—Algo es diferente —reflexionó Chimney, mientras observaba a Buck y Eddie entrar en el FireHouse uno al lado del otro. Eso en sí no era inusual, como tampoco lo era la forma en que parecían incapaces de dar un paso sin rozarse los hombros. Habrían estado menos cerca el uno del otro si hubieran estado tomados de la mano, resopló Chimney. Se estaba volviendo, francamente, ridículo. Así que no, eso no era habitual. Pero había algo más ligero, algo… diferente en la forma en que se comportaban—. Son más felices.

—Por supuesto que sí. Christopher está en casa —dijo Hen con sencillez. Bebió un sorbo de café y se acercó al balcón, al lado de Chimney—. Y Bobby ha vuelto.

En ese momento, Buck finalmente vio a Bobby y gritó: "¡CAP!", de la misma manera en que alguien podría gritar "¡papá!", luego saltó hacia Bobby y envolvió al hombre en un abrazo.

Chimney miró a Eddie, que se había quedado atrás y observaba a Buck con una expresión que solo podía describirse como de enamorado. Si hubiera sido un dibujo animado, sus ojos habrían sido corazones y pequeñas flores y destellos que saldrían de él como vapor. Era una mirada que Chimney había visto que Eddie le dirigía a Buck unas cuantas veces antes, pero por lo general era más sutil al respecto, o al menos lo intentaba. Ahora estaba de pie al descubierto para que cualquiera pudiera ver su adoración.

—¿Se juntaron sin decirnos nada? —Chimney entrecerró los ojos mirándolos a ambos.

—No, no lo harían —dijo Hen, pero luego frunció el ceño—. ¿Lo harían?

No lo planearon. Como tampoco planearon gran parte de lo que sucedió ese verano. Pero en algún momento entre que Gerrard se hiciera cargo de la 118, Buck se diera cuenta de que él y Tommy no iban a durar mucho tiempo juntos, Eddie se dejara crecer el bigote, Buck consolara a Eddie por extrañar a Chris y Eddie luchara contra su represión gracias a cierta aceptación y consejo del sorprendentemente liberal sacerdote católico de Bobby, Buck y Eddie se dieron cuenta de que el futuro que ambos habían estado buscando los había estado mirando a la cara todo el tiempo. La pareja que Eddie quería y la familia que Buck anhelaba. La habían tenido desde el terremoto; solo que habían sido demasiado ciegos para ver su amor por lo que era.

Lo vieron ahora. De pie, en la tenue iluminación de la cocina de Eddie, ambos lloraban lágrimas de felicidad mientras se abrazaban y se besaban entre sollozos temblorosos.

—Te amo —dijo Eddie.

—Creo que siempre te he amado —respondió Buck, persiguiéndolo con un beso.

"Sé que siempre lo haré."

"Para siempre."

—Para siempre —convino Eddie.

—Pero… —Buck se interrumpió y apoyó su frente contra la de Eddie, tratando de no sentirse asustado mientras hablaba—. ¿Christopher?

—Creo que esta es una relación con la que no tendrá problemas —murmuró Eddie en el espacio entre ellos.

—No sabes qué. Puede que lo odie. —Buck intentó apartarse, pero Eddie lo agarró suavemente de la muñeca y le impidió moverse demasiado.

—Puede que me odie en este momento, pero no odiará esto —prometió Eddie. Giró su agarre para que quedaran tomados de la mano y acercó a Buck para darle otro beso.

—Él no te odia, Eddie. O no lo hará, no para siempre. Volverá a casa.

—Lo sé. O... estoy intentando creerlo.

—Lo hará —susurró Buck.

Entonces, como el universo parecía finalmente estar compensando los horrores del verano, el teléfono de Eddie comenzó a sonar en el mostrador. Eddie solo había configurado el teléfono para dos personas, las notificaciones de todos los demás solo vibraban. Y Buck no lo estaba llamando. Lo que significaba que tenía que ser...

—Christopher. —Eddie se quedó paralizado, parpadeando entre Buck y el teléfono que sonaba. Buck tuvo que apartarse y poner el teléfono en las manos de Eddie.

—Entonces, adelante, respóndelo —instó Buck.

Eddie respiró profundamente y trató de ignorar la forma en que le temblaban las manos mientras deslizaba el dedo para responder la llamada y con cuidado levantó el teléfono hasta sus oídos.

—¿Chris? —preguntó, sin poder evitar que se le quebrara la voz. Eddie le había enviado mensajes de texto todos los días del verano y había llamado a sus padres a menudo. Pero Christopher nunca le había respondido y nunca había querido hablar por teléfono.

—¿Papá? ¿Puedo ir a casa?

Las rodillas de Eddie casi se doblaron, pero Buck lo sostuvo en posición vertical. Eddie se apoyó en el pecho de Buck y se dejó atrapar. —Sí. Sí, por supuesto. Estaré en el primer vuelo que salga.

—No son lo suficientemente astutos como para juntarse sin que nos demos cuenta —se quejó Hen, susurrando conspirativamente con Chimney en el área del sofá en el loft de la estación de bomberos mientras observaban a Buck y Eddie preparar el desayuno. O, más específicamente, observaban a Buck preparar el desayuno y a Eddie cortar fruta, riéndose con entusiasmo de cualquier historia nada divertida que Buck estuviera contando.

"Ya hace una semana que no están. Podría ser algo nuevo", sugirió Chimney.

"¿Maddie sabe algo?" Hen miró el teléfono de Chimney para verlo por sí misma, pero desafortunadamente, Maddie también estaba de turno y no les respondió los mensajes.

"Espera, ¿esos son…?"

Hen siguió la línea de visión de Chimney y contuvo un jadeo audible cuando vio algo dorado brillante en cada uno de sus dedos anulares.

—No. No lo hicieron… ¿verdad?

Pero el problema de no planificar era que los vuelos a menudo se reservaban con antelación y a veces el humo de los incendios forestales canadienses interrumpía el tráfico aéreo, y todas las cancelaciones y retrasos significaban que no había un asiento en un solo vuelo de ida, y definitivamente no había dos asientos en un vuelo de regreso durante una semana.

—No puedo... —Eddie entró en pánico y empezó a caminar de un lado a otro del piso—. Se lo prometí... se lo prometí.

—Oye —Buck agarró la muñeca de Eddie y le dijo que respirara profundamente, luego trató de explicarle la técnica de Eddie para ponerse a tierra con gelatina cuando eso no funcionó—. Eres un gran tazón de gelatina de lima... no, espera, no lima, odias la lima. Pero solo cuando es gelatina, lo cual no entiendo porque siempre agregas lima extra a tus tacos, y te encanta esa limonada de lima que compras a granel...

Afortunadamente, las divagaciones de Buck tuvieron el mismo efecto de distraer a Eddie de su pánico y finalmente sintió que podía respirar nuevamente.

"No puedo esperar una semana, Buck", dijo.

—Lo sé. Entonces, iremos en coche. Nos iremos ahora mismo y podremos llegar antes de que se despierte mañana, ¿de acuerdo?

¿Fue realmente así de sencillo? "¿Y qué pasa con el trabajo?", preguntó Eddie.

"Ambos tenemos vacaciones de sobra y Gerrard probablemente se alegrará de despedirnos. Ve a preparar una maleta, yo te llamaré, ¿de acuerdo?", dijo Buck. Estaban a mitad de un viaje de 96 millas, Buck no estaba seguro de cuánto tiempo necesitarían, pero mientras Eddie preparaba una maleta con lo esencial, Buck llamó por teléfono a sus amigos para pedirles favores y consiguió que cada uno tuviera una semana libre. Luego le envió un correo electrónico a Gerrard con los detalles y envió una copia a Recursos Humanos para que Gerrard no pudiera contraatacar. Después de eso, preparó algunos bocadillos para el auto para mantenerlos despiertos en un viaje de 12 horas por el país. Treinta minutos después, estaban en la carretera; en camino a llevar a Christopher a casa.

—Oye, capitán. Por casualidad, Buck y Eddie no te han presentado ningún formulario esta mañana, ¿verdad? —preguntó Chimney, mientras le pasaba a Bobby una taza de café recién hecho por el escritorio.

Bobby levantó la vista, confundido. "¿No? ¿Deberían haberlo hecho? Honestamente, Gerrard no era el mejor en cuanto a mantener el papeleo al día, ahora mismo me estoy ahogando en informes sin presentar. Si presentaron algo, es posible que no lo haya notado", admitió Bobby.

"Creo que hay algo importante que quizás se olvidaron de decirnos", dijo Chimney, haciendo comillas en el aire alrededor de la palabra 'olvidado'.

Dividieron el viaje, pararon para cargar combustible y para ir al baño rápidamente, comieron mientras conducían y recorrieron los kilómetros lo más rápido que pudieron. No era como Buck esperaba pasar las primeras 12 horas de una nueva relación, pero fue tiempo que pasaron con Eddie y, cuando el camino se abrió a un largo tramo sin nada, Buck pudo alcanzar la consola y estrechar la mano de Eddie entre las suyas.

—Lo llevaremos a casa —dijo, y luego levantó los nudillos de Eddie hacia sus labios para plantarle un suave beso.

—Sí, lo somos. —Eddie inclinó la cabeza hacia atrás, apoyándola en el reposacabezas, y sonrió más alegremente de lo que Buck le había visto en todo el verano. No fue algo planeado, pero aun así fue bastante perfecto.

—¿Esos son… anillos de boda? —preguntó Bobby, desconcertado. Había sido una mañana con una palabra que decía "q" hasta el momento, y después de la sesión informativa y el desayuno, Buck y Eddie estaban revisando el inventario del motor. Lo que significaba que el portapapeles Buck estaba afuera con toda su fuerza y todos los demás estaban ocupados en otras cosas. Todos menos Bobby y Chim, que los estaban espiando.

Definitivamente parecía que cada uno de ellos lucía un anillo de bodas en el dedo anular. Y no eran los anillos de silicona negros preferidos por los socorristas, sino anillos dorados brillantes que gritaban que eran recién casados. Excepto que Buck y Eddie ni siquiera estaban saliendo, ¿o sí? ¡Solo habían estado separados una semana!

Entonces sonó la alarma. Todos se apresuraron a cerrar los compartimentos del motor y subieron a bordo. Bobby notó claramente que Buck se quitaba un anillo dorado del dedo y lo guardaba de forma segura en el bolsillo superior. Sí, definitivamente era un anillo de bodas. Parecía que Buck y Eddie tenían que dar algunas explicaciones.

Hicieron una última parada a las afueras de El Paso para tomar un café y mojarse un poco la cara para lucir más presentables. Texas era tan caluroso y húmedo como Buck recordaba de su misión especial de hacía unos años; no podía imaginar cómo Christopher había podido soportar semanas viviendo en una sopa.

Eddie ya le había dado a Buck un recorrido por la ciudad cuando se detuvieron a pasar la noche en su viaje a casa desde Austin, y Buck reconoció vagamente la escuela secundaria a la que había ido Eddie, el lago donde había conocido a Shannon (que Buck ahora reconocía por las pocas fotos y mensajes de texto que Christopher había compartido con él durante el verano) y la elegante casa suburbana con el porche envolvente que era el hogar de los padres de Eddie.

Aparcó el Jeep en la entrada detrás de la camioneta del padre de Eddie y por un momento ambos se quedaron sentados en el auto. Eddie reunió la energía para enfrentarse a sus padres y Buck lo esperaba pacientemente.

Al final, Christopher se les adelantó. Abrió la puerta principal y salió al porche. Entonces Eddie salió del Jeep como un rayo.

—¡Chris! ¿Puedo... puedo abrazarte? —Eddie se obligó a detenerse y preguntar. Christopher parecía mucho mayor que al principio del verano. Era dos centímetros más alto y tenía el pelo más corto. Eddie no reconoció ninguna de sus prendas ni los zapatos que llevaba puestos, pero era su hijo, que estaba de pie frente a él por primera vez en semanas.

—Sí, te extrañé, papá —admitió Christopher.

Eddie corrió hacia él y lo envolvió en un abrazo, cayendo de rodillas y sin poder contener las lágrimas, sollozó en el cabello de Christopher.

"Te extrañé mucho. Te amo y lo siento muchísimo".

"Lamento haberme ido. No debería haberme ido".

—No, hiciste lo que tenías que hacer.

—Pero El Paso apesta, papá —se rió Christopher con voz húmeda y Eddie se dio cuenta de que Christopher también estaba llorando.

—¿Por qué crees que tu madre y yo estábamos tan interesados en irnos de aquí? —se rió Eddie.

"¿Podemos irnos a casa ahora?"

—Por supuesto que podemos. ¿Quieres desayunar primero? ¿O…?

—No. Ya hice el equipaje, podemos irnos ahora. —Christopher se apartó del abrazo y finalmente pareció notar que el auto en el que se habían estacionado era el Jeep y que Buck estaba flotando afuera de la puerta del conductor—. ¿Condujiste hasta aquí ? ¿Estás loco?

—El primer vuelo no salía hasta la semana que viene, no queríamos esperar tanto —respondió Buck por ellos, dándole a Chris una gran sonrisa. Luego se despidió con la mano—. Hola Chris, yo también te extrañé.

Christopher casi tropezó consigo mismo al correr desde el porche, pero Buck lo atrapó antes de que pudiera caer, envolviéndolo en sus brazos y dándole un apretón muy necesario.

"Gracias por venir", dijo Christopher.

—Siempre. —Eddie se unió a ellos, dándole un beso en la cabeza a Buck y convirtiéndolo en un tierno abrazo grupal que duró más de lo que Christopher jamás admitiría.

—Christopher, ¿qué...? Ah. —La madre de Eddie apareció en la puerta y rompió la feliz reunión. No estaba contenta de verlos, no estaba contenta de que Eddie no hubiera llamado (aunque eso era exactamente lo que había hecho). Y no estaba contenta de que Christopher quisiera irse con tanta prisa. Pero todos sus argumentos se desmoronaron cuando Eddie le lanzó a la cara exactamente las mismas palabras que había usado para robarle el hijo a Eddie.

Después de asegurarse de que Christopher tenía todo lo que quería (que no era mucho, toda su ropa, libros y juegos todavía estaban en Los Ángeles), regresaron a la carretera antes de que el tráfico de la mañana despejara las calles.

—¿Quién quiere desayunar? —sugirió Buck al ver un restaurante más adelante—. Y podemos planificar la ruta a casa.

—¿No deberíamos seguir por donde vinimos? —preguntó Eddie confundido, aunque el desayuno sonaba ideal.

—O —dijo Buck, alargando la palabra y sonriendo a Christopher por el espejo retrovisor—. Tenemos una semana libre en el trabajo y una semana antes de que Chris vuelva a la escuela, podríamos ver algunos lugares de interés en el camino.

—¡Sí! ¡Un viaje por carretera! —gritó Christopher.

—Sabes, siempre quise ver el Gran Cañón —reflexionó Eddie. Parecía mucho más relajado de lo que Buck lo había visto antes. Enfrentarse a sus padres, recuperar a su hijo, permitirse sentir sus sentimientos por una vez, todo eso había despertado algo dentro de Eddie y, por una vez, realmente parecía feliz.

La felicidad le sentaba bien, estaba radiante.

—Entonces, ¿alguien me va a explicar lo de los anillos de boda? —preguntó Chim mientras el camión avanzaba hacia el lugar de la llamada.

Buck y Eddie se miraron, sonrieron y se encogieron de hombros. Útil.

—¿Es algo disuasorio? —intentó Chim.

—¿Qué? —Eddie frunció el ceño.

"Ya sabes, para evitar que la gente te acose en las llamadas. Ambos han tenido una mala racha en el ámbito de las citas".

—No lo he hecho —balbuceó Buck, indignado. Todos, incluso Bobby, se giraron para mirar a Buck—. Tommy estaba...

—No es el indicado para ti —respondió Eddie con diplomacia antes de que alguien más pudiera dar su opinión. Puso una mano sobre la rodilla de Buck, que estaba encajada entre las de Eddie mientras se sentaban uno frente al otro en los asientos junto a la ventana; las piernas eran tan largas que ambos estaban sentados prácticamente en el regazo del otro.

—Entonces, ¿es así? —insistió Chim.

Eddie solo sonrió. El muy cabrón. Y dijo: "No".

Resultó que añadir un desvío hasta el Gran Cañón sólo sumaría unas horas más al tiempo de viaje. Buck y Christopher estaban sentados en la mesa del comedor con la cabeza inclinada sobre el teléfono de Buck y planeando un itinerario espontáneo con sonrisas a juego.

Eddie observaba con cariño y se preguntaba cómo se lo había perdido antes. Buck prácticamente había sido el segundo padre de Christopher durante años; había estado en su vida más tiempo que Shannon en ese momento. Puede que no estuvieran relacionados biológicamente, pero el interés de Christopher por la ciencia y su tendencia a investigar en profundidad cuando algo captaba su interés habían sido alimentados por Buck. Eddie sintió una oleada de arrepentimiento por haber desperdiciado tantos años tratando de encontrar una nueva madre para Christopher cuando ya tenía a la mejor otra madre allí mismo. Justo a su lado, haciéndole la vida más fácil a Eddie y ayudándolo a compensar su falta de trabajo desde su segundo turno juntos.

—¿Estás bien? —Buck se puso en contacto con ellos mientras regresaban al auto después de devorar una pila de panqueques cada uno—. Podemos irnos a casa si lo prefieres. Te veías un poco… melancólico allí.

Christopher no les estaba prestando atención y se subió al Jeep, por lo que Eddie se agachó para apretar la mano de Buck y se inclinó para darle un beso muy rápido en la mejilla.

"Estoy triste por todos los años que hemos desperdiciado".

—No, Eddie. No hemos desperdiciado nada. ¡Ningún tiempo que he pasado contigo ha sido en vano! Simplemente… nos llevó un tiempo convertirnos en las personas que necesitábamos ser para poder llegar hasta aquí —dijo Buck encogiéndose de hombros y sonriendo—. ¿Buck 5.0 y Eddie…?

"2025". Eddie no podía ni pensar en cuántas versiones diferentes de sí mismo había creado en los últimos treinta y tres años de su vida. Pero esto se sentía como un reinicio completo. Un nuevo comienzo para un futuro esperanzador. El comienzo de un nuevo año escolar siempre se sentía como un año nuevo más que enero.

—Ah, el método de Windows de la vieja escuela, me gusta —se rió Buck—. Y tenemos toda la vida para disfrutarlo. Buck le apretó la mano a Eddie y luego los juntó con los hombros.

"Para siempre", repitió Eddie desde su confesión en la cocina.

—Para siempre —repitió Buck, como una promesa.

—Vamos, chicos, ¿por qué llevan anillos? —les preguntó Chim cuando llegaron a la escena de un accidente automovilístico en una intersección y todos saltaron del camión. Buck agarró inmediatamente las mandíbulas de la vida del compartimiento del motor y comenzó a trotar hacia el vehículo más cercano.

"¡Porque nos casamos!", gritó por encima del hombro.

El Gran Cañón era impresionante. Llegaron justo cuando el sol se ponía y vieron cómo las rocas brillaban de color naranja y rojo mientras todo el paisaje estaba bañado por una luz dorada líquida.

"Guau."

Sonaba estúpido, pero Eddie nunca se había dado cuenta de lo grande que era.

"¿Un pequeño río talló todo eso?" Se asomó por el borde lo más lejos que se atrevió, pero ni siquiera se podía ver el río Colorado desde donde estaban parados.

—Ah, no… —Buck empezó a explicar, pero Christopher se le adelantó.

"Era un glaciar, de cuando era una tierra bola de nieve".

Eddie sabía lo que hacía cuando preguntó: "¿Una tierra con forma de bola de nieve?", y ninguno de los dos lo decepcionó; enumeraron más datos de los que Eddie sospechaba que los guías turísticos sabían.

"¿Quieren una foto de los tres?", les preguntó alguien cuando se detuvieron en otro mirador un poco más adelante en el sendero.

—Por favor —Eddie le entregó su teléfono.

Posaron juntos, Buck y Eddie con un brazo alrededor del otro y una mano sobre cada uno de los hombros de Christopher mientras este permanecía de pie frente a ellos. Como un retrato familiar apropiado. Buck se giró para darle un beso furtivo a Eddie en la mejilla y luego sugirió que también se dieran algunos besos tontos: posar con los brazos extendidos como asistentes de mago, maravillándose de lo grande que era; parados con un pie posado en una roca y una mano protegiéndose los ojos como exploradores a la antigua usanza.

"Tienes una familia encantadora", dijo la mujer riendo y sonriendo mientras le devolvía el teléfono a Eddie.

No era la primera vez que alguien los confundía con una familia, pero era la primera vez que finalmente era cierto.

—Gracias —respondió Eddie con seriedad. Cuando se volvió hacia Buck y Christopher, Buck estaba radiante como una bombilla de mil vatios y Christopher los miraba con una especie de sonrisa burlona.

"¿Por fin se dieron cuenta?", preguntó una vez que se habían registrado en un albergue cercano de dos habitaciones para pasar la noche. Tenían planes de hacer una caminata al amanecer por la mañana, luego desayunar, un viaje a la pasarela y un paseo en helicóptero planeado para la tarde, antes de volver a la carretera para volver a casa.

—¿Averiguar qué? —Eddie intentó actuar con inocencia. Planeaban contárselo a Christopher una vez que llegaran a casa, una vez que se hubiera adaptado a su rutina habitual. Pero parecía que había sido un verano lleno de planes que se torcían un poco. A veces para bien. Estar con Buck y visitar el Gran Cañón en el momento era mejor que cualquier cosa que Eddie pudiera haber planeado.

—¿Que están enamorados el uno del otro? —se burló Christopher, sonando como el niño de casi 14 años que era.

Buck y Eddie se miraron a los ojos y cualquier resolución de mantener su relación en secreto se desvaneció en un momento.

—Sí, lo hicimos. ¿Está bien? —preguntó Eddie.

—Vaya , te ha llevado bastante tiempo. Podrías habernos ahorrado todo este lío si te hubieras dado cuenta antes. —Puso los ojos en blanco.

—Lo sabemos. Lo sentimos —se disculpó Buck por los dos, aunque nada de esto era ni remotamente culpa suya.

—Estáis perdonados. Por ser idiotas y despistados. Y por haber intentado darme consejos sobre relaciones. Christopher negó con la cabeza.

—Oye, al menos ahora puedo prometerte que nunca más traeré a casa una cita que no te guste —dijo Eddie, alborotando un poco el cabello de Christopher.

"¿Lo prometes?"

—No planeo salir nunca con nadie excepto con tu padre —prometió Buck.

—Yo tampoco. Nadie más que Buck.

—Sabes... —dijo Christopher lentamente, con picardía, con una sonrisa burlona—. Podrías hacerlo oficial. Por fin me darías un hogar estable —dijo, sonando como si estuviera repitiendo algo que había oído decir a los padres de Eddie—. Vamos a conducir por Las Vegas. Deberían casarse —dijo como si fuera una idea sencilla, no como si hubiera lanzado una granada en medio de la conversación.

—Bueno, yo... —balbuceó Buck.

—Todavía es nuevo... —comenzó a protestar Eddie.

—Piénsalo. ¡Buenas noches! —Entonces Christopher se fue a su dormitorio, dejando a Buck y a Eddie mirándose fijamente en la sala de estar.

El problema era que eran expertos en el manejo de granadas activas. Eso fue lo que los unió en primer lugar.

Y la idea de casarme con Buck no me asustaba en absoluto. De hecho, me parecía maravillosa.

—Sería estúpido, ¿verdad? —dijo Buck, evasivo.

—Totalmente —respondió Eddie, dando un paso hacia Buck.

—¿Quieres hacerlo de todos modos? —Buck dio un paso hacia Eddie.

—Dios, sí. —Eddie cerró la distancia y atrajo a Buck hacia él para besarlo apasionadamente, para luego encontrarse caminando hacia atrás, hacia su dormitorio.

—Al menos uno de nosotros no tiene que fingir que duerme en el sofá —susurró Buck en la mandíbula de Eddie.

No hicieron nada más que besarse, no con Christopher en la habitación de al lado. Pero Eddie estaba feliz de esperar, feliz de intercambiar besos somnolientos y quedarse dormido en los brazos del otro.

—Me voy a casar contigo —dijo Eddie mientras apoyaba la cabeza en el hombro de Buck y disfrutaba de que lo abrazaran y de sentirse más feliz de lo que jamás había pensado sentirse antes.

—Me voy a casar contigo —respondió Buck, sonando completamente encantado.

"Todos nos van a matar".

—Eh, eso es un problema para nosotros en el futuro —dijo Buck riéndose—. Bobby y Athena se fugaron. Maddie y Chim se casaron en el hospital. Haremos una fiesta cuando estemos en casa, todo irá bien.

"Sí."

Eddie cerró los ojos y dejó que el sueño lo inundara. Por primera vez en mucho tiempo, realmente sintió que todo estaría bien.

—¿Casado? —gritó Chim detrás de Buck—. ¿Qué quieres decir con casado?

—Significa que nos casamos —dijo Eddie sonriendo, mientras sacaba la sierra y corría detrás de Buck.

"¿El uno al otro? ¡No pueden estar casados, ni siquiera están saliendo!", protestó Chimney.

—Chim, concéntrate, necesito que evalúes al conductor de la camioneta —le indicó Bobby. Chimney se volvió hacia él con expresión desquiciada. ¿Por qué todos los demás no estaban enloqueciendo en ese momento?

—Oh, los interrogaremos en la estación, no te preocupes —prometió Bobby.

—Sí, tenemos una apuesta que resolver. —Hen colocó su bolso médico sobre su hombro y arrastró a Chimney hacia el vehículo más cercano para evaluar a sus pacientes.

Chimney logró mantener la atención en la escena. Buck y Eddie trabajaron juntos tan eficientemente como siempre, y con Bobby nuevamente al mando y su equipo finalmente reunido nuevamente para el primer turno en semanas, todo funcionó sin problemas. En poco tiempo, todos los pacientes fueron extraídos con éxito y trasladados al hospital sin ningún problema.

Sin embargo, su ambulancia quedó atrapada en el tráfico cuando regresaban al parque de bomberos y, cuando estacionaron, Chimney sintió que estaba a punto de explotar con preguntas para sus amigos que se habían casado sin decírselo a nadie.

Los culpables estaban sentados en los sofás del piso de arriba del edificio de bomberos con café y sándwiches esperando a Hen y Chimney. Bobby estaba de pie con los brazos cruzados y Ravi estaba sentado en el único sillón, observando todo con expresión perpleja.

—Explicaos —dijo Hen, sin dejar lugar a más tonterías.

—Nos casamos —dijo Buck, tomando la mano de Eddie y entrelazando sus dedos, dejando que su anillo de bodas reflejara la luz—. ¡Y vamos a tener una fiesta como es debido, lo prometemos! —se apresuró a añadir Buck.

—No podíamos esperar —dijo Eddie, mirando a Buck con expresión tonta y levantando sus manos entrelazadas para besar los nudillos de Buck.

"Felicitaciones, chicos", dijo Bobby. "Estaré encantado de ayudar con el catering si lo necesitan. Pero Athena querrá una llamada telefónica. No creo que puedan anunciar esto a todos por Instatok o lo que sea".

—No lo haremos, Cap —prometió Buck, logrando no reírse ante el conocimiento que tenía Bobby de las redes sociales.

"Y voy a necesitar que me llenen algunos formularios".

—¿Lo hicimos? Los presenté por correo electrónico tan pronto como recibimos el certificado de matrimonio —protestó Buck, dócilmente.

"¿Cuando fue esto?"

—Hace cuatro días —dijo Buck. Parecía que había tenido que contenerse para no cronometrar la hora y el minuto. Eddie probablemente lo sabía al segundo.

Bobby asintió y recordó la bandeja de entrada de correo electrónico que había abierto esa mañana con cientos de mensajes sin leer. Bobby no sabía qué había estado haciendo Gerrard en el 118, aparte de hacerles la vida imposible a sus bomberos. Sin duda, no había sido su trabajo administrativo.

"Creo que Gerrard todavía estaba al mando en ese momento, probablemente ignoró el correo electrónico. Lo solucionaré. No te preocupes por eso".

"Probablemente fue lo que le provocó el aneurisma", resopló Hen.

—¿Qué? ¿Gerrard está muerto? —Los ojos de Buck se abrieron de par en par.

"No, pero está en el hospital, sufrió un derrame cerebral y no volverá aquí pronto", explicó.

—Maldita sea —comentó Eddie, sin sonar muy triste por la noticia—. Entonces, ¿quién ganó la apuesta? Los escuché hablando en la llamada —agregó, señalando con la cabeza a Hen y Chimney.

Buck se sentó más erguido y parecía indignado. —¿Habías apostado algo sobre cuándo nos casaríamos?

—Sobre cuándo os juntaríais —corrigió Hen—. Porque, ya sabes, normalmente la gente empieza a salir y luego se casa. —Se rió.

—Lo hicimos. Durante… cuatro días —dijo Eddie, intentando, sin éxito, mantener la seriedad—. Oye, tú mismo lo dijiste, a los dos se nos da fatal salir con alguien. Así que… nos saltamos la parte buena. —Se rió.

—Sí, lo hicimos —concordó Buck.

Ambos parecían tan enamorados que ninguno de ellos podía permanecer enojado por mucho tiempo.

"¿Tenemos fotos?", ofreció Buck y eso disolvió el último enojo de todos mientras todos se agolpaban alrededor del teléfono de Buck para ver fotos de ellos parados afuera de una pintoresca capilla de bodas con borde azul alrededor del alero, vistiendo trajes azules complementarios con camisas blancas abiertas en el cuello, y Chris con un chaleco azul marino arrojándoles pétalos de flores y riendo.

Resultó que nadie ganó la apuesta, así que el dinero se reunió detrás de la barra para la fiesta de bodas que finalmente tuvieron. Bobby pronunció un discurso que hizo llorar a todos, incluido él mismo. Ni los padres de Buckley ni los de Díaz fueron invitados. Y aunque explícitamente habían pedido que no les hicieran regalos, Karen les regaló un juego de fondue con una mirada alegre de satisfacción.

Regresaron al Gran Cañón para su primer aniversario y se sentaron bajo las estrellas, Eddie acurrucado en las piernas de Buck, sus corazones latiendo con fuerza contra las costillas del otro, mirando la Vía Láctea girar sobre sus cabezas.

Todo estuvo perfecto