Deux jours plus tard...

Sasuke fit son entrée dans le bureau du Hokage, où Shikamaru et Naruto étaient déjà présents. En croisant le regard lumineux du blond, une vague de chaleur l'envahit, le poussant à se détourner afin d'éviter que ses joues ne trahissent son trouble.
Kakashi qui était debout face à eux, posa un document sur son bureau et prit la parole:

- L'unité de renseignement a réussi à obtenir des informations avec les hommes que vous avez capturés. Il semblerait qu'une secte cherche à rassembler des adeptes afin de renverser le pouvoir. Ils nous ont également révélé le lieu de leur prochain rassemblement. Vous serez donc sous le commandement de Shikamaru pour cette mission qui vous expliquera les détails en chemin.

- Rendez-vous à l'entrée du village dans une heure, les informa le Nara d'une voix ferme.

*

Les trois ninjas coururent à vive allure jusqu'à ce que la nuit tombe. Durant le trajet, Shikamaru leur expliqua qu'ils se rendaient à Oto pour rencontrer un espion infiltré depuis déjà plusieurs mois. Même si le village avait été légitimé depuis peu, le conseil restait méfiant et avait jugé plus sûr de poursuivre une surveillance passive pour éviter tout conflit. Leur mission consistait simplement à rassembler des informations sur la secte qui sévissait dans la région.

À la tombée de la nuit, ils installèrent leur camp en amont d'une colline, à la frontière du pays du Son. Repus et confortablement installés autour d'un feu, chacun vaqué à ses occupations. Sasuke entretenait le feu sans réel conviction tandis que Naruto semblait intrigué par la couture de sa veste. Shikamaru les observa l'un après l'autre pour deviner la raison de leur mutisme.

Il était rare de voir ses amis si peu enclins à la discussion, surtout Naruto. Ils semblaient jouer à un jeu de regards croisés dont la seule règle était de ne pas croiser celui de l'autre. Outre le fait que Shikamaru trouvait cela étrange, il sentit qu'une tension désagréable s'installait entre eux. Quoi qu'il en soit, il ne souhaitait pas prendre part à cette comédie et décida d'y mettre un terme:

- Nous devrions nous reposer, l'espion nous attend à la première heure demain matin. Naruto, tu prends le premier tour de garde, Sasuke le suivant, ordonna Shikamaru.

Le blond hocha la tête et alla se poster plus en retrait pour effectuer sa tâche.

Sasuke ouvrit les yeux et tourna la tête vers Naruto, nonchalamment installé sur un amas de pierre. Ainsi illuné, ses cheveux semblaient plus pâles et sa peau luisait comme si un halo s'était formé autour de lui. Plus fasciné qu'il ne l'avait jamais été, le brun continua de l'observer pendant un long moment en se demandant comment il avait pu ignorer l'attirance qu'il ressentait pour lui.

Il jeta ensuite un coup d'œil à Shikamaru qui semblait dormir à poings fermés et se leva pour rejoindre Naruto. Il s'adossa contre la roche en sentant le regard du blond, perché plus haut, lui brûler la nuque.

- Tu as parlé à Sakura? S'enquit Sasuke à voix basse.

Naruto expira tristement.

- Non. Je me sens tellement coupable de la faire souffrir...

- Elle est plus forte qu'elle n'en a l'air, affirma Sasuke sans le regarder.

- Si tu le dis, souffla le blond d'un air contrit.

Les murmures de la nuit reprirent possession du silence qui s'étirait entre les deux hommes jusqu'à ce que Sasuke relève les yeux vers Naruto.

- Je pensais qu'elle était au courant pour toi... Pour nous, termina-t-il d'une voix hésitante.

L'angoisse qui vint broyer les entrailles de Sasuke lui fit aussitôt détourner le regard.
Interpellé, Naruto sauta sur la terre ferme pour lui faire face et glissa une main rassurante sur son bras.

- Quand tu es parti et plus tard quand j'ai reçu ta lettre, j'ai cru bon de ne rien lui dire. Je ne souhaitais pas lui faire de la peine pour une chose que je devais laisser derrière moi, confia-t-il dans un murmure.

Ces paroles eurent l'effet d'une gifle pour Sasuke, qui avait occulté l'existence de cette lettre. Il se souvenait à peine des mots qu'il avait couchés sur le papier, mais détestait l'affliction qu'il percevait dans la voix de Naruto.

- Je regrette de te l'avoir envoyé, avoua le brun en détournant le regard.

Un sourire attendrit se faufila sur les lèvres de Naruto. Oubliant un instant la présence de Shikamaru, il vint apposer son front contre la tempe de Sasuke et ferma les paupières pour savourer cette étreinte.

- L'important c'est ce que tu fais aujourd'hui, insista-t-il. Tu n'as pas l'intention de recommencer, n'est-ce pas?

Shikamaru qui observait la scène de loin, ferma les paupières par instinct et entendit l'Uchiwa marmonner une réponse suivie d'un «idiot» familier. À présent, tout était clair pour lui, ils avaient toujours été liés, et cela, bien plus qu'il ne l'aurait cru. Encore une fois, il était porteur d'un nouveau secret.

*

Les trois ninjas avaient d'ores et déjà passé la frontière et se dirigeaient à présent vers le point de rendez-vous, à quelques kilomètres du village d'Oto.

Ils se postèrent dans les arbres pour attendre l'espion qui ne tarda pas à faire son apparition.

- Il est là, informa Sasuke.

Naruto vérifia qu'il n'était pas suivi pendant que les deux autres allèrent à sa rencontre. L'homme retira son capuchon et s'identifia auprès de Shikamaru comme étant Tokara, un membre du clan Aburame.

Naruto les rejoignit à ce moment là.

- Depuis quelques jours, plusieurs rassemblements ont lieu dans des endroits tenus secrets mais j'ai découvert où allait se dérouler le prochain ; dans un bar malfamé et clandestin du nom de Sagi-shi, ce soir à minuit.

- Bien, il faut qu'on change d'apparence, affirma le stratège.

Le soir venu, les quatre ninjas métamorphosés se rendirent jusqu'au bar situé au sous-sol d'un magasin gardé par deux hommes trapus. Ils se ressemblaient comme deux gouttes d'eau ; Le visage rond, de gros sourcils épais, et un sourire carnassier laissant apparaître des dents aiguisées.

Caché dans l'angle d'une ruelle, Shikamaru se retourna vers son équipe :

- Bon, il y a deux colosses devant l'entrée, Tokara à toi de jouer.

Le ninja tendit son bras en avant et envoya l'un de ses insectes vers les deux brutes qui s'effondrèrent au sol après quelques minutes.

L'équipe se dirigea alors vers le magasin.

- Qu'est-ce que tu leur as fait ? Demanda Naruto en s'arrêtant près de l'un d'eux.

- Mes insectes sécrètent un poison anesthésiant. Ils se réveilleront dans peu de temps, dépêche-toi.

L'équipe suivit le bruit de foule, pénétrant dans une cage d'escalier menant au sous-sol comble.

L'espace était soutenu par de grandes poutres en bois et le sol était recouvert d'un plancher vétuste dévoré par les termites. Au loin, dans l'angle de la pièce trônait un bar immense recouvert d'une peinture verte fatiguée par les années. L'atmosphère était suffocante et la chaleur qui émanait des personnes présentes rendait ce lieu encore plus sordide.

Le souterrain était rempli de ninjas que Sasuke et Shikamaru reconnurent sans mal, classés dans le bingobook, ainsi que beaucoup de villageois ordinaires.

Les quatre ninjas de Konoha se dirigèrent alors vers une table haute quand un homme se dressa sur le comptoir. Ses vêtements et ses cheveux sombres tranchés avec la lividité de son épiderme, lui donnant un air sépulcral et fantomatique.

L'individu aux yeux d'acier scruta silencieusement la foule de son regard perçant afin de capter leurs attentions tandis qu'un silence oppressant s'installait.

- Je me nomme Takeshi, commença l'instigateur d'une voix grave et imposante. Je ne suis qu'un humble serviteur au service d'une cause perdue, mais si vous nous rejoignez, nous pourrions bien changer ce monde gangrené par le pouvoir. Car ne vous y trompez pas, la guerre est loin d'être terminée !

Sasuke jeta un coup d'œil à Naruto qui fronçait les sourcils.

- Pour les grands pays, aux richesses suffisantes, c'est du passé. Même le village d'Oto est devenu légitime, n'est ce pas ?

L'assemblée se mit à rire avec sarcasme et Shikamaru serra les dents. Il n'avait jamais été favorable à cette décision, ce village regorgé de criminels et de renégats en tout genre. Cela ne l'étonnait qu'à moitié qu'une partie de la population conservait ses anciennes convictions vis-à-vis de la justice.

- Qui sommes-nous à leurs yeux ? Une poignée d'hommes et de femmes sans valeur qu'ils peuvent sacrifier dans leurs guerres ? Quel prix devrons-nous encore payer pour être reconnu ?

Les personnes présentes se mirent à scander leurs indignations.

- Si la justice n'est pas de notre côté, alors nous devons agir pour défendre ce que nous avons construit, ensemble ! Poursuivit Takeshi.

Des acclamations retentirent et Shikamaru eut un mauvais pressentiment.

- Nous avons écumé les villages en quête d'alliés et aujourd'hui, nous sommes prêts à nous dresser contre eux. Alors, mes amis, rendez-vous aux frontières autour du pays du Feu ! Intercepté chaque message, chaque voyageur. Nous allons les isoler et nous verront s'ils sont si puissants face à nous ! Ils ne sont pas prêts pour ce qui va arriver. Ils ont vaincu les ténèbres mais nous nous sommes la lumière ! Cria l'instigateur en levant le poing.

L'assemblée s'éleva en criant et ce fut le moment que choisit Shikamaru pour battre en retraite.

Ils gravirent les marches et se retrouvèrent face aux deux gardes qui se regardèrent avant de foncer sur eux.

- Bon sang, on est mal ! Cracha Naruto en se préparant pour l'attaque.

- Non, Naruto, ils ne doivent pas savoir qu'on était là ! Contra Shikamaru.

La lumière de la lune projetait leurs ombres sur le sol, alors le brun les immobilisa rapidement pendant que Sasuke plongeait son regard dans leurs yeux ahuris pour effacer leurs souvenirs.

*

Les quatre ninjas filaient comme le vent à travers la forêt épaisse, bondissant d'arbre en arbre. Puis Shikamaru sauta à terre suivit par les trois autres.

- On a passé la frontière, c'est plus sûr de s'arrêter pour la nuit.

Une fois le camp installé, ils s'installèrent autour du feu, l'esprit pensif.

- Ils veulent quoi ? Une autre guerre ? Clama Naruto, hors de lui.

Shikamaru tira lentement sur sa cigarette.

- On dirait bien, rétorqua-t-il d'un air absent.

- Mais pourquoi ? S'écria Tokara.

- Ils ont l'impression d'être laissés-pour-compte, répondit Sasuke.

- Ça n'a pas de sens !

- Au contraire, objecta l'Uchiwa avec un regard sévère. Beaucoup de villages sans force ninja ont été détruits pendant les guerres et leurs pauvretés ne leur permettent pas de faire appel aux ninjas pour les protéger ou obtenir de l'aide. Ce système est mal fait et ce n'est pas étonnant qu'ils souhaitent se dresser contre nous !

Naruto était déconcerté par la vigueur dont le brun faisait preuve pour défendre les plus miséreux.

- Nous apporterons ces renseignements au Hokage dès demain. Reposez-vous maintenant, je prends le premier tour de garde.

Sur ses paroles, Shikamaru sauta sur une branche au-dessus du camp. Il n'était pas prêt de se reposer, son esprit cogitait beaucoup trop. Les motivations de guerre de cet homme n'étaient pas claires. Pourquoi provoquer une guerre pour revendiquer leurs intérêts ? Cela n'avait aucun sens.

S'ils réussissaient à rallier tous les petits villages ainsi que des ninjas, ce serait une véritable galère.

En arrivant dans le bureau de l'Hokage, Kakashi était en grande conversation avec Tsunade. Shikamaru les interrompit et fit un bref rapport sur leur mission pour leur transmettre les informations qu'ils avaient obtenues.

- Bien, fit Kakashi, j'attends vos rapports détaillés.

L'équipe sortit du bureau sans attendre.

- On doit réunir le conseil, trancha Tsunade.

- Oui et envoyer ces infos aux grands dirigeants. Le conseil des Kages a lieu dans deux semaines, il est impératif de se réunir pour mettre un terme à ce conflit.

Tsunade hocha la tête et sortit du bureau, l'air grave et soucieux.

À quelques kilomètres de là, Takeshi s'arrêta près d'un grand chêne et leva les yeux vers son sommet avant de bondir pour rejoindre une silhouette encapuchonnée sur l'une des branches.

- C'est fait, nous sommes prêts à commencer.

- Et pour les ninjas de Konoha ? S'enquit l'autre sans quitter le paysage des yeux.

- Tu avais raison, ils étaient présents avec Naruto Uzumaki et le dernier des Uchiwa. Il a effacé la mémoire des gardes et ils doivent déjà se préparer à riposter, répondit Takeshi.

- Bien. Que la partie commence!
Les yeux scintillants de l'inconnu se plissèrent en sondant le village de Konoha au loin.