Não podemos mais fazer isso.

Era uma frase simples que poderia ter significado tanto se viesse de alguém tão genuíno e preocupado com as consequências de suas decisões.

Mas veio de Levi Ashford. Claro, ele não quis dizer isso. Especialmente quando Grace está aí todas as manhãs, tomando café em sua cozinha vestindo nada além daqueles pijamas de algodão provocantes. Ela está perto dele, vivendo sua vida enquanto fingia que ele não existia. Ela saía para trabalhar, fazia suas tarefas, até saía em encontros, enquanto só o cumprimentava para não constranger as coisas com os outros inquilinos.

Ela fez questão de não vê-lo todos os dias para ter inúmeros orgasmos o tempo todo, não quando se embebedar de sua resistência e arrogância a levaria à percepção de que ela não era suficiente para ele. Ele já tinha ido a encontros antes e ela sabia o que valia para ele. Ela foi feita para ser um tipo de contato casual, enquanto as mulheres que ele tinha ido namorar eram uma espécie de algo mais sério. Ela claramente não figurava do lado que gostaria de estar.

Grace Lockwood não era modelo. Ela não era influenciadora. Ela tinha um trabalho normal com colegas normais, hobbies normais e uma aparência normal, tudo apenas tangencialmente capturado pelo olho digital de estranhos na internet. Ela era sua companheira de quarto, alguém com quem ele é atualmente forçado a dividir uma cozinha e um banheiro, mas com o tempo, espera-se que em breve, ele se mudará e eles nunca mais se verão.

Levi continuou dizendo que eles não podiam mais fazer isso um com o outro. Ele repetidamente colocava a situação deles, nem mesmo um relacionamento, em seu devido lugar, então ela não tinha tanta certeza de o porquê porra ele se incomodava em chamá-la a cada duas noites para que ela mantivesse sua cama aquecida.

Ele não mandava mensagem.

"Você sabe que eu bato na porta na maioria das vezes." Ele riu de sua direção uma vez, não vendo a maneira como seu rosto se agitava com sua reação ridicularizante.

Não podemos mais fazer isso, disse ele. No entanto, quando ele acordou com um espaço vazio frio ao seu lado, ele se sentiu decepcionado por ela ter saído assim que ele se afastou.

Levi queria fazê-lo de novo, e de novo, e de novo. Grace descobriu que isso era aparente nas últimas semanas, quando ele começou a enviar mensagens para ela sobre o que ela estava fazendo. Ela queria revirar os olhos, mas de alguma forma uma parte dela se sentia tonta. Engraçado como isso funcionava, ela zombava de si mesma, porque era ela quem se agarrava a ele na primeira metade de sua rotina de relacionamento.

Ele não podia mais fazer isso, ela percebeu meses atrás, com isso ele queria dizer que ele não poderia se encontrar em um relacionamento adequado com ela. Em vez disso, ele se contentou com um acordo mutuamente benéfico. Ela parou de bater na porta do quarto dele depois que percebeu o que ele realmente queria. Ela só ficava para os orgasmos e saía depois que ele dormia, achando que ele não lhe daria a outra coisa que ela desejava.

Aí ele percebeu que ela parou de vir. Ela nunca aparecia em nenhum dos eventos e festas que ele convidava a ela e os caras para virem junto. Quando ele perguntou a Cal, seu amigo encolheu os ombros e brincou que ou era sua hora extra a mantinha ocupada ou era um namorado.

Levi não aguentava mais. Mas, desta vez, ele quis dizer que não podia fingir que a ausência dela não estava o afetando. Ele não podia negar a si mesmo um relacionamento que desejava.

A primeira coisa que Grace sentiu ao abrir a porta de seu apartamento foi a suavidade de seus lábios. Ela podia provar algum tipo de coquetel de frutas quando ele continuava a devorá-la, seus sentidos sobrecarregados. Pelo seu comportamento, pelo seu corpo ou pela sua boca, ela não tinha certeza. Ela estava simplesmente sobrecarregada, e ela permitiu que essa sensação durasse um minuto.

Ela nem conseguia falar, seus olhos se fecharam enquanto recebia a sensação eufórica de sua língua lutando com a dela. Ela nem havia percebido que eles se moviam até que ele a empurrou para baixo em sua cama.

Mas, em vez de tirá-la da roupa, ele pairou sobre ela e apertou um beijo em sua testa. "Não quero te perder."

O fôlego apertou. "Você pode ter quem quiser, Levi."

"Não quero mais ninguém." Ele admitiu baixinho, sua mão agora acariciando seu rosto enquanto seus olhos olhavam para o dela.

As pupilas sopradas pela luxúria desapareceram há muito tempo, agora mostrando um outro lado dele que ela poderia ter jurado que tinha visto antes que ele se afastasse para dormir.

"Você decidiu que era o caso quando começou a sair com outras pessoas." Ela disse a ele, nem mesmo mostrando sua raiva ou confusão. Nem tristeza.

"Foi um erro negar-lhe tudo o que merecia." Ele respondeu, seu eu sóbrio emergindo. "Eu odeio que você esteja na minha cabeça, mas sem que você esteja ao meu lado. Eu odeio que você não tenha dormido na minha cama porque você já deveria saber que ela era sua também."

Se alguém dissesse a Grace que Levi estava apaixonado por ela todos aqueles meses atrás, ela provavelmente teria rido na cara dele. Mas ela não conseguia rir dessa situação, nem quando via a seriedade com que ele a tratava. Provavelmente era ideal que ela não assumisse as coisas e lhe perguntasse de antemão. Poderia ter poupado mais tempo e até dor.

"E aquelas meninas?"

"Eram uns encontros às cegas estúpidos que eu não queria ir. Era negócio, tirar umas fotos em um restaurante patrocinador. Foi uma merda, nunca mais."

"Quando você disse que não podíamos mais fazer isso..."

Ele suspirou: "Eu não tinha certeza se você ainda nos queria. Eu deveria ter deixado claro no início que quero você, não apenas seu corpo. Eu não suportava a dor de não ser seu."

Levi não conseguia mais. Com isso, ele quis dizer que não poderia arruinar a melhor coisa que lhe aconteceu. Ele nem sabia que já a estava arruinando quando agiu como se não a quisesse por quem ela era. Mas Grace estava mais do que disposta a eliminar esses obstáculos com ele. Ela estava determinada a fazer mudanças se isso significasse que eles não se comunicariam mal.

"Diga-me." Ela sussurrou, com a mão se movendo para cima para acariciar seus restolhos enquanto continuava: "Diga-me o que você gostaria que fôssemos".

Pegou a mão tocando o rosto e beijou a palma da mão. "Quero que sejamos mais do que fomos. Quero que sejamos felizes."

"Então vamos."

"O quê?"

"Vamos ser felizes."