Das war der letzte Schneefall der Saison. Nach der Mädelsnacht im Wald wurde es allmählich wärmer. Anfang März war der ganze Schnee geschmolzen.

Journey meldete sie nicht der Dekanin, obwohl er Alexandra in den Fluren immer noch wissende Blicke zuwarf und den Kopf schüttelte, wenn sie ihn sah. Fast immer wurde er entweder von Thiel verfolgt oder versuchte, seinen wenig hilfreichen Assistenten zu finden.

Larry war wütend, weil ihm der Sieg entrissen worden war, und er und seine Freunde verspotteten sie noch häufiger. Meistens ignorierte sie es. Alexandra fing an, ihren Unterricht zu genießen, und besonders die Praktischen Magischen Übungen gefielen ihr, jetzt, da sie wieder auf einem Besen reiten durfte. David hatte die Quidditch-Auswahlspiele verpasst, aber er spielte häufig formlose Spiele mit anderen Schülern. Alexandra dachte, er sei nur ein mittelmäßiger Flieger; tatsächlich dachte sie, sie sei viel besser. Das sagte sie ihm jedoch nicht.

Constance und Forbearance blieben David gegenüber ziemlich kühl, obwohl sie behaupteten, seine Entschuldigung angenommen zu haben. Alexandra war bei all den Sticheleien und Beschimpfungen, denen sie ausgesetzt war, nicht klar gewesen, dass die Ozarker-Mädchen selbst ziemlich verspottet wurden, wegen ihrer Sprache, ihrer altmodischen Manierismen, ihrer selbstgemachten Kleidung, und weil sie in keine von Charmbridges Cliquen passten. Sie fand das furchtbar unfair. Obwohl es ihr nicht gerade gefiel, in der ganzen Schule als „Troublesome" oder als angeblich von den Dunklen Künsten besessenes Mädchen bekannt zu sein, verstand sie es irgendwie. Die Pritchards jedoch waren immer nett und verdienten eine solche Behandlung nicht.

Am 22. März kam eine Eule zum Fenster von Annas und Alexandras Zimmer. So wurde die Post in der Zaubererwelt zugestellt, und Alexandra war nicht überrascht, als sie das Fenster öffnete und feststellte, dass der Brief, den die Eule trug, an sie adressiert war und von ihren Eltern kam. Natürlich konnten ihre Eltern keine Eulen schicken, aber Alexandra wusste, dass irgendwo zwischen dem Muggelpostamt und der Eulenpost Briefe und Pakete ausgetauscht wurden und die Post so zwischen der Muggelwelt und der Zaubererwelt hin- und herging.

Anna sah neugierig auf die Karte, die Alexandra öffnete. Alexandra lächelte und verdrehte die Augen, als sie ein paar Geldscheine herauszog, die darin gefaltet waren.

„Geld", sagte sie. „Das schenken sie mir immer zum Geburtstag."

„Du hast Geburtstag?" quietschte Anna.

„Ja." Alexandra war heute zwölf, aber sie hatte nicht wirklich darüber nachgedacht, bis die Eule kam. Zu Hause kaufte ihre Mutter normalerweise auf dem Heimweg von der Arbeit einen Kuchen, und wenn sie nicht zu müde waren, sangen sie und Archie „Happy Birthday" und gaben ihr dann etwas Geld und sagten ihr, sie könne im SuperMart kaufen, was sie wollte.

Anna umarmte sie. „Alles Gute zum Geburtstag, Alex! Davon hast du mir nichts gesagt!"

Jetzt war Alexandra völlig verlegen. „Wann hast du Geburtstag?"

„Im Dezember." Und als Alexandra noch verlegener aussah, sagte sie: „Mach dir keine Sorgen. Es war während der Weihnachtsferien, und wir feiern Weihnachten nicht zu Hause, also waren meine Weihnachtsgeschenke wie Geburtstagsgeschenke für mich. Jedenfalls müssen wir es allen anderen sagen –"

„Nein!" Das Letzte, was Alexandra wollte, war, dass alle ihre Freunde ihr in der Cafeteria „Happy Birthday!" vorsangen. „Es ist keine große Sache, Anna, wirklich." Sie sah auf das Papiergeld. „Ich weiß allerdings nicht, wo meine Eltern denken, dass ich hier Muggelgeld ausgeben soll."

„Nun, sie verstehen nicht wirklich, dass du irgendwo bist, wo Muggelgeld nicht verwendet wird, oder?" stellte Anna vernünftig fest. „Aber du kannst es immer noch bei unserer Exkursion nächsten Monat ausgeben oder umtauschen."

„Exkursion?"

Anna schüttelte den Kopf. „Du hast schon wieder vergessen, das Schwarze Brett zu lesen, oder? Die gesamte sechste Klasse fährt zum Muggle Awareness Month [Monat der Muggel] nach Chicago."

„Monat der Muggel?" Alexandra verzog das Gesicht.

„Du hast es wahrscheinlich schon bemerkt, viele Zauberer sind Muggeln gegenüber nicht gerade aufgeschlossen… oder Muggelgeborenen." Alexandra schnaubte und Anna fuhr fort. „Das Department of Magical Education hat gesagt, dass alle Schulen anfangen müssen, Muggelkunde zu unterrichten. Ich schätze, sie versuchen, die alten Vorurteile gegenüber Reinblütern loszuwerden."

„Viel Glück damit." Erst kürzlich hatte Ebenezer Smith in ihrem Sozialkundeunterricht für Zauberer gefragt, ob es wirklich angemessen sei, über Muggel und Zauberer zu sprechen, als wären sie beide „Menschen". Mrs. Middle hatte eine harmlose, lehrbuchmäßige Antwort gegeben, während Alexandra und David ihre Hände unter ihren Tischen fest um ihre Zauberstäbe gepresst hatten. Sogar Darla hatte entsetzt gewirkt, vielleicht wegen ihrer Muggel-Großmutter. Aber die meisten in der Klasse fanden die Frage kurios, aber nicht beleidigend.

Als sie an diesem Morgen zum Zauberunterricht gingen, waren sie überrascht, Ms. Grimm durch den Flur schlendern zu sehen. Es war nicht ungewöhnlich, dass die Dekanin während des Unterrichts durch die Flure ging, aber ihre Präsenz war so furchteinflößend und einschüchternd, dass sie normalerweise in ihrem Büro blieb. Alexandra dachte, sie blieb in ihrem Büro und außer Sichtweite, um es noch einschüchternder zu machen, wenn sie auftauchte. Das war jetzt sicherlich der Fall. Die Schüler strömten um sie herum, grüßten sie in gedämpften, ängstlichen Tönen, vom Jüngsten bis zum Ältesten, und niemand begegnete ihrem Blick. Außer Alexandra.

„Miss Quick."

Alexandra kam langsam zum Stehen. Alle ihre Freunde blieben hinter ihr abrupt stehen. Alexandra stieß Anna mit dem Ellbogen an, die aussah, als würde sie jeden Moment ohnmächtig werden.

„Guten Morgen, Ms. Grimm", sagte Alexandra. Ihre Freunde wiederholten dies alle in gedämpften Tönen.

„Soweit ich weiß, hast du heute Geburtstag, Miss Quick."

Alexandra blinzelte überrascht. „Woher wussten Sie das?"

„Ich kenne alle meine Schüler. Ich möchte alles über sie wissen." Ms. Grimm ging ein paar Schritte den Flur entlang, ging an ihr vorbei und um sie herum, und sie spürte, wie ihre Freunde sich unbewusst dichter an sie drängten, als würden sie von einem hungrigen Raubtier umkreist. „Ich behalte meine Schützlinge immer im Auge. Besonders diejenigen, die manchmal… lästig waren." Auf Englisch hatte sie „troublesome" gesagt.

Alexandras Augen verengten sich.

„Nun", sagte die Dekanin freundlich. „Ich wünsche dir einen sehr schönen Geburtstag, Miss Quick. Ich weiß, du hattest ein schwieriges erstes Jahr in Charmbridge, aber die Hälfte ist schon vorbei und ich freue mich, dass du es in letzter Zeit geschafft hast, mein Büro zu meiden. Ich würde sagen, du bist sozusagen fast über den Berg. Miss Chu, hast du eine Erkältung?" Anna zitterte und Alexandra stieß sie erneut mit dem Ellbogen an.

„Nein, Ms. Grimm", stammelte Anna.

„Gut. Also, nochmals alles Gute zum Geburtstag, Miss Quick." Die Dekanin schenkte ihr dieses katzenartige Lächeln.

„Danke, Ms. Grimm", murmelte Alexandra.

„Oh", fügte Ms. Grimm hinzu, trat einen Schritt von ihnen weg und blieb dann stehen. „Miss Quick, ich hoffe wirklich, du wirst bei der Exkursion im nächsten Monat kooperativ und hilfsbereit sein? Da du eine Muggelerziehung genossen hast, wirst du mit der Muggelwelt vertrauter sein als die meisten deiner Klassenkameraden."

„Ja, Ms. Grimm", sagte Alexandra.

„Ausgezeichnet." Die Dekanin lächelte und ging weiter den Flur entlang.

„Warum hat sie dich herausgepickt?" wollte David wissen. „Ich bin auch in einem Nicht-Zauberer-Haushalt aufgewachsen! Ich weiß genauso viel über die Muggelwelt wie du!"

„Wenn du eifersüchtig bist, weil sie mir mehr Aufmerksamkeit schenkt, würde ich gerne mit dir tauschen", erwiderte Alexandra.

„Alles Gute zum Geburtstag, Alexandra", sagte Constance.

„Alles Gute zum Geburtstag!" wiederholte Forbearance.

„Danke", sagte Alexandra verlegen.

Sie war noch verlegener, als sie alle im Zauberkunstunterricht ihren Geburtstag verkündeten und einen Schauer bunter Funken aus ihren Zauberstäben schickten. Das passierte immer, wenn jemandes Geburtstag verkündet wurde, aber die meisten Kinder vermieden es, und es ärgerte Mr. Newton sehr. In der Verwandlung-Stunde verwandelte Anna eine Ratte in einen Cupcake, und Constance verwandelte eine Feder in eine Kerze und steckte sie oben drauf. Forbearance entzündete sie mit einem kleinen Wink ihres Zauberstabs.

„Sehr gut gemacht, Miss Chu, Miss Pritchard!" lobte Mr. Hobbes sie.

„Ja, gute Arbeit", sagte Alexandra. Dann flüsterte sie: „Aber das esse ich nicht! Es ist immer noch eine Ratte!"

Die Exkursion der sechsten Klasse fand in der dritten Aprilwoche statt. Sie sollten einen Spaziergang durch die Straßen Chicagos machen, dann im Rahmen ihres Unterrichts in Staatsbürgerkunde der Zauberer das Territorial Headquarters Building in der Innenstadt Chicagos besuchen und schließlich mit der U-Bahn zu einem Muggel-Baseballspiel fahren, bevor sie mit dem Bus zurück nach Charmbridge fuhren.

Für Alexandra war das alles ziemlich aufregend. Auf einem ihrer Ausflüge nach Chicago waren sie und ihre Mutter mit der U-Bahn gefahren, aber sie konnte sich kaum daran erinnern, und sie war noch nie bei einem Baseballspiel gewesen. Sie wollte auch sehen, wie ein Büro der Zaubererregierung aussah.

Für ihre Klassenkameraden jedoch, zumindest für diejenigen, die noch nie einen Fuß in die Muggelwelt gesetzt hatten, war der bevorstehende Ausflug sowohl mit Spannung erwartet als auch sehr gefürchtet. Wenn man Darla und Angelique davon sprechen hörte, wäre ein Spaziergang unter Muggeln, selbst für ein paar kurze Blocks, wie ein Spaziergang unter Kopfjägern. Die U-Bahn war ein unverständliches Muggel-Gebilde aus Metall, Rädern, Zahnrädern und Elektrizität, das sie alle mit Sicherheit in den Tod schicken würde, und Baseball war ein altmodischer Zeitvertreib der Muggel, der in den Augen von Zauberern und Hexen zweifellos sehr primitiv und unkultiviert wirken würde.

„Meinen die das ernst?" fragte David Alexandra eines Nachmittags. Seine Vertrautheit mit Muggeln war der Grund, warum Constance und Forbearance endlich wieder mit ihm sprachen. Er hatte ihnen gerade versichert, dass sie nach dem Spiel keine Menschenopfer mit ansehen müssten. Ein Elftklässler hatte ihnen erzählt, dass Muggel die Verlierermannschaft unter einem Paar goldener Bögen hindurchmarschieren ließen, um sie dann lebendig zu braten.

„Sei nett zu ihnen, David. Sie haben die Ozarks nie verlassen, bevor sie hierher kamen, und sie waren nie unter Muggeln."

Sogar Anna war nervös. Obwohl sie in San Francisco lebte, sagte sie, dass es eine viel zaubererfreundlichere Stadt sei. „Wir können dort normale Kleidung tragen, und die Muggel bemerken es kaum."

Zu ihrer Vorbereitung auf den Ausflug gehörte es, sich mit der Muggelmode zu beschäftigen, damit sie sich alle für Chicago angemessen kleiden konnten. Dies wurde zu einem Teil ihres Verwandlungsprojekts; jeder Schüler war dafür verantwortlich, mindestens ein Outfit so zu verändern, dass es für den Ausflug passte.

Alexandra genoss es ziemlich, von ihren Klassenkameraden als Autorität in Sachen Muggelmode konsultiert zu werden. Zum ersten Mal wurde es nicht als Nachteil angesehen, „Muggelgeborene" zu sein, und sie und David (und in geringerem Maße Anna) waren plötzlich die beliebtesten Kinder in ihrer Klasse.

Constance und Forbearance waren ziemlich bestürzt, dass ihre Hauben nicht als alltägliche Muggelkleidung durchgingen.

„Nun, ihr könnt sie tragen", sagte Alexandra. „Aber Mädchen tragen sie eigentlich nicht mehr, also werden die Muggel euch komisch ansehen."

„Unsere Eltern würden sich schämen, wenn wir unsere Köpfe wie Fremdlinge entblößten!" sagte Constance.

„Wir können uns nicht für unsere Ausbildung unsittlich benehmen!" sagte Forbearance.

Alexandra verschränkte die Arme. „Dann bin ich wohl eine unsittliche Fremde?" fauchte sie.

Wie üblich erröteten die Zwillinge und schauten weg, wenn sie Alexandras Wutausbrüchen ausgesetzt waren.

„Das ist nicht fair, Alex", sagte Forbearance ruhig.

„Wir haben unsere eigenen Wege, und wir schelten dich nicht dafür", sagte Constance.

Alexandras Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie sich an ihre Ermahnung an David erinnerte. „Okay", sagte sie. „Muggelmädchen tragen keine Hauben, aber das heißt nicht, dass ihr nichts auf dem Kopf tragen dürft."

Sie half ihnen, Bilder von modischen Hüten zu finden, und danach begannen die Ozarker begeistert, Verwandlungen an ihren Hauben zu üben.

Am nächsten Tag kamen Darla und Angelique zu ihr.

„Oh Alexandra, was denkst du?" fragte Darla.

„Sehen wir aus wie Muggel?" fragte Angelique.

Die Pritchards schauten über ihre Schulter, und ihre Münder klappten auf, als sie knallrot wurden. Alexandra drehte sich um, und auch ihr Mund klappte auf.

Darla und Angelique hatten sich ein Paar langbeiniger Muggelpuppen mit übertriebenen Proportionen besorgt und ihre Kleidung entsprechend dem, was die Puppen trugen, verändert. Darla war nun in ein Spaghettiträgertop gezwängt, das den größten Teil ihres Bauches freiließ, und in einen Rock, der so kurz und eng war, dass sie sich kaum bücken konnte (und das auch nicht wollte). An ihren Handgelenken baumelten Armreifen und Armbänder und Anhänger, die zu einem Paar wahrhaft extravaganter Ohrringe passten, und um ihre molligen, nackten Schultern war eine rosa Federboa geschlungen.

Angelique, die ziemlich stolz darauf war, das am weitesten entwickelte Mädchen in der sechsten Klasse zu sein, trug eine enge Paillettenbluse, die ein paar Knöpfe zu viel offen hatte. Sie hatte ihre Hosen in enge rote Shorts verwandelt. Beide Mädchen hatten ihre Schuhe in lächerlich hohe High Heels verwandelt. Ihre Beine waren völlig nackt.

Alexandra war einige Sekunden lang sprachlos. Sie tauschte einen Blick mit David, der sie ebenfalls anstarrte.

„Großartig!" platzte Alexandra schließlich heraus. Sie machte eine Geste mit dem Daumen nach oben. „Das ist perfekt! Ihr seht total aus wie Muggel!"

Darla und Angelique strahlten und drehten sich um, um davonzutanzen und weitere Verwandlungen zu üben – oder sie wären getanzt, wenn sie nicht so unsicher auf ihren ungewohnten High Heels gewackelt wären.

Alexandra und David hielten sich beide die Hände vor den Mund und versuchten, nicht in Gelächter auszubrechen. David krümmte sich fast und Alexandra gab erstickte, würgende Geräusche von sich, während sie sich an den Bauch hielt. Sie hatten Tränen in den Augen und hörten erst auf zu lachen, als sie aufsahen und Anna mit den Händen in den Hüften dastehen sahen, die sie beide wütend anstarrte.

„Oh, mach dir keine Sorgen, Anna", sagte Alexandra. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass irgendein Lehrer sie so nach Chicago gehen lassen würde, oder?"

Constance und Forbearance sahen beide entsetzt aus und seufzten und schüttelten den Kopf.

Darla und Angelique hörten auf, Alexandra danach um Rat zu fragen. Tatsächlich sprachen sie noch immer nicht mit ihr, als sie alle in den Bus für ihre Reise nach Chicago stiegen. Sie saßen an einem anderen Tisch im magisch erweiterten Innenraum des Kleinbusses. Alexandra störte das nicht wirklich.

Sie und David trugen die Kleidung, in der sie nach Charmbridge gekommen waren. Constance und Forbearance trugen lange Kleider, Pullover und Sonnenhüte. Anna trug einen karierten Rock und ein weißes Hemd, in dem sie wie ein katholisches Schulmädchen aussah. Alle Schüler und das Personal trugen Outfits, die in der Muggelwelt völlig normal aussehen würden – aber nicht alle auf einmal. Als sie in Chicago in einer abgelegenen Seitenstraße unweit des Goblin Market aus dem Bus stiegen, dachte Alexandra, dass sie nicht gerade wie eine typische Gruppe von Schulkindern auf einem Schulausflug aussahen.

„Zauberstäbe, alle", sagte Ms. Shirtliffe, als sie ausstiegen, und mit nur ein paarmal Murren ließen alle Schüler ihre Zauberstäbe in eine Kiste fallen, die auf dem Boden stand, als sie aus dem Bus stiegen. Einige Sechstklässler hatten heftig protestiert, als diese Regel verkündet wurde, und ein paar Eltern hatten sogar wütende Eulen an die Dekanin geschickt, aber die Schulleitung hatte entschieden, dass nur Erwachsene bei diesem Ausflug Zauberstäbe mit sich führen durften. Für viele der jungen Hexen und Zauberer war es das allererste Mal unter Muggeln, und Dutzende Sechstklässler, die mit Zauberstäben durch die Innenstadt Chicagos liefen, galten als zu großes Risiko für einen unerwünschten Zwischenfall.

Ms. Shirtliffe beobachtete alle Schüler, um sicherzustellen, dass niemand versuchte, aus dem Bus zu schleichen, ohne seinen Zauberstab abzugeben. Zwei Schüler versuchten es, aber der Lehrer erwischte sie sofort. Alexandra ließ ihren Zauberstab widerstrebend zu den anderen in die Truhe fallen.

„Jetzt bleibt alle zusammen", sagte Mrs. Speaks. Sie trug die Uniform eines Stadtbusfahrers. Gwendolyn Adams, die Speaks half, die Schüler zu beaufsichtigen, trug ein Taftkleid. Darla und Angelique trugen Cheerleaderuniformen in verschiedenen Farben. Ebenezer Smith war ganz in Schwarz gekleidet und sah aus wie ein Gothic. Ms. Shirtliffe, Mrs. Minder und Miss Gambola begleiteten sie alle, zusammen mit Dekanin Price, die ein lila Kleid und einen großen lila Hut trug. Als sich die Reihe der Sechstklässler die Straße entlangzog, in Jeans, Dreiteilern, Abendkleidern, Sportuniformen, T-Shirts, Sweatshirts, Lederjacken, Pelzmänteln und allem anderen, was man in Muggelzeitschriften finden konnte, sahen die Leute sie neugierig an. Mrs. Speaks und Mrs. Price gingen beide voran und nickten den Muggeln auf der Straße höflich zu, während die anderen Lehrer auf beiden Seiten der Doppelreihe von Schülern gingen.

Alexandra und Anna standen in der Mitte einer Gruppe von Schülern und David in einer anderen, während ihre Klassenkameraden sie mit Fragen zu Taxis, Briefkästen, Straßenlaternen, Gullydeckeln, Handys, Fastfood-Restaurants, Skateboards, Sonnenbrillen und allem anderen, was sie auf der Straße sahen, bombardierten.
Der Spaziergang führte nur vier Blocks durch die Innenstadt Chicagos, aber Alexandra wurde klar, dass es für viele ihrer nicht-muggelstämmigen Klassenkameraden wie ein Spießrutenlauf durch eine fremde Landschaft war. Constance und Forbearance waren abwechselnd fasziniert von Motorrädern und Straßenbahnen und der Fassade eines Elektronikladens und verängstigt von einem Polizisten, der sie hinter seiner dunklen Sonnenbrille verdutzt anstarrte, einem jungen Mann, der im Vorbeigehen den Mädchen nachpfiff und obszöne Kussgeräusche machte, und den Wolkenkratzern, die über ihnen aufragten. Die jungen Hexen und Zauberer reckten die Hälse, um zu den Hochhäusern hinaufzuschauen, die Chicagos Geschäftsviertel säumten, und zu den Hochgleisen der „L", der Chicago Elevated.

Alexandra wollte unbedingt bei einem Burger-Laden anhalten, um sich einen Cheeseburger, Pommes und eine Limo zu holen, aber dies sollte nur eine Exkursion zu Fuß sein, Abweichungen waren nicht erlaubt. Als ihr jedoch ein Verkaufsautomat direkt in einem Drugstore auffiel, flüsterte sie ihren Freunden zu: „Deckt mich, ich bin gleich wieder da!"

„Was?" keuchte Anna.

„Alexandra Quick!" schimpfte Constance, als Alexandra sich zwischen sie schob, einen schnellen Blick über die Schulter zu Gwendolyn warf, die das Schlusslicht bildete und von einem übermäßig freundlichen Muggeljungen ihres Alters abgelenkt wurde, und über die andere Schulter zu Miss Gambola, die anscheinend versuchte, die Zeittakt-Sequenz an einem Zebrastreifen zu bestimmen, und huschte in den Drugstore.

Sie ging zur Kasse, benutzte einen der Scheine, die ihre Mutter ihr zum Geburtstag geschickt hatte, um Süßigkeiten zu kaufen und Wechselgeld zu bekommen, ging dann zum Automaten und kaufte so viele Dosen Limonade, wie sie in ihre Taschen passten. Als sie wieder nach draußen trat, war die Schlange der Charmbridge-Schüler schon weitergegangen, aber sie schienen nicht bemerkt zu haben, dass sie weg gewesen war. Sie beeilte sich, sie einzuholen, huschte geschickt an Gwendolyn vorbei, die durch das Fenster eines Friseursalons starrte, und huschte mit dem triumphierenden Gesichtsausdruck eines Plünderers, der von einem Beutezug hinter den feindlichen Linien zurückkehrt, zurück in die Mitte ihrer Freunde.

„Seht ihr, ganz einfach!" sagte sie selbstgefällig.

Constance und Forbearance sahen entsetzt und bewundernd aus. Anna hatte sich mit beiden Händen an ihr eigenes Haar gefasst und zog nervös daran.

Am Ende ihrer vier Häuserblocks langen Tour durch die Chicago Loop plapperten die Schüler alle so aufgeregt, dass Dekanin Price wiederholt schreien musste, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen. „Kinder! Wir betreten gleich das Territorial Headquarters Building. Ich möchte euch noch einmal daran erinnern, dass hier sehr wichtige Zauberer und Hexen Regierungsgeschäfte erledigen, und wenn wir Glück haben, sehen wir vielleicht sogar den Gouverneur persönlich! Ihr alle repräsentiert die Charmbridge Academy, also erwarte ich, dass ihr euch von eurer besten Seite zeigt…" Ihre Stimme verstummte, als sie bemerkte, dass Alexandra sie wortwörtlich nachahmte, da dies dieselbe Rede war, die sie ihnen seit der ersten Ankündigung ihres Ausflugs mindestens ein Dutzend Mal gehalten hatte. Anna stieß Alexandra mit dem Ellenbogen an, die sich räusperte und einen Ausdruck unschuldiger Aufmerksamkeit aufsetzte.

Die Dekanin der sechsten Klasse kniff die Augen zusammen und fuhr fort: „Gänsemarsch, Mund zu, hinter mir und Mrs. Speaks." Sie beäugte Alexandra weiter, als sie durch die Doppeltüren eines hohen Bankgebäudes gingen.

Die Lobby war verlassen, und alles schien mit einer Staubschicht bedeckt zu sein, außer dem gut polierten Boden. Sie gingen schweigend zu den Aufzügen, wo Mrs. Price den „Oben"-Knopf drückte und die Türen sich sofort öffneten.

Die Schüler betraten den Aufzug. Wie viele verzauberte Räume war er innen viel größer als außen. Die Dutzende von Sechstklässlern quetschten sich genauso leicht hinein wie in den Charmbridge-Bus. Obwohl es von außen ein normaler Büroaufzug war, sah das Innere eher aus wie ein altmodischer, käfigartiger Kaufhausaufzug, wie Alexandra ihn in Schwarzweißfilmen gesehen hatte, komplett mit manuellen Hebeln zum Bedienen. Es gab jedoch keinen Liftboy. Alexandra betrachtete die Tafel neben den Hebeln und sah eine Liste von Ämtern und Abteilungen von Ebene B4 bis zum 13. Stock, wo sich das Büro des Gouverneurs befand. Das Department of Magical Education, das Department of Magical Transportation, das Wizard Justice Department, das Bureau of Magic Obfuscation, die Muggle Relations Commission, das Artifacts and Enchantments Regulatory Board und Dutzende andere verschwammen miteinander, aber eines fiel ihr besonders ins Auge: „Territorial Census Office" im untersten Kellergeschoss.

„Trace Office", sagte Mrs. Price, und die Hebel bewegten sich von selbst, der Aufzug knarrte und ächzte, und er ruckte und klapperte laut, während er sich anstrengte, sie alle in den siebten Stock zu bringen. Alexandra fragte sich, warum sich so viele Schüler wegen der U-Bahn Sorgen machten.

Sie strömten alle vor dem Trace Office heraus und wurden von einer modisch gekleideten Hexe mit kunstvoll geflochtenen Haaren begrüßt, die sich als Alcina Kennedy vorstellte. Alexandra verschwand hinter den Pritchards und hoffte, dass sie nicht erkannt würde.

Ms. Kennedy führte sie durch einen Raum voller Kristallkugeln, die auf etwas saßen, das wie Seismographen aussah, mit Federn, die wie durch Zauberhand über endlos laufende Schriftrollen schwebten. Gelegentlich tauchte eine Feder ab, um etwas auf das darunterliegende Pergament zu schreiben. Ein Räderwerk-Golem riss die Rolle ab, zerknüllte sie zu einem Ball und stopfte den Ball dann in eine Röhre, die das zusammengeknüllte Pergament woanders hinsaugte, während ein anderes Räderwerk die Rolle wieder ersetzte.

„Ihr seht, wir befinden uns mitten in einer beeindruckenden Modernisierungsbemühung", sagte Ms. Kennedy. „Unsere Reaktionszeit auf Vorfälle von unerlaubtem Gebrauch von Magie in Muggelgemeinschaften ist auf durchschnittlich dreiundvierzig Minuten gesunken."

„Außer bei Blizzards, zum Glück", murmelte Alexandra.

Sie gingen weiter zur Juvenile Magical Offenses Division [Abteilung für magische Jugendkriminalität] des Zauberer-Justizministeriums. Sie wurden einem barhäuptigen älteren Zauberer in schwarzer Robe namens Carlos Black vorgestellt, der sich als Chief of Juvenile Inquisitions [Leiter der Jugendlichen-Inquisition] vorstellte.

„Er ist ein bisschen unheimlich", flüsterte David. Blacks Augen funkelten feurig, und er schien begierig darauf, einen Fehler zu finden, den er verfolgen konnte, während sein Blick über die Schüler glitt.

„Nicht so furchteinflößend wie Dekanin Grimm", murmelte Anna.

Alexandra musste dem zustimmen, aber sie machte sich weniger Sorgen um den Leiter der Jugendlichen-Inquisition als um Ms. Shirtliffe, die hinter ihnen stand, zwischen den Schülern und der Tür. Ms. Shirtliffe war viel aufmerksamer als die anderen Lehrer, und Alexandra glaubte nicht, dass sie unbemerkt an ihr vorbeischlüpfen könnte.

„Wenn jemand fragt, ich bin auf der Toilette, okay?" flüsterte sie Anna zu.

„Was?" flüsterte Anna. „Oh nein. Nicht schon wieder…"

„Danke, Anna!"

„Alex!"

Black sprach über einen Gesetzentwurf vor dem Kongress der Zauberer, der es Territorialgouverneuren erlauben würde, spezielle Inquisitionen einzuleiten, die minderjährige Zauberer und Hexen wie Erwachsene behandeln könnten. Er schien davon sehr begeistert zu sein. Alexandra quetschte sich nach hinten. Ms. Shirtliffe beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen.

„Ms. Shirtliffe, ich muss auf die Toilette!" flüsterte sie.

Ms. Shirtliffe seufzte und gestikulierte knapp über ihre Schulter. „Beeil dich und lauf nicht herum, schnell!"

Alexandra lief nicht herum, als sie vor der Abteilung für magische Jugendkriminalität stand, sondern ging direkt zum Aufzug und trat ein. Die Türen klapperten zu, aber der Aufzug bewegte sich nicht.

Sie zögerte, räusperte sich und sagte dann: „Territoriales Volkszählungsamt."

Der Hebel ruckte ganz nach vorne und der Aufzug fuhr so schnell nach unten, dass Alexandra spürte, wie ihr Magen sich ein wenig hob, bevor ihre Füße wieder flach auf dem Boden landeten. Die Nadel oben zeigte jetzt auf B4 und die Aufzugstüren öffneten sich mit einem Klingeln.

Der Keller war nur mit Fackeln beleuchtet, nicht einmal mit richtigen Laternen, und die Hälfte der Fackeln war ausgebrannt. Alexandra trat auf einen nackten Betonboden. Auf dieser Etage gab es noch ein paar andere Büros: Sie kam an der Department of Creature Relations [Abteilung für Beziehungen mit Kreaturen, dem Voluntary Wand Registration Bureau [Freiwilliges Zauberstab-Registrierungsbüro] und dem Office of Lycanthropy Research [Büro für Lykanthropieforschung] vorbei, bevor sie eine Holztür mit der Aufschrift „Volkszählung und Aufzeichnungen" erreichte. Sie öffnete die Tür und trat ein.

Der Raum war riesig, viel größer, als sie es von der winzigen Tür am Ende des Korridors draußen erwartet hatte. Es gab vollgestopfte Aktenschränke, neuere aus Metall näher an der Tür, ältere aus Holz, als sie weiter nach hinten blickte, die die Wände säumten und sich bis in die dunklen Ecken des höhlenartigen Raums erstreckten. Regale, die von Ordnern und Kisten mit Schriftrollen überquollen, dominierten den Rest des Raumes. Sie waren sehr hoch und reichten bis zu einer Decke, die viel zu hoch war, wenn man bedachte, dass sich direkt über ihnen Stockwerke befinden sollten. Alexandra hörte flatternde Geräusche, und als sie den Kopf reckte, sah sie Fledermäuse kopfüber von der Decke hängen.

„Hast du dich verlaufen, junge Dame?"

Die Stimme war ein krächzendes Flüstern. Sie zuckte zusammen und sah sich um. Ein sehr blasser Zauberer mit dunklem, ungepflegtem Haar, der einen sehr alten, schäbigen Anzug unter einem schwarzen Umhang trug, beobachtete sie unverwandt.

„Das glaube ich nicht", sagte sie. „Ich suche das Territorial Census Office."

Er starrte sie weiter an. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. „Das ist das Territorial Census Office."

Sie fand ihn ein wenig beunruhigend, aber sie machte weiter und fragte fröhlich: „Führen Sie hier also Geburtenregister?"

Der Zauberer nickte langsam.

„Eigentlich habe ich mich gefragt", fuhr sie fort, als wäre sie hierhergekommen, um ein Schulprojekt zu machen, „wenn jemand in einem Muggelkrankenhaus geboren wird, aber einen Vater hat, der als Zauberer bekannt ist, ob Sie eine Aufzeichnung darüber haben?"

Er legte den Kopf schief und betrachtete sie. Sein Blick war wirklich ziemlich beunruhigend. Er ließ sie nicht aus den Augen, und Alexandra fragte sich, warum sonst niemand in diesem Büro arbeitete.

„Wie ist dein Name?" sagte er langsam.

„Alexandra. Alexandra Quick." Sie starrte zurück. „Ich bin Muggelgeborene, aber ich glaube, ich bin ein Halbblut. Das heißt, ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Vater ein Zauberer war. Aber ich kenne seinen Namen nicht. Meine Mutter ist also eine Muggelin und – wie auch immer, es ist eine lange Geschichte. Aber die Schriftrolle des Registers an der Charmbridge Academy hat mich unter dem Namen meiner Mutter registriert, was eigentlich ihr Mädchenname ist, bevor sie meinen Stiefvater heiratete. Also hoffte ich, dass es hier vielleicht eine Aufzeichnung von mir gibt." Sie redete weiter, füllte die Stille und tat, was in der Vergangenheit so oft funktioniert hatte.

Er hatte immer noch nicht geblinzelt. Er antwortete nicht sofort, sondern sagte dann: „Die Schriftrolle des Registers?"

Sie nickte. „Die Dekanin sagte mir, da ich dort als Alexandra Quick registriert bin, was der Name meiner Muggelmutter war, kann die Schriftrolle nicht gewusst haben, wer mein Vater war, wenn er ein Zauberer war."

„Die Schriftrolle des Registers zeichnet die Namen auf, die wir schicken", sagte der Mann.

Jetzt blinzelte Alexandra. „Aber ich dachte, sie kennt auf magische Weise die Namen der Schüler, die registriert werden?"

Er schüttelte den Kopf. „Sie transkribiert auf magische Weise die Namen, die wir ihr schicken."

Alexandra zischte ein böses Wort über Ms. Grimm.

„Das ist keine angemessene Ausdrucksweise für eine junge Hexe", ermahnte der bleiche Zauberer langsam.

„Sie hat mich angelogen!"

Seine Augen verengten sich, aber er sagte nichts.

„Können Sie meine echte Geburtsurkunde nachschlagen?" fragte sie.

„Nicht, wenn ich deinen richtigen Namen nicht kenne", sagte er und musterte sie immer noch auf diese beunruhigende Weise.

Sie zögerte.

„Es könnte Thorn sein."

Sein Gesicht zuckte. „Bestimmt nicht."

„Können Sie das überprüfen?"

Er hielt erneut inne und sagte dann: „Hier entlang." Er ging zwischen den Regalen und Schränken zurück. Sie folgte ihm. Als sie bei den Ts ankamen, sah er auf und überflog eine Reihe von Kisten auf einem Regal über ihrer Augenhöhe. Sie sah einige Schilder, die wie Familienwappen aussahen. Alexandra fragte sich, warum das Census Office kein effizienteres Abfragesystem hatte, wie den Kartenkatalog in der Bibliothek von Charmbridge.

„Keine Alexandra Thorn", sagte er. Er sah auf sie herab. „Alle Thorn-Akten sind wahrscheinlich geheim."

„Wie könnte ich sie sehen?"

Er antwortete nicht. Sie wartete und drehte sich dann um, um ihn anzusehen. Er starrte immer noch auf sie herab, und jetzt war ihr das definitiv unangenehm.

„Okay", sagte sie und trat einen Schritt von ihm weg. „Ich schätze, ich sollte gehen."

Plötzlich packte er sie an den Schultern und beugte sich über sie. „Warum bist du hergekommen?" krächzte er.

„Das hab ich doch gesagt!" rief sie und versuchte, von ihm wegzuweichen, als der blasse Zauberer seinen Griff verstärkte. „Lassen Sie mich los!" Seine Finger gruben sich jetzt schmerzhaft in ihre Schultern.

„Du hättest nicht allein hierherkommen sollen", sagte er.

Als Alexandra in der Gestalt einer Ratte gefangen war und Galen sie verfolgt hatte, glaubte sie zu wissen, wie es war, als Mahlzeit angesehen zu werden, aber der Blick des blassen Mannes war gieriger, hungriger und durchdrang sie auf eine Weise, die ihr bis ins Mark einen Schauer über den Rücken jagte.

„Du bist so… jung", hauchte er. „Und warm."

„Lass los!" schrie sie, versuchte sich aus seinem Griff zu winden und trat nach ihm, aber er war viel zu stark. Sie wünschte sich verzweifelt, sie hätte ihren Zauberstab. Er senkte seinen Kopf zu ihrem Hals und einen Moment lang dachte sie, er würde sie küssen oder ihr etwas ins Ohr flüstern, und der Gedanke daran ließ ihr eine Gänsehaut über den Rücken laufen, und dann sah sie, wie er seinen Mund öffnete und ein Paar scharfe Reißzähne enthüllte! Sie schnappte nach Luft.

„Lass mich los, du fieser Vampir!" rief sie. Und sie stieß ihm mit dem Kopf direkt auf die Nase.

Dann zog er sich schaudernd von ihr zurück und blinzelte zum ersten Mal mehrmals. Aber seine Nase zuckte kaum und sie glaubte nicht, dass sie ihm wirklich sehr wehgetan hatte. Seine Augen waren weit aufgerissen und er sah jetzt fast verängstigt aus, als er sie anstarrte.

„Raus!" brüllte er und erschreckte sie, und mit einer Hand immer noch auf ihrer Schulter drückte er fest zu, drehte sie um und führte sie aus der Aktenabteilung und an der Theke vorbei zur Tür. Dabei machte er lange, hastige Schritte, die Alexandra zwangen zu rennen und fast zu stolpern, um mitzuhalten. „Du hättest nicht hierher kommen sollen! Ich bin machtlos gegenüber meinem Verlangen! Es ist eine Sache, mit Erwachsenen umzugehen, aber – mit einem Kind!" Er öffnete die Tür und warf sie praktisch auf den Flur hinaus und eilte dann an ihr vorbei.

„Ich muss meinen Sponsor anrufen", murmelte er. Und über seine Schulter schrie er ihr zu: „Geh zurück, wo du hingehörst, kleines Mädchen!"

Alexandra blieb allein im Flur zurück, lehnte an der Wand und rieb sich mit der anderen Hand eine Schulter. Sie starrte dem sich entfernenden Zauberer oder Vampir nach und stellte zu ihrem Missfallen fest, dass sie tatsächlich ein wenig zitterte. Sie holte mehrmals tief Luft, bis sie sich wieder ruhig fühlte.

Sie schluckte schwer und sah dann zur Tür des Volkszählungsamts und zurück den Korridor hinunter, wo noch niemand aus einem der anderen Büros gekommen war. Sie stieß sich von der Wand ab, öffnete die Tür erneut und trat ein.

Sie wünschte, es gäbe Elfen oder sogar Räderwerke, die ihr helfen könnten. Es schien, dass der vampirische Archivar der einzige war, der hier arbeitete. Allerdings bemerkte sie eine Leiter, die an einem Regal lehnte. Es war eine sehr hohe Leiter, die über die obersten Regale hinausreichte. Sie hob sie auf, stöhnte ein wenig, da sie sich als ziemlich schwer herausstellte, und schleppte sie dorthin, wo der Mann zuvor gestanden hatte, als er sie beinahe angegriffen hätte. Sie lehnte sie an das Regal, das ziemlich weit vom Empfangstresen entfernt und fast im Schatten verborgen war, und kletterte hinauf, bis sie auf Augenhöhe mit den Kisten und Schriftrollen auf einem Regal mit der Aufschrift „T" war.

Tatsächlich war ein Ordner mit der Aufschrift „Thoreau" beschriftet, und daneben stand ein Regal mit Schriftrollen auf einem Ständer mit der Aufschrift „Thorneycroft", über jeder Schriftrolle ein kunstvolles Wachssiegel, und dazwischen befand sich nur eine weiße Karte mit der Aufschrift „Thorn – SIEHE ABTEILUNG FÜR GEHEIMDATEIEN".

Sie seufzte schwer. „Nun, ich nehme an, sie haben nichts über Quick", sagte sie laut, und plötzlich begann sich die Leiter von selbst zu bewegen. Sie unterdrückte einen erschrockenen Aufschrei und hielt sich fest, als sie vom Boden abhob und den Gang zwischen den Regalen hinuntersauste, in aufrechter Position schwebend, während Alexandra sich festklammerte, zwei Drittel auf dem Weg nach oben. Sie umrundete das andere Ende der Regale so schnell, dass sie heruntergeworfen worden wäre, wenn sie nicht ein Bein durch die Sprossen gehakt hätte, und dann flog sie einen anderen Gang hinunter, bevor sie mit einem Ruck vor den „Qs" zum Stehen kam.

Vorsichtig richtete sie sich auf und blickte auf das Regal vor ihr. Dort lag ein Ordner mit der Aufschrift „Quick", eingeklemmt zwischen Kisten mit den Aufschriften „Queen" und „Quinnan". Er war ziemlich dünn, anders als die meisten Aktenordner in den Regalen. Alexandra griff danach und öffnete ihn. Sie fand nur zwei Blätter darin. Eines war ein Blatt Pergament mit der Zeichnung eines Stammbaums (mit der Aufschrift „Standard-Zauberer-Volkszählungs-Familienregister-Formular 7-7"), aber es gab nur zwei Einträge. „Claudia Carolina Quick, 1974 –" war das erste, und es gab ein Bild ihrer Mutter als jüngere Frau. Ein Zaubererbild; ihre Mutter sah darauf besorgt aus und blinzelte unsicher in die Kamera. Der graue Rand um ihr Bild wurde in der Legende unten erklärt: „Muggel".

Alexandra starrte geschockt darauf, bevor ihr Blick zu ihrem eigenen Eintrag wanderte.

Hier war ein Babyfoto, und Alexandra nahm an, dass es von ihr war, obwohl sie es nicht wirklich sagen konnte, da sie dachte, dass alle Babys gleich aussahen. „Alexandra Octavia Quick, 1996 –" war von einem roten Rand umgeben, was darauf hinwies, dass sie „Halbblut" war. Und in dem Feld darüber, wo ihr Vater hätte sein sollen, war ein schwarzer Tintenstrich, der alles auslöschte, was dort gewesen war.

Sie kniff die Augen zusammen und sah dann auf das zweite Stück Papier. Es war eine handgeschriebene Notiz.

„Muggel-Subjekt C. Quick wurde am 25.03.96 befragt (siehe Akte). Keine Kenntnis über den Aufenthaltsort des Vaters (möglicherweise Obliv?). Gemäß Anweisungen zur Fallbearbeitung werde ich nachfassen. BMO führte Obliv. nach der Befragung durch. Unterzeichnet: Diana Grimm."

Alexandra war so schockiert, dass sie die Stimmen draußen im Korridor fast nicht hörte. Sie stopfte den Ordner hastig dorthin zurück, wo er gewesen war, und sprang von der Leiter. Sobald ihre Füße den Boden berührten, rannte sie zur Tür und kam gerade heraus, als Ms. Shirtliffe mit einem anderen Zauberer um die Ecke kam.

„Quick", sagte Ms. Shirtliffe, ihr Tonfall war nicht überrascht, ihr Gesichtsausdruck ahnungsvoll.

„Das ist eine Ihrer Schülerinnen?" fragte der Mann bei ihr. „Sie hat den armen Thomas fast rückfällig gemacht!"

„Den armen Thomas?" wiederholte Alexandra erstaunt.

„Ruhe, Quick!" fauchte Ms. Shirtliffe. Sie wandte sich dem anderen Mann zu. „Es tut mir sehr leid. Ich werde dafür sorgen, dass Miss Quick nicht mehr herumirrt." Sie winkte Alexandra mit einem Finger.

Alexandra folgte der Lehrerin und sie schwiegen beide, bis sie den Aufzug erreichten.

„Sind die verrückt, einen Vampir hier unten arbeiten zu lassen?" fragte Alexandra. „Er hätte mich fast zum Mittagessen gehabt!"

„Würdest du mir erklären, wie du auf dem Weg zur Toilette elf Stockwerke tiefer ins Volkszählungsamt gekommen bist?" fragte Ms. Shirtliffe.

„Ich hab mich verlaufen?"

Ms. Shirtliffe blickte sie finster an. „Ich bin nicht einmal ein bisschen amüsiert, Quick."

Alexandra versuchte, verlegen auszusehen. „Ich dachte, ich könnte vielleicht etwas über meinen Vater herausfinden."

„Ach ja, dein mysteriöser Vater, der vielleicht Mitglied der Dunklen Konvention war?"

Alexandra sah erschrocken aus und Ms. Shirtliffe lächelte dünn. „Oh ja, Lehrer hören die Gerüchte, die in der Schule kursieren. Außerdem hat mir die Dekanin von deiner kleinen… Besessenheit erzählt."

„Nun, es gibt eine Menge, was sie mir nicht erzählt hat!" sagte Alexandra hitzig.

„Wirklich?" Ms. Shirtliffe klang nicht mitfühlend. „Nun, wenn wir zur Akademie zurückkommen, wirst du Gelegenheit haben, sie danach zu fragen."

„Schön!" erwiderte Alexandra.

Ms. Shirtliffe schüttelte den Kopf, als sie wieder in den siebten Stock hinauffuhren.

„Schau mich nicht so an, Anna", sagte Alexandra, als die Schüler alle aus dem Aufzug zurück auf die Straße gingen. Die Führung durch das Territorial Headquarters Building war, kurz nachdem Alexandra wieder zur Gruppe gestoßen war, zu Ende.

Anna wandte den Blick von ihr ab. „Musst du immer Ärger machen?" fragte sie.

„Du hast Glück, dass Ms. Shirtliffe dich nicht im Bus lässt", sagte David.

„Wusstet ihr, dass hier Vampire arbeiten?" fragte Alexandra.

„Was?" rief David. Anna sah sie nur mit großen Augen an.

Während sie vom Bürogebäude zur U-Bahn-Station gingen, flüsterte Alexandra David und Anna einen kurzen Bericht darüber zu, was im Volkszählungsamt passiert war, und ließ dabei aus, was sie im Ordner „Quick" entdeckt hatte.

„Das ist verrückt!" sagte David.

„Und sie haben so getan, als wäre es meine Schuld, dass er mich beißen wollte!" beendete Alexandra den Satz.

„Du hättest nicht dort sein sollen", sagte Anna leise.

Alexandra starrte sie wütend an. „Oh, also hab ich es verdient, dass mich ein Vampir in den Hals beißt, weil ich im falschen Raum war?"

„Natürlich nicht!" sagte Anna. Ihre Stimme wurde lauter und die anderen Kinder sahen sie an, also senkte sie ihre Stimme zu einem Flüstern. „Aber Alex, das ist, was ich dir ständig sage. Die Zaubererwelt ist nicht wie die Muggelwelt."

„Kein Witz!" sagte David. „Wir haben keine Vampire, die für die Regierung arbeiten!"

Anna warf ihm einen verärgerten Blick zu und fuhr fort. „Es gibt alle möglichen Gefahren, von deren Existenz Zauberer einfach wissen."

„Also hättest du einfach gewusst, dass dieser Widerling ein Vampir ist?" spottete Alexandra.

Anna schüttelte den Kopf. „Nein. Ich hätte gewusst, dass ich nicht in Kellern herumlaufen sollte, die nicht betreten werden dürfen und in denen Zauberer Geheimnisse haben."

„Du würdest nie etwas rausfinden!" sagte Alexandra verächtlich, und Anna runzelte die Stirn und schaute weg.

Wieder draußen führten Mrs. Speaks und Mrs. Price die Schüler zur nächsten L-Station, während Miss Gambola und Gwendolyn das Schlusslicht der Kolonne bildeten. Ms. Shirtliffe war plötzlich direkt hinter Alexandra und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich beobachte dich, Quick!"

Auf dem erhöhten Bahnsteig starrten Muggel sie an. Dutzende Sechstklässler in unpassenden Outfits, die über U-Bahnen und Wolkenkratzer plapperten und den Muggeln mit gleicher Neugier entgegenstarrten, erregten Aufmerksamkeit. Ebenso wie die Schüler, die dachten, die Mülleimer müssten auf magische Weise alles einsaugen, was in ihre Richtung geworfen wurde, oder die ständig auf Werbetafeln und Poster starrten und fragten, warum sich niemand bewegte.

Die Gleise ratterten, und dann rollte ein Zug in den Bahnhof. Constance klammerte sich an Alexandras Arm und Forbearance hielt sich an Davids, bevor sie errötete und losließ.

„Es ist genau wie der Wizardrail", sagte Anna beruhigend. Sie war mit ihrer Mutter in San Francisco mit der U-Bahn gefahren und war noch mehr an Muggelzüge gewöhnt als Alexandra.

Die Schüler von Charmbridge strömten in den Zug und füllten fast einen Wagen. Die wenigen Muggel, die mit ihnen fuhren, trugen Baseballkappen und waren offenbar ebenfalls auf dem Weg zum Baseballstadion.

Alexandra, die anfangs sehr aufgeregt gewesen war, mit der U-Bahn zu fahren und ein Baseballspiel zu sehen, bemerkte die Fahrt jetzt kaum noch und achtete kaum noch darauf, als sie einige Blocks später ausstiegen und zum Stadion gingen.

„Alex, geht es dir gut?" fragte Anna sie, während die Lehrer allen Eintrittskarten für Wrigley Field gaben.

„Mir geht's gut", sagte Alexandra, aber die Worte auf dem Stück Papier in dem Zensus-Ordner für „Quick" gingen ihr immer wieder durch den Kopf.

„Du warst furchtbar still." Anna sah fast misstrauisch aus.

Alexandra zuckte die Achseln.

„Ich hätte nie erwartet, dass es so viele Menschen auf der Welt gibt!" keuchte Forbearance, nachdem sie das Stadion betreten hatten, die Stufen hinaufgestiegen waren, wo ein ganzer Bereich für sie reserviert war, und auf einer oberen Ebene herauskamen, wo sie Tausende von Muggeln sahen, die kreischten und jubelten und Wimpel und riesige Schaumstoffhände und Ballons in Form von Baseballschlägern schwenkten.

Aufregung breitete sich unter den Schülern von Charmbridge aus. David stand jetzt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, da er sich am besten mit Baseball auskannte. Einige Kinder stellten Alexandra ebenfalls Fragen, aber sie wischte sie beiseite. Sie sah zu, wie die Spieler das Feld betraten, war aber nicht einmal beim ersten Homerun aufgeregt.

Sie wartete bis zur Pause zwischen den Innings, als die Lehrer begannen, Gruppen von Schülern zu den Toiletten zu begleiten. Sie versuchte wegzuschleichen, aber Anna hielt ihre Hand fest. „Oh nein, nicht schon wieder! Alex, das kannst du nicht!"

„Ich möchte nur meine Mutter anrufen."

„Um ihr zu sagen, dass du gleich rausfliegst?"

Alexandra starrte sie wütend an.

„Gehst du irgendwo hin, Quick?" Ms. Shirtliffe stand hinter ihr und Annas Gesicht wurde blass.

Alexandra drehte sich langsam um und sah zur Lehrerin auf.

„Ich möchte nur das Münztelefon benutzen. Genau da drüben." Sie zeigte. „Damit können Muggel über große Entfernungen telefonieren, wie –"

„Ich weiß, was Telefone sind, Quick. Und die Antwort ist Nein, absolut nicht!"

„Warum nicht?" wollte Alexandra wissen. „Ich möchte nur zu Hause anrufen, während wir hier sind."

„Du kannst eine Eule von der Schule schicken, wie jeder andere Schüler auch."

Alexandra öffnete den Mund, um zu widersprechen, und Ms. Shirtliffe unterbrach sie.

„Ende. Der. Diskussion." Sie verschränkte die Arme und starrte nach unten, als wollte sie sie herausfordern, weiter zu streiten. Missmutig kehrte Alexandra zu ihrem Platz zurück.

Während das Spiel bis in den Abend hinein weiterging, konnte sie nur an die Notiz in ihrem Familienordner denken und an das Bild ihrer Mutter, die kurz nach Alexandras Geburt eine gewisse Diana Grimm besorgt anblinzelte, bevor ein Vergissmich ihre Erinnerungen löschte.