Alexandra sagte auf der Heimfahrt nicht viel, und Ms. Grimm drängte sie auch nicht. Alexandra wurde wirklich ziemlich müde. Tatsächlich nickte sie im Auto mehrmals ein.

Als sie wieder in Larkin Mills eintrafen, sagte Ms. Grimm: „Jetzt möchte ich, dass du dich von diesem Teich fernhältst. Das Department of Magical Wildlife (Abteilung für magische Wildtiere) wird jemanden von der Schädlingsbekämpfung schicken, um sich um das Kappa zu kümmern, und sie werden wahrscheinlich auch versuchen, diese Rotkappen aufzuspüren."

Alexandra nickte und unterdrückte ein Gähnen.

„Übermorgen wird die Akademie einen Bus schicken, der dich zurück nach Chicago bringt, dieses Mal für einen ganztägigen Einkaufsbummel auf dem Goblin-Markt. Du wirst Roben, Bücher, einen Zauberstab, einen Vertrauten, magische Ausrüstung brauchen, alles Dinge, die du in Muggelläden nicht kaufen kannst. Dein Stipendium stellt dir ein Budget zur Verfügung, das du für notwendige Schulmaterialien ausgeben kannst, und es gibt einige Schüler wie dich, die nicht die Gelegenheit haben, selber magische Materialien einzukaufen."

Trotz ihrer Müdigkeit und ihrer Gedanken an Brian und daran, dass sie aufhören musste, Magie anzuwenden, war Alexandra ziemlich aufgeregt bei der Vorstellung, nach Chicago zurückzukehren. Ein Zauberstab? Ein Vertrauter? Ihre Eltern hatten ihr nie erlaubt, ein Haustier zu halten.

„Werden Sie mit uns einkaufen gehen?", fragte sie etwas zweifelnd.

Ms. Grimm lächelte angespannt. „Ich fürchte nein. Normalerweise begleite ich Schüler nicht persönlich. Dieser Ausflug war… etwas Besonderes. Auf jeden Fall werde ich sehr beschäftigt sein, mich für das neue Schuljahr vorzubereiten. Ein älterer Schüler, der sich freiwillig meldet, und ein Mitarbeiter von Charmbridge werden euch beaufsichtigen. Ich habe deinen Eltern bereits erklärt, dass dieser Einkaufsausflug notwendig ist – in weniger magischen Worten natürlich – und sie haben zugestimmt."

Sie hielten vor Alexandras Haus. „Es war mir eine Freude, dich kennenzulernen, Alexandra. Wie ich schon sagte, du zeigst viel Potenzial, also freue ich mich darauf, dich in Charmbridge zu sehen." Sie warf Alexandra einen strengen Blick zu. „Aber vergiss nicht –"

„Ich weiß", seufzte Alexandra. „Keine Magie."

Als Alexandra das Haus betrat, waren ihre Eltern noch beide wach und sie war ein wenig überrascht, als sie sah, wie spät es war. Es war zwar schon nach ihrer Schlafenszeit, aber nicht so spät, wie sie gedacht hatte.

„Also, hattest du und Ms. Grimm eine schöne Zeit?", fragte ihre Mutter. „Das war ein langer Ausflug für ein Eis."

Alexandra musterte ihre Mutter und fragte sich, ob sie etwas ahnte oder ob sie überhaupt neugierig auf diese geheimnisvolle Schule und das Stipendium war, das aus heiterem Himmel kam, oder ob der Verwirrungs-Zauber, von dem Ms. Grimm ihr erzählt hatte, einfach alles vernünftig und nicht hinterfragbar erscheinen ließ.

„Ja. Sie ist… interessant."

„Na, gut." Ihre Mutter sah auf ein Rätsel hinunter, das sie in einem kleinen Kreuzworträtselbuch löste. „Dann gehst du besser ins Bett."

Alexandra nickte und stapfte die Treppe hinauf. Sie lag lange wach im Bett, während ihr immer noch neunundneunzig unerwartete Geschmackssorten Eis auf der Zunge und noch mehr Gedanken in ihrem Kopf tanzten. Wenn ihr Vater ein Zauberer gewesen war, hatte ihre Mutter ihn dann deshalb verlassen? Hätte er sie nicht mit Magie zum Bleiben bewegen können? Würde sie ihre Mutter je nach ihm fragen können? Und was hatten Brian und Bonnie ihren Eltern erzählt?
Irgendwann schlief sie tatsächlich ein, aber sie träumte von dem Mann im Medaillon und dem Kappa im Teich, das aus dem Wasser griff, um sie unter Wasser zu ziehen, und irgendwann wurden die beiden vertauscht, sodass das Kappa sie von einem Foto aus anfauchte und der dunkelhaarige Mann versuchte, sie unter Wasser zu ziehen.

Am nächsten Morgen wachte Alexandra später auf als üblicherweise an einem Sommertag, aber nachdem sie sich das Gesicht gewaschen hatte, schaffte sie es trotzdem in die Küche, bevor ihre Mutter zur Arbeit gegangen war. Archie war schon weg.

„Habe ich immer noch Hausarrest?", fragte sie. Sie wusste, dass sie das wahrscheinlich nicht sollte. Die Wutausbrüche und Exzesse von Disziplin, die der gestrige Ausflug zum Teich hätte provozieren sollen, waren offenbar durch Ms. Grimms Verwirrungs-Zauber abgewendet worden, aber Alexandra befürchtete, dass das nur eine Aufschiebung gewesen sein könnte. Andererseits hatte sie nie davor zurückgeschreckt, ihr Glück herauszufordern.

„Natürlich bist du das", antwortete ihre Mutter, aber zumindest klang sie nicht wütend. „Abgesehen davon, dass du morgen Sachen für diesen Ausflug besorgen musst, darfst du das Haus nicht verlassen, bis die Schule anfängt. Du kannst den Rest deiner Sommerferien damit verbringen, über Regeln und Grenzen nachzudenken, von denen es an der Charmbridge Academy bestimmt jede Menge geben wird."

„Okay", sagte Alexandra ein wenig schmollend, machte aber ein komisches Gesicht, als ihre Mutter sie noch einmal auf die Stirn küsste, bevor sie aus der Tür ging.

„Ich werde im Laufe des Tages anrufen, und du solltest besser zu Hause sein!", sagte ihre Mutter.

Alexandra beschloss, sich an diesem Tag wirklich zu benehmen. Natürlich würde sie, noch bevor der Tag vorbei war, jede Regel gebrochen haben, von der man ihr gerade gesagt hatte, dies nicht zu tun.

Es begann mit dem Medaillon. Entschlossener denn je, das magische, bewegte Bild zu sehen, verbrachte sie fast eine Stunde damit, es zu quetschen, aufzuhebeln, aufzudrehen, aufzuschrauben, aufzudrücken oder sogar aufzubrechen. (Sie wollte es eigentlich nicht aufbrechen, aber als sie es frustriert auf die Tischplatte schlug, war es ihr im Moment egal, ob es zerbrach.)

Besiegt, zumindest solange sie alltägliche Mittel benutzte, begann Alexandra, im Haus auf und ab zu gehen, während sie das Medaillon zwischen ihren Fingern hin und her schwang oder es an seiner Kette drehte. Ms. Grimm hatte gesagt, keine Magie. Aber die „Spur", von der sie gesprochen hatte, konnte doch nicht jede Kleinigkeit erkennen, die Alexandra tun könnte, besonders wenn es wahrscheinlich nicht einmal funktionieren würde? Und außerdem, so argumentierte sie für sich, war sie allein zu Hause, es bestand keine Möglichkeit, dass ihre Eltern oder andere „Muggel" sie sehen könnten, und es war ja nicht so, als ob sie Feuerbälle werfen oder den Küchentisch in eine Ziege verwandeln würde.

Aber nur um sicherzugehen, ging sie nach oben in ihr Zimmer, schloss die Tür ab, vergewisserte sich, dass auch das Fenster verschlossen und die Jalousien geschlossen waren, und schaltete dann zur Sicherheit das Licht aus. Jetzt drang nur noch ein wenig Licht durch die Ränder der Tür und des Fensters in ihr Zimmer. Sie hielt das Medaillon in beiden Händen und wiegte es ein paar Minuten lang hin und her, bevor sie flüsternd sang:

„Drin darfst du bleiben, aber versteckt nicht,
Zeig mir das Bild von deinem Gesicht."

Und wie beim ersten Versuch, es mit einem Reim zu öffnen, klickte das Medaillon und öffnete sich.

Der Mann auf dem Bild war in derselben Pose wie zuvor. Und als sie ihn anstarrte, zwinkerte er ihr erneut zu, behielt dabei aber seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck bei.

Alexandra sagte zunächst nichts. Sie betrachtete nur sein Gesicht. In der Dunkelheit war es schwer, viel zu erkennen, also ging sie zum Fenster und öffnete die Jalousien einen Spalt, sodass Sonnenlicht auf sein Gesicht fiel. Er kniff die Augen zusammen, runzelte die Stirn und hielt eine Hand hoch, um seine Augen abzuschirmen.

Sah er ihr irgendwie ähnlich? Sein Haar war dunkel wie ihres, aber er schien dunkelgraue Augen zu haben. Seine Haut war nicht so blass, aber etwas an seiner Nase und der Art, wie sie ein wenig nach oben gebogen war, erinnerte sie an ihre eigene Nase. Sein Kinn war von seinem Bart bedeckt, sodass sie keinen Vergleich anstellen konnte, und er hatte viel buschigere Augenbrauen. Seine Wangen waren sanft gerundet, ein bisschen wie ihre. Alexandra konnte eine Ähnlichkeit erkennen, wenn sie sich wirklich anstrengte, aber es wäre genauso einfach, zu dem Schluss zu kommen, dass jede Ähnlichkeit bestenfalls oberflächlich war.

„Warum kannst du mir nicht einfach sagen, wer du bist?", verlangte sie zu wissen. „Wenn du ein magisches Foto bist, kannst du dann nicht sprechen? Ist es dir egal, ob ich deine Tochter bin?"

Aber es schien ihn nicht zu interessieren, und er hörte ihre Frage nicht einmal.

Vielleicht hatte es aber jemand anderes getan, denn plötzlich klopfte es an ihrem Fenster, und Alexandra sprang auf. Sie starrte auf die Jalousien, die es bedeckten, und dann kam das Klopfen wieder, unregelmäßig und hartnäckig. Was konnte sich vor ihrem Fenster im zweiten Stock befinden?

Ohne nachzudenken klappte sie das Medaillon zu und spähte dann vorsichtig hinter den Jalousien hervor, um festzustellen, dass sie eine Eule anstarrte.

Das überraschte sie so sehr, dass sie alle Vorsicht vergaß und an der Schnur zog, um die Jalousien hochzuziehen. Die Eule war ziemlich klein und saß auf der äußeren Fensterbank. Sie blinzelte sie einmal an und beugte sich dann vor, um erneut mit dem Schnabel an das Fenster zu klopfen, diesmal etwas hartnäckiger.

Alexandra war zu überrascht, um etwas anderes zu tun, als zu starren. Das schien die Eule zu ärgern. Sie breitete ihre Flügel halb aus und stieß ein gereiztes schreiendes Geräusch aus, drehte ihren Kopf hin und her, um sie anzustarren, und klopfte dann erneut, heftiger, an das Fenster.

„Okay, okay", sagte sie. Sie fummelte am Riegel herum und zog das Fenster hoch, dann musste sie das Fliegengitter lösen, während die Eule ungeduldig herumhüpfte. Als sie das tat, flatterte sie in ihr Zimmer, landete auf dem Bettpfosten neben ihr und streckte ein Bein aus. Alexandra konnte jetzt sehen, dass ein Stück Papier daran befestigt war.

„Senden Zauberer so Nachrichten?", fragte sie. „Warum benutzen sie nicht einfach das Telefon?"

Die Eule schrie sie an und wackelte beharrlich mit ihrem Bein.

Vorsichtig (weil die Eule jetzt verärgert aussah und einen ziemlich bedrohlichen Schnabel hatte) löste Alexandra den Knoten, der das Papier am Bein der Eule hielt, und zog es heraus. Es war ein kleines Stück Pergament, und als sie es entrollte, stand darauf:

Sehr geehrte Miss Quick,

Wir haben bemerkt, dass Sie heute Morgen um 11:14 Uhr einen Öffnungszauber in Ihrem Haus in der Sweetmaple Avenue 207 gewirkt haben. Wie Sie bereits informiert wurden, verstößt der Einsatz von Magie in Muggelgemeinschaften gegen das Internationale Abkommen zur Geheimhaltung der Zauberei und ist minderjährigen Hexen strengstens untersagt.

Gemäß unserer üblichen Vorgehensweise beim Umgang mit jugendlichen Ersttätern müssen Sie diese schriftliche Warnung lediglich zur Kenntnis nehmen und befolgen. Dieses Vergehen wurde jedoch in Ihre Personalakte eingetragen. Weitere Verstöße können strengere Disziplinarmaßnahmen nach sich ziehen.

Mit freundlichen Grüßen

Alcina Kennedy

Central Territory Trace Office (Aufspüramt, Zentrales Territorium)

Alexandra war ein wenig entmutigt, dass das Trace Office so schnell genau gewusst hatte, was sie getan hatte. Der Gedanke, dass sie ständig einer so unfehlbaren Überwachung ausgesetzt war, war beängstigend. Was, wenn sie anfingen, nach anderen Arten von Fehlverhalten Ausschau zu halten, nicht nur nach unerlaubtem Einsatz von Magie?

Die Eule schrie erneut, als wollte sie ihre eigene Missbilligung zum Ausdruck bringen, hüpfte zurück auf die Fensterbank und flog davon.

Alexandra setzte sich auf ihr Bett, stützte das Kinn in die Hände und starrte auf das Medaillon, das nun wieder verschlossen war.

„Das ist echt Mist", sagte sie.

Als Antwort gab es einen weiteren Flügelschlag auf ihrem Fensterbrett. Sie sah auf und in die kleinen gelben Augen eines Raubvogels. Er saß an derselben Stelle, wo die Eule gerade weggeflogen war, schleuderte tatsächlich einen leuchtend roten Umschlag, den er in seinen Krallen gehalten hatte, nach ihr, stieß einen Schrei aus, der fast wie ein höhnisches Lachen klang, und schleuderte sich dann vom Fenster weg.

Alexandra starrte auf den roten Umschlag. Er war auf ihr Bettlaken gefallen und begann nun zu rauchen. Sie hob ihn vorsichtig zwischen zwei Fingern auf, aus Angst, er könnte ihr Bett in Brand setzen, und riss die Klappe über ihrem Papierkorb auf. Es kam nichts heraus, aber plötzlich erfüllte Ms. Grimms Stimme das Zimmer (und tatsächlich das ganze Haus).

„MISS QUICK! WENN ICH DIR SAGE, DASS DU ETWAS NICHT TUN SOLLST, DANN MEINE ICH, DASS DU ES NICHT TUN SOLLST! STELL DIR MEINE VERLEGENHEIT VOR, ALS ICH VOM TRACE OFFICE DARÜBER INFORMIERT WURDE, DASS DIE SCHÜLERIN, DIE ICH AM ABEND ZUVOR BESUCHT HATTE, UM SIE AN MEINER SCHULE WILLKOMMEN ZU HEISSEN, GERADE GEGEN DIE ALLERERSTE REGEL VERSTOSSEN HAT, VON DER ICH IHR GESAGT HABE, SIE SOLLE SIE NICHT BRECHEN! LASS MICH DAS GANZ KLAR SAGEN, JUNGE DAME: REGELN IN CHARMBRIDGE SIND DAZU DA, EINGEHALTEN ZU WERDEN, UND WENN DU CHARMBRIDGE WIRKLICH BESUCHEN WILLST, WIRST DU LERNEN, SIE EINZUHALTEN! LASS DAS DAS LETZTE MAL SEIN, DASS ICH AUF DIESE WEISE AUF DEINEN NAMEN AUFMERKSAM GEMACHT WERDE, ODER DIE PEINLICHKEIT WIRD DEINE GERINGSTE SORGE SEIN!"

Als Ms. Grimms Rede zu Ende war, war Alexandra mit angezogenen Knien und den Händen auf den Ohren gegen die Wand hinter ihrem Bett gequetscht. Als die letzten Vibrationen von Ms. Grimms Standpauke verklungen waren, sah sie vorsichtig aus dem Fenster, fast in der Erwartung, Nachbarn aus ihren Fenstern schauen zu sehen oder vielleicht Autoalarme zu hören, die ausgelöst worden waren.

„Na, wie geheim war das denn?", erwiderte sie wütend, aber der rote Umschlag, der die schreiende Anklage enthalten hatte, war in Flammen aufgegangen und zerfiel nun zu Asche.

Sie vermutete, dass Ms. Grimm irgendwie gewusst haben musste, dass Alexandra allein im Haus war und dass niemand außerhalb des Hauses ihre „Nachricht" hören würde. Aber die Ironie, dass so laute Magie verwendet wurde, um sie für einen leisen kleinen Zauber zu schelten, den niemand sonst bemerkt haben konnte, ließ sie vor Empörung kochen.

Den größten Teil des restlichen Tages langweilte sie sich und war ein wenig hibbelig; als das Telefon mit dem ersten Anruf ihrer Mutter an diesem Tag klingelte, zuckte sie zusammen und sah zu den Fenstern. Sie fühlte sich gefangen, eingesperrt in ihrem Haus und ständig beobachtet von unsichtbaren, spionierenden Zaubereraugen. Ihre anfängliche Begeisterung, die Welt der Magie und Zauberei zu entdecken, wurde durch die Frustration ersetzt, so tun zu müssen, als ob sie nicht existierte. Und sie war sich nicht sicher, wie sehr sie sich jetzt darauf freute, die Charmbridge Academy zu besuchen; sie hatte bereits einen schwarzen Eintrag in ihrer Akte und würde vollständig unter Dekanin Grimms Autorität stehen.

Spät am Nachmittag saß sie im Wohnzimmer und sah aus dem Fenster. Einige Kinder spielten Kickball auf der Straße, darunter Brian und Bonnie. Alexandra wollte unbedingt mit ihnen draußen sein. Sie war eine ziemlich gute Kickballspielerin, also wurde sie normalerweise früh für eine Mannschaft ausgewählt, obwohl die anderen Kinder aus der Nachbarschaft sonst nicht erpicht darauf waren, mit ihr zu spielen. Sie beobachtete Brian, der auch ein brauchbarer Spieler war (aber sie war besser, dachte sie bei sich), und Bonnie, die schrecklich war, aber sich Mühe gab.

Als das Spiel zu Ende war und sich die Schatten des späten Nachmittags über die Sweetmaple Avenue erstreckten, rannte Alexandra zu ihrer Haustür, öffnete sie und trat auf die Veranda. Brian blickte in ihre Richtung, aber er und Bonnie gingen die Straße hinunter in Richtung ihres eigenen Hauses.

„Brian!", rief Alexandra ihm nach.

Er antwortete nicht, also rannte sie durch ihren Vorgarten, mit einem Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass nicht das Auto ihrer Mutter oder Archie um die Ecke kam, direkt an den Rand (sie war noch immer auf ihrem eigenen Grundstück, also verletzte sie technisch gesehen nicht ihren Hausarrest, dachte sie und ignorierte für den Moment, dass ihre Mutter ihr klar gesagt hatte, sie dürfe das Haus nicht verlassen) und schrie erneut: „Brian!"

Er hielt einen Moment inne und schien mit einer Entscheidung zu ringen, dann sagte er etwas zu Bonnie und gab ihr einen sanften Schubs. Bonnie sah zu ihm auf und dann über die Schulter zu Alexandra. Sie sah besorgt und traurig aus, und (das war der Teil, der Alexandra auffiel und ihr ein komisches Gefühl in der Magengrube bescherte) ein wenig verängstigt. Brian schubste sie erneut, und sie ging widerstrebend weiter. Brian drehte sich um, um sie anzusehen, aber er stand zwei Häuser weiter auf dem Bürgersteig und machte keine Anstalten, näher zu kommen, also gab Alexandra einen verärgerten Laut von sich und trat auf den Bürgersteig. Keine Eule kam herabgestürzt, um eine Nachricht vom Central Territory Grounding Office (...Amt für Hausarrest) zu überbringen, also ging sie weiter die Straße hinunter, bis sie Brian von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

„Hast du nicht immer noch Hausarrest?", fragte er.

„Naja, schon", sagte sie und schaute wieder über ihre Schulter, aber ihre Eltern kamen immer noch nicht nach Hause.

„Klar. Warum soll das auch wichtig sein?" Brian erhob weder seine Stimme, noch sah er wütend aus, aber sein Tonfall gab ihr das Gefühl, wieder einmal ausgeschimpft zu werden. Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an und sagte: „Was soll das heißen?"

Er zuckte die Achseln. „Es ist dir halt ziemlich egal, was die Leute dir sagen."

Sie starrte ihn wütend an. Das lief überhaupt nicht so, wie sie es sich erhofft hatte. Brian war immer vorsichtiger als sie gewesen und hatte seinen Eltern gegenüber definitiv mehr Respekt, aber er hatte Alexandra nie offen für ihre draufgängerische Haltung kritisiert. Obwohl sie nie bewusst darüber nachgedacht hatte, war sie immer davon ausgegangen, dass ihm die Art und Weise gefiel, wie sie Regeln missachtete und tat, was sie wollte. Und bis zu einem gewissen Grad hatte sie recht gehabt. Aber etwas hatte sich geändert, und sie konnte es spüren.

„Bist du wegen letzter Nacht immer noch sauer auf mich? Hör zu, es tut mir wirklich leid. Ich habe wirklich nicht gedacht, dass etwas Gefährliches passieren würde. Es ist ja nicht so, dass ich Bonnie Angst machen wollte."

„Ja, weiß ich", sagte er. Er blickte von ihr weg.

„Ich verspreche, dass ich dich nie wieder zu etwas überreden werde, ohne dir alles zu erzählen, okay?"

Seine Augen huschten zurück zu ihr, aber er sagte nichts. Sie beschloss, weiterzumachen. Ihre Neuigkeiten würden ihn sicher dazu bringen, nicht mehr über ihr Missgeschick am Teich nachzudenken.

„Du wirst nie glauben, was passiert ist, als ich nach Hause gekommen bin!", sagte sie und senkte tatsächlich ihre Stimme, während sie ihn am Ellbogen nahm und mit ihm ging, nicht zu seinem Haus, sondern zurück in Richtung ihres eigenen Hauses, wo es für sie einfacher wäre, um die Seite herum und durch die Hintertür hineinzurennen, wenn sie einen ihrer Elternteile kommen sähe.

Sie hatte nicht vorgehabt, Brian alles zu erzählen, aber Ms. Grimm hatte nicht direkt gesagt, dass sie das nicht dürfte, sondern nur angedeutet, dass sie es nicht sollte, und als sie anfing, über Ms. Grimm und das Charmbridge-Stipendium zu sprechen, hörte Brian einfach zu. Er sah nicht ungläubig aus, aber er schien auch nicht begeistert oder neugierig zu sein, also redete Alexandra weiter, weil sie wollte, dass ihr Freund ihre Aufregung teilte, und sie ignorierte den ernsten Ausdruck, der sein Gesicht immer düsterer machte, je länger sie redete. Sie erzählte ihm von ihrer magisch beschleunigten Reise nach Chicago und zurück, von dem Trollhäuschen und der Automagicka, Goody Pruett und dem Eis mit den neunundneunzig Geschmacksrichtungen und wie sie morgen zurückgehen würde, um einen Zauberstab und einen Vertrauten und Zauberbücher und alle möglichen anderen Dinge zu kaufen und wie sie eine richtige Hexe werden würde. Sie ließ allerdings den Teil aus, in dem sie heute nochmal Magie benutzte, um ihr Medaillon zu öffnen, und ihre anschließenden Besuche von einer Eule und einem Falken.

Als sie fertig war, starrte Brian in die Ferne. Zum ersten Mal, seit sie angefangen hatte zu sprechen, stockte Alexandra. „Also, ist das nicht… irgendwie cool?", fragte sie. „Ich meine… ich bin wirklich eine Hexe! Ich kann wirklich zaubern… und mein Vater … er war wahrscheinlich ein Zauberer…" Ihre Stimme verstummte.

„Cool?", wiederholte Brian. Er schaute sie an. „Also wissen deine Eltern das alles? Deine Mutter und Archie finden es okay, dass du eine… Hexe bist?"

Sie runzelte die Stirn. „Naja, nicht so ganz", gab sie zu. „Ms. Grimm hat gesagt, dass man ihnen wahrscheinlich nicht alle Einzelheiten erzählen sollte. Ich meine, sie sind Erwachsene, sie könnten ein bisschen komisch werden, wenn es um Magie und so geht."

„Aber es ist okay, wenn du es mir erzählst? Ms. Grimm hat nichts dagegen, wenn du allen deinen Freunden von dieser ‚Zaubererwelt' erzählst?"

Alexandra öffnete den Mund, aber Brians Reaktion verwirrte sie für einen Moment.

„Nun… sie hat gesagt, es ist am besten, es M– Nicht-Zauberern nicht zu erzählen, außer ein paar, du weißt schon, engen Freunden, der Familie, Leuten, die es anderen nicht erzählen."

Brian schaute sie wieder an. Alexandra hatte das Bureau of Magic Obfuscation nicht erwähnt, und sie fragte sich, ob er sich dieselben Dinge fragte wie sie, nämlich, was Zauberer mit Muggeln machen, die von ihnen erfuhren.

„Brian, schau mich nicht so an. Ich erzähl dir das, weil du mein Freund bist! Ich weiß, dass du es deinen Eltern nicht erzählen wirst. Du solltest es auch Bonnie nicht erzählen –"

„Natürlich erzähle ich es weder Bonnie noch meinen Eltern!", schrie er sie an, sodass sie plötzlich einen Schritt zurücktrat. „Bist du verrückt?"

Sie sah ihn nur an. Er schüttelte den Kopf. „Trolle, geheime Highways, magisches Eis, Zauberstäbe und, und Vertraute und –" Er schüttelte erneut den Kopf und starrte sie an, und in seinen Augen war sowohl Wut als auch Angst und noch etwas anderes, als ob er ein seltsames magisches Wesen ansah, das die Gestalt von Alexandra hatte, aber gefährlich sein könnte.

„Als wir Kinder waren", sagte er leise, aber sehr ernst, als ob sie mit elf Jahren keine Kinder mehr wären, „war Magie cool. Du hast seltsame Sachen gemacht, das war cool. Weil es nur Kleinigkeiten waren und wir zu jung waren, um es besser zu wissen."

Alexandra war jetzt wirklich nervös. „Was? Ich verstehe nicht, was du sagst."

„Magie soll nicht real sein!", schrie er. „Rotkappen und Kappas und Trolle, solche Sachen sollen nicht real sein! Zauberer und Hexen, die sind erfunden! Das sind Halloweenkostüme!"

„Nein, sind sie nicht", sagte Alexandra. „Sie sind real."

„Für dich sind sie real, Alex", sagte Brian langsam und bedächtig. „Nicht für mich." Er schüttelte den Kopf und wich von ihr zurück.

Sie starrte ihn verwirrt an. „Brian, du bist blöd. Du kannst nicht einfach sagen, dass was nicht real ist, nur weil du es sagst. Ich denke mir das nicht aus."

„Ja, ich weiß, dass du das nicht tust."

Er drehte sich um und ging von ihr weg, dann begann er nach ein paar Schritten zu rennen. Er rannte den ganzen Weg zurück zu seinem Haus, und Alexandra sah ihm nach, ihre Gedanken waren zu durcheinander, als dass sie hätte verstehen können, was gerade passiert war. Der heiße, harte Kloß war wieder in ihrem Hals. Sie stand mehrere Minuten da, nachdem Brian im Haus verschwunden war, und rührte sich erst, als sie ein Auto um die Ecke kommen hörte. Instinktiv wusste sie, dass es Archie war, und rannte zurück ins Haus. Kaum hatte sie das Haus betreten, hörte sie, wie er die Tür seines Trucks zuschlug.

Alexandra war an diesem Abend so still, dass ihre Mutter tatsächlich einen Kommentar dazu abgab, obwohl sie den Grund natürlich missverstand. „Es ist in Ordnung, nervös zu sein, weil man auf eine neue Schule geht", sagte sie. „Du wirst dich an eine völlig neue Umgebung gewöhnen müssen, und ich bin sicher, es wird viele Regeln geben, an die du nicht gewöhnt bist." Archie schien dabei ein wenig zu grinsen.

„Es wird eine wunderbare Erfahrung", fuhr ihre Mutter fort. „Das ist so eine großartige Gelegenheit. Und du kannst uns jederzeit anrufen, wenn du reden willst. Ich bin sicher, du wirst sofort neue Freunde finden."

Alexandra sah ihre Mutter an und fragte sich, ob sie nur das sagte, was sie meinte sagen zu müssen, oder ob ihr Verstand noch immer vom Verwirrungszauber durcheinander war. Woher kannst du wissen, dass es eine großartige Gelegenheit wird oder ob ich Freunde finden werde?, dachte sie, und als ihre Mutter sagte, sie könne anrufen, fragte sich Alexandra, was sie und Archie tun würden, wenn eine Eule anfinge, ihnen Briefe zu bringen.

Morgen war der Ausflug zum Goblin Market, also ging Alexandra tatsächlich pünktlich ins Bett. Sie legte ihr goldenes Armband und das widerspenstige Medaillon sorgfältig in die oberste Schublade ihrer Kommode, bevor sie schlafen ging. Sie wollte nicht, dass ihre Mutter sie sah, aber sie wollte sie auf jeden Fall mitnehmen, wenn sie nach Chicago fuhr.

Am nächsten Morgen blieb Alexandras Mutter zu Hause, um sie nach Chicago zu verabschieden. „Ms. Grimm hat gesagt, ein Bus von der Schule würde dich abholen", sagte sie. Alexandra trug ihre beste Jeans und einen Kapuzenpullover über einem kurzärmeligen Hemd. Die großen Taschen des Kapuzenpullovers verbargen das Armband und das Medaillon. Ihre Mutter reichte ihr eine Papiertüte. „Hier. Ich hab dir ein Sandwich und Fruit Roll-ups eingepackt."

Alexandra nahm das Lunchpaket. „Danke."

Ihre Mutter kramte dann in ihrer Handtasche, holte ihre Brieftasche heraus und gab ihr ein Paar Zwanziger. „Du brauchst eigentlich kein Geld, da deine Schulsachen von deinem Stipendium bezahlt werden, aber nimm das hier, falls du etwas Bargeld brauchst. Ich erwarte, dass du es nicht ausgibst, es sei denn, du musst! Das ist kein Taschengeld, mit dem du Spiele und Junkfood kaufen kannst."

„Okay", sagte Alexandra. Sie war sich nicht sicher, ob sie auf dem Goblin Market überhaupt normales Geld akzeptierten, da sie sich an die Goldmünzen erinnerte, die Ms. Grimm benutzt hatte.

Alexandra war ein wenig verlegen, als ihre Mutter darauf bestand, mit ihr draußen zu warten, als sie den Charmbridge-Bus erwarteten. Aber sie war noch verlegener, als sie den Bus sah. Sie hatte einen schicken, großen Charterbus erwartet; stattdessen kam ein kleiner orangener Schulbus um die Ecke, einer wie die, die die behinderten Schüler zu ihrer Grundschule und wieder nach Hause brachten. Sie sah bestürzt zu, wie er an den Bordstein rollte. Auf der Außenseite stand in schlichten schwarzen Buchstaben „Charmbridge Academy". Die Vordertür öffnete sich, und sie sah eine dicke Frau mit krausem, weißem Haar hinter dem Steuer.

„Guten Morgen, Schatz!", sagte sie fröhlich. „Bist du Alexandra?"

„Ja", antwortete Alexandra. Ihre Mutter winkte der Busfahrerin zu. „Hallo, ich bin Alexandras Mutter, Claudia Green."

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Mrs. Green." Die Fahrerin sah einen Moment verwirrt aus, lächelte dann aber wieder. „Ich bin Tabitha Speaks. Wir bringen Alexandra bis 20 Uhr wieder nach Hause."

Mrs. Green nickte. Sie schaute ihre Tochter an. „Das wird ein langer Tag für dich; drei Stunden pro Strecke sind eine furchtbar lange Busfahrt. Pass auf, dass du dich benimmst."

„Schon gut, Mama!", sagte Alexandra, die es nun kaum erwarten konnte, einzusteigen, bevor einer ihrer Nachbarn sie in einen „short bus" steigen sah, und es war ihr peinlich, dass ihre Mutter vor allen, die aus dem Fahrzeug zusahen, weiterhin wie ein Kind mit ihr redete.

Sie war dankbar, dass ihre Mutter ihr diesmal kein Küsschen auf die Wange gab. Sie stieg in den Bus, und Mrs. Speaks schloss die Tür hinter sich.

Alexandra schnappte nach Luft, als sie die oberste Stufe erreichte und den Gang hinunterblickte. Im Bus befanden sich nicht die engen Sitze eines winzigen Schulbusses, sondern eine lange Reihe bequem aussehender Sitznischen, jede mit einem Tisch, die unmöglich hineingepasst haben konnten. Weit unten am anderen Ende des Busses sah Alexandra Toilettenschilder mit der Aufschrift „Hexen" und „Zauberer". Und am anderen Ende waren auch Stufen, was darauf hindeutete, dass der Bus tatsächlich eine obere Ebene hatte.

Das war völlig unmöglich. Der Raum, den Alexandra vor sich sah, war um ein Vielfaches größer als der Bus, den sie gesehen hatte, als sie eingestiegen war.

„Bist du noch nie in einem Zaubererbus gewesen, Schatz?", fragte Mrs. Speaks, als sie von Alexandras Haus wegfuhr. Alexandra schüttelte den Kopf.

„Er ist innen größer als außen", sagte ein junges Mädchen, unnötigerweise, das den Gang hinauf auf Alexandra zukam. „Die Charmbridge-Busse sind nicht so luxuriös wie ein Zauberbahnwagen, aber sie sind besser als Besen. Hallo, ich bin Gwendolyn Adams. Ich werde dieses Jahr in Charmbridge in der Abschlussklasse sein, und bin eure Mentorin und Aufsichtsperson."

Gwendolyn war etwa siebzehn. Sie hatte langes, strähniges blondes Haar, eine leicht vorstehende Nase mit einem Pickel darauf und sah ziemlich unscheinbar aus. Sie trug eine Brille und einen spitzen schwarzen Hut, einen gelben Schal und ein braun-gelbes Kleid. Sie sah sehr „hexenmäßig" aus und hätte gut auf eine Halloween-Party gepasst, wenn Alexandra nicht hätte sagen können, dass ihre Gewandung kein Kostüm, sondern ihre normale Alltagskleidung war.

„Ich bin Alexandra Quick." Sie drehte sich um und sah Tabitha Speaks an. „Werden wir die Automagicka nach Chicago nehmen?", fragte sie.

„Ja, werden wir", sagte Mrs. Speaks. „Es wird also nicht annähernd so lange dauern, wie deine Mutter denkt. Trotzdem solltest du dich hinsetzen und es dir bequem machen. Wir werden ein bisschen brauchen, um dorthin zu kommen."

„Ich werde dich den anderen Schülern vorstellen, die auf dieser Fahrt mitkommen", sagte Gwendolyn lächelnd und streckte ihre Hand aus. Alexandra nahm sie etwas widerwillig. Gwendolyn schien recht nett, wenn auch ein wenig herablassend.

„Haben sie alle, ähm, Muggeleltern wie ich?", fragte Alexandra, als Gwendolyn sie den Gang entlangführte.

„Einige haben welche. Andere wohnen einfach zu weit weg, als dass ihre Familien sie irgendwo zum Einkaufen mitnehmen könnten, zum Beispiel zum Goblin Market. Sie kommen ein paar Tage früher in der Schule an, damit sie alles bekommen, was sie brauchen, bevor das Semester beginnt."

Sie kamen an mehreren Nischen mit älteren Schülern vorbei, die Alexandra mit Gesichtsausdrücken ansahen, die von Desinteresse über Neugier bis hin zu dem spöttischen Grinsen reichten, die ältere Kinder jüngeren immer zuwarfen. Einige waren wie sie gekleidet, in „normaler" Kleidung, während andere Umhänge oder Kleider oder dicke grobe Jacken, Kniehosen und Stiefel trugen. An einem Tisch sah sie mehrere Kinder ein Kartenspiel spielen, das sie nicht kannte. Einer der Spieler legte den Kartenstapel auf den Tisch und er begann, sich selber zu mischen. Sie kamen an einer Sitznische vorbei, wo zwei jüngere Teenager Zauberstäbe aufeinander richteten und lachten, während sie scheinbar unsinnige Worte ausstießen. Alexandra verzog das Gesicht, als sie sah, dass einer der Jungen leuchtend lila und grüne Pickel bekommen hatte, während die Augenbrauen des anderen Jungen inzwischen über sein Kinn hinauswuchsen.

„Stuart, Torvald, hört auf, euch gegenseitig mit Juxzaubern zu bewerfen!", sagte Gwendolyn und riss ihnen die Zauberstäbe aus der Hand. Sie schüttelte den Kopf. „Ich sollte Mrs. Speaks sagen, dass sie eure Gesichter nicht wiederherstellen soll, wenn wir in Chicago ankommen!" Sie gab ihnen die Zauberstäbe zurück und sie steckten sie schmollend weg.

„Das ist nicht erlaubt", sagte Gwendolyn und beugte sich näher zu Alexandra, um das zu betonen. Alexandra nickte ernst und dachte, dass Gwendolyn es anscheinend mochte, auf das Offensichtliche hinzuweisen.

Gwendolyn war jetzt fast ganz hinten und führte Alexandra zu einer Sitznische, in der fünf andere Mädchen saßen, die etwa in ihrem Alter zu sein schienen.

„Hier kannst du dich zu den anderen neuen Sechstklässlerinnen setzen. Ich bin sicher, ihr werdet gute Freundinnen werden. Stellt euch bitte alle Alexandra vor. Sie ist Muggelgeborene, also seid rücksichtsvoll und helft ihr, Dinge über die Zauberergesellschaft zu erklären, die sie vielleicht noch nicht versteht."

Gwendolyn klang so aufrichtig, dass Alexandra ihr fast verzeihen konnte, wie sie sie alle bevormundete. Sie war auch nicht begeistert, gleich als „Muggelgeborene" vorgestellt zu werden. Sie nahm an, dass es wahrscheinlich sowieso offensichtlich sein würde, aber sie hätte lieber versucht, so viel wie möglich selbst herauszufinden, ohne dass alle sie wie eine Art ahnungslosen Besucher von einem anderen Planeten ansahen.

Immerhin sah keines der anderen Mädchen unfreundlich aus. Sie warteten, bis Gwendolyn ihren Tisch verlassen hatte und die Treppe zum oberen Stockwerk des Busses hinaufging, und dann brachen zwei der Mädchen in Kichern aus. „Ich bin sicher, ihr werdet gute Freundinnen werden!", rief ein Mädchen aus und ahmte Gwendolyn mit übertriebener, zuckersüßer Stimme nach. Sie war hübsch und hatte ebenso dunkles Haar wie Alexandras, das zu einer wallenden Dauerwelle frisiert war. Sie trug ein glitzerndes rosa Oberteil und gestreifte Hosen mit ausgestellten Bündchen. Sie würde problemlos in jedes Shopping-Center hineinpassen. Ihre Freundin, ein schwarzes Mädchen, das ebenfalls sehr hübsch war, trug eine dunkelgrüne Bluse, schwarze Hosen und eine dazu passende grüne Robe. Beide Mädchen waren mit Make-up, Nagellack und Schmuck aufgeputzt. Alexandra kannte nicht viele Mädchen in ihrem Alter, die Make-up trugen, und niemand an der Larkin Mills-Grundschule schien so entschlossen modisch zu sein wie diese beiden.

Das schwarze Mädchen streckte Alexandra die Hand entgegen, das Handgelenk nach unten gebogen und die Nägel nach außen gerichtet. „Kümmere dich nicht um Gwendolyn. Ich glaube, sie möchte eines Tages Kindergärtnerin werden. Ich bin Angelique Devereaux."

„Alexandra Quick", sagte Alexandra und nahm Angeliques Hand, etwas unbeholfen, da sie noch nie zuvor einen so zarten, weiblichen Händedruck bekommen hatte.

„Darla Dearborn", sagte das weiße Mädchen, das neben Angelique saß. Sie klimperte hübsch mit den Wimpern, als sie Alexandras Hand schüttelte. „Mach dir keine Sorgen, dass du Muggelgeborene bist. Viele Kinder in Charmbridge sind das. Meine Großmutter ist eine Muggel, also weiß ich, wie das so ist."

Wie das so ist?, dachte Alexandra. Darla ließ es so klingen, als wäre man mit einem fehlenden Körperteil geboren worden. Aber sie nickte nur. Sie war nicht sehr gut darin, Freundschaften mit anderen Kindern zu schließen, da sie viel zu ungestüm, impulsiv, unkooperativ und vor allem ungewöhnlich war. Aber sie dachte, dass sie hier, unter anderen Hexen, nicht so ungewöhnlich sein sollte, und da sie an Brian dachte, störte sie der Gedanke, ohne Freunde an einer neuen Schule anzufangen, mehr als es normalerweise der Fall gewesen wäre.

„Das ist Anna Chu", fuhr Darla fort und deutete auf das kleine chinesische Mädchen gegenüber von Alexandra. „Sie ist aus San Francisco."

Anna nickte einfach. Sie trug einen roten Umhang über einem roten Kleid, was sie, wie Alexandra fand, wie Rotkäppchen aussehen ließ.

„San Francisco? Das ist ziemlich weit weg. Gibt es in Kalifornien keine Schulen für Hexen?", fragte Alexandra.

„Sicher, es gibt im ganzen Land kleinere Zauberschulen, aber jeder, der aus einer guten Familie stammt oder die Aufnahmeprüfungen besteht, geht auf eine der Big Four", antwortete Darla für Anna. „Die örtlichen, von Zirkeln betriebenen Schulen können in Bezug auf die Ausbildung nicht mithalten, und natürlich sind die sozialen Gelegenheiten an einem Ort wie Charmbridge viel besser." Sie sagte das mit einem Anflug von Weltgewandtheit, der Angelique zustimmend nicken ließ, aber Alexandra bemerkte, wie Anna nur ein wenig die Augen verdrehte, und die anderen beiden Mädchen am Tisch sahen sich nur an.

Alexandra sah, dass diese beiden die altmodische Kleidung trugen, die sie bei einigen Hexen in Chicago gesehen hatte. Sie trugen lange, bunt bestickte Kleider unter ihren Umhängen und ihre blonden Locken steckten in weißen Hauben. Beide Mädchen waren hellhäutig und hatten blaue Augen und sahen sich sehr ähnlich.

Als Darla die Frage bemerkte, die Alexandra stellen wollte, setzte sie ihre Rolle als selbsternannte Sprecherin für alle fort. „Das sind die Pritchards", sagte sie.

„Ich bin Constance", sagte eines der Mädchen.

„Ich bin Forbearance", sagte das andere.

„Sie sind Ozarker", fuhr Darla fort.

„Oh", sagte Alexandra, als wüsste sie, was das bedeutete, obwohl ihr nur eine vage Erinnerung daran einfiel, dass die Ozarks ein Ort mit Bergen waren. In Texas oder vielleicht Ohio. Oder war es Virginia? Sie würde es später nachschlagen, aber sie würde nicht vor Darla fragen, selbst wenn Gwendolyn allen gesagt hatte, sie sollten ihr „helfen, Dinge zu erklären".

„Also, wie bist du nach Charmbridge gekommen?", fragte Angelique.

„Ich habe ein Stipendium bekommen."

„Wirklich!" Anna wurde munter. „Du musst beim SPAWN wirklich gut abgeschnitten haben."

„Spawn?" Alexandra runzelte die Stirn.

„Standardized Practical Assessment of Wizarding kNowledge" (Standardisierte praktische Bewertung des Zauberwissens), sagte Darla in einem „das-weiß-doch-jeder"-Ton.

Alexandra runzelte die Stirn noch mehr. „Wäre das nicht SPAWK?"

„Nun ja, ich denke schon, aber es wurde immer SPAWN genannt. Ich schätze, irgendjemand im Department of Magical Education (Abteilung für magische Bildung) fand damals, dass SPAWK dumm klingt. Wie auch immer, willst du damit sagen, dass du noch nie davon gehört hast? Wie kannst du ein Stipendium bekommen oder überhaupt zugelassen werden, wenn du SPAWN nicht absolviert hast?"

„Weißnich. Ms. Grimm hat nie was von einer ‚praktischen Beurteilung' gesagt."

Alle sahen sie an. Sogar die Augen der Ozarker-Mädchen waren weit aufgerissen. „Du hast Dekanin Grimm getroffen?", fragte Anna, ihre Stimme fast ein Flüstern.

„Ja, sie kam zu mir nach Hause, um mir von dem Stipendium und davon zu erzählen, dass ich eine Hexe bin. Sie musste meinen Eltern auch einiges erklären, nur hat sie ihnen nicht direkt von der Sache mit dem Hexen erzählt. Sie denken, ich gehe einfach auf eine normale Privatschule."

„Was meinst du mit ‚normal'?", fragte Angelique.

„Du weißt schon, eine nicht-magische. Für Muggel." Alexandra fing an, dieses Wort nicht mehr zu mögen.

Darla und Angelique sahen sich an. Constance und Forbearance sahen sich an. Anna starrte Alexandra immer noch an.

„Dekanin Grimm war bei dir zu Hause?", fragte Darla.

„Ja!" Alexandra war langsam genervt. „Sie hat mich auch zum Goblin Market mitgenommen, obwohl wir nur zu Goody Pruett gegangen sind. Sie musste mir eine Menge Sachen erklären, weil –"

„Dekanin Grimm hat dich zu Goody Pruett mitgenommen", wiederholte Angelique, und ihr Tonfall und ihr Gesichtsausdruck drückten Unglauben aus.

„Ja!" Alexandra starrte Darla und Angelique wütend an, bis beide wegschauten, und dann starrte sie Anna und dann Constance und Forbearance an. „Willst du mich eine Lügnerin nennen?"

„Nein… natürlich nicht", sagte Darla und räusperte sich. „Es ist nur… also, Dekanin Grimm besucht nie die Schüler zu Hause oder geht mit ihnen… Eis essen." Sie sah Alexandra fragend an. „Normalerweise sieht man sie nur bei Schulversammlungen oder wenn man in ihr Büro geschickt wird, und glaub mir, du willst nie in ihr Büro geschickt werden."

„Woher weißt du so viel über sie, wenn du selbst gerade erst in Charmbridge anfängst?", wollte Alexandra wissen.

„Meine Schwester ist in der zwölften Klasse. Sie hat mir alles über die Dekanin erzählt. Und außerdem ist Dekanin Grimm irgendwie… legendär."

„Berüchtigt", sagte Angelique.

„Aber wie konntest du nach Charmbridge kommen, ohne SPAWN zu machen?", wiederholte Anna.

„Ich weiß es nicht!", sagte Alexandra und biss fast die Zähne zusammen.

„Na, kommt ihr alle gut miteinander klar?", fragte Gwendolyn süßlich. Sie war die Treppe heruntergekommen und zu ihrer Sitznische gegangen, während sie alle redeten. Sie lächelte die jüngeren Mädchen an und schob dabei ihre Brille auf dem Nasenrücken nach oben.

Alle nickten und murmelten zustimmend.

„Oh, gut!" Das ältere Mädchen schien aufrichtig erfreut. „Also, wir machen gleich unseren letzten Halt in Detroit, um einen weiteren Schüler aufzunehmen, der neu in der sechsten Klasse ist. Dann geht es nach Chicago. Macht nur weiter mit dem Freundschaftenschließen!" Damit ging sie weiter den Gang entlang nach vorne im Bus.

Nach einer kurzen, peinlichen Stille flüsterte Darla: „Macht nur weiter mit dem Freundschaftenschließen!" Sie machte wieder ihre Gwendolyn-Imitation. Angelique kicherte, Anna bedeckte ihren Mund und sogar Alexandra fing an zu lachen. Constance und Forbearance lächelten und schauten nach unten.

Danach war die Stimmung etwas besser. Darla und Angelique erklärten, dass der SPAWN jährlich durchgeführt wurde, normalerweise begann er, wenn ein Zauberer oder eine Hexe bereit war, in die sechste Klasse zu kommen. Es gab Junior-SPAWNs für die Kinder, die auf Zauberer-Tagesschulen gingen, aber sie galten als optional, obwohl manche Eltern ihre Kinder schon im Alter von sechs Jahren testen ließen.

„Meine Eltern haben angefangen, mich zu testen, als ich sieben war", sagte Anna. „Und seitdem jedes Jahr. Sie sind besessen davon, wie gut ich im Vergleich zu meinen Altersgenossen abschneide. Aber der einzige SPAWN, der wirklich zählt, ist der letzte, den man machen muss, um sein Magisches Diplom zu bekommen."

Dann verstummten sie, als der Bus anhielt. Gwendolyn kam den Gang wieder hoch, diesmal mit einem dunkelhäutigen Jungen, der nicht viel größer war als die zierliche Anna. Er hatte dunkles, krauses Haar, das zu einem kurzen Afro geschnitten war, und trug ein Sporttrikot, Jeans und Turnschuhe. Er beäugte Gwendolyn misstrauisch, und Alexandra bemerkte, dass er sich geweigert hatte, die Teenagerin seine Hand halten zu lassen. Stattdessen hielt er sich an einen Rucksack über der Schulter.

„Mädchen, das ist David Washington. Wollt ihr ihm nicht Platz machen? Ihr sieben werdet wahrscheinlich die meisten eurer Kurse gemeinsam beginnen."

Alexandra, die ihren Sitz mit Forbearance Pritchard teilte, war am anderen Ende des Sitzes geblieben, gegenüber von Anna Chu. Sie rutschte näher an Forbearance heran, sodass David am Ende sitzen konnte, mit Alexandra zwischen ihnen.

„Das ist also ein Zaubererbus", sagte David und sah sich um.

„Es ist innen größer als außen", sagte Alexandra ernst.

„Ach nee!", schnaubte David und blinzelte sie an. Alexandra tauschte einen Blick mit Darla und Angelique und ihre Schultern zitterten alle vor unterdrücktem Lachen, als Gwendolyn sie ein wenig verwirrt ansah. „Na, genießt den Rest der Reise. Wir sollten in weniger als einer Stunde in Chicago sein." Sie winkte ihnen allen kurz zu, was Alexandra, Darla und Angelique erwiderten, wobei sie alle ein fröhliches Lächeln aufsetzten, bis Gwendolyn wieder die Stufen hinauf verschwunden war.

„Redet sie mit allen, als wärn sie im Kindergarten?", fragte David.

„So ziemlich", sagte Darla.

Die Vorstellung wurde erneut am Tisch gemacht. David schien sich ein wenig unwohl dabei zu fühlen, der einzige Junge an einem Tisch voller Mädchen zu sein, aber er war offensichtlich neugierig auf den Bus, Charmbridge und seine Mitschüler.

„Du bist auch Muggel-geboren?", fragte Alexandra.

David nickte. „Ja. Meine Eltern dachten, jemand will uns für eine Fernsehshow anwerben, als sie den Brief per Eule bekommen haben, aber eigentlich haben sie es ziemlich gut hingekriegt. Meine Mutter sagt, sie fand Großtante Ems immer irgendwie bizarr, und das erklärt einiges."

„Was ist eine Färn-see-schoo?", fragte Darla. David blinzelte sie an.

„Es ist so ähnlich wie der Wizard Wireless (Zauberer-Rundfunk), aber mit Bildern", sagte Anna.

David sah Alexandra an. „Meinen die das ernst?"

Alexandra nickte. „Ich glaube, Kinder, die in Zaubererfamilien aufwachsen, wissen nicht viel über den Rest der Welt", sagte sie absichtlich. Sie empfand ein wenig Genugtuung, als Darla die Stirn runzelte.

„Hast du den SPAWN gemacht?", fragte Anna.

David schüttelte den Kopf. „Wie kann ich einen Test für was machen, von dem ich bis diesen Sommer nichts gewusst hab? Sie haben gesagt, ich muss ihn machen, wenn ich nach Charmbridge komme. Aber sie haben mir ein Studienheft gegeben."

„Ms. Grimm hat mir kein Studienheft gegeben. Sie hat mir nicht einmal vom SPAWN erzählt", sagte Alexandra verärgert.

David drehte sich um und starrte sie an. „Du hast Dekanin Grimm kennengelernt?"

„Ja!" Er lehnte sich bei ihrem scharfen Tonfall von ihr weg. Alexandra beschloss, das Thema zu wechseln, indem sie Darla fragte, was ihre Schwester ihr sonst noch über Charmbridge erzählt hatte, und Darla war mehr als zufrieden, den Großteil der restlichen Fahrt nach Chicago damit zu verbringen, über die Lehrer, die Fächer und die Annehmlichkeiten der Akademie zu sprechen. Die anderen Mädchen sagten nicht viel (nicht, dass Darla ihnen viel Gelegenheit dazu gegeben hätte), aber Anna meldete sich gelegentlich zu Wort, um über die Kurse zu sprechen, die sie in Charmbridge besuchen würden, wie Zauberkunst, Verwandlungen, Magische Prinzipien, Grundlagen der Alchemie und Zauberweltstudien. Offenbar war sie eines dieser Kinder, die in die Zauberer-Tagesschule geschickt worden waren, um ihre Studien zu beginnen, bevor ihre reguläre Schulzeit begann, also hatte sie mehr Bücherwissen als der Rest von ihnen. „Ich hatte allerdings noch nie einen Zauberstab und freue mich daher sehr darauf, endlich zaubern zu können", sagte sie.

„Ich kann zaubern", sagte Alexandra, begierig darauf, zu beweisen, dass sie genauso eine Hexe war wie alle anderen. „Verwandlungen und Zauberkunst, und ich habe sogar schon Feuerbälle gemacht."

Während David interessiert wirkte, sahen die anderen Mädchen sich nur an, und Alexandra hatte das Gefühl, unabsichtlich etwas Dummes gesagt zu haben.

„Wir alle können so ‚zaubern'", sagte Angelique nicht unfreundlich. „Sogar kleine Kinder können aus Versehen Zauberformeln aussprechen. Aber das ist nicht dasselbe, als wenn man einen Zauberstab hat und weiß, was man tut. Deshalb fahren wir nach Charmbridge. Du wirst schon sehen. Wenn du erst einmal gelernt hast, wie man richtige Zauberformeln ausspricht, wirst du über das lachen, was du früher für Magie gehalten hast."

Alexandra war versucht zu fragen, ob eine von ihnen schon einmal gegen Rotkappen oder Kappas gekämpft hatte, aber sie hatte Angst, dass sie ihr sagen würden, dass nur Kinder diese Dinge für gefährlich hielten. Vielleicht gab es einen Zauberspruch, den „richtige" Hexen anwenden konnten, der Rotkappen einfach verschwinden ließ.

„Wir haben Zauberstäbe", sagte Constance. Sie zog einen langen, polierten Hartholzstab aus ihrem Umhang. Er sah aus, als wäre er durch jahrelangen Gebrauch glatt geworden.

„Wir haben sie, seitdem wir acht waren", sagte Forbearance und zeigte ihren eigenen Zauberstab.

„Ooh!", seufzte Angelique, und Darla und Anna sahen beide ein wenig neidisch aus.

„Das Department of Magical Education erlaubt Minderjährigen nicht, Zauberstäbe zu besitzen, es sei denn, sie sind entweder an einer offiziellen Zaubererschule eingeschrieben oder haben die SPAWN-Prüfung der zwölften Klasse bestanden", sagte Darla fast anklagend.

„Das ist das Gesetz der Konföderation", sagte Anna. „Einzelne Territorien können Ausnahmen zulassen. Wie die Ozarker."

Constance und Forbearance nickten. Sie hatten während der gesamten Reise wenig gesagt, aber sie schienen es zu genießen, dass sie ausnahmsweise einmal im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen. Oder besser gesagt, ihre Zauberstäbe.

„Ozarker werden traditionell zu Hause unterrichtet", sagte Constance.

„Unsere Gebrüder wurden auch so erzogen", sagte Forbearance.

„Aber unsere Eltern haben beschlossen, uns auf eine Zauberschule zu schicken", fuhr Constance fort.

„Die ersten aus unserer Familie!", fügte Forbearance ein wenig stolz hinzu.

„Aber wir haben begonnen, Folk-Magie zu lernen, als wir noch klein waren", fuhr Constance fort.

„Wir kennen die grundlegenden Beschwörungen", sagte Forbearance.

„Und wir kennen sogar ein paar Verhexungen", beendete Constance und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern.

„Schande über euch, dass ihr damit prahlt!", verkündete ein älterer Junge, der den Gang hinuntergekommen war, um sich an ihren Tisch zu stellen. Er trug eine Tunika und Jacke und dicke, schwere Hosen aus selbstgesponnenem Stoff und hatte einen Akzent, der dem von Constance und Forbearance ähnelte. Die beiden Ozarker-Mädchen erröteten und ließen die Köpfe hängen.

„Steckt sie weg! Ihr seid noch keinen Tag von zu Hause weg und protzt bereits wie ein Paar von Zauberinnen!"

Das ließ Constance und Forbearance gleichzeitig noch röter werden, und sie steckten hastig ihre Zauberstäbe zurück in ihre Umhänge und schauten nach unten. Alexandra bemerkte, dass der herrische ältere Junge Darla und Angelique angestarrt hatte, als er „Zauberinnen" sagte.

Alexandra starrte ihn finster an, aber er murmelte nur: „Mädchen sollten besser zu Hause bleiben", und ging zurück zu seiner eigenen Sitznische.

„So ein Idi!", rief David aus.

„Zum Henker mit ihm", sagte Alexandra. „Und Mädchen sind spitze!"

David verdrehte die Augen, aber Constance und Forbearance lächelten beide ein wenig, als Mrs. Speaks den Passagieren zurief: „Da sind wir, meine Lieben! Nehmt eure Sachen und macht euch bereit, auszusteigen!" Sie waren in Chicago angekommen.