Deux jours plus tard, les deux skells sont complètement opérationnels et l'équipe commence son expédition dans Noctilum. La traversée des plaines de Primordia s'est si bien déroulée que les quatre camarades arrivent en Noctilum en début d'après-midi et en profitent pour faire une halte pour vérifier l'état de leur première sonde plantée dans cette région.

« Rien à signaler, commente Skoll. Tous les voyants sont au vert.

- Il n'y a aucun problème avec sa connexion avec FrontierNav non plus, ajoute H. Lin en pianotant sur son terminal. Nous sommes à portée de communication avec N.L.A. Je vais en profiter pour signaler notre départ au Q.G.

- Tu ne l'as pas fait avant de partir ? s'étonne Baldr.

- Je voulais m'assurer que tout fonctionne jusqu'ici, explique H. Lin. A partir de maintenant, nous commençons officiellement notre expédition en Noctilum.

- Enfin ! s'exclame Skoll.

- Juste pour savoir, c'est quoi exactement notre mission ? demande Mimir.

- Notre objectif premier est de développer le réseau FrontierNav en Noctilum à l'aide des sondes que nous avons emportées, explique H. Lin.

- On en a exactement dix, précise Skoll. Selon mes calculs, ça devrait être assez pour nous rendre à l'autre bout de Noctilum.

- Notre destination finale est l'étrange formation végétale qui surplombe Noctilum, ajoute H. Lin. Il est fort probable que l'environnement nous force cependant à nous arrêter plus tôt, du fait de l'importante altitude à laquelle semble se trouver cette plante. Nous ne pouvons exclure la possibilité qu'aucun chemin praticable n'y conduise.

- Et on fait quoi si c'est le cas ? demande Baldr.

- On va le plus loin possible, répond Skoll.

- Dans la mesure de nos ressources, tempère H. Lin. Dans notre skell de transport nous avons de quoi survivre pendant environ deux semaines, en supposant que nous ne trouvions absolument aucune nourriture pendant notre exploration.

- Et pour ce qui est de l'eau ? demande Baldr.

- Les réservoirs d'eau que nous avons emportés devraient nous permettre de tenir une semaine sans réapprovisionnement, explique H. Lin. Une semaine et demie en nous rationnant.

- Par contre on a de quoi purifier l'eau qu'on trouvera, commente Skoll.

- Nous avons de quoi traiter l'eau douce pour en éliminer la bactérie X-ii, précise H. Lin. Il faut cependant qu'elle soit potable.

- Comme à l'oasis qu'on a trouvée lors de notre première expédition? demande Baldr.

- En effet, répond H. Lin. Nous devrions avoir assez de pastilles purifiantes pour nous assurer deux mois d'eau potable.

- Tant que ça ?! s'étonne Mimir. En même temps j'imagine qu'elles prennent moins de place que la nourriture…

- C'est exactement ça, répond H. Lin. En conséquence, du fait de l'importante quantité de matériel que doit transporter le skell de transport, il est hors de question de le faire changer de forme ou de le faire participer au moindre combat.

- C'est actuellement impossible de toute façon, commente Skoll. Les sondes sur le toit bloquent le mécanisme de transformation.

- Comment on se répartit la conduite? demande Baldr. On continue de faire à tour de rôle?

- En fait, j'aimerais te proposer la chose suivante: Je conduis le skell de combat pour ouvrir la voie et tu me suis avec le skell de transport, propose H. Lin. Skoll m'assistera afin de me faire profiter de son expertise du terrain, tandis que tu seras épaulé par Mirabelys.

- J'ai rien contre, mais pourquoi ? demande Baldr, alors que Mimir se crispe à l'entente de son prénom.

- Je pense qu'il vaut mieux que Skoll se trouve dans le premier des deux skells et Mirabelys dans le second, explique H. Lin. Skoll doit ouvrir la voie et Mirabelys aura tout le loisir de faire l'inventaire de ses spécimens.

- Je vous signale que c'est moi qui sais repérer quelles créatures risquent de nous sauter à la gorge, s'agace Mimir, décidément indisposée par l'entente de son prénom complet de manière répétée. Ce serait plus logique que je sois devant.

- Tu ne veux vraiment pas me laisser conduire ? demande Skoll. On pourrait être dans le skell de combat tous les deux avec Mimir.

- Essayons d'abord ma configuration, propose H. Lin. Nous en changerons plus tard si elle ne convient pas.

- D'accord, approuve Baldr.

- C'est toi la cheffe après tout, ajoute Skoll.

- Amen, lance Mimir sur un ton sarcastique.

- De plus, j'avoue être plus confiante à l'idée de laisser les commandes d'un skell à Baldr et de prendre celles de l'autre, exprime H. Lin.

- T'as peur que j'aille trop vite ? demande Skoll. Tu sais, ça m'a servi de leçon la dernière fois.

- C'est… un peu plus compliqué, répond H. Lin.

- Je crois que je vois où tu veux en venir, intervient Baldr. A cause de l'importante charge qui pèse sur le skell de transport à cause des sondes, il faut le manœuvrer avec une extrême précision.

- Exactement, répond H. Lin. A cause de ce point précis, nous allons devoir rouler au pas pendant une très grande partie de notre périple, sans compter que le sol de Noctilum est très marécageux, nous forçant à être encore plus précautionneux.

- Et donc prendre encore plus notre temps pour le faire avancer, comprend Skoll. Et du coup tu penses que je serais trop impatient et que je risque de partir trop vite en les laissant en plan ?

- Et bien… hésite à répondre H. Lin.

- … C'est blessant, répond Skoll. Probablement proche de la vérité, mais blessant quand même… »

A quelques mètres d'eux, Mimir a encore une fois pris ses distances de la conversation. A vrai dire, elle trouve H. Lin particulièrement imbuvable aujourd'hui. Vivement qu'ils arrivent dans une zone offrant un peu de nouveauté pour qu'elle puisse se changer les idées… Parce qu'ici, il n'y a que des affreulons, des feuilles katoannes, quelques lucanes Kusakiri… Hé mais… ! C'est quoi ce fruit rouge ?

En s'approchant d'un arbuste partiellement plongé dans l'ombre de quelques arbres, Mimir remarque que sur ses branches poussent des fruits aux formes et dégradés de couleur variés. Au début, elle pensait que les jeux d'ombres projetées par les feuillages étaient la cause de ces nuances de rouge qui peinturlurent ces fruits, mais à présent qu'elle est assez proche elle peut constater que l'écorce du fruit a disparu par endroits, comme si elle avait été dissoute.

« Étrange… » marmonne Mimir en enfilant ses gants pour cueillir l'un des fruits.

La peau parait plutôt épaisse, au point où il serait difficile de l'ôter sans outil, mais la chair semble pulpeuse et riche en nutriments. Il lui faudrait réussir à déterminer la cause de cette dissolution partielle dont semble victime la peau du fruit.

« Tu viens, Mimir ? l'interpelle Baldr. On va repartir.

- J'arrive ! » répond l'intéressée en cueillant plusieurs autres fruits.

Elle a besoin de plusieurs spécimens pour ses expériences.

Goyave socha : Ce fruit sauvage de la taille d'une main pousse dans les bois de Noctilum. Une exposition prolongée au soleil en dissout la peau pour révéler sa chair.

Exploration de Mira : 7,21 %