Disclaimer: los personajes de Twilight son propiedad de Stephenie Meyer. La autora de esta historia es beautypie, yo solo traduzco con su permiso.

Disclaimer: The following story is not mine, it belongs to beautypie. I'm only translating with their permission.

Capítulo 14

Refugio

El cansancio y el estrés del día debieron haberla alcanzado en algún momento del viaje, porque Bella se encontró despertándose lo que debieron haber sido varias horas después. El cielo despejado ya se estaba aclarando.

El motor y el aire acondicionado todavía estaban encendidos, pero Edward no estaba a su lado. Aunque no tardó mucho en encontrarlo; allí estaba él, justo afuera, apoyado en el capó del coche y de espaldas a ella. Había un cigarrillo encendido entre sus dedos.

Bella estaba más descansada ahora. Decidió que estaba lista para la conversación.

Ella estudió los alrededores mientras se tomaba su tiempo para salir del coche. Parecían estar estacionados a lo largo de los muelles pesqueros de Dios sabe dónde. Supuso que era un pueblo pequeño y remoto, sin apenas edificios ni establecimientos alrededor. Bella siguió la mirada de su compañero: un grupo de viejos pescadores traían con entusiasmo su pesca del día.

Para sorpresa de Bella, uno de ellos, un hombre que debía tener al menos sesenta años, levantó la mano para saludar a su compañero.

—¡Buenos días, Tony!

Edward simplemente levantó la mano y asintió cortésmente en respuesta.

Bella decidió reflejar su posición junto a él en el capó. Se cruzó de brazos mientras lo miraba con cautela y curiosidad.

Él decidió hablar primero, aunque su mirada todavía estaba fija en los muelles frente a ellos.

—No quería despertarte.

—¿Dónde estamos?

Edward no respondió a eso y decidió darle una larga calada a su cigarrillo.

—Tú no fumas —señaló Bella en voz baja.

—No es así. Simplemente lo dejé. —Finalmente se giró para mirarla. Las bolsas bajo sus ojos verdes estaban más oscuras que nunca, pero al menos parecía relajado—. ¿Quieres uno?

Bella negó con la cabeza, metiendo las manos dentro de los bolsillos de su suéter.

—Ven a caminar conmigo.

Ella lo siguió, por supuesto, y pronto estaban dando un tranquilo paseo por el sendero irregular que bordeaba los muelles. No pudo evitar notar que, si bien los escasos habitantes de la zona generalmente los dejaban en paz, algunos asentían cortésmente o sonreían en dirección a Edward cuando pasaban.

Edward decidió satisfacer su curiosidad.

—Cuando desaparezco durante días, no siempre es por negocios o reuniones. A veces, simplemente me escapo y voy a lugares como este.

Ella frunció los labios mientras miraba sus pies en movimiento.

—Pues este te debe gustar mucho. Te reconocen.

Él rió suavemente y, a pesar de sí mismo, su corazón se agitó ante el suave sonido.

—Suelo venir de noche. Tomo unas copas y de vez en cuando hablo con la gente. Me conocen como Tony, el del Maserati. Les he dicho que soy un vendedor viajante.

Bella no pudo evitar sonreír ante eso.

—¿Se creyeron eso?

—Por eso me gusta este lugar. —Se encogió de hombros una vez—. No me hacen muchas preguntas. En cambio, están felices de responder todas las mías.

—Ya veo —dijo en voz baja.

Al final acabaron en un mirador apartado y destartalado. El corazón de Bella se llenó de calor cuando sintió su mano guiarla por la parte baja de su espalda hasta que se sentaron. Ahora estaban frente a la orilla. Fue cuando se sumergió en el olor del pescado fresco y en el sonido apacible del agua golpeando la arena que finalmente comprendió.

Éste era su refugio.

—Mira este lugar —murmuró, con los ojos nublados—. Mira a esta gente. No tienen idea de quién soy. Las cosas que he hecho. No tienen ni la menor idea del tipo de depravación con la que comparten este hermoso mundo. Es...

Bella asintió lentamente.

—Lo sé.

—A veces finjo —continuó, riéndose una vez más para sí mismo—. Que soy Tony con un Maserati, que simplemente paso por la ciudad para tomar una copa antes de reunirme con un cliente. Que estoy viviendo la mejor vida, viajando para ganarme la vida, conociendo todo tipo de personas fascinantes y normales que me ven exactamente de la misma manera. Y que cada fin de semana siempre vuelvo a… mi esposa, que me espera pacientemente en casa con los niños.

Ella tragó saliva profundamente y bajó la mirada.

—¿Cómo sería ella?

—No sueño tan lejos. Ella no existe.

Hubo una larga pausa.

—Entonces ¿por qué no huyes?

Su cabeza giró en dirección a ella y sus ojos verdes se entrecerraron.

—Puedo ver que estás… sufriendo —suspiró Bella, con la voz quebrada—. Es como dijiste. Nunca te pidieron que nacieras en este tipo de mundo. Te ha estado devorando desde entonces.

—¿Irías conmigo si lo hiciera?

Bella dejó de respirar. Sus ojos ahora estaban pensativos, incluso tristes, mientras estudiaba su expresión.

—Lo... haría. Sí, lo haría.

Ante esto, los labios de Edward se curvaron en una sonrisa melancólica.

—Y aquí estaba pensando que finalmente serías sincera conmigo, después de todo lo que hemos pasado. Después de todo lo que he aprendido.

Bella finalmente exhaló, su pecho se contrajo dolorosamente por la culpa.

—Te lo dije. El recuerdo al que te aferrabas era una mentira. No soy la chica que crees que soy. Este... mundo, este es el lugar al que pertenezco. Lo que merezco.

Él la sorprendió al rodearle la cintura con el brazo y acercarla más a él en el banco del mirador.

Y ella ya no pudo evitarlo más. Dejó que las lágrimas de frustración y vergüenza que había estado conteniendo fluyeran y cayeran por sus mejillas. Sollozó en silencio, y aunque sabía que no lo merecía, la mano de Edward subió hasta su hombro para frotarlo tranquilizadoramente.

—Yo tampoco huiría jamás —le aseguró dándole un beso en la frente—. Prospero y pertenezco al lugar donde estoy. Es solo un sueño: para mantenerme cuerdo, nada más.

Se detuvo un momento y le levantó por la barbilla para que lo mirara.

—La última vez que pensé en dejarlo todo atrás fue justo antes de conocerte. Mi recuerdo favorito. Todavía lo es.

Bella lo miró con ojos llenos de lágrimas, inquisitivamente.

Edward le sonrió suavemente.

—Mencioné que mi madre se quitó la vida en Oregón. No mencioné que fue esa misma noche, después de la fiesta.

Ella dejó escapar un jadeo.

—¿Qué?

Él asintió una vez, todavía sonriendo.

—Una vez que lo hizo, nunca pude irme.

—¿Por qué?

Giró de nuevo hacia el horizonte, mientras su dedo daba golpecitos firmemente en su hombro.

—Porque eso significaría que también lo dejaría solo.

—Yo…

—Por eso estoy tan enojado contigo, Bella —dijo, pero su voz siguió siendo suave y amable—. Pensabas que no lo entendería. Creías que me destrozaría, saber las cosas que habías hecho por un padre que no lo merecía. Que te vería de otra manera.

Ella cerró los ojos y apretó ligeramente la mandíbula.

—Nunca podría dejarlo —dijo nuevamente, mirando al suelo—. Él amaba a mi madre. Es su única cualidad humana redentora. Al perderla... habría encontrado una forma de que lo mataran. La única razón por la que ha sobrevivido tanto tiempo ha sido por mí. Y lo hago voluntariamente, obedientemente, porque, lo admita o no, me necesita tanto como yo a él. Somos familia. Y soy el único que lo entiende.

—Él lo sabe —dijo Bella suavemente—. No dudaría en acabar conmigo por tu bien. Eso es... algo.

—Perverso, como dije.

Se quedaron así durante un largo tiempo, reflexionando sobre sus propios infiernos personales, yuxtapuestos en un entorno tranquilo e idílico junto a la hermosa orilla. Permanecieron en un cómodo silencio durante lo que parecieron horas mientras el número de transeúntes y barcos que llegaban a los muelles comenzaba a aumentar. La ciudad estaba despertando.

—Déjame hacerlo por ti, Edward —dijo finalmente.

Él se apartó y giró la cabeza para mirarla, con los ojos entrecerrados.

—Déjame ayudarte —intentó de nuevo—. En esta guerra.

Ella lo había esperado, pero de todos modos le dolió ver la suavidad desaparecer de sus ojos.

—Ya sabes de lo que soy capaz —continuó de todos modos—. El mundo no puede hacerme daño como tú pensabas que lo haría. Ahora me conoces por completo.

Él simplemente la miró fijamente por un largo tiempo, con la comisura de sus labios curvada en una mueca. Al final, sin embargo, dijo: «No me dejaste muchas opciones, cariño. Te fuiste directo a Carlisle».

Sus cejas se fruncieron.

—Lo has impresionado muchísimo —dijo, sacudiendo ligeramente la cabeza—. Está fascinado y hasta podría confiar en ti ahora. Es una hazaña muy poco común. Aunque dice que no iría en contra de mi favor, sé que no se rendirá. Y... tiene razón. Lo que sugeriste allí, el toque de una mujer, realmente podría funcionar.

Sin embargo, había cierta inquietud en su expresión, por lo que dijo: «Pero...?».

Edward se giró para mirarla.

—¿De verdad quieres esto, Bella?

—Yo...

—Piénsalo bien —la interrumpió, inclinándose hacia delante—. Porque tiene razón. Va a ser peligroso. Ya no vas a jugar en terreno neutral como Bluewave. Es tu vida la que está en juego. Aunque siempre estaré justo detrás de ti, tú... También tienes que ser capaz de protegerte.

—Protegerme —repitió Bella—. Te refieres a…

Un destello de recuerdo de mechones rubios teñidos de rojo impregnó su mente. Ella se estremeció instintivamente.

—Esto es la guerra —le recordó con gravedad.

Bella asintió lentamente y, de todos modos, la respuesta le llegó.

—A las profundidades del infierno, Edward. ¿Recuerdas?

Él suspiró derrotado, acercándola nuevamente a él por la cintura.

—¿Cómo es que nunca me trajiste aquí antes? —preguntó Bella después de varios minutos de cómodo silencio, apoyando la cabeza en su hombro.

Sus dedos comenzaron a recorrer los mechones de la parte posterior de su cabeza.

—Pensé que era el único que necesitaba un retiro de vez en cuando. Pero después de hoy... me di cuenta de que, durante todo este tiempo, tú lo necesitas tanto como yo.

Ella se apartó y levantó la pierna para quedar frente a él completamente en el banco. Sus mejillas ahora estaban completamente secas y había una dulce sonrisa en sus labios.

—Una nueva tradición, entonces.

—Hmm. —Él reflejó su posición y tomó sus manos entre las suyas—. Está bien. ¿Cuál es tu historia?

Ella se mordió el labio.

—Pensé que sería obvio. Seré tu esposa, por supuesto. Marie.

Sus ojos verdes salvia brillaron ante esas palabras, y su corazón se retorció al ver su sonrisa torcida. Su favorita.

—Marie —repitió, como si disfrutara el sonido del nombre.

—Me… cansé de extrañarte siempre en casa —murmuró—. Quiero viajar por el mundo contigo y seguirte hasta los confines de la tierra. Para siempre.

Edward se inclinó, acariciando su mejilla mientras presionaba sus labios suavemente contra los de ella. Entre besos suaves y cariñosos, susurró con picardía: «Pero, ¿qué pasa con los niños?».

Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió genuinamente por primera vez en mucho tiempo.

—Por favor. Eso nunca pasó y nunca pasará, Ed... Tony.

Edward negó con la cabeza, fingiendo decepción.

—Tres.

—No.

—Oh, vamos —gruñó, cambiando su posición en el banco para jalarla hacia su regazo. Él la rodeó con sus brazos con fuerza por la cintura y la besó otra vez, esta vez en la mejilla—. ¿Dos?

—Juro por Dios...

Sin embargo, se le quedó la respiración atrapada en la garganta al ver su rostro tan cerca del suyo. Se veía tan… relajado y tranquilo. Realmente feliz. Como si la tormenta de una guerra en ciernes no fuera a llegar pronto. Como si su vida no fuera un infierno.

Y la miraba tan dulcemente, como si ella tampoco estuviera viviendo una. Tal como eres, él le había prometido.

—¿Qué pasa? —preguntó, entrecerrando ligeramente sus ojos verdes.

—Nada, yo… —Trazó el costado de su pómulo con una uña, hipnotizada por la forma en que sus párpados se cerraban—. Eres dueño de mi corazón, Edward Cullen. No importa lo miserable y roto que esté. Si todavía me quieres, después de todo.

Él abrió los ojos y sonrió.

—Eso es más que suficiente.

~DF~

Varios días después de recibir la visita, Tanya decidió ir al mercado.

Era refrescante poder finalmente salir caminando sola —bueno, mientras era seguida por un par de trajeados de Carlisle— sin tener que mirar por encima del hombro con el miedo de que la mataran. Fue tal como lo prometió. Ella recuperó su vida, después de varios largos meses.

Se tomó su tiempo para explorar la apartada ciudad costera que ahora llamaba hogar. A pesar de ser tarde en la noche, el mercado todavía estaba relativamente concurrido. Tanya se acercó a varios puestos, eligiendo fruta fresca y pescado, regateando los precios mientras lo hacía.

Decidió irse a casa antes de lo planeado para preparar la cena. Bien podría hacerlo, aunque nunca había sido una buena cocinera. Sería la primera comida que prepararía para su nuevo… marido. Su compañero, ahora. Probablemente llegaría a casa en un par de horas.

Ella ahora era la esposa de alguien.

A pesar de sí misma, se sentía emocionada mientras se sentaba en el asiento trasero camino a casa, con sus dedos con manicura fresca sosteniendo varias bolsas de papel de sus compras. Prácticamente salió corriendo del coche tan pronto como entraron en el camino elíptico de la finca. El guardia de la puerta incluso levantó una ceja cuando ella lo saludó con demasiado entusiasmo.

Tanya ya estaba sacando sus productos de las bolsas cuando una de las cocineras —Alessia, si recordaba correctamente— entró en la cocina con una expresión cautelosa en su rostro.

—Señora Tanya —saludó la mujer mayor, haciendo una ligera reverencia—. ¿Qué está haciendo?

—Le estoy preparando la cena —dijo Tanya, sonriéndole ampliamente mientras sacaba un bol grande del armario para la ensalada—. ¿Ya llegó a casa?

Alessia juntó sus manos torpemente frente a ella.

—¿Qué va a preparar?

—No estoy segura —tarareó, frunciendo los labios por un momento—. Tengo un poco de salmón. ¿Quizás salmón a la plancha? Y una ensalada griega.

—No creo que sea una buena idea, señora.

Entonces Tanya detuvo sus movimientos y levantó una ceja hacia la mujer.

Alessia frunció los labios y bajó la mirada en tono de disculpa.

—El señor Cullen odia el pescado.

—Oh… —Tanya se rió nerviosamente—. Yo… debería haberlo sabido, ¿verdad?

Alessia decidió reírse cortésmente junto con ella.

—La ensalada probablemente estaría bien. Pero en cuanto al plato principal, ya le he preparado un ojo de bife. Jugoso. Su favorito.

—Bistec —dijo Tanya lentamente—. Por supuesto.

—Y lo preparé sólo por si acaso —continuó Alessia—. Le informó al personal que no cenaría esta noche.

—Ya veo. —Tanya no sabía por qué su pecho se retorció al oír eso. Por qué estaba decepcionada en absoluto—. Bueno, tengo hambre. Y quiero salmón.

Alessia sonrió entonces.

—Déjeme ayudarle a prepararlo.

Trabajaron en un cómodo silencio. Alessia tuvo la amabilidad de enseñarle cómo dorar correctamente el pescado. La mujer también le mostró dónde estaban todo el equipamiento y utensilios, algunos de los cuales parecían caros y desconocidos, ya que Tanya nunca había invertido tanto en cocinar.

—Come conmigo, Alessia —la invitó Tanya media hora después, después de dejar la ensalada y el pescado en la larga mesa de cristal.

La cocinera pareció insegura por un momento.

—Yo...

—Por favor —insistió Tanya, mientras ya le preparaba un asiento.

Así como cuando cocinaban, también comieron en un cómodo silencio.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para Carlisle? —preguntó Tanya conversacionalmente una vez que terminó su plato.

Alessia se limpió las comisuras de los labios con una servilleta.

—A tiempo completo, unos tres años. Pero he seguido a los Cullen por todo el país durante veinte años, señora.

—Veinte… —Los ojos de Tanya se abrieron aún más. Finalmente, comprendió la información—. ¿Quieres decir que estabas aquí desde...? Quiero decir que conociste a...

Alessia dejó silenciosamente la servilleta sobre la mesa, las arrugas alrededor de sus ojos oscuros se tensaron levemente.

Tanya tragó saliva. Ella ni siquiera sabía su nombre. Tampoco se atrevió nunca a preguntarle nada a Carlisle sobre ello. Pero después de haber estado con los Cullen durante tanto tiempo, finalmente logró unir algunas cosas. Sobre la sombra de la mujer que ahora ella había reemplazado en la vida de Carlisle. La única mujer que había amado.

Decidió que no estaría de más saber más.

—¿Cómo era ella?

—Lo siento, señora Tanya —suspiró Alessia—. No se supone que hablemos de eso.

—Por favor —susurró Tanya, extendiendo la mano para tomarla—. No lo sabrá. Te lo prometo. Creo que merezco saberlo, ¿no crees?

—Señora... soy la única que ha durado tanto tiempo en la finca porque el señor Cullen confía en mí. —Alessia le dio una sonrisa tensa—. Mi lealtad está con él. Lo siento.

Tanya soltó su mano entonces y se cruzó de brazos.

—Está bien. Eso es comprensible. —Hizo una pausa—. Quizás puedas decirme por qué has decidido quedarte, al menos. ¿Después de todo este tiempo? Estoy segura de que sabes qué tipo de hombre es. Cómo es su mundo.

—Por supuesto. —Alessia miró hacia su regazo—. Aparte de los obvios beneficios y el salario… mi primera razón para quedarme fue el chico.

Tanya levantó una ceja.

—Edward se habría muerto de hambre si no fuera por mí —se rió Alessia suavemente—. Él... siempre ha sido extremadamente maduro para su edad. Obligado, estoy segura. Pero al final, al menos físicamente, todavía era solo un niño. Y no tuvo padres que tuvieran el tiempo o el estado mental para asegurarse de que tuviera comida en el estómago. Ése era mi trabajo.

—Lo entiendo —dijo Tanya—. Pero tú te quedaste allí mucho después de que él pudiera hacerlo solo.

Alessia asintió lentamente.

—Sí. A petición del muchacho.

—¿Edward te pidió que te quedaras?

—Después de la pérdida de la señora Cullen... bueno, la primera...

Tanya intentó no hacer una mueca de dolor ante eso, pero no lo logró.

—...Terminé teniendo que cuidar a Carlisle más que a su propio hijo —finalizó Alessia—. Sé cómo lo ve todo el mundo. Frío. Sin corazón. Tal vez lo sea. Pero sólo unos pocos lo han visto durante tanto tiempo como yo, en casa. Nunca ha hecho daño a ningún miembro del personal. Adoraba y protegía a su esposa, a pesar de sus… defectos. Nunca le puso una mano encima al chico y le enseñó todo lo que sabe. Es, por inconcebible que parezca en su mundo, lo más parecido a un hombre de familia.

Tanya soltó un suspiro tembloroso y las últimas palabras resonaron en su mente.

—Entonces cuando la perdió... —suspiró Alessia—. Fue entonces cuando todo empezó a desmoronarse. Algo se rompió, estoy segura, y él terminó no solo corriendo un mayor peligro para todos los que lo rodeaban, sino también para sí mismo. Edward me pidió que me quedara para cuidarlo. Y seguiré cumpliendo esa promesa mientras viva.

Se quedaron allí en silencio durante mucho tiempo, con Tanya girando su tenedor en su mano mientras procesaba las palabras de Alessia. Al final, se levantó con gracia de su asiento y se dispuso a limpiar.

—Por favor, señora Tanya —insistió Alessia, mientras recogía los platos de las dos.

Tanya cedió a regañadientes y retrocedió hacia la pared opuesta.

—Está bien. Me voy a ir ahora. Gracias por la comida, Alessia.

De repente, con la pila de platos y vasos todavía en sus brazos, Alessia se hizo a un lado para bloquear el camino hacia el amplio arco.

—Eh... Señora Tanya. Él... ya está en casa. Y yo no subiría allí si fuera usted. Todavía no.

—¿Qué? —Tanya entrecerró los ojos—. ¿Por qué no…?

—Por favor, señora —dijo Alessia—. Esperábamos que usted no regresara tan temprano.

Tanya sintió una oleada de terror recorrer su columna. Fácilmente, esquivó a la cocinera y se abrió paso a través de la sala principal, subiendo apresuradamente la escalera de caracol.

Había dos trajeados colocados afuera del dormitorio principal. Tan pronto como la vieron en el pasillo, cambiaron sus posiciones para bloquear completamente la puerta.

Tanya se burló.

—Déjame...

Entonces lo oyó. Gemidos amortiguados pero claros provenientes de detrás de las puertas. Reconoció los gemidos guturales de su marido, pues los había oído innumerables veces antes. Cuando estaba con ella.

Por supuesto.

Soltó un suspiro largo y cansado mientras se giraba y se dirigía hacia uno de los cuartos de invitados. Pero ella no se fue a la cama y prefirió sentarse junto al alféizar de la ventana. Dios, dejó sus porros en el dormitorio principal y necesitaba uno desesperadamente ahora.

Lo más parecido a un hombre de familia. Tanya no podía creer que hubiera sido tan tonta como para esperar, aunque fuera por un segundo, que eso aplicaría a ella algún día. Que ella sería capaz de recibir el amor que una vez fue capaz de dar, si tan solo esperaba lo suficiente. Sólo porque le puso una alianza sin significado alrededor del dedo.

Después de todo, él se lo había advertido. No puedo ofrecerte lo que buscas.

Ella levantó la pierna a la ventana y apoyó la barbilla en la rodilla. Estúpida, estúpida, estúpida. Ella había estado bien con este arreglo antes. Durante años, ella le había sido leal, sin importar lo insignificante que ella probablemente fuera para él. Había sido suficiente para convertirse en su favorita. Estaba segura de que, de todas formas, tenía suficiente amor para ambos.

Tanya debe haber estado sentada allí durante horas, perdida en sus propios pensamientos autodespectivos. Apenas estaba saliendo de su ensoñación cuando vio un sedán blanco normal saliendo en el camino de entrada. Entrecerró los ojos mientras observaba una figura femenina salir de la puerta principal de la casa de Carlisle, de su casa.

Inmediatamente, su respiración se quedó atrapada en su garganta.

Carlisle no tenía un tipo. Tenía un paladar… variado en lo que a mujeres se refería. Pero ella sabía que no podía ser una maldita coincidencia que la chica que había elegido para la noche le pareciera familiar, demasiado familiar, y no se pareciera en nada a ella.

Tanya tragó saliva al recordar la conversación que había escuchado varios días atrás.

Es triste que hayas elegido este momento de mi vida para tentarme. Para mostrarte como eres.

Si hubieras venido incluso unos pocos años antes, me habría rendido a tus pies y habría hecho exactamente lo que me has pedido. Estoy seguro de que eres consciente de que tienes una forma de hacer eso.

Sus uñas comenzaron a clavarse dolorosamente en su palma, sacándole sangre. Ella sabía que se había casado con un monstruo. Incluso lo amaba por eso. Pero simplemente no podía soportar la idea de que él estuviera tan fascinado por la mujer que ahora ella más odiaba. Otro tipo diferente de bestia. El peor tipo, en su opinión.

Aunque Tanya estaba segura de que ese maldito enfermo nunca la tocaría, de todos modos fantaseaba con ella. Y simplemente… no podía soportarlo.