Después de que Steven y Bernard salieron del restaurante, les llevó un tiempo llegar al barrio a pie en lugar de en coche. Más de unas cuantas manzanas no era tan lejos comparado con Beach City, según la experiencia de Steven, pero, por sus últimos viajes por carretera en otros pueblos, sabe que vio mucho menos que más.

"Entonces, durante tu estancia en Beach City, ¿tenías un montón de amigos, incluso mayores que tu edad?", respondió Bernard.

"Sí", respondió Steven. "Claro que al principio no lo creerías, pero de niño cumplí catorce años".

"Bueno... sí, los adolescentes son casi todos niños antes de convertirse en adultos. Y seguimos siendo adolescentes".

"Cierto, solo es cuestión de tiempo hasta que llegue la edad adulta".

"¿Estás preparado para eso?"

Steven ha ido de un lado a otro muchas veces, y sus planes de convertirse en adulto se procesan lenta pero seguramente. El único obstáculo que lo detiene es cómo será su vida adulta en comparación con la de otros, especialmente lo diferente que será.

"A veces sí, pero... digamos que no tenía el mejor talento en la escuela."

"Algunas personas no tienen talentos especiales, no estoy de acuerdo contigo en eso."

"¿En serio?"

"Puede que no te vuelva a ver, pero tienes un talento que todos, incluyéndome a mí, podríamos apreciar si alguna vez sale a la luz pública."

"Sí... parecido a eso." Steven esboza una sonrisa incómoda, aún ocultándoles sus secretos a todos.

Los dos se encontraron con casas después de pasar por otra calle. Las casas que están cerca de la de Bernard, con solo un par disponibles para alquilar para que personas como Steven se muden. "Cuando voy a las casas de mis amigos, el barrio en sí a veces es tranquilo." Tras dejar pasar a un ciudadano, Bernard continuó el tema. "A veces los niños pasan el tiempo en los jardines delanteros, pero normalmente van al arroyo".

"¿Es el mismo lugar al que van tu hermano y sus amigos?"

"Sí, si tienes curiosidad, puedes ir al arroyo antes de irte."

"Todavía no tengo muchos planes."

"De acuerdo." Bernard acepta la decisión de Steven. "Yo casi nunca voy, a diferencia de mi hermano, que ve ese arroyo como algo único."

"Sí, pero todavía no puedo creer lo que él y sus amigos hicieron en el restaurante."

"No te preocupes demasiado. Esta noche, él, mis padres y yo tendremos una reunión privada, antes de ir a casa de nuestros abuelos mañana."

Antes de que Steven pudiera pensar en saber más sobre los abuelos de Bernard, un niño salió de su casa mientras caminaba por la entrada. Steven lo vio, vestido con un uniforme de scout y un pañuelo al cuello.

"¡Llego muy tarde!" Jason, dirigiéndose directamente a la acera, pasó corriendo junto a Steven y Bernard.

"¡Mira por dónde vas!", reaccionó Bernard.

"¡Perdón, es una emergencia!"

"¿Adónde va?", se preguntó Steven.

"¡Ahí viene!" gritó Vanessa mientras montaba a su perro, Palitos de Queso. Al rato, Bernard y Steven se apartaron, y Vanessa corrió a toda velocidad.

"¿Estaba montando a un perro enorme?"

"Sí", dijo Bernard con señas. "Y para que te enteres, sí, lleva un osito de peluche como sombrero".

La imagen de una joven justa montando a su mascota le recuerda al instante cómo montaba a León, o algo similar a cómo monta Connie cuando usa a León. "¿Estos niños van al arroyo?"

"Sí".

Al poco rato, Steven se dio la vuelta y vio a otra chica caminando por la acera. Llevaba pantalones cortos de baño, sandalias en lugar de zapatos, y llevaba una red de pescar. "¡Oye!", llamó la atención de la nadadora. "¿Puedo hacerte una pregunta antes de que te dediques a tu pasatiempo?"

"¿Qué haces, Steven?"

"Dame un minuto". Mientras la joven se acercaba a los dos adolescentes, Steven volvió al tema. "¿Vas a ir de pesca con tus padres?", preguntó.

"No, para nada", preguntó ella. "Voy al arroyo donde todos mis amigos van a las alcantarillas".

"Uf... asqueroso", comentó Bernard.

"¿Vas a las alcantarillas del arroyo?", preguntó Steven, parpadeando.

"Sí, cuando estoy allí, soy la Reina de las Alcantarillas del arroyo." No perdió tiempo al pasar junto a los dos adolescentes.

"Espera, ¿cómo te llamas de verdad?"

"Steven, ¿qué te importa? Acabas de decir que no tenías planes para eso."

"Nunca pensé que estos chicos usarían ese tipo de ropa solo para el arroyo y nada más."

"¿Debería sorprenderte? Al menos tienes que conocer a alguien que use una ropa que te parezca rara."

Steven no tomó en cuenta las palabras de Bernard. "He visto cosas mucho más raras, solo que antes era normal."

Bernard no esperaba una respuesta que le pareciera rara, pero pronto se dio cuenta de qué tipo de amigo era Steven. "¿Así que eras un bicho raro?", adivinó. "Otros fueron bichos raros alguna vez en sus vidas."

"Diferentes tipos de bichos raros."

"¿Podemos volver al tour, por favor?" Bernard suspiró, intentando ser lo más amable posible.

"De acuerdo."

Los dos reanudaron el recorrido, mientras Steven se distraía después de que tres niños se cruzaran con él. Lo único que no puede superar es que el arroyo del barrio sea tan diferente a los arroyos que visitó.

Después de unas cuantas cuadras más, Steven vio a un chico negro con una camisa verde de piloto. De todos los chicos, sentía que era el más normal que había visto hoy. Además, llevaba un lazo en la espalda, lo que le traía recuerdos de Opal cuando Perla y Amatista se fusionaron. Justo cuando volvió a prestar atención a Bernard, empezó a notar que el barrio era mucho más pequeño, mientras que el arroyo podría ser más grande.

"¿Entonces quieres ir al otro lado del barrio a ver más casas?", preguntó Bernard.

"De hecho, creo que ya he visto suficiente. Puedes volver a tu trabajo en el restaurante", respondió Steven.

"¿Has visto lugares mucho mejores que este?"

"No es eso, solo que lo veo mucho más pequeño de lo que pensaba."

"¿Te pasa eso?"

Steven solo negó con la cabeza mientras se metía las manos en los bolsillos. No se imaginaba que el chico negro se le acercaba. Por la forma en que lo miraba, no era como si un niño pasara de largo como los demás.

"Nunca había visto a nadie como tú." Habló sin dudar. "¿Piensas mudarte aquí?"

"No es por ser grosero, pero ¿por qué te preocupa?", respondió Bernard.

"Bernard, por favor." Steven se volvió hacia su amigo y luego hacia el niño. "Todavía no me he decidido. ¿Tú también vas al arroyo?"

"Sí, aunque no ha pasado gran cosa desde que todo volvió a la normalidad, pero mejor que nunca", respondió.

A Steven le pareció normal la forma en que el chico le hablaba, pero para alguien de la edad del otro chico hacía apenas un minuto, le pareció inesperado, similar a Craig. "¿Cómo te llamas y qué haces en el arroyo?"

El chico sonrió lentamente mientras respondía a las preguntas de Steven. "Omar, antes era el Poncho Verde en el arroyo, pero desde que ganamos en Capturar la Bandera, me he unido a los Stump Kids en sus aventuras".

Después de obtener las respuestas, Steven tuvo otra pregunta en mente: "¿Quiénes son los Stump Kids?"

"Craig, Kelsey, Mortimer y J.P."

"Aquí vamos de nuevo." Bernard puso los ojos en blanco.

La reflexión que Steven acababa de recibir se volvía más compleja a cada momento. Justo cuando su visita al restaurante ya no era lo que más le preocupaba, se enteró de que Craig era amigo de alguien que solía tomarse en serio sus metas.

"Yo tenía metas como las tuyas", dijo Steven.

"¿A mi edad?", se preguntó Omar.

"Digamos que eran metas más difíciles, incluso a una edad temprana."

"Te estás excediendo un poco." Bernard se cruzó de brazos. "Si quieres ver el arroyo tú mismo, está bien, es tu decisión, no te lo impido."

"Sabes, que tu hermano sea todavía un niño no significa que esté de tu lado." Steven se volvió hacia Bernard.

"Eso no significa que no haya consecuencias. Les escribí a mis padres sobre todo lo que pasó y vamos a tener una reunión familiar con Craig. De todas formas, vendrá mañana."

Omar querría saber quién es Steven, pero al mismo tiempo, tiene que ir. "Voy al arroyo, hablando de Craig, me envió un mensaje para enseñarme algo." Pasó junto a los dos adolescentes, dirigiéndose al arroyo como todos los demás.

"Honestamente, Steven, aunque por lo que oí de la foto que se tomó, no la voy a mostrar en la reunión. O sea, ¿qué tienes debajo de la camisa? No te juzgaré, ¿es una cicatriz de cirugía?"

Steven quiere ser honesto, pero se niega a soltar su secreto. "Nunca me he operado, pero te diré que no he visto a un médico desde... el año pasado".

"Espera, ¿quieres decir que nunca fuiste al médico antes de cumplir los dieciséis?" Bernard parpadeó. "¿Como nunca cuando te enfermaste o cuando tuviste cáncer?" Steven asintió, lo que solo dejó a Bernard aún más atónito. Justo cuando quería darle a su amigo más información del recorrido, lo que acababa de descubrir le dificultaba pensar.

"Bernard, no quise..."

"No pasa nada." Bernard respiró hondo. "Voy a volver a Pasta La Vista, nos vemos luego." Al dejar a Steven solo, Steven permaneció inmóvil en la acera. Puede que no le gustara lo que Craig hizo antes, pero estaba seguro de que lo había descubierto. Después de almorzar, decidió confrontar a Craig por la foto que se tomó. Y, sin embargo, al mismo tiempo, no respondió a la pregunta de Bernard sobre qué llevaba debajo de la camisa.

"Craig y yo debemos tener algo en común. O tal vez sea porque no es como yo." Agachó la cabeza y se dirigió al arroyo para buscar a Craig.