Scarlett est fière de son aplomb indéchiffrable, de sa capacité à dissimuler ses véritables intentions sous une étiquette que la société a placée simplement parce qu'elle voulait classer les humains dans des cases bien nettes. Bien sûr, elle est peut-être une nerd par défaut, mais les pensées qui lui traversent la tête peuvent être perçues comme loin d'être nerd.
Quoi qu'il en soit, qu'elle soit calme ou non, elle était à un « oh je suis désolée, je pensais que tu avais le béguin pour Max » d'étrangler Topher et sa coiffure dégoûtante et élaborée. Elle pourrait même le torturer d'abord, en coupant ses précieux cheveux une mèche à la fois, en savourant ses cris d'agonie. C'est une belle pensée. Elle ne se ferait même pas prendre, évidemment, elle est bien trop intelligente pour laisser des indices, mais hélas, si elle voulait ce million, elle devait garder un œil sur elle-même pendant un petit moment encore. Alors, quand Topher a évoqué à nouveau le sujet d'elle et Max , elle s'est contentée de lui lancer un regard froid et de sortir en trombe de la cabane dans les arbres.
Prendre l'air serait très bénéfique pour sa situation.
Elle trouve un endroit calme dans une clairière, s'installe en tailleur sur un gros rocher et se met au travail pour évacuer sa colère en frappant le sol avec un gros bâton qu'elle a trouvé. À chaque coup qu'elle donne, elle peut presque faire semblant de frapper une pensée ennuyeuse.
Sabrer.
Topher, et sa stupide incapacité à mettre les mots « je ne l'aime pas » dans sa tête épaisse.
Sabrer.
Max, et sa stupidité… tout ! Sa soi-disant méchanceté (elle a envie de rire, visiblement le pauvre garçon n'a pas vu le vrai mal), et son arrogance injustifiée (c'est elle qui lui a donné toutes ses idées ! C'est elle qui l'a fait !)
Barre oblique. Barre oblique. Barre oblique.
Sa propre équipe de merde, pour avoir été tellement idiote qu'ils ont perdu deux défis d'affilée.
Sabrer.
Comment pourra-t-elle gagner un million si elle est entourée d'idiots ?!
En grognant à voix basse, elle attaque le sol avec le bâton, frappant et frappant encore juste pour sentir les vibrations parcourir ses bras. Elle a besoin de ressentir quelque chose sinon sa colère froide prendra le dessus.
« Scarlett ? »
Elle se raidit, jetant un rapide coup d'œil au sol abîmé à ses pieds avant de lever les yeux.
Cheveux noirs lui descendant jusqu'au cou, serre-tête rose, robe de princesse, sourire hésitant. Il faut une seconde à Scarlett pour mettre un nom sur ce visage.
« Ella. » Elle s'éclaircit la gorge en entendant à quel point sa voix est rauque. « Puis-je vous demander ce que vous faites ici ? » Est-ce qu'elle l'espionne ? Est-ce que l'équipe Maskwak ferait ça ? Personnellement, d'après ce qu'elle a vu de la fille, Ella serait la dernière personne qu'elle enverrait pour espionner qui que ce soit.
Peu importe. Elle a déjà une excuse crédible sur le bout de la langue.
« Dois-je avoir une raison ? Ne puis-je pas simplement vouloir parler ? Demander comment tu vas ? »
Cette fois, elle regarde définitivement les éraflures sur le sol.
« Je vais bien », répond sèchement Scarlett.
Elle espère qu'Ella va laisser tomber et s'éloigner. Au lieu de cela, l'autre fille s'assoit délicatement sur le même rocher, à quelques centimètres d'elle.
« Alors, est-ce que ça te dérangerait si je m'asseyais avec toi ? J'ai plutôt envie d'un peu de compagnie. »
« Alors trouve quelqu'un d'autre, pas moi » , dit presque Scarlett mais s'arrête au tout dernier moment. Elle est censée jouer un rôle dans cette foutue série et ses personnages ; elle ne sera pas connue comme la « nerd » si elle s'en prend à la jolie princesse de l'île.
Elle grogne en signe d'acquiescement.
Ella sourit si fort que Scarlett se tortille, mal à l'aise. « Merci. »
Elle hausse les épaules. Ce n'est pas comme si elle le faisait pour elle. En laissant de côté le fait que Scarlett détestait tout le monde ici, elle et Ella sont dans des équipes différentes, elles ne sont pas censées communiquer librement. Tout ce qui se passe ici va être catalogué dans son cerveau.
Elle ne peut s'empêcher de se demander : « Si vous voulez de la compagnie, pourquoi ne pas parler à votre propre équipe ? »
Scarlett voudrait ressentir une forme de joie vindicative quand le visage d'Ella se plisse et que ses lèvres tremblent, mais au lieu de cela, elle éprouve des regrets . C'est comme regarder une fleur en pleine floraison se faner lentement sans pouvoir l'empêcher. Ce qui est une comparaison absurde puisque Scarlett méprise les fleurs.
« Je crois qu'ils ne veulent pas me parler », dit doucement Ella. « Je crois que je les ennuie. »
« Tu crois ? »
« Je ne leur ai pas vraiment demandé, mais je peux dire… que je ne suis pas si stupide. Je peux dire quand on ne veut pas de moi. Quand les gens ne m'écoutent pas. »
Scarlett n'est pas le genre de personne vers qui on se tourne pour obtenir de la sympathie, et elle n'allait pas rompre cela juste à cause de cette fille. Elle n'avait même pas écouté une partie de ce que disait Ella jusqu'à ce dernier passage. Quand les gens ne m'écoutent pas.
Les déclarations de l'équipe Kinosewak à son sujet et à Max me reviennent à l'esprit, ses nombreuses protestations selon lesquelles ils ne sont pas ensemble tombent dans l'oreille d'un sourd, sa colère grandissante envers Max pour l'avoir soumise à une position aussi humiliante. Les mains de Scarlett hésitent sur le manche.
« Pourquoi ne fais-tu rien ? » demande-t-elle en fronçant les sourcils. Ella est inoffensive, ennuyeuse, certes, mais généralement comme une mouche embêtante. Rien à craindre et, au mieux, une compagne voletante constante. Il est stupéfiant de penser que même quelqu'un d'aussi naïvement gentil a sa part d'ennemis.
Ella hausse les épaules. Son visage est détourné, mais le tremblement dans sa voix est perceptible. « Que puis-je faire ? Je ne veux pas que mon équipe se brise. »
Bon sang. Parfois, les gens sont bien trop gentils. Si c'était Scarlett, l'équipe Kinosewak serait déjà en miettes.
Mais… elle traverse plus ou moins la même situation, une situation à laquelle, comme Ella, elle ne peut rien faire. (Bien que leurs raisons soient très différentes.) Elle a beaucoup parlé de mettre son équipe en pièces alors qu'elle ne peut même pas dire un mot pour qu'ils l'écoutent. (À moins que ce ne soit quelque chose lié à des détails techniques, ce qui est apparemment la seule chose pour laquelle elle est bonne.)
Sa rage revient, accompagnée cette fois d'une vague sombre de quelque chose de terrifiant et d'anormal dirigé contre la fille assise à côté d'elle. Elle n'a jamais ressenti ce sentiment étrange auparavant, ayant été un loup solitaire toute sa vie, mais cela ressemble presque à de la solidarité.
« Qui t'a traité comme ça exactement ? »
Ella a dû entendre quelque chose de différent dans son ton car elle penche la tête, surprise de l'intérêt de Scarlett. « Euh, surtout Sugar – j'essaie sans cesse de me lier d'amitié avec elle, elle semble très charmante et j'admire sa passion – mais elle continue de me rejeter, et j'ai l'impression de faire quelque chose de mal pour l'offenser. »
« Faites-lui du chantage », dit Scarlett. « La fille aime l'attention. Donnez-lui-en, mais du genre qui la garde sur ses gardes – du genre dont elle ne veut pas. Trouvez-lui quelque chose contre elle – elle en aura forcément beaucoup – et glissez-le-lui de manière décontractée. Montrez-lui qui est le patron. Après cela, elle sera collée à vous comme de la glu, vous suppliant d'être votre amie. »
« Hum, » Ella fronce les sourcils. « Je ne veux pas vraiment forcer quelqu'un à devenir mon ami... »
Mais Scarlett est sur la bonne voie. « Quelqu'un d'autre ? »
« Je veux dire, j'aime bien David, Dave, je veux dire. C'est un type sympa, charmant. »
Scarlett renifle. Ella devrait retirer ses lentilles roses si elle pense que Dave est charmant. Le gars est tellement maladroit et maladroit, c'est une pure coïncidence que le type de Sky semble être les idiots maladroits.
En parlant de Sky, Scarlett sait exactement ce qu'Ella va dire ensuite, et bien sûr...
« Mais je ne pense pas qu'il m'aime, il devient juste si maladroit avec moi et part passer du temps avec Sky. » Sa tête se baisse, ses cheveux couvrant à peine son expression. (Non pas que Scarlett ait besoin de voir pour savoir ce qu'elle ressent, cette fille est comme un livre ouvert.) « Je pensais que c'était comme un conte de fées. Un prince charmant et tout. Je pensais que j'aurais peut-être mon propre bonheur pour toujours. J'ai vraiment ressenti quelque chose quand il a remis ma pantoufle lors du dernier défi, alors pourquoi m'éviter ? »
Scarlett retient un sourire moqueur, mais à peine. Des choses aussi triviales. L'amitié, l'amour, elle aurait dû le savoir quand il s'agissait d'une personne aussi idéaliste qu'Ella. Vraiment, Scarlett ne voit pas l'agitation - les amis vont et viennent, la connaissance reste. Quant à l'amour, eh bien, elle ne voit pas l'intérêt de tomber éperdument amoureuse d'un inconnu. Le coup de foudre, quelle connerie.
Ella cligne des yeux en direction de Scarlett, implorante. « J'ai tendance à tout gâcher. Est-ce que je fais quelque chose de mal ? »
"Oui tu es."
Le visage d'Ella tombe.
« C'est une émission de télé-réalité, Ella, fais ce que les émissions de télé-réalité aiment : le drame. Monte Sky et Dave l'un contre l'autre et fonce sur lui comme un chevalier en armure étincelante. Ça ne devrait pas être trop dur, Sky a un côté compétitif, alors utilise-le simplement contre elle. » Elle s'arrête pour réfléchir aux options. L'équipe Maskwak est plus désordonnée que l'équipe Kinosewak. D'une certaine manière, c'est une bénédiction plutôt qu'une malédiction, et, dans leur situation, c'est définitivement la première. Leur désordre facilite la mise en opposition. « Je ne peux pas beaucoup aider avec Dave, mais pour Sugar, donne-moi juste un jour maximum et j'aurai des trucs contre elle que tu pourras utiliser... »
« Scarlett, attends, attends, non ! »
Elle s'arrête et regarde avec impatience Ella dont le visage est devenu plus pâle. « Oui ? »
« Je ne… » Ella s'arrête, se tord les mains dans sa robe, comme si elle réfléchissait à la meilleure façon de procéder. « J'apprécie vraiment l'aide, vraiment. Mais je ne veux rien faire de tout ça. »
Les sourcils de Scarlett se froncent. « Pourquoi pas ? » Pour la première fois, elle est perdue. C'est le moyen le plus simple pour Ella de cesser de se sentir comme une étrangère dans sa propre équipe, pourquoi ne veut-elle pas le prendre ? Elle ne peut sûrement pas être aussi gentille ?
« Je ne veux manipuler personne pour qu'il devienne mon ami ou mon amant », répond Ella. « Je veux que les gens m'aiment pour ce que je suis, et non parce que je leur en veux ou que je leur ai rendu la vie misérable pour qu'ils puissent me devoir quelque chose. » Elle secoue la tête, une boucle égarée tombant devant ses yeux. « Je ne veux jamais faire ça à personne, la culpabilité me rongerait. C'est mal. »
Ah. Elle se corrige. « Alors vous dites que mon conseil est erroné ? »
« Oh non, non, non ! » Ella met ses deux mains devant elle, les secoue et incline la tête pour souligner son point de vue, les yeux écarquillés d'horreur. « Toi, tout ce que tu as essayé de faire et de dire pour moi en ce moment est la plus belle chose que quelqu'un ait fait pour moi dans cette émission. Même si tes conseils sont peut-être un peu... moralement non conventionnels, je suis sûre que tu le fais dans mon intérêt. » Elle sourit chaleureusement, et c'est comme si Scarlett était baignée de soleil. « Le simple fait que tu m'écoutes est plus que suffisant. Tu es une bonne amie. »
Tu es une bonne amie. Scarlett la regarde bouche bée, l'esprit inhabituellement vide. C'est la deuxième fois que cela se produit au cours de leur interaction, et elle n'aime pas ça - comment cette fille aléatoire et crédule peut la laisser sans voix juste par l'étendue de sa bonté . C'est comme une pièce d'or brillante qui attend d'être souillée.
La plus grande part d'elle-même, la constante en elle, celle qui ne permet à aucune amitié de faire obstacle à ses objectifs, la harcèle pour qu'elle saisisse cette opportunité en or qui la regarde avec ses yeux de biche marron foncé, et dans n'importe quelle autre situation, Scarlett l'aurait déjà fait. Sa mère aimait dire qu'elle était à moitié humaine - tous les attributs humanistes sauf un cœur - qu'elle faisait partie des robots qu'elle aime tant. Pour quelqu'un comme ça, ce genre de confiance aveugle serait parfait pour qu'elle puisse déformer, manipuler, tordre et faire baisser les choses à son avantage ; mais elle découvre qu'elle ne veut rien faire de tout cela à Ella. Ce qu'elle veut, c'est que cette fille avec sa robe bouffante, ses yeux brillants, ses lentilles de conte de fées, son sourire éclatant et son aura de bonté s'élève haut et montre à ses adversaires qu'il ne faut pas la prendre à la légère.
Appelez cela un coup de bonté momentané de sa part, mais Scarlett pense que c'est aussi à cause de ce même sentiment étrange de solidarité qui démange encore l'endroit dans sa poitrine où sa mère a dit que son cœur aurait été si elle en avait eu un.
Elles souffrent toutes les deux du même problème sous des angles différents, il semble donc raisonnable que Scarlett fasse quelque chose. Mais ce qu'elle a appris de tout cela, c'est qu'Ella semble déjà avoir tout en main. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de lui offrir son soutien.
Elle lui tend donc la main. « Des amis, alors. » L'amitié n'est pas son domaine d'expertise ; parfois, elle se demande si elle n'est pas un automate ; il serait logique qu'elle ne soit pas sociable alors qu'elle fait partie de l'une des espèces les plus sociales de la planète.
Ella lui adresse un de ces sourires radieux, même si cette fois Scarlett s'y est préparée. Elle serre la main de Scarlett, sa main pâle et lisse prenant doucement celle plus calleuse et bronzée de Scarlett.
« Mes amis, c'est vrai ! »
Ils se serrent la main.
« Maintenant que c'est réglé, dit Ella en remettant ses mains sur sa robe. Qu'est-ce qui te rend si triste ? Ou alors tu as l'habitude d'attaquer le sol comme ça ? »
Scarlett tousse pour cacher un rire surpris. Elle ne s'attendait pas à du sarcasme de la part d'Ella, mais bon sang, la fille le porte bien. « Je vais bien », répète-t-elle ses mots précédents, même si maintenant, ils perdent leur tranchant sec. « Simplement que les gens ont la fâcheuse habitude d'ignorer l'évidence et de jouer avec leurs fantasmes illusoires. »
Alors qu'Ella ne fait que la regarder avec confusion, elle répète : « Mon équipe pense que je sors avec Max. Ou que je l'aime bien. Ou qu'il m'aime bien. Ou que nous nous aimons bien. »
« Je vois, » Ella fronça les sourcils, pensive. « Et je suppose que ce n'est pas le cas ? »
« Bien sûr que non ! Je… » Elle se trahit presque en disant qu'elle déteste le garçon mais se mord la langue. « Ce n'est qu'un ami – même si c'est un idiot, souvent, mais c'est quand même un ami. Je ne suis pas venue dans cette émission pour m'impliquer dans des histoires d'amour, ce sont des choses tellement triviales. » Surtout comparées au fait de gagner un million de dollars, ajoute-t-elle pour elle-même. Les hommes ne comprendraient pas pourquoi la population féminine est si déterminée à donner la priorité à l'argent plutôt qu'à l'anatomie masculine – ce genre d'arrogance et d'ignorance sont deux des nombreuses raisons pour lesquelles les hommes la rebutent. Au moins avec les femmes, Scarlett pouvait avoir l'impression qu'elles étaient sur la même longueur d'onde. Parfois.
« Oh mon Dieu », murmure Ella. « Je suppose que tu es en colère parce que tu leur as dit plusieurs fois mais ils refusent de t'écouter ? »
"Naturellement."
« Est-ce que Max est au courant de ces rumeurs absurdes ? »
Le fait qu'Ella soit de son côté, qualifiant les propos de son équipe de rumeurs absurdes, pousse Scarlett à déplacer complètement son corps pour faire face à Ella. Elle n'a pas ressenti de véritable soutien de la part d'une autre personne depuis un certain temps ; c'est un sentiment agréable, elle est surprise de le découvrir.
« Bien sûr que non », se moque-t-elle. « Il est trop occupé à essayer de faire le mal. Mais je pense qu'il devrait essayer d'obtenir un QI plus élevé. »
« Scarlett ! » réprimande Ella, ses lèvres tressaillant légèrement. Scarlett prend cela comme une victoire – pour quoi, elle ne sait pas vraiment. Un point dans la catégorie amitié, peut-être ? Oui, c'est ce qui a le plus de sens.
Ella continue de parler. « Promets-moi que tu essaieras d'être gentille avec eux ? Ils ne comprennent pas la situation, tout comme mon équipe. Si tu leur en parles gentiment, je suis sûre qu'ils comprendront. » Elle tend la main, couvrant les mains jointes de Scarlett avec l'une des siennes. « S'il te plaît ? »
Sympa ? Scarlett n'a jamais utilisé la gentillesse comme une solution à quelque chose qu'elle pourrait facilement obtenir grâce à son cerveau, et elle est sur le point de le dire à Ella quand ses yeux se concentrent sur la main fine au-dessus de la sienne, se connectant à la fille qui ne peut s'empêcher de voir le bien chez les gens qui n'en ont pas beaucoup en eux. La même fille qui l'appelait une bonne amie.
Elle s'entend dire : « Je verrai. »
Vague et indéfinissable. Une faille qu'elle peut exploiter au moment opportun. Pour l'instant, cependant, elle a droit à un doux sourire d'Ella qui lui donne l'impression d'être sous l'emprise d'hallucinogènes.
« Merci ! » dit Ella comme si c'était merveilleux que Scarlett ait accepté d' essayer d'être gentille (pour le moment). « J'espère avoir pu t'aider en t'écoutant. »
Étonnamment, cela l'a aidée. Maintenant qu'elle en est consciente, elle semble avoir perdu un poids important sur ses épaules. Pour le meilleur ou pour le pire, tous deux, différents à tous égards, sauf sur ce point, sont liés par leurs fardeaux communs. Il est étrange de compter sur quelqu'un comme ça. Scarlett est déchirée entre se tirer de cette situation et se rapprocher de cette fille trop gentille.
Elle ne fait ni l'un ni l'autre, elle hoche simplement la tête.
Le sourire d'Ella s'élargit, elle retire sa main et se lève pour épousseter sa robe. « Je suis très contente. Moi aussi, j'ai trouvé que c'était une conversation très agréable. Nous sommes peut-être dans des équipes différentes, mais je pense que cela montre que des amis peuvent se retrouver dans des endroits inattendus. »
Des endroits vraiment improbables, pense Scarlett avec ironie. Jamais elle n'aurait pensé qu'elle s'intéresserait à ce que la chanteuse Ella avait à dire, et pourtant ils étaient là.
« Je dois y aller. Mon équipe doit se demander où je suis. » Le regard d'Ella montre qu'elle en doute.
« Tu es sûr que tu ne veux pas essayer ma méthode ? » demande Scarlett avant qu'elle ne puisse s'en empêcher.
Ella sourit, plus sincèrement que lorsqu'elle était entrée dans la clairière, à la satisfaction de Scarlett. « J'en suis sûre. Au moins, il y a ici une personne à qui je peux être vraiment sincère. »
Il faut quelques instants à Scarlett pour comprendre qu'Ella parlait d' elle . À ce moment-là, l'autre fille lui avait fait signe d'au revoir et avait disparu dans les arbres.
Scarlett jette un dernier regard aux arbres et se détourne. Elle lance le bâton vers le bord de la clairière et se lève, sur le point de retourner dans sa propre équipe lorsqu'on l'appelle par derrière.
« Scarlett ! »
Elle gémit, se retournant pour demander à Ella quoi maintenant , mais le regard sournois dans les yeux d'Ella - un regard qu'elle n'a pas vu une seule fois sur elle - donne une pause à Scarlett.
« Peut-être qu'après leur avoir posé gentiment la question, si ton équipe ne t'écoute toujours pas, tu pourras suivre tes propres conseils. J'ai une idée précieuse : les émissions de téléréalité aiment les drames. » Puis, honnête envers Dieu, elle fait un clin d'œil et disparaît dans la forêt, laissant Scarlett sans voix pour la troisième fois de la journée.
La pression dans sa poitrine se resserre un peu puis se calme, alors qu'elle sourit, reprenant sa marche dans les bois, mais maintenant d'un pas plus léger et déterminé. Bon sang, cette fille est bonne , pense-t-elle distraitement. La prenant par surprise, bien que sans le vouloir, sans parler de lire à travers elle. (Elle a dû déteindre sur la pauvre fille.) Quoi qu'il en soit, Ella a raison ; pendant qu'elle joue à faire semblant, le moins que Scarlett puisse faire est de pimenter les choses avec un peu de drame. Qui est-elle pour refuser une suggestion aussi réfléchie ?
Elle adore être une mauvaise influence.