workkk Chapter 115: Baba, an aanch/آنچ fanfic

Wei Ying aprende rápidamente que Jiang no puede verlo.

O, más específicamente, no puede ser visto por Madam Yu, quien parece estar en las calles de la ciudad más que nunca antes. Si ella lo ve, recibirá las habituales pullas verbales, pero también latigazos con el púrpura brillante de Zidian si hay pocos alrededor.

Cuando Yanli y Jiang Cheng van al mercado, ahora los acompaña una de las aterradoras sirvientas de la señora Yu, que sabe que no debe acercarse.

Incluso los discípulos, con quienes solía entrenar y que consideraba sus amigos, solo le lanzan miradas de lástima, si es que siquiera lo miran.

Así que no. No puede ser visto por los Jiang. Fueron ellos quienes lo pusieron de nuevo en la calle, y por qué... bueno, él no lo sabe . Lo acogieron durante un año entero, un año de comida, ropa limpia, calor y seguridad , y luego el tío Jiang lo envió de vuelta. El tío Jiang había prometido que sería parte de su familia, pero ahora...

—Ahora Wei Ying está acurrucado en una caja abandonada y medio rota en un callejón, hacinado en un espacio demasiado pequeño para él, pero lo suficientemente grande como para mantenerlo a salvo y un poco abrigado durante la fría noche de finales de otoño. Acaba de cumplir diez años, hace un par de semanas. ¿Habían pasado un par de semanas? El tiempo parece pasar como un borrón, un borrón de búsqueda de comida, búsqueda de refugio, evitación de perros, evitación del color púrpura de Jiang.

Se lleva una mano fría al vientre, que retumba en señal de protesta, y la pequeña llama dorada le impide congelarse, le impide morir de hambre. El bullicio del mercado casi ha cesado por completo; pronto podrá ir a ver si hay restos que llevarse. Al menos ya conoce las reglas de la vida en la calle.

Esa noche no encuentra comida, pero al mediodía siguiente la mujer que regenta el puesto de dumplings se compadece de él y le da unos dumplings de camarones que no están del todo bien. Es más de lo que podría pedir, pero no es suficiente; esa noche, Wei Ying recorre el mercado, comprobando los contenedores de basura de los vendedores ambulantes a los que sabe que no les importará. Mantiene el oído alerta, listo para correr al menor comienzo de gritos, los sonidos reveladores de perros corriendo.

Pero no es ninguna de esas cosas lo que lo alarma. No, en cambio, se escuchan suaves pasos de niños, pasos que se detienen cerca de él. Quiere seguir buscando comida, no preocuparse por quien lo esté mirando boquiabierto, pero...

—Mira hacia arriba y se queda paralizado. La túnica morada le llama la atención; no quiere correr el riesgo de que sea Madam Yu, así que abandona el cubo de basura que estaba revisando y se aleja a toda velocidad antes de poder escuchar una voz familiar, todavía suave, que lo llama: "¡A-Xian!"

Solo cuando se encuentra a media ciudad de distancia, disminuye la velocidad y se mete en un callejón despejado. Incluso cuando se detiene, respira con dificultad y el pánico lo recorre como un animal salvaje. Solo cuando comienza a calmarse, cuando se da cuenta de que no hay pasos que lo sigan, se encoge en sí mismo, tratando de encontrar algo de consuelo en su propio calor. No puede quedarse en Lotus Pier. Pensó... pensó que si se quedaba, el tío Jiang se daría cuenta de que había hecho algo malo, que sería más fácil para él ser aceptado nuevamente.

Una vez, sólo una vez, sólo una semana o dos después de que lo obligaran a irse, había logrado colarse en uno de los tejados de los terrenos de la secta. No había planeado hablar con nadie, porque no sabía qué decir... y si lo hubiera sabido, en el instante en que vio lo que estaba sucediendo en los terrenos, habría perdido todo deseo de todos modos.

La señora Yu presumiblemente había estado entrenando a los discípulos, ya que todos ellos todavía estaban en el patio de entrenamiento, tratando de concentrarse en las formas de espada que estaban realizando, pero ella le estaba gritando al tío Jiang por algo. El tío Jiang había adoptado su pose habitual cuando se enfrentaba a su esposa: cabeza gacha, manos entrelazadas detrás de su espalda. Totalmente en deuda con ella. Jiang Cheng estaba con los discípulos, alternando entre mirar a sus padres y gritarles a los discípulos. ¿Siempre había sido tan parecido a su madre? Incluso la curva de sus labios parecía la de ella. Wei Ying solo vio a Shijie brevemente, mientras miraba a sus padres por un momento desde la pasarela, luego entró.

Era como cuando vivía allí, solo que ahora Jiang Cheng estaba solo con los discípulos. Wei Ying se dio cuenta de que lo extrañaba: extrañaba la seguridad, la seguridad de tener comida y un lugar seguro para dormir, y la garantía de tener a otros a su lado, pero no tanto como pensaba.

La voz de la señora Yu se había elevado de tono, y cuando escuchó el crujido de Zidian desplegándose hacia los discípulos, no pudo evitar estremecerse y escabullirse.

Así que rebusca entre los restos que había recogido en los últimos días y los mete en su túnica. Al menos tiene túnicas, sucias de la calle, sí, pero más gruesas y con más capas y sin agujeros . Wei Ying sabe, vagamente, en qué dirección se encuentra Yiling desde el Muelle del Loto, y no tiene mejores opciones, así que se escabulle por las puertas de la ciudad y pone sus pies en la calle.

Al segundo día, ya sólo le quedan restos de comida y está seguro de que está perdido. Se da cuenta de que no importa. No le importa.

Al menos, si ha de morir, morirá libre, como su papá y su mamá.

Wei Changze tarda cinco años en recordar su nombre.

Cinco años desde que una cacería nocturna casi le costó las piernas. Cinco años desde que murió su amada esposa, a quien apenas recordaba. Cinco años recuperando y restaurando su núcleo dorado.

Cinco años para que su hijo viva en la calle, abandonado.

En cuanto se acuerda, empaca sus cosas: su espada, la espada de su esposa, las escasas ropas que ha ganado, la comida que la pareja de granjeros con los que ha vivido puede compartir. Sabe, en el fondo, que Fengmian habrá buscado a A-Ying y, dado el tiempo, debe haberlo encontrado. El hermano de su corazón había prometido cuidar de su hijo si algo sucediera, y Yiling estaba lo suficientemente cerca de Lotus Pier.

Por primera vez en años, toma su espada y vuela a través del día, de la noche y de otro medio día antes de ver los familiares lagos turquesas y los pabellones iluminados de la secta Yunmeng-Jiang. Wei Changze reduce la velocidad y se aleja de la ciudad. En verdad, desea pasar por alto los terrenos de la secta y, en su lugar, ir directamente a la oficina de Fengmian, a las dependencias de la familia Jiang para encontrar a su hijo.

Pero ha estado muerto para el mundo de la cultivación durante media década. Sin querer que lo consideren un fantasma o un cadáver feroz, Wei Changze camina a través del Muelle del Loto con determinación, recorre las calles que parecen iguales y diferentes, y se detiene frente a las puertas grabadas con lotos de los terrenos de la secta Yunmeng-Jiang.

Él espera las miradas de sorpresa, pero no la preocupación, las conversaciones susurradas que terminan abruptamente cuando Fengmian y su esposa entran al salón principal.

Wei Changze no puede detenerse, no después de tantos años, no después del nuevo dolor de perder a su esposa. "¿Cómo está A-Ying?"

El rostro de Yu Ziyuan palidece; Fengmian parece afectado .

—Ch-Changze —el nombre sale torpemente de los labios de Fengmian como si preferiría no decirlo.

Eso, en sí mismo, es alarmante, y Wei Changze entrecierra los ojos al mirar a su amigo más antiguo y más cercano. "¿Le pasó algo? ¿Está enfermo? ¿Dónde está?"

Ante eso, Jiang Fengmian se inclina en una reverencia total, con su esposa todavía congelada a su lado. "Lo siento", dice Fengmian, "lo siento... Changze..."

Esa no es una respuesta.

"¿Dónde está mi hijo, Jiang Fengmian?", preguntó Wei Changze. El hombre que tenía delante no se parecía en nada al líder de la secta que había visto por última vez, hacía casi ocho años; este hombre parecía débil y acobardado .

"¡Se ha ido!", dijo Yu Ziyuan, con voz aguda, como si tuviera miedo.

¿Miedo de qué? ¿De él?

—¿Se ha ido? —Wei Changze da un paso adelante. Nunca tuvo el aura abrumadora de poder que poseía Cangse, pero la preocupación y la ira de un padre son más que suficientes para acobardar al líder de la secta y a su esposa—. Jiang Fengmian, si alguna vez me consideraste un hermano, o incluso un camarada , me dirás dónde está mi hijo y qué le ha pasado.

Wei Ying no sabe dónde está, no sabe cuándo fue la última vez que comió, no sabe nada. Todavía puede sentir su núcleo, el latido de su abdomen, pero es débil como la más mínima onda de agua. Todo se siente pesado y difícil, incluso respirar, por lo que simplemente se queda acostado donde se había derrumbado en un pequeño santuario al borde de la carretera e intenta mantenerse caliente.

Debió haber ido al norte, porque hace mucho más frío que en el Muelle del Loto, incluso más frío que lo que recuerda de Yiling. Una nevada fue la razón por la que había ido al templo en ruinas en primer lugar, y tuvo suerte de encontrar un refugio; la nieve se había acumulado rápidamente una vez que entró, y ahora el mundo parece amortiguado por el silencio.

¿Él va a morir?

Pensarlo le hace llorar. Extraña a su padre y a su madre. Extraña cuando el tío Jiang era amable con él. Extraña tener un hogar .

Sus dientes castañetean mientras tararea la canción que mamá solía tocar en su dizi cuando viajaban, un pequeño consuelo que al menos lo distrae de que no puede sentir sus pies. Al menos, cuando muera, renacerá; tal vez incluso vuelva a tener a mamá y a baba como padres. Es una linda idea.

Se oye un golpe, como si la puerta se hubiera abierto, pero se siente muy lejano y Wei Ying está seguro de que en realidad no escuchó nada, por lo que simplemente permanece acurrucado en sí mismo, tarareando.

La mano cálida lo sacude y se sacude, tratando de abrir los ojos, tratando de desenrollarse. "Oh", dice una voz, mientras unos brazos lo envuelven, puntos de calor que casi duelen, "a-Ying", la voz le resulta familiar pero el tono, tenso, afligido, no lo es, "a-Ying, lo siento mucho. Cangse, perdóname ... Oh, hijo mío".

Unos brazos cálidos lo acunan y una mano se coloca detrás de su cabeza. —¿Baba? —susurra Wei Ying, delirante. ¿Está muerto?

—Mn, a-Ying, baba está aquí —dice la voz, amorosa, envolviéndolo— , baba está aquí.

A pesar de lo que otros pudieran haber creído, Cangse nunca odió los Recesos de las Nubes. Odiaba las reglas, sí, y la rigidez y formalidad de la secta Gusu-Lan, pero había disfrutado de su tiempo allí, había disfrutado ayudando a Changze y Qiren, había disfrutado de la serenidad que era tan parecida a la montaña celestial que una vez había sido su hogar.

No hay vacilación, ninguna duda en la mente de Wei Changze cuando decide llevar a su hijo a Cloud Recesses; honra la memoria de su esposa, sí, pero más que eso, los curanderos de Gusu-Lan están allí, y a-Ying los necesita. Su niño brillante, su hijo , es demasiado pequeño, demasiado delgado. Está atormentado por la fiebre, delira, enfermo . El núcleo dorado que vibra en su pecho lo ha mantenido con vida, y todavía lo mantiene con vida, pero incluso con el influjo de energía espiritual de Changze, está comenzando a flaquear.

Afortunadamente, el pequeño templo donde A-Ying se derrumbó está dentro de Gusu, y solo es medio día de viaje con espada hasta las puertas de los Recesos de las Nubes.

Cloud Recesses acepta a todos los que están enfermos y heridos, por lo que dos discípulos de Lan los escoltan rápidamente a los pabellones de curación. Si se sorprenden cuando Wei Changze les pide hablar con Lan Qiren, no lo demuestran; por más que deteste dejar a su hijo, Qiren es un amigo cercano, y las noticias de su explosivo regreso y partida del Muelle del Loto probablemente se hayan extendido incluso a los pasillos libres de chismes de Cloud Recesses. Y, más que nada, Wei Changze quiere hablar con alguien que pueda tener una mejor idea de qué hacer.

Qiren parece haber visto un fantasma cuando el discípulo conduce a Wei Changze a su oficina, dejando caer su pincel.

En cierto modo, ha visto un fantasma.

—Changze —jadea, poniéndose de pie a trompicones y casi volcando su escritorio en su prisa—, ¿tú... cómo? ¿El chico? ¿ Cangse ?

—Se ha ido, a-Ren —y no puede evitar que el dolor se note en su voz. Ha tenido cinco años, sí, pero en realidad solo ha tenido la última semana—. Casi muero durante la cacería; no recordaba nada... hasta hace una semana. a-Ying...

Casi siente que se va a desplomar si tiene que pensar en lo que A-Ying sufrió durante meses, años , cuando debería haber sido amado y cuidado. "Siéntate", dice Qiren, guiándolo hacia la mesa, con la mano en su brazo como si cuando lo suelte, Wei Changze desaparecerá nuevamente.

"A-Ren, lo echaron " , dice, porque no ha podido hablar de esto con nadie más y ya no puede contenerse. "Fengmian ni siquiera sabía si aún vivía ; mi hijo, ¡como si no fuera más que una basura!"

—¿Lo echaron de Lotus Pier? —pregunta Qiren—. ¡Creía que Fengmian lo había encontrado hace apenas un año! ¿Qué posible razón podrían tener para hacer eso? ¿Por qué no se pondrían en contacto con otra secta?

Las mismas preguntas furiosas que Wei Changze le había hecho al hombre que antes consideraba el hermano de su corazón, y ahora que tiene las respuestas todavía no se siente mejor. "Yu Ziyuan", dice a modo de explicación, y eso es suficiente para fruncir el ceño de Qiren con ira e irritación.

Yu Ziyuan siempre había sido áspera, testaruda y cruel. Nunca le había gustado Cangse, lo que significaba que no le gustaba Wei Changze simplemente por su asociación con la mujer que se convirtió en su esposa. Wei Changze no podía comprender lo que Fengmian posiblemente había visto en ella durante su infancia; pero eso también se había perdido cuando eran adultos jóvenes, dejando solo una mujer amargada y aguda que era rápida para asumir y juzgar. Había esperado que su matrimonio, sobre el cual Fengmian se había mostrado reticente, la ablandara.

Se había equivocado.

Había estado celosa de su hijo, de A-Ying, como si él ocupase un lugar más alto en el corazón de Fengmian que ella, su esposa . ¡Aunque tal vez así fuera! Si Wei Changze se quedaba atrapado en un matrimonio tan amargo durante tanto tiempo, llegaría a odiar a su esposa y extrañaría los lazos de hermandad y amistad cercana. Pero ¿estar celosa, y de un niño huérfano ?

Se da cuenta de que está temblando, con una multitud de emociones: ira, dolor, preocupación.

La mano que sostiene su brazo le aprieta suavemente, recordándole que no está solo. "¿Fengmian la dejó?", pregunta Qiren.

Lo único que puede hacer es asentir.

A-Ying pasa una semana y media inconsciente, primero delirante y febril, luego exhausto y débil. Según lo que los curanderos le dicen a Wei Changze y Qiren, durante las frecuentes visitas de este último, había estado sin una fuente constante de alimento durante algunos meses antes de ser llevado a Cloud Recesses y solo había sobrevivido durante ese tiempo debido a la sorprendente fuerza de su núcleo dorado.

Wei Changze sabe leer entre líneas; ha visto las telarañas que apenas se tiñen de púrpura en la espalda de su hijo, las marcas de Zidian, ha visto las medialunas que se elevan sobre sus piernas y antebrazos, las mordeduras de animales destrozadas. Wei Changze sabe que su hijo estuvo en las calles durante años antes de que Fengmian lo encontrara. Su núcleo es fuerte debido a las experiencias horribles que ha vivido, experiencias que ningún niño tan pequeño debería verse obligado a soportar.

Pero su núcleo fuerte significa que acepta transfusiones de energía de su padre y sana , aunque sea lentamente.

Durante una semana y media, Wei Changze permanece al lado de su hijo, y solo sale para cuidarlo lo más básico. Qiren pasa todos los días para asegurarse de que descansa y come. La presencia de Wei Changze (y Wei Ying) en Cloud Recesses es un secreto bien guardado. Pocos saben quiénes son el hombre y el niño enfermo que trajo, y como Qiren es el único que los visita aparte de los curanderos, no hay razón para saberlo.

Incluso si Wei Changze le hubiera dicho a Qiren que estaba bien que se supiera de su presencia, duda que el otro hombre compartiera esa noticia. No cuando A-Ying todavía está tan mal, no cuando Wei Changze está tan a la deriva. Es un hecho que nunca regresará a Lotus Pier, nunca dejará que su hijo ponga un pie en los pasillos que deberían haber sido seguros para él, pero eso todavía no significa que sepa lo que harán.

No importa; lo que importa es que su hijo está vivo y parpadeando hasta despertar, con los ojos borrosos pero consciente.

"¿Baba?", es lo primero que sale de su boca, con la voz ronca por la falta de habla y con lágrimas brotando de las comisuras de sus ojos.

—A-Ying —susurra Wei Changze, inclinándose para abrazar a su hijo cerca de su pecho como si pudiera esconder al niño dentro de él, donde nadie lo lastimaría nuevamente—, baba está aquí.

La comida blanda que le dan los curanderos es la mejor comida que ha comido jamás .

Pero ni siquiera la comida importa cuando su padre ha vuelto y no se va. Dice que están en los Recesos de las Nubes, que Wei Ying ha estado durmiendo durante más de una semana y que no van a regresar al Muelle del Loto.

Wei Ying no puede evitar llorar porque está muy feliz y no ha sido feliz desde que pensó que papá había muerto. Mamá todavía no está, está realmente muerta, pero ahora Wei Ying no se siente solo ni desamparado.

Una vez que despierta, Wei Ying no quiere quedarse en la cama. Los curanderos le dicen que descanse y lo atiborran de comida y medicinas asquerosas, pero se siente mucho mejor y, aunque hace frío en Cloud Recesses, lleva semanas acostado y quiere levantarse. Al tercer día de que Wei Ying intenta descansar (y más o menos fracasa), aceptan que puede levantarse bajo supervisión.

El hombre que los visita a veces, el tío Qiren, le trae túnicas nuevas y cálidas de un hermoso color gris paloma. Se sienta y habla con Wei Ying, le pregunta sobre su cultivo y lo que ha aprendido, cuáles son sus intereses, lo que termina trayendo libros para que Wei Ying lea mientras él y baba hablan.

Lo mejor, en opinión de Wei Ying, es que nadie le hace hablar de Lotus Pier.

Ellos, Wei Changze y Qiren, deciden que, por el bien de Wei Ying, el padre y el hijo permanecerán en Cloud Recesses por el momento. Esto les dará a ambos el tiempo y la estabilidad que tanto necesitan, y le brindará a Wei Ying un lugar seguro para continuar su curación.

Wei Changze no puede evitar maldecir el optimismo juvenil que él y Cangse tenían hace tantos años. Nunca consideraron realmente que podrían morir durante una cacería nocturna y, por lo tanto, nunca pensaron en su hijo. Fue su propia arrogancia la que provocó el dolor de A-Ying. Por mucho que Wei Changze quisiera quitarle ese dolor, no podía; solo tendría que expiar el daño con sus acciones y su cuidado, y no volver a dejar atrás a su hijo.

Qiren, siempre fiel a aquellos a los que llama amigos, se encarga de que se adapten. Sus sobrinos, de la edad de A-Ying, se sienten atraídos fácilmente a la órbita de su hijo y los tres se hacen amigos en el transcurso de una breve semana. A-Ying crece, florece como persona, brillante y risueño, como debe ser. En tan solo un año, recibirá su nombre de cortesía y la espada de su madre, Yue-ye, y si estuviera en una secta, tendría la edad suficiente para unirse a las cacerías nocturnas.

Wei Changze no sabe si se quedarán en Cloud Recesses, si volverán a emprender el camino o explorarán otras sectas. No se atreve a tomar esa decisión por sí mismo, sin tener en cuenta a su hijo y el hogar que ambos están empezando a formar con los Lan.

Pero, y el pensamiento todavía le sorprende, tienen tiempo para tomar esa decisión.

A Wei Changze le queda toda su vida, y con él su hijo.

Capítulo 2

Resumen:

Wei Changze se da cuenta de lo absurda que se ha vuelto su vida cuatro años después. Han pasado casi cinco años desde que él y A-Ying huyeron a Cloud Recesses; tres años desde que se establecieron de forma permanente; dos años desde que Qiren y él se lanzaron de cabeza a una relación que ninguno de los dos pensó que tendría.

Texto del capítulo

Una relación que, como acaba de darse cuenta, Cangse nunca les dejaría superar. Probablemente ella esté esperando en Diyu riéndose de ellos, inventando chistes para compartir cuando se unan a ella en el más allá para beber del caldero de Meng Po. Cuando le comenta a Qiren el absurdo absoluto, el otro hombre lo mira con una expresión medio triste y dice: "He estado tratando de no pensar en eso".

Resulta extraño y, al mismo tiempo, no lo es tener una relación así con Lan Qiren, precisamente. En palabras de Cangse, al principio había pensado que el hombre era un "anticuado", un defensor de las reglas y las tradiciones, incluso cuando estas las perjudicaban activamente.

La cacería nocturna que casi terminó en desastre lo había cambiado todo.

Antes, Wei Changze había sido simplemente el sirviente convertido en discípulo que escoltaba al heredero de la secta Jiang; después, tenía amigos , y no solo Fengmian. La compañía de Cangse era un hecho, pero Qiren se encariñó rápidamente, al igual que Nie Honglei y muchos de los discípulos visitantes. Lotus Pier siempre había sido un lugar sofocado, donde su posición como sirviente, por muy talentoso y hábil que fuera, era clara, y nunca había tenido muchos amigos.

Pero tenía amigos, y ahora, aunque ha perdido a su esposa, tiene a su hijo y ahora a Qiren. Los Lan. Xichen y Wangji.

Al principio, los ancianos se habían mostrado indecisos, una vez informados de sus intenciones de permanecer en Cloud Recesses, pero la presencia de los Wei en Cloud Recesses había cambiado algo fundamental. Todavía había paz y tranquilidad entre los altos pabellones, pero había una mayor animación y un menor énfasis en las reglas y la disciplina.

Lan Qiren, que alguna vez fue tan rígido en su creencia en las reglas, se suaviza .

Es gradual cómo se suaviza la aplicación de la disciplina, cómo los ancianos comienzan a murmurar sobre la intención de Lan An, cómo se pasan semanas con casi todos los ancianos y discípulos mayores estudiando los materiales del pabellón de la biblioteca y del Jinshi. Tres años después del resurgimiento de Wei Changze, los ancianos anuncian una revisión oficial de los preceptos de Gusu-Lan y una meditación continua de toda la secta sobre las filosofías básicas de la secta.

Un año después, las reglas revisadas quedan grabadas en el Muro de la Disciplina.

Es la primera Conferencia de Discusión de Wei Ying, la primera en Cloud Recesses en años, y está emocionado . Los hermanos Nie vienen, hay cacerías nocturnas planeadas y finalmente ya no tiene que mantener en secreto el nuevo matrimonio de su padre.

Porque técnicamente sigue siendo un secreto.

Wei Ying lo entiende; la noticia de la supervivencia de Wei Changze todavía no se ha difundido entre todas las sectas de cultivo y, si lo ha hecho, no se ha explicado la supervivencia en sí, ni se han conocido sus acciones después de regresar a Lotus Pier. Pero, aun así , ¿el hecho de que él y el tío Qiren, el más anticuado de todos los Lan, se casaran? Nie-zongzhu casi sufrió una desviación del qi cuando se enteró, y Mingjue-da-ge tuvo que llevarlo rápidamente a los curanderos. Incluso Huaisang fue tomado por sorpresa.

Y, en lo más profundo de su ser, Wei Ying no puede esperar a que los Jiang los vean, a que vean lo bien que les va y que no necesitan a Yunmeng-Jiang ni a Lotus Pier.

Normalmente, no es mezquino; todavía se apega a las palabras que su madre dijo una vez, para recordar el bien que otros han hecho por él. Pero estar cerca de Lan Zhan durante tanto tiempo lo ha afectado profundamente. Aunque muchos de los que forman parte de la secta Gusu-Lan son expertos en la mezquindad, Lan Zhan es, sin duda, el maestro. Y la secta Jiang ya ha sido objeto de su mezquindad en conferencias de discusión anteriores: parece que la señora Yu ha animado a Jiang Cheng, ahora Jiang Wanyin, a establecer conexiones con otros herederos de la secta y con ambos Jades de Gusu-Lan.

Wei Ying personalmente piensa que la reputación de Lan Zhan debería precederlo, pero si recuerda correctamente a Jiang Wanyin, no está sorprendido.

Había sido como sacarle una muela podrida a Lan Zhan lograr que viera a Huaisang como algo más que una molestia y a Jin Zixuan como alguien con quien valía la pena hablar. ¡Y ambos se portaron bien (en general)! Jiang Wanyin, por otro lado, como Lan Zhan le dijo, muy disgustado, después de regresar de la conferencia en la Torre Koi, realmente se había convertido en el hijo de su madre. Brusco y de mal genio, ciego a las sutilezas de la sociedad en general.

Y, oh, Lan Zhan confía en esas amabilidades para poder atravesar situaciones sociales sin huir.

Wei Ying se había permitido reír, en su momento, por la desgracia que había provocado el heredero de Jiang, pero ahora no podía evitar sentir lástima por el otro. Con la fiebre y el hambre que lo habían quemado después de dejar Yunmeng-Jiang, sus recuerdos de su tiempo allí eran confusos y distantes. No sentía ningún parentesco con aquellos que se suponía que eran una familia para él durante su estancia en Lotus Pier. De hecho, la mayoría de los recuerdos que aún conservaba eran de los aspectos menos agradables de su vida allí.

En verdad, mucho más que el mezquino deseo de mostrar cómo él y su padre están prosperando lejos de la secta Yunmeng-Jiang, Wei Ying no puede eliminar un poco de temor ante la idea de volver a verlos, temor que ni siquiera su padre y las garantías de Lan Zhan pueden eliminar por completo.

Wei Changze nunca extrañó la política sectaria.

Estar en una posición más alta en la secta Gusu-Lan es mucho mejor que su posición (o falta de ella) en Yunmeng-Jiang, pero tener que lidiar con las otras sectas no es algo que haya estado esperando con ansias. Qiren comparte sus sentimientos reticentes, ya que nunca ha deseado realmente el puesto de líder de la secta, pero ambos deben aceptar sus deberes. Al menos, a partir de este momento, lo harán juntos.

Dicho esto, parece un error que su primer evento político real sea una conferencia de debate. Hay innumerables líderes sectarios a los que complacer, muchas palabras amables que decir y demasiadas comidas incómodas que soportar.

Es un gran consuelo poder sentarse junto a Qiren la mayor parte del tiempo, si no todo.

Los discípulos jóvenes, entre los que se incluyen A-Ying y Wangji, no tienen que asistir a las reuniones, pero Xichen tiene que asistir como futuro líder de la secta de Gusu-Lan. Wei Changze se compadece de la mirada distante y aburrida en el rostro de Xichen que, afortunadamente, es ilegible para aquellos que no son de la secta Lan. Si hubiera alguna manera de poder sacar a Xichen y a él mismo de la sala de reuniones (y a Qiren, supone, aunque Qiren es la razón por la que tiene que usar todas las capas de túnicas formales de Lan y asistir a estas reuniones), lo haría. Es miserable, y las miradas curiosas y críticas de los otros líderes de secta no lo hacen más fácil.

Bueno, al menos ahora se ocuparán de su presencia.

Y es—

—Es un desastre . Es glorioso . Wei Changze desearía poder reírse a carcajadas cuando Jin Guangshan se pone morado, pero mirar a Qiren y ver una inclinación de satisfacción en los labios del otro hombre es lo suficientemente satisfactorio como para calmar ese impulso. Nie Honglei no tiene que contener su diversión y se echa a reír a carcajadas mientras se las arregla para brindar por ellos. Fengmian, desde donde está sentado el séquito de Jiang lo suficientemente lejos de los Lan como para que sea un desaire sutil, se ha puesto blanco.

Bien .

La conferencia de debate es muy divertida. Muchos otros, incluido Lan Zhan, probablemente no lo crean, pero Wei Ying se deleita en conocer discípulos de todas las demás sectas y participar en las competiciones y cacerías nocturnas. Es fácil evitar a los discípulos de Jiang con sus púrpuras y sus campanas de claridad, y con su falta de interacción con ellos su estado de ánimo no se ve afectado.

Se han planeado algunas competiciones, esgrima, tiro con arco y otras habilidades de cultivo. Wei Ying está muy entusiasmado con el tiro con arco; su baba fue quien le enseñó a manejar un arco, e incluso llegó a reorganizar los cursos de tiro con arco y los instructores de la secta Gusu-Lan. Gusu-Lan nunca le dio mucha importancia al tiro con arco, centrándose en cambio en el cultivo de la música y el cultivo de la espada, pero su baba se hizo cargo y permitió que aquellos interesados en el tiro con arco aprendieran y sobresalieran.

Teniendo en cuenta todo esto, tiene sentido que Gusu-Lan ofrezca una oportunidad a sus propios discípulos y a los de otras sectas para que compitan y comprueben la eficacia del nuevo entrenamiento. Y, por supuesto, para mostrar la posición y la importancia de Wei Changze y sus contribuciones a la secta Gusu-Lan.

Es probable que Wei Ying deba hacer algo para ayudar, pero por el momento está deambulando sin rumbo por los senderos de Cloud Recesses, tarareando para sí mismo y preguntándose dónde está Lan Zhan.

El familiar sonido de la cuerda de un arco al soltarse lo hace detenerse, cerca del lugar donde se alojaba la delegación de Wen. No sería extraño encontrar a un discípulo practicando antes de la competencia, y Wei Ying no se niega a investigar a su competencia, por lo que va a echar un vistazo.

El chico con el arco tiene la misma edad que Wei Ying, y con solo mirarlo, Wei Ying puede darse cuenta de que es increíblemente hábil. Su postura es sólida y puede utilizar todo el arco que está usando, dando en el blanco con total precisión mientras Wei Ying observa.

Puede que sean competencia, pero aun así es un tiro impresionante y Wei Ying no puede evitar aplaudir. El chico se estremece y se da vuelta, como un ciervo asustado.

"¿Vas a competir más tarde?", pregunta Wei Ying, saliendo de la pared detrás de la cual se había estado escondiendo. "Tu postura es realmente sólida, ¿cuánto tiempo llevas entrenando con un arco? ¿Usas una espada? ¡Oh! ¡Soy Wei Ying!".

—Ww-Wen N-Ning —dice el niño tímidamente, tan silenciosamente que Wei Ying casi no lo escucha.

—¡Wen-gongzi! Es un placer conocerte —sonrió Wei Ying—. ¿Puedo verte? No pude ver tu técnica completa antes.

Wen Ning balbucea una respuesta afirmativa y, cuando comienza la competición de tiro con arco, Wei Ying tiene un nuevo amigo.

Decir que Lan Qiren está orgulloso implicaría que está rompiendo una regla, por lo que Wei Changze dirá que está orgulloso de ambos. Después de todo, sus muchachos arrasaron con los tres primeros puestos en el tiro con arco, y A-Ying y Wangji se colocaron en la cima de la competencia de esgrima. El heredero de la secta Jin y un discípulo Wen del que Wei Changze nunca había oído hablar se llevaron los otros primeros lugares en la competencia de tiro con arco.

En general, es un éxito. La noticia del matrimonio de Lan Qiren con Wei Changze, a quien se creía muerto, se olvida rápidamente, y la noticia de su supervivencia y la de su hijo también se pasa por alto. Hay política que discutir, tratados que leer y competiciones que ver. El hecho de que Yunmeng apenas logre pasar con un discípulo entre los diez primeros en la competición de tiro con arco es una dulce y mezquina victoria.

Ni siquiera es su heredero .

Cuando llega el último día de la conferencia de debate, Wei Changze por fin empieza a relajarse. Probablemente por eso lo toma desprevenido durante el descanso entre la comida del mediodía y la reunión final de la tarde.

Fengmian se acerca a él.

Está solo y se ve pálido de cerca. No es que Wei Changze quiera estar cerca de su ex amigo, pero sabe que necesitan hablar.

—Changze —dice Fengmian en voz baja, mientras ahueca sus manos y hace una reverencia.

—Jiang-zongzhu —responde Wei Changze con un gesto perfectamente formal.

Se produce un silencio entre ellos y Fengmian parece estar luchando. "Quiero… quiero disculparme", dice finalmente, "no protegí a tu hijo como debía. No lo traté como debía".

—No lo hiciste —concuerda Wei Changze, y descubre que ya no está enojado, sino simplemente cansado, decepcionado. Listo . —Y no lo estaba.

—Quiero preguntarte si alguna vez quieres… —comienza, pero Wei Changze lo interrumpe. Sabe lo que el hombre va a preguntar, lo esperaba desde que la delegación de Jiang puso un pie en Cloud Recesses.

"No regresaremos a Lotus Pier. Ni ahora ni en el futuro", dice Wei Changze con tono brusco. "Ha quedado claro que no puedes ir en contra de Yu Ziyuan y que aquellos con el nombre 'Wei' no están seguros en Lotus Pier. Apreciaré la relación que tuvimos una vez, Fengmian, pero eso es cosa del pasado. Te deseo lo mejor en el futuro".

La boca de Fengmian se mueve, como si fuera a hablar de nuevo, pero se da cuenta y en lugar de eso hace una profunda reverencia y se va.

Baba está triste. Probablemente nadie más lo note, pero Wei Ying puede reconocerlo fácilmente. Es una tranquilidad a la que se ha acostumbrado en su padre desde que regresó, dolor por un pasado que perdió.

"¿Está bien?", pregunta, y aunque claramente es demasiado grande para hacerlo a sus quince años, se acurruca en los brazos de su papá.

—Lo seré —dice su padre, apretándolo contra sí—. ¿Estás feliz, A-Ying? ¿Aquí, en los Recesos de las Nubes?

El tono de su voz es más serio y Wei Ying reflexiona. Al principio, no había estado seguro de un lugar tan austero y regido por reglas. Pero... su baba está aquí, y Qiren, a quien todavía no puede evitar llamar shufu, y Lan Zhan y Xichen-ge. Tiene amigos entre los otros discípulos, sus instructores lo impulsan a aprender y es innegablemente parte de la secta.

—Estoy muy feliz, baba —dice, y una sonrisa espontánea se extiende por su rostro.

—Me alegro, baobei —su baba lo abraza más fuerte antes de soltarlo, ahuecando su rostro por un momento—. Me alegro.