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Il était impossible de faire des recherches à partir d'un œil injecté de sang. Bella se réajusta sur sa chaise, essayant de se redresser. Elle relut les informations de la page pour la dixième fois, n'en retenant rien. Encore une fois. Elle essaya de donner un sens aux mots mais au lieu de s'affiner, ses pensées se brouillèrent sur les bords. Ses paupières s'abaissèrent.

"Swan !"

Bella se réveilla en sursaut, balançant un bras pour se stabiliser car son corps avait oublié qu'elle était assise. Sa main heurta sa bouteille d'eau en métal qui bascula, s'entrechoquant durement sur le bureau. Elle s'en saisit, renversant le gobelet qui contenait la plupart de ses fournitures. Des stylos et des trombones s'éparpillèrent sur le bureau. Elle abattit sa main sur eux, les joues enflammées.

"Oui, M. Albescu ?" dit-elle en se levant.

Stefan Albescu se pencha dans l'embrasure de sa porte, ne semblant pas du tout impressionné par la jeune femme. Mais encore une fois, le manque d'expression était son état naturel. Il poussa un soupir, comme si elle était une épreuve envoyée spécialement pour le contrarier. "Venez ici !" aboya-t-il, et il retourna dans son bureau sans un mot de plus.

Bella se racla la gorge et secoua la tête, essayant de dissiper le brouillard dans son esprit. Elle ignorait soigneusement les regards des autres personnes présentes dans l'open space, en particulier celui de ce connard de Paul Lahote. Il adorait la voir semer la pagaille.

Cependant, alors qu'elle parcourait la distance anormalement longue qui la séparait du bureau de M. Albescu, Bella réalisa qu'elle n'avait aucune raison de croire qu'elle avait fait quelque chose de mal. Il ne fallait pas grand-chose pour ennuyer cet homme mais son travail avait été impeccable.

A moins qu'il ne l'ait surprise en train de s'assoupir à son bureau.

Passant la main dans ses cheveux, Bella se ressaisit et frappa à la porte. Elle redressa les épaules et essaya de résister à l'envie de lever les yeux au ciel lorsque M. Albescu aboya à nouveau "Venez ici !"

Bella entra dans le bureau et s'assit tranquillement sur la chaise en face de la sienne. M. Albescu n'était pas assis à son bureau. Il était penché sur une armoire, fouillant dans son contenu, marmonnant dans sa barbe. Bella savait qu'il valait mieux ne pas parler. Ce n'était pas la peine. Elle savait d'expérience qu'il allait soit lui crier dessus, soit l'ignorer jusqu'à ce qu'il s'assoit. Elle croisa donc les mains et attendit.

Après trois bonnes minutes de marmonnements, d'allées et venues et de jurons, M. Albescu se jeta dans son fauteuil. Il ébouriffa ses cheveux, grogna, soupira et la regarda enfin. "Eh bien…" Il croisa les mains sur son bureau et secoua la tête. "Il n'y a pas d'autre solution, Swan. Vous êtes la meilleure journaliste de terrain que j'ai et vous savez ce que cela signifie."

Bella cligna des yeux. Elle repassa les mots dans sa tête. Le ton de sa voix disait qu'elle était la plus grande idiote du monde et elle était vraiment, vraiment virée. "Monsieur ?" dit-elle finalement, décidant qu'elle avait besoin de plus d'informations.

Il soupira à nouveau, comme un homme mis à rude épreuve. "Vous avez toutes les chances d'être nommée à un poste de présentatrice et il y a des ouvertures. Cela va se faire rapidement."

Son cœur se mit à battre la chamade et Bella dut lutter pour ne pas grimacer. Son ton indiquait toujours qu'il s'agissait de la pire nouvelle qu'il n'ait jamais entendue. "Je suis... désolée ?"

A ce moment-là, il se fendit enfin d'un sourire. Un tout petit. "Non, vous ne l'êtes pas, et vous ne devriez pas l'être." Le sourire disparut, remplacé par de l'exaspération tandis qu'il se passait la main dans les cheveux. "Cela va me laisser avec Paul sur le terrain. Vous savez à quel point cet homme me contrarie. Il est bon dans ce qu'il fait." Il grogna et regarda à nouveau Bella. "Mais pas aussi bon que vous. C'est pourquoi nous sommes ici."

M. Albescu se leva et commença à faire les cent pas derrière son bureau. "Les grands patrons seront là dans quelques semaines. Vous devrez faire de votre mieux pour les impressionner. Quelques postes de présentateurs de choix vont s'ouvrir. Chicago. Phœnix. Ce sont ceux que vous voulez. San Diego ne serait pas trop mal." Il se caressa le menton. "Mais il y en a quelques-uns où vous n'aurez pas beaucoup de chance de briller. Shreveport. Port Angeles."

"Il va falloir rester vigilante, Swan. Beaucoup de choses vont se passer en peu de temps. De grands changements s'annoncent. Etes-vous prête pour cela ?"

Bella acquiesça, l'image même de la confiance. "Bien sûr, monsieur."

"Merde. Merde, merde, merde, merde." Bella posa ses coudes sur la table de la cuisine et couvrit ses yeux de ses mains.

"Tu sais, trop d'événements qui changent ta vie en même temps est généralement un bon moment pour boire de l'alcool," dit Jessica, la voix pétillante.

"Très utile, Jess," gronda Alice en frottant le dos de Bella.

"Et alors ? Nous boirons la part de Bella."

Bella roula ses yeux vers le plafond, secouant la tête. "C'est ce pour quoi j'ai travaillé toute ma carrière. L'avant-dernière étape. Et maintenant ? Il faut que je sois prête à sauter quand on me dira de sauter et de chambouler toute ma vie." Elle fit un bruit exaspéré. "Et ça, c'est en supposant qu'ils me prennent."

"Pourquoi ne te prendraient-ils pas ?" demanda Jessica.

"Tu crois vraiment qu'ils vont me laisser commencer un poste de présentatrice alors que je ne peux pas tenir derrière le bureau ?"

"C'est illégal de faire de la discrimination pour quelque chose comme une grossesse," dit Jasper par-dessus son épaule depuis le salon.

"C'est vrai mais c'est une question de timing. S'ils ont besoin d'un nouveau présentateur, ils ne vont pas embaucher quelqu'un qui va devoir partir en congé maternité trois semaines plus tard. Ça ne répond pas à leurs besoins." Bella se frotta les tempes. "Et ce n'est pas tout. Je…"

"Tu ?" Alice s'assit à côté d'elle à la table.

Bella souffla. "Je n'y ai pas réfléchi avant de dire que j'étais prête à tout. J'ai dit oui. Bien sûr que j'ai dit oui. C'est tout ce que je veux mais…" Elle ferma les yeux, ressentant l'énormité qui l'avait envahie depuis une semaine et demie. "Ma vie n'a été que la mienne pendant, eh bien, tout ce temps."

"Une position de présentateur n'est pas dangereuse," dit Jessica. "De quoi t'inquiètes-tu ?"

N'était-ce pas la question du siècle ? "Je ne sais même pas de quoi je suis censée m'inquiéter. N'es-tu pas censée avoir un seul médecin ? Un plan ?" Une autre pause et elle soupira. "Et puis il y a le fait que je ne suis que moi. J'ai fait un article une fois. Tout ce truc que les enfants de mères célibataires risquent davantage de devenir de mauvaises graines. Ce n'est pas parce qu'ils sont enfants de mères célibataires. C'est que les mères célibataires sont plus susceptibles de ne pas avoir de système de soutien." Elle fait un geste autour d'elle. "N'aurais-je pas dû au moins réfléchir à deux fois avant de dire que ce n'était pas grave de quitter mon groupe de soutien ?"

Alice lui adressa un sourire compatissant et lui ébouriffa les cheveux. "Bella, tu as planifié toutes les choses importantes et la plupart des choses mineures de ta vie. Ça, ça change tout. Et puis, il faut bien le dire. Si tu n'as pas travaillé cette semaine et demie, c'est que tu as dormi."

"Il m'arrive de dormir au travail…" grommela Bella.

Jasper se leva alors et s'approcha d'elles. Il s'accroupit à côté de Bella, lui prit la main et la regarda dans les yeux. "Tu sais que tu n'es pas obligée de faire ça, n'est-ce pas ?"

"Jazz," dit Alice avec douceur.

"Non. Je pense qu'il faut le dire. Nous savons tous que tu as besoin d'un plan. C'est la première question." Jasper lui serra la main. "C'est ta vie, B. Tu as travaillé dur pour arriver là où tu es, et personne ici ne va te juger si tu décides qu'un bébé n'est pas ce que tu veux pour le moment."

"Il n'y a pas de jugement ici," dit Jessica avec un sourire doux et compatissant.

Bella respira profondément. Un profond sentiment de soulagement s'installa en elle. Jusqu'à cet instant, elle ne savait pas à quel point elle avait eu besoin que quelqu'un mette une voix sur l'une des millions de pensées qui se bousculaient dans sa tête. Son problème était qu'elle avait trop de choses à penser et qu'aucun des choix qui s'offraient à elle ne s'était stabilisé assez longtemps pour qu'elle puisse vraiment prendre une décision.

Alice avait également raison. Il avait été presque impossible de penser à ces décisions énormes, qui changeaient la vie, alors qu'elle était si épuisée. Chaque once d'énergie qu'elle avait était mise à contribution.

En entendant la question à voix haute, Bella se rendit compte qu'elle avait une réponse. Elle prit une autre grande inspiration et l'expira lentement, en réfléchissant.

Quand elle était jeune et que ses rêves n'étaient que de vagues idées, elle avait toujours pensé qu'elle finirait par avoir des enfants. Elle n'en voulait pas comme certaines personnes mais cette idée ne la rebutait pas non plus.

"Quand la débâcle avec James s'est produite, j'en avais vraiment marre de sortir avec quelqu'un et je ne le faisais même pas souvent." Elle rit d'elle-même. "Mais c'est un concept tellement bizarre quand on y pense vraiment. Ce qui t'attire vers cette personne est tellement arbitraire. Vraiment ? James m'a fixé avec un sourire en coin lors d'un foutu concert et c'est sur cette base que j'ai accepté un rendez-vous ? Un rendez-vous qui est, en réalité, un essai pour la personne avec qui on est censé finir pour toujours ? Regardez ce qu'il s'est passé. La seule chose que j'ai retirée de cette relation, c'est un œil au beurre noir et la satisfaction de lui avoir mis un coup de genou dans les couilles.

"Mais c'était il y a quoi, cinq ans ? C'est à la trentaine qu'on commence vraiment à se rendre compte qu'il y a des choses qui ont vraiment une échéance."

Jessica ricana. "L'horloge biologique est réelle."

Bella acquiesça. "J'ai pensé que si je devais avoir un enfant, c'était le moment. J'ai étudié toutes les possibilités. J'ai parlé aux bons médecins. Je me suis renseignée sur les cycles d'ovulation et j'ai même fait des recherches sur les banques de sperme." Elle sourit. "Ensuite, Alice a décidé que nous allions prendre de grandes vacances une fois par an, pour voir le monde. Je n'ai jamais réussi à trouver le bon moment pour faire les deux - une grossesse et ce genre de voyage. Plus le temps passait, plus j'acceptais l'idée que je n'aurais probablement pas d'enfants. J'ai une vie bien pleine, heureuse et bien remplie sans eux."

"Mais ?" demanda Alice.

Bella leva les yeux vers son amie. "Je peux aussi être une mère, non ?" Elle baissa les yeux vers Jasper. "Je peux être une bonne journaliste et une mère aussi." Elle détestait la note d'incertitude dans sa voix.

"Tu seras une mère formidable," dit Alice en l'entourant d'un bras.

"Je pense que tu peux tout faire," dit Jasper en lui serrant à nouveau les mains. Il se leva et passa ses bras autour de ses épaules.

Jessica se leva également et se tint derrière elle, les bras autour du cou de Bella. "Tu n'as jamais eu peur de ce que la vie te réservait. Tu vas y arriver, chérie."

Les larmes piquèrent les yeux de Bella. Elle leva les mains, s'agrippant au bras de quelqu'un qui la berçait. Elle renifla fortement. "Merci, les gars."

"D'accord, on a réglé cette question. Nous gardons le bébé." Alice et les autres s'assirent autour de la table. "Tu as un rendez-vous chez le médecin la semaine prochaine. Tu ne peux pas prévoir maintenant où tu vivras ou non, n'est-ce pas ? Je veux dire qu'il n'y a rien à faire de ce côté-là. Quelle est la suite ?"

Bella expira. "Oh, tu sais. La partie où je dois dire à un inconnu qu'il va être papa."

Ils firent tous la grimace. "Tu vois, c'est le problème que j'ai avec l'idée d'avoir un bébé," dit Jessica. "Il faut les partager avec le père du bébé et cela peut représenter dix-huit ans de drame."

Encore une fois, son amie ne faisait que mettre des mots sur les inquiétudes qui tourmentaient Bella depuis qu'elle s'était rendu compte qu'elle était enceinte. Edward était un énorme point d'interrogation. Il était facile de penser que quelqu'un était gentil quand on n'avait passé qu'environ huit heures en sa présence. Tout ce que cela signifiait, c'était qu'il était capable de ne pas être psychopathe assez longtemps pour s'envoyer en l'air. Et ce n'était qu'une possibilité. Bella n'était pas assez naïve pour croire que tout allait être parfait.

"Tu n'es pas obligée de lui dire," dit Alice timidement - ce n'est qu'une suggestion. "Je veux dire, je ne pense pas que tu veuilles demander une pension alimentaire."

"Non. Financièrement, ça va. Je suis suffisamment à l'aise pour ne pas mourir de faim." Et il était jeune. C'était plutôt vers ses vingt-cinq ans qu'elle avait été fauchée. Elle n'avait aucune idée de ce que vivait Edward mais il était fort possible qu'il soit en passe de devenir un artiste affamé.

Alice haussa les épaules. "Est-ce que ce serait si différent si tu avais choisi un donneur de sperme ? Quand l'enfant demande qui l'a aidé à se construire, tu as toutes les réponses dont tu as besoin. Les cheveux, les yeux, la taille. C'était un musicien. C'est tout. Tout ce que ton enfant a besoin de savoir, c'est que tu l'as voulu."

Bella ne répondit pas tout de suite. C'était une idée tentante. Elle savait très bien comment fonctionnait la garde des enfants. Dire à cet homme qu'il était le père de son bébé lui donnait des droits - des droits qu'elle n'aurait pas la possibilité de lui retirer. Il était tout à fait possible qu'il ait le pouvoir de faire des ravages dans sa vie pendant dix-huit ans, pour toutes sortes de raisons.

Lentement, elle secoua la tête. "J'ai vu ce film trop souvent. Je mens à ce sujet. D'une manière ou d'une autre, le bébé l'apprend quand il a dix-huit ans, et je ne les vois pas pendant dix ans parce qu'ils sont furieux à cause de ça. En outre, c'est une chose merdique à faire dans tous les cas. Les donneurs de sperme savent qu'ils ne feront pas partie de la vie de leur enfant."

"C'est vrai. Et je ne veux pas que tu penses que j'essayais d'être contraire à l'éthique. C'est juste qu'on ne sait jamais. Si ce type s'avère être violent d'une manière ou d'une autre, tu ne pourras pas l'éloigner facilement de ton enfant." Alice soupira. "Tu vois, c'est pour ça que je dois devenir médium. Si seulement nous savions comment il allait réagir."

Jessica ricana. "Ouais, si seulement on savait comment chaque décision de notre vie va tourner, les choses seraient beaucoup plus faciles."

Bella se tourna vers Jasper. "Alors, tu connais ce type ? Edward ?" Le groupe présent à son mariage était un groupe de copains de copains. Jasper faisait partie d'un groupe qui jouait dans les mariages pour arrondir ses fins de mois quand ils s'étaient rencontrés.

"Pas personnellement mais il ne sera pas difficile de trouver comment le contacter si c'est ce que tu demandes."

"Ce serait bien d'avoir l'avis de quelqu'un d'autre que le mien."

"Il est nouveau dans le groupe - je le sais parce que leur ex-guitariste a dû abandonner assez récemment à cause de problèmes de santé. Je n'ai pas traîné avec ces gars-là depuis longtemps. Je dirais que tu le connais mieux que moi."

"Oui. Interroge-moi sur ses tatouages. Je peux tout te dire à ce sujet…" Bella fit tambouriner ses doigts sur la table. Elle roula des yeux et se mit à marmonner pour elle-même. "Je parie que si tu lui disais que j'essaie d'avoir son numéro, il penserait que je suis collante. Il vaut mieux le voir en face, je pense."

"Je vais me renseigner," dit Jasper.

"Nous trouverons une solution." Alice la serra dans ses bras.

"Merci pour tous les 'nous'." Bella posa sa tête sur l'épaule de son amie.

"On te l'a déjà dit. Nous sommes là."

Note de l'auteur : Oui. Cela signifie bien que nous retrouverons Edward dans le prochain chapitre.