Texto de trabajo:
Cuando Xie Lian asciende por tercera vez, reina el silencio en el cielo. Es como si el sonido ya no existiera, como si se hubiera apagado como una vela y resulta espeluznante . Hace que se le erice el vello de los brazos y la nuca. La inquietud recorre su columna vertebral, hormigueando cada nervio a su paso. Obviamente, algo anda mal.
No hay nadie presente para recibirlo en el Reino Celestial, lo cual es un alivio (no hay dioses que se sientan decepcionados de que sea él otra vez). Nadie que lo insulte en su cara... y aún más extraño que el silencio, solo sirve para solidificar su noción de que algo ha sucedido. Xie Lian sale tentativamente del cráter que ha creado durante su dramática ascensión y... realmente. Solo estaba despachando una de las guaridas de Qi Rong en lo profundo de una montaña, no debería haber justificado una ascensión tan dramática después de golpear a su primo hasta el próximo siglo. Pero aquí estaba, caminando por la calle Shenwu, mirando hacia abajo en las carreteras que se bifurcaban en busca de cualquier señal de... bueno, de cualquiera en este punto.
No ve nada. No oye nada hasta que...
¡Un estruendo estremecedor ! Xie Lian casi pierde el equilibrio y se cae de cara contra los ladrillos dorados de la calle. Estuvo muy cerca, pero logró enderezarse a tiempo, aunque no había nadie que se riera de su casi caída. Al menos, el terremoto le dio una idea de hacia dónde ir.
El Gran Salón Marcial se encuentra al final de la calle Shenwu, un gran edificio de reluciente mármol blanco y oro resplandeciente con grandes puertas talladas a las que se les han arrancado sus bisagras doradas.
Xie Lian se acerca con indiferencia, con las manos escondidas en las mangas y una sonrisa serena y despreocupada en el rostro. Lo que sea que esté sucediendo no tiene nada que ver con él. Se dice a sí mismo que solo echará un vistazo rápido antes de huir al reino de los mortales una vez más. Los dioses al menos merecen su renuncia formal, sin importar en qué situación se encuentren actualmente.
El suelo vuelve a temblar en cuanto cruza el umbral de la puerta, y esta vez sí que se habría caído si no hubiera chocado contra el pobre dios civil. El dios ni siquiera pestañea ni aparta la mirada de la batalla que se desarrolla en el centro del salón. Los ojos de Xie Lian se abren de par en par. Jadea ante el brote de sorpresa y asombro que florece en su pecho.
Toda la atención del cielo se concentra allí. En el dios marcial que lucha contra una racha de rojo, negro y blanco. Una batalla tan rápida y brutal que nadie más que un dios podría seguir su curso. Si un mortal lo intentara, no vería nada más que un torbellino de color. Xie Lian ve la forma en que el hombre de rojo ataca, decisivamente, completamente desquiciado y salvaje. No es el tipo de estilo que los Oficiales Celestiales están acostumbrados a ver. Hay un brillo siniestro en su ojo singular mientras sonríe, todo colmillos puntiagudos y satisfacción resentida.
Xie Lian intenta crear una metáfora para describir mejor lo que ve, pero lo único que se le ocurre es un depredador supremo jugando con un juguete. A eso es a lo que este hombre de rojo ha reducido a este dios marcial: a un juguete.
El nítido choque de armas es una sinfonía olvidada hace mucho tiempo que Xie Lian ni siquiera se ha dado cuenta de que extraña. Sus manos anhelan una espada. Una oportunidad de probar su habilidad con quien sea que sea este hombre glorioso. Su cuerpo resuena con ella, de la misma manera que solía tararear con divinidad y poder espiritual cuando no estaba constreñido por sus grilletes malditos.
Cuando el dios cae al suelo tras ser derribado por esa impresionante cimitarra, grita mientras el hombre de rojo se detiene a un milímetro de la vulnerable columna de su garganta. Su malvada espada brilla.
Xie Lian quiere tocarlo. Es algo físico. Una deliciosa y vertiginosa presión se acumula en su pecho. Sabe que sus ojos están brillando. Un grito casi escapó de sus labios, pero se lo tragó cuando notó que el otro hombre abrió la boca para hablar.
"Yo gano". Dos palabras sencillas que deberían haberse dicho con naturalidad, pero cuando este personaje las dice, lo hace con burla, con altivez. El colmo del desdén en su forma de sonreír desenfrenadamente.
El miedo se extiende entre la multitud de dioses reunidos, pero Xie Lian no se ve afectado. Su corazón late demasiado fuerte en su pecho y se pregunta si podrá abrirse paso entre la multitud para verlos más de cerca.
"¿Cuántos dioses son ahora?", susurra alguien con dureza. "¡¿Cuántos?!"
—¡Veintinueve! —susurra alguien más, con voz trémula—. ¡Veintinueve derrotados de treinta y tres!
Esas palabras no tienen sentido para él. Sin ningún otro elemento de contexto, no puede esperar reconstruir la verdad de lo que está sucediendo aquí. Lo único que realmente quiere saber es el nombre de ese extraño.
Se abre paso entre la multitud, cada vez más cerca. Se oyen voces sorprendidas. "¡Ay, mierda! ¿Quién lo dejó entrar en un momento como este?"
"¡Dios, pensé que el temblor anterior no pudo haber sido causado solo por Hua Cheng!"
Más voces se alzan para expresar su descontento con la ascensión no deseada y prematura de Xie Lian, pero son lo suficientemente silenciosas como para ignorarlas cuando finalmente él atraviesa la multitud y encuentra un asiento en primera fila para la paliza más unilateral que ha presenciado en mucho, mucho tiempo mientras Hua Cheng comienza una pelea con otro dios marcial.
Eso hace treinta.
Otro dios tembloroso sube al escenario mientras el otro huye gritando de terror.
Dura un minuto entero antes de que un enjambre de delicadas mariposas plateadas lo destroce.
Dos más.
Cada vez que Hua Cheng derriba a un oponente, Xie Lian tiene que obligarse a quedarse quieto y no aplaudir de alegría. Tiene que ejercer mucho autocontrol para no agarrar la espada del dios más cercano y saltar directamente, solo para ver cuánto tiempo resistiría el ataque de Hua Cheng.
Su profunda voz de barítono recorre la columna vertebral de Xie Lian, una extraña sensación recién nacida que se siente como placer y euforia mezclados para crear un cóctel peligroso. Treinta y tres dioses, derrotados. "¿Alguien más?"
El tono de Hua Cheng no es nada agradable, pero el cuerpo de Xie Lian literalmente no puede contenerse. A través de las últimas dos batallas, reunió más fragmentos de información. Lo suficiente para saber que había una apuesta en marcha entre este Rey Fantasma y esos dioses. Sus cenizas. Su divinidad.
—Lo único que tengo que apostar es mi divinidad, ¿verdad? —pregunta Xie Lian. No es que la necesite o la quiera. Tampoco quiere exactamente las cenizas de este fantasma, pero eso no viene al caso. Quiere entrenar.
Hua Cheng se gira hacia él y algo anda mal en su expresión. Los bordes afilados y oscuros de su rostro se suavizan y se transforman ante sus ojos y Hua Cheng, Crimson Rain Sought Flower, le sonríe .
El resto de la sala estalla en caos. "Su Alteza, ¿cuándo llegó aquí? ¿P-por qué apostaría su divinidad después de ver semejante exhibición?"
—¡Ni siquiera tiene una espada! ¡Y mucho menos poder espiritual! ¡No puede ganar! ¿Por qué molestarse siquiera?
Los ojos de Xie Lian brillan de nuevo. Está completamente listo para ganar o perder. Solo quiere ponerse a prueba contra un oponente digno.
"Sería un honor para mí cruzar espadas con Taizi Dianxia", Hua Cheng se arrodilla con gracia. Un recuerdo pasa rápidamente por los ojos de Xie Lian mientras los dioses que lo rodean se alejan, fugaces pero imposibles de olvidar.
El rey Wuming.
Su labio inferior amenaza con temblar ante el recordatorio y lo aparta con violencia, mientras Ruoye aprieta su muñeca. Una presión constante contra su piel, mientras su mente y su cuerpo le gritan que se trata de alguien a quien conoce. Y no de cualquiera, sino del mismo Wu Ming que destruyó hace siglos.
No puede ser... pero ¿cómo lo sabría? Nunca había visto el rostro de Wu Ming y dudaba que lo que vio fuera su verdadera forma.
De la nada, en las manos de Hua Cheng aparece una exquisita espada XianLe. Una réplica o quizás la misma espada que Xie Lian empuñaba como un dios. Resuena con poder y Xie Lian le da a sus pensamientos intrusivos una patada más antes de agarrar la empuñadura en silencio.
—¡Deténganlo! ¡ Su Alteza, no! —gritó Feng Xin. Xie Lian se giró ligeramente hacia el sonido de su voz y dejó escapar un suspiro exasperado.
—Lo siento. ¡Ya he decidido hacer la apuesta, Feng Xin! —La emoción vuelve a zumbar en su piel y no puede evitar el asombro infantil que llena su sonrisa.
"¿Está loco? ¡Toda la recolección de chatarra le ha derretido el cerebro!"
"¿Qué carajo?", escucha decir a Feng Xin, y se oyen pasos acercándose detrás de él. "¡¿Qué carajo te pasa ?!"
Tira del hombro de Xie Lian cuando finalmente llega a su lado. La expresión abierta y cálida de Hua Cheng se transforma en algo violento y oscuro. Gruñe y todo el salón se estremece con su poder.
Feng Xin aparta su mano del hombro de Xie Lian maldiciendo, y cuando Xie Lian se da vuelta para mirar, ve que su mano tiene un pequeño corte. Se cura en un instante, pero Feng Xin gruñe de frustración. Una mariposa plateada se posa sobre el hombro de Xie Lian y todo el salón retrocede con un jadeo colectivo.
Él puede imaginarse por qué. Esta mariposa fantasmal obviamente acaba de cortar la mano de Feng Xin y destrozó a esos otros dioses. Pero descansa pacíficamente sobre su hombro y Xie Lian se siente lo suficientemente valiente como para sostenerla con su mano libre y, con suerte, poder sostenerla.
Cuando el pequeño insecto se acerca a su palma, lo sostiene alegremente frente a su rostro y, sin querer, comenta en voz alta: "Adorable". Alguien se desmaya detrás de él.
"Me alegra que a Dianxia le gusten", Hua Cheng todavía no se ha levantado de su posición de rodillas y el rostro de Xie Lian se calienta ante la mirada excesivamente cariñosa que luce el Rey Fantasma. "¿Su Alteza está listo para entrenar?"
Xie Lian asiente con entusiasmo, sintiéndose como si fuera la primera vez que lo convocan a entrenar en el Salón de Cultivo de XianLe. Casi temblando de anticipación.
Nadie más se acerca para disuadirlo. Hua Cheng se levanta y cruza la habitación hasta el centro y observa cada movimiento, sin importar cuán minúsculo o desgarbado sea, que Xie Lian hace para pararse a una buena distancia frente a él.
"No tengo ningún poder espiritual", admite tardíamente, moviéndose torpemente.
La forma de Hua Cheng parpadea, en un momento está al otro lado de la habitación y al siguiente, está parado justo frente a Xie Lian.
—Su Alteza puede pedirme prestado un poco. O podemos luchar sin él.
Xie Lian extiende su mano y Hua Cheng la toma. No hay nada durante un largo momento, mientras el Rey Fantasma parece deliberar mentalmente sobre algo. Luego lleva la mano que tiene en su agarre a su rostro y roza sus labios fríos contra las puntas de los dedos de Xie Lian. Se enciende . Lo recorre con furia, demasiado para su cuerpo que está restringido por los grilletes, pero la sostiene con reverencia incluso cuando siente que los tatuajes en su piel intentan romperse. Un verdadero maremoto de poder espiritual se agita bajo su piel, esperando ser utilizado.
Le hace sentir como si flotara más alto que el cielo, sin aliento. Hua Cheng aparece al otro lado de la habitación y hay un segundo en el que parece sonreírle antes de que el mundo entero tiemble.
Se encuentran en una lluvia de chispas, un golpe tan devastadoramente fuerte que todo el brazo de Xie Lian tiembla por la fuerza de su poder combinado.
Los dioses gritan a un lado, mientras el techo sobre ellos se mueve con nubes de polvo. Xie Lian no les presta atención mientras su rostro esboza una sonrisa salvaje que coincide con la que florece en la boca de Hua Cheng.
"¿QUÉ PASA CON ESTO? ¿CRIMSON RAIN LO HABÍA INTENTADO ANTES? ¡MIRA CÓMO SE ESTÁN AGRIETANDO LAS PAREDES!"
Es una confusión de poder infinito en la punta de sus dedos, metal cantando contra metal en una secuencia tan rápida que incluso él tuvo problemas para seguir el ritmo de sus propios movimientos, y el rostro de Hua Cheng a solo centímetros del suyo. Lo suficientemente cerca para sentirlo, para tocarlo, aunque Xie Lian no lo intentó.
Todo el Reino Celestial se sacude bajo el peso de su espada. El techo realmente comienza a caer sobre ellos, mientras Hua Cheng barre con su sable en un arco vicioso que Xie Lian contrarresta hermosamente. El aire se ondula con poder. Cuando un gran trozo de baldosas doradas y mármol cae hacia ellos, Xie Lian ni siquiera piensa. Con un movimiento casual de su muñeca, la roca se convierte en nada más que polvo.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que el poder lo honró?
"¡Corran! ¡Corran! ¡El Salón Marcial se está derrumbando!"
Ni él ni Hua Cheng hacen ningún movimiento para salir del edificio. Todo su brazo hormiguea cuando bloquea otro arco brillante y salvaje de la cimitarra de Hua Cheng. Son el epicentro de un terremoto espiritual que sacude la Capital Celestial. Apenas se da cuenta de que esto podría ser peligroso. El peligro es algo con lo que Xie Lian está íntimamente familiarizado después de 800 años, y a estas alturas ha dejado de asustarlo.
Éste es el combate más emocionante que ha tenido jamás.
Xie Lian no quiere que termine.
El choque de sus espadas resuena en el resonante salón. En un instante, recorren cada centímetro del salón, las espadas rebotando entre sí por la pura fuerza de sus golpes. Cuando el Salón Marcial finalmente se derrumba, los ojos de Xie Lian siguen un objeto rojo brillante que aparece en la mano libre de Hua Cheng. El paraguas carmesí se abre con un crujido y el techo rebota en el frágil papel, como una flecha que rebota en una pared de piedra impenetrable. Se deja impresionar solo por un segundo, en el que él y Hua Cheng han llegado a un acuerdo silencioso para salir a la calle Shenwu, donde su mástil arranca los prístinos ladrillos dorados de la calle. A lo lejos, una campana dorada suena salvajemente, antes de que Xie Lian sienta que el suelo tiembla y un dios marcial maldiga su mala suerte por estar directamente debajo de ella.
Por un momento, piensa que el dios suena como Mu Qing, pero se distrae por completo esquivando la corriente plateada de mariposas que revolotean hacia él.
Más dioses gritan. Alguien llama a Jun Wu con una voz aguda y quebrada por el terror.
—¡Ruoye! —grita cuando las mariposas resultan ser una molestia y lo alejan del verdadero corazón del combate: el encuentro de espadas con Hua Cheng—. ¡Defiéndete!
Ruoye sale disparado de su manga, que había estado presionando contra su antebrazo con temblorosa anticipación, y se convierte en nada más que una mancha blanca frente a esas adorables mariposas.
Su corazón galopa de emoción en su pecho, gotas de sudor en su sien y en lo alto de su columna.
Demasiado rápido, todo llega a su fin, con Xie Lian rechazando otro de los ataques animales de Hua Cheng, una espada zumbando lo suficientemente cerca de la extensión pálida del cuello de Hua Cheng. No hay pulso allí. No hay sangre que potencialmente se derrame porque solo un fantasma puede ser tan blanco como el papel. Incluso si Xie Lian presionara las yemas de los dedos en el punto de pulso de Hua Cheng, no sentiría nada. Si apoyara la cabeza en el pecho de Hua Cheng, no escucharía el latido constante de un corazón. Solo habría silencio de los muertos, pero a Xie Lian no le importa.
—Gano —afirma Xie Lian con humildad. Está un poco sin aliento, pero Hua Cheng está visiblemente quieto. No respira. No tiene por qué hacerlo.
"Así que gege tiene", la mirada singular de Hua Cheng se suaviza inexplicablemente, "Mis cenizas son tuyas".
Xie Lian baja la espada y gira la empuñadura hacia Hua Cheng para recuperarla. El fantasma no hace ningún movimiento para hacerlo.
—Entonces, manténgalos a salvo —responde Xie Lian, ante la conmoción audible de la Corte Superior—. Odiaría que alguien dispersara a mi nuevo compañero de entrenamiento.
Fue solo entonces, después de que los cielos presenciaron a XianLe enfrentarse a un Rey Fantasma con nada más que cabello alborotado por el viento como resultado, que recordaron que él era el dios marcial más fuerte que jamás haya ascendido.
Cuando "San Lang" llega al Santuario Puqi, Xie Lian mira el anillo de diamantes que deja en la mesa de ofrendas en su tercer día juntos y se ríe.
"¡Te dije que los guardaras en un lugar seguro, Hua Cheng!", advierte Xie Lian cuando Hua Cheng comienza a tallar una nueva puerta.
—Pero ¿están en un lugar seguro? —Hua Cheng inclina la cabeza inocentemente y Xie Lian tiene que apretar los labios para no sonreír como un idiota—. ¿Y Gege?
"¿Sí?"
"Prefiero que me llames San Lang