Une fois la sonde plantée et l'équipe réunie, Baldr remet son calmant à Skoll et les quatre amis se dirigent vers le nord en direction du second emplacement de sonde repéré par Skoll et H. Lin.

L'installation de la deuxième sonde se passe sans aucun incident et très vite l'équipe reprend la route pour traverser les plaines aux couleurs azurées en direction de l'entrée du canyon.

Sur le chemin, Mimir ne peut s'empêcher de s'émerveiller devant les couleurs atypiques de la flore locale, réclamant à plusieurs reprises qu'on lui accorde la possibilité de sortir rapidement du skell pour prélever quelques échantillons. A force de négociations, Baldr parvient à la convaincre d'attendre qu'ils arrivent au lieu d'installation de la troisième sonde de la journée.

La faune des plaines azurées n'est pas particulièrement hostile, mais elle est imposante, ce qui pousse les deux conducteurs à avancer à une allure réduite de peur de trop attirer l'attention des créatures indigènes. Plus précisément, c'est H. Lin qui doit rappeler à Skoll, à qui elle a laissé le volant du skell de combat, de réduire l'allure.

En milieu d'après-midi, les quatre amis arrivent enfin au lieu d'installation de la dernière sonde de la journée. Une fois les skells à l'arrêt, chacun s'attelle à sa tâche, que ce soit installer la sonde, monter la garde, chercher des spécimens inédits ou surveiller Mimir.

« En voilà une ! s'exclame la Curator.

- Une quoi ? lui demande Baldr.

- Une aubergine ! répond Mimir avec enthousiasme. Une aubergine bleue.

- C'est vrai qu'elles sont un peu plus bleues que celles qu'on a sur Terre.

- Ouais, bon… ça à la limite, c'est pas le plus surprenant.

- Ah bon ?

- T'as pas vu où elles poussent ? Sur les troncs des arbres.

- Du coup c'est un fruit ?

- Nan. Elles poussent sur le tronc de n'importe quel arbre de cette plaine. J'en ai vu sur plusieurs arbres d'espèces différentes.

- Comment ça se fait ?

- C'est une plante parasite, explique Mimir, comme les rafflésies ou le gui. Elle se fixe à un arbre et en absorbe les nutriments.

- C'est… étrange…

- Tu savais pas que ça existait? Enfin bref. Ce qui me parait étrange, c'est qu'en général les arbres parasités par une plante sont un peu plus faibles que les autres.

- C'est normal, si on leur vole leurs nutriments, non ?

- Exact ! Mais avec cette aubergine, on dirait que c'est le contraire. En fait…

- Baldr ! les interrompt H. Lin depuis la sonde. On a besoin de toi par ici !

- J'arrive ! répond-il avant de se tourner vers Mimir. On peut en reparler un peu plus tard ?

- Bien sûr ! »

Si Ashlyn a besoin de lui, c'est qu'il doit y avoir un problème avec la sonde, sans compter que les deux sont en train de tourner autour en consultant leur terminal.

« C'est quoi le problème ? demande Baldr en arrivant auprès de ses amis.

- J'ai trois voyants au rouge, et je sais pas comment réparer ça, répond Skoll. Regarde.

- Alors… Heu… c'est pas bon signe, ça, commente Baldr en observant la sonde.

- Ce n'est pas réparable ? demande H. Lin.

- C'est pas sensé être au rouge, ça, répond Baldr. Normalement, elle aurait pas dû sortir de l'usine. A moins que je me trompe…

- Est-il possible qu'elle est été abimée pendant le trajet ? demande H. Lin.

- C'est pas impossible, mais c'est peu probable, répond Baldr en vérifiant son terminal. Ouais… C'est bien un problème de circuit interne…

- Et alors ? demande Skoll.

- Pour la réparer, il faudrait l'ouvrir, vérifier quel composant n'est pas correctement fixé ou est cassé, puis le ressouder ou le remplacer, explique Baldr.

- Et j'imagine que nous n'avons pas le matériel pour le faire ici, suppute H. Lin.

- C'est du matériel de pointe, confirme Baldr. Je pourrais peut-être la réparer à N.L.A., mais même ça c'est pas sûr.

- Du coup… ? demande Skoll.

- Nous n'avons pas d'autre choix que de la laisser là et d'en planter une autre, soupire H. Lin.

- On ne la ramène pas à N.L.A. ? demande Baldr.

- Elle va nous ralentir, répond H. Lin. Nous indiquerons au Q.G. que nous l'avons laissée sur place. Si une autre équipe passe par ici, ils la ramèneront.

- Bon. Je vais chercher une autre sonde. » annonce Skoll.

De son côté, Mimir poursuit son analyse du légume parasite. Si son intuition est la bonne, cette aubergine consomme aussi les pathogènes des arbres auxquels elle s'attache. Si c'est bien le cas, elle pourrait être impropre à la consommation… Elle doit encore faire quelques analyses !

Après plusieurs dizaines de minutes d'expérimentation avec ce légume qui ressemble à présent plus à de la bouillie qu'à une aubergine, Mimir est tirée de son étude par un cri de sa supérieure.

« QUOI ?!

- Je te dis qu'il n'y a aucun problème avec cette sonde, explique Skoll. Elle émet comme elle devrait.

- Alors c'est laquelle qui est défectueuse ?! s'emporte H. Lin.

- Tout va bien ? demande Mimir en arrivant en courant.

- Non! répond H. Lin. On a un gros problème ! Comment ça se fait qu'on ne s'en soit pas rendu compte ?!

- On a oublié de vérifier la connexion au réseau des deux autres sondes, répond Skoll.

- Il se passe quoi ? demande discrètement Mimir à Baldr.

- La sonde qu'on vient de planter n'est pas connectée à FrontierNav, répond Baldr. On est complètement isolés de N.L.A.

- Nous devons revenir sur nos pas et trouver d'où provient le problème ! intime H. Lin.

- Hors de question ! s'interpose Skoll. Ce serait une énorme perte de temps ! Ça marquerait la fin de notre expédition !

- Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer plus avant sans une ligne de communication ! répond H. Lin. Au moindre problème nous serions dans l'incapacité d'appeler du renfort !

- On aura pas besoin de renforts ! rétorque Skoll. On a déjà passé une semaine dans Noctilum sans aucun contact avec N.L.A., tu te souviens ?

- Ce n'est pas pareil! répond H. Lin.

- De toute façon, on va pas pouvoir revenir sur nos pas aujourd'hui, intervient Baldr dans l'espoir de calmer les esprits. Le soleil va bientôt se coucher et on ne peut pas revenir à l'arbre creux avant la nuit.

- Tu as raison, reconnait H. Lin. Nous devons installer le campement.

- Hors des plaines bleues, de préférence, propose Mimir. Les créatures qui y vivent pourraient très bien nous attaquer pendant qu'on dort.

- Si on veut réparer notre problème de couverture FrontierNav, on va d'abord devoir trouver d'où vient le problème, souligne Baldr.

- Je peux me pencher là-dessus ce soir, si vous voulez, propose Skoll. C'est vrai qu'en ayant une idée plus claire du problème, on pourra chercher une solution plus judicieuse.

- … Vous avez entièrement raison, finit par répondre H. Lin. Essayons de trouver un endroit où camper près de l'entrée du canyon, nous réfléchirons à la suite après. »

Pour une fois, H. Lin est agréablement surprise du sang-froid de ses camarades. Ça change !

Aubergine zandemo : Cette espèce d'aubergine à la chair douce mais coriace pousse sur des arbres dont elle absorbe la sève et les pathogènes, prolongeant ainsi leur espérance de vie.

Exploration de Mira : 12,74 %