Alexandra wurde am nächsten Tag aus der Krankenstation entlassen. Sie musste ein paar Tage lang Krücken benutzen, was weniger ärgerlich war, als sich gegen eine übermäßig besorgte Anna wehren zu müssen. Aber sie war gerührt, als sogar Darla und Angelique anboten, ihre Bücher zu tragen, bis Anna ihr ins Ohr flüsterte: „Das ist, weil sie Angst haben, dass du sie verfluchst."

Alexandra war sich nicht sicher, was sie davon hielt, öffentlich als Abraham Thorns Tochter bekannt zu sein. Es bedeutete, dass viel mehr Schüler sie komisch ansahen oder ihrem Blick ganz auswichen. Es war sowohl aufregend als auch verstörend, gefürchtet zu werden, sogar von älteren Schülern. Im Bewusstsein dessen, was Constance und Forbearance ihr darüber, dass sie „sich putzte", erzählt hatten, versuchte sie, ihren noch furchterregenderen neuen Ruf nicht auszunutzen. Sie war allerdings ein wenig enttäuscht, dass Larry und seine Freunde nicht zu denen gehörten, die sich von ihr einschüchtern ließen. Das festigte nur ihren Ruf als Zauberin bei den Ozarker-Jungs, und Larry machte sich weiterhin offen über sie lustig, vielleicht mit etwas zu viel Geprahle.

Beunruhigender waren die Schüler, die plötzlich Interesse daran zeigten, sich mit ihr anzufreunden – Schüler, die einen schlechten Ruf hatten, weil sie unsozial waren und ein ungesundes Interesse an den Dunklen Künsten hatten. Sie erhielt eine Einladung zur Jahresabschlussparty der Mors Mortis-Gemeinschaft, anonym überbracht von einer Kreischeule. Sie war mit roter Tinte auf schwarzem Pergament gedruckt.

Keiner ihrer Freunde wusste, was die Mors Mortis-Gemeinschaft war, aber Stuart und Torvald überhörten sie, als sie nach ihnen fragte.

„Möchtegern-Hexenmeister", sagte Stuart. „Es ist eine voll geheime Gruppe, weil Dekanin Grimm ihren Club verboten hat. Es ist eine Ehre, eingeladen zu werden, besonders für eine Sechstklässlerin!"

„Eine Ehre, gefragt zu werden, ob man den Dunklen beitreten möchte?" fragte Alexandra ungläubig, während Anna und David entsetzt zuschauten.

„Sie sind nicht wirklich Dunkel", sagte Torvald und schlug Stuart auf die Schulter. „Bloß Kinder, die gern Flüche und Verwünschungen lernen, die sie uns in der Schule nicht beibringen." Er grinste Alexandra an. „Wenn du gute Flüche außerhalb vom Unterricht lernst, wirst du sie doch deinen Freunden beibringen, oder, Alexandra?" Er zwinkerte ihr zu.

„Ja, klar", antwortete sie und kniff die Augen zusammen. „Wenn ich gute Flüche lerne, wirst du es als Erster herausfinden, Stuart."

Die beiden Jungen lachten, zogen dann gleichzeitig ihre Zauberstäbe und sprachen Kitzelzauber auf sie. Sie rannten weg, während David und Anna beide versuchten, die Zauber rückgängig zu machen. Alexandra schrie zwischen unkontrollierbarem Kichern: „Ich... werde... sie... in... Doxy-Dreck... verwandeln!"

Nachdem die Akademie beide Hausmeister und eine ganze Reihe ihrer Räderwerke verloren hatte, war sie gezwungen, wieder Elfen in Dienst zu stellen. Elfen und die meisten Schüler waren davon begeistert, obwohl David und sein ASPEW-Club entsetzt waren.

„Es ist nicht meine Schuld!" fuhr Alexandra Dewshine Jennifer an, die ihr jedes Mal böse Blicke zuwarf, wenn auf magische Weise ein neuer Teller mit Essen auf ihrem Tisch in der Cafeteria erschien. Sie sah David klagend an.

„Nein, es ist nich' deine Schuld", seufzte er. „Aber wenn ich mein' Leuten davon erzähl', wer'n sie der Dekanin schreiben und verlangen, dass sie alle Elfen durch Räderwerke ersetzt!"

„Glaubst du wirklich, die Dekanin wird auf… na ja, Muggel hören?" fragte Angelique.

„Für die Kohle, die sie dafür bezahlen, dass ich hierherkomme, sollte sie das tun!" erwiderte David.

An diesem Wochenende lernten die meisten Schüler für ihre SPAWNs, aber Alexandra bemerkte die grimmig dreinblickenden Hexen und Zauberer vom Sicherheitspersonal des Gouverneur-Generals, die durch die Flure streunten. Sie schnüffelten in jedem Klassenzimmer herum, schwenkten ihre Zauberstäbe und hatten neue Porträts mitgebracht, die an jeder Flurkreuzung aufgehängt wurden, jedes von einem ehemaligen Gouverneur-General. Die Porträts der Gouverneur-Generäle waren scharfäugig und wachsam und hatten nichts Besseres zu tun, als auf das Fehlverhalten der Schüler zu achten. Die Zahl der Schüler, die in der folgenden Woche nachsitzen mussten, wuchs, aber Alexandra musste keine weiteren Flüche mehr ertragen. Sie bemerkte jedoch, dass jeder einzelne Gouverneur-General sie von seinem Porträt aus böse ansah, als sie an ihnen vorbeiging.

Alexandra näherte sich ihrem SPAWN viel beiläufiger als den letzten beiden, obwohl dieser angeblich wichtiger war. Wie Anna sie ständig daran erinnerte, wurden die SPAWNs am Jahresende in ihre permanenten Aufzeichnungen aufgenommen. Nach dem, was sie durchgemacht hatte, betrachtete Alexandra einen Test als eine triviale Tortur.

Diesmal schien es einfacher zu sein. Sie wusste nicht alle Antworten im schriftlichen Teil, war aber überrascht, wie viel sie sich tatsächlich gemerkt hatte. Mr. Hobbes und Mr. Newton konnten an ihren praktischen Zauber- und Verwandlungskünsten nichts aussetzen, und selbst Mr. Grue, der jedes Mal, wenn sie im praktischen Alchemieteil eine Zutat in ihren Kessel gab, vor sich hin murmelte und zurücktrat, schien zufrieden.

Sie hatte ein Déjà-vu-Gefühl, als sie das Klassenzimmer betrat, um sich Ms. Shirtliffe für ihren Praktischen Magischen Verteidigungstest zu stellen.

„Willst du mir etwas zeigen, Quick?" fragte Ms. Shirtliffe lächelnd.

Alexandra hob ihren Zauberstab und entfesselte den fiesesten Fluch, den sie kannte. Ms. Shirtliffes Lächeln verschwand, und sie blockte den Fluch ab und revanchierte sich mit einem eigenen. Alexandra verzog das Gesicht, als er ihren Hals versengte, und versuchte, der Lehrerin mit einem Juxzauber zu treffen. Sie tauschten eine ganze Minute lang kein Wort, sondern nur Flüche aus. Ms. Shirtliffe nickte, und dann, als Alexandra ein wenig selbstgefällig wurde, weil sie die Lehrerin mit einem Drehwurm-Juxzauber fast herumwirbelte, schickte Shirtliffe plötzlich schmerzhafte Krämpfe durch Alexandras Körper, entwaffnete sie und zwang sie dann mit einem Fluch auf die Knie, der sich anfühlte, als hätte er ihr gleichzeitig in den Magen geschlagen und ihr die ganze Luft aus den Lungen gesaugt.

Alexandra brach schwer atmend auf dem Boden zusammen. Sie war seit der Nacht, in der sie in den Wald gegangen war, um Mr. Journey zu verfolgen, nicht mehr so verletzt worden.

„Sie... haben mich... schon... entwaffnet!" keuchte sie, als Ms. Shirtliffe sich neben sie kniete und ihr eine Hand auf den Rücken legte.

„Ja, aber ich wollte sicherstellen, dass du verstehst, was ich meine", sagte die Lehrerin und lächelte nicht mehr. „Deine Fähigkeiten sind beeindruckend – für dein Alter. Du fängst an, es dir zu Kopf steigen zu lassen. Das ist kein richtiger Test, Quick. Eine echte Prüfung ist, wenn jemand tatsächlich versucht, dich umzubringen, und du überlebst."

Alexandra sah erschrocken zu ihr auf.

„Du bist nicht gut genug, um es mit mir aufzunehmen", sagte Ms. Shirtliffe. „Nicht einmal annähernd. Eines Tages… vielleicht."

„Und Sie wollten sicherstellen, dass ich weiß, dass Sie eine Sechstklässlerin schlagen können?" murmelte Alexandra, als sie aufstand.

„Nein, Quick, und pass auf, was du so vorlaut sagst. Ich wollte sicherstellen, dass du weißt, dass du noch viel zu lernen hast. Hast du an das JROC gedacht?"

Alexandra nahm ihren Zauberstab.

„Wissen Sie", sagte sie, „ich glaube, ich bin dieses Jahr schon genug geprüft worden. Ich habe bestanden – und das ohne die Hilfe von allem, was ich im Unterricht gelernt habe."

Sie spürte den harten Blick der Lehrerin, als sie den Raum verließ.

In der folgenden Woche bekamen sie ihre Ergebnisse. Alexandra öffnete ihren Umschlag ohne die Nervosität vom letzten Mal. Sie versuchte nicht einmal, David davon abzuhalten, ihr beim Lesen über die Schulter zu schauen.

Standardisierte praktische Bewertung des Zauberwissens auf Sechstklässlerniveau

Beurteilte: Alexandra Octavia Quick

Akademische Bewertung

Abschnitt eins: Magische Theorie A

Abschnitt zwei: Alchemie und Kräuterkunde A

Abschnitt drei: Arithmomantie und Geomantie A

Abschnitt vier: Geschichte der Zauberer U

Praktische Bewertung

Verwandlungen E

Zauberkunst E

Alchemie A

Grundlagen der Magischen Verteidigung S

„Wow!" rief David. „Ms. Shirtliffe mag dich wirklich!"

„Da bin ich mir nicht sicher", murmelte Alexandra.

„Hey! Deine praktischen Noten sind besser als meine!" stellte er stirnrunzelnd fest.

Sie grinste. „Und?"

„Also sind deine Noten ein Scheiß!"

„Sind sie nicht!"

„Wenn du in Geschichte der Zauberer weiter 'n ‚U' kriegst, kommst du wieder in die Förderklasse."

Sie schnaubte, war aber insgesamt insgeheim erfreut.

Zur Abschlussfeier durften alle Klassen, die ihren Abschluss nicht gemacht hatten, von der 6. bis zur 11. Klasse, nur in ihren formellen Gewändern im Publikum sitzen. Unter dem wachsamen Auge des Gouverneur-Generals mussten die Abschlussklässler über die Bühne marschieren, um ihre Magischen Diplome entgegenzunehmen, nach einer Reihe von Reden der Dekanin, des Jahrgangsbesten und des Gouverneur-Generals selbst. Alexandra freute sich nicht darauf, aber sie wusste, dass es für die Abschlussklässler schlimmer war.

Am Tag vor der Abschlussfeier wurde sie mit einem Flurpass in das Büro der Dekanin gerufen, unmittelbar nach dem P.M.Ü.-Unterricht. Sie ging gerade mit Anna zurück in ihr Zimmer, als der Pass sie einholte.

„Ich hab nichts getan!" sagte sie zu Anna.

„Ich glaube dir", antwortete Anna.

„Wenn ich was getan hätte, hätte sie meinen Namen ans Schwarze Brett geschrieben!"

„Ich glaube dir."

Alexandra war sich nicht sicher, ob Anna ihr glaubte, aber sie eilte zum Verwaltungsflügel.

„Hallo, Miss Marmsley. Wie geht es Ihnen heute?" sagte sie mit außerordentlicher Höflichkeit zur Schulsekretärin.

Diesmal gab es keinen Zweifel: Miss Marmsley verdrehte die Augen. „Gut, Miss Quick. Die Dekanin wird dich gleich empfangen."

Alexandra setzte sich auf die Bank vor dem Büro der Dekanin und wartete. Galen schlenderte vorbei.

„Hast du wirklich versucht, mich auf dem Dachboden zu retten?" fragte sie die Katze.

Die Katze warf ihr einen ungläubigen Blick zu, als wollte sie fragen: „Erwartest du tatsächlich, dass ich, eine Katze, das beantworte?" und miaute dann.

Die Tür zum Büro der Dekanin öffnete sich, und Galen schritt herein. „Komm herein, Miss Quick", rief die Dekanin.

Alexandra kam herein, sah, dass außer Galen niemand im Büro der Dekanin war, und nahm ihren gewohnten Platz in der Mitte des Teppichs ein. Ms. Grimm schien fast darauf zu warten, dass Alexandra etwas sagte, und lächelte dann leicht, als sie es nicht tat. Sie gestikulierte mit ihrem Zauberstab und ihre Bürotür schloss sich.

„Der Gouverneur-General wird morgen hier sein", sagte sie.

„Ich weiß", sagte Alexandra. „Ma'am."

„Er möchte mit dir sprechen."

Alexandra wusste, dass sie das nicht hätte überraschen sollen, aber es überraschte sie.

„Ich kann ihm nichts über meinen Vater erzählen", sagte sie. „Ich weiß nicht mehr als Sie. Eigentlich bin ich mir ziemlich sicher, dass ich weniger weiß als Sie", fügte sie hinzu und warf der Dekanin einen eindringlichen Blick zu.

Die Dekanin warf ihr einen eindringlichen Blick zurück. „Das ist mir bewusst, Miss Quick. Und ihm auch." Sie deutete auf einen Stuhl. „Bitte setz dich."

Alexandra saß da und wartete. Die Dekanin schien nachzudenken, und sie dachte einige Augenblicke nach, bevor sie tief Luft holte und Alexandra direkt ansah.

„Mit dem Gouverneur-General", sagte sie, „ist nicht zu spaßen. Er ist sehr, sehr wichtig. Und sehr, sehr mächtig."

„Warum sollte ich mit ihm spaßen?" fragte Alexandra etwas säuerlich.

Ms. Grimm kraulte Galen unter dem Kinn. Die Katze schnurrte, während sie Alexandra mit zusammengekniffenen Augen beobachtete.

„Ich glaube, du könntest versucht sein, ihm… unratsame Fragen zu stellen. Du könntest versucht sein, seine Fragen auf eine scharfe, wenn ich das sagen darf, unverschämte Art zu beantworten."

„Wer, ich?" sagte Alexandra gedehnt.

„Ja. So." Ms. Grimm sah nicht amüsiert aus. Sie beugte sich vor.

„Alexandra", sagte sie leise, und in ihrer Stimme lag ein Ton der Ernsthaftigkeit, den Alexandra sich nicht erinnern konnte, je zuvor von der Dekanin gehört zu haben. „Wenn du auch nie wieder etwas vertraust, was ich sage, wenn du nie etwas glaubst, was ich dir sage, dann glaub eines: Mach Gouverneur-General Hucksteen nicht zu deinem Feind! Sei nicht frech zu ihm. Sei nicht sarkastisch, unverschämt, ungeduldig, empört oder respektlos." Ihre grauen Augen waren fest auf Alexandras gerichtet. „Tatsächlich ist das Allerbeste, was du tun kannst, überhaupt nicht zu sprechen, wenn du nicht angesprochen wirst. Und dann natürlich nur die Wahrheit sagen."

Alexandra sah sie an. „Wie kann ich mir den Gouverneur-General der Konföderation zum Feind machen?" fragte sie ungläubig. „Was soll er tun? Mich ins Gefängnis schicken, wenn ich nicht höflich genug bin?"

„Nein", sagte Ms. Grimm langsam. „Er wird ganz höflich lächeln und dich wieder wegschicken."

Alexandra wartete.

„Gouverneur-General Hucksteen", sagte Ms Grimm, „hegt Groll. Sogar gegen zwölfjährige Mädchen. Jede Respektlosigkeit, die du ihm gegenüber zeigst, wird ihm in Erinnerung bleiben. Aber was noch wichtiger ist: Du bist die Tochter von Abraham Thorn. Er möchte nicht nur wissen, ob dein Vater Kontakt zu dir hatte, sondern auch, ob du Anzeichen dafür zeigst, dass du deinem Vater ähnlich bist. Denn wenn das der Fall ist, Alexandra, dann kannst du sicher sein, dass das bescheidene Maß an Beteiligung der Konföderation an deinem Leben seit dem Tag deiner Geburt dramatisch zunehmen wird. Wenn du mit Feuer in den Augen und Forderungen und Anschuldigungen auf den Lippen in seine Gegenwart marschierst, wird er dich als jemanden markieren, den man sehr, sehr genau beobachten muss, und glaube mir, Alexandra, das willst du nicht! Denn er wird seine Anwesenheit spüren lassen – nicht nur von dir, sondern auch von deinen Freunden und deiner Familie."

Galen schien sie jetzt genauso aufmerksam zu beobachten wie Ms. Grimm, und Alexandra hielt den Mund und hörte weiter zu.

„Das Beste, was du tun kannst", sagte Ms. Grimm, „wenn dir deine Freunde und Familie wichtig sind, ist, so wenig bedrohlich und auffällig wie möglich zu sein. Er wird viel weniger spezielles Interesse für dich haben, wenn du… sanftmütig, vielleicht sogar ein wenig… stumpf erscheinst."

„Ich dachte, Sie sagten, ich sollte ehrlich sein."

Ms. Grimm kniff die Augen zusammen.

„Er hat meine Mutter mit einem Amnesia-Befehl belegt, oder?" fragte Alexandra leise.

„Ich bezweifle, dass er den Befehl persönlich gegeben hat, aber er war sich dessen bewusst", nickte Ms. Grimm. Sie beugte sich wieder vor. „Und deshalb rate ich dir, sehr, sehr vorsichtig zu sein, Miss Quick. Denn er kann noch weit Schlimmeres antun."

Alexandra dachte darüber nach, starrte eine Weile auf ihre Füße und sah dann wieder zur Dekanin.

„Haben Sie Angst vor ihm?" fragte sie.

Ms. Grimms Finger bewegten sich langsam zwischen Galens Ohren. Die Augen der Katze waren fast ganz geschlossen, aber ihr Blick war noch immer auf Alexandra gerichtet.

„Ja", sagte die Dekanin. „Und das solltest du auch."

Alexandra dachte noch lange darüber nach, nachdem sie das Büro der Dekanin verlassen hatte. Sie erzählte Anna an diesem Abend eine Lüge – sie sagte ihr, die Dekanin wollte ihr nur eine Standpauke halten, wie sie sich zu benehmen habe, während der Gouverneur-General an der Akademie sei. Sie fühlte sich deswegen schuldig, aber es war eine Lüge, um Anna zu schützen, und sie war leicht zu glauben.

Am nächsten Tag standen alle früh auf, um ihre formellen Gewänder für die Abschlussfeier anzuziehen. Es war genauso langweilig, wie Alexandra befürchtet hatte. Dekanin Grimm sprach zuerst und gratulierte allen Schülern zum Abschluss ihres Jahres in Charmbridge und dann den Abschlussjahrgängen, die in die Welt der Zauberer hinausgehen würden. Dann sagte sie viele nette Dinge über den Gouverneur-General, der mit dem Territoriumsgouverneur inmitten einer Gruppe von Zauberern in Schwarz in der ersten Reihe saß. Mittlerweile liefen Trolle durch die Gänge und bewachten die Eingänge zum Amphitheater, was alle nervös machte.

Als nächstes sprach die Prodekanin und sagte viele nette Dinge über die Absolventen. Diejenigen, die bemerkenswerte Dinge geleistet hatten, wurden gewürdigt: Ein Mädchen hatte ein Osthanes-Stipendium erhalten, um in Alexandria Alchemie zu studieren, und einer der Quodpot-Spieler war von den Sheboygan Slammers aufgenommen worden. Dies löste tosenden Applaus aus, viel mehr als das Mädchen, das als eine der brillantesten Alchemistinnen beschrieben worden war, die die Schule je gesehen hatte. Dann sagte die Prodekanin nette Dinge über den Gouverneur-General und setzte sich, um den Jahrgangsbesten seine Rede halten zu lassen. Alexandra erinnerte sich nicht einmal an die Rede, außer dass der Jahrgangsbeste dem Gouverneur-General immer wieder für sein Kommen dankte.

Der Gouverneur-General sah genauso aus wie auf den Fotos, die Alexandra gesehen hatte. Er war ein großer Mann mit einem riesigen Bauch und einem langen weißen Bart. Er trug ein weißes Hemd und eine dunkle Weste unter seinem langen rot-schwarzen Umhang. Er strahlte die versammelten Schüler fröhlich an und begann seine Rede mit netten Worten über Dekanin Grimm und die Charmbridge Academy. Dann machte er einen Witz über Quodpot, den Alexandra nicht verstand, und dann sprach er fast eine halbe Stunde lang bedeutungsvoll über den Wert einer hochwertigen amerikanischen Ausbildung und all die Möglichkeiten, wie Charmbridge-Schüler der Zauberergesellschaft helfen könnten.

Alexandra wäre fast eingeschlafen, aber sie beobachtete seine Augen. Sie waren kalt und hart, selbst wenn er lächelte. Und die ganze Zeit, während er sprach, beobachteten die Zauberer in Schwarz, die ihn begleitet hatten, die Schüler mit den Händen auf ihren Zauberstäben.

Schließlich durften die Abschlussklässler die Bühne überqueren und ihre Zauberdiplome entgegennehmen. Sie durften der Dekanin und dem Gouverneur-General die Hand schütteln. Journalisten waren da und machten Fotos. Alexandra wusste, dass die Abschlussklässler nach draußen gehen würden, um an einer Zeremonie mit fliegenden Hüten teilzunehmen, aber sie wartete nur darauf, dass der Rest der Schüler entlassen wurde.

„Mann, Politiker reden echt viel", gähnte David, als sie die Aula verließen. Anna beäugte den Troll an der Tür nervös.

Und das war es dann auch schon mit der Abschlussfeier.

Kurz vor dem Abendessen kam noch ein weiterer Flurpass für Alexandra. Sie zuckte die Achseln, als ihre Freunde sie fragend ansahen, und ging zum Büro der Dekanin.

Zauberer in Schwarz warteten an der Kreuzung vor dem Verwaltungsflügel. Auf beiden Seiten des Eingangs zu den Büros standen zwei Trolle. Sie alle musterten Alexandra, als sie näher kam, und einer der Zauberer sagte: „Einen Moment, junge Dame." Sie blieb stehen, und er streckte seinen Zauberstab aus und murmelte ein paar Beschwörungsformeln. Nichts geschah, und er nickte und winkte sie weiter.

Miss Marmsley sah unbehaglich aus. Sie beobachtete die Trolle und würdigte Alexandra kaum eines Blickes. „In den zweiten Stock hinauf, Miss Quick", sagte sie. „Sie warten auf dich."

In den zweiten Stock? dachte sie. Sie ging an der Tür des Dekanatsbüros vorbei und die Treppe zum zweiten Stock hinauf. Sie konnte nicht anders, als in Richtung des Registerbüros zu blicken, aber es war geschlossen. In der anderen Richtung stand vor einer anderen Tür ein Zauberer in einem schwarzen Umhang. Er klopfte an die Tür, bevor Alexandra sie erreichte.

„Geh' rein", sagte er schroff, als sich die Tür öffnete.

Alexandra blieb vor der Tür stehen. Sie holte tief Luft, schloss die Augen und ging dann, den Kopf leicht geneigt, in den Raum.

Er sah aus wie ein Lehrerzimmer. Es gab einen langen Holztisch, ein paar schöne Stühle darum herum, ein Sofa und einen Beistelltisch.

Dekanin Grimm saß am Tisch und trug noch immer ihre formelle Robe von der Abschlussfeier. Auf einem der Stühle ihr gegenüber saß, als wäre er nur ein weiterer Besucher, Gouverneur-General Hucksteen. Seine schwere rot-schwarze Robe hing an einem Ständer neben der Tür. Sein Bauch spannte an den Knöpfen seiner Weste; sein weißer Bart bedeckte seine Brust. Er lächelte freundlich, als Alexandra eintrat, aber das Lächeln erreichte seine Augen nicht.

Neben dem Gouverneur-General saß ein kahlköpfiger Zauberer, der einen schwarzen Umhang und darunter ein rotes Hemd trug, das eine Art Uniform zu sein schien, aber Alexandra konnte keine Einzelheiten daran erkennen. Dieser Mann versuchte nicht einmal, freundlich zu wirken; sein Gesichtsausdruck war finster, sein Blick geradezu forschend. Es war warm in der Lounge, aber der andere Mann trug immer noch schwarze Lederhandschuhe.

Alexandra nahm mit einem schnellen Blick so viel wie möglich auf, dann stand sie vor ihnen und fixierte ihren Blick auf einen Punkt auf dem Tisch.

„Sie haben mich sprechen wollen, Dekanin Grimm", sagte sie leise.

„Ja, Miss Quick. Danke. Du erkennst Gouverneur-General Hucksteen natürlich." Sie nickte dem Gouverneur-General zu. Alexandra nickte ihm ebenfalls zu. „Ja, Sir. Freut mich, Sie kennenzulernen, Sir", sagte sie.

„Ich freue mich auch sehr, dich kennenzulernen, Alexandra", sagte der Gouverneur-General. Seine Stimme klang warm und freundlich. „Ist dir Alexandra oder Alex lieber?"

Sie versuchte, ihre Fäuste nicht zu ballen. „Alexandra, Sir."

Er kicherte. „Sehr gut. Dann Alexandra. Das ist mein besonderer Assistent und guter Freund, Mr. Raspire."

„Alexandra", sagte Raspire mit einem leichten Nicken. Seine Stimme war ruhig und glatt, und sie konnte spüren, wie sein Blick sie nie verließ. Sie nickte zurück.

„Ich weiß, es war ein langer Tag für dich, Alexandra", sagte der Gouverneur-General, „und wahrscheinlich nicht sehr interessant, da du so vielen Erwachsenen beim Reden zuhören musstest, was?" kicherte er.

Alexandra sah auf eine Stelle an seinem Kinn und nickte. „Ja, Sir."

„Nun, das wird nicht lange dauern, und dann lassen wir dich zum Abendessen gehen." Er lächelte und sah Ms. Grimm an. „Lilith, hättest du etwas dagegen, wenn wir ein Wort unter vier Augen mit Alexandra reden?"

„Überhaupt nicht, Gouverneur." Sie lächelte. Wenn sie Angst vor Hucksteen hatte, ließ sie es sich nicht anmerken. Sie warf Alexandra kaum einen Blick zu, bevor sie den Raum verließ. Der Zauberer draußen schloss die Tür hinter ihr.

In diesem Raum gab es keine Porträts, wurde Alexandra klar. Deshalb trafen sie sich nicht im Büro der Dekanin.

Hucksteen und Raspire beobachteten Alexandra nun einen Moment, und sie spürte, dass sie warteten, wie sie reagieren würde, also schlurfte sie ein wenig hin und her und sah von einem zum anderen – immer noch ohne ihnen in die Augen zu sehen.

„Nun, Alexandra, kannst du erraten, warum ich mit dir sprechen wollte?" sagte Hucksteen schließlich und klang immer noch freundlich.

„Über meinen Vater", antwortete sie.

Er nickte zustimmend. „Das stimmt. Ich verstehe, du hattest ein ziemlich schwieriges Jahr. Es wäre für jede junge Hexe schwierig gewesen, die unter Muggeln aufgewachsen ist und gerade ihre Zauberausbildung begonnen hat, aber du bist natürlich nicht irgendeine Hexe, oder?"

Sie zögerte und sagte dann: „Ich schätze nicht, Sir."

„Die… betrüblichen Ereignisse rund um Mr. Journeys Bemühungen, dich zu töten… schrecklich, einfach schrecklich! Nun, deshalb habe ich dich seit dem ersten Auftauchen unter besondere Beobachtung gestellt. Dein Vater hatte nämlich ziemlich viele ‚Freunde' wie Benedict Journey, sehr gefährliche Männer und Frauen. Wir wollen alles tun, um dich zu schützen. Das ist unsere oberste Priorität, Alexandra."

Sie nickte. Sie spürte, wie sich ihre Finger verkrampften, und löste sie wieder. „Danke, Sir."

„Nun, Alexandra." Er beugte sich vor und legte die Hände auf den Tisch. „Ms. Grimm hat mir erzählt, dass du ein ziemlich neugieriges Kind bist. Das vielleicht sogar dazu neigt, ab und zu ein paar Regeln zu brechen?" Er kicherte und zwinkerte ihr zu.

„Ich versuche nicht, Sir", antwortete sie. Sie fragte sich, wieviel Ms. Grimm ihm wohl erzählt hatte, aber diese Antwort brachte ihn nur noch mehr zum Kichern.

„Und verständlicherweise hast du versucht, etwas über deinen Vater herauszufinden! Ich bedauere wirklich, dass wir dir nicht von Anfang an alles sagen konnten, was wir über ihn wussten, aber wir hatten dein Wohl im Sinn. Ich würde es dir nicht verübeln, wenn du verärgert wärst, aber es war zu deinem eigenen Besten. Ich hoffe, du kannst das verstehen, Alexandra."

Sie nickte. „Ja, Sir."

„Gut, gut", sagte er und nickte. „Nun, du hast wahrscheinlich viele Gerüchte über Abraham Thorn gehört, vielleicht sogar einiges gelesen." Er beobachtete sie aufmerksam. „Weißt du, warum wir uns so viele Sorgen um deinen Vater und seine Freunde machen?"

Alexandra leckte sich die Lippen. „Er hat… er hat das Gesetz gebrochen."

Der Gouverneur-General hielt inne und nickte dann erneut. „Ja. Ja, das hat er. Und du siehst, er ist immer noch da draußen, und wir befürchten, dass er immer noch plant, das Gesetz zu brechen, und ich weiß, das mag schwer zu verstehen sein, Alexandra, aber wir müssen ihn aufhalten. Am besten wäre es natürlich, wenn wir wüssten, wo er ist, und ihn friedlich in Gewahrsam nehmen könnten."

Sie nickte erneut.

„Hast du jemals mit deinem Vater gesprochen?" fragte er, und seine Stimme veränderte sich plötzlich. „Ich weiß, dass du von deiner Mutter und deinem Stiefvater aufgezogen wurdest, aber vielleicht hat dein Vater dich auf irgendeine Weise kontaktiert… vielleicht eine Karte zu deinem Geburtstag? Vielleicht hat er dich besucht, ein einziges Mal nur?"

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Sir. Das habe ich Ms. Grimm gesagt. Ich wusste bis vor ein paar Wochen nicht einmal, wer mein Vater ist."

Hucksteen nickte. Raspire meldete sich zum ersten Mal zu Wort. „Bist du absolut sicher, dass du nie Kontakt zu deinem Vater hattest, Alexandra?" Seine Stimme war seidig, einschmeichelnd; er klang vollkommen höflich und freundlich, doch etwas in seinem Ton schien Zweifel zu säen, ihr Gewissen zu strapazieren und anzudeuten, dass sie log. „Vielleicht war dir damals gar nicht klar, dass es dein Vater war. Ein Mann, den du nicht erkannt hast, der gelegentlich in der Nähe deiner Schule auftauchte und dich beobachtete? Anonyme Geschenke? Ein Telefonanruf, irgendetwas in dieser Art?" Er flüsterte jetzt fast, drängte Alexandra zu einem Geständnis, zuzugeben, dass sie vielleicht etwas verbarg, oder dass es vielleicht, jetzt wo er es erwähnte, nur eine Kleinigkeit gab, die sie vergessen hatte zu erwähnen…

Sie schüttelte den Kopf und sagte fest: „Nein, Sir. Mein Vater hat mich nie kontaktiert. Niemals."

Raspire und Hucksteen schwiegen beide einen Moment. Dann sagte der Gouverneur-General: „Nun, wir glauben dir, Alexandra. Aber – und das ist sehr wichtig – es ist möglich, dass er dich in Zukunft kontaktieren könnte. Jeder Vater möchte mit seiner eigenen Tochter sprechen. Das ist nur natürlich." Er lächelte. „Wenn er dich kontaktieren sollte – mit einem Besuch oder einer Eule oder sogar – wie nennt man dieses Gerät, Richard?"

„Ein Telefon", murmelte Mr. Raspire.

„Ja, ein Telefon. Wenn du jemals von deinem Vater hören solltest –" Hier schob der Gouverneur-General Alexandra eine Karte über den Tisch. „Ich möchte, dass du versprichst, dass du diese Karte verwendest, um sofort Kontakt mit meinem Büro aufzunehmen. Wirst du das tun, Alexandra?"

Langsam griff sie nach der Karte und nahm sie auf. Es war ein einfaches Stück steifer weißer Pappe. Darauf war das Siegel der Konföderation aufgedruckt, rechts davon das Siegel des Gouverneur-Generals und unter den Siegeln „Das Büro für Sonderinquisitionen des Gouverneur-Generals".

„Das ist eine ganz besondere Karte, Alexandra", sagte Hucksteen. „Ich gebe sie nicht einfach an jeden weiter, vor allem nicht an Kinder. Aber du bist eine sehr wichtige Person, denn du könntest dazu beitragen, Frieden in die gesamte Welt der Zauberer zu bringen."

Alexandra holte mehrere lange, tiefe Atemzüge, als würde sie die Karte studieren, während sie sich tatsächlich konzentrierte, damit sie sie leicht zwischen ihren Fingern halten konnte. Sie ließ ihr Gesicht gelassen wirken, ihre Hände entspannten sich. Es war sehr schwierig.

„Du musst nur deinen Daumen auf eines der Siegel drücken", sagte Raspire. „Du wirst sofort kontaktiert werden."

Sie betrachtete die Karte, während sie so lange schwieg, wie sie es wagte, und fragte dann: „Was werden Sie mit ihm machen, wenn Sie ihn fangen?"

Beide Männer schwiegen eine Sekunde lang, und dann sagte Hucksteen: „Nun, er hat einige ziemlich schwere Verbrechen begangen, Alexandra. Ich werde dich nicht anlügen, denn ich weiß, dass du eine reife junge Dame bist und es verdienst, die Wahrheit zu hören. Er wird vor einem Zauberergericht einen Prozess bekommen und dann, so gehe ich davon aus, wird er verurteilt. Unsere Gesetze sind streng, aber gerecht. Aber ich kann dir versichern, dass du ihn sehen darfst, während er im Gefängnis ist. Und er hat viele Informationen, die uns interessieren, und wenn er bereit wäre, Reue für seine Verbrechen zu zeigen und uns zu helfen, andere Dunkle Zauberer aufzuhalten, wäre es sehr gut möglich, dass er eine viel mildere Strafe erhält. Vielleicht kannst du sogar dazu beitragen, dass das passiert, Alexandra. Ich kann mir vorstellen, dass er sehr gerne so viel Zeit wie möglich mit seiner Tochter verbringen würde." Hucksteen lächelte.

„Also, Alexandra", sagte Raspires trügerisch beruhigende Stimme. „Wenn dein Vater dich kontaktieren sollte, wirst du es uns wissen lassen, oder? Ich weiß, dass du uns helfen willst… du willst das Richtige tun."

Langsam nickte sie. „Ja, Sir", sagte sie. „Das werde ich."

„Das ist ausgezeichnet, Alexandra", sagte der Gouverneur-General. „Das freut mich sehr zu hören. Und du weißt, wenn du jemals mit mir sprechen möchtest, kannst du dich gerne an mein Büro wenden. Ich weiß, was für ein schwieriges Leben du bis jetzt hattest, und dein Vater hat es dir nicht leichter gemacht. Ich möchte dir auf jede erdenkliche Weise helfen. Das ist ein Versprechen von Gouverneur-General Hucksteen." Er streckte eine große, fleischige Hand aus. Alexandra zögerte und nahm sie dann, mit der Hand, die die Karte nicht hielt. Seine Hand umschloss ihre warm.

„Danke, Sir", sagte sie.

„Gibt es sonst noch irgendetwas, das du uns sagen möchtest?" fragte Raspire wie nebenbei.

Sie hielt inne und schüttelte dann den Kopf. „Nein, Sir."

Die beiden Männer sahen sich an, dann wieder sie und nickten. „Nun, vielen Dank für dieses Gespräch, Alexandra", sagte der Gouverneur-General. „Ich freue mich darauf, dich irgendwann wiederzusehen. Ich wünsche dir hier an der Charmbridge Academy viel Glück."

„Danke, Sir", sagte sie.

Sie sah Dekanin Grimm nicht auf ihrem Weg nach draußen, nur noch mehr der schwarz gekleideten Sicherheitszauberer und die finster dreinblickenden Sicherheitstrolle. Sie ging ruhig den ganzen Weg zur Delta Delta Kappa Tau-Halle, mit gesenktem Kopf und den Augen auf den Boden vor ihr gerichtet.

Erst als sie ihr Zimmer betrat, warf sie ihre Robe ab und blieb dort stehen, zitternd vor Wut.

„Lügner! Lügner! Lügner! Lügner! Ihr alle!" schrie sie in ihrem Kopf, aber sie gab keinen Laut von sich. Auch Charlie war unnatürlich still und beobachtete sie.

Es dauerte lange, bis sie sich beruhigte. Sie ging nicht zum Abendessen. Anna kam eine halbe Stunde später aus der Cafeteria zurück und fand Alexandra an ihrem Schreibtisch sitzend vor, vor ihr einen Haufen Asche verstreut.

„Was ist das?" fragte sie und zeigte auf die Asche. „Wieso warst du nicht beim Abendessen?"

„Ich hatte keinen Hunger", sagte Alexandra. Sie wischte die Asche mit einem Wink ihres Zauberstabs zusammen und ließ sie in den Papierkorb strömen. „Das war nur was, das ich nicht brauche."