—No —responde Feng Xin—. De ninguna manera.

"Estoy de acuerdo contigo", dice Mu Qing. "Absolutamente no. No lo permitiré".

" No lo permitiremos", dice Feng Xin.

—Sí —concuerda Mu Qing—. Sobre nuestros cadáveres.

Los dos intercambian una mirada y Xie Lian honestamente no puede decir si quieren golpearse o besarse. Probablemente ambas cosas. Sin ningún orden en particular.

—Ustedes dos —dice Pei Ming con una calma escalofriante— no son sus padres.

"¡Sí!", dice Shi Qingxuan, asintiendo.

—¡Somos tan buenos como sus padres! —dice Feng Xin inmediatamente, golpeando con su mano la mesa en la que todos están sentados—. ¡Incluso mejores que ellos! Conocemos a Xie Lian desde hace más tiempo que todos ustedes, malditos.

Mu Qing adopta un enfoque diferente. Pone los ojos en blanco y dice con frialdad: "Dudo que Xie Lian esté siquiera interesada en una cita a ciegas".

Cuatro pares de ojos se giran para mirar a esa persona. Xie Lian aprieta los labios con fuerza y desvía la mirada, reprimiendo el impulso de esconder su rostro entre sus brazos. Parece que eso deja en claro su punto.

Pei Ming silba y chasquea la lengua. "Exactamente".

—¿Qué carajo ? —dice Feng Xin. Se gira hacia Xie Lian, que se sobresalta por la sorpresa—. Xie Lian, no puedes hablar en serio.

—Está bien —dice Xie Lian. En realidad, es la primera vez que habla en la cena semanal de hoy, lo que no es una sorpresa dada la naturaleza de su conversación. Shi Qingxuan había dejado caer una bomba desde el principio, Pei Ming había cultivado su interés en el tema con bastante rapidez y Feng Xin y Mu Qing no querían saber nada de eso. Típico.

Se imagina que si He Xuan hubiera aparecido, su lugar estaría al final de la mesa, atiborrándose de platos y más platos de comida. Xie Lian casi extraña su presencia. Tan, tan tranquilo. Tan, tan despreocupado.

En cambio, obtiene esto:

"Absolutamente no", dice Mu Qing. "No. No va a suceder. Xie Lian no necesita un novio. Tiene buenos amigos que harían cualquier cosa por él".

Bueno, eso es cierto, pero...

"Xie Lian nunca ha tenido una relación en su vida", dice Pei Ming. "Se merece pasar un buen rato".

Hm. Otro punto excelente.

—¿Y dices que no se lo pasa bien con nosotros? —pregunta Feng Xin.

"No dije nada parecido", afirma Pei Ming. "Simplemente estaba insinuando que se trataba de un tipo diferente de diversión".

"¿Quién eres tú?", pregunta Mu Qing.

"Disculpe- "

—Basta —dice Xie Lian, y todos se callan de inmediato—. Basta. Todos ustedes.

Shi Qingxuan le tira de la manga. "A-Lian, ¿incluso yo?"

—Sobre todo tú —dice Xie Lian. Suspira, se recuesta en la cabina y echa la cabeza hacia delante—. Qingxuan, ¿no podrías haber hablado de esto conmigo en privado?

—Estaba muy emocionada —dice Shi Qingxuan con total naturalidad—. No pude soportarlo más. He-xiong me dijo que conocía a alguien y yo inmediatamente aproveché la oportunidad. —Fruncen el ceño—. A-Lian, Pei Ming tiene razón. Deberías...

—Sujeta el teléfono, carajo —dice Feng Xin, levantando la mano y mostrando la palma para que todos la vean. Mira fijamente a Shi Qingxuan—. Tú.

Shi Qingxuan parpadea inocentemente. "¿Yo?"

"Tu estúpido novio ..."

"He-xiong no es tonto", afirma Shi Qingxuan. "Es el mejor alumno de su carrera de biología marina".

"Sí", dice Mu Qing, "y aun así, él se junta voluntariamente con ese chico del arte sospechoso. Me parece bastante estúpido".

—¿Hua Cheng? —pregunta Shi Qingxuan, inclinando la cabeza hacia un lado—. Pero Hua Cheng también es el mejor de su clase.

"Lo dudo", dice Mu Qing. Se vuelve hacia Feng Xin y susurra: "He oído que ha matado a un tipo".

Los ojos de Feng Xin se abren.

—No lo ha hecho —responde Shi Qingxuan. Hace una pausa—. Creo.

Xie Lian frunce los labios y frunce el ceño. —¿Hua Cheng? —El nombre me suena… vagamente familiar. Shi Qingxuan definitivamente lo había mencionado antes, posiblemente He Xuan también—. ¿Quién es ese?

"Es el compañero de cuarto de He-xiong y su segundo mejor amigo", dice Shi Qingxuan sonriendo orgullosamente. "Después de mí, por supuesto".

"Eres su compañero", dice Pei Ming levantando una ceja.

"¿Y?", dice Shi Qingxuan.

Pei Ming los mira fijamente durante un largo momento, luego sacude la cabeza y mira hacia otro lado.

—De todos modos —continúa Shi Qingxuan, volviéndose para mirar a Xie Lian—. Te enviaré un mensaje de texto con la información sobre la cita más tarde, ¿de acuerdo, A-Lian?

Xie Lian se mueve para estar de acuerdo, pero antes de que pueda hacerlo, Feng Xin está arrojando su palma hacia atrás sobre la mesa y Mu Qing se pone de pie. Sus bocas se abren al mismo tiempo y Xie Lian reprime su suspiro de exasperación. Se recuesta en su silla y, mientras Feng Xin y Mu Qing comienzan otra competencia para ver quién puede gritar más fuerte, le da a Shi Qingxuan un sutil asentimiento.

—

Shi Qingxuan [12:01 ] ¡

¡

...

Xie Lian [12:01]

¡Gracias, Qingxuan!

Shi Qingxuan [12:02]

¡¡

...

Xie Lian [12:02]

¡Lo haré!

—

Este restaurante no es en absoluto el lugar preferido de Xie Lian para cenar.

Para empezar, las mesas debían reservarse con antelación, y Shi Qingxuan le dijo a Xie Lian en el último minuto que quienquiera que fuera su cita ya se había ocupado de eso. Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza después de terminar esa llamada telefónica en particular, sus labios se apretaron mientras intentaba calmar sus nervios.

Bueno, está bien. Está bien. No lo sabía. Estaría bien.

Pero entonces su taxi lo dejó frente al lugar, y Xie Lian inmediatamente se arrepintió de no haber sacado su traje y corbata más elegantes.

El edificio se yergue alto, con sonrisas de luz cristalina difuminadas en sus paredes exteriores. Xie Lian inhala profundamente, apretando con fuerza el dobladillo de su camisa y traga saliva. Está acostumbrado a los locales de comida rápida quemados, a las hamburguesas baratas y aceitosas y a los paquetes para llevar de fideos instantáneos del supermercado que está al lado de su edificio de apartamentos. Feng Xin y Mu Qing a veces le traen las sobras de sus citas, pero eso es todo lo que Xie Lian puede hacer y su apetito por la comida elegante no puede hacer más.

De todos modos, él piensa que todo es inútil. Puede llenarse igual con una porción de pizza que con un plato de ensalada de espaguetis marinados.

Caminar dentro es de alguna manera peor.

Grandes ventanales con parteluces, cortinas gruesas como terciopelo y suaves como seda, mesas de madera de nogal. En un rincón se escucha música de piano en directo, suave y siempre acogedora, que se cuela en la oreja de Xie Lian. Tararea con admiración por la estética, pero rápidamente se detiene a toser.

Lo conducen a una mesa en la esquina, sonriendo mientras agradece a la camarera por su hospitalidad.

Y luego, espera.

En realidad no sabe qué o a quién espera. Después de todo, cuando le pidió detalles, Shi Qingxuan se mordió la lengua y simplemente dijo: "A-Lian, ¡no sería una cita a ciegas si te lo dijera!"

Lo cual es justo, supone Xie Lian. Sólo espera que no sea alguien de cincuenta años.

No cree que Shi Qingxuan le haga eso, pero no puede decir exactamente lo mismo de He Xuan.

Tres minutos después, ve un destello rojo en su visión periférica.

Xie Lian mira hacia arriba, sus labios se transforman en una sonrisa amistosa, listo para intercambiar cortesías sin sentido y...

Él se congela.

El hombre que se sienta frente a él es... increíblemente hermoso. Xie Lian siente que se le seca la garganta mientras sus ojos se abren ligeramente al ver una camisa carmesí impecable, ojos color ónix profundos y una cabeza de cabello negro intenso que cae en cascada sobre hombros anchos. Su piel es pálida, la estructura ósea es fina y perfectamente simétrica. Tiene el tipo de rostro que haría que cualquiera se detuviera en seco y se atreviera a mirarlo de reojo.

Una sensación de familiaridad se apodera del corazón de Xie Lian y se devana los sesos pensando dónde ha visto antes a esa persona.

Él jadea mientras el recuerdo se desvanece.

"¡Oh!", dice. "¡Eres tú!"

Tú como en: el chico que ha visto algunas veces en el campus, a veces acompañado por He Xuan a su lado. También ha visto a Shi Qingxuan intercambiar cumplidos con él antes, y una vez, cuando Xie Lian se acercó a saludarlo, el hombre se presentó como...

"San Lang."

El hombre parpadea un momento y luego curva la mirada. —Gege me recuerda.

—¡Por supuesto que te recuerdo! —dice Xie Lian rápidamente—. ¿Entonces eres el amigo de He Xuan del que me habló Shi Qingxuan?

—Hua Cheng. —El nombre hace que a Xie Lian se le quede la respiración en la garganta—. Mi verdadero nombre. —La pequeña sonrisa de Hua Cheng se extiende por la parte inferior de su rostro y se inclina sobre la mesa para mirar de cerca a Xie Lian—. Aunque sigo prefiriendo el nombre San Lang.

Xie Lian sonríe. "San Lang, entonces".

Hua Cheng ordena sus bebidas, asintiendo cuando Xie Lian dice que no bebe alcohol.

—No es que no pueda —dice Xie Lian rápidamente mientras el camarero se aleja corriendo—. Simplemente, eh, elijo no hacerlo.

"Está bien", dice Hua Cheng. "No tienes que dar explicaciones".

—Ah, cierto.

—El alcohol tampoco es lo mío —continúa Hua Cheng, mientras su dedo índice recorre el fino mantel. Parece distraído por fuera, pero por alguna razón, Xie Lian sabe que está concentrado en la conversación—. Una vez, He Xuan me hizo beber un sorbo.

Xie Lian lo mira fijamente. "¿Y entonces?"

Hua Cheng sonríe burlonamente. "Y luego lo escupí, directo a su cara".

Xie Lian suelta una breve carcajada, pero la reprime de inmediato, obligando a su expresión a volverse seria. "Eso no es muy agradable, San Lang".

—No puedes engañarme, gege —dice Hua Cheng, inclinando la cabeza hacia un lado—. Te acabas de reír. —Sus dedos suben para acariciar su barbilla, y Xie Lian toma nota mentalmente de la gruesa capa de esmalte negro que cubre sus uñas—. Además —comienza de nuevo Hua Cheng, y esta vez se inclina y establece contacto visual directo con él. Hay un leve destello oculto en esa mirada profunda y sorprendente, uno que Xie Lian no está seguro de cómo ubicar—. No es como si no lo mereciera.

—Pensé que ustedes dos eran amigos —dice Xie Lian, y su risa es más natural esta vez—. Qingxuan me dijo que eres el compañero de cuarto de He Xuan y, ah, el segundo mejor amigo.

"Amigos es una palabra fuerte", dice Hua Cheng. "Lo tolero". Y agrega: "Además, me debe algo".

"Estoy... seguro de que lo hace."

El resto de la cena transcurre sin problemas y Xie Lian descubre que no necesita esforzarse en pensar en temas de conversación. Hua Cheng llena los espacios vacíos, burlándose de él de vez en cuando mientras avanzan con dificultad a través de sus comidas (muy pequeñas y muy injustas para su precio). La comida tampoco tiene un sabor exquisito ni nada por el estilo, pero esa es la marca registrada de los precios injustamente altos en este mundo cruel, cruel.

"No voy a mentir", dice Xie Lian una hora después, mientras el camarero se lleva rápidamente los platos vacíos. "Esto no es realmente... eh... ¿mi ambiente?"

Los labios de Hua Cheng se detienen sobre su jugo de color rojo cereza brillante. Sonríe suavemente. "No pensé que lo fuera", dice lentamente, lo que hace que Xie Lian levante suavemente una ceja curiosa. "Tu amigo, Shi Qingxuan. Me recomendó este lugar y me dijo que hiciera una reserva".

Ahi.

"Eso tiene sentido", asiente Xie Lian. "A Qingxuan le encantan las cenas extravagantes".

"Es como debe ser", dice Hua Cheng. "Eso significa que He Xuan tiene que gastar más dinero cuando salen juntos".

Xie Lian se ríe suavemente antes de poder evitarlo. "Parece que ustedes dos comparten una relación interesante".

Entonces Hua Cheng deja su taza y cruza los brazos sobre el pecho. Se ve encantador así, y Xie Lian hace todo lo posible por desviar la mirada antes de que lo pillen mirándolo. "Gege", dice Hua Cheng, descruzando las piernas y enderezando la columna. La atmósfera cambia de repente, el resplandor ardiente sobre sus cabezas se hunde en la piel de Xie Lian.

—¿Sí? —pregunta, tomando su propio vaso de agua.

"¿Te gustaría salir conmigo otra vez?"

Los dedos de Xie Lian se detienen donde están enroscados alrededor del tallo de su copa. Siente que el corazón se le cae a la garganta, el latido constante en su pecho se acelera a medida que la pregunta zumba en su mente. Se aclara la garganta e ignora el rubor en sus mejillas.

Él asiente, mirando hacia su regazo. "Si San Lang estuviera dispuesto a complacerme".

"No es broma", dice Hua Cheng. "Me gustaría hacerlo. De verdad".

Es estúpido cómo se le encogen los dedos de los pies a Xie Lian ante la confesión. Es estúpido cómo se traga su sonrisa burlona en un esfuerzo por permanecer perfectamente tranquilo y sereno.

—Entonces sí —dice—. Sí, me encantaría volver a salir contigo, San Lang.

Hua Cheng sonríe y sus ojos brillan de alegría.

—

—Mu Qing —dice Xie Lian, asomando la cabeza hacia la sala de estar. Mu Qing está sentado en el sofá junto a Feng Xin, con un bol de palomitas de maíz delicadamente colocado entre ellos. Los dos miran fijamente la televisión, con las espinas erguidas como el pelo estático que se forma después de la piel de gallina.

—¿Qué coño quieres decir con que murió? —dice Feng Xin entrecerrando los ojos—. Es el primer episodio.

"Por última vez", dice Mu Qing, "fue un flashback. Murió en el flashback".

"Pero él está literalmente ahí en la pantalla ahora mismo".

"Sí, porque resucitó."

—¿Qué? —pregunta Feng Xin—. Eso no tiene ningún sentido.

Mu Qing levanta una mano, con la palma plana contra el aire denso. Tiene los ojos cerrados y los labios apretados. "Cállate", dice. "Solo cállate".

Xie Lian esconde la sonrisa que amenaza con adornar sus labios. —Mu Qing, Feng Xin —dice de nuevo, con voz suave y flotando a través de la sala de estar. Los dos, finalmente, parecen darse cuenta de él, su pequeña figura se asoma en el fondo.

—Xie Lian —dice Feng Xin.

Xie Lian levanta la muñeca y muestra la fina banda de pelo negra. —¿Me has visto alguna vez con el pelo recogido? —pregunta con una sonrisa pegajosa en los labios. Siente la expectación en el pecho; sabe lo que está por venir—. Sí, ¿no? Estoy seguro de que sí. ¿Crees que se ve mejor así?

—Tu cabello luce bien —dice Feng Xin, pero hay sospecha en su voz—. ¿Por qué?

—Oh —dice Xie Lian, titubeando, aunque sea por un momento—. ¿Pero crees que quedaría mejor atado?

—De cualquier manera, quedaría bien —dice Feng Xin. Entrecierra los ojos mientras lo mira y Xie Lian parpadea nerviosamente ante el repentino escrutinio—. No respondiste a mi pregunta. ¿Por qué?

—Solo —dice Xie Lian—, ya sabes...

—¿Con quién vas a salir? —interrumpe Mu Qing. Es una pregunta, pero no está formulada como tal. En cambio, corta el aire y un escalofrío los envuelve. Xie Lian aprieta los labios y mira hacia otro lado, sus ojos se posan en la puerta de la cocina.

Antes de que pueda decir algo, Feng Xin se pone de pie de un salto y el tazón de palomitas de maíz se mueve desde su lugar sobre el cojín.

—¿De qué coño estás hablando? —pregunta, poniendo las manos en las caderas y mirando fijamente a Mu Qing—. ¿Salir con alguien? Xie Lian nos diría si saliera con alguien.

Mu Qing levanta una ceja. "Sí, sí".

—¿Verdad? —Feng Xin gira sobre sus talones y fija su pesada mirada en el punto sobre el puente de la nariz de Xie Lian.

Xie Lian no sabe si reír o llorar. "Um", dice, y luego considera que tal vez no haya sido la mejor idea. Bueno, ¿es… un amigo?" ¿Hua Cheng es un amigo? Definitivamente no es un amigo. Bueno, tal vez sí lo sea. Pero en cualquier caso, esto probablemente tranquilizaría a Feng Xin y Mu Qing.

Tal vez.

Feng Xin es la primera en reaccionar. "¿Un amigo? ¿Qué amigo? ¿Por qué nunca había oído hablar de ese amigo tuyo? ¿Desde cuándo tienes otro amigo?"

Bueno, quizás no.

Mu Qing lo lleva por un camino completamente diferente. "Fuiste a esa cita a ciegas que Shi Qingxuan organizó para ti, ¿no?" No está formulado como una pregunta.

—Bueno —dice Xie Lian—. Yo... sí.

Silencio.

"¿Quién es?", dicen Feng Xian y Mu Qing al mismo tiempo. En la pantalla, un hombre con una fina túnica blanca corretea alrededor de otro hombre de aspecto más estoico.

—Um —Xie Lian titubea por un breve segundo y aprieta los labios—. ¿Es... eh... Hua Cheng?

"¿Hua Cheng?" dice Feng Xin.

"¿Hua Cheng?" dice Mu Qing.

—Sí —dice Xie Lian, con los hombros caídos en señal de rendición—, Hua Cheng.

—El estudiante de arte —dice Mu Qing inmediatamente, volviéndose para mirar a Feng Xin—. El chico del que te hablé.

"¿El que mató a un tipo?"

—Sí. El que siempre lleva ese horrible vestido rojo con botas negras.

Xie Lian frunce el ceño. En realidad, piensa que el color rojo le sienta muy bien a Hua Cheng, pero está bien.

"Mierda", dice Feng Xin. "No confío en él".

"Yo tampoco."

—Um —dice Xie Lian—, ¿chicos?

—No —responde Mu Qing, cruzando los brazos sobre el pecho y volviéndose hacia Xie Lian—. No dejaré que lo vuelvas a ver nunca más.

—¿Qué coño quieres decir con que no lo dejarás? —dice Feng Xin inmediatamente, clavándole el codo en el costado a Mu Qing—. Soy yo quien no le permitirá volver a verlo nunca más.

—Dios —dice Mu Qing, arqueando las cejas con evidente fastidio—, eres tan estúpido.

Feng Xin salta hacia él, agitando las manos frente a su pecho. "¿A QUIÉN COÑO ESTÁS LLAMANDO ESTÚPIDO, EH?"

La cara de Mu Qing se enciende. "YO SOY EL QUE TE ESTÁ LLAMANDO ESTÚPIDO, ESTÚPIDO".

"TÚ-"

"TÚ-"

Xie Lian suspira. En verdad, nunca pensaría que estos dos estaban saliendo si fuera cualquier otra persona.

Pero, por desgracia.

Xie Lian mira a sus dos mejores amigos y sacude la cabeza suavemente al verlos rodar por el suelo, esquivando por poco los golpes del otro. No hay ningún esfuerzo real detrás de sus palizas, por lo que Xie Lian no está demasiado preocupado.

En lugar de eso, rápidamente gira sobre sus talones, se recoge el pelo con la goma y sale por la puerta principal.

—

Hua Cheng lo está esperando, con dos grandes tazas de boba en sus palmas.

Le entrega uno a Xie Lian y sonríe. "¿Te gusta?", pregunta mientras Xie Lian toma un sorbo.

El sabor es dulce, remolinos de miel mezclados a la perfección. "Sí", dice. "¿Te gusta el tuyo?"

"Me gustas", dice inmediatamente Hua Cheng.

La cara de Xie Lian arde, y luego Hua Cheng se ríe como las ondas en un estanque en calma después de que se arroja una piedra. Breve y dulce.

"Tu cabello luce lindo", dice luego.

—Te ves bien —responde Xie Lian.

Hua Cheng se queda paralizado y con los ojos muy abiertos. Todavía está aturdido.

—Supongo que estamos a mano, ¿no?

—Sí —dice Xie Lian, y luego se agacha para entrelazar sus dedos. Tan perfecto como puede ser.

Notas:

Algunas notas:

- Sí, Feng Xin y Mu Qing estaban viendo CQL

. - He Xuan con su misteriosa deuda: una forma de pagarle a Hua Cheng en este universo es presentándole a Xie Lian ;

- Hua Cheng sabe de Xie Lian a través de He Xuan y Shi Qingxuan. Lo ha visto algunas veces y ha hablado con él una vez (cuando se presentó como San Lang.