« Et c'est fini ! »
McLean congédia les candidats de la soirée d'un geste de la main, tout en parlant au téléphone avec ce que Jo supposait être les producteurs. Le tournage était un succès… le budget pour le costume d'araignée géante… la nécessité d'appeler quelqu'un pour contenir Izzy… enfin, ce n'était pas comme si cela regardait Jo.
Les Asticots Mutants se levèrent silencieusement de leurs sièges et, un par un, quittèrent la cérémonie d'élimination. La tension était aussi forte que celle de Lightning. Personne ne prononça un mot ; seul le crépitement du feu de camp résonnait dans l'ambiance nocturne. Ou était-ce le matin ? Jo s'en fichait, de toute façon. Elle allait s'évanouir dès qu'elle serait au lit.
Dire qu'elle était déçue par leur première défaite dans la compétition aurait été un euphémisme. Peut-être que si son équipe n'avait pas été composée de parfaits crétins et de mous, ils auraient rapidement franchi cette étape, attrapé l'hameçon et remporté le défi.
Qui se souciait de savoir qui était embrassé ? L'amour n'avait pas sa place dans une compétition, ni dans quoi que ce soit d'ailleurs. Ils avaient un défi à relever, et ils ont complètement raté le ballon ! Tant pis pour son équipe.
Jo implorait déjà la fusion, pour enfin se libérer des chaînes qui la retenaient. Elle devrait sans doute aussi affronter ce désordre lors des épreuves à venir. Tout ça parce que ses soi-disant « coéquipiers » n'arrivaient pas à se contrôler. C'était pour ça qu'elle préférait les sports en solo.
La jockette enfouit ses mains dans les poches de son sweat à capuche et commença à marcher vers les cabines, distinguant à peine les silhouettes de ses coéquipiers dans la faible lueur des torches qui bordaient le chemin. Loverboy, Bubble Baby, Tan-in-a-Can, Pigtails… Attendez, où était Monsieur-Leaks-a-Lot ?
Jo jeta un coup d'œil en arrière. Le cadet en question restait assis, se tournant les pouces et regardant ses mains comme un idiot.
Elle leva les yeux au ciel en ricanant. Bien sûr, M. Bonne-Sœur était encore en train de déprimer après ce qui s'était passé pendant le défi. Alors, il s'est pissé dessus et a laissé ses coéquipiers dans une immense toile d'araignée mutante pour remporter le défi – la belle affaire ! Franchement, comment le Colonel Pleurnichard pouvait-il espérer gagner le Défi Total alors qu'il était si obsédé par chaque détail ?
Jo ricana et fit demi-tour pour retourner au camp. Il ne fallut que quelques pas à la jockette pour qu'elle s'arrête à nouveau.
...Allait-il vraiment passer toute la nuit à bouder dehors ? Comment a-t-il pu survivre au camp d'entraînement ? Sérieusement, il n'a pas laissé l'équipe mourir.
Brick fixait le feu d'un air absent. Il ne semblait pas remarquer sa présence persistante. Ou peut-être l'ignorait-il ; ils se sont pas mal disputés sur le chemin de la cérémonie d'élimination. Jo pouvait presque entendre la voix féminine et agaçante de Zoey la harceler. « Va lui parler », disait-elle. Il est visiblement contrarié !
Heureusement que Zoey n'était pas là. De toute façon, ce n'était pas le problème de Jo. Dampypants pouvait se débrouiller seul. Son seul désir était de s'effondrer sur sa couchette et de fermer les yeux sur tout ce désordre.
Brick fronça légèrement les sourcils. Les rides de son visage semblaient se creuser, comme gravées profondément dans sa peau. Jo ne l'avait jamais vu aussi malheureux.
C'était sa faute s'ils avaient perdu. Il avait passé la nuit entière à sursauter au moindre bruit et à tremper son short au lieu de se ressaisir et de se concentrer sur le défi. C'était vraiment pathétique. Il aurait dû être reconnaissant qu'elle ait seulement jeté un coup d'œil dans sa direction après cette démonstration humiliante.
Ce n'était pas son problème. Elle s'en fichait.
La brique ne signifiait rien pour elle.
…
Jo s'assit sur le siège à côté de lui.
Elle le remarqua du coin de l'œil se crisper légèrement, alerté par sa présence soudaine. Elle sentit son regard posé sur elle, l'observant avec impatience tandis qu'il jouait avec ses plaques d'identité. Il était anxieux. Bien.
Jo croisa les bras et fixa les flammes vacillantes du feu. C'était stupide.
« ….Madame ? »
« Tu es pathétique. »
Brick cligna des yeux, visiblement décontenancé. « D'accord ? »
Jo continuait de le fusiller du regard, choisissant de se concentrer sur n'importe quel aspect, sauf sur ses yeux. Ce n'était pas son rôle de gérer ça. Son devoir dans la vie consistait en deux choses : gagner et clamer ses victoires aux yeux des autres. Pas toutes ces conneries de « sentiments ». Malgré cela, elle ressentait au fond d'elle-même cette envie agaçante de dire quelque chose, comme une démangeaison qu'elle n'arrivait pas à maîtriser.
Finalement, elle reprit ses esprits et parla. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Le défi est terminé, et tu es toujours là à te morfondre comme une perdante. Pourquoi t'en soucies-tu autant ? Chris t'a épargné l'élimination et tout. »
Brick se remit rapidement de sa torpeur. Pour se défendre, il croisa les bras, mais on aurait dit qu'il se serrait dans ses bras. « J'ai abandonné mon code. »
Jo renifla. « Oui, c'est vrai. »
« J'ai laissé mon peloton derrière moi. »
« Euh huh. »
« Et je me suis ridiculisé à la télévision nationale. »
« La télévision internationale », ne put s'empêcher de corriger Jo. Brick lui lança un regard peu amusé, et elle dut se mordre la lèvre pour ne pas rire. L'embêter était sans conteste l'un de ses passe-temps favoris.
« Je n'ai pas besoin que tu me rappelles mon mauvais comportement », dit-il d'un ton teinté d'irritation. « Je sais déjà à quel point j'ai mal agi. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si bouder allait arranger les choses », fit remarquer Jo. « Ce n'est pas non plus comme si les autres te détestaient pour ça. En plus, tu t'es déjà imposé comme une mauviette dès le premier jour. Quelle est la différence ? »
Brick soupira. « Je ne suis pas toi, Jo. J'ai une morale et un code que je préfère respecter. » Il la fusilla du regard. « Toi, en revanche, tu ne te soucies absolument pas du bien-être de tes subordonnés. »
« Tu as tout à fait raison », dit-elle en souriant. Il n'avait pas tout à fait tort. Jo était fière de sa capacité à utiliser les autres à son avantage, un talent qu'elle avait parfaitement développé au fil des années passées à côtoyer des personnes parmi les plus irritantes de la planète. Que reste-t-il à ses coéquipiers ? Perdre du poids lui permettait seulement de sprinter plus vite.
Brick leva les yeux au ciel face à son aveu désinvolte. À quoi s'attendait-il ? C'était Jo, bon sang ! « Indépendante » était en quelque sorte son deuxième prénom.
« Ouais, eh bien. Comme je l'ai dit, c'est facile pour toi. Tu ne te soucies de rien d'autre que de gagner », marmonna-t-il.
La blonde lui adressa un sourire taquin. « Tu me connais si bien.
« Mais sérieusement. Tu es dans l'autre camp, Soldat. Si tu ne te reprends pas, c'est toi qui subiras le Hurl of Shame. Le Total Drama n'est pas un endroit pour jouer les gentils et se faire des amis. »
Brick se tortilla, mal à l'aise, serrant ses genoux contre sa poitrine. « Je sais, je sais. Mais je me suis quand même ridiculisé devant l'équipe. Je n'arrive pas à croire que j'ai agi comme ça pour une chose aussi triviale. »
Jo allait lui dire qu'il s'était déjà ridiculisé à maintes reprises, mais quelque chose en elle lui disait de ne pas le faire. C'était étrange. D'habitude, elle était très désireuse de le faire culpabiliser.
« J'aimerais ne pas être aussi lâche », marmonna Brick, inconscient de son hésitation. « Les soldats sont censés être forts et courageux. J'ai seize ans et j'ai toujours peur du noir. Alors, oui. Ris-en. »
Jo ne rit pas. Cette fois, elle ne répondit même pas par une remarque sarcastique ou une insulte. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ? Le feu crépita encore plus fort tandis qu'un long silence s'installait entre les deux campeurs, mais le feu en elle s'était soudainement éteint.
Après un court instant, elle prit la parole.
« J'ai peur des insectes. »
Les yeux de Brick s'écarquillèrent, se dirigeant vers la blonde à côté de lui, qui refusait toujours de jeter un coup d'œil dans sa direction.
Jo fronça les sourcils tandis qu'elle jouait sans réfléchir avec les manches de son sweat à capuche. Sa voix était inhabituellement basse, ce qui la surprit elle-même. « Ils sont effrayants, et on ne sait jamais où ils sont avant de les sentir ramper sur sa peau. J'ai toujours eu peur d'eux. »
Elle fixa intensément le sol, attendant sa réponse.
« Oh », fut tout ce que dit Brick.
Jo détestait le silence gênant qui régnait entre eux. Elle aurait aimé qu'il rit ou plaisante sur la peur d'un minuscule insecte de la jockette au cœur de pierre. Au moins, elle y était habituée et serait prête à réagir avec une réponse rapide et mordante. Jo ne savait pas comment gérer le silence.
Elle haussa un sourcil. « Quoi ? Tu ne vas pas rire ? »
« Je ne suis pas vraiment en position de le faire », marmonna Brick en regardant son short taché. « C'est juste surprenant, j'imagine. Pourquoi me dis-tu ça ? »
Comme si elle savait ! Jo était prête à retourner au lit, mais non, son corps devait juste se mettre à réfléchir et s'immiscer dans cette conversation stupide. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait ! Pourquoi quelqu'un comme Zoey n'aurait-elle pas pu rester à sa place ? Elle était bien plus douée avec ce genre de… attendez.
Était-elle sur le point d'admettre que quelqu'un d'autre était meilleur qu'elle ?
Zoey ? Meilleure que Jo ?
...Non. Quand Jo disait qu'elle était la meilleure en tout, elle le pensait.
Elle avait travaillé d'arrache-pied et remporté soixante-trois trophées dans sa vie, et maintenant elle était prête à abandonner un soldat stupide et pleurnichard ? Pas question. Elle n'a jamais abandonné.
Peu importe qu'elle ne sache pas réconforter les gens. Peu importe qu'elle sache seulement faire mal. Jo allait donner à Brick la conversation à cœur ouvert la plus motivante de sa vie, et il ne pouvait rien y faire. Elle inspira, serra les poings et se força.
« Euh, je ne sais pas. Je pensais que ça te rassurerait. Parce que, euh… j'ai aussi peur de quelque chose de stupide. Comme toi. Et ça ne nous rend pas moins forts. Ni de quelque chose de ringard comme ça. »
J'y suis arrivé.
Brick resta silencieux un instant. Ah, elle l'avait sans doute stupéfait avec ses mots. Qui aurait cru qu'elle serait aussi douée ? Ah oui, c'est vrai. Peut-être qu'elle devrait commencer à faire des conférences TED.
Il fixa la blonde avec émerveillement, ses yeux noirs brillants. « C'est… étrangement compatissant de ta part. »
Jo se figea soudain. Elle ignora la façon dont son cœur fit un bond à la vue de ses yeux brillants, ni l'étrange tendresse et la sincérité de son ton.
Puis, les lèvres de Brick s'étirèrent en un léger sourire. « Merci, Jo. »
Son cœur fit un nouveau bond lorsqu'il lui sourit. Avait-elle des palpitations ? Mais elle ne faisait même pas d'exercice ? Jo avait vraiment besoin de se faire examiner.
« Ouais, eh bien, ne t'attends plus à des paroles mielleuses de ma part, soldat ! » La jockey lui donna un coup de coude à la poitrine, le visage réchauffé par la chaleur du feu de camp. Sans aucun doute du feu de camp.
Désormais alerte, Brick hocha la tête avec frénésie, se redressant et saluant. « Oui, madame ! »
« Ne t'attends pas non plus à ce que j'arrête de te taquiner à propos de ton habitude de mouiller ton pantalon ! »
Brick laissa échapper un soupir exaspéré. « Bien sûr… »
« Bien », Jo croisa les bras de satisfaction, non sans lui avoir lancé un dernier regard noir. « Si tu racontes ça à qui que ce soit, je t'étrangle avec tes plaques d'identité, McArthur ! »
Le cadet tressaillit et se raidit à nouveau. « Je ne le dirai à personne, madame ! »
Jo soupira et s'autorisa à se détendre, enfin satisfaite. Le silence retomba entre elles, mais ce n'était pas comme l'horrible et écrasant silence d'avant. C'était confortable. Elle n'éprouvait pas le besoin d'en dire plus.
Jo jeta un coup d'œil à Brick. Il avait ce sourire idiot et doux sur son visage débile. Sa peau était légèrement caressée par la douce et chaude lueur du feu, la peignant de nuances orange et jaune. Les rides près de ses yeux et de sa bouche étaient beaucoup moins intenses qu'avant. Ses doigts effleurèrent doucement le métal de ses plaques d'identité. Il avait l'air plus heureux. C'était… étrangement attachant.
Elle prit bientôt plaisir à s'asseoir à ses côtés, à écouter le léger crépitement du feu et le chant lointain des grillons. Sa compagnie n'était pas si désagréable – même si elle ne l'admettrait jamais à voix haute.
Peut-être qu'elle n'avait pas besoin de retourner au lit si tôt.