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"Ce n'est pas que ce ne soit pas génial de t'avoir ici, Bells. Cela fait la moitié de ta vie que tu n'es pas retournée dans le nord-ouest du Pacifique."

Bella regarda son père et pressa la canette de bière froide qu'il lui tendait contre sa paume. Elle n'allait pas la boire, bien sûr mais la fraîcheur l'aidait. Elle haussa un sourcil. "C'était la fin de la question ?"

Charlie grimaça. "Tu sais que je n'aime pas être indiscret mais cela fait quelques semaines et le sujet est loin d'être abordé. Je n'arrive pas à comprendre comment tu t'es retrouvée à Port Angeles." Il la fixa d'un regard sérieux. "Ce n'est pas une évolution, n'est-ce pas ?"

Le cœur battant, Bella expira lentement. C'est fou ce qu'elle était nerveuse. Elle avait trente-cinq ans mais le fait qu'elle soit sur le point d'avouer à son père qu'elle était tombée enceinte lui donnait l'impression qu'elle n'avait que seize ans. "C'est une histoire compliquée."

"Nous avons déballé les derniers cartons aujourd'hui." Il regarda son nouvel appartement. "Et je n'ai nulle part où aller."

Elle sourit faiblement. "C'est pour ça que tu as renvoyé Sue et Seth chez eux sans toi ? Pour pouvoir m'interroger en privé ?"

Charlie fronça un sourcil, reflétant l'expression regard qu'elle lui avait lancé quelques instants plus tôt. "Pourquoi ? Tu as commis des crimes dernièrement ?"

"Ha. Eh bien." Elle se racla la gorge. "Tu vois…"

Elle fut interrompue par un coup frappé à la porte. Le bruit la fit sursauter. Son père et elle échangèrent un regard. "Tu attends quelqu'un ?" demanda Charlie.

"Non." Elle fronça les sourcils en se levant.

"Vérifie par le judas," appela Charlie en faisant les cent pas, la main à la hanche comme si son arme s'y trouvait.

Bella dut s'empêcher de rouler des yeux mais elle sourit avec tendresse. Son père parfois surprotecteur. Elle fit comme il lui demandait.

"Fils de pute," marmonna-t-elle en s'éloignant de la porte comme si elle l'avait brûlée.

"Ça va ? Qu'est-ce qu'il y a ?" Son père vint se placer à côté d'elle, une main sur son épaule.

Bella roula les yeux vers le plafond lorsque la personne derrière la porte frappa à nouveau. "Je vais bien. Il va bien. C'est juste que... toute sa putain de famille a le pire sens du timing." Elle secoua la tête. Mieux valait en finir. Elle ouvrit la porte.

Un Edward à l'air très trempé et très débraillé entra en trombe, un étui à guitare sur un bras et un sac de sport sur l'autre. Il posa ses deux fardeaux et commença à faire les cent pas en même temps qu'il se mit à vomir des mots. "Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. Je n'avais pas l'intention de venir ici. J'allais prendre un hôtel mais j'y suis allé, et j'ai découvert que mes parents avaient bloqué ma carte de crédit. J'ai un compte en banque. Bien sûr que j'ai un compte bancaire mais je n'ai pas la carte dans mon portefeuille. Les banques sont fermées. Je peux obtenir une nouvelle carte demain et de l'argent, mais…"

"Edward."

Il se tourna vers elle, l'air suppliant. "Ils flippent. Encore une fois. Je sais que ce n'est pas ce qu'ils veulent. Le plan était de vivre avec eux pendant que j'obtenais mon AA dans une université communautaire." Il passa ses doigts dans ses cheveux. "Je le savais. Ils m'ont dit, quand ils m'ont repris, ils m'ont dit que je devais marcher sur le droit chemin. Après tout ce que j'ai fait. Toutes les choses qui auraient pu m'arriver. Toutes les choses qui me sont arrivées. Ils ont dit qu'ils m'aideraient si je respectais leurs règles. Et c'était bien, tu sais ? J'étais d'accord avec ça. J'étais d'accord avec tout."

"Mais ils continuent à parler comme si toi et le bébé n'existiez pas. Papa a parlé d'un voyage pour le Nouvel An. On avait l'habitude de faire ça. J'ai dit que je voulais être ici. Ils ne comprenaient pas pourquoi je voulais être à Washington. C'était comme s'ils avaient déjà oublié. Je leur ai dit que le bébé naîtrait vers le Nouvel An. Je veux être là pour ça, si je peux. Aider un peu. Juste un peu. Mais je manquerais les vacances. Et je manquerais probablement le début des cours, alors j'ai dit que je prendrais peut-être quelques cours en ligne seulement ce semestre-là. J'aurais encore le semestre d'automne, et…"

"Hé !" claqua Charlie. Bruyamment.

Edward et Bella sursautèrent. Edward recula de deux pas, manifestement choqué de trouver quelqu'un d'autre dans la pièce. Bella aurait pu se sentir désolée pour lui, sauf que...

"De quel bébé parles-tu bon sang?" demanda Charlie en pointant un doigt vers Edward. Il regarda Bella, et elle dut s'empêcher de faire un pas en arrière elle aussi. "Quel bébé ? Et qui c'est ? Il a quoi, douze ans ?"

"Je n'ai pas... je n'ai pas douze ans." Edward, qui était devenu rouge vif, baissa la tête, prenant l'air d'un adolescent grognon.

"Il a une vingtaine d'années. Maintenant." Bella grimaça et essaya de se rappeler qu'elle n'était pas non plus une adolescente. "C'est une longue histoire, papa. Mais je suis enceinte. C'est le sien et c'est compliqué."

Le silence s'installa. Un silence très gênant, inconfortable, horrible.

Puis Charlie grogna. Il ramassa la bière qu'il avait donnée à Bella et la poussa vers Edward. Bella grimaça à nouveau. "Il n'a pas... pas... l'âge."

Charlie regarda d'un côté à l'autre. Bella s'efforçait de ne pas se tortiller. Il lança un regard dur à Edward qui tressaillit. Charlie secoua la tête et s'assit. "Circonstances particulières. Asseyez-vous tous les deux. Apparemment, nous avons beaucoup de choses à nous dire."

Le sens de l'hospitalité de Bella est tel qu'elle offrit à Edward un peignoir en tissu éponge pendant qu'elle mettait ses vêtements à sécher. Puis ils s'installèrent pour ce qui promettait d'être une histoire sordide.

Les parents d'Edward ne croyaient pas que Bella était enceinte. Et si elle l'était, ils ne croyaient pas qu'Edward était le père. Ils pensaient qu'elle le manipulait, pour des raisons qui lui échappaient complètement, afin qu'il change de vie. Ils s'étaient disputés, et Edward - pauvre Edward maladroit qui ne parvenait pas à trouver les mots justes - avait bafouillé son plan farfelu.

Bella pouvait voir à quel point il était confus et en conflit. Elle pouvait le soulager de son devoir autant qu'elle le voulait mais il continuait à dire qu'il ne trouvait pas juste qu'elle doive tout faire seule, changer toutes les couches, se lever toutes les nuits.

Il parlait beaucoup de devoir. D'équité.

"Ils ont essayé de me dire que je ne te devais rien."

"C'est vrai," dit Bella.

Edward leva les yeux au ciel. "Je le sais mais je n'arrête pas d'y penser. Je ne sais pas. Je n'arrive pas à me faire à l'idée. Avoir une vie normale comme si rien ne se passait ici…" Il haussa les épaules. "Je ne sais pas. Ça a mal tourné. Il y a eu beaucoup de cris et en gros ils ont dit que c'était toi ou eux."

"Tu es en train de me dire que tes parents te punissent parce que tu veux être un homme bien ?" demanda Charlie.

Edward avait l'air fatigué, bien plus fatigué qu'une personne de son âge n'a le droit de l'être. "Ils pensent qu'ils me punissent pour avoir été un idiot. L'amour vache."

"Euh hum. Il y a une pièce manquante ici." Charlie croisa les bras et fixa Edward.

Ce dernier grimaça et regarda Bella. "Ton père devait être flic ?"

"Désolée," dit-elle avec un sourire compatissant.

A sa décharge, Edward parla franchement à Charlie de ses démêlés avec la justice. "Et en plus de moi, ils ont mon frère. Je pense qu'il a épuisé nos deux chances de faire des bêtises avec eux. Il savait toujours ce qu'il faisait. Il leur disait à chaque fois et à chaque fois qu'ils le croyaient, ils finissaient par être blessés. Ils devaient le regarder faire…" Il jeta un coup d'œil à Charlie. "Euh, foutre sa vie en l'air encore et encore. Ils en ont fini avec ça, je suppose."

Bella se moqua. "Je pourrais leur montrer les images d'échographie mais je suppose que cela ne prouverait toujours pas que je n'essayais pas de te manipuler." Elle le regarda. "Tu n'as pas attendu qu'ils se calment, tu n'as pas réessayé le lendemain matin, tu es parti ?"

"Ils ne m'ont pas laissé le choix. Ils m'ont mis dehors." Il soupira. "Je ne savais pas où aller. Tous les amis que j'avais faisaient partie de mon ancienne vie."

"Seigneur !" Bella passa une main sur son visage.

"C'est juste pour ce soir. Je vais me ressaisir. Je vais... je trouverai un travail. Un endroit. Je vais…"

"Calme-toi. Il y a de la vapeur qui sort de tes oreilles," dit Charlie.

"C'est ridicule," marmonna Bella. "Je n'essaie pas te piéger et ils t'envoient courir droit vers moi. Cela n'a pas de sens."

Charlie rit. "Tu n'as pas déjà appris, gamine ?" Il lui sourit tendrement. "La vie s'en fout de tes projets."

"Ha. J'ai eu pas mal de chance avec mes projets jusqu'à présent." Bella croisa les bras. "On dirait que le destin a tout gardé pour les trois derniers mois."

"C'est comme ça que ça roule parfois." Charlie fit une grimace et regarda Edward. "J'ai épousé la mère de Bella parce que je pensais que c'était la bonne chose à faire. Cela nous a apporté pas mal de misères. J'ai été poussé vers un travail que je n'aimais pas vraiment et Renée et moi ? Nous n'aurions jamais dû continuer après le lycée mais j'ai quand même eu un enfant génial."

"Merci, papa," dit Bella avec un petit sourire.

"Et c'est aussi comme ça que j'ai rencontré Sue. Il y a beaucoup de choses que je n'aurais pas eues si ma vie s'était déroulée comme je l'avais prévu. Parfois, vous prenez les décisions que vous devez prendre, pas celles que vous voulez. C'est pourquoi j'ai laissé ta mère t'emmener quand elle a décidé de déménager à Phœnix."

Il se tourna vers Edward. "Qu'est-ce qui te semble bien, gamin ? Que préférerais-tu ? Veux-tu retourner auprès de maman et papa ? Ou est-ce que tu te sentirais mieux d'être ici, même si c'est plus difficile ?"

"Papa…" commença Bella.

"Je voulais finir ici," dit doucement Edward. "Je veux dire. Je ne sais pas. C'est tout…" Il agita les mains, impuissant. "Je ne connais pas la bonne réponse. Mais c'est une des choses que j'ai dites et qui les a vraiment énervés. J'étais toujours censé être transféré dans une université après avoir obtenu mon AA, mais je me demandais si je pouvais transférer avant cela. Je parlais juste à voix haute. Et je suppose qu'aller à l'école hors de l'Etat coûte encore plus cher, alors voilà." Il inspira profondément, les sourcils froncés. "Je n'ai pas toutes les informations dont j'ai besoin. Avant, c'était simple. Garder mon nez propre. Travailler. Finir mes études."

"Eh bien, ils ont des écoles à Washington," dit Charlie, réprimandant gentiment. "Mais ce n'est pas une conversation qui doit avoir lieu ce soir." Il regarda Edward puis hocha la tête comme s'il avait décidé quelque chose. "Voici tes choix, d'après ce que je peux voir. Tu peux rentrer chez toi. Tes parents vont te reprendre, je parierais, si tu es prêt à suivre le chemin qu'ils ont choisi. Et ce n'est pas un mauvais chemin. Tu me dis si je me trompe mais tu as l'air de ne pas savoir ce que tu veux de ta vie en ce moment."

"Non," admit Edward.

"Donc, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose de se voir proposer un chemin auquel tu n'as pas besoin de trop réfléchir. Il n'y a rien de mal à cela. Tu continues à faire avancer les choses, une vie sur laquelle tu peux bâtir un avenir." Charlie se frotta les mains sur son pantalon. "Ou alors, tu trouves comment rester ici. Tu peux toujours trouver des études universitaires. J'ai aidé mes beaux-enfants à traverser tout ça." Il sourit. "Bella l'avait compris elle-même, mais c'est ce qu'elle fait de mieux. Le fait est que tu peux aussi écrire ton propre chemin. Ce sera plus difficile. Mais il n'y a pas grand-chose dans ce monde qui ne puisse être défait."

"Comme des enfants ?" Bella déglutit une boule dure dans sa gorge.

"Ah, oui. Ceux-là font partie des choses irréversibles." Il roula les épaules et se leva. "Mais personne n'a à prendre de décision maintenant. Dors là-dessus, au moins. Tu peux rentrer à la maison avec moi ce soir, si tu veux, Edward."

Bella secoua la tête. "C'est bon. Il peut rester ici. C'est mon bazar, après tout." Elle fit un clin d'œil à Edward pour qu'il sache qu'elle le taquinait. "Je vais le nettoyer." Il lui rendit son sourire avec une expression perplexe.

Après avoir dit au revoir à Charlie – qui tendit secrètement à Bella une bombe de gaz poivré "Juste au cas où" – ils restèrent dans le hall, se regardant pendant une minute gênante. Ses cheveux avaient retrouvé cet aspect ébouriffé, sauvage alors qu'ils séchaient.

"Eh bien, tant que tu es là, j'ai quelque chose à te montrer."

Il haussa un sourcil et la suivit alors qu'elle se dirigeait vers la cuisine. "Je voulais te l'envoyer mais la vie est devenue un peu mouvementée. J'ai passé une échographie avant de partir." Elle prit la photo là où elle l'avait cachée, dans un livre de recettes. "Voilà."

Les yeux écarquillés et encore plus pâle que lorsqu'il avait fait face à Charlie, Edward prit la photo. Il y avait trois images, sous différents angles, de leur petit extra-terrestre.

"Oh. C'est, euh... je veux dire... Ça prend de plus en plus la forme d'un bébé."

Bella pensait toujours que cela ressemblait à un extra-terrestre. "Humanoïde, en tout cas," dit-elle. "Et j'ai fait faire des tests génétiques. Une prise de sang. Tu sais, puisque je suis âgé."

"Tu es quoi ?" Edward détourna brièvement le regard des images.

"J'ai plus de trente-cinq ans. Cela signifie que la probabilité que le bébé ait une sorte de malformation est accrue. Ce n'est toujours pas un risque énorme mais c'est un risque plus grand que si j'avais la vingtaine."

"Est-ce que tout va bien ?"

"Jusqu'ici, tout va bien." Elle s'éclaircit la gorge. "Ils ont regardé les chromosomes."

Edward leva les yeux, visiblement confus quant à la signification de cela. "Veux-tu connaître le sexe ?" demanda-t-elle doucement.

Il recula d'un pas, une expression étrange se dessinant sur son visage. "Oh. Euh. Oui ? Je veux dire, tu sais ?"

Elle hocha lentement la tête, l'observant.

Il déglutit difficilement. "Alors, ouais. Ouais, bien sûr."

"Il possède deux chromosomes X sains."

Edward s'assit lourdement sur la chaise, fixant à nouveau l'image. "XX. Oh. Une fille. Waouh !"

Ils restèrent tous les deux silencieux pendant quelques longs instants. "Cela rend les choses plus réelles," dit-il finalement, sa voix n'étant qu'à un décibel au-dessus d'un murmure.

"Ouais." Bella dut avaler difficilement. "Ouais, c'est... vrai."

Edward la regarda. "Tellement bizarre," marmonna-t-il.

Elle devait sourire. C'était agréable, comme d'habitude avec lui, que quelqu'un le reconnaisse à haute voix. "Surréaliste," acquiesça-t-elle.

Ils se sourirent à nouveau et Bella réalisa qu'il ne ressemblait plus à un étranger mais plutôt à un ami.