L'AUTRE ORIGINAL CINDY

Attention : langage vulgaire contenu dans ce chapitre

État de Virginie, Pentagone, salle de réunion confidentielle, mercredi 10 août 2022, 20h30 (heure de la côte est)

IDENTITÉ : CONFIDENTIELLE

Le Général entra dans la salle de réunion après avoir réajusté son uniforme. Il avait horreur d'être convoqué ainsi, de façon inopinée.

_ Monsieur le Secrétaire, Amiral, Messieurs, fit-il en entrant pour saluer les hommes qui l'attendaient.

_ Général, commença le Secrétaire d'État, j'ai eu entre les mains votre rapport sur… je ne sais même pas comment appeler ça. Si j'ai bien compris, vous envoyez un prisonnier, relevant de la surveillance du FBI…

_ Sauf votre respect, il ne s'agit pas d'un prisonnier, coupa le Général, mais d'un soldat de l'armée Américaine.

_ Et, vous vous basez sur quoi pour lui donner ce statut ?

_ Il a été conçu pour être un soldat américain. Il a déjà servi à plusieurs reprises sur le territoire et hors de nos frontières. Il a officiellement le grade de lieutenant de l'US Army.

_ Et, il était sous surveillance pour menace potentielle, ajouta l'homme à la cravate pourpre.

_ De toute évidence, le FBI a des ressources à gaspiller, dit-il.

_ Comment osez-vous ? répondit sèchement l'homme du FBI.

_ Messieurs ! coupa le Secrétaire d'État.

Il tapota la table du bout des doigts.

_ Général, nous sommes ici pour entendre votre justification. Poursuivez, dit le Secrétaire d'État.

_ Ce soldat n'est pas une menace. J'en ai fait mention dans plusieurs rapports envoyés à tous vos services. Au besoin, je vous en ferai parvenir des copies.

_ La suite, s'impatienta le Secrétaire d'État.

_ Manticore a toujours eu pour but de fournir des soldats d'élites à notre armée. Même "différents", il a fallu du temps pour que ses soldats soient mobilisables. Cela fait déjà quinze ans. Après l'Impulsion, avec l'accord du Ministère, Manticore a été obligé de louer les services de ses unités à certains "alliés". Mais, en vérité, à chaque fois, ce sont les intérêts de notre nation qui ont été l'enjeu principal. Dans le cadre de ces missions, j'ai eu plusieurs fois le X5-527 sous mes ordres. Manticore était toujours ravi de le mettre à notre disposition. En effet, pour s'assurer de la loyauté de ses unités, Manticore a d'abord appris à ses créations à être fidèles à ce qu'elles connaissaient, donc à eux, avant d'être loyal au drapeau. Malgré leurs efforts, quelques-unes de leurs créations ont montré une affinité plus grande envers les États-Unis d'Amérique qu'envers le projet Manticore. Au lieu d'y voir un problème, les dirigeants y ont vu une opportunité. Ils nous fournissaient des soldats loyaux et purgeaient leurs rangs.

_ Ne craignaient-ils pas que les secrets soient révélés ?

_ C'est parce que certains secrets ont été révélés qu'ils se sont aperçus de la fuite et la loyauté, pour ainsi dire, mal orientées de certaines de leurs créations. Ils en ont abattu plusieurs, mais j'ai réussi à négocier, moi-même, avec cette vipère qu'était la directrice Renfro. Elle mettait en priorité les loyautés à mon service.

_ Vous n'avez pas passer qu'il aurait pu s'agir d'une duperie ?

_ C'est parce que je pense qu'il s'agit toujours qu'il y a une duperie que je suis ici, en face de vous. 527 était parmi les premiers à montrer des signes de loyauté envers les États-Unis. Par chance, il était mobilisé en OpEx* quand Renfro a commencé à abattre les "défaillants", comme elle les appelait. J'ai pu intercepter le soldat avant son retour à Manticore.

_ Combien est-ce que votre négocier a coûté au Ministère ?

_ Rien. J'ai rappelé à Renfro le but originel de Manticore et qui était le principal actionnaire de son petit projet scientifique. Je l'ai aussi ouvertement menacé de faire tomber, de façon synchrone, des missiles sur toutes ses bases, en deux minutes et trente-sept secondes, quitte à y laisser ma vie.

_ Comment a-t-elle réagi ?

_ Elle a souri et a dit qu'elle aimait ma façon de penser.

_ Admettons, dit le Secrétaire d'État. Si je comprends bien, les soldats de Manticore sont d'abord loyaux à Manticore, puis aux États-Unis. Pourquoi n'ont-ils pas rejoint nos rangs d'eux-mêmes ? Et, comment se fait-il de votre « soldat » l'est fait ?

_ Au moment de la débâcle de Manticore, le X5-527 était à nouveau à notre disposition. Il venait de revenir à Arlington lorsque l'incident a eu lieu. Je l'ai mis aux arrêts, ce qui n'a servi à rien car il s'est débarrassé de mes hommes avant de venir sonner à la porte de mon domicile personnel pour obtenir des informations.

_ Vous lui aviez fourni vos coordonnées ? s'exclama l'homme du FBI.

_ Bien sûr que non. Mais, c'est une chose qu'il sait obtenir facilement. Il serrait un grand atout pour vos services.

_ Messieurs, concentrez-vous, dit le Secrétaire d'État.

_ Comme je le disais, il avait trouvé mon adresse et, se faisant, il avait découvert les évènements de Seattle. Nous avons donc suivi la crise ensemble dès le début. Il m'a exhorté, et je vous ai tous exhorté, à ne pas chercher à éliminer les transgéniques. Il disait qu'un siège de l'armée sur Terminal City ferait perdre aux États-Unis la loyauté des soldats de Manticore. Et, il avait raison. Même sans siège, le fait que la NSA ait été mobilisées pour les éliminer, était un motif suffisant pour les amener à prendre un temps de réflexion avant de se joindre à l'armée. Même s'il trouve décevant le manque de patriotisme de ses congénères, il le trouve aussi prévisible.

_ Et, vous le pensez réellement capable de ramener le troupeau égaré à la bergerie ?

_ Pas dans son intégrité, d'après ses dires, mais dans sa majorité.

_ Vous a-t-il fait part de son plan ?

_ Il y a encore de nombreuses variables à étudier car nous manquons d'informations, mais son but est de détruire la structure dirigeante en place. D'après lui, les transgéniques, quelque soit leur espèce, ont un besoin d'ordre et de hiérarchie dans leur vie. Ils sont nés soldats. C'est la seule chose qu'ils savent comprendre. Le X5-527 doit s'introduire à Terminal City, distiller l'idée d'un retour dans les rangs de l'armée auprès de la population et détruire le "gouvernement" en place. Ce sont les dirigeants le problème. C'est eux qui maintiennent le troupeau loin de la bergerie avec des idées indépendantistes et rebelles. Il les décrédibilisera ou les tuera. Faute de direction à prendre, les transgéniques rejoindront l'armée américaine et en seront même reconnaissants. Comme aime le dire 527, "tous les empires chutent, il suffit simplement de savoir dans quel sens les pousser".

_ Et, peut-on savoir où est votre fameux X5-527 en ce moment ? demanda l'homme du FBI.

Le Général regarda sa montre et sourit.

_ À cette heure-ci, il s'est déjà introduit dans Terminal City.

Seattle, Terminal City, mercredi 10 août 2022, 17h30 (heure de la côte ouest)

X5-527

Le X5-527 suivit la X5 blonde à forte poitrine. Elle avait dit s'appeler Bima. Un prénom… C'était bien une idée ridicule. D'autant qu'il voyait parfaitement son code-barre sous sa coiffure saugrenue : 164. Il nota mentalement ces éléments et inscrivit la mention « unité devenue frivole, pas bonne pour le recrutement sauf reconditionnement » à côté de son matricule.

o0o0oOo0o0o

Après son briefing avec le Général, il ne lui avait fallu que sept heures pour rejoindre Seattle. Il était passé rapidement dans son logement à Alexandria, pour préparer un paquetage sommaire et partir, au nez et à la barbe des deux agents du FBI qui le "surveillaient". Puis, il avait pris un vol direct depuis l'aéroport de Dulles jusqu'à Seattle.

À terre, il avait délaissé l'allure soignée qu'il avait lorsqu'il était au Pentagone. Il avait enfilé des vêtements trop grands qu'il avait volontairement salis. Il avait ébouriffé ses cheveux noirs de jais et ne s'était pas rasé. De ses yeux au couleur de l'océan, il avait commencé par découvrir un la ville, tel un anonyme dans la masse. Une grande partie de la ville portait les stigmates d'une explosion de produits chimiques sur le port. Seattle avait plusieurs visages. Elle avait été divisée en secteurs par les autorités locales et les barrages de polices avec contrôle d'identité était monnaie courante. Au nord, il y avait les districts riches et universitaires, là où la bourgeoisie et les intellectuelles vivaient. Ils vivaient presque déconnectés du reste de la ville. L'extrême sud-ouest et l'extrême sud-est s'en sortaient aussi assez bien. L'activité économique se trouvait principalement autour de la Baie Elliott, avec une grosse activité maritime. C'était sur les Secteurs autour de la baie que la populace s'agglutinait, en quête de travail, et donc où la misère était la plus grande. Naturellement, l'explosion d'Harbor Island avait fortement impacté l'activité des transports maritimes et du stockage portuaire. Les autorités avaient remis en place le rationnement des produits de première nécessité, comme ça avait dû être le cas après l'Impulsion. Faute de forces de l'ordre compétentes, chaque nuit, des pillards sévissaient malgré un couvre-feu. Les tickets de rationnement faisaient l'objet d'un trafic à grande échelle : les riches en ayant toujours plus que les pauvres, comme cela avait toujours été le cas dans toutes l'histoire de l'humanité. Si la cible de 527 avait été Seattle, sa mission aurait été fini en moins d'une semaine. Mais, il visait la ville dans la ville : Terminal City.

L'oasis de prospérité au sein de Seattle tenue par des transgéniques, relativement bien tolérés par la population et par les autorités locales, s'en sortait très bien malgré l'incident sur Harbor Island. Une partie des infrastructures de la ville de la communauté "exotique" avait dû être touchée par l'explosion mais, de loin, aucun bâtiment ne semblait en péril et 527 voyait qu'il y avait eu des réparations. Il avait appris que Terminal City avait refusé l'octroie de bons de ravitaillement, ce qui allait parfaitement aux autorités qui n'avaient cette proposition que par pure politesse. Pourtant, Terminal City semblait ne manquer de rien. C'était presque comme si Harbor Island n'avait pas eu d'impact sur les transgéniques. En marchand parmi les badauds, il avait entendu quelques murmures méfiants à l'encontre des mutants, mais l'aide apportée à la population pour la recherche de victime notamment venait tempérer les soupçons.

527 devait être attentif au comportement des locaux humains. Certes, il devait déstabiliser Terminal City pour que les transgéniques rejoignent l'armée américaine volontairement, mais il ne devait pas y avoir de nouvelles tensions comme en mai et juin 2021. Si cela venait à recommencer, le gouvernement américain enverrait à nouveau l'armée pour faire pression sur les transgéniques. Sa mission était secrète. Les personnes informées devaient se compter sur les doigts d'une main. Pour des raisons politiques, le gouvernement américain, même si quelqu'un de haut placé était au courant, ne protégerait pas sa mission. C'était à lui de se débrouiller. Comme, une fois infiltré il n'avait pas l'intention de ressortir de l'enceinte de Terminal City, il avait décidé de lancer des rumeurs visant à protéger les transgéniques de la population humaine, le temps de sa mission. Il avait dû trouver l'équilibre entre trop et trop peu. Même en ayant laissé traîner ses yeux et ses oreilles et en ayant espionné les autorités, il manquait de données. Il s'était alors contenté de on-dit lâchés au milieu d'attroupements : "J'ai entendu dire que les mutants avaient eu des pertes chez eux" ou "Mon cousin m'a dit qu'il y avait des dégâts derrière les grilles et que les mutants essayaient réparer". Le bouche-à-oreille n'avait pas tardé. En effet, un vendeur à la sauvette avait rebondi sur l'une de ses phrases et il avait appris que tous les transgéniques avaient été contraints de rentrer chez eux et qu'aucun ne travaillait plus à Seattle en dehors des sauveteurs. Cela ne lui plut pas : les violences envers une communauté commençaient toujours par la ségrégation et la mise à l'écart de ladite communauté. Il décida alors de prendre contact sans attendre avec les transgéniques. Il avait prévenu son officier de liaison au Pentagone et avait indiqué qu'il ne reprendrait plus contact avant un moment le temps de sécurisé sa position.

o0o0oOo0o0o

Chaque transgénique nouvellement arrivé à Seattle pouvait trouver facilement un numéro de téléphone dans les petites-annonces des journaux. C'était codé, mais facilement déchiffrable. Après ce premier contact, il lui avait indiqué une cachette sécurisée où il avait attendu pendant un peu plus d'une heure. Dans la cachette, il y avait une ration de survie de Manticore et un kit de premiers soins, il trouva cela bien, sans en avoir l'utilité pour autant. En revanche, le délai d'attente lui parut long jusqu'à ce qu'il remarque qu'il était observé. Il se félicita intérieurement de n'avoir rien fait de suspect et félicita mentalement les transgéniques pour leur méfiance envers un inconnu.

Deux X5 s'étaient présentés. Une femelle blonde aux allures de fille de petite vertu et un mâle brun qui marchait en rentrant la tête dans les épaules. La femelle se nommait Bima et lui indiqua qu'ils n'utilisaient plus leurs matricules. Elle parlait en permanence et lui posa toutes sortes de questions. Le mâle, aussi bavard qu'un mur, se nommait Hector. C'était un médecin de guerre selon toutes vraisemblances. Il l'ausculta sous toutes les coutures. Lui, il serait parfait pour le recrutement. Après cela, ils étaient tous les trois sortis de la cachette pour rejoindre Terminal City à pied. Il avait alors noté le départ discret de trois autres silhouettes dans la rue : les deux X5 étaient venus avec une escorte. À nouveau, il félicita les siens dans sa tête.

Dans la cour de Terminal City, Hector était parti de son côté, tandis que Bima lui présentait les lieux, les règles et tout ce qui lui passait par la tête. Donc, elle parlait sans discontinuer. Elle passait aussi son temps à réajuster la position de ses seins au volume important. 527 mis un certain temps avant de se dire que c'était sans doute volontaire, pour attirer son attention. Malheureusement pour elle, 527 faisait partie de ces quelques mâles X5 à être totalement insensibles aux femelles, même en période de chaleur. Alors, s'il devait être honnête, il la trouvait pitoyable de s'agiter de la sorte devant un nouveau mâle. Il se demanda même s'il ne devait pas lui en dire un mot, mais son attention fut détournée par des rires d'enfants.

_ Oui, dit Bima. L'école est finie.

_ L'école ?

_ Oui. Enfin, elle est finie parce que c'est les vacances d'été, mais les petits ont des cours quand même pour être occupés. Rassure-toi, en été, c'est très ludique. Bref, on a une école pour les X8 et les X7, même s'il n'y a qu'une seule classe parce qu'ils sont peu nombreux, mais ça reste une école. On a des salles où on peut se former entre nous. Les anciennes générations de transgéniques forment les plus récentes. Beaucoup de X6 suivent encore des cours mais pas seulement. On a quelques professeurs ordinaires qui nous offrent des cours en langues, en économie, en kinésithérapie… On partage nos connaissances entre nous sans différence génétique. Une série X peut être l'élève ou le professeur d'un trans-humain. Et, d'ici quelques années, il faudra instruire les enfants des X5.

_ Les enfants des X5 ?

_ Tu ne dois pas être au courant, mais il y avait un programme de reproduction de X5 à Manticore et on a déjà plusieurs bébés ici. Un couple attend son second bébé d'ici deux mois. On a aussi un autre couple de reproducteurs qui… ceux-là on ne sait pas trop. C'est plus de l'ordre de la rumeur. Mais bon. Il y a aussi des couples qui se sont formés hors programmes. Des couples mixtes… génétiquement parlant. Donc, il y aura sans doute d'autres enfants à naître.

527 se nota mentalement d'exclure les femelles avec enfants et de poser un bémol sur le recrutement des pères. Il devrait aussi voir pour trouver un intérêt militaire aux mères et aux petits.

_ Donc, si le métier d'enseignant t'intéresse, cela fait aussi partie des possibilités que tu pourrais avoir, continua Bima.

_ Hum hum, fit-il.

Naturellement, ses pas le guidèrent vers les rires. Il était curieux de voir l'état de recrutement des jeunes séries X. Il cligna plusieurs fois des yeux, ne croyant pas ce qu'il voyait. Le groupe d'enfants courait après un X5 adulte, qui les poursuivait en retour. Cela relevait effectivement du jeu. Personne ne se servait de ses capacités réelles. Le X5 ralentissait pour rester à portée des enfants et faisait en sorte de ne jamais les rattraper vraiment ou juste pour leur toucher une épaule. Le X5 tourna la tête et aperçut 527 et Bima. Le cœur de 527 l'assourdissait tant il battait fort. Le X5 afficha une expression de surprise et ralentit un peu trop. Les enfants X se jetèrent tous sur lui dans un amas informe de petits corps et ils tombèrent tous au sol. Le X5 se redressa et cria "attaque de guilis !". Il attrapa un garçon et le chatouilla. Les enfants commencèrent alors à se chatouiller entre eux. Les enfants ainsi occupés, le X5 courut jusqu'à Bima et 527. Sans préambule, il attrapa 527 et le serra dans ses bras en riant.

_ Non, mais j'y crois pas ! s'exclama le X5.

_ Ça alors ! 494, je te croyais mort, dit-il.

_ Hé ! C'est à moi de dire ça !

494 ria de bon cœur et l'enlaça une nouvelle fois. 527 n'en revenait pas. Il enlaça son ami en retour.

_ C'est si bon de te revoir, dit-il.

_ Mec, ce que tu m'as manqué, dit 494.

_ Salut Alec, dit Bima.

_ Ouais, salut Bima, répondit-il, sans vraiment la regarder. Où tu étais passé ? demanda-t-il à 527.

_ Bah… C'est une longue histoire.

_ T'inquiète. J'ai dix mille trucs à te raconter aussi, si ce n'est pas plus. Ah ! Ce que je suis content ! s'exclama-t-il à nouveau.

527 n'arrivait pas à détacher son regard de 494. Il n'avait pas changé. Ou si, il y avait un petit quelque chose, mais il était toujours aussi beau. Et, il était là, devant lui, bien en vie. C'était tout ce qui comptait.

Les enfants, interpelés par l'absence de leur partenaire de jeu, s'étaient regroupés autour d'eux.

_ Hé, les mômes, ce type-là, c'est de l'or, dit 494. On faisait équipe à Manticore. C'est le meilleur binôme qui soit.

494 présenta les enfants, avec leurs prénoms et se tourna vers 527.

_ Il ne s'est pas encore choisi de nom, coupa Bima.

527 se retint de faire un commentaire tant la femelle l'agaçait.

_ On peut lui en choisir un ? demanda une petite X8.

_ Pas la peine, répondit 494. Son petit nom à lui, c'est Misha.

Misha gloussa en se souvenant de ce qui lui avait valut se surnom, devenu nom officiel.

_ Euh… fit Bima. 527, tu valides ?

_ Validé, répondit-il.

_ C'est joli, dit la fillette qui avait voulu lui donner un nom.

_ Merci, dit-il.

_ Salut Misha, je m'appelle Alec, dit 494 en lui tendant la main.

_ Salut Alec, ravi de te rencontrer.

Une femme appela alors les enfants. Les petits X saluèrent les trois adultes et se regroupèrent autour de la femme.

_ Tu es arrivé quand ? demanda Alec.

_ Cet après-midi, répondit Bima.

Alec jeta un coup d'œil à Misha et vu immédiatement qu'il était agacé que la femelle réponde à sa place.

_ Hé, Bima, dis-moi, vous en êtes-où dans votre petit tour du proprio ?

_ Oh, fit-elle, non sans remonter une nouvelle fois sa poitrine, mais devant un autre mâle tout aussi insensible. Je lui ai présenté l'ensemble et j'ai fait un petit point sur nos règles.

_ Hum hum, fit Alec. Donc, vous venez de commencer ?

_ C'est ça, dit-elle, en minaudant.

_ Tu lui as déjà attribué un logement ?

_ Non pas encore parce que…

_ Bima, ma super Bima, dit Alec en la saisissant par les épaules. Est-ce que tu pourrais me rendre un super service ?

_ Bien sûr ! s'enthousiasma Bima.

_ Tu vois, Misha, il aime bien être tranquille et tout. Tu pourrais le mettre dans un appart tout seul et faire en sorte qu'il puisse rester seul ?

_ Mais, c'est contraire aux…

_ Steuplaît… dit Alec.

_ Bon, j'imagine que je peux faire une entorse au règlement si la demande vient de toi.

_ T'es la meilleure ! dit Alec.

Misha se mordit les lèvres pour ne pas rire.

_ Bon bah, Misha, je crois qu'on va… commença-t-elle.

_ Tu sais quoi, Bima, coupa Alec. Tu dois être super occupée.

_ Oui, mais…

_ Misha, c'est mon VIP. Donc, je te laisse t'occuper de son appartement et du nécessaire pour qu'il puisse bien démarrer sa vie ici. Et moi, je prends la suite de la visite.

_ Mais, ce n'est pas dans tes attributions, dit-elle.

_ Bah, si tu fais une entorse, j'en fais une aussi, dit-il avec un clin d'œil accompagné d'un sourire charmant, faisant rougir la femelle.

_ D'accord.

_ T'es géniale, dit-il.

_ Pour l'appartement…

_ Fais-moi un message quand il est prêt, dit Alec.

_ Ça marche, dit-elle. Bon bah, je vous laisse.

_ C'est ça. Salut Bima.

_ Au revoir, dit Misha en la regardant s'éloigner.

Lorsqu'elle fut hors de vue, les deux X5 explosèrent de rire et s'enlacèrent une nouvelle fois.

_ Alors toi, tu n'as pas perdu la main, dit Misha.

_ Il n'y avait pas de raison que ça change. Viens, dit-il en l'attrapant par le bras. Je vais te faire la "vraie" visite.

o0o0oOo0o0o

À 20h28, Misha et Alec étaient assis au bord de la corniche du plus haut des bâtiments de Terminal City et regardaient le coucher de soleil. Alec lui avait tout expliqué : la destruction de Manticore, les premiers jours, la traque de la NSA, pendant plusieurs mois, le rassemblement progressif des transgéniques dans la zone non habitable pour des humains, la mise en place d'une organisation, les premiers secours, la découverte de l'existence des transgéniques par la population et la mort de 510 aka Biggs, la prise d'otage en centre-ville et la mort de 133 aka Cece, la décision commune d'arrêter de fuir et de se cacher, le siège de Terminal City, son dénouement, la collaboration avec les autorités de Seattle, le développement de la ville, son organisation interne… absolument tout. Misha comprit mieux les choses et le pourquoi du comment. Il se rendit également compte que sa mission serait particulièrement ardue.

Alec lui parla aussi d'un autre groupe d'êtres en théorie humains, les Familiers, qui cherchaient à les détruire et qui étaient infiltrés à tous les niveaux, y compris dans le gouvernement. Cette information, totalement inconnue, le déstabilisa et il se demanda ce qu'il devait en faire. Est-ce que cela remettait en question le bien fondé de sa mission ou, au contraire, est-ce que cela la justifiait ?

Il hésitait également à parler à 494 de sa mission. Avant, ils se disaient tout. Mais, il y avait quelque chose de différent chez lui…

494, enfin Alec soupira et ferma les yeux. À la lumière d'un coucher de soleil, sa beauté semblait irréelle. Il était en paix ici. 494 n'était pas particulièrement fidèle à Manticore ou aux États-Unis, mais il était un bon soldat. Il travaillait toujours avec assiduité et était extrêmement talentueux. Quand il commençait une mission, c'était pour la finir. Il était fidèle à lui-même et loyal à ses équipiers. Son caractère indépendant pouvait être un frein, mais ne pas recruter un tel génie était du gâchis. Le problème était que 494 n'aimait pas son travail. Il était curieux comme un chat et avait toujours voulu voyager pour découvrir le monde. Il aimait s'amuser. C'était un bon soldat parce qu'il était intelligent. Il savait où était sa place. Il n'avait failli qu'une fois : à cause d'une femelle humaine. Il était tombé amoureux pendant une mission. Ça avait failli le détruire et il avait eu le cœur brisé. Le problème était que 527 n'était pas objectif quand il s'agissait de 494. C'était son meilleur ami. Son seul ami. Une partie de lui voulait l'avoir à ses côtés. L'autre partie, lui souhaitait d'être heureux, quitte à ne pas être un soldat.

_ Tu as l'air heureux, dit alors Misha.

_ C'est parce que je le suis, répondit Alec.

_ Ça ne te manque jamais ?

_ Quoi ?

_ Manticore.

_ Non.

_ Tu as répondu rapidement.

_ Parce que je me suis déjà posé la question. Je n'ai plus besoin de réfléchir à ça.

_ Tu ne t'ennuies jamais ? Tu n'aimes pas ne rien faire.

Alec ria.

_ Ici, je suis même plus occupé que je l'étais à Manticore, dit-il.

_ J'ai du mal à le croire, avoua Misha.

_ Tu viens d'arriver. Tu n'en as pas encore conscience, mais il y a beaucoup de choses à faire ici ou à Seattle. Prends le temps de te poser et de prendre tes marques. On laisse deux semaines aux nouveaux pour choisir une activité. Si tu trouves quelque chose avant, pas de problème. Si tu as besoin de plus de temps pour réfléchir, je m'arrangerai pour que tu en aies.

_ Par chance, tout le monde semble céder à tes caprices.

_ De la chance ? s'offusqua Alec. Je laisse ça aux autres. J'ai du talent.

_ Oui, tu es aussi doué qu'avant pour obtenir des services et tu as toujours une excellente opinion de toi-même.

_ On n'est pas le meilleur quand on le croit, mais quand on le sait. C'est toi qui m'as appris ça, "Michka".

_ Oui, je m'en souviens, répondit Misha en rougissant légèrement.

Puis, ils explosèrent de rire.

_ Non, franchement mec, ma vie est chouette ici, dit finalement Alec après s'être calmé.

Misha observa longuement Alec, occupé à regarder l'horizon, un léger sourire sur les lèvres. Une brise légère passa entre eux et Misha mit enfin le doigt sur le détail qui le titillait depuis trois heures.

_ Tu as une femelle ! s'exclama-t-il.

Alec ria une nouvelle fois.

_ Dis-moi que ce n'est pas vrai.

_ Alors, je ne dirai rien, dit le jeune homme en souriant.

_ Je n'y crois pas ! Il t'est arrivé quoi Monsieur "l'intérêt est dans la chasse, jamais dans la capture" ?

_ J'ai vieilli.

_ Arrête de dire n'importe quoi.

Misha fit glisser son corps sur les trente centimètres qui le séparaient d'Alec et plongea son nez dans son cou. Le jeune homme ne bougea pas. Misha inspira profondément.

_ Une seule femelle. La même, depuis longtemps, dit-il.

_ Ouais. Et, d'ailleurs, va falloir que tu arrêtes de parler de mâle et de femelle. Certain ici, certaine, pourrait mal le prendre.

_ Ce n'est pas sérieux au moins ?

Alec se mordit les lèvres.

_ Dis-moi que ce n'est que du sexe et qu'elle est juste suffisamment douée pour réussir à te contenter à elle seule. Dis-moi que tu ne l'aimes pas.

Alec balança ses jambes dans le vide et ne répondit pas.

_ On avait dit quoi ?! s'exclama-t-il.

_ Misha…

_ On avait dit que tu arrêtais avec tes conneries ! Que tu ne tombais plus amoureux ! Tu te souviens de la dernière fois ?

_ C'est différent cette fois, dit Alec.

_ Bordel ! dit Misha en se relevant et en commençant à faire les cent pas sur le toit.

_ Misha… C'est une X5. Elle sait se défendre. Je t'assure. Je me suis même déjà battu contre elle. Elle forte.

_ Arrête.

_ Elle est belle.

_ Arrête.

_ Elle est incroyable.

_ Je t'ai dit d'arrêter ! cria-t-il.

Il soupira et regarda son ami qui l'observait avec intensité.

_ Excuse-moi, dit-il.

_ Misha, je sais que tu t'inquiètes, mais je t'assure que ça va, dit Alec.

_ Est-ce que tu es sûr qu'elle est sincère ?

_ Misha…

_ Tu es magnifique, 494. Tu as été fait comme ça. Les femelles… les femmes t'ont toujours aimé. Je veux juste m'assurer qu'elle est sérieuse.

_ Mish…

_ Parce que, quand tu es amoureux, tu es un crétin.

_ Elle serait d'accord avec toi, répondit Alec.

_ Elle te prend pour un crétin ? dit Misha, en sentant la colère monter en lui.

_ C'est l'un de mes surnoms.

_ Tu n'es pas sérieux là ?!

_ Moi, je l'appelle "peau de vache". Tu vois ? On n'est pas aveuglément ensemble elle et moi. Au début, elle me tapait sur le système. Un truc bien. Et, c'était réciproque. Et puis…

Il ne termina pas sa phrase et haussa les épaules.

_ Écoute, je la connais depuis longtemps et c'était la seule qui n'a jamais voulu de moi. Alors, je t'assure qu'elle n'est pas avec moi juste parce que j'ai une belle gueule. Petit à petit, on a fini par devenir ami, puis autre chose. C'est tout.

_ Tu sais si je l'ai déjà rencontré ? demanda Misha.

_ J'ai la certitude que non.

Ça, c'était bizarre. À Manticore, 527 avait toujours fait en sorte de surveiller toutes les interactions de 494 pour être certain qu'il ne fasse pas de mauvaise rencontre. Il était vrai qu'il pouvait partir en mission de son côté, mais 494 lui racontait toujours tout à son retour. Mais, la dernière fois qu'ils s'étaient vu, c'était deux mois avant la destruction de Manticore.

L'attention d'Alec fut détournée par un élément dans la cour et il sourit.

_ Elle vient de rentrer, dit-il. On descend que je te la présente ?

_ Faisons ça, répondit-il froidement.

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Arrivés au niveau d'une ancienne plateforme de chargement, là où plusieurs transgéniques s'affairaient, ils croisèrent trois trans-humains et membres du Conseil de Direction de la ville : Dix, Luke et Mole. Pendant la visite VIP, Alec avait présenté à Misha presque tous les membres à l'exception des deux dirigeants principaux. Il était de coutume que chaque nouvel arrivant soit présenté au Conseil de Direction. Le X5 avait pu avoir une présentation informelle et jauger les différents membres dans leur "milieu naturel". Misha savait déjà que l'un des deux dirigeants était la X5-452, fugitive de 2009, négociatrice et figure de proue durant les évènements de mai et juin 2021. C'était aussi la seule dont il ait eu la photographie avant son départ car son visage était connu des autorités.

Les manières d'Alec avaient toujours été agréables et se lier avec les autres était un jeu d'enfant pour lui. Il n'était donc pas étonnant qu'il s'arrête pour discuter avec trois trans-humains dirigeants comme s'il était sur un pied d'égalité avec eux. Et puis, c'était des trans-humains. Techniquement, il leur était supérieur. Misha s'était déjà dit qu'il pourrait raviver les braises des discriminations entre séries X et "monstres" pour son projet. Mais, cela attendrait. Une porte grinça et une femme se fraya un chemin parmi les transgéniques présents.

_ Oh, voilà la cheffe ! s'exclama Alec.

Même sans la remarque de son ami, Misha l'aurait reconnue. En entendant les mots du jeune homme, la X5-452 leva la tête et se dirigea d'un pas franc vers eux. Le X5 du Pentagone observa avec attention la femme : son allure, sa démarche, sa posture, la façon dont elle observait le monde… Il voulait en apprendre le maximum sur son ennemi. Il haïssait les évadés de 2009. À cause d'eux, ces traitres, tous les autres X5 avaient été torturés. Les clones, comme son cher Alec, avaient vécu un enfer et avaient été nombreux à mourir. Là, 452 se baladait libre, comme si elle n'avait rien fait, alors qu'elle était la cheffe des lâches à cause de qui 494, l'être qu'il aimait le plus au monde, avait failli souffert plus que des mots permettaient de le dire. Dans son plan, il avait prévu d'éliminer systématiquement tous les X5 évadés en 2009. Si ces unités avaient fait défection à l'enfance, c'était qu'elles étaient défaillantes. Aucune avait fini sa formation de X5, donc elles étaient inaptes. Et, comme elles s'étaient enfuies, jamais elles n'avaient été reconditionnées et cela faisaient d'elles des rebelles, réfractaires à l'autorité, non recrutables et, pire, potentiellement contagieuses pour les autres X5. Autrement dit, il était inutile de les garder en vie. C'était même probablement contreproductif.

Deux mètres avant de les rejoindre, 452 croisa le regard de Misha. Elle n'avait aucune idée de son identité, c'était évident, mais l'attitude des autres lui faisait croire qu'elle ne risquait rien. Elle ne montra donc aucun signe d'agressivité, le salua poliment et salua les autres. Une porte s'ouvrit dans son dos et créa un courant d'air. Misha inspira profondément pour s'imprégner de l'odeur de sa proie avant même qu'elle ne soit à portée, mais il fut paralysé par se qu'il sentit. Il ne connaissait pas 452, mais il connaissait déjà son odeur. Il l'avait senti quelques instants auparavant, sur le toit, sur la peau de son meilleur ami. 452 se glissa entre les quatre premiers transgéniques et vint embrasser Alec, qui lui passa un bras autour de la taille. Misha fut interloqué. Son ami se tourna vers lui, rayonnant de bonheur.

_ Misha, je te présente Max. C'est à elle qu'on doit tous notre liberté puisqu'elle a fait cramer Manticore.

_ Ce n'est pas tout à fait ça, mais j'ai ma part de responsabilité, dit la fameuse Max.

_ Max, voici Misha. Il vint d'arriver. On faisait souvent équipe à Manticore, dit Alec.

_ Salut Misha. Ravie de te savoir parmi nous, dit-elle en souriant.

_ Merci, répondit-il comme un robot.

De toutes les femelles X5 de Manticore, il avait fallu que son crétin de meilleur ami tombe amoureux de celle qu'il voulait et devait assassiner pour le bien fonder de sa mission. 452, Max, parla avec les trois trans-humains pendant qu'Alec l'observait avec un regard plein de tendresse. Il était vraiment amoureux. Misha ne pouvait pas en douter. Elle, c'était à peine si elle s'était intéressée à lui depuis son arrivée. Certes, elle l'avait embrassé pour le saluer, mais c'était tout. À cet instant, Misha eut l'impression qu'il y avait un amour sincère du côté de son meilleur ami et un… quelque chose du côté de 452. Il pourrait peut-être les amener à rompre en se basant sur cet écart sentimental ? Il se souvint alors que plusieurs X5 de 2009 avaient attaqué Manticore juste avant son départ et que 452 avait fait partie du commando. Il se souvenait aussi qu'elle avait été gravement blessée, mais que Manticore la voulait en vie. Les médecins l'avaient soignée avant qu'elle ne soit mise aux arrêts.

_ Comment vous vous êtes rencontrés ? demanda-t-il alors brusquement.

Les trans-humains semblèrent gênés.

_ Sujet tabou, répondit-elle.

_ Partenaires de reproduction, répondit Alec, faisant lever les yeux au ciel de sa partenaire.

Alec sourit avec fierté et 452 fit une grimace. Elle recommença à discuter et, lui, à l'observer en silence. Elle avait honte des débuts de sa relation avec lui et il est fier d'être avec elle. Encore une différence exploitable. Cependant, partenaires de reproduction… Ça, ce n'était pas bon pour ses affaires.

Comme il n'avait jamais été sensible aux femelles X5, même en chaleur, Manticore avait fait de nombreux tests avec lui. Il avait été l'un des tous premiers à connaître l'existence du programme de reproduction, pas en tant que reproducteur, mais en tant que berger pour troupeau de femelles-tests. Par habitude, par déformation professionnelle, il avait laissé ses oreilles traîner et avait glané des informations. Manticore avait d'abord essayé de sélectionner des partenaires selon des compatibilités génétiques. Malgré les demandes d'ordres ou les chaleurs des femelles, le taux d'exécution de la mission de reproduction était très mauvais. Les scientifiques s'étaient alors focalisés sur la compatibilité de caractère avant tout. L'idée existait avant le programme de reproduction. Cela visait à former des duos de X5, hautement dépendants l'un envers l'autre, pour pouvoir les contrôler par l'affecte au besoin, et surtout fusionnels, au point d'agir comme un tout pendant une mission à hauts risques et compliquée. Aussi Misha ne comprenait pas la compatibilité de caractères possible entre 494 et 452. En revanche, il savait que son meilleur ami de laisserait jamais quoique ce soit arriver à sa femelle et, même dans l'éventualité d'un "accident", il savait qu'Alec ne s'en remettrait pas.

Les quatre dirigeants parlèrent travail pour l'essentiel. Misha n'ayant pas encore accès aux informations clés, se contenta de noter quelques mots intéressants : "nouveau Terminal City", "Arizona", "impasse pour les mères", "Lydecker". Alec se permettait d'intervenir de temps à autres. Misha comprenait mieux son influence. Être le mâle reproducteur de la dirigeante lui donnait forcément du pouvoir par association.

La discussion se termina.

_ Misha, on dîne à la cafétaria et on s'occupe de ton appartement ? demanda Alec.

_ Ah bon ? fit Max, en fronçant les sourcils.

_ Euh ouais… Vu que je connaissais Misha, j'ai dit à Bima que j'allais gérer et euh…

Max se détacha d'Alec et posa les mains sur ses hanches, le regard sévère.

_ En fait, je ne m'en suis pas occupé, avoua Alec. Je lui ai fait faire une visite détaillée et j'ai fait les présentations avec le Conseil de Direction. J'ai perdu du temps, mais j'en ai fait gagner de l'autre côté, ajouta-t-il en souriant.

Max eut l'air particulièrement agacée. Effectivement, le charme du X5 ne semblait pas fonctionner sur elle comme sur les autres femelles.

_ Donc, je vais passer la soirée avec Misha et je vais rentrer tard.

Les pupilles de 452 se dilatèrent. Cette fois, elle était agacée pour de bon. Elle dégageait comme une aura effrayante. La créature au monocle baissa la tête, la créature à la tête de rat-taupe eut un sourire crispé et se frotta la nuque. L'homme-lézard marmonna un "génial, il ne manquait plus que ça, on va se la coltiner en mode petite-amie jalouse". Ce fut sans réelle surprise que Misha vit l'homme-lézard recevoir un coup violent sur le bras. Il avait déjà noté que celui qui se nommait Mole avait le caractère d'un Gamma, et donc qu'il devait être en conflit avec une femelle Alpha comme 452. Ce qui rappela au passage à Misha qu'il n'avait pas rencontré l'autre dirigeant de Terminal City.

Il se tourna vers Alec, partagé entre la compassion pour Mole et l'amusement en regardant l'Alpha et le Gamma.

_ Dis Alec, tu devrais peut-être finir de me présenter ? suggéra-t-il.

_ Te présenter à qui ? demanda Alec. Tu rencontreras les autres transgéniques au fur et à mesure.

_ Je voulais dire… au Conseil de Direction.

_ Tu as rencontré tout le monde, répondit Alec. D'habitude, les nouveaux ne rencontrent que les membres principaux, uniquement le samedi pendant les réunions hebdomadaires, et rencontrent les autres en fonction de leur évolution à Terminal City. J'ai vraiment bien fait les choses avec toi.

_ Mais… tu m'avais dit qu'il y avait deux dirigeants, et tu m'as juste présenté Max, insista Misha.

Alec écarquilla les yeux. Misha surpris de cette réaction se tourna vers les autres. Il avait peut-être manqué quelque chose après tout. Luke, Dix et Max dévisagèrent le beau X5 et Mole explosa de rire. Le X5 du Pentagone fut désarçonné.

_ Mais, j'hallucine… soupira Max, dépitée.

_ Au moins, on sait qu'Alec est un emmerdeur avec tout le monde, pas seulement avec nous, dit Mole, en riant bruyamment.

_ J'ai peut-être oublié un léger petit détail, avoua Alec, en souriant.

_ Je trouve ça cohérent, dit Dix. Alec est Alec. Il est cabotin même avec un ancien équipier.

Luke tapota l'épaule de Misha avec compassion et bienveillance. Ce dernier se tourna alors vers Alec, pour comprendre la situation, mais sa stupeur provoqua l'hilarité du X5.

_ Misha, commença Max, je te présente mon partenaire de travail, l'autre dirigeant de Terminal City : Alec McDowell, aka X5-494, dit-elle en désignant.

_ C'est moi ! dit joyeusement Alec.

_ Tu diriges cet endroit ? s'exclama Misha.

_ Hum ouais… avec ma Maxie chérie, répondit-il en embrassant 452.

_ En fait, c'est bien qu'il passe la soirée avec toi, Misha, dit la femme. J'ai l'impression qu'il est d'une humeur à me prendre la tête. Merci de m'offrir une soirée de repos.

_ Soirée ou nuit ? demanda Alec.

_ Tu te rappelles que j'ai acheté des nouveaux sous-vêtements ? demanda-t-elle.

_ On ne veut pas savoir, dirent les trois trans-humains.

_ Je ferai vite. Mish, on bouge, dit Alec en le traînant avec lui.

Alec l'entraîna joyeusement à la cafétaria.

Le fait qu'Alec soit l'autre dirigeant de Terminal City expliquait encore plus les interactions qu'il avait eu tout au long des dernières heures. Surtout si on le comparait à ce que dégageait 452. Elle était autoritaire et inaccessible, il était à l'écoute et disponible. En vérité, ils se complétaient parfaitement, chacun nuançant le tempérament de l'autre. Surtout, Misha prit conscience que sa mission était vouée à l'échec.

Sur le plan personnel, il était incapable de faire du mal à Alec. Depuis qu'ils se connaissaient, Alec était tout pour lui. Un camarade. Un frère d'arme. Un ami. Son meilleur ami. L'amour de sa vie… même s'il l'ignorait. À Manticore, chacune de ses missions et chacun de ses succès, avaient pour but de garder 494 près de lui et d'avoir les moyens d'intervenir pour le protéger… de Manticore, mais aussi de lui-même. Même son rapprochement avec le Pentagone avait, à terme, pour but d'éloigner 494 de l'emprise de Manticore. Il avait tout planifié depuis des années. Il fallait juste attendre que les pions bougent. Mais, la destruction de Manticore, à cause de 452 comme il venait de l'apprendre, avait saccagé son plan et il avait perdu la trace de 494. Le croyant mort, il avait décidé de vouer le restant de sa vie à la destruction des traîtres qui avaient permis ce meurtre. Mais, son 494 était en vie. Ça changeait beaucoup de choses sur le plan personnel, mais ça ne changeait en rien sa mission.

527 avait toujours su que ses sentiments ne trouvaient pas écho avec la même intensité chez 494, mais cela lui avait toujours été égal. Il était celui vers qui le X5 revenait toujours et il avait assez d'amour en lui pour deux. Mais, le voir se pervertir avec une garce comme 452, c'était immonde. Ça lui donnait envie de tuer la jeune femme sur le champ. En plus, il était évident que lui, Alec, avait plus d'amour à donner qu'elle, Max. Pour qui se prenait-elle ? Elle avait le plus parfait des hommes comme compagnon et elle ne semblait même l'apprécier. Ça ne faisait que renforcer son envie de meurtre.

Alec et Max n'étaient pas juste un couple. C'était un couple reproducteur, assemblé par Manticore. C'était un couple Alpha, qui était à la tête d'une armée de soldats génétiquement modifiés. Misha pouvait se vanter de ses réussites. Sa spécialité était la manipulation pour détruire une cible. La cible pouvait être aussi bien un gouvernement, qu'un parti politique ou le conseil d'administration d'une entreprise. Il savait tuer, mais il excellait dans le fait de pousser les personnes à s'entretuer. Retournant les peuples contre leurs dirigeants, exacerbant les rivalités et accentuant les conflits préexistants. Les humains ordinaires étaient faciles à manipuler. Mais, cette fois, il faisait face à des transgéniques. Il avait pensé se servir des différences entre « monstres » et séries X, et les rivalités de pouvoir… Mais, c'était sans compter la dernière information récupérée. Terminal City n'avait pas de gouvernement. Ce n'était une dictature ou une démocratie. Les puissants n'écrasaient pas les faibles. Les différents… n'étaient pas différents. Terminal City avait la structure la plus difficile à briser car elle ne reposait pas sur des fondamentaux humains. Terminal City était une meute. Chaque individu y avait une place propre, un statut, une utilité et était non remplaçable. Quand un nouvel individu arrivait, on lui faisait simplement une place et il était adopté par la meute. La hiérarchie y était naturelle car venant de leurs traits animaliers à tous et cela s'accordait avec le caractère de chacun. Pour autant, la parole de tous pouvait être entendu. Les Gammas géraient. Le Béta organisait. Les Alphas dirigeaient. Fin. Les fondations étaient solides, autant que l'était la structure de l'ensemble. Un Alpha isolé aurait pu être détrôné par une concurrence. Mais un couple Alpha… C'était les parents de la meute. Ceux qui veillaient sans relâche sur leurs petits : la meute dans son intégralité. Un couple Alpha, c'était sacré aux yeux d'une meute. S'en prendre à l'un, c'était se mettre toute la meute à dos.

Misha était bloqué.

Seattle, Le Crash, vendredi 12 août 2022, 21h30

MAX

Avec sa langue, Max jouait avec la paille son cocktail sa petite ombrelle en papier. Elle avait essayé d'innover pour une fois. Elle n'avait pas eu envie d'une bière de mauvaise qualité ou d'une boisson forte comme le traditionnel Whisky d'Alec. Mais, elle s'ennuyait à mourir. Elle n'avait pas pu passer autant de temps qu'elle l'aurait voulu avec Alec, alors elle s'était toute belle et toute sexy : elle portait une de ses nouvelles jupes, une en cuir noir, avec des bottes à talons, aussi en cuir, et un haut blanc moulant qui laissait entrevoir les motifs de son nouveau soutien-gorge brodé. Au passage, sa tenue lui permettait peut-être d'avoir une séance charnelle plus ou moins inopinée avec Alec. Enfin, s'il voulait bien se montrer…

_ Ouah, ouah, ouah ! fit Original Cindy. Tu vas mettre le feu à la boîte, Boo.

_ Je me contenterai de mettre le feu à un seul gars, mais il n'est toujours pas là.

_ Il traîne toujours avec son fameux pote ?

_ Si tu savais comme ça me gonfle !

_ Original Cindy le sait. Tu le répètes vingt fois par jour.

_ Je suis contente, vraiment, qu'il ait retrouvé un ancien ami, mais…

_ Mais ?

_ Sérieusement, ils sont tout le temps ensemble ! Alec l'appelle son "Original Cindy". Tu te rends compte ?

_ Est-ce que c'est flatteur pour cette Original Cindy là ?

_ Je crois, dit Max. Mais, ça m'agace tellement que je ne suis pas certaine d'être objective. Tu sais que je ne peux même plus me déplacer nue entre la chambre et la salle de bain car Misha squatte l'appartement dès qu'Alec y est.

_ Sauf au pieu, j'espère.

_ L'autre jour, ils étaient dans la chambre !

_ Ils faisaient quoi ? demanda Cindy, avec intérêt.

_ Ils parlaient pendant qu'Alec se changeait.

_ Bah, c'est des gars. C'est comme une conversation de vestiaire, ailleurs que dans un vestiaire.

_ Sauf que Misha est gay et que je l'ai vu mater Alec.

_ Entre nous, je crois qu'Alec est tout à fait matable. Toi-même, tu disais…

_ Cindy, je veux que tu me soutiennes, coupa Max.

_ Reçu, mon p'tit cœur.

_ Je suis sûre qu'il y a un truc entre eux. Ils sont trop… fusionnels.

_ Pourquoi ? Parce que Misha est gay ?

_ Exactement.

_ Chou, je suis gay et tu es ma meilleure amie, pour autant il n'y a rien entre nous.

_ Oui mais… Je ne sais pas. Il y a un truc qui me dérange chez ce type. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. Ça aussi ça m'agace ! Et ma soirée ne va pas s'arranger, ajouta-t-elle en voyant Alec et Misha arriver.

Tous les yeux convergèrent vers les deux X5. Max aurait pu trouver Misha presque aussi beau qu'Alec si elle ne le détestait pas à ce point. Ils commandèrent des boissons au comptoir avant de se diriger vers la petite table ronde où était installées les deux jeunes femmes. Alec enlaça Cindy pour la saluer et déposa un simple baiser sur les lèvres de Max.

_ Bonsoir, dit Misha à Cindy. Maxie, dit-il à son attention.

_ C'est Max pour toi, répondit-elle froidement.

_ Max ! s'exclama Alec, visiblement surpris par sa réaction.

Original Cindy leva un sourcil et se tourna vers les deux jeunes hommes qui s'étaient assis face à elles. Alec sur la gauche de Max et Misha sur la droite de la jeune femme noire.

_ Original Cindy, enchantée, dit la Boo de Max, pour couper court à l'échange de regards entre les X5.

_ Moi de même. Je suis Misha, répondit le X5 aux yeux bleus.

_ Misha… C'est très féminin comme prénom, dit-elle.

_ C'est parce que c'est mon Original Cindy à moi, commenta Alec.

_ Je n'avais pas saisi la subtilité jusqu'à présent mais, maintenant que je t'ai rencontré, je comprends que c'est un compliment que d'être comparé à toi. J'espère pouvoir te faire un peu honneur, dit Misha à Cindy.

_ Original Original Cindy ouvre l'œil.

_ Et, Misha, ce n'est pas pour le prénom lui-même, mais pour un sobriquet entre nous. Ça vient de "michka", expliqua Alec. C'est du russe.

_ Ça veut dire "ours", compléta Misha.

Cindy détailla Misha.

_ Désolé de te dire ça, mais tu n'as pas vraiment le profil type de l'ours selon Original Cindy.

Misha ria.

_ Ce n'est pas par rapport à ma carrure que j'ai eu ce surnom, dit-il.

_ En mission en Russie, il était comme un nounours qui me tenait chaud la nuit, expliqua Alec en souriant et en faisant glousser sans ami.

C'était une étrange explication. Cindy devait aussi songer cela et car elle fit une moue pensive avant de reprendre.

_ Vous avez déjà couché ensemble tous les deux ? demanda-t-elle sans détour.

« Bien joué, Cindy. C'est exactement ce que je voulais savoir » pensa Max.

_ C'était comme avoir une femme dans ma tente, dit sensuellement Alec.

« Quoi ? » s'exclama mentalement Max.

Misha s'étrangla avec sa vodka.

_ Tu plaisantes ? demanda Misha. Tu étais la femme.

« Pardon ? »

_ Non, tu étais la femme, répliqua Alec.

_ TU étais la femme, insista Misha.

_ Ouais, et j'étais une putain de bonne femme ! dit Alec.

À cette dernière réplique, les deux hommes explosèrent de rire en s'affalant à moitié l'un sur l'autre. Max n'en croyait pas ses oreilles… même si elle avait soupçonné qu'il avait pu y avoir une histoire entre Alec et Misha.

_ Vous plaisantez ? demanda Original Cindy, visiblement choquée par cette révélation.

_ Pas du tout, répondit Misha alors qu'Alec essayait de calmer son rire.

_ Alec, commença Cindy, tu es hétéro.

_ Tu sais ce qu'on dit : avant de dire que tu préfères une chose, il faut goûter à l'autre…

_ C'est marrant, dit Misha. Dans mes souvenirs, tu as fait plus qu'y goûter…

Alec lança un regard subjectif à Misha et ils rirent à nouveau. Max était à la fois pétrifiée et écœurée de ce qu'elle entendait. Elle n'avait rien contre les relations homosexuelles. Sa meilleure amie était ouvertement gay. Mais là, il s'agissait d'Alec. De son Alec avec Misha. Et ça la dérangeait.

De toute évidence, Original Cindy avait du mal à y croire.

_ Quoi ? demanda Alec, à l'attention de la jeune femme noire.

_ Tu demandes ?

_ Attends, Cindy. Tu me connais. Je suis super curieux, répondit Alec. En plus, quand il s'agit de sexe, j'adore essayer des trucs… et je suis ouvert à toutes les suggestions.

_ Curieux et ouvert à quel point ? demanda Misha, soudainement très sérieux.

_ Tu oses me le demander ? fit Alec, d'une voix suave.

_ 331845739494, avez-vous eu des relations sexuelles avec d'autres hommes que moi ? demanda Misha sur un ton autoritaire.

_ Mon cul est tout à vous, 330704651527… répondit Alec. Enfin, il est peut-être aussi un peu à Max, selon son humeur.

À la mention de son nom, Max leva les yeux et croisa ceux d'Alec, qui lui fit un sourire malicieux. En biais, elle aperçut que Misha la regardait avec dédain, par-dessus l'épaule du X5 qui les séparait. Il savait pertinemment que cette conversation la dérangeait. Alec but une gorgée de son whisky et jeta un nouveau coup d'œil à Misha et ria devant l'expression sérieuse de son ami.

_ Tu es jaloux ? demanda-t-il.

_ Non, répondit Misha.

_ Non, parce que je n'ai jamais fréquenté un autre homme que toi ?

_ Quelque chose dans le genre.

_ Que ferais-tu s'il y avait eu d'autres hommes ?

_ Je les pourchasserais pour les tuer, répondit tranquillement Misha alors qu'Alec replongeait dans l'hilarité.

Max était perdue. Elle ne savait pas quoi faire. Elle ne s'était jamais sentie menacée par l'une des nombreuses anciennes conquêtes d'Alec. Mais là, il avait quelque chose de différent.

_ Je crois qu'on a perdu les filles avec nos révélations sulfureuses, commenta Misha.

_ Original Cindy n'est jamais perdue. Elle… n'arrive juste pas à imaginer Pretty Boy en train de faire une fellation à un homme, malgré une imagination débordante.

Alec ria de cet aveu.

_ Je te comprends, répondit Misha. Ce n'est pas le domaine dans lequel il est le plus doué…

_ Attends quoi ?! dit Alec, offusqué.

_ Ne te vexes pas, mon amour. Je dis juste que tu manques d'expériences dans ce domaine…

_ Pourquoi tu ne me l'as jamais dit ?

_ Je sais à quel point tu es perfectionniste et je ne voulais pas te blesser, te vexer ou les deux. Je sais que tu y as toujours mis tout ton cœur.

Alec fit une grimace à cette révélation.

_ Si ça peut te consoler, je suis prêt à t'aider à t'exercer, dit Misha avec un sourire prédateur, en se rapprochant ostensiblement d'Alec.

_ Vraiment ? dit Alec avec un regard provocateur.

_ Tu pourras prendre tout ton temps, dit Misha. Je serai me rendre disponible à toute heure et je suis patient, ajouta-t-il, en passant la main derrière nuque d'Alec, pour lui entraîner le visage contre son entrejambe.

_ Les garçons… dit Original Cindy, après s'être raclée la gorge. Vous n'êtes pas seuls là.

_ Les lieux publics, ça nous connaît, dit Misha. Où sont les toilettes ?

« Non ! Ce sont nos toilettes à Alec et à moi » pensa Max, en remémorant l'intensité des sensations qu'elle avait eues lorsqu'elle et Alec s'y étaient retrouvés à peine une semaine plus tôt.

Mais, elle songea rapidement qu'ils n'étaient probablement pas le premier couple, et qu'ils ne seraient pas le dernier, à s'envoyer en l'air dans les toilettes du Crash. Elle commençait même à avoir un peu honte d'avoir ainsi pris autant de plaisir, comme si elle n'avait été qu'une vulgaire fille, trop défoncée par la drogue, pour se rendre compte qu'elle se faisait sauter par derrière, dans un lieu aussi sordide et glauque. D'autant qu'elle s'était habillée exprès de façon à pouvoir se faire de nouveau baiser de cette même manière, dans les mêmes toilettes, toutes aussi sales et délabrées que la fois d'avant, par le même homme obsédé par son corps. Embarrassée par les attentes qu'elle avait elle-même eu, elle se mordit les lèvres et baissa la tête pour dissimuler son visage. Par réflexe, elle essaya de tirer sur sa jupe en cuir pour dissimuler ses cuisses, sans succès. Elle se jura de ne plus jamais la porter.

Autour d'elle, les autres continuaient de discuter.

_ Lui, dit Alec en saisissant Misha par l'épaule, il est doué pour les fellations. Vraiment doué.

_ Je sais, répondit Misha. Mais, est-ce que je le suis plus qu'une femme ?

Max leva à peine les yeux et elle croisa le regard de Misha posé sur elle. Le X5 n'avait pas demandé s'il était plus doué qu'une femme en général, mais s'il était plus doué qu'elle. Le pire était qu'Alec se mit à regarder l'air et qu'il réfléchissait sérieusement à la question.

_ Hum… fit Alec. Je dirai que oui.

« Pas ça » gémit intérieurement Max.

_ Tu es vraiment très doué, Mish, poursuivit le X5. Néanmoins, du point de vue du spectateur, d'autres… horizons sont plus intéressants…

Autant Max avait eu la certitude que Misha avait posé la question en pensant à elle, autant elle doutait que la réponse d'Alec la concerne de façon exclusive. À la base, elle n'appréciait pas plus les fellations que ça. Elle n'en tirait du plaisir qu'en voyant le plaisir qu'elle procurait à Alec en lui faisant cela. Mais, savoir qu'elle était comparée à d'autres, à Misha, et savoir que Misha était plus doué qu'elle… Elle n'arrivait pas à accepter que…

« Que quoi ? » pensa-t-elle. Elle n'acceptait rien de tout ceci. Elle détourna le regard pour ne plus voir ni Misha, ni Alec et porta son attention sur un morceau de papier au sol.

_ La seule raison pour laquelle je ne me suis jamais plaint de tes médiocres capacités, dit Misha, c'est parce que j'adore te faire l'amour, mon amour.

« Il l'appelle "mon amour" en plus ! »

_ Je croyais que c'était parce que j'embrassais comme un dieu, dit Alec.

_ Oui, je t'octroie plusieurs points bonus pour tes lèvres.

_ C'est tout ?

_ Oh, tu cherches les compliments ce soir… N'aie crainte. Mon ciel, c'est toujours tes yeux et ma vie, c'est toujours ton corps.

« Mais, il lui fait une déclaration d'amour là ? » s'exclama Max intérieurement.

_ Faut qu'on vous laisse seuls ? demanda Original Cindy. Elle a duré combien de temps votre mission en Russie ?

Les deux hommes rirent.

_ La Russie n'était que le commencement, dit Alec.

_ Il revient toujours vers moi, expliqua Misha. Quoi qu'il se passe, quoi qu'il fasse, si tu me trouves, tu finiras toujours par le trouver lui aussi… dans mon lit.

_ Ah… C'est vrai que t'es un super coup, fit Alec.

_ J'avoue que j'ai toujours tout mon talent au service de ton cul.

Max était au supplice.

_ Une excellente partie de mon anatomie, s'enthousiasma Alec. Max a toujours fait une fixation dessus depuis qu'on se connaît. Pas vrai, Maxie ?

En posant cette question, Alec s'était enfin tourné vers elle et il avait tendu la main pour la poser sur la jambe de la jeune femme. À ce contact de la paume du X5 contre sa cuisse, la peau de Max se mit à la brûler, mais pas comme d'habitude. D'habitude, lorsqu'il la touchait, elle s'embrasait de désir et son corps réclamait d'autres caresses. Là, elle était juste écœurée. Elle voulait partir, rentrer, retirer cette fichue jupe, prendre une douche et mettre au moins deux épaisseurs de vêtements sur elle. Aussi, elle bougea vivement la jambe pour se dérober à la main d'Alec. Elle aperçut brièvement le regard perturbé d'Alec suite à sa réaction.

_ Max ? murmura-t-il avec inquiétude.

Rien n'allait. Les histoires d'Alec et Misha, eux ensemble, elle s'imaginant ensuite avec Alec… C'était plus que ce qu'elle pouvait encaisser. Elle décida de quitter cet horrible endroit et de s'éloigner de… Alec.

_ Je vais prendre l'air, annonça-t-elle, froidement, en guise d'au revoir.

_ Je viens avec… commença Alec.

_ Je n'ai pas dit que j'avais besoin d'être accompagnée, coupa-t-elle.

« Surtout par toi » ajouta-t-elle en pensée.

ORIGINAL CINDY

Alec fut réellement abasourdi par le départ de Max. Misha, lui, sirota tranquillement sa vodka. Le premier était dans l'incompréhension et le second semblait, au contraire, parfaitement comprendre ce qu'il venait de se passer. Deux jours après son arrivée, le soi-disant meilleur ami d'Alec semblait plus préoccupé par le fait d'évincer Max de la vie de son ami et par le bien-être de son ami. Misha n'était en rien une autre "Original Cindy" et la vraie Original Cindy avait bien l'intention de défendre son titre.

Avant tout, Original Cindy devait se débarrasser de Misha pour pouvoir parler à Alec. Mais, elle ne pouvait pas le faire. Compte tenu de la relation entre les deux hommes, elle devait faire comprendre à Alec qu'elle voulait lui parler sans Misha et que c'était à lui d'éloigner son meilleur ami.

_ Bon, fit-elle, puisque Max est partie, Alec, tu veux bien me raccompagner à Jam Pony s'il te plaît ? Même s'il y a moins de pillages, ce ne serait pas prudent que je rentre sans escorte. Je ne suis qu'une humaine.

_ Pourquoi ne pas rentrer chez toi ? questionna Misha. Tu n'avais pas dit qu'elle habitait dans le Secteur 5, donc dans le secteur où on se trouve ? demanda-t-il à son ami.

_ Son immeuble a potentiellement été fragilisé par l'explosion du port. Terminal City n'a pas encore été mandaté par la ville pour l'inspecter, alors elle crèche au travail, répondit Alec, en regardant la jeune femme dans les yeux.

_ On t'accompagnera avec plaisir, dit Misha. Deux gardes valent mieux que…

_ Rentre à Terminal City, coupa Alec.

_ Mais, commença Misha.

_ J'ai dit, rentre à Terminal City, ordonna Alec.

_ Si tel est ton désir, mon amour, répondit Misha en partant en premier.

Original Cindy soupira longuement. Maintenant, elle devait trouver quoi dire sans trop en dire.

à suivre

OpEx = opération extérieure