Scarlett était contente que Max soit enfin parti. Malgré le chant d'Ella, Chris a décidé de la garder dans l'émission ; comme il l'a expliqué, les chansons de Total Drama World Tour lui ont fourni suffisamment d'argent pour lancer All-Stars et la saison en cours, Pahkitew Island. Ainsi, Max a été renvoyé chez lui via le Canon de la Honte.
Elle était heureuse, mais pas tout à fait satisfaite. Le génie restait dans son coin tandis qu'elle réfléchissait à son futur plan d'action – elle se tournait et se retournait dans son lit en marmonnant ses pensées intérieures.
« D'accord… tout d'abord, l'île n'est pas naturelle. Par conséquent, je peux la manipuler. Il me suffit de trouver un port d'accès et d'y connecter l'appareil de Max. Ou mieux encore, je pourrais condenser le casque de contrôle mental de Max en quelque chose de bien plus subtil… une télécommande, peut-être ? Non, je devrais confirmer si la technologie est capable d'être contrôlée par un éclairage infrarouge ou des fréquences radio… »
Elle s'arrêta net lorsque Topher la regarda depuis la couchette supérieure. « Hé, tu as fait un cauchemar ou quelque chose comme ça ? »
« Non, c'est juste que… j'ai du mal à dormir avec toutes ces idées qui tourbillonnent dans ma tête. J'ai donc pensé que la meilleure chose à faire serait de les exprimer verbalement. » Elle s'éclaircit la gorge en lui répondant à l'oreille.
« Attends… tu as entendu ce que j'ai dit ? »
Topher sauta du lit supérieur et atterrit en silence. « Eh, quelque chose à propos de manipulation… et de technologie… alors, ouais. Je l'ai entendu. » Il haussa les épaules. « Alors je suppose que tu as un plan, hein ? Un plan pour jouer sale ? »
Il s'assit sur son lit et l'empêcha de partir. La moitié inférieure de Scarlett était littéralement clouée au sol par ce prétendant apparemment insipide, son corps appuyant sur la couverture que Jasmine avait récupérée. La plupart des filles paniqueraient face à ce langage corporel agressif, mais elle était plus intéressée que terrifiée. Le fait qu'il l' écoute lui fit penser que ce garçon n'était pas aussi écervelé qu'elle l'imaginait. Même à la façon dont il était assis, elle pouvait voir qu'il essayait de lui faire sortir ses pensées.
Alors, elle s'exécuta.
« Je te le dirai… à une condition. » Elle le pointa du doigt. « Ouais ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous formons une alliance », murmura-t-elle. « Et dans cette alliance… nous ferons tout ce que nous pouvons pour atteindre le grand prix. J'utiliserai mes connaissances scientifiques à notre avantage, tandis que vous… eh bien, je suis sûre que vous pouvez gérer vos interactions sociales pour nous en faire bénéficier, n'est-ce pas ? »
Topher sourit. « J'aime ta façon de penser, génie. Je suis partant. » Il lui tendit la main et elle la serra. « C'est assez drôle, en fait. J'avais mon propre plan… »
Scarlett haussa un sourcil et inclina la tête. « Quel genre de plan ? »
Il se leva de son lit et plongea ses mains dans sa taie d'oreiller. Il sortit le téléphone de Chris avec un sourire tandis que Scarlett haletait silencieusement. « Je pensais que ce n'était pas autorisé sur l'île ! »
« Tu as raison, mais… ce n'est pas mon téléphone. C'est le téléphone de Chris . » Il rigola. « Demain matin, j'appelle ses producteurs et nous allons avoir une petite… discussion sur la carrière de Chris. Plus important encore… il est à la fin de sa carrière. Et quelqu'un doit prendre la relève de l'émission, n'est-ce pas ? »
« Et cette personne , c'est toi, je suppose ? » Elle croisa les bras. « Exactement. » Il sourit à nouveau.
Ce sourire stupide disparut de son visage lorsque Scarlett répliqua : « C'est le plan le plus ridicule que j'ai entendu jusqu'à présent. Bon, ce n'est pas aussi mauvais que les plans de Max, pour être honnête, mais quand même. Je ne pense pas que ça marchera. »
« Quoi ? Allez… réfléchissez-y ! Me voilà, cet adolescent séduisant, charismatique et séduisant qui se lance dans Total Drama pour réaliser ses rêves. Et quand les producteurs verront-ils mon courage et ma détermination ? Ils ne me refuseront pas ! »
« La détermination est une chose. Mais le talent en est une autre. Ces gens recherchent du talent, n'est-ce pas ? Et si vous souhaitez occuper un poste d'animateur télé, vous devrez sûrement montrer aux producteurs votre CV, en tant que tel – sauf qu'au lieu d'être un bout de papier… pourquoi ne pas leur montrer vos talents ? »
Les rouages de la tête de Topher se mirent à tourner. « Ohh… c'est donc pour ça que tu voulais que je gère les aspects sociaux. Hé, c'est plutôt intelligent ! Et plus crédible aussi. »
« En effet ! J'imagine qu'être animateur demande beaucoup de talent et, comme nous sommes dans une méritocratie, tout bien considéré, il serait préférable de prouver votre valeur aux producteurs plutôt que de simplement leur parler . Vous connaissez le vieux dicton… »
« – Ouais, ouais, tu peux parler, mais peux-tu faire ce que tu veux ? C'est un classique. »
Scarlett sourit. « Exactement. » Peut-être y avait -il un cerveau dans ce prétendant, après tout. Bien que son cerveau ne fût rien comparé au sien, il était néanmoins utile – un type de machine différent. Pas une machine analytique, mais une machine sociale.
Et s'il y avait une chose que Scarlett pouvait admettre, c'est que son cerveau n'était pas conçu pour les situations sociales, ce qui représente environ cinquante pour cent de ce que Total Drama est censé être.
« Alors… est-ce qu'on pourrait parler du reste de ton plan demain matin ? Je suis mort de fatigue. » Topher bâilla en tenant le téléphone de Chris. Elle le regarda attentivement.
« Bien sûr. Le sommeil est essentiel pour une performance maximale. Mais puis-je avoir le téléphone de Chris, s'il vous plaît ? »
« Hein ? Pourquoi as-tu besoin de ça ? Je croyais que tu avais dit qu'on n'appellerait pas les producteurs. » Topher se gratta la tête.
« Nous ne le sommes pas », expliqua-t-elle. « J'ai simplement besoin de ses composants pour inventer quelque chose. Quelque chose qui pourrait peut-être nous donner un peu plus de contrôle sur cette île… » Elle lui tendit la main tandis qu'il la regardait avec inquiétude.
« … qu'est-ce qui se passe ? Tu ne me fais pas confiance ? » Elle le regarda dans les yeux tandis qu'il lui tendait le téléphone à contrecœur. « J'espère juste que tu sais ce que tu fais. »
Elle ouvrit immédiatement le boîtier du téléphone, révélant sa batterie et sa carte mère verte. Topher haussa un sourcil tandis que Scarlett l'inspectait de près.
« Oh, oui. Je sais exactement ce que je fais. Bonne nuit, Topher. » Elle posa le téléphone à côté de son oreiller et s'allongea. « Je te réponds tout de suite, génie. » Il hocha la tête et remonta sur sa couchette.
Génie. C'était un mot que personne ne lui avait vraiment donné ces derniers jours, du moins pas de façon ironique. Bien sûr, Max avait dit que « ses » plans, qui étaient en fait les siens, étaient géniaux, mais ça ne lui faisait pas la même chose.
Elle n'était pas sûre que Topher ait comploté secrètement contre elle. Elle pourrait toujours trouver un plan d'urgence le lendemain matin, se dit-elle. Alors, alors qu'elle fermait les yeux et s'endormait, elle savait qu'une seule chose était claire : il la voyait différemment maintenant. Et c'était très bien comme ça.