertretenden Dekane stehen jedes Jahr Schlangen von Schülern, die ihre Stundenpläne ändern möchten, und ich werde Sie dieses Jahr wie jedes Jahr daran erinnern, dass Änderungen nur aus triftigen akademischen Gründen vorgenommen werden, nicht weil Sie ein bestimmtes Fach oder einen bestimmten Lehrer nicht mögen oder weil Sie in derselben Klasse wie Ihre Freunde sein möchten."

Die Dekanin sprach mehrere Minuten lang über die Schulregeln und klang dabei wie die Direktorin einer normalen Schule, die den Schülern Vorträge über angemessenes Verhalten hält, obwohl eine Muggeldirektorin nicht hätte erwähnen müssen, wie man hinter Vertrauten saubermacht, Zauberstäbe und Zaubertrankzutaten herumliegen lässt, oder welche Zaubersprüche und Verzauberungen verboten sind. Alexandra hörte von etwas namens „Glade", das für alle außer die Oberstufenschüler tabu war, und erfuhr, dass die Sechstklässler anscheinend den größten Teil ihres Tages streng durchgeplant und kaum Spielraum für Abweichungen hatten.

„Ich muss Sie auch daran erinnern, dass Schamanismus, Mystizismus, heidnische Rituale und andere Arten der sogenannten zauberstablosen Magie streng verboten sind, es sei denn, Sie haben eine Ausnahmegenehmigung für kulturelle Praktiken vom Department of Magical Education erhalten", sagte Ms. Grimm. „Beachten Sie auch, dass Voodoo vom Confederation Wizards' Congress [Zaubererkongress der Konföderation] weiterhin als dunkle Kunst eingestuft wird. Jedes Jahr gründet eine Gruppe von Schülern einen kleinen Zirkel, um mit ‚verbotener' Magie zu experimentieren, und jedes Jahr wird jemand verhext, verflucht oder schlimmer, und jemand fliegt von der Schule. Pfuschen Sie sich nicht mit Magie herum, die Sie nicht verstehen. Ich versichere Ihnen, was auch immer Sie Gegenteiliges gehört haben, all diese ‚einheimischen' oder ‚alternativen' Traditionen sind nichts weiter als grobe Ansätze alter Kulturen, die die Prinzipien, auf denen die moderne Magie beruht, noch nicht verfeinert hatten."

Alexandra fragte sich, ob Ms. Grimm wusste, wie neugierig sie Alexandra und wahrscheinlich Dutzende anderer Kinder gerade auf diese verbotenen Praktiken gemacht hatte.

„Abschließend", fuhr Grimm fort, „weiß ich, dass Sie wahrscheinlich von dem Unfall gestern auf der Unsichtbaren Brücke gehört haben." Alexandra spürte, wie sich wieder Blicke auf sie richteten.

„Die Brücke wurde von Zauberern des Department of Magical Transportation gründlich untersucht. Sie haben festgestellt, dass sie völlig sicher ist, aber trotzdem wurden alle ihre Verzauberungen verstärkt. Ich kann Ihnen versichern, das war ein zufälliger Unfall."

Ein Zufall?, dachte Alexandra. Sie kniff misstrauisch die Augen zusammen, als sie die Dekanin ansah. Es gefiel ihr wirklich, den Leuten Dinge zu „versichern".

„Damit übergebe ich diese Versammlung an Vize-Dekan Darren Ellis. Und ich hoffe aufrichtig, dieses Jahr keinen von Ihnen in meinem Büro zu sehen, es sei denn, Sie möchten dafür gelobt werden, dass Sie es auf meine Bestenliste geschafft haben." Ms. Grimms Lächeln ließ einen erschauern, und dann setzte sie sich und überließ das Podium Mr. Ellis.

Es blieb dem Vize-Dekan überlassen, die anderen Lehrkräfte auf der Bühne vorzustellen: Dekane für jede Jahrgangsstufe, den Dekan für akademische Angelegenheiten, Abteilungsleiter, Berater und so weiter. Alexandras Aufmerksamkeitsspanne wurde durch das ganze Verwaltungsgerede strapaziert und sie konnte sehen, dass sie nicht die einzige Schülerin war, die unruhig wurde. Ellis war schließlich fertig mit Reden, und dann wurden die Schüler aufgefordert, aufzustehen und das Amphitheater nach Jahrgangsstufen zu verlassen. Sie gingen in umgekehrter Reihenfolge, wie sie hereingekommen waren, also mussten Alexandra und ihre Mitschüler aus der sechsten Klasse am längsten sitzen bleiben. Ms. Grimm verschwand mit einem Knall, kurz nachdem die Senioren begannen, hinauszuströmen, gefolgt von den meisten anderen Erwachsenen. Alexandra fragte sich, wann sie lernen würde, so zu erscheinen und zu verschwinden.

Wieder draußen im Korridor rief eine der Lehrerinnen, die auf der Bühne gewesen waren, ihren Namen zusammen mit Davids und mehreren anderen. Alexandra erinnerte sich nur daran, dass ihr Nachname Middle war. Sie sah sich um und sah die anderen Schüler, die vermutlich wie sie aus Muggelfamilien stammten. Außer ihr und David waren es noch vier.

„Jetzt werden wir den SPAWN durchführen, damit wir euren Stand der magischen Bildung vor eurer Ankunft in Charmbridge beurteilen können", sagte Mrs. Middle und führte sie einen weiteren Korridor entlang. Sie sprach in einem dienstlichen, abgehackten Ton. „Der erste Teil wird ein schriftlicher Test sein. Der zweite Teil wird eine praktische Beurteilung eurer magischen Fähigkeiten sein. Ihr müsst euch keine Sorgen machen, dies dient nur der Einstufung und hat keinen Einfluss auf eure Noten."

„Sollten wir nicht eine Chance zum Vorbereiten kriegen, wenn wir noch nie eine magische Ausbildung hatten?", fragte Alexandra. Mrs. Middle sah sie verblüfft an. „Aber das ist der Sinn des SPAWN, Schatz, festzustellen, wie viel du nicht weißt."

Alexandra war versucht, Mrs. Middle zu sagen, da sie nichts wusste, sei es sinnlos, es zu messen, aber dann entschied sie, dass sie vielleicht doch etwas wusste. Sie hatte schon als kleines Mädchen gezaubert und viel über magische Kreaturen gelesen, also könnte sie sich als Naturtalent herausstellen.

Die sechs wurden in ein leeres Klassenzimmer geführt, das groß genug für über fünfzig Schüler war, also verteilten sie sich und fühlten sich ziemlich einsam inmitten der leeren Tische. Mrs. Middle gab ihnen allen eine Schreibfeder und eine Rolle Pergament. „Ihr könnt anfangen, wenn ihr bereit seid", sagte sie. „Keine Eile, gebt einfach euer Bestes."

Alexandra entrollte das Pergament und begann zu lesen.

„ SPAWN für die sechste Klassenstufe", stand auf dem Pergament und darunter „Abschnitt Eins: Magische Theorie".

Alle Hoffnungen, die Alexandra hatte, dass ihre „natürlichen Gaben" ihr beim SPAWN helfen würden, wurden schnell zerstreut.

Die magische Theorie begann damit, dass sie aufgefordert wurde, die Definitionen für „Zauberkunst", „Juxzauber", „Verhexung", „Fluch", „Verzauberung" und „Zauber" zuzuordnen. Alexandra hatte durch das Zuhören der anderen Kinder herausgefunden, dass Verhexungen, Flüche und Verwünschungen etwas schlechtes waren, aber darüber hinaus konnte sie nur raten, was was war, da sie ihr im Wesentlichen alle gleich vorkamen. Es gab weitere Zuordnungs- und Multiple-Choice-Fragen, bei denen sie die entscheidenden Bestandteile eines richtigen Zaubers identifizieren sollte, die Gründe, warum Zauberstäbe notwendig waren, was Muggel von Zauberern unterschied, was Magie nicht konnte und so weiter. Alexandra riet so gut sie konnte, aber all ihre Informationen stammten aus Märchen und ein paar Tagen Erfahrung mit der Zaubererwelt.

Als nächstes kam „Abschnitt zwei: Alchemie und Kräuterkunde". Wenn sie vorher geraten hatte, wählte sie jetzt Antworten fast nach Zufall aus. Sie wusste nichts über Zaubertränke, Elemente, Transmutationen oder magische Kräuter. Die einzige Frage, bei der sie eine schwache Hoffnung hatte, sie richtig zu beantworten, betraf die Metalle, die in Kesseln verwendet werden konnten, und das auch nur, weil sie während ihrem Einkaufsbummel Grundy's besucht hatte.

Alexandra war optimistisch, als sie „Abschnitt Drei: Arithmomantie und Geomantie" aufschlug, da sie ziemlich gut in Mathe war, aber dieser Abschnitt war noch schlimmer. Sie hatte keine Ahnung, welche magischen Eigenschaften die Zahlen sechs, sieben oder dreizehn hatten, welche geometrischen Formen am wirksamsten waren, um Flüche abzuwehren, oder ob römische oder arabische Zahlen besser für Inschriften auf Grabsteinen geeignet waren.

Frustriert schlug sie „Abschnitt Vier: Geschichte der Zauberer" auf. Die Geschichte ähnelte nicht der, die sie in der Schule gelernt hatte (und Alexandra hatte sich ohnehin nicht besonders für Muggelgeschichte interessiert). Wie hießen die ersten vier kolonialen Territorien der Neuen Welt? Wann wurde der Konföderationskongress gegründet? Was verursachte die Aufspaltung von Kalifornien, und welche neuen Territorien entstanden daraus? Die Voodoo-Kriege und das Zauberer-Powwow von 1838 klangen interessant, aber Alexandra wusste nichts darüber.

Nach zwei Stunden sammelte Mrs. Middle ihre Pergamente ein. Alexandra war frustriert und gekränkt. Sie hatte sich in der Schule nie besonders um Prüfungen gekümmert, aber sie hasste es, sich unwissend zu fühlen. Middle sagte ihnen, dass der praktische Teil des SPAWN nach dem Mittagessen durchgeführt würde.

„Ich glaube nicht, dass dieser blöde Test für irgendwas praktisch ist!", sagte Alexandra zu David, als sie in der Cafeteria frittiertes Brot und Chili aßen.

David zuckte mit den Schultern. „Ich fand den Teil mit Alchemie und Kräuterkunde nicht so schlimm. Ich bin mir aber nicht sicher, ob die Zauberer an der Westküste Kalifornien in zwei oder drei Territorien aufgeteilt haben. Darüber stand in meinem Studienführer nicht viel."

Alexandra starrte ihn finster an und aß ihr frittiertes Brot auf, wobei sie versuchte, Annas mitleidigen Blick zu ignorieren.

Als die Sechstklässler, die ihre SPAWNs machen mussten, vom Mittagessen zurückkamen, hatten sich drei weitere Lehrer zu Mrs. Middle gesellt. Zwei von ihnen waren während der Versammlung unter denen gewesen, die mit Ms. Grimm am Podium gesessen hatten, darunter die furchteinflößende Frau in schwarzem Leder. Sie blinzelte jeden der Schüler an, als suche sie nach einem Fehler. Alexandra starrte sie unverwandt an und war überrascht, als ein Mundwinkel der Frau für einen Moment nach oben zuckte.

„Jeder von euch wird sich einzeln mit Mr. Grue, Mr. Hobbes, Mr. Newton und Ms. Shirtliffe treffen, um euer Wissen über Zauberkunst, Verwandlungen, Alchemie und grundlegende magische Verteidigung zu demonstrieren. Ich nehme an, ihr habt alle eure Zauberstäbe dabei, also –" Sie hielt inne, als Alexandra ihre Hand hob. „Ja, Miss Quick?"

„Wenn keiner von uns jemals zuvor zaubern durfte, und wir unsere Zauberstäbe gerade erst bekommen haben, und die meisten von uns als Muggel aufgewachsen sind, wie sollen wir dann irgendwas von dem Zeug gelernt haben?", fragte Alexandra.

Middle lächelte, obwohl sie ein wenig verunsichert wirkte. „Nun, ich bin sicher, du habst in deiner Kindheit ein bisschen gezaubert, das macht dich schließlich zu einer Hexe! Und Kinder, die in Zaubererhaushalten aufgewachsen sind, erhalten normalerweise zu Hause eine Grundausbildung im Zauberwirken, bevor sie zur Schule geschickt werden. Mach dir keine Sorgen, Miss Quick, von dir wird nicht erwartet, dass du so viel weißt wie andere Kinder. Dies ist nur ein standardisierter Test, um eine Basis zu ermitteln."

Alexandra hatte das schon einmal gehört, und es klang immer noch wie übertriebenes Erwachsenengerede für sinnlose Prüfungen. Aber sie beschloss, dass sie es genauso gut machen würde wie alle anderen Kinder; sie hatte es satt, behandelt zu werden, als wäre es eine Behinderung, als „Muggelgeborene" aufzuwachsen.

Sie holte ihren Zauberstab heraus, während sie in der Schlange stand, um Mr. Grue zu treffen. Hickory mit Chimärenhaar, hatte Mr. Finsterholz gesagt. Er fühlte sich gut in ihrer Hand an, und sie wusste jetzt, was Constance und Forbearance gemeint hatten, als sie sagten, wann ein Zauberstab für sie geeignet war.

Aber es war immer noch ein mysteriöses und unerprobtes Instrument. Sie begann, Reime in ihrem Kopf durchzugehen und versuchte zu erraten, was sie tun sollte. Tiere verwandeln? Ein Feuer entzünden? Regen machen? Und „magische Verteidigung"? Bedeutete das, dass sie kämpfen musste?

Sie war überrascht, als Mrs. Middle sie aus der Reihe zog und sagte: „Du kannst jetzt zu Mr. Hobbes gehen, Schatz."

„Ich dachte, Mr. Grue sollte mich in Alchemie prüfen", sagte sie und schaute die anderen Kinder an.

Mrs. Middle lächelte gütig. „Nachdem ich mir dein Ergebnis im Alchemieteil der schriftlichen Prüfung angesehen habe, ist es offensichtlich, dass das nicht nötig sein wird."

Alexandra biss sich auf die Zunge, aber ihr Gesichtsausdruck war aufgewühlt, als sie durch die Tür in ein leeres Klassenzimmer schlurfte. „Es ist auch besser so", dachte sie, „wenn mein Kessel immer noch irgendwo auf dem Talboden liegt", aber es war eine Sache zu wissen, dass sie wirklich nichts wusste, und eine andere, zu hören, dass sie so unwissend war, dass sie sich nicht einmal die Mühe machten, sie zu prüfen.

Mr. Hobbes war ein älterer Mann mit krausem weißem Haar. Er sah ein bisschen aus wie ein verrückter Wissenschaftler in grüner Robe. Sogar sein Lächeln war exzentrisch, schief und zeigte zu viele Zähne. „Alexandra… Quick, oder?", fragte er und las von einer Schriftrolle vor. „Komm rein, komm rein!" Er winkte sie weiter ins Zimmer. Sie sah, dass auf dem Tisch vor ihm ein Glas Wasser, ein Stein, ein Stock und eine kleine weiße Maus in einem Glaskasten standen.

„Sei ein braves Mädchen", keuchte er, als sie herüberkam und sich ihm gegenüber an die andere Seite des Tisches stellte. „Mach dir keine Sorgen, wenn du bei keinem meiner einfachen Tests Erfolg hast. Verwandlungen sind sehr schwer, sehr schwer! Ein Drittel der Sechstklässler, die ich teste, schafft nicht einmal eine Verwandlung von einem einzigen Element von einem unbelebten in ein unbelebtes."

„Oh", sagte sie, nicht gerade beruhigt und wollte auf keinen Fall zu diesem Drittel gehören.

Hobbes zeigte auf das Glas Wasser. „Lass uns mit einer einfachen Flüssigkeitsverwandlung beginnen. Verwandle dieses Glas Wasser in Milch, wenn du so freundlich wärst."

Verglichen mit dem, was Alexandra jetzt mit Magie möglich war, schien dies ein trivialer Test zu sein, aber sie hatte noch nie zuvor etwas Vergleichbares versucht. Sie leckte sich die Lippen, sah auf das Glas Wasser und schwieg einige Augenblicke.

„Schon gut, Mädchen", begann Mr. Hobbes zu sagen, aber sie schüttelte den Kopf.

„Nein, warten Sie, ich kann das." Sie runzelte konzentriert die Stirn und sagte:

„Wasser ist kalt und klar und brav,
Werde zu Milch, weiß wie ein Schaf."

Das Glas Wasser trübte sich und wurde weiß.

„Oh je", schnalzte Mr. Hobbes und machte eine Notiz auf das Pergament. Alexandras triumphierendes Lächeln erlosch. „Was ist los?", wollte sie wissen. „Ich habe es geschafft!"

„Ja, ja, sicher", sagte er mit demselben beruhigenden Tonfall, den er verwendet hatte, als er dachte, sie würde es nicht einmal versuchen. Er schwenkte seinen Zauberstab über dem Glas und die Milch wurde sofort wieder klar. „Das war keine richtige Verwandlung, aber du hast sicherlich die rohe Fähigkeit demonstriert."

Alexandra versuchte mental, ihr Gesicht in Stein zu verwandeln, damit sie nicht finster dreinschaute. Wie konnte das keine richtige Verwandlung sein, wenn sie es umgewandelt hatte? Sie wartete darauf, dass Mr. Hobbes ihr ihre nächste Prüfung gab. Er zeigte auf den Stein.

„Ich möchte, dass du diesen Stein verwandelst", sagte er, „in alles, was du willst. Eine Süßigkeit, einen Löwenzahn, sogar eine Farbveränderung, wenn das alles ist, was du hinbekommst. Wenn du jetzt etwas Beeindruckenderes tun kannst, wie zum Beispiel ihn vergrößern oder verschwinden lassen… aber fast niemand in deinem Alter ist so versiert, und du, äh –" er ertappte sich, weil Alexandra diesmal wirklich finster dreinschaute, aber dann lächelte er nur aufmunternd. „Mach weiter, was immer du kannst, Mädchen."

Sie starrte den Stein an und dachte an all die Dinge, die sich auf Stein reimten – Bein, Wein, Schein –, aber dann fragte sie sich, ob sie Anerkennung bekäme, wenn sie ihn mit einem anderen Reim verwandelte. Stattdessen holte sie ihren Zauberstab heraus. Wenn Mr. Hobbes Dinge verwandeln konnte, indem er einfach seinen Zauberstab schwenkte, dann war es möglich.

Aber sie hatte keine Ahnung, wie. Sie stellte sich vor, wie er sich in eine Maus verwandelte, wie die im Käfig, und schwenkte ihren Zauberstab, aber nichts geschah. Sie verzog vor lauter Konzentration das Gesicht. Sie hatte Kekse in Würmer verwandelt, ohne einen Reim zu machen, aber das war einfach so passiert, wie viele der Zaubersprüche, die sie zu Hause gesprochen hatte, und plötzlich schien das, was ihr in Larkin Mills ohne nachzudenken ganz natürlich passiert war, enorm schwierig, da ein Lehrer ihr zusah. Im Geiste bettelte, flehte und bedrohte sie den Stein, aber er blieb ungerührt und unverändert.
Alexandra hätte noch lange nach Sonnenuntergang dagestanden und versucht, ihn zu verwandeln, aber Mr. Hobbes räusperte sich schließlich. „Das ist schon in Ordnung –"

„Nein! Ich kann das!", beharrte sie.

„Nun, wir haben nicht unbegrenzt Zeit", sagte er sanft, und Alexandra schnippte frustriert erneut mit ihrem Zauberstab in die Richtung des Steins, und dieser zersprang, und dann flog ein Schauer von Steinen in alle Richtungen, prallte von ihr und Mr. Hobbes ab, regnete auf den Tisch, stieß das Glas Wasser um und traf den Kasten mit der Maus so hart, dass das Glas zerbrach und das arme Geschöpf wie wild im Kreis herumlief.

Verlegen, aber gleichzeitig erleichtert und stolz sah sie zu dem Lehrer auf. „Da! Sehen Sie?"

„Mmm, hmm, ja", murmelte er, wischte sich einen Stein vom Ärmel und machte sich dann eine Notiz auf das Pergament. „Wir müssen etwas gegen deine wilde Magie unternehmen. Unvorhersehbare und unkontrollierte Verwandlungen können sehr gefährlich sein, weißt du."

Alexandra biss sich auf die Zunge und biss die Zähne zusammen, als er ruhig seinen Zauberstab schwang und aus dem Nichts einen kleinen Besen heraufbeschwor und ihn anwies, die entstandenen Brocken aufzufegen. Dann richtete er das Glas auf, füllte es erneut mit Wasser und reparierte den Käfig der Maus, alles mit ähnlich beiläufigen Zauberstabgesten.

Er lächelte sie an. „Also, Mädchen, du machst das ganz gut, wenn man deine bisherige Ausbildung bedenkt."

Sie war dabei, sich daran zu gewöhnen, sich beleidigt zu fühlen durch Versuche, sie zu beruhigen, also kochte sie vor Wut, während Mr. Hobbes sagte: „Als nächstes, wenn du meinst, dass du dazu in der Lage bist, versuche, diesem Stock Beine wachsen zu lassen und ihn laufen zu lassen."

Alexandra verschwendete keine Zeit. Sie starrte den Stock an und verfasste in ihrem Kopf einen stummen Reim. Aber so sehr sie sich auch bemühte und ihren Zauberstab hin und her schwang, er blieb reglos auf dem Tisch liegen. Sie ignorierte Mr. Hobbes' mehrere Versuche, sie davon abzubringen, und schließlich hustete er und sagte: „Als letzten Test, Miss Quick, möchte ich, dass du die Maus verwandelst."

Sie hielt inne, aber Mr. Hobbes missverstand den Grund. „Lebewesen sind am schwierigsten zu verwandeln, also musst du dich nicht anstrengen oder zu viel Zeit aufwenden, wenn es zu schwierig ist."

„Was ist, wenn ich sie verletze?", fragte sie und sah die Maus an. Alexandra war weder zimperlich noch besonders weichherzig, aber sie hatte ihre Magie noch nie böswillig gegen Tiere eingesetzt.

„Oh, ich habe einen Käfig voll davon!", antwortete Hobbes fröhlich und deutete auf einen größeren Käfig auf dem Boden hinter ihm, der, wie Alexandra jetzt sah, tatsächlich voller weißer Mäuse war, genau wie das arme Geschöpf vor ihr. „Aber keine Sorge, ich kann den meisten Schaden, den du ihr zufügen kannst, wiedergutmachen."

Alexandra seufzte und betrachtete die Maus einen Moment lang. Dann hielt sie ihren Zauberstab darüber. Die Maus sah zu ihr auf. Sie schwenkte den Zauberstab, aber nichts geschah.

„Ich schätze, ich bin Scheiße bei Verwandlungen", sagte sie und ließ den Zauberstab wieder fallen.

„Tss, tss! Deine Ausdrücke, Mädchen! Fühl dich nicht schlecht, wie ich sagte –"

„Ja, Verwandlungen sind sehr schwierig", sagte sie ein wenig mürrisch und dachte an all die Verwandlungen, die sie in der Vergangenheit vollbracht hatte, ohne zu wissen, wie schwierig sie sein sollten. Sie sah die Maus an, die sie nicht einmal versucht hatte zu verwandeln. „Ich hoffe, du weißt das zu schätzen", dachte sie, aber die Maus huschte nur ahnungslos in ihrem Käfig umher.

Alexandra fragte sich inzwischen, was sie mit Hexen machten, die sie für zu „wild" oder „ungebildet" hielten. Würde sie nach Hause geschickt werden oder in eine dieser „Tagesschulen", von denen sie gehört hatte? Im Flur zeigte Mrs. Middle ihr den nächsten Raum, wo sie von Mr. Newton in Zauberkunst geprüft werden sollte.

Newton war viel jünger als Hobbes, obwohl sein Haar vorzeitig ergraute. Er trug auch eine große, dicke Brille und musterte Alexandra beinahe misstrauisch. Auf dem Tisch vor ihm hatte er keine Requisiten, nur einen Stapel Pergamente.

„Name?", fragte er.

„Alexandra Quick", antwortete sie.

Er zog ein neues Blatt Pergament aus dem Stapel und kritzelte stirnrunzelnd darauf.

„Zeig mir deinen Zauberstab", sagte er.

Sie hielt ihn ihm hin und er inspizierte ihn.

„Gut." Er gab ihn ihr zurück. „Gibt es schon irgendwelche Zauber, die du vorher gelernt hast und vielleicht ausführen könntest?" Seine Feder schwebte über dem Pergament.

„Also, ich bin vom Dach eines Hauses gesprungen und ohne Verletzungen gelandet, ich habe Vögel und Schmetterlinge und Streifenhörnchen und Plastikspielzeug erscheinen lassen, ich habe einmal ein Kind vom Spielplatz aus von der Schaukel gestoßen, aber es hatte es verdient, ich habe meinen Splendid Stars Space Roboter über meinen Schreibtisch laufen und runterspringen lassen, ich kann mein Schlafzimmerfenster öffnen und schließen, ohne aus dem Bett zu steigen, ich kann Türen aufschließen, ähm, ich weiß, dass ich das nicht darf", fügte sie etwas verlegen hinzu. „Ich habe versucht, mir von einem Computer ein Passwort geben zu lassen, aber das hat ihn einfach gekillt. Ich habe Kekse in Würmer verwandelt, aber das ist wohl Verwandlung, und ich weiß nicht, warum das nicht für das SPAWN zählen sollte. Oh, und ich habe einen Ast Feuerbälle schießen lassen. Einen nassen Ast! Und ich habe einen Schwell-Zauber auf meinen Raben gewirkt."

Es war eine ziemlich beeindruckende Liste, dachte sie, und Mr. Newton konnte doch sicher nicht behaupten, dass all diese Zaubersprüche nicht zählten, aber er runzelte nur die Stirn und kritzelte ein paar Worte auf sein Pergament. „Irgendwelche standardisierten, genehmigten Zaubersprüche?", wiederholte er.

„Nun, wenn wir minderjährig sind und mit Muggeln zusammenleben und noch nie in der Schule waren, sind dann nicht alle Zaubersprüche ‚nicht genehmigt'?", antwortete sie verärgert.

Der Lehrer sah endlich zu ihr auf. „Sei nicht so vorlaut, Miss Quick. Alle jungen Zauberer und Hexen können auch ohne Ausbildung spontane Zaubersprüche wirken, aber du bist hier, um zu lernen, wie man Magie auf konsistente, zuverlässige Weise ausführt."

Alexandra dachte nach und sagte: „Ich weiß, was ein Confundus-Zauber ist, und ein Stillezauber und ein Apportationszauber –"

„Ich habe nicht nach einer Aufzählung von Zaubersprüchen gefragt, von denen du gehört hast. Kannst du einen davon ausführen?"

Sie dachte an den Brief zurück, den sie von Ms. Kennedy im Trace Office erhalten hatte. „Ich kann einen Aufsperrzauber." Dann fügte sie hinzu: „Und ich habe auch einen Schwell-Zauber gemacht." So hatte Anna ihn jedenfalls genannt.

„Tatsächlich?" Er schwenkte seinen Zauberstab und plötzlich erschien ein Vorhängeschloss auf seinem Schreibtisch. „Bitte."

Sie richtete ihren Zauberstab auf das Schloss.

„Das ist was, da weiß ich wie.
Vorhäng'schloss, geh auf wie nie!"

Das Vorhängeschloss sprang auf. Mr. Newton runzelte die Stirn und kritzelte auf das Pergament.

„Was macht es für einen Unterschied, ob ich einen Reim verwende oder Spanisch oder Italienisch oder was auch immer Sie für Zauber verwenden?", wollte Alexandra wissen.

Mr. Newton sah wieder zu ihr auf. Seine Augen verengten sich. „Die meisten Beschwörungsformeln stammen aus dem Lateinischen oder Griechischen, und wenn du in deinem Unterricht in Zaubertheorie aufpasst, Miss Quick, wirst du lernen, warum wahre Zauberer Beschwörungsformeln verwenden, die seit Jahrhunderten perfektioniert wurden, und keine Knittelverse." Er gestikulierte erneut mit seinem Zauberstab, und diesmal flatterte eine Feder aus seiner Spitze und landete auf seinem Tisch.

„Mal sehen, wie du mit einem sehr einfachen Zauber zurechtkommst, den viele Schüler schon kennen, bevor sie zur Schule kommen. Der Zauberspruch lautet Wingardium Leviosa. Wenn du ihn richtig ausführst, solltest du in der Lage sein, diese Feder in die Luft schweben zu lassen. So." Und Mr. Newton gestikulierte mit seinem Zauberstab und sagte: „Wingardium Leviosa!" und die Feder stieg geradewegs in die Luft, fast bis zur Decke, und flatterte dann anmutig zurück zum Tisch.

Alexandra war sich sicher, dass sie das mit ihrer üblichen Methode schaffen würde, und dachte, dass sie es vielleicht sogar schaffen würde, ohne etwas zu sagen, aber anscheinend wurde ihre Fähigkeit getestet, „richtige" Zauber auszuführen. Also versuchte sie, ihren Zauberstab genau so zu bewegen, wie Mr. Newton es getan hatte, und sagte: „Wingardium Leviosa!"

Nichts geschah. Mr. Newton kritzelte etwas auf sein Pergament. „Wenn man die erste Silbe zu sehr betont, ist es offensichtlich, dass du noch nie einen Zauberstab benutzt hast. Das ist in Ordnung, Miss Quick. Dafür haben wir ja Förderunterricht in Zauberei."

Alexandra starrte ihn empört an, aber Mr. Newton schien das nicht zu bemerken. Er machte eine wegweisende Geste und sagte: „Das wäre alles, Miss Quick."

Sie stampfte aus dem Raum und wäre beinahe mit Mrs. Middle zusammengestoßen. „Schon fertig?", sagte die Lehrerin und klang überrascht, was darauf hindeutete, dass es kein gutes Zeichen war, so schnell fertig zu sein. „Also, ich glaube nicht, dass schon jemand wartet, um Ms. Shirtliffe zu sprechen. Du kannst deine praktische Übung in Grundlagen der magischen Verteidigung hinter dich bringen."

Alexandra stolzierte jetzt schon mit finsterem Blick in das nächste Klassenzimmer und blieb trotzig vor Ms. Shirtliffe stehen. Shirtliffe war nicht so alt, wie sie zunächst gewirkt hatte, aber ihr kurzer, strenger Haarschnitt und ihr ernster Gesichtsausdruck ließen sie älter erscheinen. Ihre schwarze Lederjacke, Jeans und Lederstiefel passten nicht nach Charmbridge; sie sah weniger wie eine Hexe als wie eine Bikerin aus. Alexandra bemerkte, dass die Lehrerin ein Paar Ohrringe mit blutroten Steinen trug.

Überraschenderweise lächelte die Lehrerin Alexandra amüsiert an. Sie lehnte mit vor der Brust verschränkten Armen am Schreibtisch. Auch hier sah Alexandra keine Requisiten; tatsächlich gab es keinen Tisch, der die Lehrerin vom geprüften Schüler trennte, wie es in den anderen beiden Klassenräumen der Fall war.

„Hast du keinen guten Tag?", fragte sie. „Du bist Alexandra Quick, richtig? Das Mädchen, das von der Unsichtbaren Brücke gefallen ist."

„Die Brücke ist verschwunden", sagte Alexandra. „Und diese Tests sind Quatsch!"

Shirtliffe zog eine Augenbraue hoch. „Wirklich?"

„Ich habe oft gezaubert!", sagte Alexandra hitzig. „Ich habe sogar gegen Rotkappen und einen Kappa gekämpft, und als die Unsichtbare Brücke verschwunden ist, habe ich mich und David gerettet, indem ich Charlie, meinen Raben, groß genug gemacht habe, um uns zu tragen! Mr. Hobbes sagte, solche Verwandlungen sind so schwierig, dass die meisten Schüler sie nicht machen können, wenn sie hierher kommen. Aber alle sagen mir ständig, ich bin ‚ungebildet' und würde keine ‚richtigen' Zauber wirken, weil sie nicht ‚aus dem Lateinischen oder Griechischen stammen'. Wie wäre es, wenn Sie alle anderen Sechstklässler von der Unsichtbaren Brücke werfen und sehen, wie viele von ihnen sich selbst retten können? Das wäre ein praktischer Test!"

Zu Alexandras Erstaunen lachte Ms. Shirtliffe. „Ja, das würde ich wohl, aber ich glaube nicht, dass die Eltern das gutheißen würden." Sie zog ihren Zauberstab. „Wurdest du schon einmal verhext, Alexandra?"

„Ähm, nein." Alexandra beäugte den Zauberstab der Lehrerin misstrauisch.

„λόξιγκας!", sagte Shirtliffe und schwenkte ihren Zauberstab, und Alexandra hickste heftig. „Hey!", rief sie.

„Geeyuvlok!", sagte Shirtliffe, und diesmal bewegte sich ihr Zauberstab träger im Kreis. Alexandras Mund öffnete sich zu einem gewaltigen, unwillkürlichen Gähnen. „Hören Sie auf damit!", protestierte Alexandra.

„Du hast gerade damit geprahlt, gegen Kappas und Rotkappen gekämpft zu haben", antwortete Shirtliffe. „Mit Schulhoff-Juxzaubern kannst du doch sicher fertig werden?"

Würmer, dachte Alexandra und richtete ihren Zauberstab auf Ms. Shirtliffe. Sie konzentrierte sich ganz auf den Strom von Würmern, den sie aus der Nase der Lehrerin strömen lassen wollte.

Shirtliffe hielt ihren Zauberstab schräg nach oben, und einen Moment lang zuckte und wirbelte etwas in der Luft, wie eine kaum sichtbare, sich windende Masse, und dann verschwand es.

Shirtliffe lächelte. „Hah! Angriff ist die beste Verteidigung", sagte sie. „Aber die meisten Kinder lernen grundlegende Gegen-Juxzauber, um die ihrer Freunde abzuwehren oder zurückzuwerfen. Du hast nur gelernt, wie man angreift."

„Ich habe es mir ganz allein beigebracht", sagte Alexandra. „Und ich bin noch nie zuvor mit Magie angegriffen worden. Ich habe es satt, mir immer wieder sagen zu lassen, wie viel mehr ich wüsste, wenn ich mit Zauberern aufgewachsen wäre!"

„Nun, es stimmt, du hättest mehr gelernt, wenn du mit Zauberern aufgewachsen wärst. Aber das heißt nicht, dass du nicht genauso gut lernen kannst wie jeder andere Schüler hier." Shirtliffe zog eine Pergamentrolle hervor, die sie in ihre Jacke gesteckt hatte, und statt einer Feder schwebte ein Füllfederhalter heraus und begann auf das Pergament zu schreiben, ohne dass Shirtliffe ihn hielt.

„Das ist alles?", protestierte Alexandra. „Habe ich diesen Test auch nicht bestanden? Sie haben mich doch kaum geprüft!"

„Wer hat gesagt, dass du bei irgendetwas durchgefallen bist?"

Alexandra runzelte die Stirn. „Ich bekomme nur blöde Fragen zu Dingen, die ich nicht weiß, dann zaubere ich etwas und kriege gesagt, dass es nicht die richtige Magie ist. Ich hoffe, das ist nicht Ihre übliche Unterrichtsweise."

Ms. Shirtliffe hob erneut eine Augenbraue. „Redest du so mit deinen Muggellehrern?"

„Manchmal", sagte Alexandra nach einer Pause, und Ms. Shirtliffe lachte.

„Das wette ich", sagte sie. „Und ich vermute, du wirst mehr von Dekanin Grimm sehen, als dir lieb ist."

„Ich hab schon mehr von Dekanin Grimm gesehen, als mir lieb ist", murmelte Alexandra.

„Hast du wirklich?", antwortete Ms. Shirtliffe. Sie grinste breit. „Ja, du wirst definitiv eine dieser Schülerinnen sein, die jeder Lehrer in kürzester Zeit mit Namen kennt. Ich freue mich darauf, dich im Unterricht zu sehen, Alexandra."

Alexandra wusste nicht recht, was sie von Ms. Shirtliffe halten sollte, und war sich nicht sicher, ob sie sich darauf freute, sie im Unterricht zu sehen. Sie schlurfte aus dem Raum und sah, dass alle anderen Schüler Schlange standen, um einen der vier Prüfer zu sehen. Sie war als Erste fertig.

„Wie war es, Schatz?", fragte Mrs. Middle und schlenderte mit verschränkten Händen und einem albernen Lächeln im Gesicht herüber.

„Zeitverschwendung!", rief Alexandra. Middles Lächeln verschwand.

„Wie sollen wir dich sonst einordnen, Miss Quick, wenn wir nicht testen, was du weißt?"

„Aber Sie wissen doch bereits, dass ich nichts weiß! Was soll das also bringen? Sie geben mir einfach blöde Tests, von denen Sie wissen, dass ich durchfallen werde!"

Middle runzelte die Stirn. „Aber es ist ein standardisierter Test, Schatz", sagte sie sehr langsam, als wäre Alexandras Auffassungsgabe zweifelhaft. „Das ist der Punkt, verstehst du?"

Alexandra verstand den Sinn überhaupt nicht. Mrs. Middle zauberte verblüfft einen Flurpass hervor und schickte sie in die Bibliothek, wobei sie ihr sagte, sie solle bis halb fünf in den Studienraum in Delta Delta Kappa Tau Hall zurückkehren.

Die Bibliothek von Charmbridge war riesig. Wie bei den anderen Räumen, die Alexandra gesehen hatte, war das Innere der Bibliothek viel größer, als es von außen schien. Insbesondere ihre Regale reichten bis in Höhen, für die man den Kopf zurücklehnen musste, was sie gut in den dritten Stock der darüber liegenden Hallen und vielleicht durch das Dach des Gebäudes hätte bringen müssen. Alexandra bemerkte auch, als sie durch die Bibliothek ging, dass verschiedene Bereiche unterschiedliche Aussichten aus den Fenstern hatten. Die Schreibtische, die dem Haupteingang am nächsten waren, standen unter Fenstern, die auf den Innenhof von Charmbridge hinausgingen, und ihnen gegenüber, auf der anderen Seite der Bibliothek, befanden sich Fenster auf der anderen Seite mit Blick auf den riesigen Rasen, der sich bis zu den Wäldern erstreckte, die die Akademie umgaben. Aber als sie zwischen den Regalen in der Abteilung „Geschichte und Sozialzauberei" hindurchging und in einen etwas kleineren Studienbereich mit weniger Schreibtischen gelangte, fiel weniger Licht durch die Fenster, denn draußen war ein dunkler, verworrener Wald, der überhaupt nicht wie der Wald aussah, den Alexandra auf ihrem Weg von der Unsichtbaren Brücke gesehen hatte.

Sie ging umher und betrachtete die Bücherregale. Die meisten Bücher hatten mit Zauberei zu tun. Die Kategorien, die die Reihen unterteilten, hatten keine Ähnlichkeit mit dem Dewey-Dezimalsystem, das die Bibliothekarin der Larkin Mills-Grundschule ihrer vierten Klasse an einem langweiligen Nachmittag erklärt hatte. In einer Abteilung mit dem Titel „Muggelliteratur" fand Alexandra jedoch eine Auswahl von Büchern und Zeitschriften, die anscheinend aus Muggelbibliotheken stammten. Alexandra zog wahllos ein paar aus dem Regal und stellte fest, dass sie anscheinend so angeordnet waren – wahllos. Oder ob sie überhaupt eine Ordnung hatten, konnte sie nicht herausfinden. Ein naturwissenschaftliches Schulbuch aus dem Jahr 1963 war von Liebesromanen in Taschenbuchform umgeben, und neben einem Band mit Shakespeares Gesamtwerken lag ein Stapel Angelzeitschriften. Sie alle rochen muffig und ungelesen.

Sie schob das Lehrbuch zurück ins Regal und machte sich auf die Suche nach der Bibliothekarin. Sie fand eine stämmige Frau mit blassgelblich-grauem Haar, das zu einem riesigen Knoten gebunden war, und schob einen Karren auf einen Räderwerk-Golem zu. „Man darf Bücher nicht nach Farbe sortieren!", sagte sie angewidert. Sie schwang ihren Zauberstab hin und her, und auf jedem Buch erschienen Etiketten. „Stell einfach jedes Buch gemäß seinem Etikett ins Regal", seufzte sie. „Und zieh vorher die Etiketten ab!" Der Golem machte einen Ruck nach hinten und zog den Karren mit sich.

„Schrecklich, einfach nur schrecklich!", stöhnte die Bibliothekarin. „Sie können ganz gut kochen und putzen, aber Räderwerke gehören nicht in Bibliotheken! Sie verstehen Bücher nicht einmal, geschweige denn, dass sie sie wertschätzen!"

„Warum dann eins verwenden?", fragte Alexandra.

„Das ist der ganze Unsinn von ASPEW. Sie haben Druck auf uns ausgeübt, ganz auf Elfen zu verzichten, aber die Dekanin hat mit ihnen eine Art Kompromiss erzielt. Also müssen unsere Bibliothekselfen jetzt während der normalen Öffnungszeiten der Bibliothek außer Sichtweite bleiben!"

„Sie haben Elfen, die in der Bibliothek arbeiten?"

Die Bibliothekarin sah den Tränen nahe aus. „Bran und Poe, die Armen, dürfen nur in der Bibliothek arbeiten, wenn ihr Kinder nicht hier seid. Natürlich sind sie immer außer Sichtweite geblieben, aber jetzt dürfen sie den größten Teil des Tages nichts tun! Es ist schrecklich für sie, einfach schrecklich!"

Alexandra dachte darüber nach, und dann wischte sich die Bibliothekarin die Augen und schniefte. „Was kann ich für dich tun, Schatz?"

„Nun, eigentlich wollte ich herausfinden, wie man hier Sachen findet, und wie man Bücher ausleiht." Alexandra wollte ihr gerade sagen, dass sie Muggelgeborene sei, entschied sich dann aber dagegen. Sicherlich wussten nicht einmal Kinder aus Zaubererfamilien automatisch, wie man eine Zaubererbibliothek benutzt.

Die Bibliothekarin wurde heiterer. Alexandra las ihren Namen von einem Schild auf ihrem Schreibtisch: Mrs. Minder. Sie schien aufrichtig erfreut darüber zu sein, dass eine Schülerin mehr über die Bibliothek wissen wollte. Innerhalb kürzester Zeit hatte Alexandra einen Bibliotheksausweis und hatte gelernt, wie man den Zettelkatalog benutzt, einen hohen, polierten Holzschrank mit Dutzenden kleiner Schubladen, jede voller kleiner weißer Karten.

„Er ist nur so hilfreich wie deine Anweisungen", sagte Mrs. Minder. „Wenn du etwas Vages wie ‚Quodpot' sagst, bekommst du einen ganzen Haufen Karten, die du eingrenzen musst."

Alexandra sah sich den Zettelkatalog an und sagte: „Bücher über Kappas und Rotkappen in Amerika."

Bei Alexandras Worten öffneten und schlossen sich ein halbes Dutzend Schubladen, und mehrere Karten flogen heraus und flatterten vor ihrer Nase herum.

„Ich glaube nicht, dass es in Amerika irgendwelche Kappas gibt", sagte Mrs. Minder. „Wenn ich mich recht erinnere, sind das japanische Wasserdämonen."

„Ja, das habe ich gehört", sagte Alexandra. Sie las die Titel der Bücher und tippte mit ihrem Zauberstab auf zwei davon. Sofort flogen diese Karten in Richtung der Regale, während der Karteikartenkatalog seine Schubladen öffnete und die restlichen Karten wieder hineinflogen.

„Danke, Mrs. Minder!", sagte sie und rannte den Karten hinterher.

„Nicht in der Bibliothek laufen, Miss Quick", rief Mrs. Minder ihr nach.

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Alexandra verbrachte den Rest des Nachmittags in der Bibliothek und las über Kappas und Rotkappen und andere magische Wesen. Es gab jedoch keine Erklärung dafür, wie ein Kappa in Old Larkin Pond gelandet sein konnte; die einzigen Kappas, die zuvor in den Vereinigten Staaten gesehen worden waren, waren in den 1930ern von einigen japanischen Zauberern an die Westküste gebracht worden, und 1950 glaubte man, dass das Department of Magical Wildlife sie alle zusammengetrieben und entweder entsorgt oder nach Japan zurückgeschickt hatte.

Es war nach halb fünf, als Alexandra einfiel, dass sie in den Studienraum hätte zurückkehren sollen, also stapelte sie hastig ihre Bücher auf einem Tisch und rannte aus der Bibliothek, die Flure entlang, am Eingang zur Delta Delta Kappa Tau Hall vorbei unter dem finster dreinblickenden Zauberer hindurch, der besonders missbilligend aussah, als Alexandra unter ihm vorbeiraste, und in den Studienraum, von dem man ihr gesagt hatte, dass die Sechstklässler dort ihre Hausaufgaben machten. Sie sah, dass alle anderen Sechstklässler, die am SPAWN teilgenommen hatten, bereits dort waren. Mrs. Middle runzelte die Stirn, als Alexandra sich am Ende hinsetzte. „Halb fünf heißt halb fünf, nicht vier Uhr vierzig, Miss Quick", sagte sie. Sie räusperte sich.

„Wie ich schon sagte: Eure Lehrer und der Vizedekan werden jetzt eure SPAWNs auswerten. Ihr seid nur wenige und wir müssen euch eure Stundenpläne geben, also sollten sie bis zum Abendessen fertig sein. Daher werdet ihr alle nach dem Abendessen hierher zurückkommen, um die Ergebnisse eurer SPAWNs und eure Stundenpläne für das kommende Jahr zu erhalten."

Alexandra ging mit David zur Cafeteria. „Wo bist du hingegangen, als du mit dem Test fertig warst?", fragte sie.

„Nach draußen. Sie haben jede Menge Sportplätze und ein paar abgefahrene Spiele auf Besen", antwortete David. „Ich glaube, ich werde mich für Quodpot bewerben. Ich wünschte allerdings, sie hätten Muggelsport."

„Ich war in der Bibliothek. Sie ist riesig! Weißt du, es gibt auch Elfen, die in der Bibliothek arbeiten. Mrs. Minder, die Bibliothekarin, sagt, sie arbeiten gern dort."

David starrte sie wütend an. „Klar, Sklaven lieben es, Sklaven zu sein. Hast du das im Geschichtsunterricht gelernt?"

„Ich meine nur… also, Hauselfen sind nicht ganz menschlich, oder? Vielleicht ist es nicht ganz dasselbe. Ich meine, du würdest diese Räderwerk-Golems doch nicht Sklaven nennen, oder?"

„Diese Golems sind nicht lebendig!", fauchte David. „Die haben keine Gefühle. Die sind nur ein Haufen Metallteile, von Magie zusammengehalten. Willst du dir einreden, dass Hauselfen nichts dagegen haben, Sklaven zu sein, weil sie keine Menschen sind? Mach doch! Ich wette, dein Urururgroßvater hat dasselbe über meinen gesagt!"

„Ich meinte nur –" Alexandra hielt inne, als David, wütend, schneller ging und sie zurückließ. Sie seufzte. Sie war sich nicht sicher, ob David Recht hatte, und sie war sich nicht sicher, ob er Unrecht hatte.

Als sie ihn in der Cafeteria einholte, saß er an einem anderen Tisch und unterhielt sich mit einigen älteren Schülern. Die Gruppe, mit der er sich unterhielt, war gemischtrassig, ein auffälliger Kontrast zur Charmbridge Academy insgesamt, die, wie sie plötzlich erkannte, auffällig weiß war. Larkin Mills war nicht gerade eine multikulturelle Stadt, aber an ihrer Grundschule gab es viel mehr Schwarze, Hispanics, Asiaten und andere Minderheiten, als sie hier gesehen hatte.

„David ist seit einer Woche nicht mehr hier und verkehrt bereits mit den Radikalen", sagte Angelique. „Ehrlich, ich verstehe nicht, warum jemand so ein Theater machen muss, nur weil er Muggelgeborener ist. Wir sind alle gleich."

„Ehrlich?", sagte Alexandra. Sie hatte das schon so oft gehört, dass die Wiederholung sie skeptisch machte.

„Und, wie lief dein SPAWN?", fragte Anna und versuchte offensichtlich, das Thema zu wechseln.

Alexandra zuckte mit den Schultern. „Ich kann weder Latein noch Griechisch. Ich wette, ich kann genauso gut zaubern wie jeder von euch, aber weil ich die richtigen Zaubersprüche nicht gelernt habe, haben sie etwas von Förderunterricht gesagt."

Anna, Darla und Angelique sahen sie alle mit genau der Art von mitleidigem Gesichtsausdruck an, den sie hasste.

„Ich wette, das machen sie mit allen Muggelgeborenen!", sagte sie hitzig.

„Nun...", sagte Angelique und tauschte Blicke mit Darla.

„Nicht wirklich", sagte Anna leise. „Ich meine, wenn du vorher für SPAWN gelernt hättest…"

„Ich hatte nichts zum Lernen!", sagte Alexandra hitzig. „Das sage ich dauernd! Ich habe nicht einmal das Studienhandbuch bekommen, wie David! Woher soll ich… Wingardium Leviosa oder was auch immer es ist kennen?"

Ihr Teller klapperte und bewegte sich einen Zentimeter vor ihr.

„Na ja, das war nicht schlecht", sagte Darla, anscheinend in dem Versuch, sie zu beschwichtigen. „Ich bin sicher, du wirst es schnell lernen und in kürzester Zeit aus dem Förderunterricht raus sein." Ihr selbstgefälliges Lächeln jedoch ließ Alexandra sich wünschen, sie könnte den Teller in ihr Gesicht schweben lassen.

Alexandra aß den Rest ihres Abendessens schweigend und hörte Darla und Angelique zu, wie sie endlos über Unterricht, außerschulische Aktivitäten und Jungs plapperten. Anna war auch still, aber das war sie normalerweise. Nachdem sie fertig waren, holte sie David wieder ein, als er zurück zum Lernraum der sechsten Klasse ging.

„Schau mal", sagte sie schnell, bevor er sie unterbrechen oder loslegen konnte. „Ich habe nicht gesagt, dass Hauselfen nicht versklavt sind oder dass das nicht falsch ist. Ich meinte nur, vielleicht solltest du erstmal mit einem reden, bevor du annimmst, dass du weißt, wie sie wirklich denken?"

Er sah sie an, und einen Moment lang dachte sie, er würde nur schnauben und ihr wieder den Rücken zukehren. Schließlich sagte er widerwillig: „Vielleicht. - Aber glaubst du, du kannst einfach einen Sklaven fragen: ‚Hey, gefällt es dir, versklavt zu sein?' und erwarten, eine klare Antwort zu bekommen? Wenn du ein Sklavenhalter bist?"

Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Nein, ich glaub nicht."

„Hast du schwarze Freunde zu Hause?"

„Nicht wirklich."

„Meinst du, ich mach' nur 'ne große Show daraus?"

Sie zögerte. „Nein. Aber ich möchte trotzdem mit ein paar Elfen reden."

„Viel Glück dabei. Ich hab gehört, das Personal versucht, sie von den Schülern fernzuhalten. Ich schätze, wenn sie keiner sieht und keiner hört, muss niemand zu viel über sie nachdenken."

Sie kamen wieder in der Lounge an. Mrs. Middle war da und hatte eine Reihe Pergamente auf einem Tisch aufgereiht. Die Schüler setzten sich alle.

„Wenn ich eure Namen aufrufe, kommt bitte nach vorne und nehmt eure Schriftrolle, auf der sowohl eure SPAWN-Ergebnisse als auch euer Stundenplan stehen", sagte Mrs. Middle. „Und denkt daran, dass SPAWN ein reines Bewertungsinstrument ist. Es sagt nichts über eure Intelligenz oder eure Lernbereitschaft aus. Es ist ganz natürlich, dass einige von euch mit bestimmten… Vorteilen beginnen, die andere nicht haben, aber ihr werdet hier in Charmbridge alle nach demselben Standard unterrichtet und wir erwarten von euch allen, dass ihr hervorragende Leistungen erbringt!"

David verschränkte die Arme und wartete steinern. Alexandra kniff die Augen ein wenig zusammen, nicht überzeugt von Middles fröhlichem Ton, und warf einen Blick auf die anderen Kinder, von denen die meisten ebenfalls Muggelgeborene waren. Sie sahen alle nervös aus.

Middle begann, sie nach vorne zu rufen, in alphabetischer Reihenfolge nach Nachnamen. Als sie zu „Quick" kam, holte Alexandra ihre Schriftrolle und ging zurück zu ihrem Platz, ohne sie anzusehen.

„Und?", wollte David wissen.

Sie runzelte die Stirn und öffnete ihre Schriftrolle, während sie sich zu ihm umdrehte, damit er sie nicht sehen konnte.

SPAWN für die sechste Klassenstufe

Beurteilte: Alexandra Octavia Quick

Akademische Bewertung
Abschnitt 1: Magische Theorie - H
Abschnitt 2: Alchemie und Kräuterkunde - M
Abschnitt 3: Arithmomantie und Geomantie - M
Abschnitt 4: Geschichte der Zauberer - M

Praktische Bewertung
Verwandlungen - U
Zauberkunst - U
Alchemie - H
Grundlagen der magischen Verteidigung - A

Erläuterung der Bewertungen:
Superior [Überragend] (S): Der Schüler liegt eine oder mehrere Stufen über dem Niveau der Klasse.
Excellent [Ausgezeichnet] (E): Die Leistung des Schülers liegt über dem Klassendurchschnitt.
Average [Durchschnittlich] (A): Die Leistung des Schülers liegt auf Klassenniveau.
Underperformer [Unterdurchschnittlicher Schüler] (U): Die Leistung des Schülers liegt unter dem Klassendurchschnitt.
Hokus Pokus (H): Der Schüler verfügt nur über rudimentäres Wissen oder Fähigkeiten.
Muggel (M): Der Schüler zeigt kein erkennbares Wissen oder keine erkennbaren Fähigkeiten. (Squib-Test empfohlen.)

Alexandra wollte das Pergament zerknüllen und wegwerfen, war aber froh, dass wenigstens Ms. Shirtliffe ihr keine schlechte Note gegeben hatte.

„Es ist blöd von ihnen, uns für Sachen zu testen, die wir noch nicht einmal gelernt haben", sagte sie zu David, aber dann wurde David aufgerufen, um seine Ergebnisse zu erfahren. Als er zurückkam, öffnete er es und sein Gesicht wurde lang.

„Siehst du?", sagte sie. „Natürlich kriegen wir Muggel-Noten, wenn wir unser ganzes Leben als Muggel gelebt haben!"

Er sah sie an. „Du hast Muggel-Noten?"

Sie errötete leicht. „Nur für Geschichte", sagte sie schnell. „Ich meine, ich hatte nicht dein Studienhandbuch zum Lesen."

„Du hattest die Bücher, die du bei Boxley gekauft hast", sagte er und zuckte dann die Achseln, als Alexandra ihn wütend anstarrte. „Jedenfalls sind zwei Förder-Fächer für einen Muggelgeborenen wohl nicht so schlimm", sagte er und sprach „Muggelgeborener" mit derselben Abneigung aus, die Alexandra für den Ausdruck empfand. Sie sah auf den zweiten Pergamentstreifen, der mit ihren SPAWN-Ergebnissen zusammengerollt war, auf dem ihr Stundenplan stand:

Grundlegende Zauberkunst (Förderstufe)
Grundlegende Verwandlung (Förderstufe)
Grundlegende Alchemie (Förderstufe)
Grundlegende Prinzipien der Magie (Förderstufe)
Weltgeschichte der Zauberer (Förderstufe)
Praktische Magie-Übungen

„Wie viele Förder-Fächer hast du bekommen?", fragte David.

„Ein paar", murmelte sie.

„Ich hab nie wirklich Zauberkunst oder Verwandlung geübt", sagte er, „also wird es wohl nicht so schlimm sein, die Grundlagen zu lernen."

„Hast du nicht schon seit deiner Kindheit gezaubert?", fragte sie.

„Ja", sagte er, „obwohl ich nicht gewusst hab, dass es Magie war, bis die Eule von Charmbridge zu uns kam. Meine Eltern und ich dachten einfach, ich hätte unglaubliches Glück. Ich meine, mir war nie klar geworden, dass ich das alles wirklich gemacht habe."

Alexandra wunderte sich darüber, als sie zu ihren Schlafsälen zurückgingen. Es gab offensichtlich einen großen Unterschied darin, wie sie und David ihre magischen Gaben erlebt hatten. Er hatte seine Magie unbewusst eingesetzt; ihm war nie in den Sinn gekommen, dass er ein Zauberer war. Sie hatte schon in jungen Jahren gewusst, was sie tat, und soweit es sie betraf, hatte sie jahrelang Zaubersprüche gelernt, auch wenn es nicht das war, was die Lehrer von Charmbridge als „richtige" Zaubersprüche betrachteten. Doch David hatte beim SPAWN offensichtlich bessere Ergebnisse erzielt als sie. Sie dachte nicht, dass ihn das zu einem besseren Zauberer machte, besonders da er ein Studienhandbuch gehabt hatte und sie nicht. Wer hatte wen an der Unsichtbaren Brücke gerettet?

Die Ungerechtigkeit ärgerte sie, ebenso wie die ständigen Erinnerungen daran, dass es ein Nachteil sein sollte, Muggelgeborene zu sein. Als Anna sie nach ihren Noten und den Kursen fragte, die sie belegte, warf Alexandra ihr einen vernichtenden Blick zu und sagte dann stolz: „Ich finde diese Prüfungen für Hexen blöd! Wenn du jemals von Rotkappen angegriffen wirst, werden sie dich nicht fragen, wie du in deinem SPAWN in Zaubertheorie abgeschnitten hast!"

„Von Rotkappen angegriffen?", wiederholte Anna.

Charlie stieß ein raues Krächzen aus und Alexandra streckte ihre Hand aus. Der Rabe flatterte herüber, landete auf ihrem Handgelenk und pickte an dem Armband herum. Sie streckte geschickt die Hand aus und schnappte sich ihr Medaillon, und Charlie krächzte empört.

„Wenn ich einen Kappa überlisten kann, kann ich dich auch überlisten, Spatzenhirn", sagte sie im gleichen stolzen Ton, aber dann verzog sich ihr Gesicht zu einem Lächeln, das sie nicht unterdrücken konnte, und sie streichelte liebevoll die Federn des Raben. Charlie schien nur leicht besänftigt, ließ sie aber weiter streicheln.

Anna sah Alexandra nur mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an. Sie fragte sie an diesem Abend nichts weiter.

Förderunterricht, ausgerechnet! Alexandra war noch immer wütend und voller Empörung und Entschlossenheit, als sie ins Bett ging. Am nächsten Morgen stand sie mit einem Groll im Bauch auf und wollte etwas beweisen. Beim Frühstück wollte sie ihren Klassenkameraden, ihren Lehrern und sogar Dekanin Grimm zeigen, dass sie weder „rudimentär" noch „förderbedürftig" war.