Offenbar war keine Zeit geblieben, der Dekanin mitzuteilen, was geschehen war, denn Miss Marmsley war entsetzt, als Alexandra und Larry das Verwaltungsbüro betraten. Nachdem sie beide eine kurze, gemurmelte Erklärung abgegeben hatten, zeigte sie einfach auf die Bank, auf der Alexandra und ihre Freunde das letzte Mal gesessen hatten, als sie auf die Dekanin gewartet hatten.

„Und ich will von keinem von euch einen Mucks hören!" fügte sie von ihrem Körper aus hinzu, als sie zur Bank stapften und sich hinsetzten.

Sie saßen mehrere lange Minuten schweigend da, bevor Larry leise murmelte: „Troublesome stimmt wirklich."

„Du gibst mir die Schuld?" murmelte sie zurück. „Du hast angefangen."

„Du bist verrückt."

„Du bist dumm. Und übrigens - Schisser!"

„Psst!" zischte Miss Marmsley von dem Bild an der Wand hinter ihnen. „Ich sollte meinen, dass ihr beide wisst, wann ihr still sein müsst, da ihr in so großen Schwierigkeiten steckt!"

Die beiden saßen eine Minute lang schweigend da, bevor Larry flüsterte: „Was soll das überhaupt heißen?"

„Was?" fragte Alexandra.

„Schisser. Warum nennst du mich dauernd Schisser?"

Diesmal erschien Miss Marmsley in dem Porträt vor ihnen. „Ich sagte, sei still!" fauchte sie.

Sie setzten sich beide auf und starrten geradeaus. Alexandra grinste, sobald die Sekretärin wieder verschwand. Sie wischte sich das Grinsen aus dem Gesicht, als sich die Tür zum Büro der Dekanin öffnete.

Ms. Grimm saß hinter ihrem Schreibtisch. „Miss Quick, Mr. Albo. Tretet ein." Ihre Stimme klang wie Eiswürfel, die in einem Glas aneinander klirren.

Die beiden standen auf und gingen langsam in das Büro der Dekanin. Die Tür schlug hinter ihnen zu.

Dekanin Grimm sah diesmal nicht auf die Papiere auf ihrem Schreibtisch. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, die Finger aneinandergelegt, ihre grauen Augen kalt und ausdruckslos.

„Würdet ihr mir bitte erklären, warum ihr beide wieder in mein Büro geschickt wurdet?" fragte sie.

Gleichzeitig zeigten Alexandra und Larry aufeinander.

„Es war seine Schuld!"

„Es war ihre Schuld!"

Ms. Grimms Augen verengten sich zu Schlitzen. „Ich verstehe."

Sie hatten gerade genug Zeit, sich gegenseitig anzustarren, bevor die Dekanin ihren Zauberstab zog und auf sie deutete.

Alexandra hatte ein ganz eigenartiges Gefühl, als ob ihre Eingeweide zusammenrutschten, und ihre Haut war plötzlich kratzig und pelzig. Sie spürte, wie ihre Nase zuckte, und dann erhob sich der Schreibtisch der Dekanin über ihrem Kopf und ragte wie ein Wolkenkratzer über ihr auf. Sie quietschte überrascht.
Eine riesige Hand senkte sich von oben herab, und Alexandra fühlte, wie sie von hinten hochgehoben wurde. Ihre Füße zappelten wild in der Luft, als das Büro der Dekanin, enorm vergrößert, um sie herumwirbelte. Sie wurde auf eine weite, polierte Holzfläche gesetzt und sah sich erschrocken um. Das Erste, was sie sah, war eine riesige weiße Ratte, so groß wie sie selbst, die sie anstarrte.

„Offenbar muss ich mit Ms. Shirtliffe und Miss Gambola sprechen, um die ganze Geschichte zu erfahren." Die Stimme der Dekanin dröhnte so laut, dass es Alexandras Ohren schmerzte. Sie konnte sehen, wie auch die Ohren der anderen Ratte zuckten. „Also könnt ihr beide hierbleiben."

Alexandra wurde schwindlig. Dann gab es einen bedrohlichen Schlag, der die Oberfläche, auf der sie standen, zum Vibrieren brachte. Sie und die andere Ratte sahen auf und sahen eine monströse schwarze Katze, die auf sie herabstarrte. Sie leckte sich die Lippen.

„Galen wird ein Auge auf euch haben. Ich schlage vor, ihr benehmt euch vorbildlich."

Sie konnten spüren, wie ihre Schritte Erschütterungen auslösten, die bis zum Schreibtisch hinauf vibrierten, auf dem sie standen, als sie wegging. Das erneute Öffnen und Schließen der Tür sandte Schockwellen durch die Luft, die die andere Ratte in die Luft springen ließen.

Alexandra sah ihre Rattenkollegin an. Während Larry so verängstigt schien, dass er sich kaum bewegen konnte, begann Alexandra, ihre vier Füße anzuheben und sie zu untersuchen, und sah dann auf ihren langen haarlosen Schwanz. Es war ein seltsames Gefühl, ihn an Ms. Grimms Schreibtisch kratzen zu spüren. Sie begann herumzulaufen und sah zu Galen auf.

Die Katze starrte mit einem unheilvollen, hungrigen Gesichtsausdruck auf sie herab.

Nettes Kätzchen, dachte sie, aber es kam nur ein Quietschen heraus. Die Ohren der Katze zuckten in ihre Richtung.

Alexandra war voller Ärger und Faszination. Sie fragte sich, ob es in der Zaubererwelt keine Gesetze gegen das Verwandeln von Kindern in Ratten gab, aber sie dachte, es könnte ganz lustig sein, sich nach Belieben in eine Ratte zu verwandeln. Und als sie ihre gegenwärtige Situation erkundete, so würdelos sie auch war, konnte sie die Gedanken daran aufschieben, was passieren würde, wenn die Dekanin zurückkäme.

Natürlich wusste sie, dass Galen ihnen Angst einjagen sollte, aber Alexandra legte dieselbe furchtlose Sturheit an den Tag, die sie in jeder gefährlichen Situation an den Tag legte, und ließ sich nicht einschüchtern. Sie glaubte einfach nicht, dass die Dekanin ihrer Katze Studenten zum Fraß vorwerfen würde. Und als Alexandra sah, wie verängstigt Larry offensichtlich war, ging sie etwas unbeholfen direkt auf die Katze zu, bis sie nur noch Zentimeter von ihrer nächsten Pfote entfernt war. Sie konnte hören, wie Galen ein grummelndes Geräusch machte, und die Katze fuhr ihre Krallen aus. Sie waren jeweils so lang wie eines von Alexandras Nagetier-Vorderbeinen.

Alexandra sah zu der Katze auf und zuckte mit ihrem Schwanz. Obwohl ihr kleines, rattengroßes Herz wie wild schlug, sagte sie: „Du würdest es nicht wagen, mich zu fressen!" Natürlich brachte sie die Worte nicht heraus, nur ein trotziges Quieken, aber die Katze warf den Kopf in den Nacken und starrte sie erstaunt an.

Alexandra drehte Galen langsam und bewusst den Rücken zu und zuckte unbekümmert mit ihrem Schwanz, während sie zu Larry zurücktippelte, der immer noch zusammengekauert, zitternd und mit weit aufgerissenen Augen dalag.

„Schisser!" quiekte sie.

Larry sah sie an und quiekte zurück, aber sie konnte nicht sagen, ob es Angst oder Wut war.

Stimmen im Flur deuteten darauf hin, dass die Dekanin zurückkam. Die Tür öffnete sich und das gedämpfte Donnern von Schritten auf dem Teppich ließ den Schreibtisch unter ihnen erneut erzittern. Ms. Grimm packte Alexandra und Larry beide am Schwanz, hob sie von ihrem Schreibtisch und ließ sie kurzerhand auf den Boden fallen.

Die Welt veränderte sich und schrumpfte, und Alexandra war schwindlig, als sie sich neben Larry auf dem Boden vor dem Schreibtisch der Dekanin wiederfand, wieder in menschlicher Gestalt. Die beiden rappelten sich mühsam auf. Alexandra fasste sich an die Nase. Sie fühlte sich immer noch reizbar an. Larry sah ein wenig krank aus.

„Nach dem, was ich gerade gehört habe, war ich versucht, euch Ratten bleiben zu lassen", sagte Ms. Grimm.

Sie sahen die Dekanin schweigend an. Ms. Grimm streckte geistesabwesend eine Hand aus und streichelte Galens Fell. Die Katze schnurrte, während sie Alexandra noch immer anstarrte.

„Ich bin erstaunt", sagte Ms. Grimm. „Einfach erstaunt. Ihr beide braucht anscheinend besondere Disziplinarmaßnahmen."

Alexandra und Larry öffneten beide den Mund, aber die Dekanin sagte: „Ruhe!" und zog erneut ihren Zauberstab hervor. Ihre Münder schlossen sich, und sie legte ihren Zauberstab auf den Tisch und lehnte sich wieder in ihrem Stuhl zurück.

„Euer Nachsitzen ist jetzt verlängert bis... oh, Thanksgiving."

Alexandras Augen weiteten sich. Das waren fast drei Monate!

„Ihr werdet euch natürlich bei Ms. Shirtliffe und Miss Gambola entschuldigen. Euch beiden ist es für den Rest des Semesters verboten, auf einem Besen zu reiten, oder an irgendwelchen Sportarten teilzunehmen."

Larry sah noch kränker aus. Alexandras Herz sank.

„Den Rashes und Mr. Washington ist es auch verboten, Besen zu benutzen oder Sport zu treiben."

Alexandra schnappte nach Luft. „Nein! Das ist nicht fair!"

Die Dekanin sah sie kalt an. „Wie bitte?" fragte sie mit einem ominösen fast-Flüstern.

„David hat nichts getan, Ms. Grimm! Sie können ihn nicht für das bestrafen, was ich getan habe! Werfen Sie mich ruhig raus, aber bestrafen Sie David nicht!" Alexandra hatte Quodpot spielen wollen, aber das war ein impulsiver Wunsch gewesen. Sie wusste, dass David sein ganzes Herz an Quidditch gehängt hatte.

„Soweit ich weiß, waren die Rashes und Mr. Washington Randfiguren in diesem kleinen Fiasko, auch wenn sie nicht die Hauptgegner waren." Und Ms. Grimm lächelte kalt. „Aber ich bin so froh, dass ich endlich etwas entdeckt habe, das tatsächlich Eindruck auf dich macht, Alexandra. Offensichtlich stört es dich, wenn deine Freunde unter deinen Handlungen leiden, obwohl du bereit bist, sie in Gefahr und in Schwierigkeiten zu bringen. Dann solltest du wissen, dass ich deine Freunde von nun an für dein Fehlverhalten zur Rechenschaft ziehen werde. Wenn du etwas falsch machst, wirst nicht nur du dafür bestraft. Denk eine Weile darüber nach, was Verantwortung wirklich bedeutet."

Alexandra starrte die Dekanin mit offenem Mund an. Ms. Grimm erhob sich von ihrem Schreibtisch und hielt ihren Zauberstab in der Hand.

„Und noch eine letzte Sache", sagte sie und ging um sie herum, um sich hinter die beiden Schüler zu stellen. Alexandra und Larry schluckten beide.

„Ich lege einen proximalen Verwandlungsfluch auf euch beide", sagte sie leise. Sie murmelte etwas, während sie ihren Zauberstab schwang.

„Sobald ihr dieses Büro verlasst und euch einander nähert, werdet ihr beide zu Ratten. Wenn einer von euch versucht, einen Zauber auf den anderen zu wirken, wird der Zaubernde zur Ratte. Und jede Handlung, Diskussion oder jeder Plan, dem anderen Schaden zuzufügen, wird, das versichere ich euch, offensichtlich werden. Bleibt einander völlig fern und beendet diese kindische Fehde, jetzt sofort."

„Ja, Ms. Grimm", murmelten beide.

„Und jetzt raus aus meinem Büro!"

Sie gingen beide nach vorne, erreichten die Tür und wären beinahe gemeinsam hinausgegangen, bevor sie stehen blieben und sich ansahen. Galen beobachtete sie beide interessiert. Wortlos taten sie beide so, als wollten sie dem anderen in den Korridor vorangehen, aber keiner traute sich, da der andere direkt hinter dem ersten hervortreten und sie beide zu Ratten machen konnte. Schließlich trat Larry zurück und bedeutete Alexandra mit einer übertriebenen, sarkastischen Verbeugung und Geste, voranzugehen. Sie tat es höhnisch, beschleunigte aber ihre Schritte, um so schnell wie möglich aus dem Büro der Dekanin zu eilen. Sie sah nicht zurück, um zu sehen, wie viel Vorsprung Larry ihr gelassen hatte, aber sie schaffte es zurück in ihr Zimmer, ohne sich in eine Ratte zu verwandeln.

Sie fühlte sich schrecklich. Sie wusste nicht, wann David herausfinden würde, dass er ihre Strafe teilte, und sie wusste nicht, was sie ihm sagen würde, wenn es so weit war.

Sie saß auf ihrem Bett, mit dem Rücken an der Wand und den Knien an die Brust hinaufgezogen. Charlie saß auf ihrem rechten Knie und aß die Brotstücke, die sie ihm anbot. Zuvor hatte der Rabe versucht, mit dem Armband zu spielen, das noch immer um Alexandras Handgelenk hing, aber sie zog ihr Handgelenk weg und Charlie spürte offenbar, dass sie nicht in der Stimmung war, sich das Armband erneut streitig machen zu lassen.

Die Tür zu ihrem Zimmer öffnete sich und Anna kam mit ihrer Büchertasche herein. Sie sah Alexandra an, ging zu ihrem eigenen Bett und stellte ihre Tasche ab.

„Bist du rausgeflogen?" fragte sie leise.

„Nein", sagte Alexandra. „Tut mir leid, dich zu enttäuschen."

Charlie kreischte ihr ins Gesicht, sodass sie zusammenzuckte, und flatterte dann zum Fenster und setzte sich auf die Fensterbank, mit dem Rücken zu Alexandra. Sie runzelte die Stirn und wischte sich Krümel vom Knie.

Auch Anna hatte Alexandra den Rücken zugewandt. Sie öffnete langsam ihre Büchertasche und nahm Bücher heraus. Ohne aufzusehen, sagte sie in sanftem, beiläufigem Ton: „Ich glaube, Charlie sagt, du bist ein Idiot."

Es war der ruhige Ernst, mit dem sie es sagte, der Alexandra davon abhielt, eine weitere scharfe Zurückweisung auszusprechen. Das und Charlies leises zustimmendes Glucksen.

Anna schüttelte ihren roten Umhang ab, legte ihn über ihren Stuhl und drehte sich dann zu Alexandra um.

„Ich mache mir Sorgen darüber, was passieren könnte, wenn du dumme Dinge tust, weil du unter Muggeln aufgewachsen bist", sagte sie. Alexandra öffnete den Mund, aber Anna redete weiter. „Es ist nicht nur so, dass du die Regeln von Charmbridge nicht kennst, Alex. Du verstehst die Zaubererwelt nicht. Dekanin Grimm hat uns gesagt, dass wir für dich verantwortlich sind. Und wenn du dich weigerst, darüber nachzudenken, was passieren könnte…" Anna holte Luft. „Dann müssen es wohl deine Freunde tun."

Alexandra starrte sie an und spürte plötzlich einen Kloß im Hals, der sich nicht so einfach runterschlucken ließ.

„Ich glaube, wenn du meine Freundin bist, bekommst du nur noch mehr Ärger", murmelte sie.

Anna setzte sich neben sie aufs Bett und Alexandra erzählte ihr, was im Büro der Dekanin passiert war, einschließlich der Tatsache, dass David vom Quidditch ausgeschlossen werden würde.

„Ich habe dir doch gesagt, dass sie Schüler in Tiere verwandelt!" flüsterte Anna.

„Es war nur vorübergehend!" seufzte Alexandra.

Anna seufzte ebenfalls. „David wird richtig sauer sein."

„Ich weiß." Alexandra schaute weg. „Er wird mich hassen."

„Das glaube ich nicht. Aber er wird ärgerlich auf dich sein."

„Wie kommt es, dass du nicht ärgerlich auf mich bist?"

Anna lächelte schüchtern und schaute nach unten.

„Du bist wirklich eigensinnig und stur und alles, was in diesem Ozarker-Kinderreim steht", sagte sie leise. „Sogar eine Plage und eine Qual. Aber du bist auch mutig. Ich habe gesehen, wie du Benjamin und Mordecai verfolgt hast, nachdem sie versucht hatten, mir die Kontrolle über meinen Besen zu nehmen."

„Ich wollte nicht, dass sie damit davonkommen, dich zu schikanieren", murmelte Alexandra.

„Ja. Ich wünschte, ich wäre so mutig wie du, Alex." Alexandra errötete und Anna nahm ihren Arm. „Aber ich möchte nicht so in Schwierigkeiten geraten wie du. Komm, wir müssen zum Abendessen."

Als sie in der Cafeteria ankamen, wusste Alexandra, dass David die Neuigkeit erfahren hatte. Er starrte sie vorwurfsvoll an, als sie sich hinsetzte.

„Es tut mir leid", sagte Alexandra.

„Warum werde ich für das bestraft, was du getan hast?" wollte er wissen.

„Ms. Grimm glaubt, wenn sie meine Freunde bestraft, werde ich mich benehmen." Alexandra hatte Probleme, jemandem in die Augen zu sehen.

„Also wird jedes Mal, wenn du etwas falsch machst, einer deiner – deiner Freunde zusammen mit dir bestraft?" rief Darla.

„Das ist… nicht sehr fair", sagte Angelique und rutschte auf ihrer Bank ein wenig weiter von Alexandra weg.

„Warum musstest du Larry einen Schisser nennen?" wollte David wissen. „Und was hast du gedacht, was passieren würde, als du so durch den Himmel gerast bist? Wir waren fast fertig mit dem Nachsitzen und du gehst hin und –"

„Ich weiß!" fuhr Alexandra ihn an. „Na ja, wenigstens musst du die nächsten drei Monate nicht nachsitzen! Und wenn du nicht mehr mein Freund sein willst, na gut, ich kann es dir nicht verdenken!"

„Sei nicht albern, Alex", sagte Anna und sah David besorgt an.

„Es ist nicht meine Schuld, dass die Dekanin beschlossen hat, meine Freunde zu bestrafen. Vielleicht will sie nicht, dass ich Freunde habe", murmelte Alexandra und stach mit einer Gabel in ihr Pfefferfleisch.

„Vielleicht will sie, dass du dich benimmst." Das war Constance, die mit leiser Stimme sprach.

„Das ist nur ein Gedanke", stimmte Forbearance milde zu.

Alexandra sah zu ihnen auf. Sie konnten ihrem Blick nicht begegnen und schauten nach einem Moment nach unten.

Sie seufzte und schob ihren Teller von sich, nachdem sie ihr Abendessen halb aufgegessen hatte. „Ich muss zum Nachsitzen gehen", sagte sie und stand vom Tisch auf.

„Dickköpfig", murmelte David, als Alexandra ging.

„Troublesome", seufzten Constance und Forbearance.

Für alle außer Alexandra und Larry war es die letzte Nacht ihres ursprünglichen zweiwöchigen Nachsitzens. David sprach nicht mit Alexandra, und die Rashes schienen auch nicht viel mit Larry zu reden. Larry und Alexandra mussten darauf achten, mindestens drei Meter Abstand voneinander zu halten, also standen sie einfach auf gegenüberliegenden Seiten des Raumes und starrten in die allgemeine Richtung, aber nicht direkt aufeinander.

Mr. Journey führte die Räderwerke hinaus und schüttelte den Kopf. „Also, ich kapier', dass zwei von euch die nächste Zeit jeden Abend hier sein wer'n", sagte er. Er schnalzte mit der Zunge. „Also, ich hab' nichts gegen die Gesellschaft, Starshine, aber ich wünschte echt, du könntest Ärger vermeiden."

Alexandra war die erste, die ihre Räderwerke hinausführte. Weit hinter ihr murmelte Larry: „Ich wünschte wirklich, du könntest Ärger verm..." Er hielt inne, legte die Hand vor den Mund und stellte entsetzt fest, dass seine Schneidezähne leicht wuchsen.

„Pass auf, was du dir wünschst, Rattengesicht", sagte Alexandra.

Der Rest des Abends verlief ereignislos. Alexandras Räderwerke reinigten die Flure, die ihr zugewiesen waren, und obwohl Alexandra weiterhin die Grenzen ihres Gehorsams austestete, versuchte sie nicht erneut, sie zu bezaubern.

Mit dem Wochenende kam die Freiheit für David. Aber nicht für Alexandra und Larry, die nun dazu verdammt waren, jedes Wochenende bis Thanksgiving nachsitzen zu müssen. Samstags und sonntags hatte Alexandra morgens und nachmittags frei, aber sie fühlte sich nicht mehr so motiviert zu lernen, nicht, wenn sie nicht am SPAWN teilnehmen und bis zum nächsten Semester keine Förderkurse besuchen konnte. Soweit es Alexandra betraf, war das ein Punkt, der zu weit in der Zukunft lag, als dass man sich darüber Sorgen machen sollte. Stattdessen lieh sie sich weitere Bücher aus der Bibliothek über Räderwerkgolems und Kunstfertigkeit aus, da sie dachte, dass sie an den Abenden, die sie mit den Automaten verbringen würde, genauso gut etwas zu tun haben könnte. Anna war sich nicht sicher, ob sie Alexandras Interesse fördern oder sich Sorgen machen sollte, aber da sie wusste, dass Alexandra wahrscheinlich etwas tun würde, was sie nicht tun sollte, überwog die Sorge.

Tatsächlich benahm sich Alexandra in den nächsten Wochen jedoch bemerkenswert gut. Wenn ihre Leistungen im Unterricht auch glanzlos waren, so passte sie doch wenigstens auf und machte keinen Ärger. Sie hielt sich immer noch für klüger und besser als ihre Mitschüler, aber da sie nicht jede Unterrichtsübung mit Leichtigkeit ausführen konnte, begann sie widerwillig zuzugeben, dass sie nicht so viel wusste, wie sie sollte.

David war immer noch sehr verärgert darüber, dass ihm die Gelegenheit verweigert worden war, sich für Quidditch zu bewerben. Darla und Angelique sagten ihm wiederholt, dass Sechstklässler sowieso fast nie in die Mannschaft kämen, aber das linderte seinen Groll nicht. Er sah den Quidditchspielern nach der Schule beim Training zu und las jedes Buch über Besen und Besensport in der Bibliothek. Da Alexandra auch einen Großteil ihrer Freizeit in der Bibliothek verbrachte, sahen sie sich dabei und in ihrem Förderunterricht in Zauberkunst und Verwandlung oft, sprachen aber nicht viel miteinander. Nach mehreren Wiedergutmachungsversuchen von Alexandra hatte David ihre Entschuldigung widerwillig angenommen, war aber offensichtlich noch nicht ganz bereit, ihr vollständig zu vergeben.

Unterdessen musste Alexandra mit einem neuen Ärgernis fertig werden. Die Nachricht von dem Fluch, den Ms. Grimm über sie und Larry gelegt hatte, verbreitete sich in der ganzen Schule. Viele ihrer Klassenkameraden fanden es amüsant, sie zusammenzudrängen und zuzusehen, wie sie sich beide in Ratten verwandelten. Anfangs passierte das fast täglich; in der Cafeteria, auf den Fluren oder im P.M.Ü.-Unterricht. Alexandra und Larry kümmerten sich beide um ihre eigenen Angelegenheiten, und jemand gab einem von ihnen einen Schubs, oder sie wurden in der Schlange nach vorne gedrängt, oder sie wurden von Schülern ausgetrickst, die sich so hinstellten, dass sie sich gegenseitig die Sicht versperrten, bis es zu spät war.

Jedes Mal landeten die beiden als Ratten auf dem Boden und quiekten empört, und dann mussten sie warten, bis ein Lehrer kam, um sie zurückzuverwandeln. Wenn Anna in der Nähe war, hob sie Alexandra immer schnell hoch und setzte sie sanft auf ihre Schulter.

Schnell wurden beide Opfer des Fluchs viel aufmerksamer, sie waren sich ständig bewusst, wenn der andere in der Nähe war, und misstrauten Schülern, die sich verdächtig in einer Gruppe bewegten. Und Alexandras Freunde passten auf sie auf. Anna und die Pritchards gingen mit ihr durch die Flure, und sogar Darla und Angelique halfen, in der Cafeteria auf sie aufzupassen (obwohl Alexandra sie mehrmals dabei ertappte, wie sie mit den anderen lachten, als sie und Larry vor einer Menschenmenge in Ratten verwandelt wurden). Larrys Freunde taten dasselbe für ihn, also war es nach den ersten paar Wochen schwieriger, sie zusammen in die Falle zu locken, und der Reiz, sie in Ratten verwandelt zu sehen, verging.

In der P.M.Ü.-Klasse durften Alexandra und David beide nicht mit dem Besen spielen, also verbrachten sie die meiste Zeit mit Plunkballs oder Zauberübungen. Ms. Shirtliffe veranstaltete auch Verwandlungswettbewerbe und Alexandra fand, dass sie sich sehr gut schlug, zumindest gegen andere Sechstklässler. Für sie war das der Beweis, dass sie nicht in den Förderunterricht in Verwandlung gehörte, aber als sie Ms. Shirtliffe darauf hinwies, zuckte die Lehrerin nur die Achseln und sagte ihr, das sei nicht ihre Entscheidung.

Ms. Shirtliffe war auch für den Duellierclub der Charmbridge Academy zuständig. Da Quodpot nun für sie tabu war, war Alexandra sofort daran interessiert, das Duellieren zu lernen, nur um erneut enttäuscht zu werden, als sie erfuhr, dass nur Achtklässler und höher mitmachen durften.

Larry Albo war natürlich einer der ersten, der mitmachte, und er grinste Alexandra an, als er und die anderen Duellanten im P.M.Ü.-Unterricht übten. Alexandra konnte ihren Neid nicht verbergen.

„Ist dir aufgefallen", fragte Anna eines Tages, „dass Larry immer mehr wie eine Ratte aussieht?"

Und das tat er. Seine Nase wurde spitzer, seine Vorderzähne standen hervor und seine Augen waren kleiner und knopfartiger. Sogar sein Haar schien sich von seinem vorherigen lockigen Schwarz zu einer borstigeren, gräulicheren Farbe zu verändern. Und er sah jedes Mal wütender aus, wenn er Alexandra sah.

„Ich wette, er stellt sich vor, dass er mich im Duellierclub verhext", sagte Alexandra, und als sie merkte, welche Wirkung das auf den älteren Jungen hatte, begann sie, ihn bei jeder Gelegenheit süß anzulächeln.

Wenn Alexandra lernte, ihre Impulse zu kontrollieren, war das nicht immer einfach.

Eines Abends begann Torvald Krogstad ein Gespräch mit Alexandra. Es begann ganz harmlos. Es war Essenszeit, und in der Cafeteria wurde von den Räderwerken norwegischer Hackbraten serviert.

„Oh, schau an, es ist Troublesome!" sagte Torvald, aber sein Grinsen war nicht wirklich bösartig. Mittlerweile war das Alexandras Spitzname in der ganzen Schule. Also lächelte sie nur sarkastisch zurück.

Torvald war ein Siebtklässler mit einem schlimmen Fall von Akne. Da er zu oft mit seinen Freunden „Hexem" spielte, konnten nicht einmal die Zaubertränke der Schulheilerin seinen Teint verbessern. Alexandra wusste, dass er ein schelmischer Witzbold war, der gerne die Regeln brach, wenn er damit durchkam, also mochte sie ihn natürlich.

Sie traute ihm jedoch nicht. Sein Geplapper über norwegischen Hackbraten und den P.M.Ü.-Unterricht kam ihr verdächtig harmlos vor. Sie dachte, er versuche, sie abzulenken, und mit ihren in den letzten Wochen geschärften Instinkten sah sie sich nach Larry um.

Und tatsächlich war Stuart Cortlandt nur wenige Meter von Larry entfernt. Larry prahlte mit seinem Können im Duellierclub, während Stuart anerkennend nickte und Larry seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte. Einige andere Jungen versuchten, zwischen ihnen zu bleiben, als sie sich Alexandra und Torvald in der Schlange näherten.

„Larry!" schrie Alexandra und erschreckte den anderen Jungen. Er blieb stehen, sah sie und begann mit panischem Blick zurückzuweichen. Torvald und Stuart lachten beide, und Torvald packte Alexandra und begann, sie vorwärts zu stoßen. „Ich hab' gehört, es gibt Ratten in der Cafeteria!" krähte er. Die Jungs mit Stuart hatten plötzlich einen Ring um Larry gebildet und versuchten, ihn an der Flucht zu hindern.

Alexandras erster Impuls war, sich zu wehren – heftig. Sie schnappte ihr Tablett aus der Luft und wollte es Torvald ins Gesicht schlagen und losrennen.

„Nicht!" schrie Anna. Alexandra blieb mit erhobenem Tablett stehen. Torvald zuckte bereits zurück. Einen Moment lang hatten Alexandra und Anna Blickkontakt. Alexandras Gesichtsausdruck war wütend und empört. Sie hatte es satt, nachsitzen zu müssen, und zur allgemeinen Belustigung ihrer Klassenkameraden in eine Ratte verwandelt zu werden, und das war eine öffentliche Demütigung zu viel. Doch als sie Annas flehenden, mitfühlenden Gesichtsausdruck sah, war ihre Wut völlig aus ihr herausgewichen. Ihre Schultern sackten herab, und dann stolperte Larry nach vorne, und beide verwandelten sich in Ratten.

Es wurde gelacht, aber es war sporadisch und nervös. Irgendwie schien es diesmal einfach nicht so lustig, und selbst Torvald und Stuart wirkten enttäuscht, trotz des Erfolgs von ihrem Streich.

Alexandra starrte Larry nur finster an, der zurückstarrte, bis Anna sich neben sie kniete. Für Alexandra war Annas Gesicht riesig, es ragte wie der Mond über ihnen auf, und ihre Hände, normalerweise so winzig, waren gigantisch. Doch ihre Stimme war, obwohl sie durch ihre relative Größe verstärkt wurde, sanft.

„Kommt schon", sagte sie. „Ihr zwei solltet nicht auf dem Boden bleiben. Jemand könnte auf euch treten."

Alexandra sprang in Annas Hand, dann bemerkte sie, dass Anna ihre andere Hand nach Larry ausgestreckt hatte.

„Lass ihn da unten, vielleicht tritt jemand auf ihn!" quietschte sie, aber sie wusste, dass Anna sie nicht verstehen würde. Larry zögerte einen Moment, seine Nase zuckte verdächtig, und kroch dann auf ihre ausgestreckte Handfläche.

Anna stand auf und setzte Larry auf eine Schulter und Alexandra auf die andere. „Ich gehe besser einen Lehrer suchen", seufzte sie.

Danach fragte Alexandra Anna: „Warum hast du ihn nicht einfach dort auf dem Boden sitzen gelassen?"

Anna sah sie vorwurfsvoll an. „Weißt du, er mag es wahrscheinlich genauso wenig wie du, verhext zu werden." Sie polierte sorgfältig ihren Zauberstab, während Alexandra den Käfig säuberte, den sie für Charlie aus der Schulvoliere besorgt hatte.

„Es ist seine Schuld!" sagte Alexandra.

„Alles seine Schuld?" fragte Anna beiläufig und sah auf ihren Zauberstab hinunter.

Alexandra blickte sie finster an, dachte dann daran, wie geduldig und mitfühlend Anna gewesen war, und sie fühlte sich schuldig.

„Vielleicht nicht alles", murmelte sie schnell und fast unhörbar. Dann fügte sie hinzu: „Aber er ist trotzdem ein Arsch!"

Anna lächelte. „Ja", sagte sie. „Das ist er." Sie hielt inne. „Du hast sie einfach machen lassen. Du hast nicht gekämpft oder irgendetwas Unüberlegtes getan."

„Ich wollte es."

„Du hättest Ärger bekommen." Torvald mit einem Tablett ins Gesicht zu schlagen, hätte sicherlich zu einem weiteren Besuch im Büro der Dekanin geführt.

„Ich wäre in Schwierigkeiten geraten, wenn du mich nicht aufgehalten hättest."

Sie sahen sich an und lächelten.

„Aber ich werde mich trotzdem an Torvald und Stuart rächen."

„Das hatte ich befürchtet", seufzte Anna.

Alexandra hatte nicht viele Gelegenheiten zur Rache, obwohl sie mehr über das Spiel der Jungs herausfand, „Hexem", das vor allem bei den alten Kolonialen und vor allem bei Jungs beliebt zu sein schien. Dabei wurden schmerzhafte und peinliche Flüche aufeinander geworfen, bis einer aufgab (oder außer Gefecht gesetzt wurde). In der Schule war es verboten, aber anscheinend stellte die Heilerin nicht allzu viele Fragen, wenn Schüler in die Krankenstation kamen und Reißzähne, Schuppen, Furunkel, Schwänze, Stoßzähne, Hasenohren, Fledermausflügel, Fühler, Schleim, Pilze, zusätzliche Zungen, zusätzliche Augen und verschiedene andere Entstellungen entfernt werden mussten. Solange sie laufen konnten, wurde die übliche Behauptung akzeptiert, sie hätten beim Üben ihrer Verwandlungen „einen Fehler gemacht". Jungs sind eben Jungs.

Auf welche Ideen sie dabei auch kam, ein Ereignis eine Woche vor Halloween sollte es aus ihrem Kopf verdrängen, zumindest für eine Weile.

Kein anderer Schüler hatte Nachsitzen müssen, oder zumindest nicht, um unter Mr. Journeys Aufsicht das Gebäude und das Gelände zu reinigen. Also waren Larry und Alexandra von Schlafsälen und Ställen in Klassenzimmer, Küchen, Auditorien, Lagerräume, Turnhallen und Badezimmer gegangen. Die Charmbridge Academy war riesig und Alexandra war sich oft nicht sicher, in welchem Stockwerk sie sich befanden, da die Innenarchitektur des Gebäudes nie ganz so aussah, wie sie es sich von außen vorstellte.

Journey sorgte normalerweise dafür, dass Larry und Alexandra ihre Räderwerk-Reinigungstrupps in getrennte Bereiche brachten, damit sie nicht Gefahr liefen, einander zu begegnen und vom Fluch der Dekanin in Ratten verwandelt zu werden. An diesem Abend jedoch sagte er ihnen, dass die Dachböden ausgeräumt werden müssten, damit sie ihre jährliche Anti-Doxy-Begasung erhalten könnten.

Alexandra hatte über Doxys gelesen und wusste, dass es sich um feenartige Kreaturen mit giftigen Bissen handelte. Sie fragte ziemlich hoffnungsvoll, ob sie welche finden könnten.

„Solltet ihr besser nicht!" antwortete Journey. „Und wenn du das tust, Starshine, dann geh ihnen nicht zu nah! Lass mich und die Räderwerke uns um sie kümmern."

Charmbridges Dachboden war so groß wie die anderen Stockwerke. Journey gab ihr und Larry Karten und zeigte ihnen, wo sie arbeiten sollten, um einander nicht zu nahe zu kommen.

„Und sagt mir Bescheid, wenn ihr Geister oder Poltergeister entdeckt", fügte er hinzu.

„Geister und Poltergeister?" wiederholte Alexandra.

„Ja, Schulregeln", seufzte Journey. „Der Großteil der Zaubererwelt hat die Rechte der Nichtlebenden noch immer nich' akzeptiert, und die Dekanin is' da keine Ausnahme. Sie glaubt nich', dass es für die Schüler gesund is', wenn sie den Raum mit'n Lebenden teiln. Ab und zu lässt sich 'n armer Geist für 'ne Weile auf'm Dachboden oder im Keller nieder, aber die Dekanin besteht drauf, dass wir sie loswer'n."

„Angst?" höhnte Larry, als Alexandra mit ihren Räderwerken die Treppe hochging, eine ganze Etage über ihm.

„Ein Geist wäre bessere Gesellschaft als du!" erwiderte sie. „Bleib einfach auf deiner Seite der Karte!"

„Mach dir keine Sorgen, Troublesome", rief er zurück. „Vielleicht habe ich Glück und du wirst ein Geist. Ich wette, du würdest am Ende auf einer der Toiletten spuken."

„Ja, klar. Nur ein Idi würde glauben, dass ein Geist auf einer Toilette spuken könnte!" spottete sie.

Sie und ihre Räderwerke begannen, alte Kisten, leere Paletten, mit Schutzhüllen bedeckte Möbel und verhüllte Gemälde herauszuschleppen, Staub zu wischen, zu reinigen und den Inhalt jedes Dachbodenraums ordentlich in der Mitte aufzustapeln. Alexandra fand keine Anzeichen von Doxy-Befall, noch begegnete sie irgendwelchen herumspukenden Geistern. Sie stieß jedoch auf eine enorme Menge Staub und war bald damit bedeckt und hustete wegen der Wolken, die ihre Räderwerke aufwirbelten.

Wenn die Stockwerke der Klassenzimmer und Schlafsäle von Charmbridge manchmal verwirrend waren, so war der Dachboden ein labyrinthischer Hindernisparcours aus Schränken, die mit anderen Schränken verbunden waren; Treppen, die eigentlich in die Hauptgeschosse oder aufs Dach hätten führen sollen, stattdessen aber zu anderen Lagerräumen oder bloß zu engen Kriechzwischenräumen führten; und Türen, die nicht immer mit denen auf Journeys Karte übereinstimmten. Nachdem sie ein halbes Dutzend Räume durchquert hatte, fühlte sich Alexandra, als wäre sie auf einer endlosen Suche durch ein staubiges, schattiges Labyrinth aus kaputten Möbeln und vergessenen Lampen und Büchern und Gemälden. Der Staub war so dick, dass er wie ein kratzender Nebel im Hals war.

Da stieß sie auf eine verschlossene Tür, ging zurück und stellte fest, dass die Tür, durch die sie sicher gekommen war, nicht mehr da war. Sie konnte nicht mehr als ein paar Meter weit sehen, also tastete sie sich an der Wand entlang, bis sie wieder zur Tür kam und sie öffnete. Der Raum dahinter war nicht der, in dem sie vorher gewesen war. Sie blinzelte auf ihre Karte, versuchte, sich den Staub aus den Augen zu reiben, seufzte, bereute es dann aber und würgte an dem Staub, den sie eingeatmet hatte.

„Das muss schlecht für mich sein", sagte sie über den Staub, aber es war kein Befehl, also ignorierten die Räderwerke ihn.

„Folgt mir", sagte sie zu ihnen, und die Golems folgten ihr in den nächsten Raum. Sie ließ sie wie zuvor damit beginnen, den Inhalt in die Mitte zu schleppen, während sie die gegenüberliegende Tür öffnete und versuchte, ihren Platz auf der Karte zu finden. Die gegenüberliegende Tür führte auf einen Korridor, der von Kesselrohren gesäumt war. Alexandra ging den Korridor entlang, probierte die Tür am Ende und stellte fest, dass sie auf eine Treppe führte, die nach unten führte. Sie sah auf ihre Karte, drehte sie um, seitwärts und noch einmal seitwärts und kam zu dem Schluss, dass sie sich verlaufen hatte.

„Wie können wir uns auf einem Dachboden verlaufen?" fragte sie, aber die Räderwerke schenkten ihr keine Beachtung.

In einigen der Dachgeschosszimmer gab es Fenster, also öffnete Alexandra eines in dem Zimmer, das sie gerade putzten, und sah in den Nachthimmel hinaus. Die Sterne waren hier in Charmbridge viel klarer, mehr so als in Chicago oder sogar in Larkin Mills.

Alexandra atmete ein paar Mal die saubere Luft ein und versuchte dann, ihren Standort auf der Karte mit dem abzugleichen, was sie vom Akademiegebäude aus dem Fenster sehen konnte. Das half nicht, also ging sie in das vorherige Zimmer und öffnete auch dort ein Fenster.

Sie hatte sich immer noch verlaufen und wurde nun frustriert. Alexandra hatte keine Angst vor Doxys, Geistern oder irgendetwas anderem, das sie auf dem Dachboden finden könnte. Was sie jedoch fürchtete, war, sich zu verlaufen und den Weg aus dem Dachboden nicht zu finden, bis Mr. Journey sie suchen musste, was Larry zweifellos herausfinden und in der Schule verbreiten würde.

Obwohl sie dachte, dass ihr wahrscheinlich ein Reim einfallen würde, der helfen würde, hatte sie versucht, „Knittelverse" zu vermeiden, insbesondere nachdem sie von Mr. Newton eine Standpauke über ihre „schlecht ausgesprochenen" Beschwörungsformeln für einfache Zaubersprüche bekommen hatte. Also ließ sie ihre Räderwerke zurück und ging durch die nächste Tür, die sie nicht erkannte.

Als sie den Raum dahinter betrat, sah sie, dass er klein war, kaum mehr als ein 1,5 mal 1,5 m großer Wandschrank, und die Tür gegenüber ihrer öffnete sich.

Larry stand da, bedeckt mit Staub und Schmutz und sah verärgert aus. Sie starrten sich gerade lange genug an, um zu blinzeln.

„Oh –"

„– nein!"

Und die beiden wurden zu Ratten, bis zu den Rattenohren im Staub.

Larry gab ein wütendes Quietschgeräusch von sich. Alexandra verdrehte die Augen.

Sie konnten ihren Räderwerken keine Befehle erteilen, keine Türen öffnen und auch keine Magie anwenden. Alexandra rannte an Larry vorbei, um durch die Tür zu schauen, durch die er gekommen war, und sah, dass sich dahinter ein kleiner, schmaler Flur mit einer geschlossenen Tür am anderen Ende befand. In dieser Richtung gab es keinen Ausweg. Sie beschloss, dass das Einzige, was sie tun konnte, war, in dem Raum zu warten, in dem ihre Räderwerke arbeiteten, und dachte, dass Mr. Journey sie irgendwann finden würde. Also machte sie sich auf den Weg dorthin. Sie ignorierte Larry. Er konnte, so weit es sie kümmerte, allein in dem Raum sitzen, in dem sie einander begegnet waren.

Die Räderwerke waren fast fertig mit dem Aufstapeln der Möbel und Paletten. Als Alexandra den Raum wieder betrat und dabei darauf achtete, in der Nähe einer bereits freigeräumten Wand zu bleiben, damit keiner der Golems auf sie treten konnte, sah sie, dass sie langsam zum Stillstand kamen. Ohne weitere Arbeit oder Befehle standen sie reglos da und warteten auf ihren nächsten Befehl.

„Echt toll!" quietschte Alexandra. Sie hoffte, Journey würde bald kommen. Zumindest würde Larry ihre Verlegenheit teilen müssen.

Sie lief auf und ab und bemerkte Larrys Eintritt erst, als die andere Ratte fast bei ihr war. Sie drehte sich zu ihm um und schnappte: „Was?" Aber es war nur ein weiteres unverständliches Quietschen.

Larry war als Ratte erheblich größer als sie, genau wie in Menschengestalt. Die andere Ratte starrte sie wütend an, aber sie wollte nicht zurückweichen. Stattdessen fletschte sie die Zähne und Larrys Schwanz zuckte.

Er quiekte sie an, und was folgte, war ein hektischer Austausch wütenden Quiekens, der wahrscheinlich die Farbe im Zimmer hätte abblättern lassen, wenn irgendetwas davon verständlich gewesen wäre.

Dies endete erst, als ein Schatten auf sie beide fiel. Da die Räderwerke nun bewegungslos geworden waren, erschraken Alexandra und Larry beide über die Bewegung von... etwas anderem im Zimmer. In der Hoffnung, dass es Mr. Journey war (aber wie hätte er hereinkommen können, ohne dass sie ihn hörten?), sah sich Alexandra um und starrte in zwei unheilvolle, gelbe Katzenaugen.

Galen war nur wenige Meter entfernt und kauerte sich sehr tief auf den Boden, bereit zum Sprung. Die Absicht der Katze war unverkennbar.

„Lauf!" quiekte sie und huschte davon. Galen sprang, landete direkt vor ihr und drehte sich mit einem bedrohlichen, aber kläglichen Miauen zu ihr um.

Alexandra rannte in eine andere Richtung davon, und die Katze schlug mit einer Pfote nach ihr, verfehlte sie jedoch. Doch statt sie zu verfolgen, war die Aufmerksamkeit der Katze auf Larry gerichtet, der sich nicht bewegt hatte. Die größere Ratte war wie gelähmt vom Anblick der riesigen Katze, die über ihm aufragte.

Galen duckte sich erneut und begann langsam und bedächtig auf die zitternde Ratte zuzupirschen, die nicht rannte. Er streckte ein Bein aus, dann das andere, und stieß sich über den Boden, als wäre dies ein tiefer, dunkler Dschungel, und die Katze verfolgte eine wachsame Beute, die bereit war, loszurennen.

Alexandra rannte über den Boden, so schnell ihre vier Beine sie trugen. Sie erreichte Larry, bevor Galen es konnte, nur weil die Katze sich Zeit ließ.

„Lauf!" quiekte sie erneut, und als sie sah, dass Larry die Katze immer noch entsetzt anstarrte, verzog sie das Gesicht, öffnete ihr Maul und biss in Larrys Schwanz.

Die andere Ratte sprang mit einem nagetierartigen Schrei fast einen halben Meter in die Luft. Galen sprang, und Larry und Alexandra rannten in verschiedene Richtungen davon.

Sie krabbelten unter die abgedeckten Möbel und zwischen die Beine der Räderwerke, die reglos blieben und die Verfolgung unter ihren Füßen nicht bemerkten. Galen jagte sie durch den Raum, und einmal biss Alexandra Larry erneut in den Schwanz, um ihn davon abzuhalten, auf demselben Weg hinauszurennen, auf dem er ursprünglich hereingekommen war, denn sie wusste, dass es dort keine Deckung oder Fluchtmöglichkeit gab; es wäre eine Falle.

Galen spielte mit ihnen. Die Katze war schneller und stärker, und die Ratten wurden müde. In diesem Raum gab es kein Versteck, wo Galen sie nicht erreichen konnte, also konnten sie nur der Katze so lange wie möglich aus dem Weg gehen.

Galen versuchte, erst die eine Ratte, dann die andere in die Ecke zu treiben, und Alexandra und Larry spürten beide, wie die Pfoten der Katze immer näher kamen.

Alexandra schlug Haken links und rechts, aber dann machte sie einen in die falsche Richtung, und plötzlich schnappte Galen nach ihrem Schwanz, und sie spürte, wie sie vom Boden hochgehoben wurde.

Larry rannte panisch im Kreis herum, während Alexandra in der Luft baumelte, strampelte und zuckte und versuchte, sich so zu befreien. Galen streckte eine Pfote aus und fing Larry, wobei er seinen Schwanz auf den Boden drückte.

Beide spürten Eis in ihren Adern, während die Katze einen Moment da saß und triumphierend schnurrte. Dann ließ ein Kreischen auch die Katze zusammenzucken.

Es gab ein Flügelgeflatter und ein hässliches, ohrenbetäubendes Geräusch, und Alexandra ließ sich auf den Boden fallen, während Galen miaute und fauchte.

Es war Charlie. Charlies schwarze Flügel schlugen durch die Luft, und er stürzte sich mit ausgestreckten Krallen auf Galen und stieß ein Fauchen aus, das dem der Katze entsprach. Galen duckte sich abwehrend, schlug nach dem Vogel, wurde aber durch den Angriff des Raben immer wieder zurückgedrängt.

Eine Tür öffnete sich, und sie sahen Mr. Journey hoch, hoch über ihnen aufragen. „Was in Merlins Namen is' hier los?" rief er aus.

Galen war ein schwarzer Streifen auf dem Boden. Die Katze sprang auf das Fensterbrett und war dann mit einem Schwanzzucken verschwunden.

Charlie landete neben Alexandra und Larry und krächzte.

Journey sah auf sie herab. „Wie kommt es, dass keiner von euch dort is', wo er sein sollte?" fragte er kopfschüttelnd.

„Also, ich weiß echt nich, wie du dich verlaufen konntest, Starshine", sagte Journey, zurück in seinem Büro. Sie saß auf einem Stuhl mit dem Rücken an einer Wand, Larry ihr gegenüber, an der gegenüberliegenden Wand. Journey hatte sie beide zurück in sein Büro getragen und sie dann einen nach dem anderen wieder zurückverwandelt. Jetzt hatten sie genug Platz zwischen sich, um nicht erneut verwandelt zu werden, aber keiner konnte die Tür erreichen, ohne zu nah am anderen vorbeizugehen.

Alexandras Gesichtsausdruck war eher mürrisch als wütend. Sie war erschütterter, als sie zugeben wollte. Larry seinerseits sah gleichermaßen verlegen und wütend aus, aber er vermied es, Alexandra anzusehen.

„Sind Sie sicher, dass die Karte stimmt?" fragte sie.

Journey kicherte. „Klar bin ich sicher. Räume bewegen sich nicht. Na ja, jedenfalls nich in Charmbridge." Er sah Larry an. „Wie bist du so weit von deinem Räderwerk weggekommen?" fragte er.

„Ich hatte mich verlaufen", murmelte Larry.

Alexandra fühlte sich etwas besser, schaffte es aber, ein Grinsen zu unterdrücken.

„Nun, ihr beide müsst vorsichtiger sein", sagte er. „Und du solltest den Vogel echt einsperrn, Starshine."

Alexandra starrte den Hausmeister an. „Soll das ein Witz sein?" platzte sie heraus. „Charlie hat mir das Leben gerettet! Er hat uns das Leben gerettet!" fügte sie hinzu und warf Larry einen Blick zu. Er errötete.

Charlie war wieder aus dem Fenster geflogen, nachdem Journey Larry und Alexandra in Rattengestalt auf dem Dachboden aufgelesen hatte, und Alexandra nahm an, dass er in ihr Zimmer zurückgekehrt war.

„Ich glaub nich, dass die Katze von der Dekanin dich gefressen hätte", sagte Journey.

„Versuchen Sie das mal zu sagen, wenn Sie eine Ratte sind!"

„Nun, ich versteh', dass du verärgert bist, Starshine", sagte Journey. „Aber pass auf deine Worte auf."

„Jedenfalls bin ich der Karte gefolgt, aber eine Tür hat sich hinter mir verschlossen", sagte sie. „Und als ich dann versucht habe, den Weg zurück zu finden,habe ich Larry getroffen, der sich noch mehr verlaufen hat als ich."

„Habe ich nicht!" fauchte er.

„Du sahst wirklich verlaufen aus!"

„Und du nicht?"

„Na gut, Kinder", sagte Journey müde. „Euch beiden geht es jetz gut. Wir müssen in Zukunft einfach alle vorsichtiger sein, oder? Und ihr beide solltet echt versuchen, mit'nander auszukommen. Ihr seid beide magisch begabt. Die Gabe der Magie macht uns alle zu Brüdern und Schwestern."

Ausnahmsweise waren Larry und Alexandra einer Meinung, als sie Journey beide anstarrten, als wäre er verrückt. Obwohl dies zweifellos nicht die Art von Einigkeit war, die er im Sinn hatte, schien er zufrieden damit zu sein, seine Lektion gegeben zu haben, und entließ sie beide für den Abend. Sie standen auf und sahen sich dann verlegen an. Wenn sie beide gleichzeitig vortraten, würden sie sich wieder in Ratten verwandeln.

„Du zuerst", knurrte Larry, diesmal ohne die sarkastische Verbeugung. Alexandra schob sich an ihrem Stuhl vorbei, ging dicht an der Wand entlang zur Tür und verließ das Zimmer.

Zurück in ihrem Zimmer war Anna überrascht, als Alexandra hereinkam, direkt zu Charlies Käfig ging und den Vogel auf den Kopf küsste.

„Danke, Charlie!" sagte sie. „Du hast mir jetzt schon zweimal das Leben gerettet! Willst du eine Belohnung? Getrocknete Kakerlaken? Zaubererschokolade? Maisbrot?"

Der Rabe gab ein zufriedenes Trillern von sich und pickte dann nach dem Medaillon, das jetzt um ihren Hals hing.

Sie seufzte. „Na gut." Sie hob die Goldkette über ihren Kopf und ließ das Medaillon in den Käfig des Raben baumeln, sodass Charlie es schnappen konnte, aber dann verriegelte sie den Käfig. Charlie kreischte protestierend.

„Du kannst damit spielen", sagte sie, „aber ich werde nicht zulassen, dass du wegfliegst und es wieder versteckst!"

Charlie gab ein unhöfliches, empörtes Geräusch von sich, als Alexandra sich zu Anna umdrehte, die sie fragend ansah.

Alexandra erzählte Anna, was passiert war. Anna schlug entsetzt die Hände vor den Mund, als Alexandra zu dem Teil kam, in dem sie mit dem Schwanz zwischen Galens Zähnen gefangen war.

„Du hättest getötet werden können! Gefressen!" keuchte sie.

„Das habe ich Mr. Journey auch gesagt, aber er denkt, Galen hätte nur ‚gespielt'", schnaubte Alexandra. Ihre Augen verengten sich. „Aber das ist das zweite Mal, dass ich fast getötet worden bin. Und ich glaube, ich weiß, wer versucht, mich umzubringen."

Annas Augen waren weit aufgerissen. „Du glaubst, jemand versucht, dich umzubringen?"

„Denk mal darüber nach! Glaubst du wirklich, das ist ein Zufall?"

„Nun…" Anna sah skeptisch aus.

„Wer hat mich und Larry überhaupt verhext? Und uns Nachsitzen lassen? Wessen Katze hätte uns fast erwischt? Wer könnte deiner Meinung nach die Unsichtbare Brücke verschwinden lassen?"

Anna biss sich auf die Lippe.

Alexandra starrte sie wütend an. „Ich bin nicht verrückt, Anna!"

„Nein, natürlich bist du das nicht!" sagte Anna schnell. „Aber... warum sollte die Dekanin dich umbringen wollen, Alex? Ich meine, das ergibt doch wirklich keinen Sinn."

„Ich bin sicher, sie hat einen Grund", sagte Alexandra zuversichtlich. „Und ich werde es herausfinden, bevor sie es noch einmal versucht."