: No estoy solo
Resumen:
Harry y Hermione "Se conocen".
La perspectiva era maravillosa, se lamentó Hermione mientras la guiaban sin poder hacer nada para reunirse con su prima. Tal vez hablar con su prima por primera vez en más de diez años durante su boda no fue el momento adecuado. Tal vez, solo tal vez, debería haber llamado a Mónica antes del evento para ponerse al día. Podrían tener su incómoda conversación lejos de una audiencia en un entorno mucho más controlado. Habría menos miembros de la familia tratando de entablar una conversación con ella sobre su falso trabajo. Si se encontraban para tomar un café, no habría un fotógrafo interrumpiendo cada intento poco entusiasta de pasar una palabra privada con su prima antes de que la acompañaran con su nuevo esposo para tomarse otra foto.
En cambio, se encontró empujada con bastante brusquedad en el camino de Mónica, que acababa de terminar de tomarse una foto con sus amigas. Su madre, en su desesperación por terminar con la reunión, había puesto demasiada fuerza en el empujón. Hermione casi se torció el tobillo en el césped ablandado por la lluvia fuera de la iglesia. El empujón la puso justo en el camino de la novia. Un segundo después de que Hermione recuperara el equilibrio, la novia soltó un grito muy agudo.
— ¡¿Hermione?! ¡¿Eres tú?!
Y Hermione recordó instantáneamente por qué había esperado diez años para hablar con su prima.
— ¡Dios mío! ¡Mírate! — Las largas uñas de Mónica le pellizcaron los brazos mientras la tiraba hacia sí para abrazarla de repente. Hermione se quedó boquiabierta cuando la sobornada la agarró con fuerza, llevándose un bocado de su velo y su pelo empapado de laca. Antes de que Hermione pudiera recuperarse, Mónica se apoyó sobre los talones y parpadeó mientras miraba a Hermione con una enorme sonrisa en el rostro. Al encontrarse directamente en la mira de Mónica, Hermione tuvo que admitir que su prima era hermosa. Su cabello rubio había sido arreglado ingeniosamente en enormes y brillantes rizos, sujetado con horquillas y su velo brillaba bajo la luz del sol. Sus ojos azul cielo brillaban con alegría genuina y sus dientes blancos perfectos brillaban.
Los ojos de Mónica se posaron entonces en el débil intento de Hermione de sonreír. Ella jadeó de nuevo.
— ¡Te arreglaste la dentadura! ¡Guau! Te ves increíble. Oh, Em, Dios… No puedo creer que seas tú, Hermione. Me… Me conmueve mucho que hayas venido hasta aquí. Sé que es un viaje largo para tu mamá y tu papá, pero tu trabajo con el gobierno es muy serio y… guau…
De repente, Mónica comenzó a abanicarse la cara mientras sus ojos empezaban a llenarse de lágrimas. Volvió a sonreír, aferrándose al brazo de Hermione. Conmocionada por la reacción, Hermione terminó dándole palmaditas en la mano a Mónica.
— Yo… bueno… la familia es la familia, ¿no? — dijo Hermione débilmente, esforzándose al máximo por esbozar una sonrisa lo más natural posible. Su madre se acercó de repente a ella y le rodeó la cintura con el brazo.
— ¡Tía Miri! — gritó Mónica a continuación, mientras arrastraba a la madre de Hermione hacia otro abrazo salvaje.
El indulto le dio a Hermione una rápida oportunidad de mirar a su alrededor y ver dónde se había metido Harry. Su mirada aguda generalmente lo localizaba al instante entre la multitud, pero parecía esquivo. Lo había visto varias veces, luciendo dolorosamente incómodo cuando algunos de los amigos de Dudley se acercaron a él, expresando en voz alta su sorpresa por cómo realmente era él. Le dolía pensar que se había ido sin despedirse antes de que tuviera que recordarse a sí misma que estaban fingiendo ser extraños. Sería muy extraño que él simplemente se acercara a ella y le dijera "adiós" sin presentaciones primero.
Por supuesto, se había dado cuenta de que a Harry no le habían pedido que apareciera en ninguna de las fotografías. Los Dursley lo ignoraron muy deliberadamente, y su comportamiento se ganó algunas miradas de desaprobación y susurros. También se dio cuenta de cuánta atención estaba recibiendo Harry de los amigos y compañeros de trabajo de Monica, algunos incluso llegando al punto de morderse los labios mientras lo miraban de arriba abajo con descaro. Lo que no sabían es que Harry era un experto en ignorar la atención, haciendo todo lo posible por evitarla. Sin embargo, su atuendo iba en contra de todo eso. Estaba llamando la atención de todos los invitados, hostiles o no.
Monica volvió a entablar conversación con ella, desviando su atención de la búsqueda de Harry. Siguió el mismo patrón que todas las demás conversaciones que había tenido con sus diversos familiares. Sus respuestas eran automáticas.
— Sí, el trabajo me va muy bien, gracias… No, estoy soltera… Sí, la vida en Londres es muy agitada. El tráfico es terrible… Las oportunidades de tener citas han sido pocas y espaciadas.
Espera, ¿qué? La mente de Hermione se puso al día con su boca. Mónica le dedicó una sonrisa comprensiva y luego le dio una palmadita en el brazo, guiñandole un ojo ridículamente obvio.
— Quizás tengas suerte esta noche — dijo ella, inclinándose hacia su oído con aire conspirador. Sus ojos brillaron con picardía — De hecho, estarás sentada junto a un muy buen partido para la recepción de más tarde. Harry tiene nuestra misma edad y es soltero.
Hermione miró a Mónica, esperando que no dijera lo que creía haber dicho. No había manera...
Las Parcas seguramente se estaban riendo a carcajadas. ¿Cómo demonios iban a actuar ella y Harry como completos desconocidos mientras estaban sentados uno al lado del otro? Debería haber calculado que podría haber existido la posibilidad de que estuvieran en la misma mesa, ya que ninguno de los dos estaría sentado en la mesa principal. Supuso que tenía sentido mezclar a las familias y, a juzgar por la travesura en los ojos azules de Monica, el plan de asientos había sido estratégico.
Al darse cuenta demasiado tarde de que Hermione había permanecido allí parada en silencio durante demasiado tiempo, rápidamente esbozó una sonrisa.
— ¿Quién es Harry? — preguntó, haciendo todo lo posible por no mirar a su madre y poner cara de póquer.
— El primo de Dudley. Su único primo — dijo Mónica con entusiasmo, y luego su rostro se arrugó con tristeza — Probablemente te hayas dado cuenta, pero Dudley tiene una familia muy pequeña. Aparte de sus padres, solo tiene una tía por parte de su padre y un primo por parte de su madre. Los padres de Harry murieron cuando él era muy pequeño y, como la madre de Dudley es su única familia, terminó cuidándolo. Conocí a Harry en la escuela primaria... al igual que a Dudley... aunque ambos eran muy diferentes cuando eran niños. No reconocerías a ninguno de los dos como son ahora.
Fue una experiencia muy extraña que alguien le describiera a Harry de esa manera. Sin embargo, de alguna manera, la versión de Mónica de la historia de la vida de Harry era más triste que lo que la gente solía decir sobre él. Sin ninguna mención de la magia ni de Voldemort, la historia de Harry era simplemente la de un niño huérfano.
Un niño huérfano maltratado.
Hermione no sabía si Mónica sabía qué tipo de vida familiar llevaban Harry y Dudley. Las señales eran muy obvias y los Dursley estaban haciendo un trabajo terrible para disimular su desagrado hacia Harry.
— Dudley era un auténtico terror cuando éramos niños — continuó Mónica, claramente feliz de hablar y no esperar a que Hermione respondiera — Todos le teníamos miedo a él y a su 'pandilla'. Solían arrasar por la ciudad, vandalizando y todo tipo de cosas. No creerías eso de Dudley ahora, pero creció mucho en la universidad. Ahí fue donde empezamos a salir, de hecho. Resulta que estábamos en la misma universidad en Southampton.
— Oh, qué coincidencia — dijo Hermione. Mónica sonrió radiante.
— ¡Lo sé! Al principio estaba muy nerviosa cuando estaba con él, porque recordaba cómo era. Pero resultó que simplemente necesitaba alejarse de casa y descubrirse a sí mismo.
— Eso hace que parezca que las cosas eran difíciles en casa... si no te molesta que lo diga — respondió la madre de Hermione, que parecía realmente preocupada. Mónica suspiró, un poco dramáticamente, mirando hacia donde Dudley estaba tratando de ayudar a su tía obesa a llegar al taxi que la esperaba afuera de la iglesia.
— Creo que sí, pero sea como fuere, tanto Dudley como Harry se beneficiaron de mudarse. Algunos padres pueden ser… agobiantes — dijo Mónica, sorprendiendo a Hermione con su elección diplomática de vocabulario. Hermione habría optado por un adjetivo completamente diferente para describir a los Dursley. Una lista comenzó a formarse en su cabeza:
Aborrecibles
Repulsivos
Detestables
Crueles
Demonios
Quizás lo último fue un poco fuerte, pero el odio que Hermione sentía hacia esas dos personas era muy intenso. Que alguien molestara a Harry hasta el punto que lo hicieron...
— ¿Estás bien, Hermione? — preguntó Mónica de repente. Hermione parpadeó, balanceándose sobre sus talones y casi enterrándolos en el césped. Se estabilizó y sonrió.
— Sí, bien…
Afortunadamente, su madre tomó el mando y cambió de tema con mucho tacto. Hermione se limitó a sonreír y asentir cuando era necesario. Al poco tiempo, apareció otra persona para felicitar a Mónica. Fueron recibidos con el mismo grito y abrazo que Hermione. Despedida, Hermione tomó el brazo de su madre y abandonó el césped con entusiasmo antes de que sus zapatos pudieran causarle una vergonzosa caída.
Antes de que su madre pudiera susurrarle algo al oído, el tío Rees les hizo señas para que se acercaran y les comunicara la noticia de que iban a empezar a dirigirse al lugar de la recepción. Se reunieron con su padre, que logró aburrir a su primo Adam (a juzgar por el alivio en su rostro cuando fueron a buscarlo), y se separaron del grupo para regresar al auto.
— ¿He oído bien a Mónica? — preguntó su madre, volviéndose bruscamente hacia ella una vez que ya no podían oírla — ¿Estás sentada junto a Harry en la recepción?
Hermione hizo una mueca y asintió. Su madre aulló y se detuvo, doblándose de risa.
— Mamá, basta — dijo Hermione entre dientes, agarrándola del brazo y casi llevándola al coche. Su padre se quedó mirando, desconcertado.
— Será mejor que hagas tu reclamo rápido, querida —dijo su madre con insistencia cuando llegaron al mercedes, mirándola por encima del techo — De lo contrario, ese pobre chico será devorado vivo. Vi cómo lo miraban.
— Sí, yo también lo vi — dijo Hermione, con los dientes apretados mientras su mano se movía instintivamente hacia su bolso, donde estaba su varita. Su padre se rió entre dientes mientras abría el auto.
— Sin duda será una recepción interesante — dijo mientras sonreía con su sonrisa de gato de Cheshire. Hermione puso los ojos en blanco y se dirigió al coche.
No sin antes comprobar rápidamente su aspecto en el escaparate y asegurarse de que su pelo seguía en orden. Después de todo, no quería sentarse junto a Harry con el pelo despeinado.
Harry salió temprano de la iglesia, incapaz de soportar quedarse mucho más tiempo sin hacer nada y que esas chicas lo desvistieran con la mirada. No tenía sentido que estuviera allí. Una de las "condiciones" de su aparición en la boda de Dudley era que no apareciera en las fotografías familiares. Harry no estaba para nada sorprendido considerando que las únicas fotografías de él cuando era niño eran las del colegio. Así que se quedó rondando, convirtiéndose en el destinatario de algunos intentos de conversación. Le resultaba difícil concentrarse en una charla trivial cuando todo en lo que podía pensar era en Hermione y ese maldito vestido.
Así que tal vez Harry se fue corriendo, escabulléndose de la vista para poder desaparecer. Tal vez se fue sin despedirse de nadie. Simplemente desapareció con un pop. Luego causó un pequeño pánico en el lugar de la recepción. Fue el primero en llegar una hora después, sin pensar con suficiente antelación como para recordarse a sí mismo que los muggles no pueden teletransportarse mágicamente de A a B. Se las arregló para calmar al personal, diciéndoles que cometió un error bastante gracioso y llegó temprano. Fue una excusa tonta, pero no recurrió a un rápido confundus y desapareció hasta que se suponía que debía aparecer. En cambio, salió a caminar.
La recepción se celebró en la casa club del Club de Golf Redfield. A sólo un par de millas de Little Whinging, era un lugar de reunión habitual para los Dursley. No así para Harry, sin embargo. Las tardes en las que utilizaban el restaurante también eran tardes en las que Harry se quedaba con la señora Figg. Sus zapatos relucientes encontraron un sendero que lo llevó hacia el primer hoyo del campo. Había un puñado de golfistas desafiando el cielo nublado. Un par de señores mayores con elegantes pantalones de cuatro piezas le miraron con curiosidad. Él asintió cortésmente a modo de saludo, sin estar seguro de adónde se dirigía exactamente, sólo que se dirigía a algún lado.
Por supuesto, con su suerte, tenía que haber pasado el octavo hoyo cuando empezó a llover. Incapaz de conjurar un hechizo de invisibilidad cerca de los muggles, Harry se vio obligado a hacer el viaje de regreso trotando. Afortunadamente, logró regresar a la casa club antes de que la lluvia se volviera torrencial. Se deslizó hasta el baño de hombres y aplicó un hechizo de secado furtivo en su ropa antes de arreglarse el cabello. Se examinó en el espejo, se ajustó los puños y las mangas. Se apresuró a comprobar que estaba solo en el baño antes de ahuecar la mano frente a la boca y comprobar su aliento. Todo bien.
Reconoció las sensaciones que estaba experimentando: la inquietud, el nerviosismo en sus extremidades, cómo la ropa se sentía demasiado caliente y demasiado apretada y la timidez mientras se preocupaba por sí mismo. Estaba nervioso. No por pasar tiempo con sus familiares o mezclarse con extraños, pero extrañamente estaba nervioso por estar cerca de Hermione. De todas las personas en la boda, ella debería ser la persona con la que él se sentiría más cómodo. En cambio, la mera idea de ser atrapado nuevamente en su mirada lo estresaba. Empezó a preocuparse por cosas estúpidas, como si se ponía o no desodorante o si ella pensaba que parecía que se estaba esforzando demasiado. El traje era ridículamente caro... y realmente no tenía por qué ponerse un reloj que costaba lo mismo que una casa pequeña.
Miró el reloj y consideró que era una hora socialmente aceptable para llegar, por lo que regresó a la recepción. Siguió las señales hasta The Huntington Parlour, que se había instalado para las festividades. Al menos el bar parecía estar abierto, aunque él seguía siendo el único invitado allí. Se dirigió rápidamente hacia allí y llamó la atención de una camarera.
— Empezamos temprano, ¿no? — bromeó la señora mientras le dedicaba una sonrisa tímida, su mirada lo abarcaba todo de una sola vez. Harry soltó una risa tenue. No quería «empezar temprano», pero ¿qué otra cosa iba a hacer? Después de todo, tenía que adoptar la personalidad de un delincuente reformado con más dinero que sentido común. Pidió una pinta de cerveza amarga y se quedó deambulando torpemente por la barra mientras la señora limpiaba las superficies, todavía preparándose.
— ¿Estás aquí por la novia o el novio? — le preguntó en tono conversacional.
— Eh, el novio es mi primo — respondió Harry, un poco aliviado de tener a alguien con quien hablar, incluso si era una camarera entrometida y coqueta.
— Llegaste rápido — comentó ella. Harry tragó una gran cantidad de cerveza para evitar que se le ocurriera otra excusa poco convincente — Si querías encontrar tu asiento antes, el plano está en el tablero de allí.
Harry miró hacia donde ella le indicó la puerta que conducía al comedor y asintió en respuesta.
— Me quedaré aquí, si no te molesta. No quiero parecer más solitario de lo que ya soy.
No tenía idea de por qué dijo eso. La camarera apoyó los codos en la barra, inclinándose hacia adelante. Él se giró y puso su vaso encima mientras ella se reía, metiendo un mechón de su cabello detrás de su oreja mientras lo miraba.
— Claro, apunta la barra... Ah, y mira, ya tienes compañía — dijo ella, señalando con la barbilla la entrada. Harry levantó la vista y vio a algunos de sus compañeros de mesa entrar con paso rápido, sosteniendo sus órdenes del servicio sobre sus cabezas para protegerse de la lluvia — Parece que llegaste a tiempo para evitar la lluvia.
— Tal vez ese era mi plan desde el principio — respondió Harry en tono de broma, y luego se sintió un poco incómodo. Por lo general, le gustaba ser amigable con personas que no lo conocían. Lo hacía sentir anónimo y relajado como resultado, sin sentir presión para actuar de cierta manera o ser cierta persona. Sin embargo, coquetear con mujeres hermosas no se sentía tan divertido y juguetón como lo era normalmente. Tomó su bebida de la barra, sintiendo de repente que no quería apoyarse en la barra en absoluto — De todos modos, supongo que será mejor que me relacione. Um, gracias.
Al salir del bar, se dirigió a la puerta, donde había un caballete con el plano de los asientos. Les sonrió con su sonrisa más amable a los invitados cuando se unió a ellos. Eran una pareja de mediana edad; la esposa parecía muy disgustada por el estado de su cabello debido a la lluvia, mientras que su esposo le ofreció palabras tranquilizadoras. Miró la pinta que Harry tenía en la mano.
— No es una mala idea — comentó. Harry lo levantó como respuesta mientras se dirigía con curiosidad a ver dónde estaba sentado. Obviamente, no estaba en la mesa principal. Creyó haber encontrado su posición en la mesa más alejada, escondida en la esquina, pero ese afortunado era un « Harry. L».
Harry casi dejó caer su bebida cuando encontró el lugar donde estaba sentado. Se dio la vuelta bruscamente y luego maldijo al azar en una extraña reacción a la disposición de los asientos. Bebió un sorbo de su bebida mientras esperaba que encontraran sus asientos. Cuando se alejaron, se dio la vuelta para comprobar que no se trataba de algún problema con sus lentes de contacto.
No hubo tanta suerte. Harry P. estaba justo al lado de Hermione. Cerca del frente, frente a la mesa principal. Harry quería arrojarle su pinta en la cara a quienquiera que decidiera juntarlos. Entonces se recordó a sí mismo que ni Dudley ni Mónica sabían que se conocían. Era otra de esas malditas coincidencias.
Detrás de él, más invitados comenzaban a ocupar su lugar. Se alejó del tablero, sin saber qué hacer. Esperaba tener mucho más tiempo antes de fingir un primer encuentro con Hermione, pero parecía que el destino quería obligarlos a usar sus habilidades interpretativas más temprano que tarde. Harry sabía que, de los dos, él era mucho mejor actuando. Tenía más experiencia que ella en ponerse una máscara. Incluso él, con su formación diplomática, iba a tener dificultades para mantener la fachada mientras tenía que entablar una conversación educada con ella y su familia.
— ¡Tonterías! — maldijo Harry en voz baja, llamando la atención de dos chicas que habían pasado junto a él para ir al baño de mujeres. Se dio la vuelta bruscamente y bebió para ocultar su arrebato.
A medida que fue dejando atrás la adolescencia, Harry se dio cuenta de que le gustaba más la compañía de la madre de Hermione que la de Molly Weasley.
Miranda Granger lo trataba como a un adulto y no como a un pobre niño huérfano que necesitaba desesperadamente una comida. Era una gran oyente, lo supo cuando la conoció por primera vez cuando se unió a Hermione en la misión de recuperarlos de Australia. Conocer a sus padres en profundidad en ese viaje fue un momento especial para él porque realmente creía que si sus padres hubieran sobrevivido, habrían sido como ellos. Los Granger eran inteligentes, divertidos y cariñosos. Amaban a Hermione ardientemente, pero no la asfixiaban. Harry descubrió que su relación era la más saludable que había presenciado de primera mano, y eso era algo que se guardaría para sí mismo.
Harry no solo tendría que actuar frente a Hermione, sino también frente a sus padres. Todos eran parte de la artimaña.
Suspirando para sí mismo, Harry decidió dirigirse a su asiento antes de que aparecieran Hermione y sus padres. Fue una decisión inteligente, ya que vio a la tía Marge entrando apresuradamente por la puerta con sus bastones. Caminó hacia el salón de actos, serpenteando entre las mesas. Miró con curiosidad la decoración, todas las flores y globos parecían tan aburridos en comparación con el esplendor de una ceremonia mágica. No había hadas en las guirnaldas, ni luces centelleantes conjuradas brillando en lo alto. Una vez que encontró su lugar, afortunadamente de espaldas a la mesa principal (lo que sospechaba que era a propósito), dejó su vaso al lado de la tarjeta con su nombre. Resopló divertido al ver su nombre impreso de manera tan inofensiva. Ninguno de sus ridículos títulos estaba amontonado junto a él. Marge se desmoronaría si descubriera que tenía el equivalente a un título de caballero. Sus ojos se entrecerraron instintivamente mientras la conducían a su asiento en el lado opuesto de la habitación, mirando deliberadamente hacia otro lado antes de provocar algún tipo de drama con solo existir.
Se bajó la chaqueta y el chaleco, sintiéndose muy cohibido al sentir que las miradas lo recorrían desde varias direcciones. Una vez que vio que los demás tomaban asiento, fue a hacer lo mismo. Pero justo cuando él lo hizo, Dudley y Monica llegaron entre aplausos. Se enderezó y miró a Monica, que deslumbró a todos con su enorme y brillante sonrisa blanca. Apareciendo detrás de ella, evitando su larga cola y su falda abullonada, estaban los Granger.
Harry se dio la vuelta, pero se encontró en la incómoda posición de estar flotando en su asiento, que estaba mirando justo en la dirección que quería evitar. No le quedaba mucho más que hacer, aparte de levantarse de la mesa y volver, lo que se vería raro. Ya había tomado una cerveza, así que eso quitaba esa excusa de la mesa; además, ya había usado el baño. Podía ver a Hermione con el rabillo del ojo, moviéndose con sus padres hacia el plano de asientos. Entonces, alguien entró en su campo de visión, bloqueando su vista. Harry parpadeó, registrándose con sorpresa que había gente justo frente a él, mirándolo... incluso hablándole.
— Hola, ¿estás tú también en esta mesa? — preguntó un hombre corpulento, mirándolo con curiosidad. Harry lo reconoció vagamente y rápidamente miró a su esposa, que lo miraba con una expresión bastante extraña.
— Um, sí, justo aquí.
— Dios mío... —dijo la mujer con voz despreocupada, mientras se movía alrededor de su marido — Probablemente no nos recuerdes. Somos los padres de Piers.
Oh, tonterías, pensó Harry para sus adentros mientras su falsa sonrisa se dibujaba en su rostro.
— Oh, lo siento. No los reconocí. Ha pasado, bueno, mucho tiempo — dijo Harry con una risa extraña que no sonaba propia de él.
— El otro día hablábamos de lo que había pasado, ¿no, Lesley? ¡Acerca de aquella visita al zoológico el día del cumpleaños de Dudley y de aquella pitón que se escapó! Tú también estabas allí, ¿no? Harry, ¿no?
— Um, sí, y… ¡Dios mío! ¿Se acuerdan de eso? — exclamó Harry, sobre saltándose. Se frotó la nuca. El señor Polkiss emitió un gruñido evasivo y se alejó de ellos para que su esposa pudiera tener acceso total a Harry. Mientras tanto, él fue a buscar su asiento. La señora Polkiss asintió con insistencia.
— Déjalo sentarse, por el amor de Dios — le refunfuñó el señor Polkiss a su esposa, y luego murmuró en voz baja — Me pregunto si podemos cambiar de mesa...
— Por supuesto que lo recuerdo. No pasó mucho tiempo antes de que te metieras en todos esos problemas... pero me alegro mucho de que hayas recibido ayuda, querido. Es muy amable de parte de Petunia cuidarte a pesar de todo eso.
Harry giró la mandíbula y sintió un hormigueo en las palmas de las manos.
Oh sí, fue muy bueno de su parte mentirle a todo el mundo y hacer creer que me metí en problemas con la ley por prender fuego a las cosas.
— Sí, supongo que sí — dijo Harry, perdiendo la bravuconería que había logrado reunir. Fingir su aparente pasado criminal le había divertido cuando estaba con Dudley y sus viejos amigos de la escuela, pero ya no era ni remotamente divertido. La señora Polkiss dejó escapar un suspiro y le dio unas palmaditas en las manos que de repente agarraban con fuerza el respaldo de su silla. Fue a reunirse con su marido, que le lanzaba miradas de sospecha.
El intercambio le había hecho olvidarse momentáneamente de Hermione hasta que levantó la vista y vio que sus ojos marrones lo observaban. Se quedó sin aliento y una oleada de tranquilidad lo invadió ante su presencia. Cuando sus miradas se cruzaron en la habitación, la compañera de Hermione se dio cuenta. No era ninguno de sus padres, sino su prima, la novia.
Mónica Dursley jadeó emocionada y de repente agarró a Hermione por el codo. Con la otra mano, agarró la parte delantera de su vestido para poder arrastrar a Hermione hasta donde estaba Harry, perplejo por su reacción. Tiró de Hermione hacia atrás, donde los Polkiss acababan de sentarse.
— Seguro que con el tiempo se habrían puesto a hablar, pero permítanme romper el hielo por ustedes — murmuró Mónica sin aliento mientras acercaba a Hermione, ejerciendo una fuerza impresionante en su determinación de liberar a su prima.
Hermione se estabilizó una vez que la soltaron, y se quedó quieta mientras lentamente llevaba su mano hacia la parte posterior de su cabeza, donde sus rizos castaños dorados estaban ingeniosamente recogidos bajo una decoración rosa con plumas.
— Hermione, él es Harry…
Harry podía sentir su magia vibrando en el aire a su alrededor en un aura. Solo unas pocas brujas y magos eran lo suficientemente poderosos como para exudar su magia. El poder de Hermione era formidable, una fuerza a tener en cuenta, pero en ese momento era como una brisa cálida que entraba por una ventana abierta y acariciaba suavemente su piel.
— Harry, me gustaría presentarte a mi prima, Hermione — la voz de Mónica atravesó su aturdimiento y lo hizo regresar al momento actual como una banda elástica. Parpadeó y se movió de la silla para mirarlas a ambas, relajando sus músculos tensos. Los Polkiss eran un recuerdo vago mientras miraba a Hermione.
— Hola — dijo Harry.
Hermione se mordió el labio inmediatamente, intentando no reírse de su saludo poco convincente. Se aclaró la garganta, recuperándose.
— Hola — dijo con una voz extrañamente tímida que no era propia de Hermione y, sin embargo, era completamente suya. Los ojos de Mónica los miraban con avidez, abiertos de par en par por el interés.
— Hermione ha venido desde Gloucester con sus padres para estar aquí. ¿No es encantador? No nos hemos visto desde... bueno...
— Desde las bodas de plata de tu mamá y tu papá — terminó Hermione dirigiéndose a su prima.
— Esto es muy raro — pensó Harry. Mónica jadeó y le dio una palmadita a Hermione en el brazo.
— ¡Así es! Bueno, pensé que sería bueno que te sentaras con alguien de nuestra edad y... bueno... porque en realidad no conoces a nadie más aquí y los que conoces... — Mónica hizo una mueca. Harry giró la cabeza y miró directamente a Mónica, muy consciente de que los Polkiss escuchaban cada palabra. Su sonrisa se volvió aguda cuando terminó la frase de Mónica también.
— ¿Solían pegarme en la escuela?
— Sí, eso es — dijo Mónica, y el rubor logró abrirse paso a través de la capa de maquillaje que cubría su rostro — De todos modos, te dejaré... que lo hagas.
Claramente muy satisfecha consigo misma, Mónica se alejó a toda prisa en un crujido de faldas y volantes. Harry volvió a mirar a Hermione, sintiendo calor subiendo hasta el cuello de su camisa, que definitivamente le quedaba demasiado apretada. Sintió una extraña necesidad de arrancarse la corbata y aflojarse el cuello. No lo hizo, sus manos se movieron por voluntad propia mientras silenciosamente iba a sacar la silla que estaba junto a la suya, donde estaba escrito el nombre de Hermione.
Los ojos de Hermione no habían dejado de mirarlo. Ni siquiera estaba seguro de si había parpadeado. Tragó saliva, nervioso, mientras se movía torpemente para que ella pudiera sentarse. No hablaron, se comunicaron solo con sus ojos mientras ella pasaba junto a él. Su brazo se conectó con el de él y su mirada se desvió de su rostro a su hombro... su hombro desnudo. Se había quitado las mangas, descansando sobre sus brazos, dejando la extensión de sus hombros y clavículas al descubierto. Su atención se dirigió al collar en su garganta, una flor brillante que descansaba en la hendidura entre sus clavículas. Antes de que su mirada errante se volviera más descuidada, la obligó a volver a su rostro.
Ella ya no lo miraba a la cara. Sus ojos se dirigieron de inmediato hacia él y se sonrojó mientras se movía rápidamente para sentarse. Harry se quedó atónito.
¿Hermione realmente estaba mirando mi trasero?
Un par de ojos marrones iguales a los de Hermione aparecieron en su campo de visión. El doctor Granger le sonrió al reconocerlo antes de corregir su expresión, aclarándose la garganta mientras se dirigía a su mesa, llevando un vaso de algo claro y burbujeante. A juzgar por el hielo y el limón, Harry dedujo que era un gin tonic. El padre de Hermione asintió con la cabeza a modo de saludo hacia los Polkiss antes de buscar su asiento a un lado de Hermione.
— ¡Hola! ¡Hace un tiempo horrible, ¿no? ¡Qué pena, porque parece un campo espléndido! — Se dio la vuelta y le habló efusivamente al señor Polkiss mientras se dirigía a sentarse a su lado. Mientras la doctora Granger charlaba ingeniosamente con el otro hombre, Harry consiguió volver a poner en marcha su cerebro y sentarse. Mientras lo hacía, inmediatamente se encontró con que Hermione lo observaba mientras dejaba su bolso sobre la mesa. Tenía que decir algo, hacer algo para que las cosas parecieran menos raras.
— ¿Acaso tú…?
— ¿Dónde están?
Ambos hablaron al mismo tiempo, interrumpiendo sus preguntas. Fue el turno de Harry de morderse el labio para no reírse de lo ridículo de la situación. Allí estaban los dos, el mayor logro de la juventud mágica en Gran Bretaña, y se movían torpemente el uno alrededor del otro como adolescentes púberes. Harry se llevó la mano a la boca, ocultando su sonrisa antes de hacerle un gesto cortés.
— No, después de ti — dijo, y captó la mirada de la señora Polkiss, que estaba al otro lado de la mesa. Ella le hizo un gesto de aliento con el pulgar hacia arriba.
— ¿Condujiste desde la iglesia? — le preguntó Hermione. Harry la miró fijamente y arqueó una ceja. Ella hizo una mueca al darse cuenta de lo que acababa de hacer.
— Taxi — dijo Harry rápidamente — Yo, eh, tomé un taxi.
— Oh — Hermione golpeó la mesa con las uñas y miró el asiento vacío que tenía a su lado antes de volver a mirar a Harry — ¿Qué ibas a preguntarme, perdón?
— Eh... — Harry no lo recordaba. Se rió — Se me olvidó.
— ¿Es tu primera vez? — preguntó Hermione, mirando fijamente su vaso de cerveza.
— Desafortunadamente.
— ¿Eh? ¿Te estás divirtiendo tanto, entonces? — preguntó con un brillo demasiado familiar en su mirada — ¿No te gustan las reuniones familiares?
— Normalmente no, no — dijo Harry honestamente — ¿Y tú?
Hermione se chupó los dientes un poco antes de responder, entrecerrando los ojos de una manera que él no podía comprender.
— Es muy personal preguntarle eso a un extraño.
— Bueno, tú me preguntaste primero — dijo Harry riéndose, lo que hizo que los ojos de Hermione se abrieran alarmados — No me importa — añadió rápidamente. Echando un vistazo al otro lado de la mesa, pudo ver que todavía tenían público — Durante el servicio fue bastante obvio que las cosas de nuestro lado son un poco... complicadas. Las familias son así. Para algunas personas, es una bendición, pero para otras...
— Una maldición — susurró Hermione, con los ojos todavía muy abiertos mientras lo miraba con preocupación — Lamento que te sientas así.
— Ah, está bien. No puedes elegir a tu familia, pero sí a tus amigos, ¿no?
Mientras tanto, la madre de Hermione se unió a ellos.
— ¿Qué es eso de "elegir familia"? — preguntó Miranda Granger mientras sonreía a modo de saludo y retiraba su silla. Hermione dejó escapar un gruñido y se tocó la frente antes de controlarse. Harry aprovechó la interrupción para agarrar su cerveza y beber un poco más de lo que sería socialmente aceptable.
Los invitados que quedaban en su mesa se unieron a ellos, lo que le proporcionó a Harry una distracción muy necesaria mientras los que estaban a su otro lado se acomodaban en sus asientos. Para su gran alivio, no eran los padres de sus antiguos acosadores, sino algunos amigos de la familia de Mónica. El último hombre que se unió a su mesa le parecía familiar a Harry, pero no podía precisar por qué. Tenía al menos ochenta años, pero parecía perfectamente ágil, sonriendo alrededor de la mesa cuando se unió a ellos. Harry inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba al hombre, tratando de filtrar los recuerdos de Privet Drive para intentar ubicarlo.
— Supongo que deberíamos presentarnos — anunció la señora Granger una vez que se acomodó, sonriendo ampliamente — Soy Miranda y la hermosa novia es mi sobrina... Este es mi esposo, Richard, y mi hija, Hermione.
— ¡Un placer conocerlos! — dijo la señora Polkiss de inmediato — ¡Y Mónica luce maravillosa! La conocemos desde que era una niña... Piers, el padrino, es nuestro hijo. Todos fueron a la misma escuela. — Luego miró a Harry desde el otro lado de la mesa — Junto con Harry.
Y la atención volvió a centrarse en él. Harry levantó una mano para saludarlo. Podía sentir la cercanía de Hermione a su lado, instándolo a mirarla, pero mantuvo la atención.
— Sí, soy Harry. Soy... eh... el primo de Dudley.
— La madre y el padre del novio criaron a Harry junto con su hijo, y lo acogieron en su casa después de que sus padres fallecieron — dijo la Sra. Polkiss en el momento en que Harry se quedó en silencio, inclinándose hacia adelante — Son muy buenas personas y muy buenos amigos nuestros.
Harry giró la cara y miró hacia el techo. Bajó las manos de la mesa y las apretó en puños sobre el regazo. Por suerte, ella no exageró su presentación. Tragó saliva con fuerza y centró su atención cortésmente en los amigos de la familia que estaban a su derecha mientras se presentaban. Apenas captó sus nombres.
Podía oír a la madre de Hermione susurrando algo, pero no podía discernir qué era. Al menos percibió la fiereza en su tono silencioso. La presentación indiferente de la señora Polkiss no le había ganado ningún favor ante ninguno de los Granger. Podía sentir cómo la magia de Hermione cambiaba de una calidez agradable a una furia ardiente.
Mientras los demás invitados terminaban de charlar, esperando a que sirvieran la comida, unos dedos suaves rozaron el dorso del puño cerrado de Harry. Él no reaccionó, sintiendo instintivamente que Hermione debía estarlo consolando. Efectivamente, sus dedos abrieron el puño de Harry y entrelazó sus dedos con los de él. Harry dejó escapar un suspiro, sin mirarla, mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para escuchar las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor.
Podría estar en presencia de personas de su pasado que nunca se preocuparon por él. En esa misma habitación, había adultos a los que alguna vez temió, y con razón. Incluso aquellos que tenían su edad y lo habían atormentado cuando eran niños, y nunca los reprendieron por su comportamiento mientras lo lastimaban. El daño ya estaba hecho. Sabía que era así. Harry no ignoraba la dolorosa verdad de que era víctima de abuso infantil.
Sin embargo, había una diferencia muy marcada entre aquel entonces y el momento actual. No era solo que era mayor y más fuerte. No era que pudiera defenderse y ganar contra sus abusadores. Todo estaba en la mano que agarraba la suya mientras permanecía sentado en silencio, recomponiéndose.
Él no estaba solo.
Hermione recibió la señal tácita que la magia de Harry le había dado después de que la vil pareja hablara de los parientes de Harry como si fueran santos por haber criado a Harry de la forma en que lo habían hecho. La magia de Harry se encendió, un grito salvaje, de angustia. Estaba sufriendo. Mucho.
Tomar su mano lo había tranquilizado, algo que aceleró el corazón de Hermione. Se volvió muy consciente de él a su lado en ese momento, sentir su magia era una cosa, pero tocarlo e incluso olerlo le estaba poniendo la piel en llamas. No lo había notado mientras habían estado separados, pero él estaba usando colonia. Por lo general, rara vez la usaba porque los magos no usaban perfumes, pero él estaba allí como muggle, al igual que ella. Olía increíble y eso la hizo aún más consciente de lo atractivo que era.
Harry se disculpó cuando los camareros salieron a retirar los platos de postre. El sutil y privado discurso que mantuvieron durante toda la comida había pasado desapercibido para los que estaban sentados con ellos sin la magia para percibir la suya. Después de que Harry se las arreglara para murmurarle a la asamblea general un apresurado "si me disculpan", Hermione dejó escapar un suspiro, estirándose hacia adelante para agarrar la copa de champán que le habían dado para los brindis y bebió lo que quedaba de un trago rápido. Fue un error, ya que las burbujas inmediatamente le hicieron picar la nariz y le llenaron los ojos de lágrimas. Mientras lo hacían, no se dio cuenta de adónde había ido Harry ni en qué dirección había huido. Por supuesto, se había dado cuenta de que apenas había tocado ninguno de los platos que le sirvieron, bebiendo en exceso. Confiaba en el coraje de los holandeses, así como en el suyo propio. Parecía que su tremenda fuerza de voluntad simplemente no era suficiente para él mientras estaba rodeado de sus abusadores del pasado.
Hermione sintió entonces la magia de Harry como el canto de una sirena. Se giró y miró por encima del hombro hacia las puertas de la habitación que daban a una terraza. El sol finalmente había ganado su batalla, brillando más allá de las densas nubes que habían terminado de liberar su carga sobre los asistentes a la boda. Las losas del pavimento afuera brillaban donde estaban mojadas.
— Solo voy a tomar un poco de aire — le dijo Hermione a su madre mientras se levantaba para salir de su asiento. Su excusa desencadenó una reacción en cadena de sonrisas y muecas. La sonrisa más grande provino de su madre, quien obviamente sabía que ella estaba persiguiendo a Harry. Mientras que los demás en la mesa probablemente asumieron que ella estaba interesada en el joven y elegible caballero que estaba a su lado, su madre sabía que ella estaba persiguiendo a su mejor amigo, quien la necesitaba.
Otros en la sala estaban aprovechando el descanso para utilizar las instalaciones del lugar, es decir, el bar. Ella ignoró las miradas curiosas que despertó de los invitados, de la variedad masculina joven, que solo estaban interesados en un solo hombre que se encontraba presente en ese momento. Cómo dedujo por su magia que la llamaba, él estaba afuera, en la terraza. Una pareja estaba a unos metros de él, fumando. Harry había encontrado un lugar junto a una mesa, y su cabeza se movió bruscamente en su dirección cuando sintió que ella llegaba.
Sus zapatos resonaron sobre las piedras mientras se dirigía hacia él. Sin pensarlo, no prestó atención a lo resbaladizo que estaba el suelo por la lluvia. Como no estaba acostumbrada a llevar tacones altos, su pie resbaló cuando no estaba lejos de Harry. Él se dio cuenta de inmediato, moviéndose antinaturalmente rápido mientras la agarraba por la cintura antes de que perdiera el equilibrio. El olor de su colonia era como una especia en sus fosas nasales mientras él se inclinaba sobre ella, cálido y sólido. Su sonrisa era electrizante mientras la ayudaba a ponerse de pie.
— Está resbaladizo aquí afuera — dijo Harry amablemente, con la diversión bailando en sus brillantes ojos verdes. Hermione reprimió su respuesta inmediata de darle un manotazo por su broma. En cambio, soltó una risa extraña que era algo que esperaba de Lavender Brown, riendo entre dientes y extrañamente aguda.
— Sí, lo es — dijo ella, y su rostro se sonrojó al oír su risa. ¿Qué fue eso? — Gracias por salvarme.
— De nada — dijo mientras la soltaba. Cuando lo hizo, Hermione no quería que la soltara — Así que, eh, ya sabes nuestra regla de no… — Harry miró a los fumadores a su izquierda y se inclinó más cerca de ella —… ¿magia? Puede que haya usado un hechizo secante antes.
— Y tú te apareciste.
— Eso también — Harry volvió a sonreír — Y puede que haya puesto un hechizo de privacidad... o dos.
— Bueno, técnicamente no has violado ninguna ley — le señaló Hermione —, tu familia y la mía están 'al tanto', por así decirlo.
Harry resopló suavemente y miró hacia la puerta que conducía al interior. Una extraña mirada suavizó su mirada mientras su sonrisa se desvanecía.
— Gracias por lo de antes — dijo en voz baja, mirándola con una extraña timidez — Lo necesitaba.
— Lo sé — murmuró ella. Los ojos de Harry recorrieron su rostro y luego su cabello. Volvió a sonreír cuando la miró con atención.
— Por fin tengo la oportunidad de decirte que hoy estás deslumbrante, Hermione. Siempre lo estás, por supuesto, pero… eres hermosa como bruja y como muggle.
Su cumplido hizo que su corazón se sintiera como si estuviera haciendo todo tipo de gimnasia. Era un cumplido adulto y maduro que, sobre todo, era muy genuino. La sangre le subió a la cara y la hizo sonrojarse. Era un sonrojo real y romántico, recién salido de las novelas. Nada de lo que Ron le había dicho antes hacía que su corazón se acelerara tanto.
Oh querido…
Hermione miró a Harry a los ojos. No diría, en retrospectiva, que experimentó un momento de "iluminación". En cambio, fue más bien como un momento de "luz de inundación" o un momento de " lumos máxima" . Muy de repente, pudo ver a Harry iluminado ante ella. Con su elegante traje, su cabello prolijo y domado, sus hermosos ojos y ese aroma... él era simplemente divino y estaba allí, llamándola hermosa y diciéndole que lo era.
— No creo que sea necesario que te diga que tú también te ves increíble — dijo, con la voz entrecortada y ahogada de repente — Sabes que la mitad de las mujeres aquí se están desmayando por ti.
La sonrisa de Harry se dibujó en su mejilla y sus ojos brillaron con esa mirada malditamente traviesa y juguetona. Su mirada coqueta.
— ¿Sólo la mitad? — cuestionó.
— Bien… cinco octavos.
— Es curioso, pero creo en tu palabra. Supongo que tenemos que tener en cuenta a los ancianos y a mis parientes... y a las esposas.
— No lo sé. Estoy bastante seguro de que pillé a alguna de las mujeres casadas mirándote con lujuria.
— Siempre y cuando no sea la mujer recién casada, supongo que no me meteré en ninguna pelea — dijo Harry con su sonrisa maliciosa — Aunque parece que Mónica está más obsesionada con juntarme contigo que con echarme un vistazo.
El rubor de Hermione se encendió de nuevo.
— Lo sé. Supongo que funciona desde su perspectiva: dos personas solteras, heterosexuales y del sexo opuesto que tienen una edad similar. Como casamentera, no se equivoca.
— Es una pena lo de mi pasado problemático, ¿eh? — dijo Harry con un guiño.
Aunque lo decía en broma, Hermione pudo ver la tensión en su mandíbula un segundo después de que su ojo temblara. Hizo bien en ocultar el dolor, pero Hermione lo conocía mejor que nadie. Suspiró por la nariz y lo observó mientras miraba hacia otro lado, levantando la mirada hacia el cielo. Mientras lo hacía, el sol que luchaba por salir iluminó sus iris de una manera que casi los hizo brillar, más claros y brillantes que antes. Hermione se encontró mirándolos, viendo cada tendón del delicado músculo que se unía para formar una belleza tan natural. Las pupilas se encontraron con las suyas y, cuando lo hicieron, Hermione comprendió plenamente por qué los ojos eran las ventanas del alma.
— Cualquier mujer tendría suerte de tenerte — se encontró diciendo — o cualquier hombre... quienquiera que sea, sería... la persona más afortunada del mundo.
Ahora era el turno de Harry de sonrojarse. Ella podía ver cómo sus mejillas bronceadas se oscurecían y sus ojos se abrían de par en par por la sorpresa ante sus palabras. Entonces sus labios se separaron, atrayendo su atención del verde claro al rosa suave. Nunca antes había mirado su boca con interés real y genuino. Nunca antes había imaginado cómo sería besarlo. Al inhalar el aroma de su colonia, se imaginaba lo suave que se sentiría contra los suyos.
— Hermione... — susurró su nombre y juntó los labios mientras formaba los sonidos. Ella lo miró a los ojos otra vez y vio una intensidad que nunca había visto de cerca. Tenía toda su atención. En ese momento, ella era todo lo que había en el mundo, la constante principal, y ella lo sentía.
¿Cómo había sido tan ciega?
No, no había sido ciega. Le habían impedido ver, la habían obligado a esconderse detrás de un muro que se había construido entre ellos a lo largo de los años. Lo habían estado haciendo juntos, durante sus días de escuela y luego en sus años de adultos. Ladrillo a ladrillo, habían ido amurallando sus verdaderos sentimientos, sus atracciones y sus deseos. La barrera les impedía ir demasiado lejos, manteniéndolos dentro de los ámbitos seguros de una amistad platónica.
El muro se estaba desmoronando. Con cada respiración, ella sentía que sus cimientos se desmoronaban.
Ella se movió, inclinándose hacia él. Harry hizo lo mismo, respirando agitadamente mientras inclinaba la cabeza hacia ella, dejando su rostro en la sombra mientras se alejaba del sol. Podía sentir su aliento en su rostro, sus ojos muy abiertos mientras captaba cada reacción, cada movimiento que ella hacía.
— ¡Eh, ya casi es hora del primer baile, gente! — Una voz fuerte y descarada resonó en el momento de calma como un platillo. Ambos se apartaron antes de que pudieran atraparlos. Hermione se sentó sobre sus talones, sin darse cuenta de que se había puesto de puntillas para acercarse a Harry.
Para besarlo.
Casi se habían besado.
— Debería tomar algo — murmuró Harry — Nos vemos adentro.
Así, dejándola en el rastro de su maravilloso aroma y magia, Harry la dejó tambaleándose por la fuerza de su epifanía. Ella lo vio irse, frotándose furiosamente la nuca. Podía ver lo sonrojado que estaba... y lo nervioso que estaba.
Porque él también se había inclinado.
Hermione suspiró. Realmente necesitaba hablar con su madre.
Notes:
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