PARTIE II

L'être en costume sombre avait ouvert le très vieux tiroir-caisse pour en compter son contenu. Bien entendu, tous les billets étaient là, en plusieurs devises. Tout comme cette nuit, lors de l'ouverture de la librairie. Ce qui était logique, puisqu'aucun livre n'avait quitté la librairie. Mais compter sa caisse après une journée de travail était ce que faisaient les humains. Et Aziraphale tenait à faire la chose la plus humainement possible. Tiens, et à ce propos…

Crowley attrapa la craie blanche située à côté du plumier et avança la main vers un petit tableau noir. Bien caché à l'abri du regard des clients, il indiquait "No book sold for 78 days". Il effaça d'un regard l'élégant nombre et inscrivit à la place un fier "79". Puis il jeta sa craie sur le bureau d'un air satisfait.

- Eh, Aziraphale, appela-t-il depuis son poste. Ça tient toujours, notre petit pari des cent jours ?

- Absolument mon ami ! entendit-il depuis l'arrière-boutique. Et puisque tu sembles mettre un point d'honneur à me poser cette même question tous les jours, sache que la réponse de demain sera également "oui" !

Cent jours… Plus que vingt-et-un à tenir… et l'ange lui avait promis une belle surprise, si aucun bouquin ne fuitait à la fin du décompte.

Crowley sourit. Ouais. Si Aziraphale proposait ce genre de petites surprises, c'était bon signe, non? Peut-être que ce ne serait rien du tout. Une bonne bouteille débouchée dans l'arrière-boutique. Une place de cinéma. Ou foutu porte-clés ringard et jauni «Librairie A. ».

Honnêtement, le contenu de la surprise importait peu à Crowley. Ce qui lui plaisait le plus, c'était qu'Aziraphale se sente aujourd'hui plus à l'aise dans leur situation pour proposer de petits plans comme ça.

Un froufroutement d'objets résonnait depuis le coin cuisine, signe que le libraire réfléchissait déjà à leur repas du midi. Ouais, encore un truc nouveau dans la vie de Crowley… Maintenant, Aziraphale prenait le temps de cuisiner. Et bon gré mal gré, il était invité à goûter à ses essais culinaires – pour le meilleur et pour le pire.

Bon, si Aziraphale se mettait maintenant à faire la popote, ça voulait dire que lui avait carte blanche pour s'occuper jusqu'à l'heure du déjeuner. Puisque les lieux seraient à eux pendant plusieurs jours, il fit disparaître temporairement l'insoutenable odeur de champignons et de poussière qui flottait dans l'air. Il en profita pour assainir l'air ambiant. Voilà. C'était mieux. Aziraphale pourrait remettre les lieux en l'état avant de rouvrir pour les clients.

Crowley se redressa et déambula dans la librairie. Il commençait à bien connaître les lieux, désormais. Bien sûr, depuis le XVIIIème siècle que l'ange avait ouvert sa boutique, il avait eu le temps d'en faire le tour.

Les livres... n'étaient pas vraiment son domaine. Mais en tant que "nouvel associé par intérim" de la boutique de Mr. Fell, il était content de commencer à trouver ses marques. Faire échouer la vente des livres, c'était marrant; une activité ouvertement démoniaque, pour laquelle il était récompensé par le propriétaire des lieux. Que demander de plus ?

Crowley mettait un point d'honneur à varier ses stratagèmes malfaisants, afin de garder un aspect ludique et divertissant. Sans compter que la boutique de l'ange avait pignon sur rue en plein cœur du quartier de Soho! Et ça, c'était le rêve pour un être déchu à la retraite, qui restait soucieux de réaliser quelques devoirs démoniaques.

C'était une vie... sympa. Très différente de celle qu'il menait encore quelques mois plus tôt. Pour la première fois en quelques six-mille ans, Crowley découvrait la vie honnête et confortable d'un terrien – tout en jouissant des quelques avantages de sa constitution de base.

Une vraie bulle d'oxygène. En plus, son job à la librairie lui permettait de passer davantage de temps avec Aziraphale.

KLAAANGLAANBLANG !

Ça, c'était le bruit d'une dégringolade métallique, en provenance directe de l'arrière-boutique. Les écailles hérissées, il se précipita vers l'arrière-boutique à grandes enjambées.

- Eh, ange, ça va ?

Crowley dénicha son ami dans le coin-cuisine, ses chaussures cirées entourées d'une demi-douzaine de boîtes de conserve renversées. L'être blond soupira.

- Pardonne-moi de ce boucan, Crowley. Je cherchais juste une conserve… et j'ai tout renversé.

Il n'avait pas terminé sa phrase que la longue silhouette s'était accroupie prestement, ramassant les boîtes traîtresses.

- Pas de bobo ? demanda le démon en levant un sourcil.

- Merci de ton aide. Pas de bobo, non, ne t'en fais pas. Juste… il y a cette dernière boîte que je cherchais à attraper, tout là-haut… il semblerait que je sois trop petit pour l'atteindre…

- Crème de coco ?

- Heu… oui.

Le démon tourna la tête et avisa le petit marchepied rembourré de style Louis XV rangé sous l'évier et dissimulé sous une solide couche de poussière. Les deux êtres échangèrent un regard. Sans rompre le contact, Crowley tendit le bras et attrapa l'ultime boîte qui n'avait pas chuté, qu'il déposa dans les mains de l'ange d'un frôlement de doigts. Il fut récompensé d'un sourire doux.

- Merci, souffla Aziraphale en déposant la boîte sur le petit plan de travail, à côté d'autres ingrédients.

A chaque fois… A chaque fois… Le démon réprima un sourire et se coula derrière lui.

- Besoin de quoi ?

- Il ne reste qu'à attraper le livre de recettes qui nous intéresse et trouver le vin qui accompagnera notre futur repas et c'est tout, répondit l'ange d'un air concentré en passant en revue les éléments posés. Tous les ingrédients sont sur le plan de travail.

- Livre de recette qui, je suppose, n'est pas classé parmi tes livres de recettes ?

- Tu supposes bien. Celui que je cherche a une tranche couleur bordeaux. Il est dans la section "Ouvrages exotiques du XIXème siècle", entre la biographie d'Elen Griephield et le Guide botanique des cryptogames vasculaires de Scandinavie. Première édition.

Crowley hocha la tête d'un air entendu et eut un claquement de langue circonspect.

- Ooook. TU prends le bouquin. JE descends à la cave.

Un gloussement amusé lui répondit.

- Quelque chose à dire sur ma méthode de classement des ouvrages ? glissa l'ange avec un sourire.

- Rien, Aziraphale. Rien du tout.

Dans un grognement théâtral, l'être à la chemise noire quitta le coin cuisine pour se diriger vers la minuscule petite porte située contre le mur. Et l'unique raison qui faisait qu'il esquissait un léger sourire à cet instant, c'était assurément parce qu'il avait dû être contaminé par un de ces foutus relents de miraculeuse bonne humeur que l'ange suintait sitôt qu'il se trouvait quelque part.

Et pour aucune autre raison, évidemment.

Si vous vous demandez qui est la fameuse Elen Griephield, dont Aziraphale possède un exemplaire de la biographie, sachez que je l'ignore moi-même. Et figurez-vous qu'Internet aussi! C'est dire à quel point sa librairie est pleine de trésors désormais méconnus…

Merci d'avoir lu et bonne journée !