Chapitre 35 : Maniac Cop

Les ruelles sombres de Gotham, baignées par la lueur froide des lampadaires, reflétaient parfaitement l'aura de la ville. Dracula s'y sentait toujours à l'aise, malgré les ombres rampantes qui menaçaient à chaque coin de rue. Ce soir, il avait rendez-vous avec Batman, le Chevalier Noir, pour discuter des crimes occultes en recrudescence. Depuis quelques mois, Gotham était le théâtre d'événements de plus en plus étranges. Les rituels sombres, les créatures surnaturelles, tout cela laissait penser que des forces anciennes et puissantes étaient à l'œuvre.

En arrivant à la Batcave, Gabriel remarqua immédiatement la gravité sur le visage de Batman, plus tendu qu'à l'accoutumée. Le Chevalier Noir se tourna vers lui, ne perdant pas de temps avec les formalités.

"Gabriel, il y a un problème plus urgent que les crimes occultes," dit Batman, sa voix grave résonnant dans l'immense caverne.

Dracula fronça les sourcils, attendant la suite.

"Il y a des rumeurs qui circulent dans les bas-fonds de la ville. Des criminels parlent d'un ancien flic revenu d'entre les morts. Un policier qui les pourchasse avec une brutalité inhumaine. On l'appelle le 'Maniac Cop'."

Gabriel resta silencieux, mais un frisson parcourut son échine. Il avait entendu parler de ces rumeurs, mais n'y avait pas prêté plus d'attention, pensant que ce n'était qu'une histoire parmi tant d'autres. Pourtant, en voyant la gravité dans le regard de Batman, il comprit que cela dépassait une simple légende urbaine.

"Le nom de ce flic... c'était Jack Kane," continua Batman, en observant attentivement la réaction de Gabriel.

Le cœur de Dracula se serra à l'évocation de ce nom. Jack Kane. Un homme qu'il avait autrefois connu, un collègue de confiance à l'époque où Gabriel n'était encore que Gabriel Belmont, simple flic dans les rues de Gotham. Jack était un homme droit, un policier incorruptible, toujours prêt à défendre la justice. Il était mort lors d'une mission, dans une explosion provoquée par le Joker. Une explosion qui avait non seulement pris la vie de Kane, mais qui avait aussi précipité Gabriel dans les griffes de Zobek, menant à sa transformation en Dracula.

Une profonde tristesse s'installa en Gabriel. Jack ne méritait pas ce destin. Il ne méritait pas de devenir une abomination, une marionnette sans âme contrôlée par une force maléfique. Gabriel, désormais accoutumé à la souffrance et à la perte, ressentait pourtant une vive douleur en pensant à son ancien collègue.

"Jack... C'était un homme honorable," murmura-t-il, presque pour lui-même. "Il ne mérite pas cela."

Batman acquiesça, ses yeux sombres se fixant sur Gabriel. "Non. Mais quelqu'un a utilisé son corps pour autre chose. Et si ces rumeurs sont vraies, ce n'est plus l'homme que tu as connu."

Gabriel, malgré la tempête intérieure qui faisait rage en lui, hocha lentement la tête. Il savait que l'homme qu'il avait autrefois respecté était perdu, son âme piégée dans une enveloppe corrompue par une force obscure. Mais cela ne faisait qu'intensifier sa détermination. Il devait comprendre qui avait osé ressusciter Jack de cette manière, et surtout pourquoi.

Il se tourna vers Batman, son regard durci par la résolution. "Je vais enquêter. Si Jack est vraiment devenu cette... chose, je vais devoir l'arrêter. Et si je peux le libérer de cette abomination, je le ferai."

Batman resta silencieux un instant, évaluant la situation. "Je te donnerai toutes les informations que j'ai. Mais sois prudent, Gabriel. Ce n'est pas un simple criminel que tu vas affronter. C'est une force qui dépasse l'entendement."

Gabriel acquiesça, mais au fond de lui, une lourdeur pesait sur ses épaules. Affronter un vieil ami, un homme avec qui il avait partagé tant de moments dans sa vie humaine, serait l'une des épreuves les plus difficiles qu'il aurait à surmonter. Il savait qu'il devrait faire face à Jack Kane, mais il ignorait s'il pourrait véritablement le sauver.

"Je ferai ce qu'il faut, Batman. Peu importe le prix."

Les rues de Gotham étaient plongées dans une obscurité oppressante tandis que Dracula et Batman parcouraient les quartiers les plus mal famés de la ville, à la recherche de réponses. La nuit n'était jamais vraiment calme ici, mais ce soir, une tension particulière régnait. L'atmosphère semblait plus lourde, comme si quelque chose de profondément sinistre était à l'œuvre.

Leurs pas les menèrent d'abord dans un entrepôt abandonné du quartier de Crime Alley, où des rumeurs faisaient état de rassemblements occultes. Gabriel sentait la présence du mal, une énergie sombre qui flottait dans l'air, comme un écho du passé. Batman, quant à lui, restait concentré, son regard perçant observant chaque détail, chaque mouvement dans l'ombre.

"Les rituels qui ramènent les morts sont rares, même à Gotham," dit Batman, brisant le silence alors qu'ils approchaient de l'entrée de l'entrepôt. "Mais celui-ci n'est pas qu'une simple résurrection. Il y a quelque chose de plus grand derrière tout ça."

Gabriel hocha la tête. "Ce n'est pas une simple résurrection. Jack... le Jack que j'ai connu... ne reviendrait jamais de cette manière. Quelque chose de malveillant le contrôle."

En entrant dans l'entrepôt, ils furent confrontés à une scène inquiétante. Des symboles occultes étaient tracés sur le sol en un cercle parfait, entourant des bougies noires à moitié fondues. Au centre, une statue étrange représentait un être humain difforme, avec des cornes et des yeux brûlants. Il ne fallut pas longtemps pour que Batman trouve des indices sur la nature du culte derrière cette scène macabre.

"Ce culte est lié à l'adoration de l'Antéchrist," dit Batman en étudiant les symboles. "Ils espèrent que la venue de l'Antéchrist sur Terre restaurera une sorte de chaos global, un âge de ténèbres éternelles."

Gabriel serra les poings. Il pouvait sentir la présence du mal dans cet endroit, l'énergie malsaine des rituels récents. "Ils ont profané l'âme de Jack pour servir cette cause. Ils veulent que Gotham soit le terrain de jeu de l'Antéchrist."

Avant qu'ils ne puissent poursuivre leur enquête, un bruit de pas précipités attira leur attention. Dans un coin sombre, trois hommes en robes noires tentèrent de s'échapper, mais Batman fut plus rapide, lançant des batarangs pour les immobiliser. Gabriel, avec sa vitesse surnaturelle, bloqua la sortie, laissant les membres du culte acculés.

"Vous n'avez nulle part où fuir," déclara Batman, sa voix résonnant dans l'entrepôt déserté. "Parlez. Pourquoi avez-vous ramené Jack Kane à la vie ?"

L'un des hommes, le visage tremblant de peur, tenta de répondre, mais l'un de ses compagnons l'en empêcha. "Silence ! Vous ne comprenez pas la puissance de celui que nous servons. Le jour de sa venue est proche."

Gabriel, irrité par la résistance du culte, utilisa ses pouvoirs pour envelopper l'homme d'une ombre froide. "Si vous ne parlez pas, je vous garantis que vous connaîtrez une souffrance bien pire que celle que vous attendez de votre maître."

Le culte se résigna finalement. "Nous n'avons fait que suivre les instructions... Nous avons ramené Jack Kane pour qu'il serve de gardien, un bras armé. Nous espérons la venue de l'Antéchrist, et Jack Kane est notre première réussite."

Le cœur de Gabriel se serra. Jack était devenu un pion dans ce jeu morbide. Ils avaient utilisé sa mémoire, son corps, pour une cause perverse.

Batman, toujours aussi pragmatique, posa la question essentielle. "Pourquoi Jack Kane ? Pourquoi lui ?"

"Parce qu'il symbolisait autrefois la justice, l'ordre," répondit l'un des hommes. "Le pervertir en un instrument de terreur était notre message au monde : même la justice peut être corrompue."

Ces mots frappèrent Gabriel profondément. Jack avait consacré sa vie à protéger les innocents, à défendre la justice, et maintenant, il était devenu l'ombre de tout ce qu'il avait juré de défendre.

Après avoir neutralisé les hommes du culte, Gabriel et Batman sortirent de l'entrepôt, les informations récoltées pesant lourd sur leurs épaules.

"Ce n'est pas seulement une résurrection, c'est un symbole," murmura Gabriel en observant les ruelles sinistres de Gotham. "Ils ont pris l'essence même de ce que Jack représentait et l'ont transformée en une arme contre ce qu'il aimait le plus."

Batman, toujours stoïque, croisa les bras. "Nous allons devoir agir rapidement. Chaque minute qui passe, Jack s'enfonce davantage dans les ténèbres. Nous devons arrêter ce culte avant qu'ils n'accomplissent leur rituel final."

Gabriel, les mâchoires serrées, hocha la tête. "Je trouverai Jack. Et si je ne peux pas le sauver, je le libérerai."

Les ruines de l'ancienne station de police, autrefois un symbole de protection et de justice, étaient désormais enveloppées dans une aura de délabrement et de mal. Les murs étaient fissurés, les fenêtres brisées laissaient passer des éclats de lumière froide de la lune, et une odeur de pourriture imprégnait l'air. Dracula et Batman progressaient avec prudence à travers les couloirs sombres, chaque pas résonnant dans le silence morbide. Ce lieu, autrefois animé par le va-et-vient des agents de la loi, était devenu une tombe pour les idéaux qu'il représentait.

Ils le trouvèrent enfin, dans une pièce à l'écart, autrefois une salle de briefing pour les officiers. Jack Kane, ou plutôt ce qu'il était devenu, se tenait là, immobile, tel un gardien cauchemardesque. Son uniforme de policier, encore intact mais usé, était taché de sang séché. Son visage, déformé par la mort et la résurrection, portait les marques de la corruption maléfique. Des cicatrices profondes parcouraient ses traits, ses yeux autrefois pleins de vie n'étaient plus que des globes vitreux reflétant une fureur démente.

Gabriel ressentit une vague de tristesse en le voyant ainsi. Jack Kane, un homme qui avait juré de protéger Gotham, était devenu une parodie grotesque de lui-même. Mais sous cette façade monstrueuse, quelque chose d'autre attirait l'attention de Gabriel. Une lueur faible, vacillante, de l'homme qu'il avait connu semblait encore briller, très loin, profondément enfouie sous les couches de corruption.

"Jack..." murmura Gabriel, sa voix empreinte de douleur. "Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ?"

Le Maniac Cop tourna lentement la tête vers Gabriel, ses mouvements lourds, mécaniques, comme si chaque geste lui coûtait une grande souffrance. Pour un bref instant, Gabriel crut percevoir une étincelle de reconnaissance dans les yeux de la créature.

"Gabriel..." grogna-t-il, sa voix rauque, déformée par la non-vie. "Je... me souviens de toi."

Un mélange d'émotions traversa Gabriel. Un espoir ténu que Jack, son ancien collègue, puisse encore être sauvé, mais aussi une prise de conscience cruelle que l'ombre qui se tenait devant lui n'était plus vraiment Jack Kane.

"Jack, je suis ici pour t'aider," dit Gabriel en s'approchant avec précaution. "Ce n'est pas toi qui agis. Ce sont les forces occultes qui te manipulent. Tu as toujours été un homme juste, tu peux encore revenir."

Le Maniac Cop grogna, sa respiration devenant plus irrégulière. Mais alors que Gabriel tentait de le raisonner, la créature bascula soudain dans une fureur brutale. D'un geste rapide et violent, Jack se jeta sur Gabriel, frappant avec une force inhumaine. L'impact repoussa Gabriel contre un mur, brisant des morceaux de plâtre. Batman, toujours en retrait, analysait la situation, prêt à intervenir si nécessaire.

"Il... n'y a plus de retour," grogna le Maniac Cop en avançant, son visage déformé par une grimace de haine. "La justice... la justice ne signifie plus rien."

Gabriel, bien que touché par la violence de l'attaque, se releva rapidement. Il observa les mouvements de Jack, cherchant une faille dans cette monstruosité qui portait encore l'uniforme d'un protecteur. La rage dans les yeux du Maniac Cop n'était pas seulement dirigée contre Gabriel, mais contre le monde entier. Jack Kane, un homme autrefois dévoué à la loi, avait été perverti au point où la justice elle-même était devenue une cible de son ire.

"Jack, tu es encore là, je le sais," cria Gabriel en esquivant une autre attaque. "Ce n'est pas toi ! Souviens-toi de qui tu étais, de ce que tu as juré de défendre."

Pour une fraction de seconde, Gabriel crut voir une lueur de confusion dans les yeux du Maniac Cop, comme si les paroles de Gabriel avaient trouvé un écho. Mais aussitôt, l'entité démoniaque qui contrôlait Jack reprit le dessus. Maniac Cop lança un cri bestial avant de charger à nouveau.

Le combat qui suivit fut rapide et brutal. Gabriel utilisait sa vitesse vampirique pour esquiver les coups puissants, tandis que Jack, avec une force implacable, balayait tout sur son passage. Les murs de la vieille station tremblaient sous la violence des échanges.

"Je ne veux pas te combattre, Jack !" hurla Gabriel, le cœur lourd. "Mais je ne peux pas te laisser continuer ainsi."

Le Maniac Cop balaya un meuble d'un revers de main, envoyant des éclats de bois voler dans toute la pièce. Ses yeux, rougis par la haine et la souffrance, fixaient Gabriel avec une intensité démente.

"Tu... ne peux pas... comprendre," grogna-t-il. "La justice n'a plus de place dans ce monde. Seulement la mort."

Gabriel sentit une immense tristesse l'envahir. Le Jack Kane qu'il avait connu était presque totalement perdu, consumé par la corruption et la douleur. Mais une petite partie de lui subsistait, et c'est cette partie-là que Gabriel refusait d'abandonner.

Il devait trouver un moyen de libérer Jack, de le sauver de cette torture. Mais chaque seconde qui passait le rapprochait d'une confrontation inévitable.

Dracula et Batman décidèrent un repli stratégique afin de trouver un moyen de sauver l'ancien policier.

Le retour à l'enquête fut immédiat après la confrontation avec le Maniac Cop. Gabriel et Batman savaient qu'ils devaient comprendre comment Jack Kane avait été transformé en cette abomination pour espérer le sauver. Tandis qu'ils se déplaçaient silencieusement dans les rues sombres de Gotham, les esprits de Gabriel et de Batman tournaient en pleine réflexion, essayant de rassembler les pièces du puzzle qui leur échappaient encore.

La pluie tombait en silence, lavant les pavés sales des bas-fonds de la ville. Batman, toujours aussi impassible, guidait Gabriel à travers les ruelles tortueuses de Gotham, vers une zone où ils avaient repéré une activité occulte récente.

"Nous devons localiser leur repaire," murmura Batman d'une voix grave. "Ce culte a déjà corrompu Kane. S'ils espèrent invoquer l'Antéchrist, ce sera bien pire."

Gabriel acquiesça. Son esprit était troublé par les pensées de Jack Kane, mais il savait qu'ils devaient se concentrer. Ce culte n'était pas seulement un groupe de fanatiques religieux ; ils étaient organisés, méthodiques, et jouaient avec des forces qui dépassaient de loin l'entendement humain.

Après plusieurs heures de traque et d'interrogatoires brutaux, ils finirent par dénicher un repaire caché dans les souterrains de Gotham, sous un ancienne station de métro délabrée. L'endroit exhalait une atmosphère de désespoir et de mort. Les murs étaient couverts de symboles cabalistiques, des inscriptions en langues anciennes évoquant les ténèbres et l'invocation d'êtres surnaturels. Une étrange lumière émanait de l'intérieur, vacillante et maléfique.

Gabriel et Batman pénétrèrent silencieusement dans les profondeurs du lieu, leur progression presque imperceptible. Chaque recoin exhalait la magie noire. Les couloirs étroits menaient à une grande salle, un véritable sanctuaire de l'horreur. Au centre, une immense fresque représentant une silhouette obscure trônait sur un autel, entourée de flammes et de serviteurs prosternés. C'était une scène terrifiante de dévotion envers l'Antéchrist.

"Les voilà," murmura Batman. "Ils espèrent la venue de quelque chose de bien pire."

Gabriel fixa les fresques, lisant les symboles gravés sur les murs. Ils parlaient de la résurrection des morts et de la préparation d'un monde prêt à accueillir l'Antéchrist. Cependant, les membres du culte eux-mêmes semblaient inconscients de la véritable identité de l'entité qu'ils servaient.

"Ils ne savent pas qui ils vénèrent réellement," déclara Gabriel, les yeux plissés. "Mais ils manipulent des forces qui les dépassent."

Batman hocha la tête. "Ils croient être des instruments de la volonté de leur maître, mais ils sont aveuglés par leur propre folie."

Les deux héros continuèrent à avancer prudemment. Ils se rendirent compte que la salle principale du culte était dédiée à l'invocation de créatures infernales. Autour de l'autel, plusieurs cadavres mutilés gisaient, offerts en sacrifice pour renforcer la magie qui liait Jack Kane à l'entité démoniaque.

Soudain, une porte s'ouvrit brusquement, et un groupe de cultistes en robes sombres fit irruption dans la pièce. Leurs yeux brillaient d'un éclat surnaturel, et leurs corps étaient parcourus de spasmes violents, signes évidents de la possession démoniaque. Ils avaient été totalement corrompus par les rituels qu'ils servaient.

Gabriel et Batman se préparèrent à l'affrontement. Les cultistes attaquèrent sans retenue, leurs mouvements imprégnés de magie noire. L'un d'eux lança une incantation qui fit trembler la pièce entière, tandis que des flammes d'un autre monde s'élevèrent du sol, entourant Gabriel et Batman dans un cercle de feu.

D'un geste rapide, Gabriel invoqua ses pouvoirs ténébreux, contrôlant les ombres pour étouffer les flammes qui les piégeaient. D'un bond, il se jeta sur un des cultistes, ses yeux brillant de la lueur rouge de ses capacités vampiriques. Le combat devint une danse macabre entre l'ombre et le feu, chaque coup porté par Gabriel frappant avec une précision surnaturelle. Ses poings, chargés d'une force inhumaine, pulvérisaient les protections occultes des cultistes.

De son côté, Batman utilisait sa maîtrise des arts martiaux pour désarmer les ennemis, tout en esquivant les assauts magiques. Bien qu'il ne disposât pas des pouvoirs de Gabriel, sa précision et sa ruse le rendaient tout aussi redoutable. Il neutralisait les cultistes avec efficacité, les envoyant valser contre les murs ou les immobilisant avec ses gadgets.

Au cœur de la mêlée, les cultistes se mirent à incanter une nouvelle prière. Le sol se mit à trembler sous l'invocation d'une créature infernale, une abomination faite de chair et de ténèbres, arrachée aux entrailles de l'enfer. La bête, imposante et grotesque, chargea Gabriel, ses griffes acérées prêtes à déchirer tout ce qui se trouvait sur son passage.

Gabriel invoqua alors ses pouvoirs lumineux, faisant jaillir une intense lumière sacrée qui frappa la créature démoniaque en plein torse. Un hurlement déchirant s'échappa de la bête alors qu'elle vacillait sous l'attaque, ses chairs fondant sous la lumière divine de Gabriel.

"Je ne te laisserai pas invoquer tes maîtres dans ce monde," murmura Gabriel avant de projeter une dernière attaque, annihilant la créature dans une explosion d'énergie lumineuse.

Batman, essoufflé mais déterminé, avait fini de neutraliser les derniers cultistes. Le silence retomba sur la pièce, seulement troublé par les bruits des flammes mourantes et les soupirs des derniers cultistes incapables de se relever.

Au centre de la pièce, près de l'autel, Gabriel trouva un grimoire ancien, relié de cuir usé et imprégné de magie noire. Les pages décrivaient les rituels utilisés pour ressusciter des âmes comme celle de Jack Kane. Chaque page révélait des détails terrifiants sur les pouvoirs de l'entité démoniaque qui contrôlait son esprit. Mais plus important encore, Gabriel et Batman y découvrirent un passage crucial : une incantation capable d'annuler le lien entre Jack et cette entité.

"Voilà ce qu'il nous fallait," dit Gabriel, parcourant les lignes anciennes avec une attention fébrile. "Cette incantation, si elle est exécutée correctement, peut briser le lien entre Jack et le démon."

"Ça ne sera pas simple," répondit Batman. "Mais c'est notre meilleure chance de le libérer."

Avec cette nouvelle information, ils savaient désormais quoi faire pour sauver l'âme de Jack Kane. Cependant, le rituel pour le libérer serait risqué, et le temps pressait. Le démon qui contrôlait Jack devenait plus puissant à chaque instant.

"Préparons-nous," conclut Gabriel en serrant le grimoire dans ses mains. "Je vais sauver Jack, quel qu'en soit le prix."

Gabriel retourna à la vieille station de police où le combat final allait avoir lieu. Les ruelles de Gotham étaient plus sombres que jamais, une brume froide flottant dans l'air, enveloppant la ville dans un silence oppressant. Chaque pas de Gabriel résonnait contre les pavés, son manteau flottant derrière lui comme une ombre implacable. Il serrait le grimoire ancien trouvé dans le repaire du culte, prêt à faire tout ce qu'il fallait pour libérer son ancien collègue, Jack Kane, de l'emprise démoniaque.

La station de police abandonnée se dressait devant lui, imposante et défigurée par le temps. Ce bâtiment, autrefois symbole de justice, était désormais devenu un lieu de terreur. Une aura maléfique imprégnait les murs, rendant l'air lourd et irrespirable. Gabriel pouvait sentir la présence de Jack, cette ombre qui régnait désormais sur cet endroit déchu.

Il entra, ses yeux s'ajustant rapidement à l'obscurité environnante. Le silence qui l'entourait n'était brisé que par le bruit sourd de l'eau gouttant des tuyaux rouillés, un écho récurrent dans cette ruine. Mais au fond, il savait que Jack l'attendait. Maniac Cop était là, prêt à terminer ce qui avait été commencé.

Dans un couloir obscur, Gabriel perçut enfin son ancien collègue. Maniac Cop marchait lourdement, ses bottes frappant le sol avec une régularité inquiétante. La silhouette déformée de Jack Kane, toujours en uniforme, apparut sous un faible halo de lumière s'échappant des néons brisés au plafond. Son visage, autrefois humain et digne, était maintenant une parodie grotesque, tordu par la mort et la haine. Son regard était vide, mais une lueur vacillante d'humanité semblait lutter pour refaire surface.

Gabriel serra les poings. Voir Jack ainsi était une tragédie, une trahison de tout ce qu'il représentait en tant que policier. Kane avait toujours été un homme droit, courageux, et prêt à se sacrifier pour protéger Gotham. Mais maintenant, il était une arme de destruction aveugle, guidée par une entité maléfique qui se nourrissait de sa rage.

"Jack...," murmura Gabriel en s'approchant lentement. "Je sais que tu es encore là, quelque part. Laisse-moi t'aider. Laisse-moi te libérer de cette horreur."

Mais Maniac Cop ne répondit pas par des mots. Au lieu de cela, il chargea soudainement, son visage déformé tordu par une expression de colère inhumaine. Son bras mécanique, désormais renforcé par la magie noire, frappa le sol à une vitesse foudroyante, provoquant une onde de choc qui fissura le béton sous leurs pieds. Gabriel esquiva de justesse, sentant la force brute de l'attaque passer tout près.

Le combat s'engagea immédiatement. Maniac Cop était plus puissant que jamais, ses mouvements inhumains étant guidés par l'entité démoniaque qui le contrôlait. Ses coups étaient précis, brutaux, et chaque attaque résonnait dans la station abandonnée avec une violence dévastatrice. Gabriel paraissait frêle en comparaison, mais sa vitesse et sa maîtrise des ombres lui donnaient l'avantage d'esquiver les attaques.

Utilisant ses pouvoirs vampiriques, Gabriel se fondit dans les ténèbres, disparaissant et réapparaissant en un clin d'œil pour esquiver les assauts de Jack. Mais malgré tout son entraînement et ses capacités, il pouvait sentir la force colossale de Maniac Cop grandir à mesure que l'entité démoniaque s'emparait de plus en plus du contrôle de Kane.

"Je ne voulais pas en arriver là, Jack..." murmura Gabriel avant de contre-attaquer.

Il utilisa ses pouvoirs lumineux, conjurant une lumière sacrée qui illumina les ténèbres de la station. La lumière frappait Maniac Cop directement, provoquant des hurlements inhumains. L'entité en lui se tordait, repoussée par cette énergie divine. Mais Jack Kane, ou du moins ce qu'il restait de lui, luttait aussi contre cette attaque.

Entre deux assauts, Gabriel vit quelque chose dans les yeux de Jack. Une étincelle. Un souvenir. Kane semblait se souvenir de lui, de leur passé commun, de ce qu'ils étaient autrefois. Des bribes de son humanité faisaient surface, comme un homme essayant de se réveiller d'un cauchemar.

"Gabriel..." murmura Maniac Cop d'une voix déformée, mais reconnaissable. "Je... me souviens."

La voix de Kane était faible, pleine de souffrance et de confusion. Pendant un instant, Gabriel crut qu'il avait réussi à le toucher, à lui redonner une partie de sa conscience. Mais l'entité démoniaque en lui reprit immédiatement le contrôle, émettant un rire guttural et sinistre, forçant Maniac Cop à attaquer avec une violence décuplée.

Gabriel savait que le temps pressait. L'entité ne permettrait pas à Jack de reprendre le contrôle. Il n'avait plus qu'une solution : l'exorcisme. Tenant fermement le grimoire qu'il avait récupéré, Gabriel commença à réciter l'incantation trouvée dans les pages anciennes, ses mots résonnant dans la station de police avec une force surnaturelle. Chaque phrase prononcée faisait trembler l'édifice, et une lumière sacrée commença à envelopper Maniac Cop.

L'entité en Kane se débattait furieusement, mais Gabriel ne fléchissait pas. Il continua de réciter, ses paroles devenant un bouclier contre les ténèbres qui tentaient d'étouffer la lumière. La lutte intérieure de Jack devint plus visible ; son corps tressaillait, déchiré entre l'homme qu'il était autrefois et le monstre qu'il était devenu.

"Gabriel..." souffla Kane d'une voix rauque, entrecoupée de râles de douleur. "Je... suis désolé..."

Les larmes aux yeux, Gabriel poursuivit l'exorcisme, voyant son ancien ami lutter désespérément contre l'entité qui le possédait. Finalement, dans un cri perçant, la créature démoniaque fut arrachée du corps de Jack Kane, expulsée dans un tourbillon de lumière noire et rouge, hurlant de rage alors qu'elle disparaissait dans les ténèbres.

Le corps de Jack s'effondra au sol, vide et fatigué. Gabriel se précipita à ses côtés, s'agenouillant près de lui. Le visage de Jack était redevenu humain, apaisé, comme si une lourde charge avait enfin été levée. Il ouvrit faiblement les yeux, un sourire triste se dessinant sur ses lèvres ensanglantées.

"Merci... Gabriel," murmura-t-il d'une voix à peine audible. "Tu m'as libéré..."

Gabriel baissa les yeux, ressentant une immense tristesse et un soulagement profond à la fois. Jack Kane, son ancien collègue, l'homme honorable qu'il avait connu, avait trouvé la paix. Mais cette paix avait coûté sa vie.

"Tu étais un bon policier, Jack...," dit Gabriel doucement, les mots lourds de sens. "Et tu resteras toujours un héros dans mon cœur."

Avec un dernier souffle, Jack Kane, l'homme, trouva enfin le repos éternel, libéré de l'emprise des ténèbres qui l'avaient dévoré.

Gabriel, portant le corps inerte de Jack Kane, fit son retour à la Batcave. Batman l'attendait déjà, son visage impassible cachant à peine le poids de la situation. Les néons froids de la Batcave projetaient des ombres sinistres sur les murs, accentuant l'atmosphère pesante qui régnait dans l'antre du Chevalier Noir. En silence, Gabriel déposa le corps de Kane sur une table de métal, son regard se posant sur ce qui restait de son ancien collègue, désormais en paix.

Batman observa Kane, le silence entre les deux hommes devenant presque assourdissant. Finalement, c'est Bruce Wayne qui brisa le silence.

« Que comptes-tu faire ? » demanda-t-il d'une voix basse, mais empreinte d'une certaine gravité.

Gabriel détourna son regard, pensif. La mort de Jack ne devait pas devenir une nouvelle tragédie publique. Gotham avait assez souffert. La ville ne méritait pas de connaître les détails sordides de ce qu'était devenu l'un de ses anciens policiers les plus respectés.

« Nous dirons qu'il a été retrouvé dans les bas-fonds, victime de la guerre des gangs », répondit Gabriel, résigné. « Ils n'ont pas besoin de connaître la vérité. Le mythe du Maniac Cop disparaîtra avec lui. »

Batman hocha la tête. Bien qu'il soit toujours en quête de justice, il comprenait la nécessité de préserver l'équilibre fragile de Gotham. Les ténèbres qui rôdaient dans la ville étaient déjà suffisantes, et ajouter une histoire d'un policier ressuscité et corrompu par des forces occultes ne ferait qu'alimenter la peur et l'instabilité.

« Je veillerai à ce que la version officielle soit celle-là, » répondit Bruce avec une certitude froide, mais rassurante. « Kane mérite d'être rappelé pour l'homme qu'il était, pas ce qu'il est devenu. »

Gabriel acquiesça en silence, ses yeux se fixant une dernière fois sur le visage apaisé de Jack Kane. Dans ses souvenirs, il revoyait l'homme qu'il avait autrefois admiré, un modèle d'intégrité, et le contraste était d'autant plus déchirant avec ce qu'il était devenu sous l'influence des ténèbres.

En se détournant, Gabriel se laissa envahir par ses pensées. Il méditait sur la corruption des âmes. Jack Kane n'avait jamais été une mauvaise personne. C'était l'un des meilleurs, un homme d'honneur, un défenseur de la justice. Mais même les âmes les plus pures pouvaient être perverties, déformées par les forces maléfiques qui se cachaient dans l'ombre. L'humanité, dans toute sa noblesse, était vulnérable. Il suffisait d'un instant, d'une faiblesse, d'un moment de désespoir pour que l'obscurité prenne le dessus.

« La corruption... » murmura Gabriel en marchant à travers la Batcave, ses pensées tourbillonnant dans son esprit. « Elle s'insinue en silence, et ceux qui succombent n'ont souvent pas de seconde chance. »

Le sort de Jack Kane le hantait, mais au-delà de cette tragédie personnelle, quelque chose d'encore plus sombre planait sur Gotham. Les indices qu'ils avaient découverts au sujet du culte responsable de la résurrection de Kane étaient inquiétants. Gabriel ne pouvait pas ignorer ce qu'ils avaient appris : l'Antéchrist, une force ultime de destruction et de perversion, se préparait à émerger dans ce monde. Le culte attendait sa venue, et cette résurrection n'était qu'une pièce du puzzle dans un plan plus vaste, plus terrifiant.

« L'Antéchrist... » murmura Gabriel en sentant un frisson parcourir son échine.

Il savait que des forces obscures bien plus puissantes étaient à l'œuvre, et que cette bataille contre Jack Kane n'était qu'une épreuve parmi tant d'autres. Le véritable ennemi restait tapi dans l'ombre, attendant son moment pour frapper. Et Gabriel, bien qu'il ait traversé les épreuves les plus difficiles, se demandait s'il serait prêt pour ce qui allait suivre.

Batman se rapprocha de Gabriel, son regard perçant se posant sur lui. « Ce n'est pas fini, n'est-ce pas ? »

Gabriel secoua lentement la tête. « Non. Ce n'était qu'un avant-goût. L'ombre de l'Antéchrist plane sur le Monde. Je le sens. »

Un silence lourd s'installa entre eux. Ils savaient tous deux que l'avenir s'annonçait encore plus sombre, mais pour l'instant, il n'y avait rien de plus à faire. Gabriel devait retourner à Ponza...