Dans la lueur orangée de la fin d'après-midi, deux skells arrivent au Bosquet Queue Dragon et se dirigent sans s'arrêter vers l'Évent de la Baleine, une caverne bien connue de l'équipe.

Une fois arrivés, ils sont surpris de voir qu'un campement de plusieurs petites tentes a été installé à l'endroit où ils prévoyaient de dormir.

« C'était pas là avant, ça… commente Skoll en descendant prudemment du skell avec H. Lin.

- On dirait des tentes, mais elles sont pas humaines, commente Baldr en sortant de son skell aux côtés de Mimir.

- Vous pensez que c'est aux Prones ? s'inquiète Mimir. Je vais chercher mon canon laser !

- Non, je pense pas, répond Skoll. Les Prones sont des xénoformes humanoïdes qui ont notre taille. Ils devraient pas loger dans des tentes de cette taille.

- Il s'agit très probablement d'un campement nopon, commente H. Lin en vérifiant des informations sur son terminal. Ils ont été décrits comme trois à quatre fois plus petits qu'un humain.

- Donc pas de raison d'avoir peur, conclut Skoll. Ils sont amicaux, non ?

- Nous ne pouvons être sûrs de rien, répond H. Lin. Rien ne nous garantit que ceux à qui appartiennent ces tentes ne seront pas hostiles, et nous ne savons toujours pas pourquoi elles sont vides.

- Il leur est peut-être arrivé quelque chose ! comprend Baldr.

- Allez vous équiper, intime H. Lin. Arme de poing et arme à distance. Nous allons explorer la grotte. Skoll et moi sur la droite et Baldr et Mirabelys sur la gauche.

- Je jure que je vais l'étriper si elle continue de m'appeler comme ça… » grommelle Mimir en s'équipant de son fusil laser.

Une fois tout le monde équipé des nouvelles armes achetées pour l'expédition, les deux groupes s'emploient à explorer les environs à la recherche d'indices permettant de comprendre l'absence des habitants du campement.

Du côté de Skoll et H. Lin, les investigations semblent les mener sur la piste d'un départ précipité des habitants de ce campement, probablement suite à l'arrivée d'une menace. Menace qui par ailleurs ne semble pas être encore arrivée, étant donné que le campement semble en ordre. Les différentes caisses de provisions sont intactes et aucun des multiples objets aux formes et couleurs variées n'est abîmé.

Du côté de Baldr et Mimir, leurs recherches se concentrent sur la petite ouverture par laquelle ils étaient passés lors de leur premier voyage en Noctilum. Après tout, si les nopons se sont enfui, c'est probablement par ici. Alors que Baldr commence à s'approcher de l'ouverture, Mimir remarque qu'un étrange champignon pousse sur la paroi juste à côté.

« Tu as vu à quel point il est énorme ! s'exclame-t-elle.

- Mimir… on est pas là pour observer la nature, tu sais ?

- Justement, si ! Et si c'était à cause de ce champignon qu'ils ont abandonné le campement ?

- Je vois pas en quoi…

- Il était pas là la dernière fois qu'on est passés. C'est comme s'il avait poussé en un temps extrêmement court ! »

Alors qu'elle s'approche pour le ramasser, une voix se fait entendre depuis l'ouverture :

« Non ! Pas touche à champi sibercaeras !

- Pourquoi Yoyotsu a crié !? s'écrie une autre voix.

- C'était quoi ça ?! » s'exclame Baldr en empoignant sa mitrailleuse.

Soudain, une boule de poil surgit hors de l'ouverture et attrape le champignon avant de s'arrêter devant Mimir et Baldr, la première la fixant avec surprise et le second lui pointant instinctivement son canon dessus.

« Que se passe-t-il ?! » demande H. Lin en arrivant aux côtés de Skoll.

En voyant la créature rondelette et pleine de poils face à son camarade, la Prospector empoigne son fusil de précision et met en joue l'inconnue, prête à appuyer sur la gâchette au moindre geste suspect.

« Pas tirer ! s'exclame l'autre voix depuis l'ouverture, alors que la boule de poil devant eux semble terrorisée. Yoyotsu pas dangereuse !

- Sortez de là ! ordonne H. Lin.

- Baissez vos armes ! intime Mimir. Ce sont des Nopons !

- Je baisserai mon arme quand je jugerai qu'ils ne sont pas dangereux, répond H. Lin.

- Mais putain ! Ça se voit qu'ils sont pas dangereux ! » crie Mimir.

Pendant ce temps, une nopone visiblement plus âgée sort de l'ouverture dans la paroi.

« Sommes en effet Nopons, explique la nouvelle venue. Voulons pas problèmes. Prenez tout ce que vous voulez et partez, mais faites pas mal à famille.

- On a pas l'intention de prendre quoi que ce soit ! explique Mimir.

- C'est votre campement ? demande H. Lin en pointant son canon sur la nopone plus âgée.

- On t'a jamais dit que c'était malpoli de poser des questions aux gens en leur pointant une arme dessus ?! s'énerve Mimir. Tu pourrais au moins baisser ton flingue ! Tu vois bien qu'elle est pas armée ! Ce sont les habitants de cette planète je te rappelle ! T'aurais réagit comment si des extraterrestres avaient débarqué sur Terre en pointant leur arme sur tout ce qui bouge en posant des questions ?!

- Je… heu… balbutie H. Lin en baissant son arme, se rendant compte que son attitude pourrait se révéler contre-productive à long terme.

- Excusez ma supérieure, elle est pas très douée pour les relations inter-espèces, reprend Mimir à l'attention de la nopone.

- Est rare de voir humanoïdes pas vouloir utiliser Nopons comme nourriture… commente la nopone, visiblement soulagée par la tournure que prennent les évènements.

- « Humanoïdes » ? relève Mimir.

- Vous parlez des Prones ? demande Skoll.

- Oui! répond la nopone. Prones toujours attaquer Nopons pour servir casse-croûte ! Créatures infectes !

- Ben ça nous fait déjà un point sur lequel on est d'accord, commente Mimir.

- Pourquoi vous vous êtes cachés ? demande Baldr en rangeant sa mitrailleuse. Vous aviez peur de quelque chose ?

- Oui-oui ! répond la nopone. Koukou a entendu bruit de machine dangereuse alors toute caravane est partie se cacher ! Mais bruit était pas machine à Prones…

- C'était nos skells, comprend Baldr. Ils ont pensé qu'on venait pour les attaquer.

- Oui-oui !

- Et qui est Koukou ? demande Skoll.

- Koukou est Koukou ! répond la nopone. Est aussi cheffe de caravane !

- Peut-on la rencontrer ? demande H. Lin.

- Mêh ? Mêh… Koukou est Koukou !

- … Elle se fiche de moi, là, s'agace H. Lin.

- Je crois qu'elle veut dire que c'est elle, Koukou, explique Mimir.

- Amipone plus maline que les autres ! confirme la nopone. Pourquoi vouloir discuter avec Koukou ?

- Nous voudrions vous demander si nous pouvons camper dans cette grotte pour la nuit, explique H. Lin en tentant de garder son calme devant cette créature particulièrement déconcertante.

- Si objectif à amipons est pas de boulotter Nopons, a pas souci.

- Et… on pourrait échanger des infos aussi ? demande Mimir avec des étoiles plein les yeux. Vous devez en savoir beaucoup sur les plantes et les animaux de Mira !

- Heu… oui ? Quoi amipone veut savoir ?

- Et bien… plein de trucs ! Par exemple, c'est quoi ce champignon exactement ? Et puis, comment ça se fait que la peau de certains fruits se dissolve par endroits ? Et aussi…

- Amipone attend un peu ! Koukou peut pas répondre à tout si vite ! Et puis doit d'abord prévenir reste de caravane que amipons pas Prones.

- Pas de souci ! J'ai tout mon temps !

- Koukou doit aussi prévenir amipone qu'informations pas gratuites. Est caravane nopone ici !

- Ah ! Zut… Je sais pas si je vais avoir de quoi payer…

- Tu vas devoir bien choisir tes questions ! » rigole Baldr, alors que Skoll et H. Lin se sont déjà éloignés pour installer le campement le plus loin possible de ces créatures hautes en couleur.

Champignon sibercaseras : Cette sous-espèce de champignon caseras ne pousse que tous les 100 ans. On dit que ceux qui en consomment vivent le restant de leurs jours dans la béatitude.

Exploration de Mira : 7,46 %