Texto de trabajo:

"Hace tiempo que no hacemos esto."

Cuando dice "un rato" , Maddie se refiere al momento anterior al rayo que casi mata a su hermano pequeño. Y con esto se refiere a una cena familiar formal. Una familia que incluye a su esposo, su hija y Buck. Es una invitación abierta, en realidad, para cualquiera que quiera venir, pero Maddie sabe que siempre son los cuatro.

Así que cuando esta mañana sonó su teléfono con un mensaje de su hermano que decía: " ¿Tienes lugar para uno más esta noche?" con uno de esos emojis de manos en oración, por supuesto que dijo que sí. Hubiera dicho que sí sin importar nada. Pero probablemente no debería haber asumido que sería Eddie el que estaría de pie junto a Buck cuando abriera la puerta de entrada.

Y escucha, tal vez debería haber sabido que Buck traería a su novio, pero en realidad no cree que sea su culpa. Su hermano ha pasado la mayor parte del verano intentando animar a su mejor amigo. Lo cual, escucha, Maddie entiende. No sabe qué haría si sus padres intentaran arrebatarle a Jee-Yun.

Ella no conoce toda la historia. Todo lo que Buck dijo cuando ella le preguntó fue " es complicado, Maddie" , que es simplemente la forma en que Buck habla para decir "déjalo en paz" . Sin embargo, ella siente algo por Eddie. Ve la forma en que se comporta ahora como si no supiera quién es sin Christopher. Lo cual es justo.

Ella también es madre.

Entonces, su punto es que ella no cree que sea su culpa haber esperado que Eddie estuviera detrás del hombro de Buck. En realidad, incluso antes de que Christopher se fuera a Texas, ella cree que esos dos eran muy unidos. Pero eso fue antes de Tommy.

Es difícil, piensa, ser una hermana mayor que también era una especie de madre para su hermano menor porque su madre real no pudo serlo, porque ella quiere lo mejor para él. Quiere que Buck sea feliz y no le corresponde llevarlo aparte y decirle: " Creo que estás cometiendo un error porque ya no tiene diez años".

Además, no es como si tuviera motivos para no querer a Tommy. En realidad, solo lo ha visto un puñado de veces. Puede contar con una mano la cantidad de conversaciones que ha tenido con él que no empiezan ni terminan con la palabra " hola" . Y sí, sabe que no tiene por qué conocerlo . Sabe que hay una excepción a la forma en que Buck y Chimney actúan entre sí porque trabajan juntos y estuvieron en la vida del otro mucho antes de que ella estuviera en la de Chim.

Y Tommy no es más que educado con ella. Le pregunta si necesita ayuda con la cena y se ofrece a entretener a Jee-Yun, a pesar de que Buck había asumido ese papel en el momento en que cruzaron la puerta. Maddie había observado con cariño cómo su hermano se dirigía directamente hacia su sobrina, la envolvía en uno de sus abrazos de oso y le hacía cosquillas en los costados a pesar de sus protestas contra el tío Buck, a pesar de que Maddie sabe que su niña adora a su tío.

Buck merece ser padre .

No es la primera vez que lo piensa. Probablemente tampoco será la última. Curiosamente, probablemente se preocupaba menos por Buck cuando estaba con Eddie. Bueno, no con Eddie. Pero su hermano había encontrado una especie de familia para sí mismo, como ella lo había hecho con Chimney y Jee-Yun. Claro, no sucedió de la misma manera, y claro, Christopher no era su padre , pero lo era en cierto modo, ¿no?

Ella solía escuchar la forma en que Buck hablaba sobre el adolescente. Todavía lo hace, a veces. Hablan de vez en cuando, Buck y Christopher. Buck le envía un mensaje de texto con una actualización que en realidad no es una actualización y Christopher responde con un solo emoji y dos palabras: Pronto, Buck . Ha sucedido algunas veces ya. Y cada vez, Maddie ha recibido un mensaje de texto de Buck con una frase: ¡Christopher dijo que pronto estará en casa! Y cada vez, durante los días siguientes, su hermano está más feliz de lo habitual, y Maddie nunca está realmente segura de si es porque cree que Christopher va a regresar o porque cree que Eddie va a regresar.

Maddie cree que hay más cosas que desvelar en la relación entre Buck y Eddie de las que probablemente tendrá la oportunidad de desvelar jamás. Y eso está bien . Pero lo que dijo lo decía en serio. Creo que tal vez aún no estés seguro de tus propios sentimientos y que si hay algo que tengas que decirle a Eddie, se lo dirás, pero, cuando llegue el momento.

Ella no está cien por ciento segura de que su hermano supiera lo que ella quería decir porque él se dio la vuelta y salió corriendo con todo el asunto de " quiero salir con Tommy" incluso después de que él le dijo que quería la atención de Eddie y ella lo llamó una niña de catorce años (¡con cariño!).

Pero esto es nuevo para él.

Entonces se muerde la lengua e intenta conocer al novio de su hermano, aunque Tommy parece querer pasar más tiempo con Chimney que con Buck. Lo que nos lleva a ahora . Ella está en la cocina con Buck, antes de la cena, porque a él le encanta cocinar (dijo que Christopher solía elogiar su cocina cada vez que lo veía y su boca hizo esta especie de gesto triste de rechazo y Maddie le puso una mano en el hombro, dijo, va a volver, Buck y todo lo que hizo fue decir sí y así fue como terminó la conversación) y Maddie está tratando de sacar a relucir su relación sin sonar como una hermana mayor protectora porque Chimney dice que a veces hace eso y está trabajando en ello, pero no es fácil, especialmente ahora que son mayores y ambos tienen sus propias vidas que vivir (Chimney y Jee-Yun para ella y E, Tommy para Buck) y no se ven tanto como antes, pero eso no significa que pueda simplemente apagarlo.

Ella cree que es cierto que conocía a su hermano pequeño mejor que nadie.

De acuerdo, ella sabe que no es perfecta. Tal vez, en el fondo, todavía tiene que reconciliarse con Buck, aunque no necesariamente crea que él piense eso. Él la había perdonado hace mucho tiempo. Probablemente en el momento en que se presentó en Los Ángeles en su casa (o sea, en la de Abby ) con nada más que un puñado de sus cosas y la ciega esperanza de que él la dejara quedarse con él, aunque no se había comunicado con él en más de tres años.

Sin embargo, ella hizo todo lo posible, cuando eran niños, para ser todo lo que él necesitaba que fuera. Lo amó desde el momento en que sus padres cruzaron la puerta con él, aunque sabía por qué . Aunque le mataba tener que actuar como si Daniel no existiera y la mataba aún más que actuaran como si su hermano pequeño fuera la razón.

Así que lo intentó. Porque Dios sabía que sus padres nunca lo habían hecho. No con Evan. Y lo triste es que ella tampoco sabe si lo habrían hecho si Daniel hubiera vivido. Dejaron muy en claro que habían sido felices con los dos hijos que tuvieron. Pero luego no eran compatibles y ella tampoco lo era y no tenían otra opción. Eso es lo que le dijeron. Como si traer a casa a otro niño y usarlo para papeles significara que era más desagradable que el resto.

De alguna manera jodida, Maddie cree que eso la hizo amarlo aún más. La muerte de Daniel destrozó a sus padres. A veces, piensa que podría ser mejor que Buck solo conociera una versión de ellos. Tal vez sea egoísta pensar de esa manera. Debería querer que su hermano tuviera padres que lo amaran. Pero extraña a las personas que solían ser y le desagradan las personas que son ahora y tal vez estaría mejor si pensara que todos eran malos.

De todos modos, sus padres nunca conocieron realmente a Buck. Nunca intentaron hacerlo. Estaban tan absortos en su dolor por la pérdida de Daniel y preocupados por lo que la gente pensaría de ellos por haber tenido a Evan en primer lugar, que en cierto modo olvidaron que él estaba allí.

Pero Maddie lo conocía .

Ella lo conocía cuando era Evan. Ese niño pequeño al que solía dejar arrastrarse hasta su cama cuando tenía una pesadilla y al que le enseñaba a andar en bicicleta y cuyos raspones limpiaba cada vez que se lastimaba en algún tipo de acto de autosacrificio que hacía porque pensaba que eso haría que sus padres lo amaran más. El joven de veinte años que tenía tanta fe en ella , en una promesa de meñique que se hicieron cuando eran niños, que le rogó que se fuera con él . El punto es irse .

Y entonces, ella realmente pensó que podía. Ahora se pregunta qué habría pasado si hubiera elegido irse con él en ese momento. Si todas esas postales que le había enviado... A veces, pensaba en agarrar la más reciente y tomar un vuelo para encontrarlo. Pero piensa que tal vez él necesitaba hacerlo solo. Tal vez ambos lo necesitaban.

Pero Buck es diferente a Evan . Y es extraño, piensa. No solo porque sintió que necesitaba darse cuenta cuando llegó a Los Ángeles, sino también porque siempre sintió que Evan de alguna manera le pertenecía. Como si fueran ellos dos contra el mundo.

Y de alguna manera, ahora, parece que Buck tiene una familia de la que ella no forma parte. Siendo realistas, sí lo es, porque es la hermana de Buck y también porque se casó con Chim y todos en el 118 son increíblemente amables con ella. Y no es un problema . Ella solía soñar con escenarios en los que su hermano pudiera sentirse abierto y tan libre como lo es ahora. Donde pudiera tener personas, además de ella, que lo cuidaran como lo hace el 118. Así que no es un problema.

Es solo un ajuste.

Porque ella piensa que conocía a Evan mejor que nadie.

En cierto modo, ella todavía lo hace. Sabe cuándo él se refugia en esa versión más joven de sí mismo que necesita que ella le diga qué hacer (aunque él ya lo tiene todo resuelto desde hace mucho más tiempo que ella y no se refiere solo a los acontecimientos recientes). Sabe que cuando él levanta a su hija y la pone en sus brazos, sigue siendo el mismo hermano tierno, compasivo y con los pies en la tierra que ella dejó cuando se mudó a Boston.

Ella sabe que Evan todavía está allí.

Pero ella ya no es la persona a la que él recurre solo porque ... En realidad, hace tiempo que no lo es, y no es porque él no pueda ... Ella lo sabe. Espera que él lo sepa. Pero, de la misma manera que Chimney se ha convertido en su persona favorita, su hermano ha adquirido una propia.

—Sí —tararea Buck—. Lo siento.

—No es tu culpa. —Maddie sacude la cabeza—. Um... Tommy es agradable.

Su hermano levanta una ceja. —Ya lo conocías, Mads.

—Lo sé —reconoce débilmente—. Pero nunca había ido a cenar a mi casa antes. —Los dos se quedan en silencio por un momento, antes de que ella admita—: Honestamente, cuando me enviaste un mensaje de texto y me pediste que trajera a alguien, asumí que te referías a Eddie.

Buck hace una pausa. —Pensé que debería llevar a mi novio. —Luego... —Eddie ha estado un poco raro últimamente.

"¿Qué quieres decir?"

—Tommy dijo… —Suspira profundamente y Maddie se pregunta si tal vez esa será la razón, la única cosa que no puede precisar—. Él sentía que no pasábamos suficiente tiempo juntos para dos personas que están… en las primeras etapas de una relación. —Mira la olla en la estufa y pasa una cuchara por la pasta que probablemente no necesite ser revuelta, como si supiera que la decisión que tomó no fue la correcta—. Así que se lo dije a Eddie.

A Maddie le tiembla el ojo. "¿Qué le dijiste?"

—¡Nada! —se defiende Buck—. O, en ese momento, no me pareció nada. Le dije que Tommy había dicho que no nos veíamos lo suficiente.

-¿Qué dijo Eddie?

—Me preguntó si yo sentía lo mismo. —Es una pregunta válida, piensa Maddie, y a juzgar por la forma en que su hermano no se da vuelta para mirarla a los ojos, él también lo cree—. Quiero decir... me gustaría pasar tiempo con Tommy. —Se da vuelta para mirarla... finalmente—. Es mi novio.

Ella frunce el ceño. "Evan."

—Bueno, ya sabes, eso es lo que le dije a Eddie —dice Buck—. Además, en una relación hay que aprender a hacer concesiones.

—Evan —repite Maddie, y se le parte un poco el corazón—. No puedes poner en riesgo tu propia felicidad por la de otra persona. Eso no es... ¿ Te gusta pasar tiempo con él?

En ese momento, y Maddie piensa que probablemente esa sea la razón, Chimney y Tommy deciden entrar a la cocina. Jee-Yun está felizmente saltando en los brazos de su padre, pero en el momento en que sus ojos se posan en su tío, grita y casi se suelta del agarre de Chimney tratando de llegar hasta él.

" ¡Tío Buck! "

Buck se ríe y se agacha para recogerla. "¡Ahí está!"

Chimenea con pucheros falsos. "No puedo creer que a mi propia hija le gustes más que a mí, Buckley".

Maddie apoya la barbilla en el hombro de su marido. "Es bueno con ella".

—Al menos puede esperar hasta tener su propio hijo —dice Chimney, pero les sonríe con una mirada tan tierna que ella se enamora de él otra vez. Puede que se burle de Buck sin parar, pero ella sabe que su marido no podría imaginar un tío mejor para su hija que Buck.

Buck merece ser padre , piensa de nuevo, y reza al universo como si alguien en algún lugar pudiera escucharla y hacerlo realidad.

Entonces... "¿Quieres tener hijos?"

Buck se queda paralizado. —¿Tú… eh… no quieres tener hijos?

Y ahí está.

Buck permanece sombrío durante el resto de la noche.

Él empuja la comida de un lado a otro en el plato y apenas dice una sola frase durante la cena. Maddie intenta hacerle sonreír. Le pregunta por sus llamadas más ridículas y exageradas y sienta a Jee en la silla junto a Buck para poder golpearlo con los pies como siempre lo hace. Cuenta historias sobre él cuando era más joven de las que hasta Chimney se ríe y, cuando ni siquiera eso funciona, inventa algunas en su lugar.

Tommy parece no darse cuenta del mal humor de su novio. Se ríe de los chistes de Chimney y de las exageradas historias de ficción de Maddie y ni siquiera se da cuenta cuando ambos intercambian miradas por encima de la mesa.

—Buck —dice Maddie cuando casi han terminado y Buck apenas ha logrado tragar la mitad de su comida. Ella ha visto a su hermano comer; normalmente, él sería el primero en terminar, pero esta noche, incluso Jee lo supera—. ¿Quieres...? Ella asiente con la cabeza hacia algún lugar, cualquier lugar que no sea aquí, con el novio de su hermano que aparentemente acaba de aplastarle el ánimo.

Y ella sabe que en realidad no es culpa de Tommy. O... sí lo es. No lo fue hasta que él inventó una excusa espantosa sobre cómo nunca le pareció justo tener hijos en su línea de trabajo, a pesar de que ella, Chimney, Eddie, Athena, Bobby, Hen, Karen y un millón de otras personas que han trabajado en su línea de trabajo han logrado que funcione.

Además , Tommy se había reído. Ya era demasiado tarde para reconsiderarlo .

Maddie había visto la expresión en el rostro de su hermano y pensó que se sentiría mal por eso. Quería golpear a Tommy Kinard en su estúpida cara y solo ayudó un poco que Chimney le hubiera apretado la mano en un gesto que a mí también me hizo gritar .

Buck niega con la cabeza. "Estoy bien".

Está medio tentada de comunicarse con Eddie, cuyo número solo tiene de aquella vez que cuidó a Jee con Buck. Le envió un puñado de fotos al final de la noche: de Jee, de ella y Buck, de los tres apretados en el marco. Recuerda darse la vuelta en la oscuridad de la noche para mostrarle a su esposo y él solo murmuró en su almohada que formarían una linda familia juntos .

Ella nunca le preguntó sobre eso, pero en cierto modo estuvo de acuerdo.

—Buck —Chimney se pone de pie y no es una pregunta como la que hizo Maddie, sino más bien una exigencia, y señala con la cabeza el mismo lugar que Maddie: algún lugar, cualquier parte, ninguna parte—. Una palabra.

Los dos desaparecen en la cocina y Maddie desea poder seguirlos. Vale, es posible que haya sido un poco dura con el novio de su hermano. Él tiene todo el derecho a no querer hijos, del mismo modo que Buck tiene todo el derecho a hacerlo. Y, vale, claro, fue un poco insensible por su parte decir que cree que es egoísta que la gente de su sector laboral los tenga, pero esa es su opinión. No significa que sea un mal tipo. Ella puede darle otra oportunidad.

—Entonces… —dice, mientras toma un sorbo de vino—. Trabajaste con Chimney.

No es una pregunta, pero es un tema que no involucra a su hermano y sobre el que no tiene que dar su opinión. Tommy y su esposo trabajaban juntos, ella lo sabe. Le preguntó a Chim, cuando Buck les contó por primera vez su sexualidad, qué pensaba de Tommy, pero él no tenía mucho que decir.

Trabajó en el 118 antes de Buck , dijo.

Maddie presionó. ¿Y qué pensaste de él?

¿En serio? Ella asintió. Lo llamaría en caso de emergencia. Lo llamaría para ayudar a Bobby y Athena en un abrir y cerrar de ojos. No sé si lo invitaría a una cena familiar .

Y eso fue todo. Chimney dejó el tema y ella se lo permitió. Claro que había gente por la que sentía lo mismo. Pero no sabía si quería que alguien que le importaba saliera con una de esas personas.

Tommy se ríe. "Conocí a Chimney antes de que él fuera Chimney". Luego… "Me molestaba un montón, para ser honesto contigo".

Maddie frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?"

—Recuerdo... —se ríe, como si todavía le pareciera divertido—. Gerrard nunca trabajó con alguien que se ajustara a un estándar diferente al que estaba acostumbrado. Chimney subió las escaleras, su primer día, y pensé que era el repartidor.

Ella deja caer el tenedor sobre el plato. "¿El repartidor?"

"A Gerrard le gustaba la comida china", dice, como si eso explicara algo. "Y luego, recuerdo, él solía esforzarse mucho por encajar con nosotros, por conseguir que le cayéramos bien. Un día entró en el vestuario y nos preguntó si podíamos… no sé, ser amigos o algo así, como si tuviéramos cinco años. Empezamos a hablar de películas y deportes y… no lo recuerdo, fue hace años. Yo solía ser un imbécil en ese entonces, pero honestamente, Gerrard probablemente sea la causa de mucho de eso. Chim y yo somos buenos ahora. Nos llevó un tiempo estar en la misma página, pero ya estamos ahí".

Maddie tararea. Bueno, por fuera. Por dentro, está intentando con todas sus fuerzas no perder la cabeza y pensando en lo agradecido que debería estar Tommy de que Jee esté en la mesa con ellos ahora mismo y no pueda comprender la basura racista que acaba de salir de su boca.

—Chimney trabajaba para Gerrard, ¿no? —pregunta, aunque ya sabe la respuesta y sabe que Tommy sabe que ella sabe la respuesta.

Él asiente. "Uh, sí".

—Quiero decir... solo estoy pensando en lo que dijiste acerca de que tus tendencias racistas surgieron de tenerlo como capitán, a pesar de que Chimney trabajaba para Gerrard y nunca tuvo que recurrir a eso para ser un mejor paramédico. —Hace una pausa—. O... quiero decir, Chimney trabaja para Gerrard ahora y, como puedes ver, todavía no es un idiota. —Luego... —Mi hermano tampoco lo es.

La cara de Tommy se desmorona. "Maddie, yo no..."

Se escuchan pasos en la otra habitación y Maddie apenas tiene tiempo de darse vuelta antes de que su hermano y su esposo entren furiosos en la habitación. Bueno, Buck se enfurece . Chimney se mete las manos en los pantalones y le lanza a Maddie una mirada que dice que lo deje ir .

—Tommy —dice Buck, que ya se dirige a la puerta—. Vamos.

—¡Buck! —Maddie se pone de pie.

—¿Tío Buck? —pregunta Jee, con expresión adorablemente confundida.

El rostro de Buck se suaviza. "Te veré luego, Jee".

Tommy le hace un gesto con la cabeza a Chimney y le lanza una mirada de disculpa a Maddie mientras sale corriendo por la puerta detrás de Buck y ella no está segura de quién lo hace, pero la puerta se cierra de golpe un poco demasiado fuerte detrás de ellos. Los pasos resuenan a través de la ventana abierta hasta que Maddie ya no puede oírlos y solo entonces finalmente se da vuelta para mirar a Chimney.

"¿Qué le dijiste?", pregunta con calma.

Chimenea se encoge de hombros. "La verdad".

Ella no sabe nada de Buck durante tres días más.

El cuarto día, justo cuando está a punto de enviarle un mensaje de texto a su hermano para reprenderlo por actuar como una niña de doce años esta vez, alguien toca a la puerta principal. Acaba de acostar a Jee para que duerma la siesta, que ya no toma todos los días , así que Maddie agradece todas las siestas que hace, cuando encuentra la puerta y la abre sin siquiera pensar en quién podría estar del otro lado.

—Veo que finalmente terminaste de ignorarme... —Se queda en silencio—. ¿Eddie?

El mejor amigo de su hermano (Dios, a estas alturas necesita una lista para llevar la cuenta) se retuerce las manos y se mueve nerviosamente. "¿Esto es malo? ¿Quién creías que era yo?".

—Buck —dice sin pensarlo—. No importa.

—¿Por qué Buck te ignora? —pregunta mientras ella lo deja entrar y él pasa rozándola.

—No lo sé —dice con sinceridad—. Creo que tiene más que ver con Chimney que conmigo, pero estoy de acuerdo con Chim, así que todo es... —Sacude la cabeza—. ¿Qué pasa?

—Yo… —Vacila—. No importa.

—Eddie —dice con expresión seria.

—Buck es mi persona —soltó, y luego...— ¡ Mierda! No quise decirlo así. —Maddie lo estudió mientras tomaba aire; el enrojecimiento de sus ojos, las bolsas debajo de ellos, la forma en que acunaba sus manos para que no temblaran—. Soy parcial cuando se trata de Buck, y sé que tú también lo eres, así que no sé si esto siquiera... si siquiera importará, pero necesito que me lo digas... Necesito que haya una razón porque si no la hay y... —Sacude la cabeza.

"Eddie", repite.

—¿Te dijo que pasó por aquí hace una semana? —dice entrecortadamente—. Me dijo que Tommy no cree que pasen suficiente tiempo juntos. Y eso es lo más estúpido que alguien haya dicho jamás, ¿sabes? Ya tiene a Buck, cada parte de él. ¿Cuánto más necesita? Pero luego pensé... Quiero decir, nunca me gustó ninguna de las novias de Buck, ¿sabes? Y cuando estuvo con Tommy, pensé... Oh, qué bien, alguien con quien soy amigo.

"Eddie", dice ella. "Está bien".

—No —sacude la cabeza—. Porque le pregunté a Buck, Maddie, le dije : ¿Te gusta pasar tiempo con él? Y él dijo : Es mi novio, por supuesto que me gusta pasar tiempo con él . Ella ya lo sabe. —Y luego dije: ¿Más de lo que te gusta pasar tiempo conmigo? Ella no lo sabía.

"¿Qué dijo?", pregunta con cautela.

—No dijo nada —dice Eddie, y ella se da cuenta ahora de que cuando Buck dijo que Eddie estaba actuando de forma extraña, lo que en realidad quería decir era que estaba actuando como si estuviera celoso— . Probablemente lo tomé por sorpresa al preguntarle en primer lugar. Ni siquiera sé por qué lo hice. Pero estaba sentada en mi sala de estar, donde enviaba a Christopher a la escuela y donde Buck ha dormido en mi sofá tanto a lo largo de los años y pensé en perderlo de la misma manera que ya perdí a Chris y pensé: ¿qué hay en mí que me hace tan poco querida ?

—Eddie —dice con la voz quebrada.

—Pensé que tal vez si pudiera mantenerlo a distancia... —Sacude la cabeza—. ¿Alguna vez te dijo que se sentó conmigo una vez, después de que tuve un ataque de pánico? Christopher lo llamó. Vino, no estoy seguro de qué estaba haciendo antes de eso, pero me pareció irrelevante en ese momento, y derribó la puerta de mi dormitorio y se sentó conmigo y luego acostó a Christopher y se sentó conmigo un rato más. Y pensé en ese momento... Consideré la idea de tener a Buck allí permanentemente, en nuestra casa y en nuestra familia, pero nunca ha sido mío ...

Ella cree que ahora lo entiende. En realidad no. No... qué desgarrador debe ser saber, no pensar sino saber , que encontraste a la única persona en la vida que podría hacerte realmente feliz, y que hay algo que los separa constantemente . Ella y Chim pasaron por eso hace un tiempo. Cuando ella se fue a Boston y él la siguió. Siendo realista, ella cree que siempre supo que él era la persona con la que estaba destinada a estar. Desde el primer día que lo conoció, cuando le dijo a Buck que era tan lindo y él dijo: Sí, le dicen eso a menudo, deberías conocer a su hijo, porque...

Porque Maddie solo tuvo ojos para Chimney.

Pero Buck solo tuvo ojos para Eddie.

Siempre han sido sólo ellos dos ¿no?

En cada habitación. En cada universo. Grabado en cada superficie. Entonces, uh, Eddie como que... después de que casi muere... no, no esa vez, la vez anterior a esa, él uh... estoy en su testamento para que si alguna vez le sucede algo, me llevaría a Christopher, pero... no quiero que le pase nada, Mads . Cada respiración que toman. Tres minutos y diecisiete segundos , le había dicho Eddie cuando cruzó las puertas del hospital la noche en que a su hermano le cayó un rayo. Cada respiración que no.

Buck es mi persona .

Chimney es su persona favorita.

Y Buck es de Eddie.

—Buck te ama —dice, porque nunca ha estado más segura de nada en toda su vida—. Y le encanta pasar tiempo contigo.

Eddie tararea como si no le creyera realmente. "Está con Tommy".

—Eso... —La interrumpe otro golpe seco en la puerta y, sinceramente, cree que ya debería ser terapeuta. Si todo lo demás falla en la oficina, tal vez algún día se dedique a ello. Se dirige de nuevo a la puerta y la abre de golpe y, esta vez... —Veo que por fin has terminado de ignorarme.

Los ojos de Buck están tan rojos como los de Eddie. —Rompí con Tommy.

"Realmente no me gustaba", admite.

Él resopla. "Lo sé."

"¿Cómo?"

"Cuando me dijiste que deseabas que trajera a Eddie en su lugar".

—No te lo dije —dice Maddie, aunque no lo niega—. Evan... —dice, ahora en serio, porque son adultos y también porque realmente necesita que él lo sepa—. No quiero que tomes decisiones sobre tu vida porque tienes miedo de que la gente que se preocupa por ti no las acepte. —Le toma la nuca con la mano y le baja la cabeza para que estén a la altura de los ojos—. Estoy orgullosa de ti. Y te amo. Pase lo que pase.

—Yo también te amo, Maddie —dice—. Pero no rompí con Tommy porque a ti y a Chimney no les agradaba.

—Entonces, ¿por qué…? —Eddie se aclara la garganta detrás de ella y Maddie abre los ojos como platos—. ¡Eddie!

—¿Cómo hiciste…? —Buck se queda callado—. Eddie.

Eddie se aclara la garganta. —Hola, Buck.

"Estás en la casa de mi hermana."

"Crisis de la mediana edad", explica Eddie en voz baja. "Realmente no sabía con quién más hablar. No me di cuenta de cuántas personas no tenía porque solo quería hablar contigo".

La voz de Buck es igual de suave: "Me tienes a mí".

"¿Cuánto cuesta?"

"Por mucho que quieras."

—Está bien —decide Maddie, aunque su corazón está un poco agitado en su pecho y definitivamente le contará a Chimney cómo jugó a ser la casamentera entre su hermano y su mejor amigo hoy, aunque piensa que probablemente ellos mismos lo habrían descubierto con el tiempo y no es como si realmente hubiera dicho algo que fuera de mucha ayuda, pero aun así—. Estoy extasiada por ustedes dos, de verdad, pero tengo un hijo de cuatro años al que acabo de dejar para que tome una siesta y yo también disfrutaría mucho de una. Entonces, si ustedes dos quieren continuar esta conversación en un lugar que no sea aquí...

—Bien. —Buck se ríe y Maddie piensa en lo bueno que es oír ese sonido de una manera en la que realmente lo dice en serio. Piensa en todo lo que creía haberse perdido cuando vivían dos vidas separadas (ella con Doug y él saltando de un lado a otro de la costa sin ningún lugar al que llamar hogar) y piensa en que ninguno de los dos había vivido realmente hasta ahora—. Nos iremos.

—Gracias —le dice Eddie, y ya es su compañero favorito de Buck.

Más tarde esa noche, Maddie se mete en la cama, encuentra su lugar entre los brazos de Chimney y está a punto de cerrar los ojos cuando su teléfono suena desde su lugar en la mesa de noche.

BUCK: Gracias por lo que dijiste. Te quiero.

Adjunto una selfie de mala calidad de Buck y Eddie sonriendo a la cámara. Maddie le pone un me gusta a la foto de todos modos y le envía un corazón a su hermano. Luego, se da vuelta, empuja el hombro de su esposo hasta que se despierta y le agita el teléfono en la cara.

—Forman una linda familia —murmura en su almohada.

Ella está de acuerdo