„Sei brav, Alex", sagte ihre Mutter.

„Werd' ich." Alexandra konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen.

Sie standen vor den geschwärzten Ruinen ihres Hauses. Endlich wurde ihnen erlaubt, die Trümmer zu durchsuchen, um alles herauszusuchen, was noch zu retten war, aber es gab nichts zu retten. Also kehrte Alexandra mit kaum mehr als ein paar Kleidungsstücken zum Wechseln und Charlie zur Schule zurück. Zum Glück hatte sie ihre Schulkleidung und Bücher in ihrem Zimmer in der Akademie gelassen, aber sie bedauerte den Verlust ihrer Weihnachtsgeschenke. Nur Annas Bettelarmband war erhalten geblieben, denn das hatte sie getragen, als sie dem Feuer entkam.

Archie wartete diesmal mit ihnen. Er trug seine Polizeiuniform, denn er war im Dienst, aber er war in die Sweetmaple Avenue gekommen, um Alexandra zu verabschieden.

„Das bedeutet, mach keinen Ärger", sagte er, als fände er „Sei brav" nicht deutlich genug.

Alexandra klang verärgert, aber auf ihren Lippen lag die Andeutung eines Lächelns. „Werd' ich, Archie."

Der Charmbridge-Bus rollte um die Ecke. Charlie kreischte aufgeregt, und ihre Mutter fuhr sich mit der Hand durchs Haar und glättete es, obwohl es das nicht nötig hatte.

„Wir lassen dich wissen, wie die Häuserjagd läuft", sagte sie. „Du könntest öfter schreiben, du weißt schon."

„Ich werd' es versuchen."

Ihre Mutter schnaubte. Der Kleinbus hielt an und öffnete die Türen. Mrs. Speaks blickte an Alexandra vorbei auf das ausgebrannte Wrack hinter ihr. „Miss Quick, was ist passiert?" rief sie aus.

„Wir hatten über Weihnachten einen schrecklichen Unfall", sagte ihre Mutter zum Busfahrer. „Aber glücklicherweise wurde niemand verletzt."

Alexandra stieg in den Bus, wünschte Mrs. Speaks „Frohes neues Jahr" und ging an starrenden Klassenkameraden vorbei.

„Troublesome hat ihr eigenes Haus niedergebrannt!" hörte sie jemanden flüstern, seufzte und fand ihren Weg zu einer einsamen Kabine. Der Bus fuhr offenbar die vorherige Fahrt in umgekehrter Reihenfolge, was bedeutete, dass noch keiner ihrer Freunde an Bord war. Sie übte Zauberstabbewegungen und dachte an den bevorstehenden SPAWN, bis sie Detroit erreichten und David einstieg.

„Alex!" rief er und setzte sich neben sie. „Hattest du schöne Weihnachten?"

„Ich hatte ein ziemlich krasses Weihnachten", sagte Alexandra. Sie wollte im Bus nicht ins Detail gehen, solange andere es hören konnten. „Und du?"

„Ziemlich gut, aber meine Eltern haben mir einen Haufen Elektronikkram geschenkt. Playstation, Computer, MP3-Player, sogar ein neues Handy."

„Cool!" Alexandra war beeindruckt und ein bisschen neidisch.

„Ja, aber der Kram funktioniert nicht in Charmbridge. Sie haben nicht aufgepasst, als ich ihnen gesagt habe, dass Muggelgeräte in der Nähe von Magie nicht funktionieren."

„Oh." Alexandra dachte an die Taschenlampen und den Taschenrechner, die sie Constance und Forbearance geschickt hatte, und hoffte, dass sie sich nicht fragten, warum sie ihnen nutzlosen Muggelkram gegeben hatte.

Als sie in Chicago ankamen, stiegen Darla, Angelique und Anna alle ein. Anna strahlte, als sie Alexandra das Bettelarmband tragen sah, das ihr Weihnachtsgeschenk gewesen war. Sie hatten allerdings nicht viel Gelegenheit, miteinander zu reden, weil Darla und Angelique den Rest der Fahrt damit verbrachten, alles zu schildern, was sie in den Ferien gemacht hatten, und jedes einzelne ihrer Geschenke. Das kam Alexandra entgegen, da sie David und Anna von dem Weihnachts-Blizzard erzählen wollte, ohne dass die anderen Mädchen mithörten.

Als sie die Autobahn hinauffuhren, die zu der Klippe führte, wo sich die Unsichtbare Brücke befand, sah Alexandra, dass es auch hier geschneit hatte, und als sie aus dem Bus stiegen, war das Tal mit Frost bedeckt und die Wälder auf der anderen Seite waren mit Schnee bedeckt.

„Schnee!" rief Anna aufgeregt und bückte sich, sobald sie ausgestiegen waren, um etwas Schnee in ihre Hände zu schaufeln.

„Du tust so, als hättest du noch nie Schnee gesehen", sagte David.

„Habe ich auch nicht. Außer auf Bildern. In Kalifornien gibt es keine weißen Weihnachten." Sie formte fröhlich einen Schneeball.

„Sei froh. Detroit war begraben. Verdammt, der Großteil des Mittleren Westens war dieses Weihnachten begraben. Glaub mir, Schnee kann einem schnell langweilig werden. Hier wird er wenigstens nicht ganz grau und eklig, nachdem er ein paar Wochen lang geräumt und plattgefahren wurde."

Alexandra starrte David an und erholte sich dann. Ihr war nicht klar gewesen, dass der Blizzard so heftig gewesen war.

„Da wären wir wieder", murmelte er, als Mrs. Speaks begann, die Schüler über die Unsichtbare Brücke zu führen. Wieder war Mr. Journey da. „Frohes neues Jahr, Starshine. Hattest du schöne Weihnachten?"

„Ganz nett", sagte Alexandra. Sie fragte sich, ob Schneeschaufeln zu den Aufgaben gehörte, die die Räderwerke des Hausmeisters jetzt erledigen würden, und beschloss, dieses Semester nicht mit ihnen nachsitzen zu müssen.

„Meine...", sagte Forbearance.

„...Güte!" sagte Constance.

Sie saßen alle vor einem knisternden Feuer im Aufenthaltsraum der Sechstklässler. Alexandra erzählte ihren Freunden von den Ereignissen über Weihnachten. Außer Anna hatte sie noch niemandem von ihrer möglichen Verbindung zu Abraham Thorn erzählt, aber abgesehen davon ließ sie keine Einzelheiten aus, nicht einmal ihren abgebrochenen Fluch.

„Du wärst fast gestorben!" sagte Anna atemlos.

„Schon wieder", sagte David.

„Glaubst du immer noch, dass niemand versucht, mich umzubringen?" fragte sie.

Constance und Forbearance sahen sich an und Forbearance räusperte sich.

„Dieser Fluch", sagte sie.

„Es war…" Constances Stimme verstummte.

„Ich weiß", sagte Alexandra. „Es war schlimm."

Sie schwiegen alle eine Weile.

„Aber deinen Tod wollen?" sagte Constance.

„Sicher nicht", sagte Forbearance.

„Wer würde sich so etwas wünschen?" Die Ozarker waren nicht in die Gespräche eingeweiht, die Alexandra vor Weihnachten mit David und Anna geführt hatte, also war das alles neu und schockierend für sie. Sie war noch nicht dazu gekommen, ihre Theorie über Ms. Grimms Beteiligung zu äußern, und war sich nicht sicher, ob sie sie hören wollten.

„Hmm, ich weiß nicht", sagte Alexandra. „So Jungs, die das M-Wort benutzen?"

Die Zwillinge erröteten und schauten nach unten.

„Benjamin und Mordecai sind… nicht immer menschenfreundlich", sagte Constance diplomatisch.

„Und wir wissen, dass du und Larry nicht gerade die besten Freunde sind", sagte Forbearance noch diplomatischer.

„Aber sie des Mordes in ihrem Herzen zu beschuldigen, ist zuviel."

„Und es ist ohnehin albern zu glauben, dass sie dich in die Muggelwelt verfolgt haben?"

„Das glaube ich nicht." Alexandra war sich nicht so sicher wie die Pritchards, dass Larry und die Rashes sie vielleicht nicht ermordet sehen wollten, aber sie glaubte nicht wirklich, dass sie diejenigen waren, die versucht hatten, sie zu ermorden. Sie warf Anna einen warnenden Blick zu. „Aber es ist furchtbar verdächtig, findet ihr nicht?"

Die Zwillinge tauschten einen weiteren ihrer bedeutungsvollen Blicke.

„Du hast eine Menge Böses heraufbeschworen", sagte Constance.

„Es muss irgendwo hingegangen sein", sagte Forbearance leise.

„Und ob du ihn nun auf andere losgelassen hast oder nicht, das ist die Art von Fluch, die immer denjenigen trifft, der den Fluch ausgesprochen hat."

„Das Böse kehrt immer zu dem zurück, der es ausgesprochen hat." Die Ozarker sahen sehr ernst und ein wenig blass aus.

„Böse?" rief Alexandra.

„Wir sagen nicht, dass du böse bist, Alexandra!" sagte Constance nachdrücklich.

„Niemals!" stimmte Forbearance zu.

„Aber…"

Und sie bissen sich beide auf die Lippen und sahen sie besorgt an. Alle waren still und sahen sie an.

„Ich bin nicht Dunkel!" sagte sie.

„Wir wissen das!" wiederholten alle ihre Freunde.

Sie schaute nach unten. „Okay, vielleicht war das, was ich getan habe, schlecht. Denkt ihr, ich hab' mir das alles selbst zuzuschreiben?"

Anna legte ihre Hände um Alexandras Arm und lehnte ihren Kopf an die Schulter ihrer Mitbewohnerin.

„Ich denke", sagte sie, „du solltest vorsichtig sein, Alex. Und ich bin wirklich froh, dass du nicht verletzt wurdest. Und du solltest dir wirklich, wirklich Mühe geben, dieses Semester nicht in Ärger zu geraten."

Am ersten Tag nach den Ferien gab es eine Versammlung, und die Dekanin sprach zu allen Schülern, hieß sie für ein neues Semester willkommen, warnte sie, dass Schneezauber nicht in Innenräumen verwendet werden sollten, und kündigte den Winterball für die 8. Klasse und höher an. Sie sagte ihnen auch, dass Räderwerke weitere Aufgaben übernehmen würde, die früher von Hauselfen erledigt wurden, und stellte ein neues Mitglied des Personals vor, einen jungen Mann mit einem struppigen Spitzbart und einem Ohrring, der aussah, als wäre er selbst erst vor kurzem Schüler gewesen. „Das ist Mr. Thiel, der sich unserem Platzwart- und Hausmeisterpersonal anschließen wird. Unser hart arbeitender Mr. Journey hat die enorme Verantwortung, Charmbridges Platz und Einrichtungen zu pflegen – mit etwas Hilfe von Elfen, Räderwerken und natürlich dem einen oder anderen Schüler, der ein bisschen zu viel Freizeit hat…" Daraufhin ertönte gedämpftes Lachen, und Alexandra spürte, wie sich einige Augenpaare in ihre Richtung wandten, aber Ms. Grimm fuhr fort. „Deshalb bin ich sehr erfreut, dass unser neues Budget einen Vollzeitassistenten zulässt, die Mr. Journey von einigen seiner mühsameren Aufgaben entlasten wird."

Alexandra bemerkte, dass Mr. Journey lächelte und höflich applaudierte, aber irgendwie schien er nicht allzu begeistert von einem neuen Assistenten zu sein. Darla und Angelique flüsterten und kicherten, und Alexandra schloss daraus, dass sie den jungen stellvertretenden Hausmeister und Platzwart süß fanden.

„Und schließlich", sagte Ms. Grimm, „freue ich mich sehr, ankündigen zu können, dass der Gouverneur-General persönlich zu unserer diesjährigen Abschlussfeier unser eingeladener Gast sein wird!" Ein Raunen ging durch den Hörsaal. „Wie Sie wissen, ist es schon einige Jahre her, seit der Gouverneur-General Charmbridge mit einem Besuch beehrt hat, daher erwarte ich, dass alle Schüler ihr Bestes geben werden, um den Stolz und die Exzellenz von Charmbridge zu demonstrieren." Sie strahlte die versammelten Schüler an, und Alexandra fand, dass ihr Lächeln wie eine Drohung aussah.

„Der Gouverneur-General!" rief Anna, als sie nach der Versammlung mit Alexandra zum Mittagessen ging.

„Na und?" Alexandra zuckte die Achseln. Die Abschlussfeier war für die Absolventen. Die Veranstaltung war für sie irrelevant, obwohl sie vermutete, dass es viel Aufhebens geben würde, wenn es soweit wäre.

„Nun, er ist wirklich wichtig! Er ist der wichtigste Mann in der Konföderation!"

Alexandra dachte, sie wüsste vielleicht mehr über den Gouverneur-General, wenn sie mit Anna im normalen Sozialkundeunterricht für Zauberer wäre, statt in der Förderstunde für Zaubererweltgeschichte.

„Er ist auch derjenige, den der Thorn Circle zu ermorden versuchte!" fügte Anna flüsternd hinzu.

Das erregte Alexandras Aufmerksamkeit. Sie blieb stehen und starrte Anna an. „Derselbe? Aber das war vor Jahren! Bevor wir geboren wurden!"

Anna nickte. „ Gouverneur-General Hucksteen ist seit dreizehn Jahren im Amt."

Alexandra dachte gerade darüber nach, als sie Larry Albo im Flur begegneten und er rief: „Gut gemacht, Troublesome! Einen Tag zurück und schon im Büro der Dekanin! Das muss ein neuer Rekord sein!"

Sie blieb abrupt stehen. „Was?" Sie eilte mit Anna zum nächsten schwarzen Brett, und tatsächlich war Alexandras Name dort ausgehängt. Sie war gleich nach dem Mittagessen ins Büro der Dekanin gerufen worden.

„Okay, wenn ich mich für das verantworten muss, was ich an Weihnachten getan habe", sagte sie, „kann ich wenigstens selbst ein paar Fragen stellen."

Anna sah besorgt aus. „Ist das eine gute Idee, Alex?" Aber sie hätte es auch lassen können.

Sogar Miss Marmsley schien sich an Alexandras Anwesenheit zu gewöhnen. „Auf die Bank, Miss Quick", seufzte sie, und Alexandra wartete dort mehrere Minuten, bevor sich die Tür öffnete.

„Herein."

Alexandra trat ein und blieb vor dem Schreibtisch der Dekanin stehen. Ms. Grimm trug eine pelzgefütterte Jacke über einem knöchellangen Kleid und hatte einen Schal um den Hals geschlungen, der ihr Outfit warm erscheinen ließ, aber ihren frostigen Gesichtsausdruck nicht besserte. Daher war Alexandra überrascht, als die Dekanin auf einen der Stühle deutete. „Bitte setz sich, Alexandra."

Alexandra war misstrauisch. Ms. Grimm hatte sie seit ihrem ersten Treffen nicht mehr beim Vornamen genannt. Sie rutschte langsam auf den Stuhl und beobachtete die Frau über den Schreibtisch hinweg. Ms. Grimm faltete die Hände und beugte sich ein wenig nach vorne, während sie Alexandra musterte.

„Ich nehme an, du hattest ereignisreiche Weihnachtsferien", sagte sie.

„Schätz' ich", sagte Alexandra langsam.

„Manieren, Miss Quick."

„Das schätze ich, Ms. Grimm", wiederholte Alexandra und versuchte, nicht verärgert auszusehen.

Ms. Grimm nickte. „Hast du eine Ahnung, warum du hier bist?"

Alexandra kam zu dem Schluss, dass Ausflüchte keinen Sinn hatten, und sagte: „Ich habe zu Hause gezaubert. Aber jemand hat unser Haus niedergebrannt und versucht, mich umzubringen!"

Ms. Grimm zog eine Augenbraue hoch. „Bevor oder nachdem du gezaubert hast?"

Alexandra rutschte auf ihrem Sitz hin und her.

„Erzähl mir einfach alles, Alexandra", sagte die Dekanin. „Und damit meine ich wirklich alles."

Das tat sie. Sie begann mit ihrer Heimkehr, ihrer gewissenhaften Handhabung des Zauberstabs und ihrer verantwortungsvollen Abstinenz von Magie in den ersten Tagen, aber sie wurde weniger zuversichtlich, als sie bei den Ereignissen am Larkin Mills Pond ankam. Sie erzählte von ihrer Wut, als sie so leidenschaftslos wie möglich nach Hause rannte, aber selbst jetzt stieg ihr die Röte in die Wangen, als sie sich daran erinnerte, wie aufgebracht sie gewesen war.

Sie holte tief Luft und gestand, wie sie angefangen hatte, Brian und Billy zu verfluchen. Sie hielt nichts zurück, betonte aber, dass sie wütend war und nicht bewusst und absichtlich versucht hatte, einen richtigen Fluch auszusprechen.

„Aber du hast das alles mit gezogenem Zauberstab gemacht", bemerkte Ms. Grimm trocken.

Alexandra schluckte und beschrieb dann die bösartige Energieblase, die sich gebildet hatte, und ihren Versuch, sie aufzulösen, und dann den Blizzard und das Feuer, das folgte, und schließlich ihren verwirrenden Marsch durch den Blizzard, bis ihr Stiefvater sie an der Autobahn fand.

Ms. Grimm seufzte und sah tatsächlich müde aus. Sie rieb sich den Nasenrücken und schloss die Augen. Ohne die Augen zu öffnen, hielt sie einen Finger hoch, während Alexandra den Mund öffnete, um noch etwas zu sagen. Schließlich sah sie sie an.

„Ich habe selten von einer so verantwortungslosen, selbstgefälligen, rücksichtslosen Missachtung der eigenen Sicherheit oder der anderer gehört", sagte sie. „Ich sollte dir deinen Zauberstab wegnehmen. Tatsächlich überlege ich ernsthaft, dir deinen Zauberstab wegzunehmen, wenn du nach Hause kommst. Das ist eine extreme Maßnahme, aber nicht völlig beispiellos."

Alexandra sagte nichts.

„Ist dir klar, was hätte passieren können, wenn du diesen Fluch ausgesprochen hättest? Es wären vielleicht nicht nur Erinnerungen gewesen, die das Obfuscation Office hätte verbergen müssen, sondern auch Leichen. Also haben deine kleinen Freunde dich beschimpft. Wolltest du sie wirklich töten, Alexandra?"

„Nein", sagte sie leise. „Deshalb habe ich versucht, es rückgängig zu machen."

„Und meine vorherige Warnung zu diesem Thema ignoriert."

„Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte!"

„Keine Flüche auszuspucken, während du deinen Zauberstab schwingst, wäre von vornherein eine ausgezeichnete Wahl gewesen."

„Gut!" Alexandra starrte die Dekanin wütend an. „Also, was ist meine Strafe? Oder die Strafe meiner Freunde? Aber bevor Sie es mir sagen, möchte ich nur zwei Fragen stellen. Erstens, bin ich Abraham Thorns Tochter, und zweitens, versuchen Sie, mich umzubringen?"

Es war keine bewusste Strategie gewesen, in die Offensive zu gehen, aber sie erlebte einen seltenen Moment der Befriedigung, als die Augen der Dekanin sich weiteten. Sie glaubte nicht, dass Ms. Grimm oft unvorbereitet war. Aber selbst angesichts dieser unverschämten Fragen brauchte die Frau nur einen Moment, um ihre Fassung wiederzuerlangen.

„Warum um Himmels Willen glaubst du das eine oder das andere?" fragte sie.

Alexandra holte Luft und stürzte sich hinein. Sie glaubte nicht wirklich, dass die Dekanin versuchte, sie umzubringen, nicht mehr, aber sie hatte nichts zu verlieren, wenn sie die Anschuldigung erhob. Sie erzählte Ms. Grimm von ihrem Medaillon und von ihren Vermutungen und von den vielen beinah-tödlichen Unfällen, die sie erlebt hatte, seit sie zum ersten Mal nach Charmbridge gekommen war.

Ms. Grimm hörte still und aufmerksam zu, bis sie fertig war. „Also", sagte sie schließlich, „hast du die ganze Zeit geglaubt, du seist die Tochter von Abraham Thorn und dass jemand versucht, dich umzubringen. Und das erklärt deine völlige Missachtung der Regeln, deine Rücksichtslosigkeit, dein offen gesagt schreckliches Verhalten?"

„Nun, nicht die ganze Zeit. Ich habe eine Weile gebraucht, um einiges davon herauszufinden."

„Ich verstehe." Die Dekanin stand auf. „Ich bin gleich wieder da, Alexandra."

Sie ließ sie mehrere Minuten lang allein in ihrem Büro sitzen. Alexandra betrachtete die Porträts der Hexen und Zauberer aus vergangenen Jahrzehnten, die sie alle direkt ansahen, aber ihr fiel nichts ein, was sie ihnen sagen könnte, und sie wiederum schienen nichts zu ihr zu sagen zu haben, also verbrachte sie die Zeit schweigend.

Ms. Grimm kam zurück und trug ein Paar großer Holzspulen, zwischen denen sich eine lange Schriftrolle auf- und abrollte. Sie legte sie auf ihren Schreibtisch und winkte Alexandra herüber. Alexandra stand von ihrem Stuhl auf und betrachtete die Schriftrolle neugierig.

„Zeige mir Alexandra Quick, Abschlussjahrgang 2014", sagte Ms. Grimm.

Die Schriftrolle begann sich zu bewegen, die Spulen drehten sich von selbst, und Alexandra sah Namen vorbeihuschen, Jahrzehnte von Charmbridge-Schülern, bis das Pergament schließlich fast zu Ende war und zwischen ‚Carol Olivia Queen' und ‚Sonja Rackham' ihr Name stand: ‚Alexandra Octavia Quick'.

„Das ist der Name, der auf der Register-Schriftrolle verzeichnet war. Alexandra Quick, nicht Alexandra Thorn", sagte Ms. Grimm. Alexandra starrte auf die dunklen, frisch geschriebenen Buchstaben und verspürte einen unerklärlichen Stich der Enttäuschung.

„Aber das Medaillon", sagte sie.

Ms. Grimm rollte die Schriftrolle zusammen und setzte sich wieder an ihren Schreibtisch. Sie betrachtete Alexandra mehrere Minuten lang sehr ernst.

„Alexandra", sagte sie schließlich und ihre Stimme war fast sanft. „Ich weiß wirklich nicht, wie deine Mutter an dieses Medaillon gekommen ist. Aber ich vermute, dass deine frühere Theorie durchaus wahr sein könnte. Es ist durchaus möglich, dass dein Vater zum Thorn Circle gehörte. Vielleicht war das Medaillon mit Abraham Thorns Kamee etwas, das sie zur Kommunikation untereinander verwendeten. Vielleicht war es ein Andenken. Ohne es untersuchen zu können, kann ich nur raten. Haben sich einige von ihnen unter Muggeln versteckt und sogar Muggelfrauen genommen? Es ist möglich."

Sie legte die Fingerspitzen aneinander. „Dein Wunsch, etwas über deinen Vater herauszufinden, ist natürlich. Deine intensive Neugier ist verständlich. Aber es ist ziemlich gefährlich für dich, anderen Leuten zu erzählen, dass dein Vater vielleicht zum Thorn Circle gehört hat, ganz zu schweigen davon, dir einzubilden, dass dein Vater Abraham Thorn selbst war. Merkst du, wie diese Voreingenommenheit dich blind für die Konsequenzen deiner eigenen Handlungen gemacht hat? Oh ja, es ist möglich, dass jemand dir zu schaden wünschen könnte, wenn deine Vaterschaft öffentlich bekannt wird."

„Die Unsichtbare Brücke hat mich und David fast umgebracht", sagte Alexandra.

„Ich weiß, es war beängstigend, und glaube mir, ich war genauso schockiert wie alle anderen, aber wir haben bestätigt, dass es ein Unfall war."

„Die Räderwerke –"

„Du hast sie manipuliert, Alexandra, und dabei kindische Magie verwendet, von der dir bereits gesagt wurde, dass sie primitiv und willkürlich in ihren Auswirkungen ist. Räderwerke sind komplexe Artefakte, und es ist bekannt, dass ungeschickte Modifikationen der Zauber, die sie antreiben, zu unerklärlichem Verhalten führen. Du hast ihnen befohlen, anderen Kindern Schaden zuzufügen. Ist es so überraschend, dass dein eigener Fluch nach hinten losging?"

„Ihre Katze!"

Ms. Grimm seufzte. „Ja, Alexandra, Galen ist durch ein offenes Fenster geklettert – ein Fenster, das du geöffnet hast – wie Katzen es zu tun pflegen, und als er ein Paar Nagetiere entdeckte, verfolgte er sie, wie Katzen es ebenfalls zu tun pflegen. Als ich diesen Fluch auf dich und Mr. Albo gelegt habe, habe ich natürlich nicht damit gerechnet, dass ihr beide jemals allein zusammen auf dem Dachboden sein würdet."

„Die Explosion im Alchemieunterricht – selbst Sie haben gesagt, ich hätte sie nicht verursacht!"

„Daraus folgt nicht, dass jemand anderes sie verursacht hat. Wir haben nach wochenlangen Ermittlungen keine Erklärung dafür und können nur zu dem Schluss kommen, dass die falsche Komponente oder der falsche Zauber einen verrückten Unfall verursacht hat."

Alexandras Augen verengten sich. Das waren eine ganze Menge verrückter Unfälle!

„Das Feuer –"

„Ja, das Feuer." Ms. Grimms Augen verengten sich. „Was glaubst du, ist passiert, als du versucht hast, deinen bösen, rachsüchtigen Fluch rückgängig zu machen?"

Alexandra war einen Moment lang still. „Ich weiß nicht", murmelte sie.

„Du hast all deinen Schmerz und deine Empörung und deinen Wunsch, Schaden anzurichten, ausgegossen und ihm eine magische Form gegeben. Es ist dir vielleicht gelungen, die spezifische Form, die du ihm gegeben hast, rückgängig zu machen, eine Form, die den armen Mr. Seabury und Mr. Boggleston in einen Zustand versetzt haben könnte, der nicht mehr rückgängig gemacht werden kann –" Alexandra schauderte. „– aber diese Art bösartiger Energie löst sich nicht einfach mit einem Rückgängigmachungszauber auf."

„Ich habe das Feuer verursacht?" fragte sie leise.

„Sage mir ehrlich, hast du das nicht schon vermutet?"

Alexandra schaute nach unten und nickte.

„Hast du schon einmal von Ignis Fatuus gehört?"

Alexandra schaute auf und schüttelte den Kopf.

„Narrenfeuer. Auch bekannt als Fuchsfeuer oder Irrlicht. Es ist eine besondere Art von Magie, sehr alte Magie, angetrieben von Bosheit." Die Stimme der Dekanin war jetzt leise, und Alexandra beugte sich vor, hing an jedem Wort und zitterte ein wenig. „Es erscheint denen, die sich verirrt haben, an Orten, wo der Weg nicht zu sehen ist und Gefahr droht. Ein Licht, das dir winkt, dich weitertreibt und dich einlädt, ihm zu folgen. Und viele haben das getan... bis in ihr Verderben."

Alexandra erinnerte sich, wie sie diesem grünen und gelben Licht gefolgt war, ohne zu wissen, warum. Wenn Archie sie nicht gefunden hätte... Sie zitterte erneut.

„Es gibt einen Grund, warum wir lernen, wie man richtig zaubert, Alexandra", sagte Ms. Grimm. „Verstehst du jetzt, was passiert, wenn du Magie beschwörst, die du nicht verstehst?"

Sie nickte. „Und der Blizzard?" fragte sie leise.

Ms. Grimm hob eine Augenbraue. „Der Blizzard?"

„Es begann gleich nachdem ich... gleich nachdem ich den Fluch ausgesprochen und dann versucht hatte, ihn rückgängig zu machen."

Ms. Grimm starrte sie einen Moment an und brach dann in Gelächter aus.

„Oh je. Hast du tatsächlich geglaubt, dass du den Blizzard verursacht hast, Alexandra?"

Alexandra runzelte leicht die Stirn.

Ms. Grimm lachte weiter. „Meine Liebe, für dein Alter bist du vielleicht zu beeindruckenden spontanen Zauberkünsten fähig, aber wirklich!" Alexandra fühlte, wie sie klein und albern wurde. „Wenn eine Elfjährige einen Blizzard heraufbeschwören kann, der sich über fünf Bundesstaaten erstreckt, nur weil andere Kinder gemein zu ihr waren, warum schaudert es mir, wenn ich mir vorstelle, was passieren würde, wenn du wirklich in Not geraten würdest! Ich wage zu behaupten, dass die Nöte und Leiden jugendlicher Hexen die Zivilisation selbst bedrohen würden!"

Alexandras Gesicht glühte. „Okay!" sagte sie. „Ich verstehe. Ich habe den Blizzard nicht verursacht. Das freut mich."

Die Dekanin fasste sich und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster. „Manieren, Alexandra", tadelte sie. Dann schüttelte sie den Kopf.

Ihr Ton war fest, aber es fehlte die übliche eisig-harte Schärfe, als sie wieder sprach.

„Ich kann jetzt sehen, wie deine problematische Vergangenheit und Ihre Schwierigkeiten, sich an die Zaubererwelt anzupassen, zu deiner Rücksichtslosigkeit beigetragen haben. Du hast Fragen, auf die du möglicherweise nie zufriedenstellende Antworten erhalten wirst. Du hast eine Reihe bemerkenswerter Missgeschicke überlebt, von denen du einige, aber nicht alle, selbst verursacht hast. Du bist ein kluges, neugieriges Kind und an Grenzen nicht gewöhnt." Sie faltete die Hände auf ihrem Schreibtisch.

„Ich diszipliniere dich nicht, um grausam zu sein, Alexandra. Ich diszipliniere dich, damit du lernst, sich in dieser Welt anständig zu benehmen. Es gibt viel Schlimmeres, das dir passieren kann als Nachsitzen. Du hast bereits eine kleine Kostprobe bekommen."

Alexandra war inzwischen so völlig aus dem Gleichgewicht gebracht, dass sie kaum wusste, was sie sagen oder wie sie auf die Worte der Dekanin reagieren sollte. Ms. Grimm schien im Vergleich zu ihren vorherigen Treffen fast freundlich, doch Alexandra spürte immer noch die Herablassung und etwas anderes. Sie war sich nicht sicher, ob alle ihre Fragen beantwortet worden waren, doch es schien so albern und kindisch, darauf zu beharren. Stimmte es nicht, dass sie sich den Großteil ihres Ärgers selbst eingebrockt hatte?

„Du willst doch in der Zaubererwelt bleiben, nicht wahr, Alexandra? Nachdem du gesehen hast, was aus dir werden kann, willst du dann zurück in eine Muggelschule, in ein Muggelleben?"

Alexandra nickte und schüttelte dann verwirrt den Kopf.

„Das verspreche ich dir, Alexandra." Die Stimme der Dekanin war beruhigend und bestärkend. „Hier wirst du sicher sein. Ich lasse nicht zu, dass Schülern in Charmbridge etwas zustößt. Ich möchte, dass du aufhörst, nach Feinden zu suchen, die es auf dich abgesehen haben. Wenn du dich bedroht fühlst, kannst du zu mir kommen und ich werde mich um deine Sorgen kümmern. Ich möchte auch, dass du mit dieser Besessenheit mit dem Thorn Circle und der Dark Convention aufhörst. Sie ist ungesund und unproduktiv. Konzentriere dich auf deine Schularbeiten und meistere deine Gaben. Benimm dich und bringe dich und deine Freunde nicht in Schwierigkeiten. Es ist ein neues Jahr, und eine ausgezeichnete Zeit für einen Neuanfang. Würde dir das nicht gefallen?"

Alexandra nickte.

„Ausgezeichnet." Und Ms. Grimm sah tatsächlich erfreut aus. „Dann sind wir uns einig. Ich möchte dich nicht mehr in meinem Büro sehen, Alexandra. Versprichst du mir, dass du es nicht mehr nötig machen wirst?"

Sie war sich nicht ganz sicher, wie sie das versprechen konnte, aber es klang so vernünftig und sie wollte die Dekanin nicht enttäuschen, also nickte sie nur.

„Ich glaube, du hast morgen einen SPAWN-Test. Viel Glück. Mach das Beste aus diesem Semester, Alexandra."

Alexandra verließ das Büro der Dekanin mit dem Gefühl, als wäre sie im Kreis gedreht und dann in eine neue Richtung taumelnd geschickt worden. Alles, dessen sie sich sicher gewesen war, war nun in Frage gestellt. Und sie konnte nie genau sagen, was passiert war, aber sie konnte nicht leugnen, dass sie sich fühlte, als sei ihr eine Last von den Schultern genommen worden. Vielleicht war es besser, sich darauf zu konzentrieren, richtige Magie zu lernen und sich an die Zaubererwelt anzupassen. Sie hatte alle Zeit der Welt, um etwas über ihren Vater herauszufinden.