—Lo siento —dijo Nie Zhuli, para nada arrepentido—, pero ¿qué carajo?

Lan Qiren la miró fijamente con una mirada impresionantemente uniforme, y solo frunció levemente los labios para indicar su irritación por sus palabrotas. Una parte de ella (una parte muy pequeña que actualmente no está enfocada en asuntos más importantes) está un poco molesta porque él ya no es tan fácil de enfadar; su mayor entretenimiento después de casarse con un miembro del clan Lan era pelearse con los muchos, muchos miembros con un palo metido tan profundamente en el trasero que no podían ver más allá del suelo. Qiren había sido uno de los mejores objetivos para esto cuando era joven, tan preocupado por las reglas que probablemente las elegiría por sobre su propia familia, pero se ha suavizado con la edad y la pseudo paternidad.

(Aburrido es la palabra que usaría si alguien le preguntara, pero está un poco aliviada, en realidad; el clan tiene suficientes personas tensas en la generación mayor sin agregar aún más).

—Nunca te has arrepentido en tu vida —dice él, y ella resopla.

"Lamento tener que ver tu asqueroso vello facial en este momento intempestivo, pero ese no es el caso".

—Patético. —Su ojo se movió nerviosamente y, si no fuera por su pequeña audiencia, probablemente le habría puesto los ojos en blanco. Desafortunadamente, probablemente él era el más hiperconsciente de los impresionables ojos jóvenes que observaban esta interacción y no se arriesgaría a nada que pudiera corromperlos, ni siquiera algo tan pequeño como eso. Puede que solo sea su tío, pero todos con un par de ojos funcionales sabían que cuidaba a la pareja como si fueran sus hijos.

(Una vez le preguntó si parte de eso era una compensación por su culpa por no poder hacer nada para ayudar a sus verdaderos padres. La expresión de su rostro fue respuesta suficiente).

La escena probablemente les resultaría entretenida: su venerado tío discutiendo con una anciana que todavía se viste obstinadamente con los colores del clan Nie a pesar de haber estado en los Recesos de las Nubes durante más tiempo del que estuvo en Qinghe, y ambos lados tratando de mantener un tono muy bajo debido a su audiencia. De hecho, probablemente se lo habrían pasado de maravilla, si no fuera por un hecho vital: estos dos niños no eran lo que podría llamarse normal. Combine sus circunstancias familiares anormales (un padre en reclusión, una madre a la que rara vez se les había permitido ver) y el peso de su responsabilidad (la futura esperanza de la Secta, cargada con las expectativas de tantos antes de que pudieran siquiera formular sus propios intereses en la vida), y voilá: tenemos un par de infantes tratando de ser adultos.

(A Zhuli le molesta, pero no es precisamente una gran hazaña; hay muchas cosas que la hacen enojar estos días. "Es una señal temprana de desviación del Qi", había dicho el médico, pero ella pensó que era una tontería; simplemente se estaba haciendo vieja).

—Pensé que se suponía que eras inteligente, Qiren —espetó, agarrando con la mano la empuñadura de su sable en un intento de mantener el equilibrio—. ¡Seguramente sabes que soy la última persona en el mundo que debería tener que encargarse de un par de niños, y mucho menos de unos tan importantes como estos!

Qiren suspiró y miró a sus sobrinos. Zhuli se obstinó en mantener su atención centrada en él, sin querer ver qué reacciones podrían haber tenido los dos; quería aferrarse a la ira e incluso un vistazo a la pareja probablemente haría que esa resolución flaqueara. Después de todo, eran niños dulces, cuando se mira más allá de sus excentricidades, y ella los quería; lo suficiente como para que rebotar la irritación frente a ellos fuera incómodo. Sin embargo, era necesario, por su propio bien y por su salud mental; puede que le gustaran los niños y hubiera querido uno propio cuando su esposa aún estaba viva, pero eso no significaba que la propuesta de Qiren fuera una buena idea. De hecho, era objetivamente la peor idea que había escuchado en su vida, y había escuchado (y hecho) algunas malas en su vida.

("Cariño", suspiró Yue una vez, después de un ejemplo particularmente grandioso de esto, "sé que está en tu sangre ser imprudente y hacer valer tu gran energía de pene, pero realmente, ¿por qué demonios pensarías que es una buena idea golpear a un golem en la cara?"

"Uh- ¿Entré en pánico?"

"En la mayoría de las personas, el pánico no les lleva a romperse el brazo".

"¿Me asusté más, más?")

—En realidad, yo diría que eres la persona más adecuada. —La mano de Qiren estaba ahora sobre su perilla, un hábito que había desarrollado desde que se dejó crecer la maldita cosa, como si de alguna manera lo ayudara a pensar. Ella todavía piensa que Cangse SanRen le había hecho un favor al mundo cuando se la afeitó; solo se ve rara.

"¿Y por qué sería así? ¿Qué tipo de iluminación estás viendo que de alguna manera hace que esto parezca una buena idea? ¡Por favor, compártelo con la clase!"

Sea lo que fuere lo que ella esperaba que dijera, no es lo que sale de su boca: "Los tratarás como niños, por ejemplo. Están de duelo y este lugar los asfixia. Eres una de las pocas personas en las que confío para poder cuidarlos en el exterior".

Cerró la boca. Miró a su alrededor y luego apartó la mirada. Sintió que la ira se le escapaba de las manos, que cualquier voluntad de aferrarse a ella se desvanecía como la inocencia de un niño ante la muerte. Qiren tenía razón, esa era la cuestión: a pesar de que los Recesos de las Nubes no eran un mal lugar y la mayoría del clan Lan no eran malas personas, el hecho era que los Ancianos todavía tenían demasiado poder. Ni siquiera los mejores esfuerzos de Qiren pudieron proteger por completo a sus sobrinos, por lo que los dos muchachos tuvieron que luchar con el dolor cuando la mayoría de los que tenían influencia afirmaron que era irracional.

"Ella es un enemigo", regañaban a los niños, como si debieran sentirse avergonzados por sus reacciones ante la pérdida de una madre.

"Que se vaya bien", se burlaban, y así los hermanos se habían aislado del mundo. Lan Wangji pasa todo su tiempo esperando frente a la casa en la que su madre se suicidó a alguien que nunca volverá, mientras que Lan Xichen se esforzó tanto por cargar con las cargas de todos los demás que es dudoso que siquiera se haya dado tiempo para pensar en sus sentimientos sobre toda la terrible experiencia, a pesar de parecer el más equilibrado emocionalmente.

(Ha pasado más de un año desde que ella murió, y solo han empeorado. Antes de esto, nunca querrías ver llorar a los niños, y sin embargo, ahora la mayoría de la gente en Cloud Recesses probablemente celebraría si estos dos lo hicieran).

—Es una mala idea —repite, pero es una protesta débil y ella lo sabe. Qiren también lo sabe, porque da el golpe final: baja la cabeza.

—Por favor —pide de rodillas, años de preocupación rompiendo esa famosa compostura—. Tómalos. —Es la primera vez que lo ve en esa posición desde el día en que nació Lan Xichen, desde que se sentó afuera de la habitación de su hermano durante horas y horas, hasta que toda la persuasión cuidadosamente elaborada se desvaneció en súplica; «tienes un hijo, ahora. Por favor, no elijas tu culpa por sobre él. Por favor, regresa al Clan, con tus hijos y tu esposa», había dicho, entonces, a oídos que estaban apartados del mundo, a un público que se negaba a escuchar. Lo vuelve a hacer, ahora, y así es como ella sabe que esto es importante para él; que esta petición no se hace a la ligera.

(Que está tan desesperado en esto como lo estaba hace todos esos años, cuando su familia se estaba desmoronando en sus manos).

Ella se muerde el labio, mirando desde su figura suplicante hasta los pares de ojos dorados que la miran desde rostros que intentan con todas sus fuerzas ocultar su vulnerabilidad. Siente que la lucha se desvanece de sus hombros, el dolor se instala en sus sienes. Solo había una respuesta que podía dar ahora, y no era la que quería.

Ella gime y se frota los ojos con una mano. "Está bien, está bien, ¡lo haré! Pero no vengas a gritarme si termina en un desastre".

"No lo hará", asegura.

"¡Ja! Recuerda tus palabras".

Lo que siguió fue una mezcla entre el mes más estresante de su vida y un viaje que no fue tan terrible como esperaba. Ambos muchachos se portaron lo suficientemente bien como para que ella no tuviera que preocuparse por tener que lidiar con ellos como gatos rabiosos cada minuto que estaban despiertos, y no era como si fueran completamente ingenuos en cuanto a cómo funciona el mundo. Y, sin embargo, el hecho era que nunca habían salido realmente de los Recesos de las Nubes en sus vidas. Lo más lejos que habían ido fue a la ciudad de Caiyi, o, en el caso de Xichen, para visitar a los herederos de varias otras sectas, y eso fue con su tío y una gran escolta, no con una anciana y su hermano menor. Independientemente del tipo de cultivadores impresionantes que eventualmente serán, el hecho es que ahora mismo son niños, y niños protegidos, además.

(La primera vez que caminaron por lo que probablemente podría clasificarse como un barrio pobre, basándose en la cantidad de personas que yacían hambrientas, pensó que Lan Xichen podría haber llorado. Ambos chicos eran conscientes de las luchas de las personas en el mundo exterior; habían escuchado historias al respecto y habían visto pequeños destellos de ello en la ciudad de Caiyi o en varios discípulos que vinieron en busca de ayuda de GusuLan, seguro. En realidad, verlo en persona fue una historia completamente diferente, y aunque probablemente les esté formando el carácter, el objetivo de este viaje es ayudarlos con sus problemas emocionales en lugar de agregarles más).

Ella hizo todo lo posible para mantenerlos alejados de las zonas más sórdidas, realmente lo hizo, pero no había mucho que pudiera hacer; después de todo, ningún lugar estaba realmente libre de pobreza, y solo había un número limitado de opciones de áreas a las que se podía viajar. Por eso terminan en Yiling, donde por cada persona que camina por la calle con dinero en el bolso y ropa limpia a la espalda hay otra tirada a un costado de la calle, pidiendo sobras mientras lentamente se vuelve uno con la tierra debajo de ella. En un lugar como este, donde incluso aquellos que podrían considerarse ricos temen el día en que ya no haya comida en sus platos ni un techo sobre sus cabezas, Zhuli es dolorosamente consciente de que sobresalen como un pulgar dolorido. Después de todo, el blanco no es un color sutil, y no hace falta un buen ojo para poder ver que su semblante grita riqueza.

(Zhuli deseaba haber podido convencerlos de cambiarse a algo menos llamativo pero, por desgracia, la terquedad de los Lan es algo genético).

La mano de Zhuli no se apartó de su sable y se mantuvo alerta, consciente de las miradas que recibían y de lo atractiva que podía resultar la idea de un rescate para algunas de las personas más inmorales. Se suponía que ese pueblo era simplemente un lugar por el que estaban de paso; no tenía planes de quedarse allí, no cuando probablemente podrían llegar al siguiente pueblo antes del anochecer.

Pero entonces oyeron el grito.

El sable de Zhuli estaba fuera de su vaina mientras los hermanos se ponían rígidos, buscando con los oídos y los ojos el peligro. Bandidos, pensó. Un asalto, pero luego se oyó el sonido de un grito:

"¡Vete! ¡Vete ! ¡No tengo nada ! "

Era la voz de una niña, casi frenética en su terror, y estaba puntuada por gruñidos y ladridos decididamente nada infantiles. Se oye un sollozo, tan pequeño que Zhuli casi no lo oye, y se mueve antes de poder detenerse a pensar. Apenas es consciente de que Lan Xichen y Lan Wangji la siguen, toda su atención se centra en un niño y en la ayuda mientras corre hacia el final de la calle y dobla la esquina hacia donde viene y...

Los perros tienen a un niño rodeado. Es una criatura diminuta y sucia que tiembla tanto que es un milagro que no se haya caído del árbol al que se ha subido. A cada segundo que las bestias se acercan a él, más fuerte empieza a llorar.

—No —grita, con la voz apagada, escondida detrás del árbol—. ¡Nooooo!

Uno de los perros salta, logrando arrancar una tira de los pantalones del niño con los dientes antes de caer de nuevo al suelo, y el niño llora más fuerte. Se encabritan para intentarlo de nuevo y Zhuli echa hacia atrás su brazo y lanza . Su sable se clava en el árbol frente a los perros y ellos aúllan, tropezando hacia atrás desde el árbol.

—¡Atrás! —les gruñe, arrojándoles lo primero que encuentra con la mano. Es una bolsa de especias que no está del todo segura de por qué compró. El polvo se esparce por todas partes en cuanto toca el suelo, y los perros estornudan. Se dispersan, gimen desesperados mientras intentan quitarse el material de los ojos y la nariz, ya han olvidado al chico al que estaban atormentando.

El niño mira hacia abajo, todavía a medio camino de un árbol, parpadeando con los ojos húmedos mientras en lugar de bestias horrendas ve a una mujer y dos niños. "¿Señor?", es el sonido que hace, y en otras circunstancias Zhuli podría haberse reído. Tal como están las cosas, incluso desde aquí Zhuli puede ver que está medio muerto de hambre, cubierto de heridas y suciedad suficiente como para que sea difícil distinguir los harapos de su piel. Es solo un niño, probablemente incluso más joven que Lan Wangji, y sin embargo parece que no ha visto un día decente en años.

"Una huérfana" , piensa, "una niña de la calle" , y eso le duele el corazón.

Xichen le sonríe. "Está bien, se han ido".

—Y que te vaya bien —gruñe mientras se acerca al árbol para sacar su sable de allí. Y luego, más fuerte, añade—: ¿Puedes bajar bien o necesitas ayuda?

"¿Estás seguro de que se han ido?" El niño parece vacilante, como si los perros pudieran venir corriendo a la vuelta de la esquina en el momento en que su pie toque el suelo. La paciencia de Xichen sigue siendo tan inquebrantable como su sonrisa, una maravilla para calmar a los animales asustadizos y a los niños asustados (tal vez le haya ayudado el hecho de que él también es un niño y, por lo tanto, parece más comprensivo que un adulto).

"Sí, Zhuli los ahuyentó".

—¿Lo hicieron? —Se anima de inmediato y se lanza al suelo. Luego, dirigiéndose a Zhuli, una sonrisa se dibuja en su rostro con la misma facilidad con que respira: —¡Gracias! Me salvaste la vida, tía.

Es como el sol que sale al cielo después del invierno, el tipo de sonrisa que ilumina todo el rostro y la habitación con ella. Es una buena sonrisa, una sonrisa alegre que podría calentar hasta el corazón más frío, por eso es sorprendente verla en un niño que parece haber recibido patadas en todos los sentidos excepto hacia arriba. Casi tiene que parpadear al verla.

(De hecho, Lan Wangji parpadea y sus ojos se abren ligeramente mientras mira a este chico como si nunca hubiera visto una sonrisa antes. Sin embargo, nadie lo nota, ni siquiera su hermano, por lo que es un cambio que no queda documentado).

El estómago del niño ruge y podría haber sido cómico si no fuera por el dolor que le produce; a ella le sorprendería que hubiera comido algo en condiciones en semanas, si no meses. Su mano se dirige a la parte del cuerpo que le molesta, con una mueca en el rostro, y Zhuli frunce el ceño. Sin embargo, antes de que alguien pueda decir nada, alguien empuja una mano hacia el pecho del niño. La mano pertenece a Lan Wangji y en ella sostiene unos nísperos.

"Come", dice, tan solemne en esto como en todo, y el niño sonríe como si le hubieran ofrecido mil monedas de oro. Los nísperos son agarrados con el tipo de entusiasmo que se esperaría de un hambriento al que se le ofrece comida, y el niño canta:

"¡Gracias, lindo hermano!"

Después de decir eso, mastica la fruta, sin darse cuenta de que sus palabras habían desencadenado algo en el claro; Lan Wangji está congelado, su rostro todavía tallado en un bloque de hielo, y por un momento Zhuli teme que pueda sentirse ofendido. Pero luego ve que sus orejas están rojas. Rojas, lo suficientemente brillantes como para que estén humeando, y Zhuli se siente un poco mareada al verlo. Está claro que no es una alucinación, porque el deleite en el rostro de Lan Xichen mientras mira a su hermano solo puede indicar que él también lo ha visto, aunque aparentemente encuentra la perspectiva de que ese niño sombrío se sonroje mucho más positiva que ella.

(Es casi tan perturbador como la idea de que Lan Qiren se sonroje, aunque solo casi. Si Qiren alguna vez se sonrojara, cree que necesitaría recluirse para borrar la imagen de su cerebro, probablemente bebiendo algunos venenos cuidadosamente seleccionados).

Después de un largo y pesado momento en el que el único sonido era el del niño comiendo, Zhuli sacudió la cabeza. "¿Cómo te llamas?", preguntó, tratando de recordar cosas más importantes.

El niño se tragó el último níspero y sonrió. "¡Wei Ying es Wei Ying!"

"¿Dónde están tus padres?" Ella ya sabía la respuesta, pero eso no hace que duela menos cuando la sonrisa del chico se desvanece.

"Desaparecido."

"¿Te abandonaron?" Lan Xichen parece afectado por esta posibilidad, pero el niño niega con la cabeza con vehemencia.

—¡No! —y es una negación feroz, como si incluso pensar en la idea fuera un grave insulto—. ¡Salieron de cacería nocturna! Intentaron regresar, pero no pudieron —y luego se sacude un poco, la sonrisa vuelve a su lugar con una alegría que parece fuera de lugar en este tipo de interacción, en esta ciudad, incluso—. ¡Pero sé que están cuidando a Wei Ying, así que seguiré sonriendo por ellos!

—Oh —dice Xichen. Y luego—: Oh, no.

Su rostro se arruga de la misma manera que el corazón de Zhuli ante esas palabras. Al momento siguiente, Wei Ying está en sus brazos, a Xichen no le importa la suciedad que el niño le estaba dejando en la túnica. Fue un abrazo repentino, dado por un casi desconocido, y aun así Wei Ying lo devuelve fácilmente, frotando círculos en la espalda de Xichen.

—Vamos, vamos —dice, como si fuera Xichen quien necesitara consuelo, y esa fuera la gota que colmó el vaso para que Xichen se derrumbara. Empieza a llorar, llorando sobre el hombro de un niño de la calle más pequeño que él, aferrándose a él como si fuera el primer calor real que ha tenido en años. Irónicamente, quien mejor lo lleva es el niño de la calle sobre el que lloran; los ojos de Wangji están más abiertos de lo que deberían y Zhuli está planeando en silencio cómo fingir su propia muerte.

Wei Ying, sin embargo, se mantuvo firme. "Estar triste duele y es desagradable, pero una vez que lloras, puedes dejar entrar todas las cosas buenas. ¡Mamá siempre decía que tienes que elegir ser feliz, incluso cuando es difícil!".

En todo caso, esto solo hace que Lan Xichen llore más fuerte, con los brazos tan apretados alrededor de Wei Ying que es una sorpresa que el chico pueda respirar.

(Zhuli se pregunta cuánto de esta manifestación era tristeza por este extraño niño, y cuánto era Xichen finalmente lidiando con el enredado nudo de sentimientos que han estado supurando desde la muerte de su madre).

Se quedan allí un buen rato antes de que Xichen finalmente se calme, separándose del abrazo con el rostro aún húmedo. La sonrisa que pone en él es un poco avergonzada, pero también hay algo más ligero allí, algo así como alivio, como si finalmente se hubiera deshecho de un peso que ha estado en su corazón durante tanto tiempo. También se mantiene más fuerte, menos como si cada paso fuera sobre vidrio, y Zhuli se pregunta si esto es lo que Qiren esperaba lograr.

(De alguna manera, ella duda que incluso él pudiera predecir que se encontrarían con un niño de la calle que topa con una mina emocional en el sobrino mayor, pero siempre existe la posibilidad).

"Gracias", dice Lan Xichen. "Tu madre era una mujer sabia".

Wei Ying se ríe. "¡El más sabio! Aunque tú también pareces bastante sabio, gege", lo que le valió una carcajada a cambio. Y luego, "¿Te sientes mejor ahora?".

—Sí, lo hago. —Su sonrisa se hace más amplia—. De verdad que lo hago.

Wei Ying aplaudió y eso pareció ser el final. Pero no fue así, porque Wangji, que había estado observando el intercambio como un halcón, dijo con el tipo de firmeza que significaba que apenas podía considerarse una solicitud: "Vuelve a Gusu con nosotros".

Tanto Zhuli como Xichen se sobresaltaron, pero Wangji los ignoró a ambos y se concentró en la persona a la que iban dirigidas las palabras. Wei Ying ladeó la cabeza como un perro confundido (irónico, considerando los eventos que habían ocurrido momentos antes) y miró a Wangji parpadeando. —¿Gusu? ¿Esa es tu casa?

"Mmm."

"¿Puedo ir?"

"Mmm."

"¿En realidad?"

"Sí."

La parte de Zhuli que no estaba gritando en ese momento quería decirle a Wangji que necesitaba usar más palabras, ya que es dudoso que alguien sea lo suficientemente simple como para ser convencido por algo tan escueto como eso. Incluso Xichen parece estar a punto de intervenir, para desempeñar el papel de Hermano Lector y salvar esta comunicación, cuando la sorpresa en el rostro de Wei Ying se transforma como la floración de la primera flor en primavera, y Zhuli se encuentra descubriendo que sí, sus sonrisas en realidad pueden volverse más brillantes.

—¡Sí, sí, iré! ¡Iré! —grita, saltando arriba y abajo como si las palabras por sí solas no fueran suficientes para transmitir ese sentimiento.

—¿Qué piensas, Zhuli? —pregunta Lan Xichen, con su propia emoción burbujeando a través de su compostura. Se rasca la cabeza, observando cómo los tres niños gravitan juntos, todos mirándola con la misma esperanza que vacila como las últimas notas de una canción. Dos están sonriendo, uno no, y sin embargo, nadie que pase podría pasar por alto la conexión entre ellos; un vínculo ya forjado, a pesar de que solo se han conocido hace una hora como máximo. Se ha atado un hilo, y ella se pregunta si es la atracción magnética de este extraño joven o si los dioses están jugando un papel aquí.

(Si este era un encuentro que estaba destinado a suceder, si no en este momento exacto, en este lugar exacto; si había una inevitabilidad en esta colisión con esta gente, y cualquier intento de luchar contra ella solo serviría para retrasarla).

Y Zhuli sabe que ésta no es una batalla que ella quiera ganar ni una que quiera pelear.

—Bueno —suspira—, siempre he querido tener un hijo. Pero tú me estás ayudando a explicarle a tu tío que, si sufre un derrame cerebral, será culpa tuya.

—Por supuesto. —El tono educado de Xichen no oculta la euforia que claramente siente, y en ese momento parece más el niño que la gente olvida que es de lo que ella lo había visto en años. Qiren probablemente estaría tan encantado con esto que habría accedido a todo lo que le pidieran—. Estoy seguro de que el tío recibirá a Wei Ying con los brazos abiertos.

Entonces, Wei Ying se lanza hacia ella, sus pequeños brazos apretando sus piernas en un abrazo incluso mientras ella gruñe. " Gracias, gracias ", está cantando, tan rápido que apenas puede distinguir las palabras, y le da una palmadita en la espalda torpemente, incapaz de hacer realmente nada más. Cuando hacen contacto visual, Lan Wangji baja la cabeza en algo demasiado largo para ser un asentimiento, los ojos fijos en ella en algo que se siente como un desafío (no es un desafío). Ella asiente de vuelta después de un momento, no completamente segura de si eso era lo que se suponía que debía hacer, pero parece ser lo suficientemente bueno, ya que baja la cabeza para concentrar toda su atención en Wei Ying.

El Wei Ying a quien ella acaba de declarar como su hijo.

¿Acabo de adoptar un niño?, piensa un poco aturdida. Acabo de adoptar un niño, ¿no?

—Joder —murmuró. Y luego, una vez más, con sentimiento—: Joder.

(De alguna manera, ella sintió como si alguien allá arriba se estuviera riendo de ella).

(De hecho, no salen de la ciudad antes del anochecer, porque viajar con un niño tan débil que apenas puede mantenerse en pie es un mal, mal plan. En cambio, alquilan una habitación en la posada y compran una comida caliente. Wei Ying la come como si fuera lo mejor que ha probado nunca ["¡Los nísperos son más ricos, por supuesto!", y después de un baño y algo de ropa limpia, casi parece un niño diferente. Se queda dormido en la mesa, y cuando Zhuli lo lleva a la habitación, murmura algo en sueños; los tres niños comparten una cama esa noche, los dos Lan se acurrucan a cada lado de esta nueva incorporación como si quisieran protegerlo del mundo.

—No fue un sueño —dice cuando se despierta, en un susurro, como si apenas pudiera creerlo—. No fue un sueño —y su voz suena como si no estuviera seguro de si va a reír o llorar. Al final hace ambas cosas, con la cara pegada al pecho de Xichen mientras tiembla; la histeria silenciosa de un niño que se enfrenta a cosas buenas después de tanto tiempo sin ellas.

Es a la vez un final y un comienzo, pero en ese momento lo único que conocen es el tembloroso sentimiento de alegría y el miedo que recién ahora se les permite disminuir).

Notas:

#DejaqueXichenllore2k19

Capítulo 2

Notas:

Hola, soy yo de nuevo. Originalmente había planeado publicar el siguiente capítulo después de una semana, pero la respuesta al primer capítulo fue mucho más positiva de lo que esperaba, así que me motivó mucho, ¡así que aquí hay uno de los primeros! Hay un pequeño salto en el tiempo (porque no tengo idea de cuánto tiempo tomaría viajar a pie desde Yiling hasta los Recesos de las Nubes, y mucho menos con tres niños y una anciana). ¡Espero que lo disfrutes!

(Ver el final del capítulo para más notas ).

Texto del capítulo

El viaje de regreso a los Recesos de las Nubes lleva mucho más tiempo que el que les llevó llegar a Yiling, incluso teniendo en cuenta que ya no estaban vagando sin un objetivo real. Viajar con tres niños es mucho más difícil que viajar con dos, especialmente cuando uno de esos niños todavía está débil, por lo que su ritmo es lo que la mayoría de la gente podría llamar tranquilo o perezoso para algunos snobs. A Zhuli no le importa, en particular: le da algo de tiempo para prepararse antes de que tengan que lidiar con el desastre que les espera en los Recesos de las Nubes, y significa que Wei Ying tiene más tiempo para vincularse con ellos antes de convertirse en su hijo oficial. Al principio, Wei Ying es relativamente tranquilo, simplemente sonríe y tararea y los mira como si todavía no creyera del todo que fuera real, pero una vez que se calmó lo suficiente como para sentirse cómodo, pareció estallar; recibieron preguntas sobre cualquier cosa que se les ocurriera, una curiosidad tan insaciable como el fluir del mar. El resto del grupo hizo todo lo posible por responderlas, pero algunos eran simplemente incómodos.

(El momento favorito de Zhuli fue cuando Wei Ying, con toda su inocente curiosidad, intentó tirar de la cinta de la frente de Lan Wangji, diciendo que era bonita. El desastre que habría ocurrido si realmente hubiera logrado tocarla solo se evitó cuando el siempre rápido Lan Xichen agarró su mano y dijo: "Ah, no debes tocar la cinta de la frente".

Y, naturalmente, la respuesta de Wei Ying fue: "¿Por qué?"

Hay algo increíblemente entretenido en ver al famoso Heredero del Clan intentar explicar el concepto de una cinta de virginidad a un niño que encuentra el concepto tan ridículo como ella).

Parecía que el chico había redescubierto su exuberancia, su estado de ánimo era contagioso; incluso Lan Wangji parecía contento en esos días, aunque la capacidad de Zhuli para leerlo era tan existente como su heterosexualidad (pista: no en absoluto). Y, sin embargo, cuando se acercaron a los Recesos de las Nubes, Wei Ying comenzó a replegarse sobre sí mismo. Había una tranquilidad en él, una tensión que se podía ver en los hombros tensos y los ojos abiertos; desde el momento en que pudieron ver los pasos que se avecinaban y la interminable lista de reglas, fue como si toda su comodidad anterior se hubiera desvanecido.

Ella tampoco se lo estaba imaginando, porque Wangji le frunció el ceño y Xichen le preguntó varias veces si estaba bien. La única respuesta que Wei Ying le daba era un gesto brusco de asentimiento, y parecía que cuanto más atención recibía, más se encogía sobre sí mismo. Temían que si lo presionaban demasiado, se retirara por completo, así que, a regañadientes, lo dejaron así.

El final de las escaleras ya se acercaba rápidamente y Zhuli sabía que era hora de prepararse para un derribo que no había visto desde el desafortunado romance de QingHeng-Jun. Lan Qiren no era el problema, en realidad, por mucho que pudiera ser escéptico al principio (era un blando cuando se trataba de niños, a pesar de lo mucho que intentaba ocultarlo bajo el semblante severo de un erudito) y, como líder interino de la secta, era su opinión lo que más importaba. Pero el hecho era que los Ancianos tenían más influencia de la que realmente deberían, y la mayoría de ellos tenían la cabeza tan metida en sus propios traseros que era una sorpresa que pudieran ver más allá de toda la mierda que había allí arriba.

Como si el pensamiento lo hubiera convocado, Qiren los está esperando en lo alto de las escaleras. Parece tan sereno como se puede ser, como si hubiera estado allí en el momento justo, pero Zhuli lo conoce desde hace tiempo suficiente como para poder ver a través de eso; la única razón por la que no está caminando de un lado a otro en ese momento es porque no quiere quedar mal. A juzgar por la sonrisa en el rostro de Xichen, él es tan consciente de esto como ella, aunque muy obedientemente no hace ningún comentario al respecto. En cambio, como un buen sobrino, dice: "Hola, tío. Es bueno verte bien".

Wangji lo imita y la mirada en el rostro de Qiren es cálida, el orgullo y el afecto son visibles para cualquiera que se atreva a mirar. Es la mirada de un padre más que la de un tío, pero es apropiada, considerando que él fue quien los crió.

Él dice: "Tu regreso es una vista bienvenida. Espero que el viaje te haya hecho algún bien". Su mirada se dirige a Zhuli y abre la boca para dirigirse a ella, solo para detenerse cuando sus ojos se fijan en otra cosa. Hay un surco formándose entre sus cejas, un ceño fruncido en sus labios, y parece que finalmente ha registrado la presencia de Wei Ying después de todo este tiempo. Lo cual... bueno, en realidad no es su culpa, considerando que Wei Ying está actualmente medio escondido detrás de la pierna de Zhuli y haciendo todo lo posible para ser invisible.

—¿Quién es? —pregunta Qiren, y Wei Ying está temblando ahora, una mano agarrando su túnica como si fuera lo único que le impide correr. Es la primera vez que muestra algo parecido al miedo desde el incidente con los perros, y eso hace que algo en Zhuli se agite. Había tenido un plan sobre cómo lidiar con esto, un esquema cuidadosamente considerado de la situación diseñado para que todo fuera lo más sencillo posible (tanto para la presión arterial de Qiren como para su cabeza), pero todo eso se va por la ventana. En este momento, todo lo que puede registrar es la conciencia vertiginosa de cómo esta pequeña cosa sucia y brillante se ha abierto camino en su corazón. Despierta la parte imprudente de ella, la parte que piensa que si no puede ganar contra los otros Ancianos, entonces simplemente se irá, se llevará a Wei Ying con ella y les dará un gran " que te jodan".

(Técnicamente, ella todavía era miembro del clan Nie, por lo que tendrían que acogerla incluso si no querían. O siempre podría volverse rebelde, vivir la vida en los vientos como solía soñar cuando era niña; serían solo ella y Wei Ying, el mundo sería de ellos para explorar).

De todos modos, Zhuli nunca ha sido muy buena con los planes, así que simplemente pone una mano sobre la cabeza de Wei Ying, mira fijamente a Lan Qiren a los ojos y dice: "Hijo mío".

Silencio. El rostro de Lan Qiren se vuelve pálido. Se tambalea.

"¡TÍO!"

(Cangse Sanren habría estado orgulloso, piensa Zhuli, un poco presumido).

Al final, Xichen es el que interviene, aunque es discutible si es para salvar el día o para salvar a su tío de sufrir un ataque cardíaco. Explica la historia real de lo que sucedió, censurando algunos detalles menores (como el hecho de que se echó a llorar. Qiren no necesita saberlo, aunque saldrá a la luz eventualmente; un tema a la vez), y al final de su explicación, Qiren ha recuperado su posición. Parece aliviado, incluso, y Zhuli podría haberlo encontrado insultante si no fuera porque ella también encontró la idea de que su engendro fuera algo digno de pesadillas.

(Hay una razón por la que ella y Yue solo habían considerado la adopción, aunque en realidad nunca lo hicieron. Cualquier niño con cualquiera de sus genes habría sido un desastre caótico que probablemente sería más idiota que ella).

"No veo ningún problema en ello", dijo, mientras se acariciaba la perilla como si fuera una especie de gato que le creciera en la cara. Ella se pregunta si por eso se la dejó crecer, para satisfacer su deseo reprimido de tener una mascota. Tendría sentido, porque ciertamente no le hace ningún bien a su apariencia. "Mis colegas tampoco lo harán. Los Ancianos, por otro lado…"

—¿Son un montón de viejos bastardos miserables que no pueden soportar nada que no tenga cien años? —terminó. La mirada que le lanzó podría haber congelado el agua, pero el hecho de que no refutara el comentario fue suficientemente revelador.

—Todavía no te han perdonado por ser un Nie y un mangacortada. —Frunció el ceño—. Lucharán contra ti por esto; no pueden ejercer poder sobre ti, pero sí sobre un niño.

Ella resopló sin alegría. "Si intentan tocarle un pelo de la cabeza, les mostraré lo Nie que soy". Y luego, "¿Tengo tu apoyo?"

Lan Qiren miró a Wei Ying, luego a sus sobrinos y luego nuevamente a Wei Ying, antes de suspirar: "Sí, lo haces".

"¿Y QingHeng-Jun? Técnicamente sigue siendo el líder de la secta, a pesar de haber elegido la vida de ermitaño".

—Hablaré con él —hizo una pausa mientras le daba vueltas a algo en la cabeza—. Tendremos que mantener esto en secreto hasta que estemos listos; bien podríamos talar todo el arbusto si queremos deshacernos de las hojas podridas. —Lo que significaba « si vamos a hacer esto, entonces deshagámonos de esos bastardos por completo », y era un sentimiento que ella aprobaba de todo corazón.

"Mi casa está bastante alejada del bullicio central, por lo que no lo verán allí".

"Bien. Yo me encargaré de su educación".

—No. —Hizo una pausa—. Espera, sí. Tú te ocupas de la teoría y yo me encargo de la práctica. Mitad y mitad.

"Aceptable. Una vez que esté más al día, podrá tomar lecciones con A-Zhan y A-Huan, pero hasta entonces le daré clases yo solo".

—De acuerdo. —Se agacha y toma a Wei Ying en sus brazos con un gruñido. Él emite un pequeño ruido de sorpresa y se agarra a su túnica para no soltarse. Con sus ojos muy abiertos y su rostro demacrado, parecía un pájaro asustado—. ¿Ya terminamos? Me gustaría que este se acomodara.

Lan Qiren mira a Wei Ying, que aprieta con más fuerza la túnica de Zhuli. Asiente. —Hemos terminado. Bienvenido a los Recesos de las Nubes, Wei Ying.

—Gracias —dijo Wei Ying, en voz baja y con los ojos ligeramente bajos para evitar el contacto visual. El temblor aún no se había desvanecido y estaba bastante segura de que no era porque tuviera frío. Zhuli lo movió en sus brazos y levantó una ceja al ver al hermano Lan.

"Despídete ahora; no me llevaré a tres niños conmigo".

Xichen sonrió. "Gracias por todo, Zhuli. Nos vemos luego, Wei Ying".

"Adiós", dijo Wangji.

—¡Adiós, Lan Zhan, Huan-gege! —Wei Ying les hizo un gesto con la mano, con una sonrisa sincera en el rostro, y la energía aparentemente había regresado por fin. Zhuli se preguntó si era solo el nerviosismo lo que había provocado su extraño comportamiento anterior. Algo en lo que reflexionar más tarde, supuso, mientras volvía su atención a su sable.

"¿Has volado alguna vez?", pregunta ella.

Él negó con la cabeza.

"¿Quieres intentarlo?"

Él asintió.

—¡Sujétate fuerte, entonces! No sería bueno que te dejara caer.

(Cuando llegan a su casa, Wei Ying ha decidido que volar es su actividad favorita y está entusiasmado por aprenderlo él mismo. Zhuli, por otro lado, ha descubierto que mantenerse firme con un niño lleno de energía en brazos es más difícil de lo que podría haber pensado; casi pierde el control de él en un momento dado, y con ello pierde años de vida por el terror. Es estresante, como cualquier cosa lo sería cuando te encuentras convertida en madre, y Zhuli duda de que vuelva a tener un momento de paz.

Y, sin embargo, con el sonido de su risa en sus oídos y sus pequeñas manos agarrando su túnica mientras se elevan por el aire, ella piensa que no lo cambiaría por nada del mundo).

Notas:

Ven a gritarme en Tumblr @polyhymina.

Capítulo 3

Notas:

Bien, ¡el final está a la vista! Si todo va según lo planeado, habrá tres capítulos de interacción/vinculación (incluido este) entre WWX y las personas en su vida (Zhuli en este, LWJ y LXC en el siguiente, y luego LQR), y luego estará el capítulo final que pone punto final a todo.

Gracias a todos los que leen esto y comentan o felicitan, este capítulo es para ustedes. ¡Espero que lo disfruten!

(Ver el final del capítulo para más notas ).

Texto del capítulo

—Sabes, chico —dijo Zhuli, sin saber si reír, llorar o ir a apuñalar a alguien—, tienes permitido comer cuando tienes hambre.

Wei Ying mantuvo la cabeza gacha, con los ojos fijos en el suelo como si fuera lo más fascinante que hubiera visto en su vida. Podría ser vergüenza o miedo, y no sabía qué opción le dolía más.

—No te traje aquí solo para que pudieras morir de hambre en condiciones ligeramente mejores —intentó, y hubo más silencio. Si solo Lan Xichen estuviera aquí, probablemente sabría qué hacer en este tipo de situación, con sus capacidades empáticas monstruosas y su capacidad para leer incluso a su gárgola hermano. Diablos, incluso Lan Qiren probablemente lo haría mejor aquí, ya que logró criar a dos niños y no joderlos por completo; en realidad sabe cómo tratar con los niños. Zhuli estaba dando tumbos aquí, está bien, en ningún momento nadie le dijo que una de las cosas que debes hacer con un niño es enseñarle que está bien comer o bañarse.

(Nadie dijo que tu hijo actuaría como si prefirieras que se consumiera antes que alimentarlo).

Por supuesto, considerando todo, Wei Ying no era lo que uno llamaría un niño normal, considerando que había pasado quién sabe cuántos años en las calles, y eso seguramente marcará a una persona lo suficiente como para que piense cosas raras, como que tal vez no debería comer porque no se le permite, o que debería poder valerse por sí mismo, o que todo esto es temporal. Así que sí, tal vez no es que Zhuli sea idiota y es simplemente que simplemente no había estado preparada para lo traumatizado que estaba Wei Ying como niño.

( En realidad, dice una voz en su cabeza que suena sospechosamente como la de Yue, " tú también eres una idiota... ")

Al menos lo había notado bastante rápido; está bastante segura de que si hubiera durado más tiempo, habría tenido que suicidarse si Lan Qiren o varios fantasmas enojados no hubieran llegado primero. Sin mencionar que podría haber tenido efectos duraderos en la salud de Wei Ying; todavía no saben si su crecimiento se atrofiará o no, aparte del hecho de que está mucho más flaco de lo que probablemente debería ser. Tal como estaban las cosas, notó que algo andaba mal el cuarto día, como cómo su mirada se detenía en la comida pero nunca pedía más, y cómo a veces lo pillaba sujetándose el estómago como si le doliera, y cómo nunca aprovechó un baño caliente a pesar de que ella le había mostrado al 100% dónde estaba y cómo usarlo.

(Ella lo atrapó usando un arroyo, ¡ni siquiera sabía que había un arroyo en los Recesos de las Nubes!)

No fue hasta el séptimo día que finalmente logró recomponerlo todo, y entonces... y entonces quiso golpear algo. Golpear todo una y otra vez hasta que sintió que podía respirar de nuevo y su cabeza se sentía normal, hasta que sintió que se había hecho algo para arreglar las cosas. Desafortunadamente, este no era el tipo de problema que desaparece al golpear cosas, así que tiene que tratar de lidiar con ello como un adulto responsable que realmente sabe lo que está haciendo.

(Ella nunca supo lo que estaba haciendo en su vida, y ha tenido una vida muy larga).

Ella suspira. "Si la comida no es suficiente, ¿por qué no pediste más?"

Encorva los hombros como si se estuviera preparando para un golpe y dice, con una voz tan pequeña como es: "… No quería que pensaras que era demasiado caro criarme". Y eso... eso duele más de lo que podría dolerle ser apuñalado, más de lo que ella imaginaría que sería que le arrancaran el núcleo dorado, más que recibir un puñetazo contra una pared. Le duele, justo en el corazón, y, sin embargo, lo peor es que ni siquiera se puede comparar con lo mucho que debe haber estado sufriendo Wei Ying durante los últimos años.

—Niña —dice con voz entrecortada—. Y luego: A-Ying, ¿te preocupa que te eche?

Su silencio es la única respuesta que necesita y le dan ganas de llorar. Oh, Dios... en realidad no, que le jodan a Dios, quiere apuñalar a cualquier gilipollas que Dios haya dispuesto que un niño tan dulce como este tenga que haber pensado en algo tan horrible como eso... para haber pasado por las cosas que hicieron que tales ansiedades fueran necesarias en su mente.

(¿Puedes golpear a un Dios? Esta niña lo descubriría).

Ella se pone de rodillas, lo agarra por los hombros y él se sobresalta, con los ojos desorbitados como si estuvieran a punto de salirse de sus órbitas. Parece un animal asustado, como si una parte de él todavía estuviera catalogando exactamente cuál es el medio más rápido para escapar de allí en caso de necesidad, y si Zhuli no hubiera amado ya a Wei Ying, este habría sido el momento en que ella hubiera decidido que moriría por él.

(En realidad, esa decisión se había tomado meses atrás, cuando un pequeño y sucio pilluelo le sonrió después de salvar y ser salvado en igual medida).

—A-Ying, escúchame —dice, intentando canalizar las emociones que se agitan en su cabeza con tanta urgencia que podría atragantarse con ellas. Incluso arrodillada es más alta que él, tan flaca que hace imposible adivinar su edad, y sin embargo hay una fuerza en su columna que algunos adultos nunca mostrarán; ha soportado cargas que ninguna persona debería tener que soportar, sonriendo todo el tiempo, dejando atrás la lucha para centrarse en lo poco bueno que tenía—. Desde el momento en que te acogí como mi hijo, hice una promesa de cuidarte, y eso significa cuidarte. Si tienes hambre, te alimentaré. Si estás triste, te consolaré. Si estás en peligro, te protegeré. Incluso si el mundo entero te abandonara, no lo haría, porque eres mi hijo; ¡es mi trabajo cuidarte! —Hizo una pausa, respiró, dejó que las palabras se asimilaran. Continuó, más suave—: Pero esto es un esfuerzo de equipo. No puedo cuidarte si no me dejas saber cómo te sientes. ¿Puedes hacer eso por mí?

Wei Ying la miraba como si un solo parpadeo pudiera hacer añicos algo irreparable, solo el movimiento de su pecho indicaba que aún respiraba. Cuando habló, fue algo parecido a un susurro, como si le preocupara que decirlo demasiado alto pudiera tentar al destino: "¿No me echarás? ¿Ni siquiera si lloro? ¿O si soy exigente con la comida? ¿O si hago un desastre o soy ruidoso?"

—Jamás. Ahora eres mi hijo y ese es un compromiso de por vida. —Sonrió—. ¿Qué piensas ahora? ¿Puedes ayudarme con esto? ¿Una promesa?

—Una promesa —repitió él, y el rostro de ella se suavizó con una sonrisa. Le dio unas palmaditas en la cabeza con suavidad, sintiendo los temblores que recorrían su cuerpo, la forma en que la respiración profunda que tomaba se agitaba, vacilando como la última nota de una canción, como los gritos que nunca se habían soltado.

"Ese es mi chico."

Se escuchó un sollozo silencioso y luego sus brazos rodearon su cuello, aferrándose a ella como si alguna vez se hubieran aferrado a un árbol. Las lágrimas vinieron después, la liberación cuando finalmente dejó ir todo. Lloró sobre ella tan ferozmente como Lan Xichen lo había hecho con él, cada sollozo era una piedra que caía de su espalda, y ella le frotaba la espalda con suavidad. Lo abrazó como necesitaba que lo abrazaran, el abrazo de un padre a su hijo, el consuelo que le habían negado unas circunstancias que nadie podía cambiar.

Cuando se calmó, los sollozos dieron paso a pequeños sollozos, ella le pasó una mano por el pelo y le preguntó: "¿Qué te gustaría comer?"

Sus brazos se apretaron. "…¿podemos comer algo picante?"

—¿Para ti, A-Ying? Podríamos tomar cualquier cosa. —Y luego, tras una pausa, añadió—: Bueno, no, casi cualquier cosa. Estoy bastante segura de que Qiren se volvería loca si te diera alcohol.

Se rió ante eso, fue un pequeño resoplido pero una risa al fin y al cabo, y es lo más grande que Zhuli ha escuchado jamás.

(Wei Ying come tres porciones, cada una llena de suficiente picante como para que sea un milagro que no esté escupiendo fuego después de terminar. Él le sonríe, luciendo más relajado de lo que lo ha visto en semanas, un poco de salsa en su mejilla, y se siente como un progreso, como una familia. Más tarde esa noche, se arrastra a la cama con ella, acurrucado contra su costado con un murmullo tranquilo de '¿está bien?' y ella tiene que esconder una sonrisa en su cabello.

Piensa: "Podemos hacerlo, Yue, de alguna manera lo estoy logrando" y escucha el sonido de la risa en el viento).

Notas:

La idea de que WWX no se baña y come poco porque no quiere que lo vean como demasiado caro para criar viene de una traducción de una entrevista de MXTX que ya no puedo encontrar porque el blog fue eliminado.

Capítulo 4

Notas:

LXC y LWJ aparecen de nuevo, ¡y es su turno de crear un vínculo! Es desde el punto de vista de LXC porque su relación con WWX es una de mis cosas favoritas en este au, y también porque quería escribir esa escena con la ropa y la reacción. En el próximo capítulo tenemos a LQR y es por el que estoy emocionada (y también me estoy arrancando los pelos). ¡Gracias a todos los que leen y comentan/me felicitan, este capítulo es para ustedes! ¡Espero que lo disfruten!

(Ver el final del capítulo para más notas ).

Texto del capítulo

Lan Huan llamó a la puerta y juntó los labios, tratando de no mostrar su diversión al ver cómo A-Zhan prácticamente vibraba de anticipación. Solo había pasado una semana más o menos desde que se habían despedido en las escaleras, pero los pensamientos de A-Zhan no se habían alejado mucho de Wei Ying. Era casi como la forma en que había esperado ver a su madre, pero sin nada de la tristeza adjunta, solo la emoción de un niño, lo suficientemente obvia como para que incluso el tío hubiera podido reconocerla, a pesar de que no le resultó tan fácil descifrar a A-Zhan como a Huan.

(Aunque, para ser justos, no era tan difícil pasar por alto cuando A-Zhan preguntaba por Wei Ying todos los días, queriendo saber todo, desde cómo estaba hasta cuándo podrían verlo).

Y ahora, finalmente allí, era como si A-Zhan fuera a salir disparado hacia el cielo porque la puerta no se abría lo suficientemente rápido. Por supuesto, Huan no era de los que hablaban: él también estaba ansioso por ver al pequeño que tan fácilmente se había abierto camino en sus corazones, la primera persona que le había dicho que estaba bien llorar desde que su madre comenzó a alejarse. Solo conocían al niño desde hacía un mes aproximadamente, pero Huan ya estaba seguro de que si algo le pasaba a él (o a A-Zhan, pero eso era un hecho), entonces Huan mataría a todos los responsables y luego destrozaría el mundo para arreglarlo. Así que sí, Huan podía entenderlo muy bien.

—Deberías decirle a Wei Ying que estás feliz de verlo —aconsejó Huan, y A-Zhan agachó la cabeza y se le sonrojaron las puntas de las orejas.

—No —dijo A-Zhan, lo que significaba «quiero hacerlo, pero no sé cómo». Sería de mala educación por parte de Huan reírse, y A-Zhan probablemente estaría molesto con él durante la semana siguiente, pero era muy difícil luchar contra el impulso. Casi como el hipo, solo que alimentado por la felicidad en lugar de los gases, y liberarlo era algo que realmente querías hacer porque te hacía sentir bien. Todo en esto era bueno, en realidad, ahora que Huan lo piensa, desde el momento en que se habían despertado hasta ahora, todo se sentía bien.

"Es un buen día", piensa Huan, y aunque tal pensamiento podría parecer benigno para otra persona, para él era revolucionario. Había pasado tanto tiempo desde que habían tenido un buen día en los Recesos de las Nubes; tanto tiempo con el dolor flotando en el aire ignorado por todos y cada uno, tanto tiempo con la presión ejercida sobre él desde todos los lados, tanto tiempo con su hermano alejándose cada vez más de él mientras Huan apenas podía sostenerse a sí mismo, tanto tiempo sintiéndose impotente, herido y enojado y sin poder lidiar con nada de eso, con ganas de llorar pero sin poder hacerlo nunca porque nadie le había dicho nunca que estaba bien...

(Pero entonces lo hicieron. Entonces un niño pequeño con el sol en su sonrisa y estrellas en sus ojos le dijo que estaba bien llorar y lo abrazó mientras lo hacía. Luego fue salvado, por un niño de la calle cuyo corazón era lo único que no había sido tocado por la suciedad, y ahora es como si todo el color hubiera regresado a su vida.

De repente, el mundo se llenó de cielos brillantes y una sonrisa más brillante, de charlas fáciles y oídos enrojecidos, de la maravilla en los ojos de sus hermanos y de la calidez en su propio corazón, de un niño pequeño que se negó a dejar que el mundo lo aplastara en circunstancias que Huan no está seguro de haber podido sobrevivir.

Primero encontraron a Wei Ying, y con él, los Recesos de las Nubes volvieron a ser su hogar).

La puerta se abrió con un clic y Zhuli asomó la cabeza, con el ceño fruncido preparándose para gritarle a quienquiera que pensara que era. Huan supone que se trata de un anciano, considerando las cosas poco halagadoras que la había oído murmurar sobre ellos durante su viaje en el tiempo, o de un desventurado discípulo perdido. Sin embargo, al verlos, su expresión se suaviza hasta convertirse en algo casi complacido, y Huan ni siquiera tiene que forzar la sonrisa que curva sus labios. Después de todo, tenía muchas cosas por las que estar agradecido y no hacía falta ser un genio para saber que ella se preocupaba por ellos.

(La lástima no fue suficiente para hacerla ceder ante algo que no quería hacer, y ella era mucho más abierta con sus emociones que cualquiera que se llamara Lan. Huan pensó que era una cosa de Nie, pero luego conoció a Mingjue y descubrió que no, definitivamente no lo era).

—¿Ha venido a ver a A-Ying? —preguntó, apoyada contra el marco de la puerta, con un destello en los ojos que parecía diversión. Huan no estaba seguro de si era porque los veía ansiosos y trataban de no parecerlo, o si era porque sabía algo que ellos desconocían. Sin embargo, no se detuvo en el tema, porque parecía que A-Zhan estaba empezando a perder la paciencia y no sería bueno que eso sucediera.

Entonces Huan dijo: "Sí, lo somos". Y luego, por cortesía, agregó: "Es bueno verte bien, élder Zhuli. Gracias por cuidarnos durante estos pocos meses".

Ella resopló, agitando una mano. "Sí, sí, no te preocupes por eso. Después de todo, tengo un hijo". Lo miró y luego a A-Zhan por un momento, buscando algo en sus caras o evaluándolos o simplemente haciéndolo para hacerlos pensar demasiado las cosas, y luego sonrió. "Y también es un hijo adorable. ¡Por qué los deja a ustedes dos en vergüenza!"

—¿Ah, sí? —preguntó Huan, con las cejas un poco arqueadas por la confusión, y A-Zhan 'mn, tirando una vez de la manga de Huan. «¿Por qué tardas tanto?», parecía decir, y Huan volvió a sentir la necesidad de aplastar las mejillas de su hermano por la preciosidad de la situación.

—¿Dónde está Wei Ying? —preguntó, volviendo a cambiar de tema. La diversión de Zhuli no vaciló, aunque afortunadamente tuvo piedad. Giró la cabeza y gritó: —¡A-Ying! ¡Tienes invitados!

Hubo un momento de silencio y luego se oyó un portazo, el ruido de pies en el suelo, y Zhuli pareció contener la risa antes de decir: "Los dejaré a los tres solos".

Huan volvió a entrar en la casa, fuera de la vista, y apenas un momento después Wei Ying apareció en su lugar, con esa misma sonrisa radiante en su rostro que tanto los había cautivado a todos. Pero no fue la sonrisa lo que hizo parpadear a Huan, no, fue la ropa. Porque en lugar de la ropa sencilla con la que lo habían visto por última vez, estaban las túnicas GusuLan, las mismas que usaban Huan y A-Zhan. Incluso el peinado era el mismo, peinado en una imitación del moño que era la firma de la familia principal del Clan (como las trenzas de los Jiang y la marca en la frente de los Jin), y Huan no estaba seguro de qué era más brillante en eso: lo absolutamente precioso que se veía en Wei Ying, o la imagen de Zhuli ayudándolo pacientemente con todo el asunto.

(Una pequeña parte de él se preguntó cuántos Ancianos tendrían un ataque al corazón al ver a un huérfano de padres desconocidos vestirse de la forma en que lo hacen sus amados herederos Lan. Esa parte fue seguida inmediatamente por "con suerte todos ellos", y lo rechazó con culpa).

No se podía negar que le sentaba bien a Wei Ying, lo único que faltaba era la cinta en la frente y entonces podría haber pasado por un Lan perfecto. Al lado de Huan, A-Zhan respiró profundamente, y eso solo habría sido suficiente para que Huan sonriera tan fuerte que le dolieran las mejillas, incluso si no se tenía en cuenta el puro deleite con el que Wei Ying los miraba. Estaba prácticamente saltando de arriba a abajo, el cabello y la túnica se balanceaban con el movimiento, la boca se movía a una milla por minuto:

"¡Lan Zhan, Huan gege! ¿Cómo me veo?"

—Muy bonito —dice Huan, y se siente muy pleno al ver cómo Wei Ying salta ante esto, agitando las manos en el aire.

—¡Sí! Soy bonita... —se dio la vuelta y gritó hacia la casa—: ¡ZHULI! ¡HUAN-GEGE DIJO QUE SOY BONITA!

—¡ESO ES PORQUE LO ERES, NIÑO! —gritó Zhuli. Wei Ying aplaudió y luego centró su atención en A-Zhan. A-Zhan prácticamente se sobresaltó, con los ojos muy abiertos como si fuera un conejo expuesto de repente a una luz brillante, y la calidez de Wei Ying pareció concentrarse en él.

—¡Lan Zhan, Lan Zhan, mira! —Wei Ying dio una vuelta—. ¡Ahora soy igual que tú! ¿Soy bonita? Dime, Lan Zhan, ¿soy bonita?

Huan ahogó una risa detrás de su manga mientras A-Zhan decía "Mn", sin apartar los ojos de Wei Ying en ningún momento. Había algo parecido al asombro en su mirada, como si Wei Ying fuera el único en el mundo para él en ese momento, y si Huan no hubiera sabido ya que su hermano pequeño se preocupaba profundamente por Wei Ying, entonces esa mirada habría sido toda la confirmación que necesitaba.

(Si A-Zhan supiera qué es el matrimonio y el romance más allá de las vagas explicaciones que había escuchado, entonces probablemente ya estaría cortejando a Wei Ying, con toda la tenaz determinación que muestra en todo lo que se propone. Es adorable, y Huan lo apoya de todo corazón, sin importar en qué dirección se dirija al final).

La sonrisa de Wei Ying parece hacerse aún más brillante ante la respuesta (una hazaña que Huan había creído imposible considerando que ya era casi cegadora, pero de nuevo, este chico parece prosperar con las imposibilidades) y luego, sin siquiera dudarlo un momento, se lanza a abrazar a A-Zhan. Huan hace una mueca, esperando que A-Zhan se ponga rígido y lo empuje como siempre hacía cuando alguien lo tocaba, palabras apaciguadoras y explicaciones en la punta de su lengua, pero no sucede. En cambio, A-Zhan simplemente sostiene a Wei Ying con una mano en su cintura, sin hacer nada para rechazar el contacto, ¡no, incluso lo estaba alentando!

(Para cualquiera que pasara por allí podría haber parecido simplemente que lo estaba tolerando, pero Huan vio la luz en los ojos de su hermano, el enrojecimiento de sus orejas, y lo supo mejor. Era una de las cosas más reconfortantes que Huan había visto desde la última vez que su madre había estado viva, y solo podía esperar que la compostura que su tío había tratado de enseñarle hubiera funcionado, porque de lo contrario su expresión facial sería algo sacado de un libro de arte de bromas).

Wei Ying siguió parloteando, ajeno al efecto que había causado en A-Zhan y la reacción que Huan estaba teniendo al respecto. "¡Sí, Lan Zhan me llamó bonito! ¡Soy bonito! Por supuesto, Lan Zhan sigue siendo el más bonito. Ah…" hizo una pausa aquí, jadeando como si se diera cuenta de algo, y luego miró a Huan, quien nunca había estado más agradecido por su reputación como el hermano sonriente hasta entonces. Había algo casi como culpa en el rostro de Wei Ying, pero estaba teñido por el brillo de la travesura, y dijo: "¡Huan-gege también es bonito! Es solo que Lan Zhan es más bonito. Lo siento, Huan-Gege".

—Está bien, A-Ying —dijo, aunque su voz sonaba más como una risa que como una risa normal, y estaba bastante seguro de que A-Zhan era plenamente consciente de qué tipo de pensamientos tenía en mente, si la exhalación molesta era una indicación—. Tanto tú como A-Zhan sois muy bonitos, después de todo. Gracias por pensar en mí, de todos modos.

Wei Ying frunció el ceño pensativamente y sacudió suavemente el brazo de A-Zhan. "¡Oye, Lan Zhan! Lan Zhan, Zhan-Gege, ¿qué opinan? ¿Quién es más bonita?"

—Mn —fue todo lo que dijo A-Zhan, y el rostro de Huan comenzó a doler por lo amplia que era su sonrisa.

(Al final, Wei Ying llama al élder Zhuli para resolver el debate, y ella solo resopla, desordenando suavemente el cabello de Wei Ying.

—Son todos adorables, déjenlo así. —Y luego, a Huan—: ¿Se quedarán ustedes dos a cenar o van a regresar al salón funerario antes de que empiecen a llegar?

Probablemente lo correcto hubiera sido regresar al salón principal, saludar a su tío y cenar con el resto de su secta; era lo que se esperaba de ellos, por los ancianos, por la gente que miraba a Huan y veía el deber que recaía sobre sus hombros, que miraba a su hermano y veía la libertad. Pero al ver la calidez que irradiaba Wei Ying y la forma en que A-Zhan estaba tan contento de ser utilizado como un poste de abrazos humano, la falta de juicio en el rostro de Zhuli y la libertad que provenía de estar en un lugar tan alejado de todas las miradas indiscretas, Huan descubrió que no quería hacer lo correcto.

Entonces sonrió. Dijo: "Nos encantaría quedarnos, si nos aceptan", y se deleitó con la forma en que eso hizo que algo completo y correcto se asentara dentro de su pecho.

Por una vez en su vida, Huan iba a ser egoísta, y sabía (por la alegría en los rostros de A-Zhan y Wei Ying y la forma en que el orgullo tiraba de los labios de Zhuli) que era una de las mejores decisiones que había tomado hasta ahora.

(Durmieron esa noche, los tres niños se amontonaron en la enorme cama de Zhuli mientras ella usaba una habitación diferente, y Huan se durmió con el suave murmullo de la charla de Wei Ying, con las manos cálidas en las suyas y sabiendo que no estaba solo.

Esa noche, se queda dormido con la palabra hogar inscrita en su corazón y familia en sus manos; nunca ha dormido tan bien en su vida).

Notas:

Para cualquiera que tenga curiosidad sobre mi proceso de escritura, en el primer borrador este capítulo era inicialmente una escena corta que no tenía ni 500 palabras y ahora (en el tercer borrador) tiene más de 2000 palabras. Escribir este fic es como intentar luchar con un cocodrilo, solo que el cocodrilo se sigue dividiendo en más cocodrilos y cada cocodrilo se hace más grande que el anterior.

Capítulo 5

Notas:

¡Por fin tenemos el capítulo de la unión de LQR! Me llevó mucho tiempo escribir este capítulo porque 1) simplemente no quería que sucediera y 2) perdí 4000 palabras cuando guardé el documento equivocado y tuve que tomarme un descanso de este fic para poder llorar por eso. ¡Pero ya está aquí, y luego solo falta un capítulo más hasta que terminemos esta entrega! ¡Hurra!

¡Gracias a todos los que leen esto y me lo hacen saber a través de comentarios, felicitaciones o marcadores! ¡Esto es para todos ustedes! ¡Espero que lo disfruten!

(Ver el final del capítulo para más notas ).

Texto del capítulo

—Vas a recibir clases —le había dicho Zhuli cuando llegaron a la habitación, con su mano cálida en la de Wei Ying—. Con Lan Qiren. Lo conociste cuando llegamos aquí, ¿recuerdas?

Wei Ying sí lo recordaba, por eso había estado aterrorizado desde el principio. No había querido que Zhuli se fuera, pero también sabía que sería de mala educación aferrarse a ella y no quería causar problemas; ella debía pensar que las lecciones eran necesarias, de lo contrario no lo obligaría a hacerlo. Él confiaba en ella, después de todo, pero eso no cambiaba el hecho de que el hombre Lan era aterrador. Severo, es lo que Wei Ying pensó cuando lo miró, incluso más severo de lo que había sido su padre, y sentado aquí ahora, en una habitación mientras el hombre Lan lo mira con el ceño fruncido, Wei Ying piensa que esta podría ser una de las cosas más aterradoras de su vida.

(No tan aterrador como los perros, por supuesto, o cuando mamá y papá nunca regresaban, o cada vez que llegaba el invierno y él se quedaba temblando hasta el punto de no estar seguro de poder sobrevivir, pero está ahí arriba).

El hombre Lan le recuerda a Wei Ying el tipo de personas estrictas e implacables que había visto pasar y que sabía que nunca debía acercarse, como esa persona que lo persiguió por las calles con una espada y acusaciones de robo, y la única razón por la que Wei Ying había logrado escapar fue por una mujer amable que lo había escondido en su habitación en los edificios rojos. Como si algo no fuera perfecto o algo estuviera roto, entonces se enojaría, y Wei Ying sabía lo suficiente como para saber que no era bueno en ser perfecto, ni siquiera era bueno en ser bueno.

(Si fuera bueno en ser bueno, entonces no habría llorado esa noche cuando se dio cuenta de que mamá y papá no volverían porque lo había prometido. Si fuera bueno en ser bueno, entonces tal vez la gente lo habría acogido antes. Si fuera bueno en ser bueno, entonces sería capaz de recordar el sonido de las voces de sus padres, o sus caras, en lugar de olvidarlo todo como si fuera desagradecido).

Al menos el hombre de Lan no se lo comerá, piensa, aunque ni siquiera de eso está seguro. Aquella anciana cuyo aliento siempre había tenido mal olor y a veces le daba sorbos de algo que le quemaba al tragar le había contado cosas. Historias sobre personas tan desesperadas que recurrían a la carne humana para intentar saciar su hambre, sobre personas desaparecidas que aparecían con trozos de sus cuerpos cortados y marcas de dientes demasiado pequeñas para ser de perros.

—Monstruos —espetó la anciana, mientras tiraba la botella al suelo con fuerza. Aunque Wei Ying no lo comprendió del todo, se aseguró de grabarlo en su mente. Después de todo, cualquier consejo sobre cómo sobrevivir era un buen consejo, y por eso Wei Ying se aseguraba de huir cada vez que alguien pareciera ser un monstruo. Sin embargo, ese hombre probablemente no era un monstruo; si lo fuera, Zhuli no habría dejado a Wei Ying a su merced. Después de todo, Zhuli era una buena persona, ¡y las buenas personas no se asocian con monstruos!

Pero eso no hizo nada para detener el temblor en sus manos y la forma en que incluso respirar parece demasiado arriesgado. Después de todo, no es necesario ser un Monstruo para ser cruel, y el hombre Lan parece ser poderoso. Poder significa que podría echar a Wei Ying si no le gusta. Wei Ying no quiere que eso suceda: le gustan Zhuli, Lan Zhan y Huan-Gege, y aquí tiene el bien y un techo y no tiene que pasar cada momento de vigilia preocupándose por lo que podría venir después. No hay perros, ni tormentas, ni transeúntes enojados, ni estómagos hambrientos: se siente seguro aquí, de una manera que no se ha sentido en mucho tiempo, y perder eso sería una de las cosas malas que Madre siempre le había dicho que no recordara.

Entonces, que lo expulsen sería malo, y para evitarlo, Wei Ying tiene que hacer todo lo posible para asegurarse de que el hombre Lan no lo odie. Desafortunadamente, Wei Ying no está seguro de poder hacerlo: a las personas poderosas no les suelen gustar los niños pequeños y sucios como él, incluso cuando ya no están tan sucios. Está aún menos seguro cuando el hombre Lan coloca un libro enorme frente a él: ¡es incluso más grande que la cabeza de Wei Ying! Wei Ying nunca había visto tantas páginas antes (lo cual no es difícil de hacer, considerando que realmente no recuerda haber visto muchos libros), ¡y mucho menos en un solo libro!

"Estas son las reglas que seguimos en los Recesos de las Nubes", dice el Hombre Severo. "Debes grabarlas en tu mente, ya que son la montaña".

Abre el libro por la primera página y mira expectante a Wei Ying, sin duda esperando a que el chico empiece a leer. Wei Ying no se da cuenta, teniendo en cuenta que está ocupado mirando el garabato uniforme de tinta en las páginas, con la cabeza dando vueltas porque no puede descifrar la masa de galimatías; sabe que deben ser palabras, pero no sabe qué significan ni siquiera qué son. Hay algo arrastrándose por sus venas, rascándole la piel y los huesos hasta que siente algo húmedo contra su frente y piensa que es sangre, solo para que resulte ser sudor, cuando se da cuenta...

«¡Madre! », grita en su mente. « ¡Padre! ¡Zhuli! ¡Por favor, ayúdame!».

—¿Hay algún problema? —pregunta el hombre de Lan, con el ceño fruncido y una mano en el pelo de su barbilla. Su voz es tan severa como su rostro, y Wei Ying aprieta las manos sobre su regazo, con la esperanza de encontrar consuelo en la tela demasiado suave, la ropa tan extraña y nueva como el resto de todo esto. Es lo que todo el mundo usa por aquí, según Huan-Gege, pero sigue siendo más lujoso que cualquier cosa que Wei Ying haya tocado en toda su vida, y por más emocionante que sea, existe la preocupación. Él no pertenece aquí, lo sabe: es un extraño, y por mucho que se pueda vestir una pieza de basura con sedas y afirmar que es una joya, siempre seguirá siendo una pieza de basura.

Wei Ying traga saliva, con la garganta tan seca como después de tres días sentado bajo aquel árbol, esperando a sus padres que no iban a volver. "No sé leer", dice, y su voz es tan débil como él se siente, teñida de vergüenza y miedo y de la carga cada vez más punzante de la ansiedad. Hay silencio, y él piensa: "Aquí es donde me echan". Piensa: "Aquí es donde la amabilidad da paso al desdén y él regresa a una vida solitaria en las calles, a luchar por su supervivencia con tanta fuerza como lo hace para aferrarse a lo bueno".

(A la vida en la que la familia era un recuerdo que se desvanecía, en lugar de unas manos arrugadas y callosas, cálidas en su cuerpo y unos ojos dorados que contenían todo el calor del mundo).

El hombre Lan suspira, el sonido es más condenatorio que el crujido de una roca contra el cráneo de su enemigo, y Wei Ying se muerde el interior de la boca, preparándose para el golpe, pero nunca llega. El hombre Lan simplemente dice: "Entonces te leeré las reglas y trabajaremos a partir de ahí. ¿Está bien?"

Wei Ying asiente, todavía tambaleándose en ese abismo de "demasiado", y el hombre Lan comienza a leer las reglas obedientemente, sin siquiera necesitar mirar el libro para hacerlo. Mientras sigue recitando, las palabras entran por un oído y salen por el otro, y cuando lleva diez minutos recitando, lo único que Wei Ying ha aprendido es que hay muchas reglas. No puede recordarlas, y probablemente nunca lo hará, e incluso si lo hiciera, sabe que terminará rompiendo algunas por accidente. La sensación de frío regresa a su estómago, deslizándose hacia sus pulmones de modo que cada respiración se siente como si se la estuvieran sacando de un tirón con una cadena, y baja la cabeza.

"No puedo hacer esto", piensa. "Voy a cometer un error y entonces me echarán. Tal vez debería irme antes de que eso suceda, para ahorrarnos tiempo a todos, pero no quiero irme". Se muerde el labio. "No quiero que me echen".

El hombre Lan se detiene, mira a Wei Ying con el ceño fruncido y pregunta: "¿Hay algún problema?"

Y Wei Ying hace lo único que se puede hacer cuando la cuerda está tan tensa que casi podría romperse: estalla en lágrimas.

Por más que pueda resultar sorprendente para algunas personas, la verdad es que a Lan Qiren realmente le gustan los niños; los ama, quiere verlos prosperar, no siente mayor alegría cuando uno de sus estudiantes crece bien. Le hubiera gustado tener algunos propios, incluso, si no fuera por su responsabilidad hacia sus sobrinos y el clan, y el hecho de que nunca ha visto realmente el atractivo de los actos más carnales. Y, sin embargo, a pesar de esto, todavía no ha dominado realmente el arte de lidiar con ellos llorando: su hermano era el que era bueno en tal cosa, como el hermano más intuitivo emocionalmente, pero su hermano también era un idiota consumido tanto por la obsesión como por su propio sentido advenedizo de la rectitud.

(«Dios mío», había dicho Zhuli, después de haber arrastrado a Qiren lejos de una puerta que no se abría, un hermano que no respondía. «Ser un maldito idiota es algo que viene de familia. ¿Son todas esas reglas las que te hacen incapaz de lidiar con las emociones como la gente normal, o es un desafortunado efecto secundario de ser descendiente de un monje con prioridades realmente extrañas?»

Sus palabras eran tan mordaces como fuerte era su agarre; para alguien que la mirara, sería solo la imagen de un Anciano regañando a su subalterno. Y, sin embargo, la preocupación estaba allí en la forma en que mantenía su paso lo suficientemente lento para no sacudir las piernas de Qiren que se habían entumecido por estar arrodillada durante tanto tiempo, o en cómo miraba con enojo a cualquiera que intentara acercarse. Ella lo cuidaba cuando lo necesitaba, a pesar de que él nunca lo hubiera admitido, y Qiren no cree que alguna vez haya estado tan agradecido por ella como lo estuvo en ese momento, con una voz desgastada hasta los hilos y piedras en sus pulmones).

Es por eso que, cuando el flacucho y pequeño trozo de piel que Zhuli había traído de vuelta estalla en lágrimas, Qiren experimenta una emoción que no había sentido en muchos, muchos años: pánico.

"Zhuli me va a matar ", es su primer pensamiento, totalmente relevante y que además no hace mucho por detener su pánico; Zhuli era muy protectora de las personas que le importaban, y si provocabas su ira, nada te salvaría, ni siquiera la sangre. Incluso su propio hermano había sido golpeado brutalmente después de que cometió el estúpido error de manosear a su esposa mientras estaba borracho. ¿Hacer llorar a su hijo? Probablemente nunca encontrarían su cuerpo.

—¿Qué pasa? —pregunta, logrando de alguna manera mantener la voz tranquila a pesar de que su mente está dando vueltas y más vueltas. Si el pánico se filtra, Wei Ying no parece notarlo, está demasiado absorto en su propia angustia y en los pensamientos que le pasan por la cabeza.

—Por favor, no me eches —solloza, y eso... eso no era lo que Qiren esperaba que dijera. No es que él supiera realmente lo que esperaba, pero lo que fuera... nadie más tenía que saberlo. Si alguien le hubiera dicho al niño que no era bienvenido aquí, pensó, frunciendo el ceño. Los Ancianos sin duda lo habrían hecho, pero Zhuli había estado manteniendo a Wei Ying cuidadosamente escondido, así que a menos que de alguna manera hubieran logrado mejorar sus habilidades de sigilo, Qiren duda que hayan sido ellos. Y si no fueron ellos, Qiren no está realmente seguro de quién podría ser... A-Zhan, A-Huan y Zhuli adoran tanto a Wei Ying que probablemente preferirían arrancarse los pulmones y usarlos como tinte para el cabello antes que decirle algo así.

—No vamos a echarte —intenta Qiren, logrando sonar firme a pesar de que su confusión aumenta rápidamente. Por lo general, este tipo de tono ayudaba a calmar a los niños y a volverlos a la realidad, pero no, esta vez no. En todo caso, solo hizo que Wei Ying llorara más fuerte.

"¡Pero romperé las reglas! No podré recordarlas porque tengo mala memoria o cometeré un error. ¡Sé que lo haré!"

"Oh ", pensó Qiren. Y luego, "Oh ... Me pregunto si esto es lo que se siente al haber pateado a un cachorro".

Aunque nadie está contento con las reglas cuando las conocen por primera vez, ni siquiera Qiren, aunque esto es algo que negará hasta la muerte, nunca ha hecho que alguien reaccione de manera tan extrema . Diablos, ni siquiera Cangse Sanren, el alborotador más infame que jamás haya honrado los Recesos de las Nubes, que no podía caminar dos pasos sin romper al menos cinco reglas, había estado tan horrorizado como Wei Ying. Por supuesto, Cangse Sanren no era un niño de la calle y había sido criado por un cultivador, por lo que esa no era una comparación justa con Wei Ying. Nada de esto era realmente justo para Wei Ying, en realidad, Qiren probablemente debería haber pensado más en esto antes de abordarlo como lo haría con todos sus estudiantes.

(Más tarde, Qiren probablemente se castigaría a sí mismo por esto, si Zhuli no llegaba primero).

"Te voy a contar un secreto, Wei Ying", dice finalmente, sentándose junto a Wei Ying mientras el llanto se apaga y se convierte en sollozos y respiraciones entrecortadas. La palabra secreto es algo que atrae a todos los niños (y a algunos adultos) como la polla de Jin Guangshan a las mujeres bonitas, y, sin duda, hace que Wei Ying mire hacia arriba.

"¿Un secreto?"

—Mmm —baja la voz, como si realmente fuera un secreto, y Wei Ying se inclina un poco, como una flor hacia la luz del sol—. La única razón por la que hay 3000 reglas es porque todavía tenemos que encontrar una forma de eliminarlas del acantilado. Solo una fracción de ellas son las que la Secta tiene que seguir realmente, el resto simplemente sirven como extras y un medio para intimidar a los discípulos invitados rebeldes.

—Entonces, ¿está bien si no puedo recordarlos a todos? —pregunta Wei Ying en voz baja, con la esperanza abriéndose paso como la primera gota de lluvia después de una sequía.

—Sí, siempre y cuando recuerdes las cosas importantes. ¿Puedes hacerlo?

Un momento de silencio, luego dos, luego tres. Wei Ying frunció el ceño mientras pensaba en ello. Y luego se frotó la cara y asintió con un suave "Mm".

—Bien. —Qiren le da una palmadita en la cabeza y sonríe cuando Wei Ying lo mira parpadeando—. ¿Ahora empezamos a enseñarte a leer?

"…Mmm."

"Buen chico."

Alguien toca a la puerta justo en el momento en que termina la clase. Teniendo en cuenta que la única persona que sabía que él estaría dando clases allí en ese momento era Zhuli y que ella ya había acordado que sería mejor que Qiren lo trajera de vuelta (de esa manera llamaría menos la atención, ya que nadie pestañea al verlo con un niño, pero Zhuli los evita como si fueran fantasmas feroces), la confusión de Qiren era solo una reacción natural a tal cosa.

Cuando la puerta se abre para revelar a A-Zhan, la confusión desaparece para permitir que la sorpresa tome su lugar.

—Tío —dice con respeto. Y luego, en un tono que casi podría considerarse tímido, añade—: A-Ying.

Wei Ying se anima inmediatamente y abandona sus intentos garabateados de copiar palabras básicas y memorizarlas en favor de esta cosa más nueva y emocionante.

—¡Lan Zhan! —grita, sonriendo con tanta intensidad que, si Qiren fuera otra persona, tal vez se habría tapado los ojos con la mano—. ¿Has venido a verme?

La repentina exuberancia de un niño que había sido sometido antes habría sido lo suficientemente sorprendente por sí sola como para hacer tambalear a Qiren, pero luego hubo algo más monumental que eso, algo lo suficientemente grande como para sacudir la tierra en su eje. Porque allí , en el rostro de su sobrino, estaba eso... ¿Era eso una sonrisa? ¿Estaba sonriendo A-Zhan? ¿El mismo A-Zhan que no había sonreído desde el día en que Madame Lan se suicidó?

(El mismo niño que Lan Qiren había temido haber perdido de la misma manera que había perdido a sus padres, de la misma manera que había perdido a su hermano; el mismo niño que parecía que nunca volvería a encontrar su lugar).

Lo era. Era una pequeña sonrisa, apenas un leve movimiento de sus labios, que desapareció tan rápido como apareció, pero no dejaba de ser una sonrisa. Era la mayor emoción que Qiren había visto en él en mucho tiempo, el primer atisbo de ese dulce niño que había sido su sobrino antes de perder a su madre, y Wei Ying se la había sacado con tanta facilidad que casi parecía risible. Este extraño y pequeño pilluelo de la calle, que solo había estado en la vida de A-Zhan durante unos meses, había logrado sacarle una sonrisa completa y genuina con poco más que unas pocas palabras, cuando durante semanas las fuerzas combinadas de A-Huan y Qiren apenas habían sido capaces de sacarle alguna frase que usara más de una palabra.

—Mn —dijo A-Zhan, agachando ligeramente la cabeza—. Zhuli dijo que podía llevarte a casa. ¿Puedo?

La pregunta estaba claramente dirigida a Lan Qiren, pero antes de que pudiera pensar en responder (su mente todavía estaba en el error 404), Wei Ying gritó:

—¡Puedo pasar tiempo con Lan Zhan! ¡Puedo pasar tiempo con Lan Zhan! —Se aferró al brazo de A-Zhan y a Qiren se le cortó la respiración cuando A-Zhan no lo apartó. Este es un día de milagros, pensó; no solo A-Zhan había sonreído, sino que también aceptaba el contacto físico de alguien que no era su hermano o tío (o padres, pero uno estaba muerto y el otro también podría estarlo). Su pequeño sobrino, que realmente buscaba interactuar con alguien y lo correspondía. ¡Este es un progreso mayor del que Qiren jamás podría haber soñado!

(Si fuera otra persona entonces aquí sería donde empezaría a llorar).

—¿Está bien, tío? —pregunta A-Zhan, como si Qiren pudiera negarle algo que lo hiciera feliz.

—Por supuesto —responde sin dudar siquiera en considerarlo. ¿Qué otra respuesta podría haber? —Wei Ying, te veré mañana.

"Gracias, tío."

"¡Gracias, tío!"

Y luego salieron de la habitación. Wei Ying no soltó el brazo de A-Zhan y A-Zhan no intentó obligarlo, y el sonido de la charla se podía escuchar incluso cuando se alejaron de su línea de visión. Qiren nunca había visto a A-Zhan más tranquilo, como si no hubiera nada que quisiera más en el mundo que tener a Wei Ying pegado a él como una lapa, y Wei Ying parecía hacerse eco del sentimiento, sonriendo más brillante que un núcleo dorado.

Un amigo , piensa Lan Qiren, un poco mareado. Ese niño finalmente hizo un amigo.

(Ese fue el momento en que Wei Ying se ganó el corazón de Qiren y decidió, en ese mismo momento, que destruiría todo lo que intentara lastimar a este chico. Después de todo, no estaba dispuesto a dejar que nadie le arrebatara la felicidad a su sobrino nuevamente, no cuando estaba tan indeciso por encontrarla).

(Al día siguiente, Wei Ying se presentó en el aula y encontró una versión revisada y codificada por colores de las reglas sobre el escritorio, junto con un libro ilustrado que tenía la historia de la secta convertida en cuentos para niños. Cuando llegaron los agradecimientos, Lan Qiren le alborotó el cabello y dijo: "Zhuli y yo te las leeremos hasta que puedas hacerlo tú mismo".

Wei Ying sintió que algo cálido burbujeaba en su interior, el mismo tipo de sentimiento que tiene cuando Zhuli le sonríe, o cuando Huan-gege le trae comida picante, o cuando Lan Zhan lo escucha pacientemente hablar. El tipo de sentimiento que había pensado que nunca volvería a sentir después de que sus padres desaparecieran y la vida de repente se volviera mucho más aterradora. El tipo de sentimiento que apenas está empezando a darse cuenta de que extrañaba, que lo hace sentir como si pudiera volar, y le dibuja una sonrisa en el rostro, una luz en el pecho.

"Gracias ", piensa una vez más, y como cada vez que lo ha pensado, lo dice con una profundidad que pocos entenderían jamás).

Notas:

Editar (ya que parece que asusté accidentalmente a algunas personas): ¡¡¡El AU no terminará con esto!!! Todavía queda lo que será la historia principal en este universo (que trata sobre el tiempo y los eventos canon) y una serie de one-shots/entregas más pequeñas entre este y aquel que cubren algunos eventos relevantes anteriores a eso. ¡¡¡Será una serie!!!

Capítulo 6

Resumen:

¡Y aquí estamos! El capítulo final de este fic, pero no del au. ¡Espero que lo disfruten! Gracias a todos los que comentaron, elogiaron y añadieron a favoritos. Los quiero a todos y realmente me dieron motivación para escribir.

Al final de este capítulo hay un salto temporal hasta cuando tienen 15/16 años, y donde estaríamos comenzando cuando finalmente lleguemos al meollo del asunto.

Notas:

(Ver el final del capítulo para las notas ).

Texto del capítulo

Lo desafortunado de vivir en un lugar tan cerrado como los Recesos de las Nubes es que cualquier secreto que intentes guardar no va a ser un secreto por mucho tiempo. A pesar de que la Secta Lan intenta presentarse como alguien que está por encima de algo tan mundano como los chismes, hasta el punto de literalmente crear diez reglas diferentes que lo prohíben, ella nunca ha visto una sola Secta a la que le resulte más difícil guardar un secreto. Lo más probable es que si le dices algo a una persona, al final del día todo el mundo sabrá tanto de tu asunto que bien podrías haberlo pintado en tu frente. Los discípulos son como conejos en celo, solo que en lugar de sexo se centran en cualquier escándalo que puedan encontrar, y esos cabrones mezquinos y arrugados a los que llaman Ancianos son cien veces peores, ya que lo hacen de manera vengativa.

(Zhuli cree que casi estaría impresionada por cómo lograron convertir los chismes en una situación de vida o muerte, si no fuera por el hecho de que ella a menudo es el blanco de ellos).

Si a eso le sumamos el hecho de que la mayoría de esos ancianos siempre están atentos a cualquier cosa que puedan usar para echarla, voilá: tenemos una situación que realmente no es propicia para mantener las cosas en silencio. Así que, en realidad, el hecho de que hayan podido mantener la presencia de Wei Ying en secreto durante tanto tiempo es nada menos que un milagro, y Zhuli está muy orgullosa de ello. Solo desearía que Wei Ying no hubiera estado presente cuando sucedió.

Por supuesto, no habría forma de que pudieran hacer esto en silencio, ella lo sabía, se había preparado para ello, incluso con todos los planes cuidadosamente elaborados que ella y Qiren habían elaborado con la operación " aplastar lo viejo y feo hasta los cimientos ". Sin importar cómo fueran las cosas, implicaría una pelea y numerosas explosiones tan grandes que avergonzarían el ego de Jin Guangshan. Y, sin embargo, en todos los escenarios imaginados, él había estado lejos del campo de tiro, escondido en algún lugar lejos de cualquier cosa que pudiera lastimarlo. ¿Realmente era demasiado pedir? Ella solo quería que él estuviera a salvo y feliz como se merecía estar, protegido de las cosas de una manera en la que no lo había estado durante tanto tiempo.

Según la vida, así fue, y la mecha que hace que el ventilador suene en forma de un hombre en particular al que le encanta revolver el polvo casi tanto como leer pornografía ilegal. Nadie sabe si estaba buscando activamente razones para complicarle la vida a Zhuli o si simplemente tuvo suerte, pero en cualquier caso, es él quien ve a Wei Ying mientras lo acompaña a una lección una mañana, y es él quien piensa: ¡ajá ! Y luego, en plena demostración de todas las razones por las que Zhuli odia a sus compañeros ancianos, agarra a Wei Ying del brazo, lo tira hacia atrás y grita: "Ahora, ¿ayudando a los infractores de las reglas, córtate la manga?"

Wei Ying aúlla, y el sonido es más condenatorio que si hubiera gritado. Todos los demás ancianos acuden al instante en masa al área, convocados como hienas rabiosas por el olor de la carne, y todos a la vez comienzan a hablar y a exigir, las palabras se mezclan en un estruendo que tiene menos sentido que las reglas que tanto aman. Desafortunadamente para ellos (o afortunadamente, depende de cómo lo mires), Zhuli no escuchó nada de eso, su mente estaba demasiado preocupada con el ácido en sus pulmones y el grito resonante de " ese bastardo lastimó a A-Ying".

—Hijo mío —dice, con unas palabras tan distantes como el latido de su corazón y el suelo bajo sus pies—. Le has hecho daño a mi hijo.

Sobresaltado, el hombre aprieta con más fuerza el brazo de Wei Ying, ignorando los gemidos de dolor que este produce. "¿Qué hijo? No tienes ningún hijo", empieza a decir el hombre, pero nunca termina porque, con un movimiento rápido y coordinado, Zhuli le rompe la nariz y los testículos.

El hombre suelta el agarre mientras resopla y Wei Ying se libera, apretándose contra el costado de Zhuli antes de que el cuerpo caiga al suelo. Se agarra a su ropa como si quisiera fundirse en ella, temblando como si estuviera tratando de no deshacerse, y la ira que crece en Zhuli es tan poderosa que, por un momento, piensa que podría ser una desviación del Qi.

(Bien , piensa. Al menos así tengo una excusa para matar a todos estos miserables ).

"Este niño es mi hijo", les dice a los ancianos reunidos con una calma que no siente, dejando caer una mano sobre el hombro de Wei Ying. Aprieta suavemente para tranquilizarlo a él y a ella misma. "Lo adopté. Si no les gusta, entonces vayan a hacernos un favor a todos y tengan un ataque al corazón".

"¿Adoptado?", se burla otro anciano. "¿Dónde encontraste un niño para adoptar? Seguramente huirían al verte".

—De las calles. Y no, querida Hena, aunque los niños te reconozcan como el equivalente humano del culo purulento y lleno de pus de un necrófago acuático, no significa que nos traten a los demás de la misma manera.

"Tú-"

La puerta se abre de golpe. Lan Qiren y sus sobrinos entran a toda prisa, con sus ojos dorados y duros mientras recorren la escena, y Zhuli cree que nunca se ha sentido tan feliz de verlo. Después de todo, él fue el planificador de esta amistad y al que estos viejos cabrones escucharon. Si la hubieran dejado lidiar con esto durante mucho más tiempo, probablemente habría estallado y habría blandido su sable o habría decidido que, en realidad, se arriesgaría en la carretera después de todo.

(A largo plazo le habría ahorrado muchas discusiones inútiles, pero también habría molestado a Wei Ying y eso era lo único que ella no quería hacer).

—¿Qué significa todo esto? —pregunta Qiren, mirando al anciano que gime en el suelo, a la posición de Zhuli con Wei Ying a su lado y al mar de ancianos furiosos que los rodea. Hena da un paso adelante y señala con el dedo a la pareja como si pensara que Qiren, de alguna manera, los había pasado por alto.

—Líder interino de la secta —espeta—. Esta lunática ha declarado que están intentando adoptar a una rata callejera (¡una rata callejera!) en la secta. Esto es demasiado, incluso para ella: manchar el nombre de nuestra secta sin posibilidad de reparación.

Qiren levanta una ceja. "Lo sé, ya le he dado mi bendición".

La habitación se llena de gritos de indignación y Zhuli resopla, el sonido es tan duro como su mirada. Tal vez en otras circunstancias se habría divertido, podría haberse estado divirtiendo, pero no lo sabía; no cuando Wei Ying estaba temblando, con un moretón en forma de mano en su brazo; no cuando lo insultaron sin siquiera saber lo dulce que era; no cuando estaban tratando de alejarlo de ella.

No, no le pareció gracioso en absoluto.

"Líder de la secta activo" alguien intenta protestar, pero Qiren lo silencia.

—Si hay que hablar de esto, se hará como es debido. A-Zhan, A-Huan —se vuelve hacia sus sobrinos—. Lleven a Wei Ying a un lugar tranquilo. Necesitará consuelo después de esta terrible experiencia.

—Sí, tío —dice Xichen, hablando por los dos. Mira a Zhuli y ella asiente, y luego, solo porque tiene ganas, se inclina para poder levantar a Wei Ying en sus brazos. Sus manos se aprietan en su túnica de nuevo, enterrando su rostro en su hombro, y durante los pocos pasos que toma llegar al otro lado de la habitación es casi como ese primer día otra vez, cuando las cosas aún eran vacilantes y nuevas. Se aferra a ella como si fuera el único calor en su mundo, y Zhuli le da un beso en el cabello. Lo coloca en el suelo entre Xichen y Wangji, lejos de cualquier otro Anciano que pueda lastimarlo.

Él la agarra de la manga y la sostiene con los ojos y el corazón muy abiertos. Dice en voz baja: "No me dejes".

—No lo haré —prometió—. En cuanto les dé una paliza a todos estos tipos, iré a buscarte. Cenaremos tu plato favorito para celebrarlo. ¿Te parece bien, A-Ying?

"Minnesota."

La ansiedad no abandonó sus ojos, el miedo estaba escrito en cada célula de su cuerpo, pero soltó su manga. Trató de sonreír, pero vaciló y agachó la cabeza. El corazón de Zhuli dolía por él, y si matar a todos los ancianos de la habitación lo hubiera ayudado a sentirse mejor, lo habría hecho sin pensarlo dos veces. Pero no lo haría y no puede hacerlo; todo lo que puede hacer por él ahora mismo es ganar esta discusión, y para lograrlo, él tiene que confiar en ella. Entonces se vuelve hacia Xichen y Wangji. Les dice: "Cuiden de él mientras me ocupo de esta tormenta de mierda", y se consuela con la forma en que Wangji asiente como si fuera a cortarse la garganta antes de fallar.

—Lo haremos —dice Xichen solemnemente y ella asiente. Se pone de pie y da un paso atrás, dejando a Wei Ying en sus manos. La sonrisa que Xichen le dedica a Wei Ying es cálida, tranquilizadora, como si la tensión que los rodea no pudiera afectarlo. Le ofrece la mano y dice: —¿Vamos, A-Ying?

Wei Ying toma la mano. Mira a Zhuli y luego a otro lado, con la cabeza gacha mientras Xichen comienza a alejarlo. Después de unos pocos pasos, Wei Ying también toma la mano de Wangji, y aunque los hombros de Wangji se ponen rígidos con lo que probablemente sea sorpresa (lo cual es extraño, ya que ya debería estar acostumbrado a la susceptibilidad de Wei Ying), no se aparta. Los tres salieron de la habitación encadenados, luciendo como hermanos, y Zhuli los observó con una piedra en el estómago.

« Ese es nuestro hijo, Yue », pensó. « Nuestro hijo, y aun así no puedo consolarlo como debería».

A ella nunca le ha gustado sentirse impotente, y en ese momento, se siente más débil que nunca).

Alguien le toca el brazo. Levanta la vista y sus ojos se encuentran con los de Qiren. —¿Estás lista ? —pregunta, con una voz apenas más fuerte que un suspiro, y con una preocupación abundante.

Ella asiente. Dice: "Estoy lista", y sabe que es la verdad. Sabe que ahora es el momento de luchar, tal como lo hizo una vez por Yue, y es una batalla que no puede perder.

(Las cosas no debían ir así y la preocupación por Wei Ying es algo que no puede detener, pero esto es algo para lo que se han estado preparando desde el momento en que ella decidió adoptarlo como su hijo. Lo habían planeado, y ahora lo único que quedaba era que tuviera éxito.

Al final del día, Wei Ying sería su hijo y los ancianos que habían estado envenenando a este clan durante tanto tiempo serían eliminados de raíz, o ella se llevaría a Wei Ying y se iría. No podía haber otras opciones).

Huan-Gege había hecho todo lo posible para tratar de consolar a Wei Ying, mostrándole cosas interesantes y tratando de mantener un flujo constante de palabras tranquilizadoras, pero todo era inútil; estaba demasiado metido en su cabeza, enterrado bajo la ansiedad que obstruía sus pulmones y hacía que cada respiración se sintiera como si la estuviera arrastrando desde algún lugar a kilómetros de distancia. Algo había salido mal. Algo había salido terriblemente mal, y no sabía si volverían a estar bien. No sabía todo lo que estaba pasando, pero sabía lo suficiente como para entenderlo, como si las personas viejas y aterradoras que habían invadido a Zhuli fueran malas, y que no les agradaba, y que iban a tratar de arrebatárselo.

('Rata callejera ', lo había llamado el hombre enojado, en el mismo tono que la gente usaba cuando le escupían cuando mendigaba comida, y Wei Ying no tenía que ser inteligente para saber que era asco. Lo odiaban, por hacer poco más que existir, por hacer poco más que tratar de sobrevivir, y aunque Wei Ying intentó sonreír y concentrarse en las cosas buenas [como la última vez que su estómago estaba lleno, o esa amable señora que le enseñó una canción, fue difícil. Fue realmente, realmente difícil ignorar el dolor, la forma en que solo quiere encogerse lejos de esas duras palabras y miradas más duras hasta que se desvanezca del mundo entero.

Pero no lo hizo. Se había aferrado a él hasta que llegó Zhuli y lo trajo a un mundo de calidez, seguridad y sueños que siempre estaban llenos, y sintió que el futuro que lo esperaba solo podía ser brillante. Como si este fuera el último regalo que sus padres le habían dado, este nuevo lugar al que llamar hogar. Había llegado a sentir que tal vez, solo tal vez, la felicidad lo había elegido por una vez. Tal vez ahí fue donde se equivocó.

Cada segundo que pasaba hacía que la ansiedad se hiciera más y más intensa, hasta que el simple hecho de quedarse sentado y quieto era demasiado. Prácticamente se retorcía de ella, ese calor en sus venas, bajo su piel, esa picazón incómoda que le hacía querer rascarse y rascarse hasta que sus manos estuvieran cubiertas de rojo y pudiera concentrarse en un tipo diferente de dolor. Era solo el agarre firme de Lan Zhan en su mano lo que mantenía a Wei Ying en el suelo, la única fuerza constante en un mundo que se desmoronaba, y se aferraba a ella como si fuera lo único que le impedía caer.

(" ¿Qué va a pasar?", preguntó, pero no le supieron dar respuesta).

Se quedan así durante cuatro horas, y se siente como si volviera a tener siete años, sentado en un árbol durante días seguidos mientras espera a sus padres que nunca llegarán. Cuatro horas sin noticias y aún menos consuelo, solo tres niños solos en un mundo que nunca había sido amable con ellos, y luego las puertas se abren de golpe. El golpe que hacen es lo suficientemente fuerte como para despertar a una persona sorda a cinco millas de distancia, Zhuli corre a través de ellas a un ritmo que casi podría considerarse un sprint. La sonrisa en su rostro es la de la victoria, el rostro de alguien que está en lo alto de una alegría que no quiere nada más que compartir con el mundo. Detrás de ella, Qiren la sigue con más calma, la satisfacción anidada en la curva de sus labios incluso cuando intenta parecer severo.

Wei Ying aprieta con más fuerza la mano de Lan Zhan, sintiendo el corazón acelerado y la boca seca, el miedo de lo que pueda venir después, y Lan Zhan le devuelve el apretón. Murmura: "No estás solo".

Huan sonríe, capaz de leer algo en sus rostros que los otros dos no pueden. —Entonces, ¿tuviste éxito, élder Zhuli, tío?

La pregunta fue dirigida a ambos, pero el derecho a hablar primero le corresponde a ella, y lo hace:

"Esos viejos miserables y marchitos pueden disfrutar de su humillación por el resto de sus vidas. Ya no tienen poder sobre nada, y menos sobre lo que yo hago con mi vida y a quién llamo mi familia".

Lan Qiren tose. "Lo que quiere decir es que los Ancianos han sido declarados no aptos para sus funciones debido a las revelaciones de su corrupción. Su derecho a influir o decretar las decisiones del Clan ha sido revocado, y la decisión del Líder de la Secta es una vez más definitiva".

Huan suspiró aliviado. Toda la atención de la sala se centró en Wei Ying mientras Zhuli se arrodillaba frente a él, con la cabeza agachada para mirarlo directamente a los ojos. Le sonríe, suavemente, con más calidez, como el calor de un plato de sopa caliente después de años en la nieve. Dice: "Es oficial, A-Ying".

Ella mete la mano en su túnica y saca algo, se lo ofrece para que lo vea. Su siguiente respiración se atasca en su garganta, los ojos se abren lo suficiente como para doler. Es una cinta, la misma que Lan Zhan y Huan-Gege y el tío tienen en la frente, la que Zhuli solo usa para eventos oficiales, la que dijeron que no se le permitiría hasta que su adopción fuera reconocida por el clan; un anuncio de que él pertenece aquí, y es aquí donde se quedará.

Extiende la mano y lo toca con un dedo tembloroso y piensa: " Esto es real ". Piensa: "Esto no es un sueño".

Él levanta la vista, con la boca abierta y las palabras que le llegarán, y la sonrisa de Zhuli se ensancha aún más. "Ahora eres mi hijo", dice, y suena como una promesa. "Nadie puede luchar contra eso nunca más".

"¿No tengo que irme?"

—Nunca. Esta es tu casa mientras tú quieras que lo sea. —Hace una pausa y luego pregunta, con un dejo de vacilación—: ¿Quieres que lo sea?

Y para eso realmente solo hay una respuesta. El calor se infiltra en sus huesos, toda la ansiedad y el miedo se desvanecen como el hambre después de una buena comida, y sonríe como si quisiera compartir este sentimiento con el mundo.

—¡Sí! —dice, con alivio en la lengua y alegría en el corazón—. ¡Sí! —dice, y la promesa la hace uno de los suyos. Detrás de la sonrisa de Zhuli puede ver las que llenan el resto de la habitación, el calor que le ofrecen libremente estas personas a las que había llegado a amar, y cree que haría cualquier cosa para que sigan siendo así, para mantenerlos felices y su hogar con vida.

—Entonces, bienvenido a la Secta Lan, hijo mío.

(La cinta, atada por las manos marchitas de Zhuli, encajaba extrañamente en su cabeza, una tirantez extraña a la que no está acostumbrado, la suavidad de la seda sobre la piel todavía acostumbrada a los harapos. Todavía no entiende el razonamiento detrás de esto, o por qué se considera tan precioso, pero descubre que en ese momento, con la palabra familia escondida de forma segura en su caja torácica y el amor en cada respiración que toma, no la cambiaría por nada del mundo. Es suyo ahora, la marca de que es el hijo adoptivo de Nie Zhuli y un discípulo de la Secta GusuLan, la marca a la que pertenece.

Es suyo y, al igual que el camino brillante que tiene por delante, es algo que nadie podrá quitarle jamás).

(Esa noche, Wei Ying abre la ventana del lugar que ahora puede llamar en voz alta su hogar y mira hacia el patio, hacia los edificios que ahora puede explorar libremente. Siente el frío roce del viento contra su mejilla, el susurro en sus oídos.

—No tenéis de qué preocuparos ahora, mamá, papá —murmura en voz baja, mientras con una mano acaricia la cinta y con la otra se aferra al alféizar de la ventana—. Estoy muy, muy feliz.

Notó la sensación de una mano que le acariciaba el pelo, el crujido de las cortinas y, de repente, la habitación volvió a quedar en silencio. Ahora estaba solo, pero no del todo solo, pues se oía la respiración de Zhuli a través de la pared y, en algún lugar del patio, estaban Lan Zhan, Huan-Gege y su tío. Por la mañana, lo recibirían con los brazos abiertos, le recordarían que nunca más lo abandonarían y que cada día estaría lleno de calidez y amor. Que, a cada paso que diera, ellos estarían allí con él, sosteniendo su mano, sosteniendo su corazón.

Wei Ying sonríe. Piensa, de nuevo, " Tengo un hogar", y se siente como si hubiera cumplido un deseo.

Cierra la ventana y luego los ojos.

Se siente como el final de una página y el comienzo de otra).

[7 años después].

(Oye, ¿lo escuchaste?)

"¿Escuchar qué?"

"¡Sobre él, por supuesto!"

"Eso no explica absolutamente nada."

"No es mi culpa que seas un idiota".

—Dice el idiota. Ahora dime de qué estás hablando antes de que te deje por un mejor amigo.

"¿De quién más podría estar hablando, aparte de Wei Wuxian? Ya sabes, ¿el hijo adoptivo de ese aterrador Nie? ¿El genio capaz de encantar incluso a Lan Qiren? ¿El que supuestamente es el hijo de uno de los discípulos de BaoShan SanRen?"

—Oh. Él.

"Sí, oh."

—¿Y qué pasa con él? No he oído hablar de ningún invento nuevo ni de ninguna broma que haya hecho la semana pasada, así que seguro que no hay motivo para que estés tan emocionado ahora mismo.

"Lo vi esta mañana, caminando con Lan Wangji y ZeWu-Jun, y juro que casi me da un infarto. ¡Me sonrió! ¡Se acordó de mi nombre!"

"¿Por qué eso te daría un ataque al corazón? Siempre está sonriendo, probablemente sea la persona más amigable de los Recesos de las Nubes".

"No fue la sonrisa en sí, lo que me hizo sentir cálida y reconfortada por dentro. Fue la mirada que Lan Wangji me dirigió como resultado. Juro que podía sentir la sangre en mis venas congelarse por completo".

"¡Ja! Qué lástima ser tú, sabías perfectamente lo protector que es con su marido. Después de todo, siguen siendo humanos, y eso significa que no van a estar por encima de cosas como los celos o el dolor".

"Lo sé, lo sé. Pero, aun así, a veces es fácil olvidarlo. ¡Son tan perfectos!"

"¡Por supuesto que son perfectos; son el orgullo de nuestra secta, los Tres Jades de Lan!")