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by luuvjonah

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195. Aboit the lid

Los dedos de Harley tamborileaban contra el alféizar de la ventana al ritmo del traqueteo rítmico del autobús mientras avanzaba lentamente por la carretera. Su mirada recorría el paisaje tal como lo había hecho durante las últimas catorce horas. Pueblos, ciudades y pueblos habían pasado ante sus atentas miradas en su maldito viaje a Nueva York, todos igual de aburridos que el anterior. De repente, el autobús se detuvo bruscamente al pasar un rebaño de vacas frente a ellos, lo que hizo que Harley gimiera y se preguntara por qué había rechazado la oferta de Tony de tomar un avión privado. En serio, un multimillonario acababa de ofrecerle casualmente la oportunidad de volar directamente hasta él y, por pura soberbia, Harley había rechazado el vuelo de dos horas por un viaje en autobús de dieciséis horas. Dieciséis. Se moría.

El motor volvió a la vida con un rugido y partieron de nuevo. Si no había otra cosa, el viaje le había dado a Harley mucho tiempo para pensar, y creía que lo había hecho. Era como si no hubiera podido hacer nada más. Así que se sentó a pensar en lo estúpidamente emocionado que estaba de finalmente ir a Nueva York a pasar el rato con Tony. Prácticamente lo había estado rogando desde el momento en que lo conoció. Bueno, en realidad había estado esperando que su loco encuentro fuera único y que esa fuera la última vez que oiría de Tony Stark porque, ¿por qué demonios Iron Man se tomaría el tiempo de vigilar a un niño desconocido? Pero después de esa noche, al volver a casa y ver su garaje totalmente transformado, bueno, había aprendido que Tony Stark no era de los que dejaban que sus aliados fueran olvidados. Sí, había llamado a Harley un aliado. Menudo perdedor.

Por fin, Tony dejaba que Harley viniera de visita. Al parecer, no iba a permitir que "mi labrador Harley tuviera rienda suelta, conozco mi reputación, pero no soy tan irresponsable", ni nada por el estilo. Pero Harley acababa de cumplir diecisiete, así que a Tony ya no le quedaban excusas. Además, Harley estaba bastante seguro de que quería que viniera de visita de todas formas.

-

Una hora después, Harley ya casi había llegado. ¡Casi!

Acababa de recibir un mensaje de Tony diciéndole que Happy iría a recogerlo a la estación. Menos mal que no tenía ganas de subir al metro de Nueva York después del viaje que acababa de hacer. Sus dedos se cernían sobre el teclado, casi tentados a preguntar por qué no lo recogería él mismo. Probablemente era por ese chico. De verdad, no quería dejar que se le cruzara la cara, pero eso fue exactamente lo que pasó. Claro que era por ese chico desconocido, me lo imagino.

Al principio estuvo bien, solo una mención de pasada de Tony de que había contratado a un becario nuevo y muy listo. ¿Qué más había de nuevo en Industrias Stark? Pero luego volvía a salir a la conversación. Y otra vez. Y otra vez. Tony parecía insistir en mencionarlo prácticamente cada vez que hablaban, lo cual, eh, sí, no era muy a menudo, y Harley no necesitaba perder la mitad del escaso tiempo que dedicaba a hablar con Tony en un chico desconocido al que ni siquiera conocía. En serio, no era que estuviera celoso ni nada.

Oh, mierda.

Quizás lo era.

Ahhh joder.

Eso explicaría literalmente muchas cosas. Explicaría cómo la sangre de Harley se calentaba de ira, cómo sus ojos se ponían en blanco por reflejo al oír las palabras «Mi becario hizo algo impresionante ayer, creo que se llevarían muy bien», también explicaría la incesante necesidad que Harley había sentido durante los últimos meses de ir a Nueva York y demostrarle a Tony de una vez por todas que Harley no era un niño cualquiera con el que se había topado cuando necesitaba ayuda. Harley era inteligente. Harley ayudó a salvar a Iron Man cuando tenía doce años. Harley era mejor que quienquiera que fuera ese tal Peter. Y lo demostraría.

-

"Ahí lo tienes, chico", dijo Happy, cuyo nombre, según había aprendido Harley, era hilarantemente irónico, "¿Y ahora qué pasa cuando lo ves?"

—Le digo a Tony que no eres el chófer de todos los niños que decide adoptar —intervino Harley obedientemente, repitiendo las palabras que había oído al menos media docena de veces durante el trayecto a la torre, y ¡guau! ¡Menuda torre! Se tomó un momento para contemplar el altísimo edificio con una A gigante estampada en el lateral, y sus cristales reflejando el sol de la mañana.

Oh, claro que sí. Podría acostumbrarse a una vista como esa.

Entonces una nube se apartó del sol y los hermosos reflejos se transformaron repentinamente en un resplandor cegador que le recordó a Harley por qué nunca despertaba por la mañana. Parpadeó para quitarse las manchas de los ojos y deseó que fuera de noche; en serio, no era madrugador.

Entró en la torre, sintiéndose fuera de lugar en cuanto cruzó las relucientes puertas hacia un impecable vestíbulo repleto de gente elegante con trajes que probablemente costaban más que toda su casa. Los observó a todos, corriendo de un lado a otro, y se preguntó si de verdad tenían lugares importantes a los que ir o si simplemente les gustaba aparentarlos. Vaya, quizá eso era lo único que hacían en lugares así, simplemente intentar encajar. Harley casi se rió a carcajadas al pensarlo y bajó la vista para ver sus propios vaqueros y camiseta arrugados, con un reloj de Dora la Exploradora de edición limitada atado a su muñeca como una broma que solo otra persona entendería. Dios, debía de tener un aspecto desastroso, sobre todo a juzgar por las miradas fulminantes que recibía de los adultos presumidos. Casi estuvo tentado de sacar la lengua solo porque podía, o tal vez solo para hacerles saber que estaba allí para ver a Tony Stark; seguro que la mitad ni siquiera lo habían visto, pero allí estaba Harley, por invitación personal. Ja.

Estaba tan distraído fantaseando sobre la expresión que pondrían que no vio a la persona que tenía delante. Se estrellaron contra el suelo a la vez, gimiendo al unísono mientras parpadeaban para disipar la sorpresa. La mirada de Harley se posó en otro adolescente. Un juego de palabras científico un tanto tonto adornaba una camiseta que se ajustaba perfectamente a un cuerpo demasiado delgado y musculoso para ser legal, y justo encima de la camiseta estaba posiblemente el chico más guapo que había visto en su vida. Un cabello castaño, suave y rizado, por el que Harley quiso pasar los dedos de inmediato y... maldita sea. Esa línea de mandíbula. Sus ojos seguían absortos, absorbiendo la imagen de sus labios moviéndose, y casi no registró la pregunta que le hacían.

"¿Q-qué? Oh, oh, sí, estoy bien", Harley volvió a mirar al chico a los ojos, sin encontrar nada más que amabilidad y preocupación. Le costó toda su fuerza de voluntad ignorar el ligero rubor en la mejilla del otro chico; era evidente que le avergonzaba no haber visto a Harley, aunque había sido él quien lo había chocado. ¡Oh! Debería disculparse. Claro.

"Siento mucho haberte encontrado así", dijo Harley, poniéndose de pie rápidamente para tener tiempo de extender la mano y ofrecerle ayuda. El chico contempló la mano extendida, mirando el rostro de Harley antes de aceptar tímidamente la oferta. Harley se apartó un momento tarde, cautivado por la sensación de sus ásperas y callosas palmas contra la piel de Harley. Parecía que ni siquiera tenía que haberle ofrecido ayuda, pues el agarre del chico era firme, lo cual no debería haber sido una sorpresa considerando los músculos que aún podía ver. Y, oh, qué espectáculo.

El chico rió, sacudiéndose. Soltó el agarre que compartían para que pudiera apartarse el lío de rizos de la cara. "No pasa nada, fue mi culpa, la verdad. Debería haber prestado más atención". Le sonrió a Harley, quien le devolvió la sonrisa de inmediato. ¿Quién no lo haría cuando alguien le sonreía así ?

"En realidad fue mi culpa", insistió Harley.

—Bueno, aun así siento haberte derribado. A veces no sé qué fuerza tengo —rió como si acabara de decir algo particularmente gracioso. Harley casi estuvo tentado de unirse a él solo para asegurarse de que siguiera haciendo esos sonidos encantadores—. Tengo que irme, pero espero que tengas un buen día. El chico saludó de repente mientras se alejaba, dejándose llevar por la multitud de trajes y maletines que pasaba por el vestíbulo.

Harley apenas alcanzó a captar sus últimas palabras por encima del sonido de pies arrastrándose, y luego no pudo verlo más.

"Maldita sea", murmuró Harley, limpiándose la cara con frustración, "ni siquiera sé su nombre".

Se las arregló para hacer pucheros por su error todo el camino hacia el laboratorio donde la genial chica de IA le dijo que estaba Tony. Al menos la mitad de sus pucheros se debían a la vergüenza que le daba lo desastroso que se veía. De repente, ya no era tan divertido cuando se metía con adultos críticos en lugar de con chicos guapos. ¡Maldita sea!

Su mal humor se disipó rápidamente en el momento en que salió del ascensor, asegurándose de agradecer a la amable señora de la IA antes de adentrarse más en la habitación y... woah.

De pared a pared, Harley podía ver que el laboratorio estaba repleto de planos y diseños de máquinas y tecnologías que superaban en décadas a la mitad de los productos del mercado. Sonrió ampliamente al ver una vieja armadura de Iron Man sobre una mesa; parecía estar echando una siesta en lugar de simplemente esperando el regreso de su creador. Estaba tan absorto deambulando, recogiendo inventos a medio terminar que Tony debió de haber empezado a crear en un arrebato de inspiración antes de que algo más le llamara la atención, que Harley no notó la evidente ausencia de Tony. Ese misterio en particular se resolvió pronto sin que Harley se diera cuenta de que era un misterio que necesitaba solución.

¡Ay!, gritó Tony, estrellándose contra el suelo. Harley se giró bruscamente ante la repentina cacofonía de ruidos, donde vio cómo la armadura de Iron Man, no del todo vacía, se abría de su sitio en el suelo para revelar a Tony Stark, quien se incorporó de repente, mirando desesperadamente a su alrededor hasta que sus ojos se posaron en la figura congelada de Harley.

—¿Eh, hola? —dijo Harley, levantando a medias una mano a modo de saludo, receloso de la forma en que Tony agitaba las manos despreocupadamente, como si hubiera olvidado que estaban encapsuladas en un arma capaz de derretirle la carne de un solo golpe. Sin presión ni nada.

"¿Harley?"

"Sí."

"Estás aquí."

"Así parece."

Tony se aclaró la garganta y se puso de pie, aparentemente preparado para fingir que Harley no lo había descubierto durmiendo con su propia armadura.

—¡Chico, ya estás aquí! ¡Genial! ¿Quieres que te demos una vuelta?

Harley asintió, con cierta curiosidad por saber qué consideraría Tony como una visita guiada. Resultó que una visita exclusiva a un laboratorio Stark muy interesante y caro implicaba que Tony deambulara y señalara los proyectos en los que estaba trabajando, llegando a la mitad de una explicación antes de distraerse con algo que «es mucho mejor que esa basura, mira, esto es lo que quieres ver, Harl».

Harley estaba dejando caer un dispositivo llamado "rayo desintegrador" y estaba debatiendo si ese título era una broma cuando Tony lo llamó desde el otro lado de la habitación. En sus manos había un montón de herramientas y, ¡madre mía!, esa era la armadura de Iron Man. ¡Madre mía! Tony quería su ayuda para arreglar a Iron Man.

Sí.

Eso le demostrará al estúpido becario de Tony quién es el favorito. Excelente.

-

La luz del sol se filtraba a través de los cristales sobre Harley, quien yacía recostado en la gigantesca cama que le habían asignado para su estancia en la torre. Sus dedos recorrían suavemente las suaves sábanas de seda mientras sonreía perezosamente al techo, feliz de pasar un rato sin hacer absolutamente nada. Era glorioso.

Viernes, como había sabido que se llamaba la chica de la IA, le avisó que Tony estaba en la cocina si quería acompañarlo. Refunfuñó incluso mientras se vestía, ignorando el completo desastre que era su pelo, porque si algo había aprendido en los últimos dos días de estar con él, era que Tony era increíblemente despistado para ser un genio certificado. Si los dos estaban ocupados haciendo cosas en el laboratorio, la atención de Tony estaría ocupada únicamente en lo que tuviera entre manos, sin importarle el mundo exterior. Harley había conocido a Pepper quizás solo porque había ido al laboratorio a comprobar que Tony realmente lo había alimentado en algún momento de las primeras veinticuatro horas que estuvieron juntos porque "aunque puedas sobrevivir solo con café y privación de sueño, eres responsable de este joven Tony, presta atención", a lo que su respuesta había sido "Oh, Pepper. Estás aquí". Así que Harley estaba interesado en lo que se ofrecería como desayuno preparado por el Desastre Humano Tony Stark.

El olor a chocolate condujo a Harley directamente hacia Tony, quien estaba sentado en un banco de la barra de la cocina, comiendo distraídamente una crepa de chocolate de una pila desorbitada. Harley se acercó a inspeccionarlas y, para su gran sorpresa, parecían comestibles. Sin levantar la vista de su tableta, Tony resopló divertido ante las travesuras de Harley.

—Niño, están bien. Ordené que los trajeran. No te preocupes, ni siquiera yo te sometería a mi comida.

Harley le sonrió, sin ningún pudor ante su evidente escepticismo sobre las habilidades de Tony. Había oído a Pepper reírse de la tortilla que intentó hacer una vez, así que nadie podía culpar a Harley por sospechar algo más que un poco. Tras darle un mordisco, pensó que eran demasiado buenos para ser reales. Dios, le encantaba quedarse en la torre; era como si nada pudiera arruinarle el humor.

Oye, Harley, ¿tienes algún plan para visitar Nueva York o simplemente te quedarás encerrado en mi laboratorio durante las próximas seis semanas?

—¿Qué pasa, viejo? ¿Temes que te supere en todo el trabajo? —bromeó Harley, engullendo más comida.

"Bueno, primero que nada; no me llames viejo. Te expulsaré de la ciudad. Oye, no me mires con esa ceja. Podría hacerlo si quisiera. No conoces mi poder." Tony lo señaló con el dedo en un fingido intento de parecer un adulto de verdad por una vez. "Y segundo, estoy intentando echarte de aquí amablemente, chico. Tengo una, eh, cita con mi becario de la que necesito que te largues un minuto. Probablemente puedas obligar a Happy a que te lleve a algún sitio." La nueva línea de pensamiento de Tony le impidió notar la mueca que cruzó el rostro de Harley al mencionar a ese becario. "Sabes que se llama Peter-" sí, lo sabía, gracias. Recuérdame que os presente a los dos en algún momento. Te caería bien. No siempre lo parece, pero a veces tiene una actitud que rivaliza con la tuya. Tony se rió entre dientes, claramente recordando a ese chico otra vez. ¿Qué más hay de nuevo?

—Genial. Me voy de aquí. —Claro que Tony no notó la repentina frialdad en la voz de Harley. ¿Por qué iba a notarlo? Probablemente lo notaría si se tratara de Peter .

Harley salió de la habitación, dejando atrás la mitad del desayuno. Dios mío. ¿Por qué estaba tan celoso? Era una estupidez. Ni siquiera conocía al chico, así que no podía ser justo. ¿De verdad Tony no veía lo mucho que significaba para Harley? Sí, no era precisamente bueno hablando de sentimientos, y si recordaba algo de todos esos años, cuando se conocieron, él tampoco. Pero aun así, ¿qué chico esperaría cinco años para finalmente salir con alguien que, contra todo pronóstico, se había convertido en su amigo, y luego ese chico estaría feliz de compartir el escaso tiempo que tenía con él solo para poder conocer a un chico desconocido que no le importaba? Claro, quizá fuera un poco egoísta, pero ¿acaso Harley no merecía serlo? Solo por esta vez.

Aún estaba furioso mientras bajaba a la planta baja de la torre; aún no estaba seguro de adónde iría. Un pequeño café en la esquina al menos le dio una idea de su siguiente paso: ahogar su ira con café.

Mientras esperaba su pedido, Harley se recostó en el banco, recorriendo con la mirada el vestíbulo. Observó a más gente ocupada con sus vidas ajetreadas y se conformó con seguir así hasta que vislumbró un revoltijo de rizos castaños. Conocía esos rizos.

"¿Un espresso doble para Harvey?"

Extendió la mano rápidamente hacia atrás, agarrando el café ofrecido, sin apartar la vista de su objetivo, que estaba a punto de subir al ascensor. Mierda.

Harley no corrió por el vestíbulo solo para ver a un chico guapo. Sería infantil. Sin embargo, caminó muy rápido y con paso decidido hacia allá, logrando colarse justo antes de que cerraran las puertas. Casi estuvo tentado de pensar que FRIDAY lo estaba mirando y lo dejó entrar porque era su favorito. Bueno, iba a pensarlo de todas formas.

Harley controló rápidamente su respiración agitada, con la mirada fija en su taza de café. No quería que pareciera que había entrado corriendo al ascensor para hablar con el chico otra vez. Aunque lo había hecho. Pero nadie tenía por qué enterarse. Tras unos segundos, probablemente muchos, levantó la vista y... oh. Ahí estaba. Harley esperaba de verdad que FRIDAY no le controlara el pulso, porque el suyo se le aceleraba de repente y no necesitaba que le dijera a Tony que Harley estaba enamorada de un desconocido en la torre. Ay, no. Había pasado demasiado tiempo. Se le quedaba mirando. Mierda. Distracción, distracción, distracción.

"Qué bueno encontrarte de nuevo", el niño levantó la vista al oír sus palabras; el reconocimiento brilló en sus ojos, "Y esta vez ni siquiera nos caímos".

El niño se rió, su voz suave y dulce.

Harley deseaba no ser tan tonto, pero ahí estaba. Era cursi y asqueroso, y era demasiado guapo para describirlo con palabras, maldita sea.

"Sí, creo que deberíamos intentar evitar volver a hacer eso", dijo. "Es un poco más fácil hablar contigo cuando no estamos los dos tirados en el suelo".

Harley en realidad no tenía intención de imaginarse a los dos acostados en otro lugar... no es que se estuviera quejando exactamente.

"Entonces", se esforzaba por pensar en algún tema de conversación ahora que los había confinado con éxito en un espacio cerrado, "¿Qué haces en la torre?". Quizás alguno de sus padres trabajaba cerca. O podría ser algún tipo de becario, aunque a juzgar por la camiseta nueva, pero igual de rara, no debía de ser para alguien tan importante si podía salirse con la suya con un código de vestimenta como ese.

—Oh, nada muy emocionante. Solo soy un becario —dijo—. ¿ Y tú, Harvey? —preguntó, mirando la taza en la mano de Harley, que no decía su nombre. Maldita sea.

"Casi, de hecho es Harley", dijo, extendiendo la mano libre para estrecharla. El chico sonrió amablemente, volviendo a estrecharle las manos, y una vez más, Harley quedó impresionado por la fuerza de ese cuerpo esbelto.

"Un placer conocerte, Harley. Mi nombre es P-"

Justo en ese momento, las puertas se abrieron y dieron al piso del chico. En el momento de distracción que le proporcionó, pareció olvidar que estaba a punto de presentarse. En lugar de eso, simplemente miró su reloj, con el pánico reflejado en su rostro, y salió corriendo por la puerta. En el último segundo, antes de desaparecer de la vista de Harley, pareció recordar que estaban hablando.

¡Lo siento, Harley! Llego un poco tarde, tengo que irme. ¡Adiós!

Las puertas se cerraron.

Mierdaaaaa.

-

El sol se ponía cuando Harley regresó a la torre. ¿Evitaba regresar porque no quería explicar la persistente miseria que lo aquejaba desde el encuentro de esa mañana? ¿O tal vez era solo porque no estaba de humor para reunirse con ese becario del que Tony no dejaba de hablar?

Sin embargo, cuando finalmente llegó al piso correcto, pareció que no importaba cuáles hubieran sido sus deseos, porque incluso cuando estaba a punto de caer de bruces en su cama, se dio cuenta de la nota adhesiva pegada a su almohada.

Harley,

Ven a conocer a Peter. Estamos en el laboratorio.

Llama primero

El mecanico

Urghhhh.

Harley se arrastró de vuelta, decidido a ser todo un incordio. Quizás fue infantil, considerando que Tony ni siquiera sabía que estaba enojado, y mucho menos por qué . Pero aun así. Era el principio del asunto.

Sus pies golpeaban el suelo con impaciencia mientras subía al ascensor por lo que parecía la centésima vez ese día. En el fondo, se preguntaba qué tan rápido podría conseguir que lo excusaran de la reunión. Aunque se comportara como un completo malcriado, sabía que Tony no lo echaría. Los dos entendían que ambos eran un desastre emocional, y a veces eso se reflejaba en su maleducada forma de ser. Si Harley podía perdonar a Tony por abandonarlo en el frío de niño, estaba bastante seguro de que también debería ser perdonado por ser un imbécil durante diez minutos con cualquier niño.

Las puertas se abrieron. Harley mantuvo la vista fija en el teléfono que tenía en la mano, decidido a salir de allí en cinco minutos como máximo.

"¿Harley, eres tú?", se oyó la voz de Tony desde algún lugar entre el caos de maquinaria. ¡Dios mío! ¿De dónde había salido todo eso? Nada de eso estaba presente la noche anterior, lo que significa que él y ese estúpido becario en su "cita" debían de estar haciendo algo muy divertido. Joder.

Dobló la esquina de algo que parecía una mezcla entre una hormigonera y un cañón láser, vio de reojo a Tony y la espalda de un adolescente antes de recordar que se suponía que debía estar evitando de mal humor cualquier tipo de interacción.

—Bueno, sí, Sr. Stark, obviamente la resistencia a la tensión debe cuestionarse. Preferiría no caerme del cielo, por favor, pero al menos vale la pena echarle un vistazo, ¿no? Si resolviéramos la mecánica de estos tiradores, al menos reduciríamos a la mitad la resistencia del viento que recibo con cada golpe y entonces podríamos...

La voz del chico se detuvo con un gemido de sorpresa. Harley no estaba seguro, pero pensó que Tony quizá le había dado un codazo en el estómago. ¡Rayos! A Harley no le importaba lo que dijeran; estaba demasiado preocupado por que el tipo llamara a Tony "Sr. Stark". Si ni siquiera se llamaban por su nombre, quizá no había tenido nada de qué preocuparse todo el tiempo y solo estaba siendo un idiota dramático sin motivo. Aunque eso no le sorprendería del todo, pensó que al menos debería darle una oportunidad al chico antes de volver a la Operación: Ser un Idiota.

Con un profundo suspiro, preparándose para lo que pudiera venir, Harley finalmente levantó la vista. Primero vio a Tony allí de pie, con los brazos cruzados y una mirada de desaprobación. Ah, cierto... Se suponía que Harley había llamado. ¡Uy! De todas formas, no importaba. Luego vio los planos en la pantalla delante de la pareja; mostraban una especie de soporte para el brazo, pero en cuanto Tony se dio cuenta de dónde miraba, pulsó un botón y rápidamente fueron reemplazados por diseños de un motor de coche. Aguafiestas.

Por último, en contra de su mejor juicio, Harley miró a Peter.

Oh.

Oooh.

"Ey."

—Hola —dijo el chico, Peter, sonriéndole a Harley—. ¡Qué suerte encontrarte otra vez!

Harley le devolvió la sonrisa. «Qué coincidencia».

"Espera", dijo Tony, mirando a la pareja que aún no recordaba que seguía allí de pie, "¿Cómo se conocieron? No se suponía que se conocieran".

—¿Qué? Pero me dijiste... —Dijiste que debía... —Que se suponía que debía...

——Conoce a este chico. —Terminaron juntos. Ambos rieron al instante ante su inesperada sincronización.

Tony resopló, dándose cuenta de que estaba a punto de ser superado en número por adolescentes sabelotodos que, al parecer, se gustaban lo suficiente como para unirse en su contra cuando se equivocaba. Bien. "Sí, se suponía que se encontrarían ahora, porque yo lo dije".

Ambos lo miraron fijamente. Seguramente, trabajando juntos, Tony se daría cuenta de que parecía un niño malhumorado al que le acababan de arruinar la fiesta sorpresa de cumpleaños. Qué lástima para él.

—Está bien —dijo Tony con dramatismo—. Supongo que no necesito presentarme. Los dejo solos porque, claramente, ya no me necesitan aquí.

"Señor Stark, cálmese."

"Pueden irse si quieren", dijo Harley, sonriendo lo suficiente para que supieran que estaba bromeando, pero también habría estado bien si Tony realmente hubiera decidido irse a otro lado por un tiempo.

"Sí, buena suerte sacándome de aquí tan fácilmente, niño", dijo Tony alborotando el cabello de Harley, que luego inmediatamente volvió a levantar para arreglar mientras Tony se reía de su repentina obsesión con su apariencia, "Pero no voy a dejar a ninguno de ustedes, y mucho menos a ambos, solos aquí cuando hay demasiadas cosas tiradas por ahí que explotarán porque no tengo la intención de explicarles a sus figuras paternas cómo fue una tragedia que ambos se perdieran desafortunadamente en los incendios".

—¿Por qué crees que iríamos directo al fuego? —preguntó Peter indignado.

"Sí, obviamente yo optaría por los explosivos", intervino Harley, ignorando la mirada de Tony, quien claramente no le creía. Ja, demostrarle que se equivoca será divertido , pensó Harley.

"Genial, así que ahora te han prohibido entrar al laboratorio", dijo con desdén, y se volvió hacia Peter. "Eres mi nuevo favorito".

"¿Antes yo era el favorito?" Harley no pudo evitar preguntar.

"¿No lo era?", respondió Peter.

—Bueno, ¿saben qué? —dijo Tony, mirándolos fijamente—. Lo lamento. Ahora veo que juntarlos fue una pésima idea porque solo quieren atacarme en grupo y eso es ilegal. —Ignoró los dos bufidos de diversión—. Es culpa mía por no haberlo pensado bien. Lo acepto. Así que —los miró una última vez, tomando una decisión—, nuevo plan: subimos, le quitamos el trabajo a Pepper y cenamos juntos para que haya un adulto responsable cerca que los gestione.

Harley murmuró en voz baja mientras Tony los conducía fuera de la habitación hacia el ascensor: «Más bien los tres». Se alegró de que Tony no solo no lo hubiera oído, sino que al parecer Peter sí, lo que le hizo echar la cabeza hacia atrás y reír a carcajadas, mientras que Tony simplemente los ignoró. Harley esperaba de verdad que la sangre que sentía correr bajo su piel no se le notara en la cara.

Capítulo 2 : Capítulo 2

Texto del capítulo

Así que Harley parecía tener un dilema. Reflexionó sobre su situación, bastante… singular , mientras la conversación fluía libremente en la mesa. Primero, tenía que abordar cómo había terminado comiendo comida china para llevar con un superhéroe, el director ejecutivo de una de las empresas más grandes del mundo y una especie de adolescente prodigio y genio. Probablemente también debería abordar el elefante en la habitación, del tamaño de un adolescente prodigio.

Por un lado, Harley tenía que lidiar con estar sentado frente al mismo tipo al que había odiado a distancia durante meses, y ahora tenía que lidiar con la evidente preocupación de Tony por él, justo delante de sus narices. ¡Rayos!, Tony bien podría estar echándole los papeles de adopción en cara. Lo que lo llevó a la otra parte, que a Harley también le gustaba Peter.

Claro que le gustaba la cara del tipo, y su cuerpo, sin olvidar el cuerpo. Pero, por muy molesto que fuera, también le gustaba Peter. Era gracioso y encantador, a su peculiar manera. Pero aún más molesto era que Peter fuera genial. Harley era inteligente, lo sabía de sí mismo; demonios, era prácticamente lo único que le había ayudado a terminar el instituto, porque sabía que después podría entrar en cualquier universidad que quisiera (incluso sin la generosa oferta de Tony, Harley pronto recibiría becas), pero Peter, bueno, Peter rebosaba inteligencia, y lo hacía con tanta naturalidad. Iba a mitad de una charla sobre cómo él y su amigo tenían una teoría fan completamente razonable sobre cómo sería dirigir la Estrella de la Muerte por el espacio, y al segundo siguiente estaba dibujando en servilletas la física necesaria a considerar en términos de peso y velocidad, y cómo se relacionaban con la especificidad general de cualquier intento de "manejar" una máquina de ese tamaño. Harley estaba fascinado por la forma en que Peter hablaba de sus pasiones; incluso algo tan tonto como si se podía o no conducir un planeta con un volante de repente le interesaba. Con gusto se sentaba a escuchar la voz de Peter durante horas mientras él formulaba hipótesis y, al mismo tiempo, resolvía los mismos problemas que proponía. Era como si su mente funcionara a mil por hora, y posiblemente fuera lo más fascinante que Harley había visto jamás.

El último aspecto del dilema en el que se encontraba Harley era que, a pesar de insistir en que era un fracasado despistado, Tony parecía haber notado exactamente dónde había estado centrada la atención de Harley toda la noche. Como un imbécil, le había dado por sonreírle con sorna cada vez que Peter apartaba la mirada para hablar con Pepper. Cuando eso solo le valió un gruñido y una mirada de disgusto, pasó a guiñarle un ojo a Harley y a inclinar la cabeza hacia Peter. Sí, porque lo que había estado pensando había sido tan sutil antes.

—Entonces, Harley —dijo Pepper, sacándolos a ambos de su batalla de miradas—, ¿te ha gustado Nueva York hasta ahora?

Si fuera de los que rezan, agradecería a todos los dioses por Pepper Potts. Era muy posible que ella fuera la única fuerza en el mundo que mantenía a Tony a raya.

"Bueno, para ser sincero", respondió Harley con una sonrisa en el rostro, consciente de que todos lo miraban, "no he visto mucho. He estado un poco encerrado aquí, ¡uy!". Le dedicó a Tony una sonrisa de suficiencia mientras Pepper lo regañaba por no sacar a Harley.

"Probablemente no ha visto el sol en días, Tony, vamos." Resopló, ignorando las excusas de Tony.

—¡Bien, Pep, bien! —Oh, no, Tony sonreía. Eso era sospechoso—. Tengo el plan perfecto, no te preocupes. Pete puede con él.

¿Saliendo? ¿En una cita? ¿Tony Stark le acaba de concertar una cita? ¡¿Eso acaba de pasar?!

—¡Ah, sí! —exclamó Peter, mirando fijamente a Harley—. Me encantaría pasar el rato.

Ah... cierto. Los amigos existen. Harley le devolvió la sonrisa, seguro de que su expresión no delataba la decepción que le sorprendió sentir en la garganta. "Me parece bien".

"Oh, hombre, sé exactamente a dónde ir". Una mirada distraída cruzó los ojos de Peter mientras claramente comenzaba a recordar: "¿Te gustan los churros?"

-

Rayas azules, rosas y púrpuras cruzaban el cielo en oleadas difusas mientras el sol se ponía sobre el horizonte neoyorquino. Sentado en lo alto de un tejado en algún lugar de Queens, con un churro en la mano y unas vistas para morirse, Harley pensó que, en general, había tenido un día bastante bueno. Tras la pequeña idea de Tony en la cena, Peter se había lanzado a planear el mejor día posible para Harley, lo que, de alguna manera, resultó en que lo despertaran a las nueve de la mañana con incesantes llamadas a su puerta. La abrió esperando ver a Tony enloquecido por una nueva idea, pero en cambio se encontró cara a cara con un Peter muy emocionado, prácticamente rebosante de energía que lograba contener en su espléndido cuerpo. Hablando de cuerpos, ambos parecieron darse cuenta al mismo tiempo de que Harley estaba allí de pie, solo en calzoncillos. Ambos se sonrojaron mientras Peter tartamudeaba algo sobre darle a Harley unos minutos para vestirse.

Salió unos minutos después, con el rubor casi controlado. Sinceramente, era ridículo cómo seguía comportándose con Peter. ¡Solo es un chico! Bueno, un chico guapo. Un chico súper guapo. Pero aun así.

Peter lo tomó de la mano y empezó a arrastrarlo por el pasillo hacia el ascensor, mientras Harley se concentraba en cómo sus dedos se entrelazaban con tanta belleza. Solo volvió a prestar atención cuando salieron a la luz de la mañana y Peter empezó a abrirse paso entre la multitud, sin soltar la mano de Harley. Habían pasado el día repasando las típicas tonterías turísticas que Harley adoraba en secreto. No solo porque venía de Tennessee, sino también porque Peter parecía haber llegado a la conclusión de que la única forma de vivir Nueva York de verdad era que un lugareño te contara las historias más absurdas sobre los turistas. Se encontraron mirando la Estatua de la Libertad, donde Peter decidió comentar sin parar lo asqueroso que era en la cima. El viento, al parecer, era bastante fuerte, pero la vista era impresionante. Harley prefería simplemente observar cómo se le iluminaba la cara a Peter cuanto más hablaba, en lugar de tener que pensar demasiado en cómo había descubierto cómo era estar en la cima de la estatua.

Peter había insistido en llevarlo a los mejores sitios de la ciudad, desde Washington Heights hasta una pequeña bodega en pleno Queens. Esto los había llevado a pasar mucho tiempo juntos, demasiado apretados (o quizás nunca lo suficiente) en el metro, donde Peter se quejaba constantemente de lo lento que era. Se les ocurrían varios juegos para pasar el rato. Al principio, simplemente señalaban a un desconocido y el otro chico tenía que inventarse una historia completa sobre quiénes eran y qué hacían allí. Sin embargo, con el tiempo se aburrieron y compraron un paquete de uvas que empezaron a tirárselo a la boca. A Harley le complacía especialmente la cantidad de miradas de desaprobación que recibían de los pasajeros diarios.

Fue solo después de que Harley hizo un comentario casual sobre sus pies cansados que Peter pareció recordar que la gente normal realmente se cansa después de horas y horas de caminar por la ciudad.

—¡Ay, sí! ¡Ay, a ...

Así fue como Harley se encontró encaramado en el borde del tejado de un edificio de apartamentos, con un churro en la mano y el cuerpo de Peter apretado contra el suyo mientras veían juntos la puesta de sol. Joder. Qué cursi, y maldita sea, estaba disfrutando cada segundo.

"Oye", dijo después de que se quedaran un rato juntos, después de comer y disfrutar de la compañía, "Gracias por lo de hoy. En serio, creo que necesitaba salir de esa torre para variar. Además, estoy seguro de que eres mucho mejor guía turístico que Tony".

Peter resopló divertido y levantó una de sus manos para jugar distraídamente con un rizo que se le escapaba del desorden alrededor de su rostro, captando toda la atención de Harley.

"Sí, ya sé cómo es. A veces siento que podría perderme en esos laboratorios, quedarme allí días y días. Hay tanto que hacer, ¿sabes?", dijo, con la voz casi en un susurro. Las palabras pronunciadas en ese tejado eran para ellos y solo para ellos. "El Sr. Stark es genial, en serio, es genial, pero a veces siento que se olvida de que soy un adolescente. Habla tanto de enviarme al MIT o de lo que me depara el futuro, que me doy cuenta de que necesito un poco de espacio para… ser yo mismo".

Harley no pudo evitar que sus labios se curvaran en una suave sonrisa ante la implicación de que Peter sentía que podía ser él mismo con Harley.

"No, te entiendo. Hoy me he sentido mejor solo que en años." No había querido decirlo en voz alta, pero lo hizo, lo que, por supuesto, significó que Peter tuvo que girarse, apoyándose en un codo para mirar hacia abajo, donde Harley seguía tumbado boca arriba, con las piernas moviéndose sobre el borde del edificio. Bueno, ya había empezado a hablar, mejor terminar. "Es que, Dios, Tennessee es una mierda, ¿sabes?". Rió suavemente, una risita a medias que no llegó a sus ojos. "Pero aquí en Nueva York es como si hubiera oportunidades en todas partes. Es decir, incluso hoy viste que el viejo necesitaba ayuda con la compra y te lanzaste a ayudar. Es una locura. Es como si al verte pudiera ver cómo el mundo entero puede ser lo que tú quieras. Y hoy lo hiciste un poquito mejor."

Peter le sonrió radiante a Harley. Los rayos dorados del sol se reflejaban en su cabello, haciéndolo parecer enmarcado por un halo dorado brillante, lo cual le pareció totalmente apropiado a Harley.

"¿Crees que eso es impresionante?" preguntó Peter, incrédulo "Tío, te vi parado frente a un taller mecánico y deconstruyendo cada pieza que sostenía ese motor de Cadillac solo con verla. Simplemente... lo supiste. Así de fácil". Peter suspiró, pasándose la mano por el pelo que Harley estaba descubriendo rápidamente que se había convertido en una verdadera obsesión suya, "Mira, no sé cómo es Tennessee, pero si algo he aprendido al verte hoy es que tienes muchísima libertad para hacer cosas. Dios. Ojalá pudiera coger un motor y llevármelo a casa para desmontarlo, pero mi tía May ya está lo suficientemente cabreada conmigo como para rebuscar en la basura cualquier aparato electrónico que encuentre". Y con esa última declaración se dejó caer de nuevo en el techo junto a Harley, sus dedos rozándose ligeramente.

"¿Supongo que la hierba siempre es más verde, eh?", preguntó Harley. Peter asintió con sabiduría, como si acabaran de descubrir un secreto del universo y no estuvieran repitiendo una vieja creencia. "Para ser dos chicos tan inteligentes, somos un poco tontos".

Le sorprendió la forma en que Peter se giró hacia él, con los ojos muy abiertos y la boca abierta en una pequeña "o" de sorpresa.

"¿Crees que soy inteligente?", dijo tímidamente. Harley frunció el ceño, confundido por cómo demonios le había sorprendido.

—Tío, eres demasiado listo, la verdad. Llevo meses oyendo hablar de ti y aún no estaba listo para ver tu mente en acción.

"¿Meses?"

"Oh, jaja, sí..." La voz de Harley se fue apagando.

¿Cómo supiste de mí hace meses? ¿Sabes quién soy? El tono ligero de Peter no fue lo suficientemente convincente como para disimular la preocupación que impregnaba sus palabras.

—No te preocupes, no soy un acosador ni nada —le aseguró Harley, aunque no parecía que eso fuera lo que le preocupaba—. Solo lo digo porque Tony habla de ti. Todo el tiempo.

—Oh —Peter resopló con una risa aliviada—, sí, he estado escuchando sobre 'este tipo Harley que conozco, te encantaría, Pete' básicamente desde que conocí al Sr. Stark.

Sabía que no debería sonreír tanto ante la idea de que él y Peter eran tan compatibles que cualquiera podría adivinar que lo amaría, pero eso no pareció impedir que apareciera una sonrisa tonta.

"Espero no haberte decepcionado", bromeó Harley, totalmente sorprendido por la forma en que los ojos de Peter se oscurecieron y recorrió con la mirada de arriba a abajo el cuerpo de Harley que yacía a su lado.

—No —dijo lentamente—, no creo que pudieras aunque lo intentaras.

Oh.

La tensión flotaba en el aire, densa entre ellos. Lo único que Harley podía oír era el torrente de sangre en su oído y el sonido de sus respiraciones mezclándose. En algún momento, ambos debieron incorporarse, con las caras a escasos centímetros de distancia. Harley no pudo evitar que sus ojos se posaran en los labios de Peter y luego de vuelta.

Bueno, Harley nunca había sido exactamente una persona paciente, por lo que solo le tomó un segundo de deliberación antes de comenzar a inclinarse, complacido por el suave sonido de sorpresa que Peter hizo antes de que él también comenzara a cerrar la distancia.

Sus labios estaban a apenas un pelo de distancia el uno del otro cuando se escuchó el estridente sonido de una sirena de policía, separándolos.

Mierda.

Harley estaba completamente preparado para regresar a lo que había estado a punto de suceder, pero la atención de Peter se había perdido, se movió inquieto en el lugar por un momento antes de volverse desesperadamente hacia Harley.

"Lo siento mucho , Harley, pero me tengo que ir", maldita sea. Harley ni siquiera podía enfadarse porque los grandes ojos marrones de Peter eran demasiado sinceros como para que cuestionara siquiera la excusa que iba a decir a continuación. "Me acabo de dar cuenta de que alguien necesita mi ayuda y prometí que estaría ahí. Lo siento mucho".

Y luego se fue.

Harley miró con desgana por el borde del tejado mientras Peter bajaba por la escalera de incendios antes de salir corriendo hacia la calle.

Gimió, pasándose las manos por la cara mientras se recostaba en el duro tejado. Pensaba en Peter, en su pelo, en su cara, en sus labios. Joder. Harley había estado tan cerca.

Por fin, después de lamentar la muerte de su oportunidad, Harley se incorporó de nuevo, dispuesto a regresar a la torre, hasta que se dio cuenta de que no tenía ni idea de dónde estaba. Mierda.

-

"¿Qué te pasa?" preguntó Tony en el momento en que Harley entró a la cocina.

"¿Cómo sabes que algo anda mal?" preguntó Harley, genuinamente curioso.

"Estás siendo todo…" hizo un gesto vago hacia Harley, "Eso".

—Vaya, gracias —dijo con la mayor sequedad posible, dejándose caer en un asiento cercano—. En fin, no pasa nada.

Tony masticaba pensativamente la pizza fría que tenía en su mano, mirando a Harley como si fuera un rompecabezas que pudiera resolverse.

"¿Peter te dejó plantado, eh?", preguntó con una sonrisa de suficiencia al ver cómo Harley se detenía sorprendido. Miró a Tony intentando comprender cómo lo había sabido, pero solo obtuvo una expresión de satisfacción, orgulloso de tener razón. "Siento lo de ese chico, tenía cosas importantes que hacer", no fue tan específico. "Seguro que mañana vendrá a quejarse de lo enfadado que está, no te preocupes".

"No estaba preocupado", dijo Harley con desdén mientras se estiraba para robar la rebanada de pizza que Tony claramente estaba a punto de agarrar. "Fue simplemente... inesperado, nada más. Está bien, puede hacer lo que quiera, me da igual".

Tony, como un idiota, simplemente se rió con incredulidad.

—Sí, claro, Harl. Y mañana voy a vender Industrias Stark a Hammer Tech, ¿verdad?

Harley ni siquiera tuvo tiempo de pensar en una respuesta ingeniosa porque Tony ya había arrebatado el resto de la comida de la mesa y se había retirado por la puerta, riendo entre dientes. Debería haber imaginado que no sería compasión lo que recibiría de Tony Stark, precisamente.

-

Después de mucha deliberación y una cantidad excesiva de tiempo en cama y pucheros que no deben mencionarse, Harley decidió que no se molestaría en perseguir a Peter.

Claro, el tipo era guapo, inteligente y gracioso, y... no. Se acabó la añoranza. Se acabaron las miradas de reojo. Nada de eso. Habían tenido una oportunidad y quizá a Peter le importó en algún momento, pero claramente había tomado su decisión sobre ese tejado. Lo cual estaba bien. En serio, estaba bien. Cállate, Tony .

Así que Harley dejaría de lamentarse tanto desde que chocó con el chico de preciosos ojos marrones y pelo rebelde, y en su lugar tendría que aprender a hacerse amigo del otro chico que trabaja con Tony. Eso sería lo que serían, solo… compañeros. Conocidos. Quizás incluso amigos, pero nada más.

Aunque había sido él quien había tomado esa decisión por sí solo, seguía sintiéndose miserable. Había estado deprimido por la torre, solo feliz cuando estaba ocupado en el laboratorio, aunque Tony parecía haber captado su estado de ánimo. Por suerte, se había asegurado de mantener a Harley a distancia en esos momentos. Considerando todo, eso probablemente se debía más a que Tony quería evitar su abrumadora angustia adolescente que a una comprensión intuitiva de sus necesidades emocionales. Pero aun así, se lo agradecía.

Harley estaba de nuevo en uno de esos estados de ánimo, ocupado pensando con tristeza en Peter y en lo loco que era que siguiera tan obsesionado con él cuando solo se habían conocido hacía una semana. Quizás parte de su fascinación instantánea se debía a esos meses oyendo a Tony hablar de lo perfecto que era, solo para aparecer y descubrir que era incluso mejor de lo que esperaba. Quizás era solo porque Harley aún tenía muchas ganas de sentir lo suave que era ese pelo pasándose los dedos por él mientras sus bocas estaban absortas. Esos pensamientos no dejaban de darle vueltas en la cabeza mientras seguía trabajando en su prototipo de robot lazarillo para uno de sus amigos ciegos cuando oyó el suave ruido de las puertas del ascensor al abrirse. Ni siquiera tuvo que levantar la cabeza para saber que Tony estaba ocupado soldando a unos bancos de distancia, y definitivamente no entraba en ascensores. Pepper ya los había visitado una hora antes, así que en realidad solo una persona entraría a esa hora del día.

—Eh, ¿Harley? —preguntó Peter en voz baja, como si intentara no asustar a un animalito herido. Bien. Era el momento. Era la oportunidad de Harley de reiniciar su relación, de enderezar todo por un camino tranquilo y platónico .

Acababa de decidir empezar con una broma de mal gusto sobre abandono y tejados cuando Peter apareció, y de repente, cualquier motivación que hubiera tenido para mantener al otro chico a distancia se desmoronó. Peter parecía triste. Tenía las manos metidas en un suéter enorme que hacía que el cuerpo delgado que había debajo pareciera tan blando y pequeño que Harley solo quería acercarse, abrazarlo y protegerlo del mundo. Pero lo más desgarrador era que Peter parecía incapaz de establecer contacto visual. Cada vez que miraba directamente a Harley, la vergüenza llenaba su mirada y la desviaba.

"Harley", dijo con cuidado, "tengo que disculparme otra vez. Sé que fue una lástima irme justo cuando estábamos, eh..." Peter pareció titubear un momento, no del todo preparado para verbalizar lo que casi había pasado entre ellos. "Cuando nos estábamos acercando, me fui sin dar explicaciones y luego no supe cómo decirte lo mal que me sentía, así que simplemente me fui. Han pasado como cuatro días y parece demasiado tarde, pero tenía que disculparme y espero que no me odies". Respiró hondo y esperó la reacción de Harley.

El mismo Harley que de repente se sintió abrumado por la idea de que Peter realmente se preocupaba por él, tanto que llevaba días desgarrándose por la lástima que sentía por dónde lo había dejado. El mismo Harley que estaba a punto de desechar su estúpido y mezquino plan de ser solo amigos porque ante él estaba la persona que necesitaba: alguien amable, considerado y dispuesto a admitir sus errores. El mismo Harley que tenía un plan completamente nuevo formándose en su mente incluso mientras hablaba.

"Entiendo a Peter", y vaya, casi podía sentir alivio al ver cómo Peter se desplomaba de repente, pues debía de estar sostenido solo por el estrés y la tensión. "Eres un tipo ocupado y tienes una vida que vivir. Lo entiendo". Harley se levantó de su silla, dando vueltas alrededor del banco hasta que estuvieron a centímetros el uno del otro, con las miradas fijas. "Así que no te preocupes, ya pasó".

Peter le sonrió radiante. Claramente complacido de que todo hubiera salido tan bien.

"Oh, hombre, eso es genial. Me sentía muy mal antes..."

Harley avanzó lentamente, acortando la distancia que los separaba mientras acercaba los labios a la mejilla de Peter para susurrarle al oído, complacido por cómo Peter se estremecía ante su cercanía. Su voz se volvió grave y ronca mientras hablaba.

Aunque no me importaría volver a acercarme a ti. Le dio a Peter un segundo para procesar sus palabras, oyendo el audible trago que tragó debido a la repentina sequedad de garganta, antes de apartarse para besarle suavemente la mejilla. Un beso demasiado dulce y casto que terminó casi antes de empezar. Harley giró sobre sus talones al instante y se dirigió con seguridad al ascensor, completamente satisfecho de saber que Peter no podría apartar la vista de Harley, que se alejaba.

Al cerrarse las puertas tras él, Harley vislumbró por última vez al otro chico, que seguía paralizado, exactamente donde lo había dejado. El único movimiento visible era su mano, levantándose para acariciarle suavemente la piel. Justo donde Harley lo había besado.

Capítulo 3 : Capítulo 3

Notas:

(Ver el final del capítulo para las notas ).

Texto del capítulo

Harley no pudo evitar sonreír para sí mismo mientras se alejaba de un Peter nervioso una vez más, quien parecía dudar entre balbucear un "gracias" confuso o simplemente mirar fijamente la taza de café humeante que acababan de entregarle con la palabra "precioso" escrita donde debería estar su nombre. Así que el nuevo plan iba viento en popa .

Francamente, una de las mejores decisiones de Harley en su vida había sido desechar la idea de ser solo amigos platónicos cuando, en cambio, podía seguir con esto: coquetear descaradamente con Peter. Había sido recompensado con casi todas las reacciones imaginables desde aquel primer beso en la mejilla. Claro que estuvo lo de siempre: el ligero rubor en las mejillas después de que Harley le dijera que se veía estupendamente una mañana al entrar al laboratorio. Luego vino el tartamudeo, solo merecido cuando Harley se envolvió sobre la espalda ridículamente ajustada de Peter, sentado encorvado sobre esos protectores de brazos cuyos planos había visto antes. La única excusa de Harley para su íntima cercanía era que necesitaba desesperadamente ese destornillador en particular y Peter estaba en su camino. Una reacción favorita en particular llegó en forma de un chillido indigno cuando Harley irrumpió en la habitación de Peter y encontró al otro chico medio vestido, con ropa roja y azul esparcida por el suelo a sus pies mientras Peter simplemente permanecía en silencio mientras Harley se tomaba su tiempo apreciando la vista de su pecho desnudo antes de avisarle que todos se reunirían para desayunar.

Sí, podía decir que el nuevo plan iba bastante bien. Llevaba casi dos semanas de su descarado coqueteo y aún no dejaba de divertirle las diversas maneras en que Peter podía parecer tan lindo y confundido a la vez. Harley empezaba a sospechar que Peter no estaba acostumbrado a que le coquetearan, lo cual, si bien no solo era una idea descabellada que no todos se enamoraran de él al instante, sino que también le brindaba a Harley innumerables oportunidades. Por mucho que insistiera Harley en halagarlo, buscarlo o simplemente mirarlo con anhelo, estaba seguro de no ir más allá. En un momento dado, estuvo casi seguro de que Peter estaba a punto de lanzarse y besarlo allí mismo, en medio del laboratorio, después de que Harley le regalara un ramo de flores hecho con tuercas y tornillos, pero titubeó en el último segundo y el momento se perdió. Claro, Harley podría haberle tendido la mano y atraerlo de nuevo, cumpliendo por fin lo único en lo que había estado pensando durante semanas, pero no. Todavía no.

¿Fue mezquino de su parte seguir bromeando solo porque todavía estaba resentido porque Peter no había retomado lo que habían dejado en el tejado? Sí.

¿Eso significaba que pararía pronto? Para nada.

-

El cielo se había oscurecido hacía horas. Solo un tenue resplandor amarillento de farolas iluminaba el camino ante Harley, quien estaba ocupado arrepintiéndose de todas las decisiones que había tomado ese día, las cuales lo habían llevado a caminar solo de noche por calles inquietantes donde cada sonido lo hacía sobresaltar. En realidad, podría haber llamado a Tony y pedirle dinero para un taxi, tal vez incluso obligarlo a enviar un traje de Iron Man para que Harley pudiera volar de regreso. Sin embargo, en serio no quería explicar por qué lo atraparon en medio de Queens en la noche porque posiblemente le tomaría medio segundo antes de que Tony se diera cuenta de que había pasado el día en la casa de Peter. Era bastante molesto que Tony se hubiera dado cuenta de su plan de seducir a Peter con un coqueteo interminable, lo que había resultado en que simplemente se burlara cada vez que Harley hacía un movimiento, lo que arruinaba seriamente el ambiente cada vez. Así que si Harley lo llamaba para pedirle que lo llevara porque estaba tan absorto en molestar a Peter mientras yacían despatarrado en el suelo, jugando videojuegos con solo un poco más de la cantidad necesaria de manos, piernas y brazos tocándose, bueno, entonces no dejaría de oír hablar de ello. Así que a caminar.

Un estruendo resonó en un callejón que Harley acababa de pasar. Al principio dio un salto, en guardia, pero al no oír más ruidos, se reprendió por su imaginación desbordante. Al fin y al cabo, probablemente era solo un gato tirando contenedores o algo igual de inocente. Solo cuando un par de brazos emergieron de las sombras, rodeándolo con el pecho y la boca, sujetándolo firmemente, Harley se dio cuenta de que tenía razón en estar preocupado. Muy, muy bien.

Su grito de auxilio fue ahogado cuando una segunda persona se lanzó hacia adelante y le dio un puñetazo en la garganta, de modo que lo único que pudo hacer fue jadear desesperadamente en busca de aire.

"Revísalo", dijo el hombre que lo sostenía con voz ronca y enojada. "Un chico vestido así debe tener algo de mierda encima".

La mujer que le había dado un puñetazo se acercó, sus manos recorriendo sus bolsillos en busca de una billetera, aunque su atención parecía estar más centrada en miradas frenéticas por encima de sus hombros y hacia los tejados, como si estuviera esperando compañía.

Por mucho que lamentara haber permitido que Tony lo obligara a usar esa ridícula ropa de niño rico, Harley seguía agradeciendo su eterna paranoia. Si tan solo pudiera mover la mano izquierda un poco hacia un lado, podría poner su reloj en posición de alerta. Entonces, Tony aparecería con el traje en no menos de cinco minutos y todo estaría bien.

La mujer seguía rebuscando en los bolsillos de su chaqueta, negando que llevara cartera. "¿Dónde está? ¿Dónde está?", susurró.

Mientras tanto, Harley no había dejado de forcejear contra los brazos increíblemente fuertes que aún lo sujetaban. Su agarre, tan fuerte como un tornillo de banco, lo envolvía con tanta fuerza que solo podía retorcerse incómodo, esperando que la alerta que debía estar enviando su reloj bastara para que Tony se diera prisa . Sin embargo, parecía que no tenía por qué preocuparse de que Iron Man apareciera para salvarlo.

"Eh, hola chicos", llegó una voz que Harley no esperaba ni quería. ¡No, Peter! ¡Vete a casa! ¡No te hagas daño por mí, idiota!", pensó Harley furioso, estirando el cuello para intentar ver al chico que tenía detrás. Por suerte, el tipo que lo sujetaba también quería ver al recién llegado y se giró de inmediato, con Harley aún en sus brazos, que de repente habían empezado a temblar ligeramente, aunque su agarre no se aflojó. En cambio, pareció sujetarlo con más fuerza, como si fuera a usar a Harley como escudo humano, pero Harley solo podía pensar en lo que sucedería cuando se diera cuenta de que lo que tanto le asustaba era en realidad un adolescente idiota que, al parecer, era demasiado valiente para su propio bien.

En lugar de encontrarse cara a cara con su amigo, Harley se encontró mirando una máscara. Una máscara roja brillante, muy evidente y reconocible.

Mierda. Spider-Man me va a salvar.

Le tomó un momento a su corazón acelerado calmarse al ver al superhéroe antes de mirar a su alrededor buscando a Peter. Pensó que debía de estar escondido detrás del héroe, gracias a Dios; sin embargo, ese pensamiento se disipó pronto cuando el justiciero volvió a hablar.

"Sabes, si yo fuera tú, probablemente dejaría de intentar asaltar a este tipo cuando Spider-Man está justo delante de ti". Le dijo con ironía a la mujer que aún tenía la mano sumergida en el bolsillo de la chaqueta de Harley: "Aunque quizá te diviertas. Veamos qué te atrae", dijo, acercándose para meter una mano enguantada en el otro bolsillo de Harley, pero eso no pareció ser suficiente, así que pronto sintió el roce de la tela mientras Spider-Man movía la mano, aún dentro de la chaqueta, sobre el torso de Harley. Mierda. Mierda, Spider-Man estaba tanteando a Harley en medio de un robo. ¡¿Qué demonios?!

"Vale, sí, entiendo que sea bastante divertido, pero quizá deberíamos intentar no asaltar a la gente, ¿no?". Siguió hablando, sin importarle en absoluto lo que pasaba a su alrededor. Y lo que es más importante, era completamente ajeno a cómo el corazón de Harley debió de detenerse por un instante, porque estaba casi seguro de que estaba en medio de una crisis, pero solo podía pensar en cómo la mano de Spider-Man seguía firmemente apoyada en su pecho.

"Ustedes no son muy habladores, ¿eh?" Spider-Man sonó sorprendentemente decepcionado. "Bien, supongo que podemos seguir con esto entonces". Retiró la mano del bolsillo de Harley mientras el otro chico intentaba no sentirse molesto por la falta de contacto tranquilizador. Spider-Man no dudó ni un momento antes de sacar las manos, una imagen de sus infames telarañas saliendo de un dispositivo inquietantemente familiar en su muñeca, alcanzando tanto al hombre como a la mujer en plena cara. Ella se tambaleó hacia atrás, chillando mientras se arañaba la telaraña de la cara intentando arrancársela para poder ver de nuevo, pero lo único que consiguió fue que sus manos también se engancharan. Mientras se tambaleaba detrás de ellos, el hombre soltó a Harley, empujándolo hacia Spidey con la mano libre mientras la otra estiraba la mano para atrapar las telarañas antes de que pudieran incapacitarle la visión. Spider-Man se tomó un momento para estabilizar a Harley antes de que pudiera caer al suelo y Harley estaba bastante seguro de que Spider-Man le guiñó un ojo antes de saltar hacia adelante para luchar con el hombre.

Sonidos de lucha llenaban el aire, pero todo lo que Harley podía hacer era reproducir los últimos minutos en su mente para tratar de comprender lo que acababa de suceder.

Había caminado a casa. Lo habían asaltado. Peter había aparecido, pero entonces era Spider-Man. Spider-Man lo salvó. Spider-Man también le puso las manos encima a Harley y le guiñó un ojo. Por lo tanto, Spider-Man coqueteó con él. Spider-Man tenía los protectores de brazos que Peter estaba haciendo en el laboratorio. Peter aún no ha sido visto. Spider-Man sonaba como Peter cuando hablaba.

El Hombre Araña era Peter.

Oh, mierda.

La atención de Harley volvió a la pelea cuando oyó a Spider-Man jadear de sorpresa, ambos mirando el cuchillo que sobresalía de su estómago. Otro grito se alojó en la garganta de Harley; seguía sin poder emitir sonido alguno después del golpe de la mujer, pero Spider-Man no se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado sacándose la cuchilla del cuerpo y arrojándola como si fuera poco más que una molestia. Tanto Harley como los ladrones contemplaron su despreocupada demostración de fuerza con una mezcla de horror y asombro.

"¿En serio?" preguntó Spider-Man, su voz incrédula "¿Me apuñalaste? Este es un hombre de traje nuevo. Maldita sea, voy a tener que lavarlo de nuevo para sacar esta sangre. Ah, Dios, mi factura del agua ya es bastante alta". Aunque la máscara cubría cualquier expresión que pudiera haber estado haciendo, Harley estaba bastante seguro de que estaba haciendo pucheros. "Muy bien, esto dejó de ser divertido, solo los voy a detener y dejar que la policía los arreste". Disparó más telarañas desde su muñeca mientras el asaltante estaba congelado por la sorpresa, las unió y se aseguró de que estuvieran seguras antes de disparar otra telaraña en la herida de su costado para intentar detener el flujo de sangre. Por último, recogió el cuchillo que se había usado para empalarlo y lo limpió en su traje antes de tirarlo a un bote de basura cercano.

Harley esperó, sin saber adónde ir ni qué hacer mientras Spider-Man llamaba a la policía. Al terminar la llamada, se giró hacia Harley y se adelantó para revisarle las heridas.

"¿Estás bien, amigo?" Parecía que Peter acababa de recordar que Harley lo conocía en persona, pues había decidido bajar la voz en un débil intento por disimular su voz. Harley simplemente lo fulminó con la mirada, esperando que comunicara lo enojado que estaba por haber sido asaltado y por haberle hecho esa pregunta.

"Ajaja, vale, eso es justo", rió Spide-Peter. El sonido se apagó al ver los moretones que se formaban alrededor de la garganta de Harley. "Ah, eso no pinta muy bien. ¿Duele mucho?". Dios, su voz era tan suave, tan preocupada. Lo único que Harley quería hacer era derrumbarse en los brazos que lo sostenían y abrazar fuerte a Peter. En cambio, simplemente negó con la cabeza, arrepintiéndose de inmediato cuando eso irritó la sensible piel alrededor de su cuello. Las lentes de la máscara de Spider-Man se estrecharon con escepticismo. "Bueno, entonces es una mentira total. Necesitas ayuda médica. Te llevaré a la Torre del Sr. St... a Stark, si te parece bien. Iron Man tiene instalaciones médicas allí que estoy seguro de que no le importará dejarte usar".

Harley quiso poner los ojos en blanco ante los patéticos intentos de Peter de fingir que no sabía que Harley ya estaba de camino. Empezó a preguntarse cómo había podido mantener una identidad secreta durante tanto tiempo si era tan malo mintiendo. Incluso abrió la boca solo para decírselo cuando se vio confrontado de nuevo por el hecho de que no podía hablar. Maldita sea. Peter lo captó al instante, probablemente sorprendido de que Harley hubiera pasado tanto tiempo sin hacer un solo comentario sarcástico.

"¿Qué pasa? ¿Te comió la lengua el gato?" Ronroneó.

¿Ronroneó? Peter. Ronroneando.

¡Madre mía! Spider-Man seguía coqueteando con Harley. Un momento. Eso significaba que Peter estaba coqueteando con Harley.

Bueno, a ese juego pueden jugar dos.

Harley le sonrió con sorna a Peter, sin necesidad de palabras para decirle que podía seguirle el ritmo al justiciero. Avanzó, acortando la distancia entre ellos hasta que sus cuerpos quedaron pegados. El movimiento hizo que los brazos de Spidey, que habían estado firmemente apoyados sobre sus hombros para inspeccionarlo, se deslizaran hacia abajo, enroscándose en la cintura de Harley. Ladeó la cabeza, sin duda sorprendido por el movimiento; Harley imaginó que sus cejas se habían levantado, pero la expresión estaba oculta tras la máscara. Estúpida máscara.

Harley recorrió con los dedos el pecho de Spider-Man con regocijo. Había sido divertido imaginarse haciéndole eso a Peter cuando solo lo veía con camisetas y suéteres holgados, pero al parecer la licra no dejaba nada a la imaginación y era justo lo que esperaba. Sus manos errantes se posaron en la base del cuello de Peter y sintió una sutil presión en la cintura de Harley como respuesta. Perfecto. Aunque estaba seguro de que la atención de Peter estaba siendo captada por la forma en que los ojos de Harley se habían oscurecido al mirarlo directamente, sus dedos agarraron el borde de la máscara y comenzaron a levantarla.

La decepción le revoloteó en el pecho cuando las manos de Peter se levantaron para detener el movimiento. «Me temo que no quieres ver esta cara. No se compara con lo hermosa que es la tuya, estoy seguro».

Harley captó la indirecta y bajó las manos, dispuesto a conformarse con saber que Peter también lo encontraba atractivo, aunque aún no se revelara. Supuso que tendría que esforzarse un poco más más tarde.

—Ahora, ¿qué tal si te damos la atención que te mereces? —preguntó Spider-Man, con aires profesionales otra vez, al recordar que los justicieros no solían quedarse en las esquinas oscuras coqueteando con la gente que acababan de salvar. Bueno, Harley esperaba que no lo hicieran a menudo—. ¿Necesitas que te lleve?

Harley asintió en silencio, curioso por ver a Peter intentando avisar a Tony de que Harley necesitaba que lo llevaran mientras fingía no conocerlo allí mismo. Precisamente por eso no estaba preparado para que Peter le agarrara las manos y las colocara alrededor de su cuello. El brazo izquierdo de Peter se enroscó alrededor de su cintura mientras el derecho se elevaba y lanzaba una telaraña al cielo. Peter dio unos pasitos y saltó.

Fueron lanzados por los aires juntos, y lo único que impidió que Harley se desplomara fue el fuerte agarre que sostenía alrededor del cuello de Peter y una mano cálida apretada contra su espalda, manteniéndolo firmemente en su lugar. Una vez que el terror pasó y dejó de sentir que estaba a punto de morir, Harley pudo comenzar a comprender lo que estaba sucediendo. Para empezar, acababa de obtener un asiento en primera fila para ver la verdadera fuerza que yacía dentro del cuerpo engañosamente pequeño de Peter. El chico había logrado saltar tres metros en el aire mientras sostenía a otro humano sin esfuerzo y luego los elevó aún más en el aire hasta que se balancearon suavemente por la ciudad. Sí. Definitivamente podría acostumbrarse a esto.

Casi le dolió cuando llegaron a la Torre Stark y Peter los depositó con cuidado en el suelo. Ya echaba mucho de menos el calor de su brazo a su alrededor.

"Puedes entrar, alguien te ayudará a salir", dijo Peter para mantener la ilusión de que no sabía que Harley era perfectamente capaz de orientarse sin problemas por sí solo. Observó a Peter vacilar por un momento, claramente inseguro de cómo terminar su interacción con la máscara puesta. Harley se apiadó de él y extendió la mano, agarrándola por las muñecas enguantadas y atrayendo a Peter hacia sí. Se dejó atraer hacia sí, quedándose quieto incluso cuando Harley se movió hasta que sus frentes descansaron una contra la otra. Sus alientos se fundieron en uno solo en el aire fresco de la noche. Ambos chicos se deleitaron con la cercanía, palabras no dichas flotando entre ellos. Entonces Harley se removió en su lugar, besando la mejilla de Peter, cubierta incluso de tela roja, y por fin encontró la voz lo suficientemente larga como para susurrar, su voz gruesa y áspera: "Mi héroe".

Con estas últimas palabras, dio media vuelta y entró en la torre.

-

Las puertas del ascensor ni siquiera se habían cerrado cuando Tony llegó. La preocupación era evidente en su rostro mientras revisaba a Harley de inmediato en busca de daños. Se cruzó de brazos, dándole vueltas mientras el chico se quedaba allí, poniendo los ojos en blanco ante el dramatismo de Tony. En realidad, solo quería insistir en que estaba bien para poder irse a la cama y pasar horas mirando al techo mientras pensaba en las muchas revelaciones que había tenido esa noche. En cambio, se encontró atrapado en los brazos de Tony, envuelto en un abrazo que nunca había esperado. Titubeó un momento antes de abrazar al otro hombre, devolviéndole el abrazo con la misma fuerza. De repente, toda la adrenalina que había corrido por sus venas desde el momento en que lo habían atrapado regresó y Harley agradeció de repente los brazos de Tony porque sentía que podía desplomarse en cualquier momento.

No era solo miedo lo que sentía, sino que la tormenta de emociones en su cabeza era demasiado agotadora para ordenarla en ese momento. Solo sabía que estaba cansado y necesitaba una cama caliente y una ducha caliente.

Tras unos segundos, Tony se apartó, pero para ellos dos esos segundos fueron una eternidad. Pepper se habría sentido orgullosa de ambos por demostrarse verdadero cariño sin un solo comentario sarcástico.

"¿Niño?", dijo Tony. "Ya no te asaltarán más, ¿de acuerdo?"

Harley simplemente resopló y asintió con agrado. Sí, esa experiencia no era precisamente una que necesitara repetir pronto.

"¿Tu garganta está bien?", preguntó Tony mientras examinaba los moretones que le cubrían la piel. Harley negó con la cabeza mientras Tony lo conducía a una mesa llena de botiquines de primeros auxilios. Harley se sentó y observó cómo el hombre mayor rebuscaba en la caja, sacando una bolsa de hielo que acercó a Harley al cuello. Claro que era perfectamente capaz de sostener las cosas solo, pero comprendió que este era claramente el intento de Tony de arreglar las cosas, ya que no había estado allí para evitarlo. En realidad...

—No viniste —acusó Harley. Aunque sus palabras salieron con un ligero jadeo, Tony supo de inmediato lo que había dicho. Pareció apropiadamente avergonzado por un momento hasta que una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

"Quería ir, amigo, recibí tu mensaje", señaló el reloj que seguía parpadeando con una pequeña luz roja, "pero para cuando me puse el traje, FRIDAY me dijo que Spider-Man ya estaba allí y que prácticamente se había encargado él solo". Tony dejó de sonreírle y, de repente, se puso serio. "Si hubiera pensado que no podría con él, habría llegado en un segundo. No lo dudes. Pero sabía que estabas en buenas manos".

Ah, mierda. Esa sonrisa petulante había vuelto, lo que significaba que Tony sabía lo que había pasado entre ellos. Debía de estar mirando a través de alguna cámara, probablemente en el traje de Peter. Bueno, qué incómodo. Harley decidió que la única forma de mantener un poco de dignidad era volver a centrar la conversación en Tony.

—Apuñalaron a Spider-Man —dijo con reproche, viendo como los ojos de Tony se agrandaban con preocupación.

"¿Dónde?", preguntó.

—En el estómago, pero me puso unas telarañas y me trajo hasta aquí sin mayor dificultad. Parecía creer que estaba bien —lo tranquilizó Harley.

Tony simplemente suspiró, pasándose las manos por la cara. "Ese niño va a ser mi muerte".

Harley pensó en Peter; el estúpido, amable, heroico, genio, idiota que hacía que el corazón de Harley se agitara cada vez que entraba en una habitación.

"Sí, probablemente sea justo", fue todo lo que dijo.

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—¡Ah! —gritó Harley—. ¡Una araña!

Peter se sobresaltó ante el repentino volumen de la voz de Harley, pero antes de que pudiera procesar lo que acababa de decir, Harley desestimó su preocupación con un gesto. "Oh, no importa, eres solo tú, Peter. Creí haber visto algo".

Peter asintió confundido, aceptando la excusa tan floja de Harley. ¡Rayos! Parecía que tendría que esforzarse mucho más si quería que se diera cuenta de que Harley conocía su pequeño secreto.

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—Hola, Peter —dijo Harley con la boca llena mientras almorzaban juntos en la cocina. Peter lo miró con curiosidad—. ¿Has trabajado mucho en diseño web ?

En lugar de la reacción que buscaba, que incluía algún tipo de balbuceo y tal vez el regreso de ese lindo rubor suyo, Peter simplemente frunció el ceño pensativamente antes de sacudir la cabeza.

—No, no es lo mío. ¿Y tú?

Harley suspiró.

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"¿Podrías pasarme ese destornillador?", preguntó Harley, acercándose a Peter. El otro chico se sonrojó por su proximidad antes de extender la mano para agarrar la herramienta. Se la pasó, y sus dedos se rozaron ligeramente al recibirla. En un arrebato de confianza, se acercó para rozar la mejilla de Peter con sus labios.

"Mi héroe", dijo, esperando un destello de reconocimiento, pero todo lo que pudo encontrarse en los ojos de Peter fue una mirada aturdida y distante y una sonrisa tonta en su rostro.

Quizás el beso había sido demasiado distractor. Maldita sea.

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"¿Cuánto tiempo vas a seguir torturando a mi becario?", suspiró Tony. Acababa de ver a Harley construir un pequeño robot que corría sobre ocho patas y había llamado a Peter solo para decirle: "¡Oye! ¡Se parece a ti!", a lo que Peter respondió con un parpadeo, con pánico en la mirada, hasta que intentó disimularlo con una risa: "Ni hablar, tío, soy mucho más guapo". Luego observó a los dos chicos sin moverse hasta que Harley por fin volvió a hablar: "Sí, definitivamente eres demasiado guapo".

Por supuesto, Peter sólo tartamudeó durante unos segundos antes de reírse de nuevo, incluso menos convincentemente que la primera vez, y dijo que iba a comprar algunos bocadillos.

Tony se había acercado a donde Harley todavía estaba sentado en su banco, jugando con el robot araña, con una enorme sonrisa en su rostro que desapareció en el momento en que Tony comenzó a hablar.

—Psh... Yo, yo nunca... No estoy torturando ... ¡Somos amigos! —balbuceó. Tony lo miró fijamente, inexpresivo; era evidente que no había sido muy convincente en ese momento—. Bueno, quizá lo estoy tomando el pelo. —Concedió.

"¿Un poco?", repitió Tony. "Nunca había visto a ese chico tan nervioso". Harley bajó la mirada con culpa, jugueteando con el robot en lugar de tener que ver la decepción en el rostro de Tony. "Por otra parte, nunca lo había visto tan emocionado cada vez que entra en una habitación y te encuentra ahí". Tony debió de sentir mucha lástima por Harley si dejó pasar esa pequeña curiosidad. Harley levantó la cabeza de golpe, comprobando si había alguna señal de mentira en la expresión de Tony. En cambio, lo recibió con una ligera sensación de diversión, pero sobre todo de tierna exasperación.

"Mira", dijo Tony, sentándose en el borde del banco, "sé que con mi historial quizá no sea precisamente la mejor persona para dar consejos sobre… cortejo ". Ignoró los indignados balbuceos de protesta de Harley. "Pero todas tus pequeñas indirectas no van a llegar por mucho tiempo. Solo se quedará ahí sentado, muy confundido. El chico es un genio, sin duda, pero a veces la gente es demasiado enigmática para él. Una vez mencionó sin querer que le gustaba una chica desde hacía meses y no había hecho más que hablar de ella con sus amiguitos empollones en lugar de hablar con ella". Tony sonrió ante eso, claramente divertido por lo ciego que puede ser Peter con respecto a la gente. "Si lo quieres, chico, adelante. Pero haznos un favor a todos y sé directo, ¿sí?"

Y entonces se fue. Probablemente abrumado por el hecho de que él, Tony Stark, acababa de darle un buen consejo a un adolescente. Probablemente necesitaba descansar un minuto y recuperarse antes de que la gente empezara a pensar que realmente le importaba. Harley simplemente sonrió al verlo alejarse, feliz de ser una de las pocas personas que podía comprobar de primera mano que realmente le importaba. Qué perdedor, pensó Harley, igual de cariñoso.

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Así que el plan número uno, fuera lo que fuese que estuviera tramando, había sido un desastre hasta ahora. Sin duda, había intentado ser más directo. Bueno, levantó un periódico con la foto de Spider-Man estampada en la portada y dijo directamente: "Yo lo compraría", lo que, por supuesto, le permitió ver a Peter ahogándose con su bebida y poniéndose rojo de risa, pero aun así no parecía haberle convencido. Incluso intentó decir que él y Spider-Man tenían la misma forma corporal, pero Peter se lo tomó a broma. Harley estaba bastante seguro de que Tony quería que le dijera directamente a Peter que lo sabía, pero ¿qué gracia tenía eso?

Eso fue lo que lo llevó a su nuevo plan. Era simple, en realidad: solo necesitaba pillar a Spider-Man desprevenido, ya que Peter se había acostumbrado demasiado a los trucos de Harley. Un pequeño problema, sin embargo, era que encontrar a Spider-Man era un fastidio.

Harley había pasado al menos tres horas dando vueltas por las zonas de Queens donde Spider-Man se encontraba con más frecuencia. Y sabía con certeza que Peter estaba patrullando porque tal vez, posiblemente, había presionado un poco a FRIDAY para que se lo dijera la próxima vez que el traje de Peter se activara. Así que estaba allí, pero era muy difícil determinar la ubicación. De hecho, casi estuvo tentado de ver si había alguna forma de hackear el traje para encontrar su ubicación, pero Tony probablemente se enojaría con él, así que la idea se descartó rápidamente.

Entonces, contra todo pronóstico, Harley lo vio. Si no hubiera tenido una misión entre manos, casi habría tenido la tentación de quedarse allí un momento y admirarlo. De noche, en el callejón, no había tenido la oportunidad de ver a Spider-Man en acción, pero justo allí, sobre él, estaba el chico que conocía, volando sin esfuerzo por los aires, sin ningún tipo de sujeción al suelo, hasta que calculó a la perfección el punto máximo de su salto y extendió el brazo para atar una telaraña a un edificio cercano en una transición fluida que dejó a Harley sin aliento. Estaba tan asombrado por la enorme habilidad que veía que casi olvidó por qué estaba allí, recordándolo solo en el último segundo, antes de que la figura vestida de rojo y azul desapareciera.

—¡Oye! —gritó, y su voz se elevó por encima del estruendo general de la ciudad—. ¡Hombre Araña!

Por un instante de pánico, creyó haber perdido su oportunidad hasta que vio el revelador movimiento de cabeza, reconociendo claramente la voz de Harley. Era casi hilarante ver cómo Peter parecía esforzarse por girar con elegancia, con la atención tan dividida que terminó lanzando una nueva telaraña mientras aún sujetaba la anterior, que iba en otra dirección. Quedó suspendido en el aire un instante, con el aspecto más de una marioneta confundida que de un superhéroe. Finalmente, se desenredó y se dirigió hacia donde Harley seguía de pie, con una sonrisa divertida en el rostro.

Spider-Man aterrizó y Harley no se fijó mucho en cómo todos sus músculos estaban gloriosamente resaltados por el traje muy ajustado.

"Me salvaste antes", se encontró diciendo, agradecido de que el resto de sus amargos pensamientos sobre que Peter no usaba suficiente ropa ajustada no le siguieran de inmediato.

"Oh, sí, claro que sí", dijo Spider-Man, haciendo de nuevo esa cosa tan graciosa de intentar hablar más grave para que Harley no lo reconociera. ¡Guau! Cómo había mantenido su identidad en secreto durante tanto tiempo sería un misterio para él.

"Gracias", dijo Harley con afecto genuino en sus palabras porque nunca había encontrado tiempo para decirlo antes.

Peter se iluminó bajo la máscara; sin duda sonreía ampliamente, sobre todo porque debió asumir que esa era la única razón de Harley para detenerlo en ese momento. Era casi gracioso lo completamente ajeno que era a sus verdaderos motivos.

"Ayudas a la gente, ¿verdad?", continuó Harley.

"Claro que sí", dijo Peter, sacando pecho con orgullo, lo que le daba, pensó Harley, un aire de pavo real arrogante. Por muy molesto que fuera, seguía encontrándolo encantador.

"¿Crees que puedes ayudarme?" Peter asintió. "Es un poco vergonzoso, la verdad...". Harley se quedó callado. Estuvo a punto de salirse del personaje cuando vio cómo Peter se inclinaba hacia adelante, ansioso por saber qué le avergonzaba tanto. Así que, en lugar de eso, agachó la cabeza, ocultando la sonrisa que amenazaba con desbordarse en cualquier momento, y arrastró los pies. "Bueno, verás, Spider-Man, hay un chico que me cae bien". De repente, lamentó no estar mirando a Peter, aunque la máscara probablemente ocultaría su reacción, pero solo por la larga e incómoda pausa supo que Peter no estaba seguro de qué decir.

"¿Y cómo necesitas mi ayuda con eso?", preguntó finalmente. Harley casi le dice en ese instante que de verdad necesitaba dejar de estar celoso de ese chico, ya que eran la misma persona. Pero no. Tenía un plan. Iba a ceñirse a él.

"Bueno, iba a conocerlo ahora, pero soy nuevo en Nueva York y me perdí un poco".

"¿Quieres que te indique cómo encontrarte con tu novio?" Dios mío, Harley podía percibir fácilmente la indignación apenas disimulada en su voz. De hecho, empezaba a sentirse mal por haberlo engañado así.

"¿En realidad esperaba que me llevaran?" Si Peter decía que no ahora mismo, todo su plan se arruinaría. Claro que nunca debió dudar de su amabilidad, aunque Harley prácticamente veía cómo el otro chico se desanimaba de tristeza, nunca dio muestras de celos. Peter simplemente asintió y preguntó por la dirección, pero si la reconoció, no dio señales de ello. En fin, pronto la reconocería.

Balanceándose por la ciudad, abrazado al cuello de Peter, Harley sintió que era tan emocionante como antes. Aunque esta vez, en lugar de miedo y conmoción, solo sentía excitación. Una energía nerviosa le latía con fuerza en la sangre; el latido de su corazón rugía en sus oídos tan fuerte que no le sorprendería que Peter lo sintiera, tan apretados como estaban. Finalmente, aterrizaron suavemente en el suelo, con los brazos de Peter curvados protectoramente alrededor del cuerpo de Harley, abrazándolo más de lo estrictamente necesario.

—Bueno, aquí está tu parada. Gracias por tomar el taxi de Spider-Man —dijo con falsa alegría y guiñando los ojos de la máscara.

"Bueno, en realidad", corrigió Harley, extendiendo una mano para sujetarlo antes de que pudiera alejarse y hacer pucheros durante horas. Peter emitió un suave gemido de protesta, pero aun así se dejó arrastrar de vuelta a su lugar, justo al lado de Harley, donde pertenecía. Harley se estremeció ligeramente por su proximidad; podía sentir el calor de la piel de Peter incluso a través del traje, pero no podía distraerse. Señaló hacia el techo, captando el momento exacto en que Peter finalmente descubrió dónde estaban. Las lentes se ajustaron ligeramente; probablemente fruncía el ceño ante la supuesta traición de Harley. Sinceramente, qué idiota; a Harley le encantaba.

"¿Arriba?"

En cuestión de segundos, Harley se encontró encaramado en el tejado donde él y Peter casi se besaron semanas atrás. La suerte debió de estar de su lado, porque al contemplar el paisaje de nuevo, vio las hermosas rayas rosas y moradas de las nubes iluminadas por el atardecer que cruzaban el cielo azul profundo. Era perfecto.

Hasta que Peter intentó irse otra vez. Maldita sea. ¿Podría ese chico quedarse quieto un segundo?

"¿A dónde vas?" preguntó Harley con reproche, poniendo sus manos en sus caderas en tono de broma mientras hacía pucheros al ver a Peter alejarse.

—Eh, dijiste que te encontrarías con un chico aquí. —Peter habló como si le hablara a un niño. Por si acaso Harley ya había olvidado la razón exacta por la que lo había llevado al otro lado de la ciudad, a esa azotea tan específica—. ¿No sería una tercera persona… un poco despreocupada?

Aunque definitivamente lo negaría si alguna vez se lo preguntaran, Harley estaba bastante seguro de que Peter solo aceptó su siguiente pedido porque la idea de arruinar la "cita" de Harley era al menos un poco atractiva.

"¿Me haces compañía?", preguntó Harley, con los ojos abiertos y vulnerables. Peter se detuvo solo un segundo, la tentación de huir casi lo venció. Pero entonces suavizó la voz y regresó con Harley, aceptando la mano extendida y dejándose llevar hacia abajo para sentarse juntos en el borde de la azotea, viendo cómo el sol seguía su arco natural hacia el horizonte.

Harley estaba tan fascinado por la sensación de Peter sentado a su lado, abrazados, que se permitió olvidar lo que había venido a hacer. Simplemente se permitió disfrutar de ese raro momento de paz. Peter parecía pensar lo mismo, mientras se recostaba, apoyándose en los antebrazos, libre de cualquier sentimiento de responsabilidad por una vez. Se permitió simplemente existir. Ser un hombre joven. Sentarse con el chico que le gustaba, feliz con su silencio compartido.

Ese silencio, sin embargo, se rompió cuando Harley notó cómo temblaba Peter. Por un segundo pensó que quizás solo tenía frío, hasta que recordó que el traje definitivamente tenía una calefacción. Le había robado los planos a Tony a principios de semana. Lo que significaba que Peter no temblaba de frío, sino de su presencia. Quizás estaba tan emocionado como Harley de estar sentados juntos, envueltos en los recuerdos de lo que casi había sucedido allí mismo.

—Toma —dijo Harley finalmente, colocando su propia chaqueta sobre los hombros de Peter. Solo podía imaginar cómo se sonrojaría ligeramente, con los labios curvados en una suave sonrisa que se le transparentaba en los ojos. Como cuando creía que Harley no lo veía. Peter se envolvió más en la tela verde oscuro y Harley tuvo que recordarse a sí mismo que no debía obsesionarse con lo bien que le quedaría a Peter con su ropa.

—Gracias —dijo Peter en voz baja, sin molestarse en disimular su voz. El mundo podría haber dejado de girar, pero ellos no lo habrían notado. Estaban demasiado absortos el uno en el otro. En los suaves rayos de luz que inundaban sus cuerpos de calor. En la forma en que sus dedos se rozaban. Este momento era para ellos. Nadie más podía arruinarlo—. Estoy seguro de que tu novio debe ser un tipo con mucha suerte.

Oh. Vamos. ¿En serio?

Harley resopló una pequeña risa, asombrado de que pudiera ser tan inconsciente.

"Peter, no hay otro chico."

Continuó con la mirada fija al frente, con la mirada perdida en las hermosas nubes que tenía delante, mientras que a su lado sintió que Peter se sobresaltaba. La conmoción irradiaba con cada movimiento. Balbuceó un instante, sin duda intentando encontrar alguna excusa, alguna explicación descabellada sobre cómo Harley estaba completamente equivocado y que debía estar muy confundido. Pero entonces vio cómo los labios de Harley se curvaban en una sonrisa cómplice. No pudo hacer nada más que suspirar derrotado.

Peter extendió la mano para quitarse la máscara, sacudiendo su cabello castaño despeinado mientras evitaba mirar a Harley a los ojos.

Harley esperaba con alegría. La sonrisa no se le borraba del rostro mientras veía cómo el sol se ponía cada segundo.

"¿Hace cuánto que lo sabes?"

"Desde que me rescataste."

"Nunca me lo dijiste."

—Hice todo lo posible, pero… —Se giró para mirar a Peter, que seguía sentado allí, envuelto en su chaqueta, con la máscara retorciéndose entre sus manos nerviosas—. Eres asombrosamente inconsciente.

—¡Oye! —protestó Peter, con una leve risa en la voz mientras recordaba todas las indirectas obvias que Harley le había estado dando a cada momento—. Bueno, quizá pueda ser un poco más discreto... —¡Ajá! —¡Dije un poco , idiota! —Le dio un codazo a Harley en el costado, ignorando las carcajadas del otro chico.

"Todavía no puedo creer que no me lo dijeras", rió Peter, incorporándose y negando con la cabeza. Harley se unió a él, impulsándose con una fuerza exagerada y embistiendo a Peter hasta que los dos chicos quedaron hechos un maraña de extremidades y risas.

—Bueno, no puedo creer que no hayas captado nada de lo que llevo semanas intentando decirte. O sea, Peter, te pedí que me trajeras hasta aquí por alguna maldita razón y ni siquiera me has besado.

—¿...besado? —La voz de Peter sonó de sorpresa silenciosa. Harley asintió.

Durante un rato, los dos simplemente permanecieron sentados juntos, mirándose a los ojos, demasiado tercos para moverse primero, hasta que, tras lo que pareció una eternidad, la mano de Peter subió a la mejilla de Harley. El otro chico se inclinó ante el roce, sus párpados se volvieron pesados mientras su mirada vagaba perezosamente entre los ojos y los labios de Peter; la invitación era clara. Apenas dudó un instante antes de que Peter se moviera.

La pequeña distancia que los separaba se cerró en un instante. Harley suspiró feliz al sentir sus labios presionando suavemente los de Peter. Por fin. Se besaron. Bajo el cielo abierto, en la penumbra, con solo la presencia del otro manteniéndolos en tierra cuando ambos sintieron que podían volar en ese instante. Después de lo que pudieron haber sido segundos o años, Peter se apartó un centímetro, con sus frentes aún ligeramente apoyadas una contra la otra.

"¿Contento?", preguntó con picardía. La sonrisa que se había dibujado en el rostro de Harley era sin duda suficiente respuesta, pero quería oírlo decirlo. En cambio, Harley simplemente frunció los labios con fingida indecisión.

—No estoy seguro —resopló Peter con incredulidad—. ¿Por qué no lo repetimos para que pueda decidir?

Se encontraron nuevamente en el medio, sonriendo a través de sus besos todo el tiempo.

Solo cuando el estridente sonido de las sirenas rompió la neblina, la realidad volvió a la realidad. Peter gimió en el beso. Para eterna decepción de Harley, no fue exactamente el tipo de gemido que buscaba. En cambio, fue un gemido de arrepentimiento, y con gran reticencia, Peter se apartó de nuevo, rompiendo el beso.

"Harley, tengo que-"

—Lo sé —le sonrió Harley—. Ve. Cuídate.

Peter le sonrió radiante y se puso de pie de un salto, pero antes de que pudiera saltar del tejado, se giró y regresó con Harley, que lo observaba con curiosidad. Peter se inclinó y volvió a besar a Harley. "Vuelvo enseguida. ¿Me esperas?"

—Claro. Ahora vete —le dijo a Peter, quien se giró riendo—. Ve y sé un héroe. Aquí estaré.

Observó a Peter dudar una última vez en el borde mientras se volvía a poner la máscara, le guiñó un ojo a Harley y se lanzó al aire, siguiendo la llamada del peligro, seguro con el conocimiento de que Harley estaría esperando ansiosamente su regreso.