La noche cayó sobre el vecindario con el arroyo vacío. Todos los niños se fueron a casa por el día, ninguno se quedó a la hora de dormir. De vuelta en casa de Craig, a su familia y a Steven les llevó un tiempo arreglar las cosas después de lo sucedido en el restaurante. Steven les ofreció a los padres de Craig quitarle el teléfono por esa noche y mañana como castigo. Tras la reunión familiar, Steven y Craig salieron para cerrar el acuerdo que habían hecho horas antes.

Al regresar al arroyo, Craig llevó a Steven a dar una caminata mucho más larga. No lo dudó, sabiendo que su primera opción no tendría a nadie espiándolo, pero no podía correr el riesgo. Al mismo tiempo, Steven esperaba un lugar mucho más privado. Incluso de noche, la luna ilumina el arroyo, lo que le permite al adolescente ver mejor su entorno.

"¿Hay algún lugar más privado por aquí?", preguntó Steven.

"La verdad es que no", respondió Craig.

"¿A qué distancia vamos?"

"Al otro lado del arroyo."

Cuando cruzaron el paso elevado, había botes inflables para quien quisiera ir al otro lado del arroyo. Mientras Craig empujaba uno en el río, Steven se confundió. "Espera, ¿vamos a necesitar un bote para llegar?"

"Hay otras alternativas, pero esta es la más rápida." Craig se subió al bote. "Además, ¿de verdad quieres mojarte los zapatos?"

"Claro que no", respondió Steven mientras también se subía al bote. "Pero esto se siente muy raro."

Mientras Craig usaba los remos para mover el bote, pasaron por debajo del paso elevado. "Si supieras lo del arroyo, sabrías que esto no se siente raro."

"Pero ayer dijiste que no te importaba que no viniera."

"No es que quisiera que estuvieras aquí desde el principio. Es lo que tienes lo que me molesta."

Al salir del paso elevado, Steven giró la cabeza. Había ido en barco con su padre en el pasado, pero para una pequeña escala en un río, creía que las familias solo hacían estas actividades con sus hijos, no con los niños mismos.

Al llegar a su destino, los dos bajaron del barco al ver la puerta al otro lado. "¿Podemos entrar?", preguntó Steven, metiendo las manos en los bolsillos.

"Sí, pero como antes, está prohibido para gente como nosotros." Craig se acercó a la puerta. Tras empujar ambos extremos, Craig y Steven se dirigieron al otro lado del arroyo. Steven no podía creer lo que estaba presenciando, como si ya hubiera esperado algo así en su pasado.

Craig cerró la puerta tras él; aunque no hubiera forma de cerrarla con llave, se aseguraría de que esto quedara entre él y el adolescente. Al acercarse a Steven, notó que estaba distraído por las copas de los árboles, especialmente la del centro.

"Steven." Le habló al adolescente. "Estamos aquí y no hay nadie."

Steven respiró hondo; esperaba que la respiración se alargara, pero sabía que debía cumplir con su parte del trato después de la reunión familiar. "Lo sé, pero hay algo que debo aclarar." Sacó su teléfono. "Lo traje porque todo lo que ves es verdad."

"¿Se trata de tu familia?"

"Sin duda." Al encender el teléfono, se desplazó hasta la foto de su familia. "Quiero que sepas que no le enseñé a nadie información sobre mi familia, ni siquiera fotos." Le mostró a Craig una foto de él, su padre Greg y tres de sus madres.

Cuando Craig miró la foto con más atención, las tres madres lo confundieron. "Entonces... ¿quién es tu verdadera madre?"

"Estas son mis madres... pero también mis tutoras", respondió Steven.

"Parecen estar haciendo cosplay."

"No son disfraces, son de verdad. Son joyas."

Craig se quedó aún más atónito. "Vale, lo que dices no tiene sentido."

Esto hizo que Steven pusiera los ojos en blanco, molesto. "Tengo demasiado que explicar."

"No puedes tener tres madres, solo una."

"Ese no es el punto, Craig." Se llevó la mano a la frente. "A diferencia de niños como tú, yo nunca fui a la escuela, nunca hice amigos de mi edad aparte de uno, y mi vida de niño... es muy diferente a la tuya."

Craig se tomó un tiempo para procesar lo que Steven acababa de decir, pero le costaba creer que Steven no hubiera ido ni un solo día a la escuela. "¿Te costó hacer amigos?"

"No, me refería a amigos humanos."

"No puedes esperar que crea que tenías amigos no humanos. Sé que los personajes de videojuegos no existen."

"¡No lo entiendes, Craig!", gritó Steven. "Sé que es una locura creerlo, pero eres la primera persona ajena a mi antigua vida a quien se lo cuento."

"Entonces, ¿qué es tu antigua vida?"

Steven intentó mantener la calma lo más posible, pero al mismo tiempo, la tensión solo empeoró. "¡Yo... era... un héroe de la galaxia!". Luego se desplazó a otra imagen de su juventud rodeado de diamantes, mucho más grandes que él, y se la mostró a Craig. "Dime que esto es falso."

Craig se quedó sin palabras al ver a tres mujeres justo detrás de Steven durante su infancia. Una amarilla, que forma parte del ejército; la otra azul, que se siente superficial; y la última, blanca, que se sentía la más extraña comparada con las demás.

"No son estatuas, son reales."

"Y dudo que nada de esto se haya hecho en una pantalla verde."

"Si lo fuera, estaría en el instituto." Steven se desplazó a las fotos de sus amigos. "Estos son los amigos que tuve en mi vida."

"¿Quiénes son verdes y azules?"

"Sí, ¿lo estás pillando?"

"Un poco."

Steven guardó el móvil mientras intentaba demostrar su punto. "La primera foto que te enseñé es de mi familia. Las tres son Perla, Amatista y Granate." Al detenerse un momento, Craig logró pillarlo, pero no del todo. "Nunca quisieron que yo fuera como los niños, porque nunca han cuidado niños en sus mil años de vida".

"¿Mil años de vida?" Craig parpadeó.

"Si supieras de la cultura de las gemas. Me han llevado a lugares para detener gemas corruptas. Con el tiempo, he aprendido más sobre todos los que me rodean; cuanto más solucionaba sus problemas, más los conocía."

"Yo hago lo mismo."

"Cierto, pero cuando se trata de gemas, es mucho más complicado."

"Sabes, habría sabido qué son las gemas si alguna vez hubiera conocido una."

Al oír ese cumplido, Steven esperaba que dijera eso. Decidió agarrarse la camisa, levantándola un poco para mostrarle a Craig su gema. "Estás conociendo a una ahora mismo."

Craig abrió mucho los ojos al ver el ombligo de Steven. Se acercó a Steven para verla de cerca. La gema rosa en sí misma parecía tan real que le hizo preguntarse cómo era posible sacarla o cómo la habían metido.

"Todavía no puedo creer que esto sea real. Si eres una gema, entonces... ¿por qué eres humano?"

"Soy mitad gema y mitad humano", dijo Steven. "Me convertí en un bebé y las gemas me criaron para ser como una gema".

"Esto tiene que ser lo más extraño que he visto en mi vida." Craig retrocedió. "¿Lo ocultas para mantener tu verdadera identidad? ¿Entonces por qué estás aquí?"

"Seguir adelante con mi vida, después de convertirme en... un monstruo." Steven bajó la cabeza. "Te lo diría, pero eres demasiado joven para entenderlo."

"Steven, puedo con ello."

"Craig, por cómo manejaba mi vida en aquel entonces, da mucho más miedo cuando uno crece. Usar la imaginación no es lo mismo que hacerlo en el mundo real."

"Pero eso es lo que hacen todos en el arroyo."

"Entonces no sabes lo que se siente cuando te toca." Steven soltó su camisa mientras permitía a Craig ver sus poderes. Levantó el brazo mientras su gema brillaba en su ombligo. Craig vio las chispas rosas en la gema de Steven, mientras su escudo se activaba mágicamente sin ningún esfuerzo.

Craig estaba en completo shock; sabía que no tenía nada antes de que llegara este momento. El escudo no lo engañaba con la realidad de su magia, gracias a la gema de Steven. Al tocarlo, puede sentir su realismo. Steven agradece que Craig se tome su tiempo para ver el panorama general.

"He pasado por mucho y si fueras una Gema... serías yo, y si yo fuera tú... haría lo mismo."

Craig escuchó cada palabra que Steven decía, pero aún está aturdido. "De hecho, probablemente me habría ido de tu vida."

"No digas eso, te habrías acostumbrado a..."

"Lo haces fácil", interrumpió Craig. "Por cómo lo hago, no duraría ni una semana".

"Ni siquiera sabes lo que he pasado para protegerme a mí mismo, a mis amigos y a mi familia. Si fueras una Gema, lo entenderías".

"Sí, ¿pero no como humano al mismo tiempo?"

Steven notó las palabras de Craig. Si no tuviera la vida que tenía, todo sería completamente diferente, especialmente por lo que pasaron sus amigos. La única forma en que estaría en su situación la mayor parte del tiempo era si fuera uno de sus guardianes.

Craig se giró mientras miraba al suelo. "Mi abuelo me contaba sobre guerras reales cuando me ayudaba con mi tarea de sociales. Aunque yo saqué un sobresaliente, me contó lo aterrador que era para los soldados sacrificar sus vidas. ¿Te habló tu familia de la guerra de las Gemas?" Steven sabía que tenía que confesar si alguien lo pillaba con más preguntas. "Sí, y se llamaba La Rebelión. Y como vivías más lejos, haría falta una nueva experiencia en ciencias sociales para que las escuelas aprobaran enseñar sobre ello".

Cuando los dos guardaron un silencio sepulcral, Craig no se sintió traicionado, pues sabía lo amable que era Steven. Steven sabía lo respetuoso que era Craig desde que lo conoció, a pesar de lo ocurrido durante la hora del almuerzo. Pero la mayor diferencia entre ellos es que no tienen la misma edad para ser amigos.

"¿Qué sentirías si tuvieras una vida como la de los demás?", preguntó Craig.

"Ni siquiera existiría si eso pasara", dijo Steven con señas. "Pero si así fuera, las Gemas ni siquiera existirían. Si alguna vez conoces a alguna de mis amigas que sean gemas, no se parecerán a nadie que viva aquí".

"Eso es lo que me molesta. Aquí nadie sabía de las Gemas, y el hecho de que seas la primera gema que conocí me hace preguntarme por qué nunca supimos de La Rebelión".

El escudo de Steven desapareció, y luego se acercó a Craig, poniéndole una mano en el hombro. "Hay muchos lugares en el mundo que no saben mucho sobre otras culturas. Connie me lo contó cuando estudiaba ciencias sociales". Esto hizo que Craig admirara a Steven. "Es la única humana que he tenido como amiga".

"¿Qué pasó entre ustedes dos?"

"Somos novios, pero... le propuse matrimonio cuando tenía catorce años".

Craig se encogió ante la idea. "Dejémoslo así, ¿vale?" "De hecho, participé en una boda... en la que participaron dos Gems que son Garnet."

Craig intentaba procesar el significado de las experiencias de Steven, pero le dolía demasiado la cabeza. "No hacemos nada de eso en el arroyo, ¿de acuerdo? Al principio me despediría cuando te fueras en mejores términos, pero ahora, solo pienso en cómo puede Garnet estar partida por la mitad." Entonces aterrizó de rodillas. "Tu gema solo me rompió en lugar de satisfacerme con la respuesta."

"Te dije que necesitabas más pruebas. Nunca miento, sobre todo cuando digo esas palabras." Steven se cruzó de brazos.

"¿Crees que me lo busqué?" Se dio la vuelta.

"Aparentemente... en cierto modo." Respondió Steven con pesimismo, poniendo los ojos en blanco mientras se mordía el labio.

"Entonces esta noche era inevitable que te pasara. Admite que sabías que esto pasaría cuando viajabas."

"¡Vale, tienes razón!" Steven dijo por señas. "La terapia me ayudó a evitar todo esto. Solo deseaba que lo dejaras pasar por lo insignificante que era, al menos para ti."

Craig se puso de pie mientras volvía toda su atención a Steven. "He pasado por mucho en este arroyo, grande y pequeño." Le dirigió al adolescente una mirada seria. "Puede que te importe menos que tu infancia fuera mucho, mucho más difícil que la mía, pero si hay algo que tenemos en común, es el honor." Entonces cerró los ojos, sabiendo lo poco significativo que es el arroyo para Steven. Viví muchas aventuras con mis amigos y otras experiencias geniales aquí. Y si todo eso fuera real... estaríamos más lejos el uno del otro... el arroyo perdería su valor.

Craig se sentó en la tierra, después de desahogarse. Ni siquiera podía imaginar cómo se sentirían sus amigos al saber que nunca volverían a ver a Steven, sin ninguna prueba que les demostrara que Steven es una joya.

Steven quería ayudar, pero con sus prioridades finales en mente mañana, no se le ocurre cómo resolver nada de lo sucedido. Su curiosidad por el arroyo no le basta para quedarse unos días; saber que el vecindario es lo que realmente le importa.

"¿Puedo hacerte unas preguntas para variar?", preguntó Steven. "¿Alguien se apoderó de este lugar?"

"Sí, y... es un matón que maltrataba a todos. Se llama Xavier", respondió Craig.

"¿Y cómo te deshiciste de él?"

"Jugamos a Capturar la Bandera. Mi equipo ganó después de ese día salvaje."

Cuando Steven mira el árbol delantero del centro, le recuerda al trono blanco de Diamante Blanco, quien no asistió a la fiesta en el Planeta Gema. "Si fuera un Diamante, nunca confiaría en él. Y si hubieras perdido... tal vez habría salvado el arroyo."

"¿Hablas en serio?", Craig levantó la cabeza.

Sí. No sé qué habría hecho si hubiera ganado, pero hasta yo sé que está mal que a chicos como ustedes los manejen.

O que los destierren del arroyo.

Mientras Steven sacaba a Craig del suelo, continuó con el tema en cuestión. «Si eso llegara a pasar, debería estar expuesto a apoderarse de un lugar que no le pertenece».

"No sabes cómo funciona el arroyo."

"Solo digo que debería haber justicia para los niños."

"Si hubieras sabido todo sobre el arroyo, sentirías lo que yo siento."

Steven decide ir al grano con Craig. "Craig, me encontré con niños cuando tu hermano me dio un recorrido. Y uno de esos niños se pasa el tiempo en las alcantarillas."

"No es que sean raros para su edad."

"¿Qué te hace pensar eso? Ya se les pasará cuando crezcan." Steven decide arrodillarse a la altura de Craig, mientras coloca ambas manos sobre sus hombros. "Quiero saber sobre el arroyo, pero no tengo por qué hacerlo, ni necesito hacerlo."

"Eso es lo que sabía ayer, pero-"

"Ahórratelo." interrumpió Steven. "Si nada corre peligro, no es mi problema. Pasado mañana me voy, pase lo que pase. Solo quiero concentrarme en tu reunión familiar y no en esta noche que acabamos de pasar." Al incorporarse, sacó su teléfono. "Hablando de eso, tenemos que volver, se está haciendo tarde."

"Me apartaré de tu camino, ya que mi primo estará allí mañana." Craig hizo un último gesto para pasar la noche. "Solo desearía que le dieras una oportunidad al arroyo de alguna manera... después de haberlo estado pensando."

Los dos dejaron el otro lado del arroyo tomando el bote de regreso al paso elevado. No se miraron a los ojos durante el viaje de regreso. Steven ni siquiera pudo responder a la última frase de Craig, sabiendo que lo que había dicho antes era cierto. Pero después de mostrarle su joya, es consciente de si alguna vez volverá a estar en esta situación. Y, sin embargo, eso nunca cambiaría lo que Craig sintió cuando mostró su escudo.

Después de dejar el arroyo, Steven y Craig regresaron a la casa de Craig. Mientras Craig se dirigía a la puerta principal, solo tenía una cosa que decirle a Steven antes de acostarse: "Nos vemos mañana".

En cuanto a Steven, sacó las llaves para abrir la puerta del coche. "Tengo muchas ganas de conocer a tu familia, incluyendo a tu primo". Sonrió.

"Lo sé. Pero no tengo ganas de nada". Abrió la puerta y entró, cerrándola tras él.

Mientras Steven conducía de regreso a su apartamento, miró su teléfono después de cerrar la puerta. Tras irse de Ciudad Playa, aún conservaba los números de teléfono de sus amigos. Pero aparte de Connie, nunca llamó a ninguno de sus amigos gemas. Estaba dispuesto a llamarlos eventualmente, pero incluso él quería que supieran que se sentía mejor. Una vez que se puso el pijama, se metió en la cama dejando el teléfono sobre la encimera. Cuando se trata del mañana, solo puede aprovecharlo al máximo, sobre todo pensando en adónde irá después.

Pero Craig, después de ponerse el pijama y acostarse, no pudo dormir. Puede que haya conseguido lo que quería, pero ahora solo piensa en cómo se lo explicará a sus amigos. A diferencia de antes, estaba fascinado por la gema de Steven, incluyendo su escudo, y nunca se le borrará de la mente, pero sabe que será la única vez que vea una gema en persona. En cuanto a su reunión familiar de mañana, no está tan emocionado como las otras veces. Pero intentará hacerle compañía a su primo cuando se reúna con él.