Sinopsis:

Un segundo viaje a Longyearbyen trae consigo viejos recuerdos y nuevas admisiones.

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"Por encima de todo, no te mientas a ti mismo. El hombre que se miente a sí mismo y escucha su propia mentira llega a un punto en que no puede distinguir la verdad dentro de sí, o a su alrededor, y así pierde todo respeto por sí mismo y por los demás. Y al no tener respeto deja de amar".

-Fyodor Dostoevsky

Estaban sentados juntos en lo alto de un banco de piedra con vistas a la orilla del mar. Sobre sus cabezas se cernían las nubes oscuras y melancólicas de una tormenta de nieve vespertina que aún no había tocado tierra.

Draco se esforzaba por desprender una piedra plana del barro que tenía entre las rodillas. Cuando lo liberó, le quitó el polvo a la sal, curvó la muñeca como le habían enseñado los elfos domésticos en julio, cuando el tiempo era más suave, y luego levantó la mano hacia el océano hirviente.

Pero hoy las olas eran tan poderosas que se tragaron la piedra entera antes de que pudiera siquiera saltar una vez.

—El invierno es la peor estación de las cuatro,—se quejó Draco, arrancando otra piedra.

Narcissa se quitó un guante de visón para ajustar los cabellos pegados a la pequeña frente de su hijo. Volvió a colocárselos detrás de la oreja hasta que todos y cada uno de los mechones quedaron perfectamente colocados.

—Las estaciones cambian. El otoño se acaba, aunque quieras que dure para siempre,—explicó pacientemente.

Después de colocarse el guante, utilizó dos dedos para girar de lado la cara de Draco, que no sonreía. Dirigió su atención hacia las hileras de coloridos tejados cubiertos de nieve que cruzaban el tormentoso puerto de la costa de Pembrokeshire.

Luego volvió a hablar.

—Afortunadamente, el invierno es tan bonito como inevitable.

Draco se sintió irritado. Apartó la cara para mirar al océano, refunfuñando:

—Pero el invierno es frío y hace que el agua parezca color gusanos muertos. Debería ser cobalto todo el tiempo. Ahora es del color de mis ojos y lo odio.

El labio de Narcissa se crispó y bajó la mirada. Divertida por un comentario infantil que le hacía parecer mucho más joven de siete años.

Su reacción confundió a Draco, así que saltó del banco y se dirigió hacia la marea, arrastrando ambos pies para abrir zanjas poco profundas en la arena cubierta de nieve. La voz de su madre se oyó a través del viento.

—El gris es un color impresionante, cariño. Mi color favorito.

Pero Draco no creyó ni una sola palabra. Pateó un montón de conchas con frustración, molestando a una familia de cangrejos topo, que se apresuraron a cavar de nuevo en sus agujeros.

—Lo dices porque es el de los ojos de papá,—espetó—, y esta mañana le has dicho a la señora de la tienda de ropa que tu color favorito es el azul. No estás diciendo la verdad.

Narcissa atravesó la arena para arrodillarse ante él, de modo que por fin estuvieron a la misma altura, captando sus ojos con los suyos.

—Mentimos al resto del mundo, Draco, pero nunca a los que importan.

Se lo pensó durante un largo momento, antes de admitir en voz baja.

—No lo entiendo.

—Algún día lo harás. Cuando seas mayor.

—

Una mano agarraba la manga del abrigo de Draco, sacándolo de sus ensoñaciones. Parpadeó cuando la cara de Blaise entró en su campo de visión.

—¿Te acordaste de traer el formulario? —preguntó Blaise.

En respuesta, Draco le pasó un trozo de pergamino doblado.

—Échale un vistazo tú mismo y deja de dar la lata.

Blaise exhaló dramáticamente, tirando el pergamino sobre la mesa. Era posible que la pregunta se la hubiera repetido varias veces a Draco antes de que se diera cuenta.

Para ser justos, el Gran Salón de Durmstrang estaba inusualmente ruidoso y abarrotado para ser sábado por la mañana. Las vidrieras que representaban a los cuatro fundadores de la escuela estaban cubiertas de hielo, pero el aire del interior de la sala era caldeado por los estudiantes que se acercaban a empujones a una chimenea situada en un rincón. Las llamas verde esmeralda ya estaban encendidas y el secretario Nilsson se había colocado frente a ella como un centinela mientras comprobaba los nombres en su portapapeles.

La cola de estudiantes avanzaba tan lentamente que Draco, Blaise, Daphne y Pansy habían optado por esperar en su lugar habitual de desayuno. Goyle también estaba con ellos esta vez, ya que había reunido suficientes neuronas para rellenar su formulario de visita. Sin embargo, Astoria aún era demasiado joven para hacer el viaje, así que debía de estar en algún lugar con sus amigos de sexto año.

Era extraño ver a sus compañeros vestidos con ropa muggle dentro de los austeros muros de la escuela. Su anterior viaje al pueblo había sido imprevisto, y había viajado por Flu mucho más tarde que los demás, evitando así el ajetreo matutino. Pero le hizo preguntarse cómo habrían reaccionado los fundadores ante las botas hasta los muslos de Pansy, o la gorra de béisbol de cuero negro que llevaba Blaise.

Draco había optado por un look más arreglado: pantalones plisados y un abrigo de lana oscura que le quedaba mucho mejor que el que antes le había prestado el secretario Nilsson. La semana pasada los elfos domésticos se lo habían enviado junto con su Nimbus y la primera carta que recibía de su madre desde su llegada, que era muy corta.

Esperamos una visita a casa por Navidad.

Tampoco es que se molestara en escribir a casa, ni esperara nada más largo que una simple frase. Apenas había hablado con nadie en todo aquel verano a pesar de estar en arresto domiciliario. Ahora que ambos estaban en libertad, Narcissa había empezado a viajar al extranjero, según los periódicos, que parecían seguirla a todos los destinos exóticos. Aunque la mayoría de las veces visitaba el Mar del Norte para estar a poca distancia de su padre en Azkaban. Al menos, eso era lo que Draco suponía por las historias que había leído. No le dio importancia.

En lugar de eso, sus ojos recorrieron la habitación hasta encontrar a Hermione Granger.

La culpa le recorrió el estómago.

Ella no le había dirigido la palabra desde su duelo en el bosque; desde la pesadilla que él prefirió ignorar como si no fuera su causa.

Y su ausencia, que no era tal, parecía más pronunciada. Al igual que los pequeños cambios en su aspecto. Hoy parecía demasiado delgada para estar sana. Aunque eso era previsible, dado que rara vez la veía aquí en el Gran Salón, y nunca para una comida completa. Tal vez comía en privado en algún lugar donde no la trataran con tanta hostilidad. Como si fuera una plaga zumbando a su alrededor en lugar de una chica de Sangre pura más.

Sin embargo, ahora estaba aquí y vestida para desafiar al frío como el resto de ellos. Llevaba un abrigo bígaro que le recordaba más a Beauxbatons que a Durmstrang, y que resaltaba coloridamente sobre un fondo apagado de piedra gris.

Aunque nadie se acercó, no era la única persona que observaba a Granger. Había un perímetro de estudiantes alrededor de su sección de la mesa, por lo demás desierta, murmurando en voz baja. Algunos de los más descarados miraban abiertamente la marca negra de la maldición que aún le corría por la cara y el cuello, desapareciendo bajo la bufanda.

La marca solo se había oscurecido con el tiempo porque ella misma había intentado curársela en el dormitorio con una varita prestada, en lugar de ir al ala hospitalaria. Ahora, la irritación que Draco sentía ante aquella visión, ante su negativa a buscar tratamiento, subsumía su sentimiento de culpa.

—¿Qué demonios le hiciste, Mortífago?

Draco levantó la vista y vio a Wolf deslizándose en el banco de enfrente. Una mirada salvaje le retorcía la cara, de oreja a oreja. Coincidía con las expresiones de sus otros amigos Wolverine.

Wolf asintió hacia Granger, que estaba sentada demasiado lejos para oírlos hablar.

—El instructor Kuytek está encantado de que por fin hayas dejado de jugar a la gallinita y hayas mostrado cierto dominio como el resto de nosotros hemos estado haciendo durante todo el curso. Le recordó a la Sangre sucia su posición. Así que dinos exactamente cómo lo hiciste.

Todos a su alrededor se callaron para escuchar.

—Con una puta sonrisa, —contestó Draco, puliendo perezosamente las uñas en la manga de su abrigo—. No sé cómo no te diste cuenta. Zabini dijo que podía oír sus gritos a kilómetros de distancia cuando os batíais en duelo. Debías de estar demasiado preocupado llorando.

El comentario hizo que la ancha cara de Wolf se ensombreciera.

—Así que la próxima vez, ven a buscarme después de que termines con la Sangre sucia y veremos qué tan fuerte puedo hacerte gritar ati.

Goyle y Blaise se levantaron de un salto en previsión de una pelea. Sin embargo, Draco permaneció sentado en el banco con los brazos cruzados.

—Si quieres batirte en duelo, di la hora y el lugar, Munter. Esta noche incluso.

Una risa abrasiva hizo que Draco apretara la mandíbula.

—Nunca esperé eso de un cerdo Soscrofa llorón, —bramó Wolf. Señaló al hombre reclinado en el banco junto a él, cuya cara estaba llena de protuberancias y marcas de viruela—. Rogsfell es mi segundo. Ve y elige el tuyo, luego nos reuniremos todos después de que se apaguen las luces a medianoche. En el teatro subterráneo de Quidditch.

Draco evaluó a los dos Wolverines, poco impresionado.

—No necesito un segundo...

—Yo lo haré.

Blaise se había metido en la conversación y sonreía a Wolf y al hombre picado de viruela.

Daphne tiró de la manga de Blaise y lo arrastró hasta el banco. Una vez sentado y refunfuñando, se volvió para mirar a Draco.

—Una pelea sin sentido no vale el riesgo de ser atrapado rompiendo el toque de queda. Deberías saberlo mejor que la mayoría.

Draco puso los ojos en blanco, pero ella hizo caso omiso y dijo con más firmeza:

—Un fallo más y te suspenderán.

—No se puede razonar con él ni con Blaise cuando deciden comportarse como si fueran de primero. Deja que aprendan la lección, —suspiró Pansy.

Entonces Pansy se levantó del banco y se metió entre la multitud, probablemente para encontrar a aquel húngaro que había empezado a robarle más tiempo.

—Pongámonos en la fila también, —insistió Daphne, tirando de un Blaise que apenas se había incorporado. Lo dirigió hacia la chimenea con Goyle a remolque.

Draco se puso en pie, con los ojos aún clavados en Wolf, que gruñó:

—A medianoche y no llegues tarde.

—

Vinterhagen Vertshus se parecía aún menos a una taberna típica de lo que Draco recordaba. Tras atravesar la chimenea, parpadeó alrededor del salón, que era sofocante a pesar de la temperatura bajo cero del exterior. La luz del sol que entraba por una pared de ventanas inclinadas era tan intensa que le ardían los ojos.

Goyle se sobresaltó aún más, ya que era la primera vez que estaba en el pueblo. Dio vueltas alrededor de la habitación, observando cómo se parecía más a un invernadero que a un pub, y exclamó:

—¿Hasta dónde hemos llegado? Esto es demasiado caluroso para ser Svalbard.

Daphne barrió con su varita a lo largo de su abrigo para desvanecer el hollín esmeralda de Flu.

—Es Svalbard. Probablemente solo calientan el aire con amuletos como haría cualquier establecimiento decente para atraer clientes.

—No del todo correcto, —dijo Blaise, haciéndose a un lado mientras una chica Vulpelara salía de la chimenea detrás de él. Luego señaló con el pulgar hacia la pared, donde había una extraña caja de plástico blanco montada en un estante. De sus respiraderos salían gruesas columnas de vapor que caían sobre la masa de estudiantes reunidos—. Nos mantienen calientes con uno de esos.

—¿Qué es? —preguntó Daphne entrecerrando los ojos.

—Se llama humidificador de vapor caliente. Los muggles los utilizan para elevar el nivel de humedad en interiores en lugares como Noruega. Dispersan agua caliente para cambiar la temperatura de la habitación, no es muy diferente de la calefacción central, —explicó Blaise.

—¿Qué central? —dijo Goyle, rascándose la cabeza.

—Calefacción.

Draco frunció el ceño y se inclinó junto a Blaise para asegurarse de que nadie más lo oyera.

—¿Y cómo es que sabes tanto de muggles de repente, Zabini?

—No es de repente, siempre lo he sabido. Eso, y que después de que me abandonaras en nuestra última visita, me hice amigo de la camarera dueña de Vinterhagen's, —dijo Blaise, pero por alguna razón sus ojos se entrecerraron en Daphne para leer su reacción. Como si fuera la que más importaba del grupo—. Thekla es una squib, así que tiene que recurrir a cosas como humidificadores y aspiradoras en lugar de a la magia. Nos pusimos a charlar y me explicó cómo funciona.

La propietaria, de mediana edad, estaba a unos diez metros del grupo, guiando a los estudiantes a través de un arco hasta una puerta que daba al exterior. Draco la observaba desde una distancia prudencial, recordando que el mes pasado la había visto puliendo vasos de cristal a mano. Incluso ahora, no veía ninguna funda de varita en su cinturón ni en ninguna otra parte del mono a rayas que llevaba.

—¡God morgen, Thekla! Lenge siden sist, —gritó Blaise al otro lado de la habitación.

La propietaria sonrió ante el saludo, y luego siguió dirigiendo a los estudiantes por la salida hacia el pueblo de más allá.

Claramente aturdida, Daphne tiró de la manga de Blaise para llamar su atención, susurrando entre dientes:

—¿Por qué ibas a hablar con ella? Ya has oído lo que dicen de pasar demasiado tiempo con squibs.

—¿Qué dicen? ¿Que me contagiaré la enfermedad del cambio a muggle y perderé mi magia? —Blaise se rio.

—No tú... pero a lo mejor tus descendientes...

Las palabras de Daphne se interrumpieron cuando Blaise se la sacudió de encima y se dirigió hacia la puerta. Tenía los omóplatos levantados, como un gato callejero que se aleja de una pelea que ha acabado mal. En un momento estaba fuera.

—Vamos, —ordenó Daphne. Arrastrando a Goyle tras ella mientras se apresuraba a alcanzar a un Blaise que desaparecía rápidamente.

Sin embargo, Draco no los siguió de inmediato. Se tomó un minuto para echar un vistazo a la cada vez más escasa gente que había en la taberna, y solo encontró caras de desconocidos. Así que, tras quitarse el hollín del pelo, se dirigió a la puerta. Solo se detuvo para saludar con la cabeza a la squib cuando cruzo el umbral.

Sus ojos redondos se iluminaron al reconocerla y le dio una palmadita amistosa en el brazo.

—God Morden, Herr Gin Og Tonic. Espero que tengas más suerte esta visita consiguiendo esa bebida antes de una hora razonable. Hvordan går det?

Draco la observó con interés. Aparte de Argus Filch, nunca se había encontrado con un squib, y nunca tan cerca. Y tuvo que admitir que no parecía diferente de una bruja normal. En todo caso, le impresionó que las intrincadas trenzas castañas que llevaba trenzadas detrás de la cabeza como una corona debían de estar hechas sin elfos domésticos ni hechizos.

No obstante, no le devolvió el saludo a la squib mientras cruzaba la puerta.

El pueblo era una tundra helada cubierta de una capa de nieve blanca como una pluma que aún no se había derretido y que se levantaba en ráfagas al menor soplo de viento. En cuestión de segundos, su abrigo había cambiado de gris a blanco.

Sin embargo, bajo la nieve, Longyearbyen estaba preparada para Halloween, para el que faltaba una semana y que, al parecer, era una fiesta celebrada por los lugareños. Por supuesto, las decoraciones que eligieron eran todas cosas baratas de plástico que no se parecían en nada a auténticas calabazas.

Curioso, Draco recorrió las aceras sin prisa, frunciendo el ceño ante las telarañas artificiales y las arañas de juguete que cubrían los escaparates. Se detuvo para ver mejor una pirámide de calaveras en blanco y negro que también atraía la atención de un grupo de niños que debían de venir de un crucero. La exhibición le recordaba al Callejón Knockturn, por lo que le resultaba desagradable verla aquí, en un pueblo muggle. Incluso había un estante lleno de sombreros de bruja puntiagudos cerca de la caja registradora que podrían haber sido arrancados directamente de la cabeza de la profesora McGonagall.

Sacudiendo la cabeza, Draco escudriñó la zona en busca de Blaise, Goyle y Daphne. Pero no estaban a la vista: sus planes de permanecer juntos se habían ido al traste incluso más rápido que en el último viaje.

Eso no importaba ya que Draco no estaba de humor para hablar. No cuando estaba tan distraído pensando en el duelo de esta noche. Aunque no se sentía intimidado por Wolf, porque naturalmente no lo estaba, romper el toque de queda era un riesgo que probablemente no debería correr.

Había algo en Wolf que le provocaba tanto como las falsas calabazas que cubrían el bordillo de la acera. Luego estaba la satisfacción que le producía pisar a una cucaracha que actuaba como si dirigiera la escuela, pero que aun así se escondía detrás de las astas de las banderas para atacar a un compañero.

Dio la casualidad de que los pies de Draco le habían llevado hasta aquellas banderas donde había visto a Wolf hechizar a Granger. Ella también estaba allí de nuevo: saliendo de la oficina de correos, a una manzana de distancia. Pero ahora solo llevaba una cajita en lugar de una docena, y no había nadie allí para quitársela de las manos. Hoy Wolf debía de estar aterrorizando a otros muggles. De hecho, en esta parte de la calle no había nadie más que Granger.

Ella se fijó en él de inmediato. Sus miradas se cruzaron, e incluso desde tan lejos pudo ver su mirada hacia la varita escondida en su bolsillo.

Entonces Granger apretó con fuerza su caja para evitar que se deslizara y se dirigió en dirección contraria.

—¿Haciendo un berrinche, Granger? —gritó Draco al otro lado de la calle.

Cuando ella le ignoró, él habló más alto.

—¿A dónde vas ahora y qué tienes ahí?

Todavía nada.

Sin inmutarse, Draco lo siguió. Explicando mientras lo hacía.

—No fuimos ni Zabini ni yo. Beowulf Munter fue quien te maldijo en septiembre.

—Eso no cambia nada, —dijo Granger bruscamente sin volverse—. No deberías haber usado magia con muggles cerca.

—Yo no fui, —respondió Draco a la defensiva.

Habían abandonado el pueblo propiamente dicho y descendían hacia el océano, que era un suave espejo de cristal plateado. Granger caminaba muy deprisa hacia allí, pero las zancadas de ella no eran tan largas como las de él y pronto estuvieron hombro con hombro en el sendero inclinado.

Ella volvió a hablar.

—Estos viajes a Longyearbyen dependen de que sigamos el Estatuto del Secreto Mágico de la Oficina Noruega. A menos que realmente esperes que se revoquen los privilegios de todos, esfuérzate más por no montar una escena.

Draco se mofó.

—¿Esforzarme más? Díselo a esos Wolverines y Ucilenas. Estás sermoneando a la persona equivocada. Siempre lanzando acusaciones como si realmente me conocieras o supieras lo que pasa por mi cabeza. Por eso todos te odian, Granger. Haces que sea tan fácil para ellos quererte muerta... si no te matas tú primero con nigromancia o lo que sea que estés haciendo en secreto.

El océano estaba a la vista: los témpanos de hielo golpeaban la arena al entrar con la marea. Había muggles tumbados en la playa nevada, bebiendo de termos calientes mientras observaban a las focas árticas jugar en el agua.

Como hoy no había olas, el océano estaba en un silencio casi antinatural, y era posible oír muchos idiomas desde donde Draco escuchaba. Algunos los entendía, pero otros no. Sin embargo, pudo darse cuenta de que una pareja francesa cercana estaba haciendo planes para cenar en el pueblo antes de regresar a su crucero. Y por lo que parecía, la mujer estaba disgustada por no tener suficiente luz para ir a una excursión con osos polares, una tontería, en su opinión.

Miró hacia atrás y vio que Granger estaba extendiendo una manta a cuadros sobre la arena helada como los demás turistas muggles, habiéndola materializado de la nada sin que nadie más se diera cuenta.

Luego se sentó y levantó el paquete del suelo, sin mirar a Draco a los ojos mientras miraba fijamente la marea.

Y por un momento se planteó volver a subir en busca de sus amigos, que debían de estar preguntándose dónde se había metido esta vez. Ausentarse durante más de treinta minutos sin una buena explicación siempre le valía esas miradas perspicaces de Blaise.

Entonces pasó el momento y decidió quedarse más de treinta minutos.

Aunque había espacio en la manta, permaneció de pie junto a Granger. Su sombra se posó sobre la marca negra de la maldición que decoloraba su cuello.

—¿Supongo que has oído lo que he dicho? —preguntó.

Por supuesto, Granger no le prestaba atención. Estaba abriendo el paquete que tenía sobre el regazo con una urgencia sorprendente. Luego aspiró, turbada por lo que encontró en el envoltorio de periódico.

Draco miró por encima de su hombro.

Había una bufanda de Gryffindor dentro.

—¿Por qué...?

Ahora Granger leía en voz alta una carta que parecía escrita con manos temblorosas y descuidadas. Las palabras apenas eran legibles.

—Pensamos que podrías necesitar esto para la escuela. Qué raro que te lo hayas dejado en casa, cariño. Las túnicas ya no deben quedarte bien con dieciséis años, así que las haremos a medida para enviarlas con la próxima entrega.

Granger dejó de leer para frotarse los ojos con rabia, y él vio que se le formaban lágrimas mientras retorcía la lana roja y dorada haciendo nudos.

Lo intentó de nuevo.

—¿Por qué necesitas una bufanda de Gryffindor?

—Mis padres olvidaron que Hogwarts se cerró al terminar la guerra, —respondió Granger, con la cara tensa—. También parecen haber olvidado el año.

Draco frunció el ceño.

—Muggles o no, tenían la dirección de la caja, así que deben saber la diferencia entre Escocia y Noruega. Cualquier pariente tuyo no puede ser tan denso.

—No son densos. Están confundidos. Como lo estaría cualquiera después de haber sido Obliviado durante doce meses, —dijo con amargura.

—¿El Ministerio de Magia alteró sus mentes? —preguntó Draco, acercándose.

—No.

Había doblado ambas rodillas contra su pecho y se había rodeado con los brazos para protegerse. Temblaba con el viento que soplaba desde el océano y su propio llanto. Sus lágrimas estaban volviendo translúcida la manta a cuadros que tenía debajo.

Y Draco sintió que ya no podía irse, o al menos no todavía. Así que fue a arrodillarse junto a Granger en la arena helada.

Una vez que lo hizo, ella explicó:

—Les quité los recuerdos a mis padres para protegerlos, antes de esconderme con Harry y Ron. Apenas habían empezado a recordar cuando los Sanadores se enteraron de que mi padre... —Su boca se tensó—. No importa. No sé por qué te estoy contando nada de esto, Malfoy.

—Eso es lo que pasa cuando no tienes a nadie mejor cerca, —contraatacó Draco.

—No te equivocas, —resopló—. Y nunca perderás la oportunidad de recordarme cómo no pertenezco aquí, ¿verdad?

—Diez puntos para Soscrofa, —dijo.

Eso hizo sonreír brevemente a Granger, antes de volver a ponerse seria.

—Así que es tu turno de explicar por qué me buscaste cuando desaparecí, y luego fuiste a la biblioteca durante semanas. Por qué me retuviste en ese bosque y fingiste que eras el único que usaba magia oscura. Que me atacaste. Que me hiciste daño, cuando los dos sabemos que esta vez me hice daño yo sola.

Draco apartó la mirada, los ojos grises se movieron hacia la orilla, donde una bandada de aves marinas se zambullía una tras otra bajo la superficie del océano. Creando ondas que se extendían hacia el exterior como el eco de una piedra al saltar. Las observó desaparecer sin hablar, por alguna razón le resultaba imposible mentir a la chica sentada a su lado en la arena, con las manos tan cerca que casi se rozaban.

Vio que la suya se acercaba imperceptiblemente mientras esperaba.

Pero se tomó su tiempo para pensar, rebuscando primero entre las conchas encaladas alrededor de la manta. Le asaltó la repentina y profunda sensación de que ya habían hablado así antes. Tal vez en un sueño, o un recuerdo muy antiguo de un sueño.

Cuando su silencio se alargó, Granger miró hacia delante y preguntó:

—¿Me dirás al menos por qué estás aquí ahora?

Y a Draco, esa pregunta le pareció lo suficientemente pequeña como para admitir la verdad.

—Porque quiero.