Le travail était trop gros

by softie slayer

La Baie de l'Aventure a toujours été un endroit plutôt agréable, n'est-ce pas ? La Pat'Patrouille était toujours là pour la défendre, des chats dans les arbres aux robots géants, il suffit de les appeler ! Mais pourront-ils faire face à des menaces plus importantes ?

C'était une journée comme les autres à Adventure Bay, avec une vie agréable et des activités normales. La Pat'Patrouille était au poste d'observation, les habitants vaquaient à leurs occupations, etc. Ryder était installé dans un fauteuil à côté de Katie, ils discutaient pendant que les chiots jouaient à proximité, Callie, peu impressionnée, se léchant la patte avec agacement. Soudain, son coussin se mit à sonner : c'était le maire Goodway.

« Bonjour, qu'est-ce qui semble vous troubler ? » répondit Ryder d'une voix douce.

« Ryder… euh… je ne sais pas vraiment comment te dire ça, mais j'ai besoin que tu prennes la ville en main. Je dois m'absenter quelques jours… J'ai l'impression d'en demander trop. Ce n'est pas si difficile, je peux te dire quoi faire, mais je dois partir, c'est très urgent. » Le maire Goodway semblait vraiment nerveux.

« Bien sûr, aucun travail n'est trop grand, aucun chiot n'est trop petit ! » lui assura Ryder, prononçant sa phrase habituelle, mais avec une pointe de sympathie dans la voix qui fit sourire le maire avant de raccrocher.

Il dit à Katie qu'il devait partir, mais qu'il reviendrait. Il sortit ensuite le dispositif de sa tablette qui appelait les chiots à la vigie et se précipita à l'intérieur pour préparer la réunion.

« Ryder a besoin de nous ! » crièrent quelques chiots, qui coururent tout excités vers l'ascenseur.

Marshall, comme à son habitude, les percuta et leur fit une blague. L'ascenseur s'éleva, mais personne ne sembla rire, à l'exception d'un petit rire de Rubble. Mais au lieu de s'attarder là-dessus trop longtemps, les portes s'ouvrirent et ils sautèrent dans leur file.

« Prêt à l'action, Ryder, monsieur ! » annonça Chase en regardant chaque chiot pour s'assurer qu'ils étaient bien alignés.

« Merci Chase », acquiesça Ryder, l'air sérieux. « Nous avons une mission très importante confiée à la maire ; elle nous a demandé de la remplacer jusqu'à son retour d'une mission importante. Il ne nous reste plus qu'à maintenir la situation en ordre, ce qui ne devrait pas être difficile, nous sommes des professionnels. Il nous faut donc tous les bras croisés. J'ai choisi quelques-uns d'entre vous pour nous aider à gérer la mairie, et les autres serviront à faire le tour de la ville et à faire ce que fait habituellement la maire Goodway. Nous en discuterons plus en détail à notre arrivée. »

Il esquiva son « Pat'Patrouille, on est lancés », estimant que ce n'était pas le moment de reprendre ses slogans. Celui de tout à l'heure était un peu trop fort. Ryder sentait que la situation était plus grave que ce que le maire avait laissé entendre. Mais assez parlé pour l'instant. Ryder se laissa glisser le long du poteau menant à son garage et sauta sur son quad. La porte métallique s'ouvrit et il démarra à toute vitesse, rejoignant les autres chiots qui arrivaient également. Il salua de la main certains des gens qui faisaient de même tandis que l'équipe passait.

Ils arrivèrent assez rapidement à la mairie, où la maire Goodway se tenait dehors, jouant avec sa manche. Elle portait un manteau et une grosse valise posée à côté d'elle.

« Tu es sûr qu'elle va être absente quelques jours ? » Ryder entendit Rocky murmurer derrière lui, probablement à Zuma, tandis qu'il les entendait tous les deux rire doucement.

Chase lança aux deux hommes un regard d'avertissement plutôt furieux, et Rocky haussa simplement les épaules.

« Merci d'être venus. Comme je l'ai dit, je serai absente quelques jours… alors il ne vous reste plus qu'à vous assurer que tout le monde est content, et à maintenir les papiers et l'intérieur de la mairie en ordre. » Elle s'est précipitée avec ses affaires et son poulet, et a sauté dans sa voiture.

« …Ok. » Rubble parut un peu abasourdi par son départ rapide et son très petit ensemble d'instructions.

« Il vaut mieux s'y mettre alors. » Marshall entra tout excité dans la mairie, trébuchant dans les escaliers.

« Qu'est-ce qu'on va faire de lui ? » murmura Chase, ce qui fit secouer légèrement la tête à Skye.

« Bon, assez de murmures, tout le monde dans la bibliothèque pour que je puisse vous expliquer mon plan. » Ryder soupira.

Il avait l'impression que ses chiots commençaient à se disputer de plus en plus, comme s'ils ne s'entendaient plus très bien. Chase semblait ne fréquenter que Skye et était particulièrement brutal envers Marshall à cause de tous ses commentaires méchants envers les chiots ces derniers temps. Rocky évitait beaucoup Rubble, car le bouledogue avait ruiné l'un de ses gros projets ; il le traitait souvent de « sale avec deux pieds gauches ». Ces deux disputes et le fait que les chiots ne fréquentaient plus que certains autres ont vraiment gâché l'ambiance amusante de certaines missions.

Ryder s'assit, essayant de se concentrer sur son plan plutôt que sur le drame.

« Très bien », il s'arrêta pour s'assurer de bien associer chaque chiot. « Rocky, tu t'occuperas des formalités administratives et des demandes des citoyens. Tu es mon chiot le plus intelligent pour les idées géniales, alors je compte sur toi pour gérer ces tâches importantes. »

« Bien sûr », répondit Rocky en lui adressant un petit salut.

« Chase et Skye, vous pouvez patrouiller dans la ville, vous assurer que tout est prêt, je suis sûr que vous pouvez gérer ça. »

Chase et Skye hochèrent la tête.

« Marshall et Rubble, vous pouvez aller chercher Everest, vous trois serez chargés de satisfaire les citoyens, et vous savez. Assurez-vous aussi que la mairie reste propre. »

« Ça a l'air amusant ! » Rubble remua sa courte queue, et Marshall hocha la tête avec lui.

« Et moi ? » demanda Zuma avec espoir.

« Je veux que tu sois mon superviseur. Tu veilleras à ce que chaque chiot sache ce qu'il fait, et tu nous aideras beaucoup, Rocky et moi. Tu es mature et tu sais être décontracté, je pense que tu seras le/la meilleur(e) pour aider tout le monde à rester dans le droit chemin », répondit Ryder.

« Wad ! » Zuma enroula un bras autour de Rocky, tous deux remuant la queue en rougissant.

« On peut donc faire confiance au surfeur pour être surveillé, mais moi, ton chiot le plus fiable en tout, je dois faire des patrouilles ? » demanda Chase, la colère flamboyante dans ses yeux.

« Chase, si tu penses que je ne te fais pas confiance, tu te trompes. Ton travail est toujours important. Le maire a besoin de nous pour diriger la ville, pas pour la contrôler. Tu serais fait pour ce travail, mais parfois tu es un peu trop sérieux, alors je t'ai donné un travail qui exige que tu sois sérieux. » Ryder soupira de nouveau. Chase avait été très réfractaire à tous ses choix ces derniers temps, ce qui le rendait étonnamment frustré par le chien.

« Peu importe. » Le berger allemand renifla et sortit en trombe, Skye le suivant de près.

« Chase a été un vrai connard ces derniers temps, il faut qu'il se calme. » Rocky se dirigea vers le bureau du maire.

« Ouais… il a été… différent. Mais la plupart des chiots ont été méchants avec moi. Sauf toi et Everest. Et puis… Zuma n'a pas été méchant avec moi, mais je ne lui parle jamais vraiment, alors je ne sais même pas. » Ryder entendit Marshall parler à Rubble alors qu'ils partaient pour la montagne de Jake.

« Hé, on est toujours là pour toi, mon pote ! Ils ont été impolis avec moi aussi. Quant à Everest… Elle prend ses distances avec l'équipe, elle ne traîne qu'avec nous et Jake. Je m'inquiète pour elle. Enfin, elle est rarement appelée en mission, je suis désolée. » répondit Rubble, et la porte se referma derrière eux. « Pareil pour Tracker, sauf qu'il faut prendre ses distances. Il est toujours amical avec tout le monde, mais on le voit rarement non plus. »

« M'as-tu… choisi comme superviseur pour que je puisse remonter le moral de tout le monde ? Parce que je suis neutre avec tout le monde ? » Zuma leva les yeux vers Ryder.

« Ouais… Je ne sais pas ce qui se passe. Même Skye, l'un des chiots les plus adorables de l'équipe, se comporte bizarrement. Elle n'est qu'avec Chase. Je veux juste que vous vous entendiez à nouveau. Vous jouiez tous tout à l'heure, non ? » Ryder hocha la tête solennellement, la tête dans la main.

« Pas vraiment. On essayait d'organiser un match de foot, mais on se disputait tous. J'imagine que tu étais trop occupé à parler avec Katie pour le remarquer. » Zuma haussa les épaules.

« Ouais… mais bon, pourquoi ne vas-tu pas aider Rocky, je suis sûr qu'il a besoin d'aide, surtout de toi, tu es un excellent superviseur. » Ryder essaya de rendre la conversation plus positive.

Le visage de Zuma devint rouge foncé et il se sentit soudain un peu étourdi alors que son cœur s'accélérait.

« O-ouais. Je vais faire ça. »

Ryder sourit en le regardant courir avec enthousiasme vers le bureau du maire. Il aimait bien voir Rocky et Zuma ensemble ; malgré leur aversion pour l'eau, ils travaillaient bien ensemble en mission et formaient un joli couple.

Il sortit à nouveau son coussin pour chiot et choisit Katie.

« Hé Ryder ! As-tu compris ce dont le maire avait besoin ? » répondit-elle immédiatement.

« Ouais, elle avait juste besoin qu'on la remplace quelques jours, rien de grave. » Ryder sentit son esprit s'éloigner de ses soucis en lui parlant. Elle était l'une de ses seules et plus proches amies, à peu près de son âge.

« Oh, c'est un sacré boulot, non ? Bon, Callie et moi, on fait nos bagages, on rentre probablement. » Katie pliait sa chaise de jardin.

« Tu as besoin qu'on te dépose ? » proposa immédiatement Ryder, sentant son cœur s'accélérer un peu.

« Ce n'est pas si loin à pied », gloussa Katie. « Mais… tant que ce n'est pas trop compliqué pour toi, je suppose que je peux accepter. »

Ryder hocha la tête et appela Rocky et Zuma pour leur dire qu'il reviendrait. Il courut vers son quad et remonta en selle, fonçant vers le belvédère. À son arrivée, il trouva Katie qui l'attendait, et Callie dans son sac à dos.

« J'ai laissé les deux chaises de jardin à l'intérieur, je reviendrai les chercher une autre fois. » Elle sauta sur le dossier et s'accrocha à sa taille.

Ryder se sentit rougir et il se figea pendant quelques secondes.

« Hé… ça va ? » Elle lui tapota l'épaule, l'air inquiète.

« Euh… ouais ! Je réfléchissais juste à comment embellir les tulipes du maire, tu sais ? Elle les chérit vraiment. » Il secoua légèrement la tête et s'éloigna plus lentement.

« Haha, oui. Je me souviens quand Harold agaçait la ville, c'était une période difficile, et elle était tellement inquiète pour ses fleurs ! C'était assez drôle. » Katie éclata de rire, se penchant davantage vers Ryder.

Elle regarda l'eau. Le soleil allait bientôt se coucher et il ferait nuit. Elle remarqua qu'ils avaient traversé le pont assez rapidement, évidemment, le trajet avait duré à peine trente secondes, et ils arrivèrent devant sa boutique.

« Merci. » Elle descendit et le remarqua en train de descendre également.

« Bien sûr, c'est ta récompense. » Elle rigola un peu et lui fit un petit bisou sur la joue.

« Whoa, je- » Il sursauta en souriant stupidement.

« De rien. » Katie se dirigea vers la porte.

« Attends ! Je voulais te demander… euh… quand on aura fini, genre, de s'occuper de la mairie, tu aimerais… qu'on se voie, ou quoi ? On pourrait aller chez M. Porters ou à Seal Island… » Ryder fut interrompu.

« J'adorerais. »

Il la regarda s'éloigner et, tout étourdi, il s'élança vers la mairie. Il rentra à l'intérieur et remarqua que Rubble et Marshall étaient revenus avec Everest, Jake aussi.

« J'ai pensé que je pourrais venir aider aussi, ou au moins me détendre un peu à Adventure Bay, il ne se passe pas grand-chose à la montagne sans neige. » Jake a immédiatement répondu à toutes les questions qu'il savait venir.

« Bien sûr, faites comme chez vous. » Ryder leur a fait un signe de pouce levé et a continué vers le bureau du maire Goodway.

« Chase, pourrais-tu s'il te plaît partir, aller parler à Skye ou quelque chose, Zuma a entendu ton rapport, il le dira à Ryder à son retour, nous n'avons pas besoin de toi ici pour nous perturber. » Il entendit Rocky parler.

« Montrez-moi les papiers, je sais que vous avez trouvé quelque chose de grave, vous restez discrets. Je mérite de savoir, je suis en quelque sorte le bras droit de Ryder ! » hurla Chase en retour.

« Chase, arrête de crier. » gémit Zuma.

« Laissez-le tranquille ! » Skye surgit derrière lui.

« Oh, s'il vous plaît ! Écoutez… Je n'aime pas me disputer avec vous, les chiots, mais certains d'entre vous ont été insupportables ces derniers temps. Voilà, je l'ai enfin dit à voix haute. D'accord ? » Rocky avait la tête posée sur une de ses pattes, agacé comme Zuma.

« Vous tous, ça suffit ! » dit Ryder d'une voix ferme. « Chase, Skye, s'il vous plaît, allez ailleurs pour l'instant, d'accord ? Si on trouve quelque chose d'important, on le dira à tous les chiots. Je sors bientôt dîner avec vous. »

« Bien sûr. » Chase avait les oreilles aplaties, gêné d'avoir été réprimandé devant tout le monde.

Mais ces derniers temps, tout le monde était tellement bête. Chase en avait vraiment marre de tous les membres de l'équipe, sauf Skye, qui semblait être la seule à avoir un peu de bon sens. Rocky avait une dent contre Rubble, puis tout le monde s'est mis à être méchant avec Marshall. Maintenant, tout le monde ne fréquentait plus que certains membres, c'était stupide. Chase savait qu'il y était pour beaucoup, mais ce n'était quand même pas sa faute. Marshall méritait d'être rabaissé par les autres, il était enfin temps qu'il cesse d'être aussi incompétent ! Et Rubble était un gros lard. Rocky était dégoûtant, Zuma était trop décontracté, et il y avait tellement d'autres raisons pour lesquelles Chase ne devrait pas avoir à supporter toutes ces conneries de la part de tout le monde. Il essayait juste de s'assurer que tout le monde puisse voir tous les défauts de l'équipe. Il baissa les yeux vers Skye, elle avait l'air troublée. Chase aurait voulu la réconforter, mais il était trop en colère pour le faire et il ne voulait pas lui crier dessus à nouveau.

« Je suis désolé, les gars, je ne sais pas ce qui lui arrive ces derniers temps. Il s'est remis beaucoup plus vite que prévu quand on est allés à Adventure City. Je ne sais pas ce qui se passe maintenant qu'on est de retour chez nous. » Ryder regarda le chien brun s'éloigner avec Skye.

« Je ne m'inquiète pas pour Chase pour le moment, j'ai juste besoin d'un peu de calme pour organiser certains de ces documents. On a peut-être trouvé quelque chose d'important, mais ce connard a complètement ruiné mes pensées. » Rocky soupira.

« Arrêtez les insultes. Je vous laisse. Venez manger quelque chose, je vous en laisserai quand vous voudrez. » Ryder ferma la porte du bureau derrière lui.

Zuma bondit sur la chaise à côté de Rocky, car il avait du mal à déchiffrer les papiers sur le bureau. Il s'appuya sur l'épaule de Rocky, observant le métis parcourir les documents.

« C'est ce que vous étiez censé faire ? Avons-nous le droit de faire ça ? » demanda Zuma.

« Probablement pas. Mais j'ai remarqué que la maire se comportait bizarrement ces derniers temps. Elle semblait un peu plus nerveuse que d'habitude. Et elle est partie si vite avec une valise bien trop grande. Qui peut emporter autant de choses pour quelques jours ? » répondit Rocky, le visage légèrement rouge.

« Tu as raison », Zuma y réfléchit un instant.

Ils ont continué à parcourir d'autres journaux, jusqu'à ce qu'ils tombent sur des nouvelles plus inquiétantes.

« C'est… un cadavre signalé », dit Rocky d'un ton sombre, horrifié. « Je suis choqué qu'on n'ait pas été prévenus ! C'est arrivé dans les bois, juste à côté du belvédère, c'est dingue. Il est écrit ici que des enfants étaient en train d'explorer et ils ont posté des photos. Ouah ! »

« Waouh… on dirait qu'ils ont aussi une blessure par balle. » Zuma regarda la photo de plus près.

« Belle observation ! » Rocky sourit, mais se concentra à nouveau sur l'affaire. « Il y a encore quelques signalements d'activités étranges. Des inconnus aux abords de notre ville et des mines terrestres au hasard, à découvert ?! Oh mon Dieu ! »

« Et c'est… une menace à la bombe. » Zuma sentit son estomac se retourner.

« La maire n'a pas dû partir depuis plusieurs jours, elle fuyait par peur ! » Rocky se leva de sa chaise. « Et dire qu'on lui faisait confiance ! Je parie qu'elle nous a abandonnés ! »

Rocky sentit la rage bouillonner en lui. Après tous ces sauvetages ridicules qu'ils avaient faits pour elle, après toutes les contributions de l'équipe à la ville, et à Adventure Bay en général, pourquoi était-elle partie ? Il savait que la maire Goodway était une vraie Nellie nerveuse, mais… waouh ! Elle n'abandonnait jamais, quoi qu'il arrive. Mais sa colère retomba vite lorsqu'il entendit Zuma renifler derrière lui.

« Je ne veux pas mourir ! Wocky ! Il faut faire quelque chose ! Je ne veux pas te perdre, ni personne d'autre dans l'équipe, même si certains ont été méchants ! » gémit Zuma, les larmes aux yeux.

« Zuma… ça va aller. On doit encore l'analyser en profondeur. Allez, on va en lire plus ensemble et on va apporter ça à Ryder. » Rocky fit de son mieux pour réconforter son petit ami.

« Hé. Regarde-moi. » Rocky agrippa fermement le visage de Zuma de ses pattes, essuyant les larmes du labrador. « On va s'en sortir, d'accord ? Je sais que c'est effrayant, je suis terrifié aussi, je ne sais pas ce que je ferais si je te perdais. Mais il faut rester calme pour l'instant. »

Zuma le serra fort dans ses bras, et Rocky le serra à son tour. Lorsqu'ils se séparèrent, Zuma déposa un petit baiser sur la joue du métis, les faisant rougir tous les deux.

« Merci. » Zuma ne paniquait plus.

« Bien sûr. » Rocky lui sourit chaleureusement. « Maintenant, on va raconter ça à Ryder et essayer de comprendre ce qui se passe. Et puis, mange, j'ai faim. »

Rocky rassembla tous les documents et sortit. Everest, Rubble et Marshall étaient dans un coin, et Chase et Skye étaient blottis de l'autre côté du couloir.

« Quels rayons de soleil ! » murmura Rocky en levant les yeux au ciel devant le couple isolé.

« Je ne pense pas que ce soit le meilleur moment pour plaisanter », l'avertit Zuma d'un ton las.

« Je sais, je suis désolé… c'est juste ma façon de faire face à toute la merde qui se passe et qui est sur le point de se passer. » Rocky laissa tomber ses oreilles.

« Hé les tourtereaux, vous avez trouvé quelque chose ? » les salua Ryder avec entrain, l'air plus heureux que son air pétillant habituel.

« Euh… eh bien, cela pourrait vous gâcher la journée… mais nous avons découvert des choses très alarmantes. » Zuma s'assit tandis que Rocky donnait ses conclusions au garçon, sentant la peur revenir en lui.

Pendant les quelques minutes où Ryder lisait, ses yeux s'écarquillaient de plus en plus, et sa mâchoire tombait en même temps lorsqu'il avait terminé.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Jake se leva et s'approcha, suivi de près par Everest.

« Adventure Bay est en danger ! Et je… je ne sais pas quoi faire ! Je n'aurais jamais cru qu'on arriverait à quelque chose d'une telle ampleur ! » Ryder agrippa le papier avec agressivité et le laissa tomber au sol lorsqu'il le lâcha quelques secondes plus tard.

Les autres chiots s'étaient rassemblés autour de lui lorsqu'il sortit son tapis. Il appela immédiatement le maire Goodway, et la sonnerie retentit.

Et a sonné.

Et a sonné.

Pas de réponse.

Il lui pressa à nouveau le visage.

Encore des sonneries et aucune réponse.

« Nous sommes seuls. Le maire est parti. Introuvable », annonça Ryder d'une voix calme et monocorde.

« Comment a-t-elle pu nous faire ça ? On ne sait pas si ces menaces sont fausses, mais ce type n'aurait jamais fait ça, elle adore sa ville ! Qu'est-ce qui l'a poussée à s'enfuir ? » Jake ramassait les papiers par terre et les feuilletait.

« On devrait partir, Jake, courir loin d'Adventure Bay », dit Everest d'un ton pressant.

« Quoi ?! Mais tu fais partie de notre équipe ! Tu ne peux pas partir comme ça ! Tu restes là où nous sommes et tu nous aides ! » grommela Chase.

« Everest, je comprends que tu aies peur et que tu ne veuilles perdre personne, mais nous devons rester et t'aider. » Jake se pencha et lui caressa doucement la tête.

« Je ne veux juste pas te perdre. » Elle se blottit dans la main de Jake, et il la réconforta du mieux qu'il put.

« Une alerte à la bombe… hein. » Même la persévérance de Marshall à rester joyeux dans la plupart des situations était complètement anéantie.

« Que devrions-nous faire ? » Skye et Chase avaient rejoint le groupe.

« Nous devons d'abord nous assurer d'avoir fait le plein de nourriture », a ajouté Rubble.

« Ouais, tu ne penses qu'à la nourriture. » Chase renifla grossièrement. « On a besoin de plus que ça, des produits de première nécessité, une évacuation… »

Rubble se rassit, l'air sombre, tandis que Chase commençait à énumérer des choses. Il ne comprenait pas ce qui était arrivé à tous les chiots. Il avait juste trébuché sur un truc sur lequel Rocky travaillait, et maintenant le chiot gris l'évitait complètement. Chase était devenu si brutal, et Skye s'accrochait toujours à lui. Il ne lui restait plus que Marshall et Everest, mais Everest était dans une sorte de dépression. La husky avait souvent parlé de son attachement pour Jake, et des horribles pensées intrusives et des choses qu'elle ressentait. Il se sentait mal pour elle et faisait de son mieux avec Marshall pour la rendre heureuse. Heureusement, Marshall avait conservé son courage et sa maladresse, mais Rubble sentait bien que le dalmatien était blessé par les commentaires de l'autre chiot, malgré ses manières de faire semblant de ne pas l'être. Rubble voulait juste que tout le monde s'entende à nouveau. Une série de désaccords stupides a donné lieu à d'énormes disputes, et tout le monde a oublié leur profonde amitié.

Mais il semblait désormais trop tard pour régler le problème, tout le monde dans la salle le savait. Ils se regardaient tous d'un air gêné, ne sachant que faire. Ils pouvaient tous mourir dans les prochains jours, ou tout rentrerait dans l'ordre, il fallait improviser.

« Je crois vraiment que cela pourrait être une menace réelle, même avec peu d'informations, je pense que c'est le cas. » Rocky prit sa décision.

« Moi aussi », ajouta Zuma, gagnant un hochement de tête des autres chiots, au moins ils étaient tous d'accord là-dessus.

« Que faire ? Évacuer ? Se mettre à l'abri ? Ou… ou… » Marshall semblait terrifié.

« Arrête de faire ta tapette. Il est tard. On verra demain, j'ai faim et je suis fatigué. » grommela Chase.

« Littéralement, genre, va te faire foutre. J'en ai marre que tu sois si horrible avec tout le monde, Chase. » Rubble finit par craquer.

Tout le monde se tut. Même l'un des chiots les plus innocents perdait son sang-froid.

« D'accord… » Ryder avait les doigts posés sur l'arête de son nez. « Vous pouvez tous retourner au poste d'observation quand vous le souhaitez, vous reposer. On devrait tenir jusqu'à demain matin. »

« Bien », marmonna Chase en sortant, Skye le suivant comme d'habitude.

« Nous allons rester ici avec Everest et Jake », dit doucement Marshall à Ryder.

Il hocha la tête et se dirigea vers une autre pièce pour échapper à toute cette tension. Il soupira profondément et se laissa tomber lentement au sol, appuyé contre le mur.

« Wyder ? » Zuma le fit sursauter un peu.

« Oui ? » Il regarda le chiot avec lassitude, les larmes aux yeux.

« Que ferons-nous une fois que tout ça sera terminé ? L'équipe tient bon, et je doute qu'après une épreuve aussi intense, on puisse tenir le coup. » Zuma s'assit à côté de lui, posant doucement sa tête sur les genoux du garçon.

Il remarqua que Rocky l'avait également suivi et se blottissait contre Zuma.

Je sais. L'équipe s'effondre sous mes yeux. J'ai l'impression qu'hier encore, on travaillait tous ensemble, même dans les missions les plus stupides, on s'amusait tellement. J'aimerais faire quelque chose, mais je ne peux pas, tout arrive comme ça, et je ne peux rien faire pour y remédier. Ryder était en larmes.

Les trois restèrent assis en silence, se remémorant ce qu'ils ne pouvaient pas ramener.

« Je retourne au belvédère, je ne veux peut-être pas être près de Chase, mais ça me réconforte de dormir là-bas. » Rocky rompit le silence.

« Je viens avec toi, tu viens Wyder ? » Zuma le regarda alors qu'il commençait à le suivre.

« Je le ferai plus tard, j'ai quelques petites choses à faire avant. » Il leur fit un petit signe de pouce levé.

Zuma se jeta sur le garçon et le serra fort dans ses bras avant de sortir. Ryder sourit. Malgré toutes les difficultés du moment, il appréciait que les chiots fassent de leur mieux, et que certains d'entre eux gardent leur compassion.

« Salut Ryder, je voulais juste prendre de tes nouvelles. » Il entendit la voix douce de Jake derrière lui. « Je sais que tu es capable de gérer les choses, mais c'est bien plus grave que Harold et l'incident de Barkingburg avec cet idiot et son oiseau. »

« Je sais… Je suis complètement perdu. J'ai été formé dans ce genre de domaine, je sais comment gérer ce genre de situation, mais… je ne sais pas non plus… Je ne pensais pas avoir à l'utiliser un jour. » Ryder sentit son émotion repartir.

« Adventure Bay est un endroit plutôt paisible, je sais. Et tu es encore… eh bien, un enfant. » Jake s'assit à côté de lui.

« J'ai presque dix-sept ans ! » Ryder se sentit sur la défensive.

« Ouais, mais quand même. Tu continues à changer et à découvrir des choses sur toi-même. Et puis, allez mec, t'es même pas encore sorti avec quelqu'un. Il faut qu'on te trouve une copine, ou un copain, ou qui tu veux. » Jake lui donna un petit coup de poing dans l'épaule, un peu joueur.

« En fait… j'allais sortir Katie après avoir fini d'aider le maire… mais c'est un peu hors de question. » Ryder se gratta la nuque en rougissant.

« Regarde-toi, petit bonhomme ! » taquina Jake, le faisant rougir encore plus. « Dis donc, et si tu l'emmenais dans un endroit sympa demain, au cas où ça dégénèrerait ? Je sais que ça a l'air un peu horrible, mais parfois, il faut dire la vérité. »

« Ouais, tu as raison. J'emmène aussi Rocky et Zuma, ils méritent bien un beau couple. Et… euh… j'ai peut-être besoin de leurs conseils aussi. » Ryder hocha la tête, il semblait de meilleure humeur.

« Je suis toujours là si tu as besoin de moi, tu sais ! » grogna Jake. « Mais bon, je n'ai pas vraiment d'expérience en la matière, je ne suis pas vraiment à fond dans les rencontres. Mais je peux te dire une chose : sois toi-même. Cliché, je parie, mais c'est le meilleur conseil qui soit. »

« Merci. » Ryder prit immédiatement Jake dans ses bras. « Tu as toujours été comme… une sorte de frère pour moi. Quelqu'un que j'ai toujours admiré. »

« Honnêtement, j'avais toujours espéré que tu dirais ça. » Jake s'écarta, ébouriffant quelques cheveux de Ryder.

« Hé ! » couina le garçon, mais il laissa échapper un petit rire.

« Va dormir un peu au belvédère, Everest, Marshall, Rubble, et je serai là pour la nuit, nous te ferons savoir si nous voyons quelque chose de suspect. » Jake se leva et retourna dans l'autre pièce avec les chiots restants.

Le lendemain matin, Ryder se réveilla de bonne heure et se mit sur son trente-et-un. Il appela Katie pour lui demander si elle voulait aller à Seal Island, ce qu'elle accepta avec joie. Zuma et Rocky étaient prêts aussi. Zuma portait un joli petit nœud papillon orange, et Rocky avait relevé sa touffe de fourrure sur la tête. Ils avaient l'air de gentlemen raffinés.

« Je dirais qu'on devrait emmener Chase et Skye, mais ils ne sont pas vraiment ce qu'on appelle une relation saine », marmonna Rocky en sautant dans son camion.

« Oh ? Ils sont ensemble ? » Ryder se sentait un peu méfiant. Était-il en retard sur la vie des chiots ?

« Je pense que oui, mais on n'est jamais trop sûr. La façon dont Chase la colle à ses côtés en permanence en dit long. » Rocky renifla en proposant à Zuma un siège passager.

Ryder y réfléchit un instant. Avait-il vraiment vécu dans une grotte ? Il n'était plus aussi complaisant avec les chiots qu'avant.

« J'ai été un peu surpris que tu aies décidé de faire le véhicule de Rocky plutôt que le tien, Zuma », commenta Ryder, oubliant ses soucis pour le moment.

« Eh bien, Wocky a le remorqueur, autant l'utiliser. » Zuma haussa les épaules. « Je trouve que c'est un joli petit bateau, j'adore qu'il l'ait, même s'il n'aime pas l'eau. »

« J'y pensais en faisant le montage. Je savais que ça vous rapprocherait, d'une certaine manière. » Ryder sauta de son quad alors qu'ils s'arrêtaient.

Rocky rougit un peu, gagnant un petit baiser de Zuma.

« On t'attend dehors ! Prends ton temps ! » lui cria Zuma avant qu'il n'entre dans le salon de toilettage.

« Salut Ryder ! Je termine juste, j'ai laissé Callie à Alex. Il s'est mis à garder des animaux ces derniers temps, c'est vraiment une belle voie pour lui ! Il essaie tout et n'importe quoi. » Katie rit.

Elle portait une jolie robe rose fluide, imprimée de marguerites en bas. Un peu découpée en bas, et plus longue d'un côté que de l'autre, elle était tout simplement magnifique… du moins pour Ryder.

« Tu es… magnifique », dit-il d'un ton rêveur.

« Merci », répondit-elle en repoussant timidement quelques mèches de cheveux derrière son oreille.

« Prêts à partir ? Rocky et Zuma se sont super bien nettoyés. » Ryder sourit bêtement, tout étourdi.

Katie lui fit un signe de pouce et le suivit dehors.

Alors que les quatre s'approchaient de l'eau, Rocky et Ryder appuyèrent sur les boutons de leurs véhicules pour les mettre en état de marche. Le remorqueur de Rocky atterrit dans l'eau, faisant un grand plouf, ce qui rendit le métis un peu nerveux. Mais Zuma lui frotta légèrement le dos pour le réconforter, et oui, ça le rassura, il devait l'admettre. Ils roulèrent jusqu'à Seal Island d'un pas assuré.

Une fois arrivés, ils étendirent les serviettes et déposèrent un panier rempli de délicieuses pâtisseries préparées par M. Porter la veille. Katie et Ryder s'assirent sur les serviettes, l'un à côté de l'autre, maladroitement. Ils ne savaient pas vraiment ce qu'on faisait lors d'un rendez-vous. Les deux adolescents observèrent Rocky et Zuma assis près de l'eau, semblant déjà en pleine conversation.

« Je ne veux pas vraiment les déranger pour avoir des conseils… » murmura Ryder à voix haute.

« On pourrait peut-être… marcher ? Je sais que l'île aux phoques n'est pas si grande, mais c'est quand même agréable. » Katie lui tendit la main avec un sourire embarrassé.

Il l'a pris et ils sont partis.

« Je sais qu'on est censés passer une agréable sortie, Wocky… mais je suis encore sous le choc de tout ça. C'est difficile de ne pas y penser. » Zuma soupira lourdement, regardant les petites vagues bleu clair qui sillonnaient l'eau.

« Je sais. Franchement, j'aimerais pouvoir te réconforter, toi et les autres, mais je supporte mieux les blagues… Je ne pense pas que ce soit une bonne idée dans cette situation. » Rocky ne put s'empêcher de rire légèrement.

« C'est mieux que… quoi… hé ! Tu plaisantais ! » Zuma poussa le chien croisé d'un air joueur.

« Ça a clairement marché, alors. » Rocky sourit et s'écroula au sol de façon théâtrale. « Tu m'as eu ! »

« Tu es tellement stupide parfois, mec. » Zuma renifla et commença à patauger dans l'eau.

Zuma nagea gracieusement en cercle avant de se retourner vers Rocky.

« L'eau est plutôt bonne aujourd'hui. »

« Si tu essaies de me persuader de venir, ça ne marche pas. » Rocky se détourna de son petit ami.

« Oh, allez, il faudra bien que tu t'habitues à l'eau. Je comprends que tes expériences négatives passées t'aient fait peur, mais il faudra bien que tu t'en sevres un jour. Tu réussirais aussi probablement mieux les missions de patrouille maritime si tu t'y habituais. » Zuma le taquina vers la fin de son explication.

« Je sais… c'est une peur tenace depuis un bon bout de temps, hein ? C'est juste… difficile. Au début, ça me semblait dégoûtant, mais au fil des ans, j'ai réalisé à quel point l'eau me terrifiait. Ce qui peut arriver, ce qu'elle peut faire. » Rocky posa la tête sur ses pattes, le nez à quelques centimètres de la marée.

« On peut commencer quand tu veux. Même si on te met juste les pattes dedans, je serai là à chaque étape, promis. En plus, je suis le chiot d'eau, Wocky, de toute l'équipe, je pense que tu as choisi le bon embrasser. » Zuma nagea jusqu'à l'endroit où l'eau touchait à peine ses pattes.

Rocky se leva et, très lentement, plongea le bord d'une de ses pattes dans l'eau fraîche. C'était agréable dans la chaleur estivale… mais c'était tellement… humide. Il approcha l'autre de quelques centimètres. Les vagues de la marée léchèrent doucement la fourrure blanche qui recouvrait ses pattes.

« D'accord… Je crois que ça suffit pour aujourd'hui. » Rocky fit un bond en arrière, secouant le peu d'eau qui lui était tombée dessus.

« Hé ! C'était vraiment bien ! Je suis fier de toi, ma puce. » Zuma sauta sur l'autre chien.

« Zuma ! Tu es trempé ! » hurla Rocky en voyant l'eau salée couler sur lui.

« D'accord ! Désolé ! » Zuma recula, mais vit la queue de Rocky remuer joyeusement sous les compliments.

Un bruit soudain et lointain les fit sursauter tous les deux.

« Est-ce que ça pourrait être plus fort ?! » Zuma se boucha les oreilles, agacé.

« C'est… » Rocky leva les yeux, les yeux écarquillés de terreur.

« Alerte projectiles ! Les menaces sont réelles ! » Ryder accourut, Katie sur ses talons.

« Que devrions-nous faire ?! » s'écria Zuma, la voix frénétique.

« Il faut rentrer et mettre le plus de monde possible en sécurité ! Tout de suite ! » ordonna Ryder, et tous les quatre se précipitèrent vers leurs véhicules.

« J'arrive aussi ! » Le capitaine Turbot était juste derrière eux, démarrant le Flounder aussi vite qu'il le pouvait.

Ils s'élancèrent tous les cinq, projetant de l'eau sur leur passage.

Ils retournèrent rapidement à Adventure Beach, et Cap'n Turbot sauta sur la banquette arrière du camion de Rocky, sans même se soucier de mettre sa ceinture de sécurité.

Beaucoup de gens étaient affolés, figés sur place ou se précipitant pour se mettre à l'abri. Le groupe a rejoint le reste de la Pat'Patrouille, Francios Turbot et Jake, près de l'hôtel de ville.

« Qui a sonné l'alarme ? » demanda Ryder avec urgence.

« Je l'ai fait. De rien. Des hélicoptères arrivent, j'ai regardé au télescope à The Lookout, ils n'ont pas l'air sûrs, c'est clairement une attaque aérienne. » répondit Chase.

Ryder voyait Rocky lutter physiquement pour retenir une remarque rageuse. Il était content, cependant, que ce ne soit pas le moment de déclencher une nouvelle dispute. Il sentait la panique monter dans sa poitrine. Son coussin se mit à sonner.

« Ryder ? Vous allez bien ?! » C'était Tracker qui m'appelait.

« Je ne peux pas dire que nous le sommes. Écoute, je vais te brancher à mon oreille, je dois aider à rassembler des gens. » dit-il au chiot.

Il entendit encore quelques sonneries. Rex, Wildcat, Ella, Tuck et Liberty avaient également appelé. Ils parlaient tous en même temps, visiblement effrayés pour Adventure Bay. Les réservistes n'habitaient même pas Adventure Bay, la plus proche étant Liberty, mais même dans ce cas, elle ne pourrait pas arriver à temps pour les aider. Ryder était reconnaissant, il préférait qu'ils restent là où ils sont.

« D'accord, les chiots », il toucha son oreillette pour ne pas parler aux autres qui l'avaient appelé, il n'avait pas les mots pour leur parler sur le moment. « Chase et Marshall, vous avez les sirènes et les systèmes d'alerte les plus puissants. Faites le tour de la ville et rassemblez le plus de monde possible chez M. Porter ou à la mairie. Ces endroits ont les plus grands sous-sols et devraient pouvoir accueillir beaucoup de monde. »

Rocky, surveille les hélicoptères depuis la tour d'observation et tiens-moi au courant. Rubble, Everest et Jake, vous gardez le moral, récupérez autant de matériel d'urgence que possible à la tour d'observation. Skye, je ne veux pas que tu sois là-haut. Aide M. Porter pour tout ce dont il a besoin.

Tout le monde s'est immédiatement mis à faire ce qu'on lui disait de faire.

« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous, monsieur ? » demanda Francios, la voix brisée, et il semblait complètement hors de son attitude tape-à-l'œil habituelle.

« Je peux aller nettoyer la plage et la baie. » Le capitaine Turbot salua, et Ryder lui fit un petit signe de tête et regarda l'homme s'enfuir vers le Flounder avec Zuma sur ses talons.

« Francios, tu viens avec moi. Je sais que tu aides ton cousin parfois avec ce genre de choses, mais je pense que tu me serais plus utile. » proposa gentiment Ryder au Français.

« D'accord. » répondit-il d'un ton léger, visiblement soulagé d'être avec le professionnel.

Ils enfourchèrent tous deux son quad et roulèrent lentement en ville. Il tapota à nouveau son oreillette.

« Hé Ryder, désolé si on vous a dérangés, on voulait juste s'assurer que vous alliez tous bien. » Liberty fut la première à parler.

« Eh bien, nous sommes en panique et probablement attaqués, mais nous avons au moins mis tout le monde en sécurité. » Ryder sentit la prise de Francio sur ses épaules se resserrer tandis que le bruit lointain des hélicoptères se faisait entendre.

« Si vous avez besoin d'aide, nous sommes toujours là pour vous aider. » proposa Rex, Ryder pouvait entendre un léger roulement des roues du chiot.

« Non, non. C'est bon. Reste tranquille. »

« Ryder, ça me conviendrait parfaitement. Je côtoie quotidiennement des dinosaures sans pattes arrière », répondit Rex, la voix pleine de détermination.

« Oh Rex, je ne jugerais jamais tes capacités sur ce coup-là, tu le sais. Je voulais vous adresser ça à tous. S'il te plaît, ne viens pas à la Baie des Aventures sauf avis contraire de ma part. Dis-le aussi à Carlos et aux autres Turbots, d'accord ? Je ferai de mon mieux pour te tenir au courant, mais on sera occupés. » Ryder soupira légèrement et raccrocha en entendant la confirmation de chaque chiot et de Wildcat.

Les hélicoptères sont soudainement apparus, en direction du belvédère et de l'hôtel de ville.

« Chase ! » appela rapidement Ryder. « Tout le monde est en sécurité ?! »

« Oui ! » répondit-il, et Ryder raccrocha.

« Rocky ! Les hélicoptères arrivent ! Sors du belvédère ! »

Ryder n'a même pas attendu de réponse.

« Francios, couche-toi par terre, détourne-toi de la direction de l'hôtel de ville, replie tes mains et couvre-toi le visage et les oreilles avec ça. » Ryder lui lança un grand mouchoir. Ils n'avaient aucun moyen de se mettre en sécurité à temps.

Ryder copiait toutes les instructions données à Francios, et peu après, une forte explosion retentit derrière eux. Il attendit que les vagues de chaleur passent, puis une onde de choc plus faible. Lui et Francios attendirent quelques longues minutes, puis se relevèrent lentement. Ryder plongea vers son coussin pour chiot brisé, espérant qu'il fonctionnait encore.

« Les chiots ! Vous m'entendez ? » les appela-t-il tous, attendant désespérément leur réponse.

« Je vais bien, je suis dans le sous-sol de M. Porter avec autant de personnes que j'ai pu en sauver. » répondit Chase, l'air de se vanter, mais Ryder ignora le ton.

« La mairie est complètement foutue… mais tout le monde ici va bien, je devrais pouvoir sortir tout le monde des décombres avec de l'aide, mais tout le monde est sain et sauf. » La voix de Skye semblait sombre.

« Skye ! Je t'avais dit d'aller chez M. Porter ! » soupira Ryder.

« C'est bon. Je suis toujours en sécurité. » répondit-elle.

« Le Flounder a chaviré, mais le capitaine et moi allons bien. Nous nageons vers la plage. Turbot et moi allons retourner avec mon aéroglisseur pour le renverser. Nous avons réussi à sortir quelques personnes de la plage, elles reviennent avec nous, nous ne sommes pas allés trop loin. » rapporta Zuma avant de raccrocher.

« Le guetteur… a disparu. Rubble et Jake cherchent Rocky. On a réussi à se mettre à couvert, mais on n'a pas été très efficaces non plus. » répondit Marshall. Ryder voyait du sang couler de sa tête et de multiples brûlures recouvrir sa fourrure disparue.

« Je sais que j'ai été… distant et inutile ces derniers temps, mais je peux aller aider Skye à faire sortir les gens de la mairie, je suis celui qui a eu le moins de blessures, juste une ou deux brûlures. » Everest apparut à côté de Marshall.

« OK… seulement si tu es partant. J'arrive au Lookout, je dois voir si Rocky va bien. Marshall, sois prêt avec ton matériel d'ambulancier. » Ryder courait déjà pour retourner son quad.

« Francios, allez chez M. Porter pour être en sécurité », ordonna Ryder, et il s'éloigna à toute vitesse.

À quoi pensais-je ? J'aurais dû le conduire… Ryder secoua la tête, chassant cette pensée. Rocky était plus important.

Il sentait les larmes couler sur son visage tandis que les ruines du Belvédère apparaissaient. Marshall boitait, cherchant de quoi apaiser les brûlures de tout le monde.

« Repose-toi un instant. Il faut d'abord retrouver Rocky. » Ryder fit allonger le dalmatien.

La vue de la peau gonflée et boursouflée du chiot était écœurante. Sa fourrure était presque entièrement brûlée et le sang coulait abondamment de sa tête. Sa patte était mutilée ; il pouvait voir une bosse dure qui dépassait à un angle étrange.

Ryder ne put regarder plus longtemps et se précipita rapidement là où Rubble et Jake se tenaient immobiles, figés de consternation.

« Il va bien ?! Vous l'avez trouvé ?! » Ryder les poussa hors du chemin.

La peau et la fourrure de Rocky étaient complètement anéanties. Il était couvert de taches noires et rouges, et il entendait le léger grésillement des cendres qui gisaient encore sur lui. Il était surpris que le croisé n'explose pas lui-même. Mais Ryder ne voulait pas voir des organes et des entrailles éparpillés partout. Rocky était méconnaissable. Il ressemblait à peine à un chien. Son corps était dépourvu de fourrure et presque sans peau, juste des muscles rouges et gonflés, teintés de suie noire. Ryder sentait déjà l'infection gagner le chien. Comment pourrait-il être sauvé ? Tous ceux qui étaient là refusaient d'accepter la sombre vérité : Rocky aurait dû mourir. Ils entendaient encore quelques soupirs saccadés, des gémissements douloureux sortir de sa bouche tandis que le sang commençait à gargouiller.

Rubble avait une patte collée sur la bouche, et des larmes coulaient tandis que ses sanglots étouffés s'échappaient de son petit corps. Jake était figé sur place, le vieil homme n'avait pas dit un mot, il ne pouvait rien dire. Ryder tomba brusquement à genoux, il voulut tendre les mains et prendre le pauvre homme dans ses bras, mais il ne put. Toucher Rocky ne ferait qu'aggraver la douleur du chien.

« Je suis désolé, Rocky ! Je suis désolé pour tout ce que je t'ai fait pour te mettre en colère ! » cria Rubble avec frénésie, ses sanglots bruyants brisant le silence tandis qu'il implorait.

Il continuait à supplier l'autre chiot de se lever et essayait de dire à Rocky qu'il allait bien. Ses cris résonnaient dans la ville, désormais silencieuse. Rocky restait allongé là, sans vie.

Ryder entendit un véhicule familier s'arrêter. C'était l'aéroglisseur de Zuma.

« Est-ce que Wocky va bien ?! » Il s'est précipité vers lui, ce qui a fait pleurer Rubble de plus en plus fort.

Zuma se jeta à côté de Rocky, essayant de son mieux de ne pas toucher la peau brûlée. Il plongea son regard dans les yeux orange du métis, grands ouverts par la voix de son petit ami.

« Marshall ! » Zuma courut vers le dalmatien, le faisant sursauter. « Allez ! Debout ! Aide Wocky maintenant ! »

Marshall s'est levé et a été traîné par le col jusqu'à l'endroit où Rocky était allongé.

« Tu dois l'aider ! Sauve-le ! Tu es l'ambulancier ! » exigea Zuma, les yeux humides.

« Zuma… Je-je ne sais pas si je peux, je- il est peut-être parti depuis longtemps maintenant et- » La voix de Marshall tremblait.

« Non, il ne l'est pas ! Sauve-le, espèce de conne ! Ou alors, t'en es pas capable ?! Bon à rien, maladroit, inutile ! » hurlait Zuma, secouant violemment Marshall.

Marshall recula, la tête basse alors qu'il s'approchait de Rocky.

« Zuma… » La voix de Rocky était très rauque.

« Je suis là ! Je suis là, ma belle. Fais tout ce que tu veux. Dis-le-moi ! Je ferai tout mon possible pour que tu ailles bien ! » Le labrador chocolat était de nouveau à ses côtés.

Rocky secoua la tête, grimaçant un peu à cause de la manœuvre.

« Non ? Pas de « non » cette fois ! Je vais te sauver ! », a nié Zuma.

Rocky tendit la patte, rassemblant ses dernières forces pour l'amener sur la joue douce de Zuma. Zuma faillit tressaillir en sentant le contact sans peau le frôler.

« Je t'aime », grogna Rocky, et sa patte reposa doucement.

« Je t'aime aussi. Je t'ai toujours dit que je t'aimerais. » répondit doucement Zuma, qui commençait lui aussi à comprendre l'horrible vérité.

Zuma capta le regard en larmes de Marshall et il se sentit se briser.

« S'il te plaît… ne me quitte pas. Je peux soulager toute ta douleur, je travaillerai sans relâche pour te sauver. » s'étrangla Zuma.

Rocky secoua de nouveau la tête et regarda son petit ami avec amour dans les yeux. Il les ferma. Il fit un geste vers un éclat de verre pointu.

« Tu… veux qu'on te débarrasse de tes souffrances ? » Zuma se leva, horrifié, et recula. « Je ne peux pas faire ça. »

« Je… connais les meilleurs endroits pour le tuer rapidement, afin que personne ne souffre. Si on lui sectionne l'artère carotide, il mourra en une minute ou deux. » Marshall prit la parole.

« Ne le tue pas ! Si tu le tues, je te tue ! » Zuma montra les dents à Marshall, le forçant à reculer à nouveau.

Marshall en avait assez. Il comprenait le chagrin de Zuma. Malgré toutes les mauvaises paroles de l'équipe, il se souciait toujours d'eux. Il ne voulait pas non plus le faire, mais Rocky était irréparable. Son corps l'empêchait presque d'y penser. Mais il fallait le faire s'ils voulaient tous voir Rocky en paix. Marshall devait soigner Rubble, Jake et ses propres blessures, les bandages qu'il avait enroulés autour de sa tête seraient bientôt trempés de sang.

Il laissa échapper un long soupir douloureux et leva les yeux, les yeux vitreux de tristesse.

« Retenez Zuma », ordonna Marshall, et Ryder restreignit rapidement l'accès au laboratoire.

Zuma se tordit sous l'emprise du garçon et essaya de le mordre.

« Vous allez reglousser ça ! Je vais tous vous traquer, un par un ! Et vous tuer tous ! » grogna Zuma, mais il resta bouche bée.

« Tes blagues et tes remarques spirituelles vont me manquer, Rocky, tu étais un chiot très intelligent », murmura Marshall à l'oreille mutilée du chien croisé.

Rocky laissa échapper un léger soupir. Marshall savait qu'il était prêt à partir. Le dalmatien aboya un ordre à sa meute, et une petite pince en sortit, conçue par Rocky. Marshall utilisa un scalpel beaucoup plus propre et lui trancha le cou. Il entendit l'artère se rompre, et du sang jaillit tandis que Rocky se débattait légèrement. Environ une minute et demie passa, et le chien gris et blanc s'immobilisa.

« Il est en paix maintenant. » Marshall fit signe à Ryder de laisser partir Zuma.

Zuma s'est immédiatement jeté sur Marshall, mais le laboratoire a raté son saut et s'est effondré au sol, sanglotant sans relâche.

« Il faut y aller », prit Marshall, celui qui semblait le plus… conscient pour le moment. « Je vais à la mairie et j'aiderai à éteindre les flammes. Rubble et Jake, vous devriez aller chez M. Porter et envoyer Chase. J'aimerais… J'aimerais avoir une blague ou quelque chose de positif à dire. Mais je n'en ai pas. Je crois que j'ai le moral, enfin. »

« Ça va aller, mec. On s'est tous égarés. » Jake ramassa Rubble et ils commencèrent à marcher.

Les camions de Marshall et Rubble étaient hors de question, ils avaient disparu et étaient détruits. Heureusement, Marshall avait conservé ses sacs à dos, mais Rubble n'avait que son casque et son gilet.

« Ok. Zuma… tu vas nous rejoindre ? Le capitaine Turbot pourrait avoir besoin de toi. » Ryder reprit un peu conscience.

« Non. Laissez-moi ici. Je suis hors d'état de faire quoi que ce soit. Il y a tellement de colère et de rage qui bouillonnent en moi. Je ne veux pas vous faire de mal. » Zuma était blotti contre le corps sans vie de Rocky.

Ryder voulut protester, mais Marshall mit son nez dans la main du garçon, lui faisant signe de partir. Ryder suivit le dalmatien sans réfléchir, loin du Belvédère, et traversa le pont qui menait à la ville.

« S'il vous plaît, restez ici. Je ferai de mon mieux à la mairie. Je commanderai. Je ne suis peut-être pas le plus compétent, mais j'ai été le plus appliqué. Mon attitude n'est pas positive, mais j'ai été plutôt fort en toutes circonstances. » Marshall laissa Ryder chez M. Porter avec des fournitures médicales sans attendre de réponse.

Il se précipita vers la mairie. À son arrivée, il sentit le monde autour de lui devenir inégal. Il retira les bandages de sa tête et commença à soigner sa blessure correctement. Il enveloppa sa patte dans une attelle et versa de l'eau fraîche sur certaines de ses brûlures. Il remit des bandages autour de sa tête, les serrant bien et les maintenant en place. Marshall commençait à manquer de provisions. Il en laissa la plupart à Ryder et devrait essayer d'en récupérer avant la prochaine attaque.

« Regarde qui a décidé de se montrer, le maillon faible. Et il est blessé en plus, parfait. » se moqua Chase.

Marshall l'ignorait. Il le faisait toujours. C'était plus facile. Depuis leur rupture, un an plus tôt, Marshall ne réagissait quasiment plus à Chase.

« Et regarde qui reste assis là sans rien faire, la garce la plus agaçante. Et c'est un connard en plus, parfait. » rétorqua Everest, ce qui fit sursauter Chase.

Marshall ne put s'empêcher de rire intérieurement. C'était une belle riposte, et cela fit taire le berger allemand. Il préférait travailler sans conversation, se souciant simplement de faire sortir tout le monde sans trop de blessures. Marshall éteignit les braises et les incendies qu'il trouva. Il s'agissait principalement des bâtiments environnants à ce stade. Il commençait à pleuvoir, et ils voulaient amener tout le monde chez M. Porter au plus vite.

« Escortez-les jusqu'à Chase, Everest, Skye, et je m'occuperai du reste. » Marshall se tourna vers lui.

« Depuis quand es-tu aux commandes ? » demanda Chase, irrité.

« Chase, c'est bon, tout le monde comprend que tu es le patron, mais pense aux gens. » le rassura Skye, et il parut légèrement convaincu, emmenant le groupe avec son mégaphone et ses sirènes de voiture.

Marshall attendit que les sirènes de Chase soient hors de portée de voix.

« Alors… qu'est-ce qui se passe entre toi et Chase, j'ai euh… remarqué que ton ventre devient un peu gros. » Il se tourna vers Skye.

« Que veux-tu dire ? » Elle semblait faire semblant d'ignorer ce qu'il disait :

« Il te demande si tu es enceinte de Chase, Skye », dit Everest sans détour.

« Oui… » Skye laissa échapper un soupir exaspéré.

« Euh… félicitations, je crois. » Marshall vit à quel point elle avait l'air misérable.

« Merci », répondit-elle doucement.

« Bon, je crois qu'on est prêts, tout le monde dehors ? » Marshall se tourna vers Everest qui chargeait environ six personnes sur son traîneau de sauvetage.

Le husky lui fit un signe de tête en retour, et elle partit lentement, les gens la traînant doucement derrière elle.

Marshall marchait à côté de Skye, un peu maladroitement, car sa patte était étroitement enroulée et l'attelle ne l'aidait pas vraiment.

« Est-ce que tu aimes vraiment Chase… ? » demanda Marshall, ce n'était pas ses affaires, mais il était en quelque sorte responsable du bien-être de l'équipe à ce stade.

« Bien sûr ! Je veux dire, il sera le père de mes chiots, bien sûr que je l'aime », dit Skye en grimaçant.

« Tu peux être honnête avec moi, je ne le dirai à personne. » Il insista un peu.

« Eh bien… au début, il était vraiment gentil, mais avec tout ça… il est devenu un vrai con. Il est tellement… autoritaire et méchant avec moi. J'aimerais que ces chiots ne soient pas à lui. » Skye laissa échapper quelques sanglots.

« Tout ira bien, on peut t'éloigner de lui d'une manière ou d'une autre. » Marshall lui fit un petit câlin amical dans l'espoir de la calmer.

Ils poursuivirent leur route en direction de chez M. Porter jusqu'à ce qu'un spectacle horrible les frappe et les immobilise net. La voiture de police de Chase était renversée et le berger allemand était introuvable.

« Non ! » hurla Marshall. « Les agresseurs ont dû l'emmener ! »

Le groupe de personnes qu'il raccompagnait était entièrement mort, chacun d'entre eux mutilé et éclaboussé de façon horrible dans la rue.

« Oh mon Dieu… » La voix de Skye se brisa en trouvant sa médaille brisée sur le trottoir. « On ne peut ni le contacter ni le localiser… »

« Notre équipe est en train de diminuer… » réalisa Marshall avec horreur, c'est probablement ce que ces terroristes essayaient de faire, les anéantir tous.

Un petit lange de couvertures laissa échapper un gémissement. Marshall s'en approcha ; c'était un bébé, presque nouveau-né. Il laissa échapper un sanglot étouffé, absolument impitoyable.

« Va chercher quelqu'un qui puisse la ramener en toute sécurité. » Skye décida qu'elle prendrait le contrôle de cette situation difficile.

Marshall hocha la tête solennellement et s'enfuit aussi vite qu'il le pouvait sur trois pattes.

Skye se blottit doucement contre le bébé, le caressant doucement pour tenter de le calmer. Mais même avec ses propres chiots en route, Skye ne savait pas comment l'aider. Le bébé continuait de pleurer, et Skye sentit ses larmes monter.

Un tourbillon de petites roues lui fit redresser la tête, elle reconnut le bruit branlant de la machine qui approchait.

« Maire Humdinger, si vous êtes ici pour vous vanter de Foggy Bottom, vous êtes tout simplement sans cœur. » Skye ne leva même pas les yeux vers lui lorsqu'il s'arrêta lentement.

« Non… je ne le suis pas. Écoutez, je sais que j'ai causé des ennuis à Adveture Bay et Adventure City par le passé, pendant des années, mais j'en ai fini avec tout ça. J'ai été puni plusieurs fois et j'ai même passé deux bonnes années en prison, je viens de sortir il y a quelques mois. Je ne suis même plus maire. » répondit-il. « Je ne cherche pas la compassion. Mais c'est vraiment le seul endroit où je peux me tourner quand je me sens mal. Je n'ai nulle part où aller, mes chats et moi sommes sans abri depuis deux semaines. »

« Eh bien… Je suis sûre que tu le sais déjà, mais on est attaqués. Je te suggère d'aller ailleurs. » Skye enfouit son visage plus profondément dans le bébé, qui pleurait toujours.

« C'est justement ça… Je veux… aider. » Il se pencha, ses chatons l'entourant.

Il enroula doucement ses bras autour du bébé, le berçant doucement d'avant en arrière jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin et s'endorme.

« Ma mère a élevé huit enfants, j'étais l'aîné et je restais là pour l'aider. » Humdinger a répondu à ses questions avant qu'elle ne puisse poser des questions.

Skye hocha lentement la tête et se leva. Elle le regarda, lui et ses chatons. Ils avaient l'air pitoyables. Ses chatons étaient visiblement stressés, et il n'en restait apparemment que quatre. Ils étaient tous mal toilettés et semblaient affamés. Le maire lui-même sentait mauvais, et il avait une barbe un peu négligée. Foggy Bottom n'avait visiblement pas beaucoup de ressources pour les plus démunis.

« Votre aide est grandement appréciée. » Skye lui sourit d'un air las. La journée avait été longue et le soleil était complètement couché, mais elle sentit enfin une petite étincelle de bonheur briller pendant quelques secondes.

« Merci. Deux de mes chatons se sont enfuis, et j'ai juste besoin qu'ils mangent et se reposent. » Maire Humdinger.

« Ne t'inquiète pas, nous aurons des provisions en réserve pour toi. » Skye pouvait entendre l'aéroglisseur de Zuma approcher avec Katie à l'intérieur.

« Heureusement que vous allez tous bien. Allez, montez, on rentre. On n'a pas retrouvé Chase. » Katie sauta de voiture et remarqua la scène.

« Oh mon Dieu… » Elle mit sa main sur sa bouche. « D'abord Rocky… et maintenant Chase… »

« Qu'est-il arrivé à Rocky ?! » hurla Skye.

« Marshall a dit qu'il le dirait aux chiots qui ne savent pas une fois que nous serons tous de retour. » Katie fit un geste vers l'aéroglisseur, et ils y retournèrent tous.

C'était un peu serré, mais Skye s'en fichait. Elle se sentait morte intérieurement. Comment allait-elle pouvoir s'occuper de ses propres chiots dans ces conditions ? Elle allait devoir partir. Mais Chase ? Certes, c'était un sacré con, mais il ne le méritait pas… quoi qu'il lui soit arrivé. Skye supposait qu'il avait été kidnappé, il n'y avait aucune trace de sa maltraitance. Mais qui sait ? Elle s'en fichait. Elle voulait juste que l'équipe soit à nouveau réunie, leur amitié lui manquait. Mais peut-être était-il trop tard. Ah, enfin, peut-être pas, c'était trop tard.

Skye entra, engourdie, dans le sous-sol de la boutique de M. Porter avec Katie, le maire Humdinger et le bébé qu'elle et Marshall avaient trouvé.

« Marshall… Qu'est-il arrivé à Rocky ? Et où est Zuma ? Ils sont partis aussi ? » demanda doucement Skye.

Marshall s'accorda un moment pour se ressaisir.

« Rocky était à The Lookout quand ça a explosé, il… il n'est pas sorti à temps. Toute sa fourrure et sa peau étaient brûlées… Je n'ai pas pu l'aider, alors je l'ai apaisé. J'aimerais qu'il soit encore là, peu importe sa méchanceté envers vous, je sais que tout s'arrangerait. Chase est parti aussi. Je ne sais pas s'il est mort, mais il est parti, putain. Zuma ne quittera pas le corps de Rocky, il va se faire tuer ou kidnapper. » Il adressa la dernière partie à Everest et Rubble qui l'ignoraient.

Ryder était assis dans un coin, les yeux rivés au sol. Ignorant les cris inquiets des citoyens, il se prit la tête dans les mains.

Il remarqua qu'Alex s'était assis à côté de lui. Le jeune garçon avait environ douze ans et aimait aider la Pat'Patrouille sur certaines missions de petite envergure. Ryder savait ce que le garçon allait lui demander, mais il ne voulait pas qu'Alex l'aide dans toutes ces affaires.

« Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? » demanda Alex avec espoir, semblant ignorer l'atmosphère tendue.

« Non. Je ne veux pas que tu te blesses. J'ai déjà perdu deux, techniquement trois membres de mon équipe. » Ryder leva les yeux vers lui.

« Eh bien, je pourrais faire autre chose. Comme… je ne sais pas, peut-être distribuer des couvertures et de la nourriture ? » demanda-t-il à nouveau.

« En fait, ce serait adorable, Alex », Ryder fut un peu surpris par la suggestion. « C'est très gentil de ta part d'y penser, les chiots et moi sommes épuisés. »

Alex hocha la tête et distribua des choses, Francios et Cap'n Turbot se joignant à eux pour aider.

« Tu crois qu'ils vont envoyer des renforts militaires ici ? » M. Porter prit la place de son petit-fils. L'homme était resté plutôt silencieux tout au long de cette épreuve, probablement pour garder une attitude positive envers Alex et bien d'autres.

« Je ne sais pas. On dirait que Foggy Bottom et Adventure City sont au courant, tout comme Tracker et certains autres membres vivant dans les villes et régions voisines. » Ryder soupira.

« Pourquoi ne dors-tu pas un moment, nous pouvons tenir le fort pour l'instant. » M. Porter tapota le dos de l'adolescent.

« Je… » Ryder voulait protester, mais il était trop fatigué, et hocha lentement la tête et s'allongea contre des caisses.

Everest observait de nombreuses personnes manger ou dormir tranquillement les unes à côté des autres. C'était un spectacle déchirant. Et ni elle ni personne d'autre ne pouvait rien dire pour les rassurer. Personne ne savait s'ils s'en sortiraient. Elle aurait voulu leur suggérer de fuir, mais plusieurs personnes étaient en état de choc ou blessées, y compris les chiots. Elle et le reste de l'équipe avaient reçu les coups les plus mortels qu'elle ait pu voir. Everest était restée sur ses pattes la majeure partie de la journée, faisant tout ce qu'elle pouvait pour aider, car elle était la moins blessée. Elle n'avait qu'une brûlure le long du dos, couverte de bandages, et elle portait son gilet par-dessus. À part ça, elle avait l'air en parfaite santé.

Elle ne se sentait pas vraiment bien, cependant. Son anxiété avait explosé. Si elle avait pu perdre Jake avant, elle le perdrait sans aucun doute maintenant. Il était comme une figure paternelle pour elle, d'une certaine manière. Il avait été le premier à l'accueillir à bras ouverts, il y a quelques années, lorsqu'il l'avait trouvée au Pôle Sud. Everest était terrifiée à l'idée de perdre non seulement Jake, mais aussi Marshall et Rubble. Elle n'avait jamais été très proche de quiconque dans l'équipe, à part eux et Skye, mais Skye ne lui avait plus beaucoup parlé depuis qu'elle avait rencontré Chase.

Elle se laissa s'appuyer contre le mur, ignorant la légère douleur causée par sa blessure.

« Ça va ? » Marshall s'assit à côté d'elle, ses brûlures étaient mieux pansées maintenant, et il portait le casque de vélo d'Alex qui semblait trop grand sur sa tête.

« Non », répondit Everest d'un ton un peu neutre. « Je ne peux même pas tourner autour du pot. J'ai été assez monotone tout ce temps, mais je suis franchement au bord de la folie avec toutes ces inquiétudes. »

« J'aimerais pouvoir aider. Tu peux me parler si tu veux, ça aide parfois. Je suis en quelque sorte le thérapeute, le pompier et le médecin de cette équipe. » Marshall laissa échapper un petit rire douloureux.

Everest a pu constater à quel point le dalmatien était épuisé. Il avait subi les pires blessures, et pourtant il a persévéré. Il a mené l'équipe toute la journée, car Ryder était complètement perdu.

« Non merci. Je vais bien. Je vais probablement veiller pour surveiller tout ce qui se passe, je suppose. »

« D'accord. Juste… tu sais, crie si tu as besoin de quelque chose. » Marshall se traîna jusqu'à l'endroit où Rubble dormait, pas très profondément.

Le bouledogue était dans une crise de nerfs depuis son retour de la surveillance. La mort de Rocky l'avait profondément affecté, et… eh bien, il est le deuxième plus jeune de l'équipe et joue surtout le rôle de figurant. Il n'a jamais éprouvé la moindre angoisse après avoir été interpellé par la Pat'Patrouille. Même quand Rocky le détestait, Ruben est resté lui-même, mais tout cela est tout simplement… fou. On comprend pourquoi il est si ému.

Everest resta assis en silence. Ce qui restait de la population d'Adventure Bay dormait presque entièrement. Elle entendit quelques reniflements çà et là. Les deux seuls qui étaient réveillés étaient le maire Humdinger et Skye qui parlaient doucement. Everest rassembla un peu de courage et les rejoignit.

« Salut Everest », la salua Skye, visiblement épuisée, mais avec une pointe de gentillesse dans la voix. « Je t'ai dit que j'attendais des chiots ? »

Everest sentit son cœur s'arrêter. Elle avait mal au ventre. Skye ne pourrait pas rester ici, enceinte ! Était-elle folle ?!

« Je comprends que tu sois inquiet, mais… je pense quitter Adventure Bay. Il faut que tout le monde sorte d'ici, cet endroit est vraiment condamné. » Skye secoua la tête tristement, disant enfin la vérité que personne ne voulait dire.

« Je n'ai pas pensé aussi loin… peut-être que Jake et moi pourrons trouver une belle campagne ou une banlieue où vivre. » Everest haussa les épaules.

« Je suppose que c'est bien d'imaginer les bonnes choses qui peuvent arriver dans le futur pour masquer ce qui se passe maintenant. » Skye posa sa tête sur ses pattes.

« Mes chats auront besoin d'un bon endroit où rester, je pense que je vais simplement retourner vivre chez ma mère jusqu'à ce que je puisse me remettre sur pied. » Le maire Humdinger caressa doucement l'un d'eux.

« Ils ont des noms ? Tu ne les as jamais vraiment mentionnés », demanda Skye.

« Le gris s'appelle Minty, le crème Snickerdoodle, le marron Marshmallow, et le marron et feu s'appelle Chase. Ce sont mes chattes. Je ferais n'importe quoi pour mes chatons, mais il m'a fallu un certain temps pour comprendre ce qui était le plus important, jusqu'à ce que deux autres s'enfuient : Quartz et Fluffy. » Le maire soupira en regardant Snickerdoodle et Minty jouer avec Cali.

« C'est plutôt doux-amer. » Skye sourit légèrement.

« Que faire du bébé ? Personne ne l'a réclamée. » Everest retira la couverture de son visage.

« Je vais la prendre. » Le maire Humdinger porta sa main au visage du bébé.

« C'est… très héroïque de ta part. Franchement, Humdinger, je n'ai pas eu beaucoup d'interactions avec toi, je te croyais sans cœur… mais tu as l'air d'être un homme bien. J'espère que tu trouveras une vie meilleure un jour après ça. Une vie heureuse avec ta nouvelle fille et tes chatons. » Everest sentait le mur qu'elle avait érigé sur ses émotions s'effondrer.

Elle voulait juste que tout aille bien. Tout le monde dans la pièce méritait une vie meilleure. Rocky ne méritait pas de mourir. Son corps tremblait tandis qu'un liquide humide coulait sur sa joue. Skye serra sa vieille amie dans ses bras, la laissant enfouir son visage dans sa fourrure couverte de suie.

Au bout d'un moment, Skye lâcha prise et s'endormit. Elle devait au moins prendre soin d'elle, pour les chiots.

Everest resta éveillée toute la nuit, étrangement calme. L'envie de plier bagage et de filer était presque désirable. Elle voulait partir, son instinct lui disait que si elle restait, elle ne ferait que souffrir davantage. Mais son cœur était là, auprès de ses amis qu'elle avait quittés. Malgré cela, ils peinaient à tenir le coup. Elle était probablement en pleine forme physique, mais mentalement ? Elle avait sans doute compris quelque chose plus tôt. Elle se sentait horriblement mal. Everest n'était même pas sûre d'être réelle. Elle se sentait se dissocier de la réalité, et elle avait du mal à deviner quand quelqu'un se réveillerait pour lui demander si elle allait bien. C'était impossible. Everest voulait juste fermer les yeux et se réveiller dans le dernier vestige d'imagination qui lui restait, dans un monde heureux, sans tristesse. Elle préférait être dans un rêve. Elle sentait qu'un rêve lui paraîtrait plus réel que ce qui se passait maintenant.

Son insensibilité et son détachement de la réalité s'aggravèrent au moment où le matin arriva.

Rubble la secoua doucement jusqu'à ce que ses pupilles se dilatent enfin et elle s'excusa rapidement.

« Ne sois pas désolé. Tu n'as rien à regretter. » dit Rubble avec plus d'innocence que tu n'en aurais jamais eu de toute ta vie.

Rubble a pu voir son visage se crisper immédiatement et elle a commencé à pleurer.

« Non ! Ne pleure pas ! Je suis désolé si j'ai dit quelque chose de mal ! » Rubble essaya de la calmer.

« Ce n'est pas toi. » Elle hoqueta entre ses sanglots et courut dans une autre pièce pour éviter toute interaction.

Les oreilles de Rubble étaient aplaties. Il aurait aimé savoir ce qu'il pouvait faire. Il n'avait jamais vécu une telle chose, même lorsqu'il était seul, jeune chiot. On aurait pu croire qu'il s'inquiéterait de perdre sa maison et de se retrouver seul à nouveau, mais franchement… non. Il savait que quoi qu'il arrive, il aurait la Pat'Patrouille. Rubble avait le pressentiment que les autres survivraient, qu'ils sortiraient de la Grande Vallée et qu'ils seraient en sécurité.

Mais… ça commençait à devenir un peu difficile à croire. Il s'en sortirait bien s'il se retrouvait seul dans la rue, parce que, genre, il n'aurait pas à le faire, il pourrait aller à Adventure City en tant que réfugié. Cependant, il était toujours terrifié. Beaucoup de choses l'effrayaient, certaines étaient imaginaires, voire carrément absurdes. Mais là, c'était différent. Maintenant, ils étaient attaqués par des gens bien réels et effrayants. Rubble était tout simplement désorienté. Certes, il en était déjà arrivé au point d'avoir peur, mais il gardait une attitude plutôt positive comparé aux autres, mais que pouvait-il faire ?

Son équipement et ses outils étaient tous détruits, Rocky était mort, il avait eu une crise de larmes, et maintenant il était juste là, à ne rien faire.

Rocheux.

Rocky était mort, c'est vrai.

Ce rappel fut un véritable coup de poing dans la gueule de Rubble. Rocky avait été assez désagréable avec lui, mais cela ne l'empêchait pas de tenter de se réconcilier. Il espérait que ses excuses désespérées parviendraient au croisé avant que Marshall ne doive mettre fin à ses jours. Rubble s'appuya contre le mur, dans l'encadrement d'une porte. Au moins, le sous-sol de M. Porter était spacieux et comportait plusieurs pièces s'ils devaient y rester un moment. Il errait un peu, refusant de parler à qui que ce soit, ce qui le surprit, car c'était un des chiots les plus sociables. Mais son interaction avec Everest plus tôt lui laissait un goût de renfermé, alors peut-être qu'une promenade seul l'aiderait à oublier.

Il laissait ses jambes trapues le guider partout où il pouvait marcher, dans des cartons vides, vers des restes de nourriture odorants tombés par terre, et finalement dans une pièce différente de temps en temps. Il n'y avait que deux grandes pièces et une plus petite, donc il n'y avait pas grand-chose à explorer, mais c'était déjà ça. Rubble n'avait pas vu Ryder depuis la nuit dernière, peut-être qu'il pourrait trouver l'adolescent quelque part. Ou peut-être pas. Ryder se cachait peut-être aussi, ce serait compréhensible. Peut-être que Katie était avec lui, et peut-être qu'ils faisaient des trucs d'adolescents. Rubble n'imaginait pas ce qu'ils feraient. Il ne comprenait pas vraiment les relations amoureuses. Voir certains chiots sortir ensemble était mignon, mais parfois, c'était un peu gênant d'être en présence d'autres couples. Rubble se sentait un peu bizarre quand il abordait le sujet de l'amour. Était-il censé regarder les autres chiots comme Rocky et Zuma s'étaient regardés ?

Rubble secoua la tête. Il ne devrait pas s'inquiéter de ça. C'était une idée absurde. Bien sûr, il n'avait pas besoin de romance pour être heureux, surtout s'il n'était pas intéressé. Mais qu'en savait-il ? Peut-être qu'un jour il trouverait un chiot spécial, ou peut-être pas, ça ne le préoccupait plus. Il voulait juste avoir les idées claires, il avait trop de pensées. Il avait l'impression qu'il y avait trop d'onglets ouverts.

Rubble s'effondra sur ses fesses, faisant un petit bruit sourd sur le sol en béton.

Il voulait juste se sentir à nouveau heureux.

Rubble renifla un peu. Pleurer ne servirait à rien, mais refouler ses émotions ne servirait à rien non plus. La seule chose qui pourrait lui remonter le moral, c'était la musique. Il aurait aimé avoir encore ses platines et ses écouteurs, ou même ses vinyles ou ses cassettes. Oui, bien sûr, certains de ses trucs étaient démodés, mais il les avait tellement aimés. Parfois, c'était agréable de se perdre dans une bonne musique, ou d'en composer une. Il se releva en grognant légèrement. Pourquoi la vie ne pouvait-elle pas être simple ?! Il voulait juste pouvoir faire du skate en ville, en écoutant une cassette, mais maintenant il devait gérer ces conneries ! Rubble sentit une colère soudaine l'envahir, et il se précipita sur un tas de cartons vides, les renversant. Mais sa colère se transforma en curiosité. Les cartons qu'il avait éparpillés partout avaient révélé une autre pièce, elle paraissait petite, mais assez grande pour être une chambre d'appartement.

Rubble jeta un coup d'œil à l'intérieur et sentit soudain son âme quitter son corps. Son estomac se serra, son cœur se serra, ses jambes se gonflèrent… tout lui lâchait. Il s'éloigna en titubant. Était-ce… réel ? Rubble s'approcha lentement de la porte, et les larmes lui montèrent aux yeux en revoyant ce spectacle. Il hurla bruyamment. Il entendit quelques autres personnes accourir pour voir ce qui se passait.

Marshall arriva le premier à ses côtés et tenta de trouver la cause des pleurs de détresse du bouledogue. Il se figea en levant les yeux. Everest et Alex étaient juste derrière lui, on aurait dit qu'ils allaient s'évanouir.

Ryder était suspendu au plafond, la corde serrée autour du cou, aussi mort qu'une poignée de porte. De la mousse usée coulait de sa bouche et ses yeux étaient révulsés. Son cou semblait brisé, son corps pendait mollement, et Marshall pouvait voir les profondes contusions sur le cou du garçon, là où la corde s'était enfoncée. Marshall reconnut la corde du véhicule espion de Chase : c'était un grappin.

Everest regardait dans le vide, presque morte. Rubble continuait de crier bruyamment, l'écho résonnant sur les murs, et Alex se tenait là, planté là. Marshall voyait bien que l'enfant de douze ans ne savait pas quoi ressentir. Devait-il avoir peur ? En colère ? Triste ? Horrifié ? Marshall comprenait les sentiments d'Alex. Le dalmatien se remit à empiler des cartons pour recouvrir la pièce ; personne d'autre n'avait besoin de tomber sur ça maintenant. Son corps était douloureux à cause des brûlures et de la luxation de sa patte, mais il semblait être le seul à être encore dans la réalité.

Marshall termina et se détourna de la pièce et de tout le monde, sa patte sur sa bouche alors qu'il essayait d'empêcher ses propres graisses de s'échapper.

Ils devaient partir.

Maintenant.

« D'accord », Marshall prit une profonde inspiration, un léger sanglot s'échappant doucement de son corps tandis qu'il tremblait. « Il nous faut un plan d'évasion, et il nous le faut tout de suite. »

Tout le monde le regarda, même Everest sortit de sa torpeur. Ils avaient tous l'air malheureux, et il voyait bien qu'ils ressentaient la même chose, c'était sûr. Ils hochèrent tous la tête solennellement.

« Il va falloir qu'on le dise aux autres. » Marshall boita jusqu'à l'autre pièce où tout le monde attendait avec impatience.

« Je-je… » Comment était-il censé annoncer à toute la ville que leur chef le plus fiable était mort ? « Ryder… s'est suicidé. Et euh… »

Marshall n'eut même pas le temps de terminer sa phrase avant que sa vue ne se trouble à cause des larmes. Tout le monde dans la pièce s'exclama. Ils pleuraient tous à chaudes larmes, et nous étions paniqués. Il distinguait Skye et Katie et s'approcha d'elles en titubant. Katie semblait complètement dévastée, la tête entre les mains, hoquetant en hyperventilant. Marshall voyait bien à quel point Ryder lui plaisait, et le nouveau couple avait à peine pu faire grand-chose ensemble.

Skye ferma les yeux, de l'eau s'échappa de ses paupières. Elle sentait la rage bouillonner en elle.

« Ces stupides terroristes détruisent tout ce qu'on a jamais aimé ! J'en ai marre de cette merde ! Je veux partir ! » Skye hurlait, et elle voyait à quel point certains animaux et personnes autour d'elle semblaient effrayés à sa voix.

Un grand boum réduisit soudain tout le monde au silence. On entendit des bruits de machines bruyantes, et des voix s'élevèrent pour savoir si quelqu'un était là.

« C'est l'armée ! » s'écria Marshall, joyeux, la voix encore visiblement rongée par le chagrin.

« Zuma ? Tu m'entends ? » cria Skye dans sa puce d'identification.

« Oui. » Une réponse rauque lui parvint.

« L'armée est là, et les terroristes sont de retour. Tu dois fuir ou te cacher. Les terroristes ont kidnappé Chase, ils t'attraperont aussi. » Skye essayait de garder un ton neutre, mais sa voix était menaçante.

« Je ne peux pas quitter Rocky, je ne l'ai pas encore enterré ! » lui cria Zuma.

« Alors, emmène ce stupide cadavre avec toi ! » Skye perdit à nouveau son sang-froid, et elle entendit un grognement de sa part lorsqu'il raccrocha.

« Skye ! Tu dois être douce avec lui ! » gronda Marshall. « Restez tous en bas, je monte voir ce qui se passe. »

« Marshall ! Tu ne peux pas ! Et si on te perdait aussi ? » Rubble était dans un sale état.

« Hé, ça ira. Et si je ne reviens pas… » Marshall se tourna vers Everest et lui fit un petit bisou sur la joue.

Elle sortit de sa torpeur et une légère rougeur lui monta au visage. Marshall se retourna et serra Skye et Rubble dans ses bras.

Marshall monta les escaliers en courant et tenta de recontacter Zuma. Le labrador ne répondit pas, alors il rappela. Après quelques tentatives, un grognement rauque retentit à travers son médaillon.

« Zuma, Skye est désolée. Tu es de mauvaise humeur, et elle aussi. Tu dois te cacher. Tu peux cacher Rocky si tu veux. On l'accueillera aux plus beaux funérailles du monde si tu peux te cacher. Je ne veux pas te perdre, d'accord ? » lui expliqua Marshall en se dirigeant vers la porte du restaurant de M. Porter.

Zuma raccrocha, Marshall espérant que le chiot, amoureux de l'eau, l'avait écouté. Il prit une grande inspiration avant d'ouvrir la porte. Il aperçut un hélicoptère et deux gros chars. Un camion avec de nombreux soldats se trouvait juste derrière les machines. Marshall s'approcha d'eux, sa patte blessée étant engourdie. Sa patte représentait un danger pour lui, mais il n'avait plus de provisions pour se soigner. Les soldats le remarquèrent, le camion s'arrêta et l'un d'eux sauta hors du camion.

« Y a-t-il d'autres survivants ? » demanda-t-elle.

« Oui. Nous sommes une petite population, et tous ceux que nous pourrions sauver se trouvent au sous-sol de ce restaurant là-bas », répondit Marshall.

« Fais-tu partie de l'équipe de la Pat'Patrouille ? »

« Oui, nous tenons à peine le coup. »

« Tout va bien. On est là pour vous sortir d'ici. Toutes les équipes ne sont pas formées pour ce genre de choses. On a environ six bus en route, est-ce que ça suffira ? »

« Oui ! Ça devrait être parfait. Merci. » Marshall enfouit sa tête dans la jambe de la femme, qui lui tapota légèrement la tête et remonta dans le camion.

« Encore un pas et le berger l'obtient ! » Une voix retentit soudain derrière eux.

Un petit groupe de personnes portant des tenues similaires se tenait en formation. Un homme plus costaud avait soulevé Chase par le col. Chase avait visiblement du mal à respirer.

Tout le monde s'est figé.

Marshall voyait bien que Chase avait été légèrement battu. Du sang séché collait à son museau et quelques coupures couvraient son corps. Mais Marshall était légèrement soulagé de voir que Chase se débattait encore. Le chiot se tortillait autant qu'il le pouvait et laissait tomber tout son poids. Bien que ce chien musclé fût plutôt fort, il semblait néanmoins avoir quelques difficultés.

Chase s'arrêta bientôt et resta complètement immobile. Marshall le regarda droit dans les yeux. Il connaissait ce regard. Il allait prendre un risque. Marshall l'appela, mais Chase s'était retourné, renversant l'homme qui le tenait. Il s'élança rapidement vers un autre terroriste, mais un coup de feu retentit.

Marshall observait, tout semblait ralenti. Il cria le nom de Chase en entendant la détente appuyée, et un « boum » retentit. L'homme armé fut projeté légèrement en arrière, et la poudre vola dans les airs. Le dalmatien tenta de s'enfuir, mais un soldat avait surgi et l'avait empêché. Marshall vit la balle s'envoler et atteindre Chase en pleine tête.

« Chase ! » Il rejeta la tête en arrière en gémissant tandis qu'il se débattait dans l'étreinte du soldat. « S'il vous plaît ! Non ! Je ne peux perdre personne d'autre ! »

Mais Chase heurta le sol avec un bruit sourd et du sang jaillit de sa tête.

Il ne s'est pas levé.

Marshall cessa de courir et laissa retomber son poids sur le sol. Le soldat derrière lui se détendit en heurtant le sol. Il finit par perdre la tête. Il sanglota bruyamment, les larmes ruisselant sous ses pieds. Marshall avait du mal à reprendre son souffle. Ses oreilles bourdonnaient tandis que la partie de l'armée envoyée en renfort commençait à repousser les terroristes. Deux autres avaient surgi de derrière des bâtiments, mais l'armée semblait devoir s'en occuper. Marshall resta au sol, autant mourir lui aussi, non ? Son équipe avait perdu trois membres. Zuma était peut-être encore en vie, mais le labo obstiné n'allait pas abandonner Rocky.

Il sentit une forte prise le soulever et on le fit monter dans un bus. Il vit de nombreux soldats escorter et transporter les gens. Les autres chiots accouraient aussi. Katie, le maire Humdinger et ses chatons, Jake, Alex, tout le monde. Presque tous ceux que Marshall avait côtoyés toute sa vie. Ils semblaient tous terrifiés, mais presque comme s'ils n'avaient plus rien à ressentir. Ils devaient quitter leur maison, laissant Ryder pourrir.

« Zuma ? » demanda Everest dans son bracelet, mais elle n'entendit que des parasites : son bracelet était soit éteint, soit cassé.

« Nous allons devoir le laisser. » Jake soupira lourdement et s'appuya contre l'arrière du bus, des larmes coulant sur ses joues pâles.

« Non ! » s'écria Marshall, faisant sursauter tout le monde.

Ils se sentaient tous horriblement mal. Le dalmatien était resté le plus appliqué d'entre eux, mais le voir enfin perdre son sang-froid était déchirant.

« Zuma ! S'il te plaît… » Sa voix se brisa. « Tu me reçois ? » Mais il fut envahi par des parasites.

Marshall s'arrêta un instant et réfléchit profondément. Il passa un autre appel avec sa puce, mais cette fois, il réussit. Il était sur le grand écran du poste d'observation.

« Zuma, est-ce que tu m'entends ou me vois ? »

Un léger bourdonnement en guise de remerciement se fit entendre.

« Nous sommes tous en train d'être évacués, les terroristes sont pris en charge, s'il vous plaît, venez avec nous, vous pouvez même amener Rocky si vous le souhaitez », a plaidé Marshall.

« Non, Adventure Bay est notre refuge, à Rocky et moi. C'est le seul endroit où nous nous sommes vraiment sentis en sécurité et où nous nous sentons chez nous. J'y resterai jusqu'à ma mort », répondit Zuma.

« Zuma ! Tu es déraisonnable ! » Everest essaya de garder une voix calme.

« Non, je ne le suis pas. Si Jake mourait ici, tu ne voudrais pas le quitter. » répondit Zuma, et Everest ne savait pas quoi répondre, il avait raison. « Rocky était le chiot le plus important de ma vie, d'accord ? Vous continuez sans moi. Parfois, il faut prendre des décisions difficiles. C'est mon choix difficile. Je veux rester. Tu pourrais toujours venir me voir un jour, je suppose. Mais je ne pars pas. »

« S'il vous plaît, venez avec nous, les bus sont presque prêts à partir », essaya de nouveau de le supplier Marshall.

« Je suis désolé, Marshall. » Zuma ramassa une grosse pierre et la lança sur l'écran.

Le signal a été perdu.

« Non ! Non ! Non ! » Marshall essaya de courir, mais trébucha sur sa patte blessée, et un grand claquement se fit entendre.

Tout le monde grimaça, et Jake hissa le dalmatien sur le siège où il était assis, avec l'aide d'Alex. Ils sentirent le bus démarrer, et il fila derrière les autres.

« Zuma ! » cria Marshall. Personne d'autre dans le bus ne sembla réagir. Ils avaient tous perdu espoir depuis longtemps.

Tout le monde était silencieux, le seul bruit était les sanglots douloureux de Marshall, qui finirent par se transformer en reniflements, puis en légers ronflements. Le bus continuait sa route, ralentissant un peu à au moins trois kilomètres des abords d'Adventure Bay. Les petites secousses avaient bercé beaucoup de monde, mais quelques-uns étaient encore éveillés. Parmi eux, Everest, Skye et Alex.

« Je n'arrive pas à croire qu'on vient de… quitter Ryder. » La colère de Skye semblait s'être dissipée, laissant place à un profond chagrin.

« Je ne peux pas dire que j'étais très proche de lui, mais il m'a intégré à son équipe et m'a donné mes badges de patrouille maritime et aérienne… c'était un bon ami, c'est le moins qu'on puisse dire. Je n'imagine pas ce que vous devez ressentir », répondit Everest, ses oreilles duveteuses repoussées.

Skye était assise maladroitement sur le siège. Son ventre était plus lourd que la veille. Elle se sentait un peu nauséeuse, mais elle se sentait mal à l'aise en position allongée. Everest voyait son malaise.

« Es-tu… fatigué ? » demanda le husky.

« Je ne pense pas pouvoir dormir pendant un moment après tout ça. » Everest n'était pas sûr de rire ou non, Skye avait une grimace horrifiée sur son visage, mais une légère touche d'humour teintait son ton.

« Je veux juste m'assurer que tu es à l'aise. Respecter les femmes enceintes est très important. » L'oreille d'Everest tressaillit légèrement.

« Je suis tout à fait d'accord, mais tu devrais au moins arrêter de t'inquiéter pour moi pendant un moment. Dormir un peu. » Skye se leva et se hissa sur un autre siège, à côté d'Alex et Rubble.

Everest voulut protester, mais elle n'avait pas dormi depuis près de trois jours, ses yeux lui faisaient mal et son corps était dégoûtant, à l'intérieur comme à l'extérieur. Elle était couverte de sueur et de graisse, elle sentait mauvais, sa fourrure lavande ne ressemblait même pas à une nuance de violet, et la brûlure sur son dos la piquait terriblement. Elle était affamée et épuisée. Everest ouvrit délicatement son gilet et le glissa dans un oreiller improvisé. Elle avait perdu son chapeau quelque part lors de l'attaque ; son premier propriétaire le lui avait donné. Il avait vécu au pôle Sud avec elle ; elle ne savait pas où il le tenait, mais ses premiers souvenirs étaient avec lui. Il avait élevé Everest. Mais un jour, il tomba malade, et d'autres humains le trouvèrent et l'emportèrent. Everest ne le revit plus jamais, mais elle garda le chapeau qu'il lui avait donné et ne le quitta que rarement.

Everest pleurait très silencieusement, Jake l'avait remarqué et était venu s'asseoir à côté d'elle.

« On n'a pas beaucoup parlé ces derniers jours, je parie que ça a été terriblement stressant pour toi. » Jake lui caressa doucement la tête et remarqua que son chapeau était introuvable. « Tu as perdu ton chapeau ? »

Everest hocha légèrement la tête et commença à hyperventiler. Jake redressa Everest, se méfiant de sa brûlure, et la serra dans ses bras. Elle pleura contre son épaule, qui avait une blessure importante, mais il ignora la douleur, son chiot étant plus important.

Que pourrait-elle faire maintenant sans son chapeau ? Bien sûr, elle ne mourrait pas, mais c'était important pour elle. Ça la tuait mentalement. Enfin, mentalement, elle se sentait déjà morte, alors c'était plutôt comme frapper un cadavre. Everest finit par se calmer, elle ne savait plus quoi faire. Elle sentait ses yeux qui piquaient se fermer tandis que Jake la berçait d'avant en arrière. Elle était épuisée, mais elle ne voulait pas dormir, car demain viendrait, et elle ne voulait pas vivre un autre jour comme celui-ci. Tout le monde souffrait d'une manière ou d'une autre, et elle devrait en souffrir aussi. Ce serait injuste qu'elle dorme pendant toute la partie évasion et n'ait pas à en subir les conséquences avec ses amis.

Mais elle ne parvenait pas à rester éveillée, alors elle finit par céder. Elle ferma les paupières aussi lentement que possible et sombra aussitôt dans un profond sommeil. La dernière chose qu'elle vit fut le regard chaleureux et noisette de Jake.

Zuma avait regardé les bus partir du haut d'un arbre qu'il avait réussi à escalader avec une échelle à moitié cassée. Comment ça avait fonctionné ? Il n'aurait pas su, mais au moins il avait pu voir ça et les combats. Il était probablement l'un des rares à ne pas être monté dans le bus. Il était coincé à Adventure Bay. Ils allaient probablement démolir ou condamner l'endroit, alors Zuma décida de rester sur place pour le moment. Tous les terroristes avaient été arrêtés ou tués, et il vit un camion circuler, probablement en train de ratisser la zone. Zuma se hissa sur quelques branches supplémentaires, ce qui lui demanda un peu d'effort, mais il était maintenant mieux caché parmi les feuilles. Il restait étonnamment beaucoup d'arbres debout, et les deux fermes étaient encore en bon état. Il savait au moins qu'il aurait un bon stock de nourriture, et il y avait certainement une tonne de choses qui avaient été oubliées chez M. Porter aussi.

Zuma attendit quelques heures, et la ville fut enfin déserte. Il entendit quelqu'un crier, et un autre pleurait au loin. Il semblait que certains des traînards essayaient encore de s'emparer du peu qui restait de la ville détruite. Son corps était endolori à force d'être resté assis dans l'arbre si longtemps, et… de tant d'autres choses. Il courut rapidement vers les vestiges du Belvédère, il devait aller voir Rocky. Le nez de Zuma se contracta légèrement de dégoût, le corps de Rocky commençait à sentir un peu mauvais. Ce n'était pas insupportable, mais Zuma vit quelques mouches bourdonner autour. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était que son petit ami soit dévoré par des asticots.

Zuma allait devoir faire l'une des choses qu'il évitait le plus : l'enterrer. Le labrador s'approcha lentement de l'endroit où Rocky gisait. Il avait installé l'autre chien dans une position plus confortable pour se reposer. Zuma sentit les larmes lui monter aux yeux, il refusait d'accepter la disparition de Rocky.

Que faisait-il ?

Il avait eu l'occasion de partir avec ses amis, mais il ne l'a pas fait. Il a coupé tout contact avec eux. Il a failli à son rôle de conseiller auprès de Ryder et a complètement abandonné tout le monde.

Zuma se calma avant de se diriger vers un endroit près d'un arbre et de commencer à creuser. C'était l'arbre préféré de Rocky. Le chiot l'utilisait toujours pour y déposer ses carillons éoliens et ses bibelots recyclés. C'était l'un des arbres les plus robustes près du belvédère, et il se tenait toujours debout. Certains carillons et autres objets étaient tombés ou avaient brûlé, mais l'arbre se détachait toujours. Zuma regarda le cœur que Rocky et lui avaient gravé sur un côté. C'était ringard, certes, mais c'était une époque où ils étaient vivants et heureux. Zuma avait un trou assez profond au bout d'un moment, et il en sortit prudemment. Il leva de nouveau les yeux vers l'arbre et vit l'étiquette pour chiot que Rocky avait fabriquée spécialement pour leur relation. Elle représentait une ancre entrelacée avec un symbole de recyclage, et un cœur en arrière-plan. C'était un objet soigneusement conçu, qui mettait vraiment en valeur le talent de Rocky.

Le labrador l'arracha de l'arbre et l'accrocha à son propre collier. Il pourrait probablement contacter le reste de l'équipe, Rocky était vraiment brillant, il avait fabriqué une médaille pour chiot qui ne devait pas être utilisée… enfin, utilisable ! Zuma sentit son petit moment de bonheur et d'admiration pour son petit ami s'évanouir lorsqu'il s'approcha à nouveau de Rocky. Il s'installa près de lui, caressant doucement la chair et les muscles exposés. Zuma ne pouvait pas dire que ce soit une sensation agréable – oh, qu'il donnerait pour sentir à nouveau la fourrure hirsute de Rocky contre la sienne – mais c'était quand même réconfortant, dans un sens. Le chiot couleur chocolat resta allongé près de Rocky pendant quelques longs instants, puis se releva enfin. Il fit glisser délicatement le croisé sur son dos, jusqu'à la tombe improvisée.

Une fois la terre déposée sur le corps de Rocky, Zuma resta planté là, incrédule. Il devait accepter que Rocky soit parti. Mais c'était dur. Il avait été le premier chiot à rencontrer Rocky, à l'accueillir. Il avait été là depuis le tout début. D'un simple voleur de nourriture, mais brillant, à l'une des meilleures choses qui lui soient arrivées. Zuma avait passé une bonne partie de sa vie avec Rocky, et avait prévu de passer le reste avec lui aussi. Mais tout était fini. Il avait l'impression qu'on lui arrachait le cœur et qu'on le piétinait jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Et oui, il ne restait vraiment plus rien. Adventure Bay, le seul foyer qu'il ait jamais connu, était fini. Complètement détruit, presque abandonné.

Zuma prit une profonde inspiration et la laissa échapper dans un grand soupir.

Il devait appeler les autres, sortir d'ici.

Mais d'abord… il avait besoin de quelque chose à manger.

Son estomac réclamait à grands cris de la nourriture, il n'avait pas mangé depuis des jours. Il sentait un léger bourdonnement dans sa tête. Il sonna sa médaille, priant, pour la première fois de sa vie, de pouvoir joindre le reste de l'équipe.

« Zuma ? C'est vraiment toi ? » répondit Alex. Zuma savait que le gamin le ferait, il se sentit intérieurement remercier Alex.

« Ouais. Je… hé, je crois que j'ai changé d'avis. » répondit Zuma en essuyant ses larmes.

« Zuma ! Oh mon Dieu… » Marshall arracha le téléphone des mains d'Alex. « On est en route pour un camp de réfugiés après Adventure City, s'il te plaît, rejoins-nous ! »

« Je vais prendre mon aéroglisseur, je suppose qu'il est chez M. Powtor ? » Zuma se sentit sourire en entendant à nouveau Marshall, mais son cœur lui pesait toujours.

Il raccrocha avant qu'ils puissent dire un mot. Zuma resta assis longtemps près de la tombe de Rocky. Il se remémora de nombreux souvenirs, mais au bout d'un moment, ses articulations se raidirent. Il ne pouvait pas rester éternellement. Il avait beau griffer, se battre, mordre, mordre ou frapper, il allait devoir partir. Il ne pouvait rester dans le passé. Le passé était révolu. Il se leva, hésitant profondément. Zuma souffrait, il avait faim et se sentait profondément déprimé.

À manger. Va chercher à manger. Ça m'aidera au moins à réfléchir plus clairement. Il trébucha dans l'allée du Lookout.

Il regarda en arrière une fois de plus, sa vision un peu floue à cause des larmes, mais il pouvait voir les légères couleurs vibrantes qui touchaient l'arbre préféré de Rocky.

Zuma pleura tout le long du chemin. Il avait du mal à respirer, ses sanglots le submergeaient. Le chien s'assit devant le restaurant de M. Porter. Sa respiration était si rapide qu'il avait l'impression de ne plus avoir d'oxygène. Mais il se laissa aller à pleurer. Il laissa échapper de grands gémissements tandis que ses larmes tombaient au sol. Au bout d'un moment, il rampa à l'intérieur et se roula en boule contre la porte. Ses sanglots résonnèrent dans tout le restaurant, tandis que tout son corps se convulsait.

Mais même quelqu'un qui est profondément en deuil comme Zuma finit par manquer de larmes.

Ses yeux le piquaient et il sentait une croûte se former dessus. Il se sentait encore plus étourdi qu'avant.

Zuma se dirigea vers la cuisine après quelques minutes de sanglots. Il n'avait pas avancé dans ses préparatifs de départ. Il n'avait plus rien en lui lorsqu'il descendit prudemment l'escalier menant au sous-sol.

« Quelque chose sent… » murmura-t-il en fronçant le nez, c'était probablement de la vieille nourriture qui n'avait pas été rangée à temps.

Il était probablement en train de manger des aliments transformés. Mais en fouillant et en mangeant à sa faim, il ne trouva pas vraiment la source de l'odeur. Enfin, jusqu'à ce qu'il pénètre dans la plus petite des deux grandes pièces du sous-sol. Quelque chose empestait le vieux sang. Zuma renifla et remarqua bientôt une autre porte donnant sur une pièce plus petite. Il s'en approcha et jeta un coup d'œil prudent.

Non, ce n'était pas possible.

Ryder n'est pas mort, c'est juste un leurre ! Bien sûr !

Zuma sentit quelque chose se déchaîner en lui et il se mit à rire comme un fou. Il rit jusqu'à ce que les larmes lui montent aux yeux, et il se remit à sangloter. Il n'avait aucune idée où il avait stocké toutes ces larmes.

« En bas ! » entendit-il quelqu'un crier.

Zuma se figea et se retourna. Il y avait deux personnes en uniformes de camouflage verts. On aurait dit des soldats de l'armée envoyée là-bas, et ils étaient clairement là pour le capturer. Et vous savez quoi ? Zuma s'en contentait parfaitement à ce stade. Il se sentait engourdi après ce bref épisode de folie. Il avait à peine accepté la mort de Rocky, et voilà qu'il découvrait son ancien chef pendu au plafond. Il laissa les gens le prendre et l'escorter doucement jusqu'à un camion. Zuma ferma les yeux tandis qu'on le déposait sur une couverture. Il entendait des gens dans le camion lui poser des questions, mais il les ignora.

Il avait enfin tout laissé derrière lui. Mais c'était atroce. Il ouvrit ses yeux brûlants et joua avec la médaille du chiot avec une patte. Au moins, il garderait toujours le souvenir de Rocky. Mais il avait l'impression que ce ne serait jamais suffisant. Rien ne pourrait jamais remplacer son ancienne vie.

Alors, qu'est-il arrivé à ce qui restait de l'équipe après toute la tragédie qu'ils ont dû provoquer ? Eh bien, ils ont tous trouvé une vie meilleure, la plupart d'entre eux s'installant à Adventure City, avec de nombreux habitants d'Adventure Bay.

Marshall a dû subir une amputation de sa patte blessée, tellement abîmée qu'elle n'a pu être sauvée correctement. Après sa guérison physique et psychologique, il a poursuivi des études de médecine à temps plein. Marshall aimait son travail, il adorait aider les gens et les aidait parfois à résoudre leurs propres problèmes mentaux. Obtenir son diplôme avait été un travail acharné, mais de quoi pouvait-il se plaindre ? Everest et lui s'étaient récemment mis en couple, ils avaient attendu deux bonnes années pour se soigner.

Everest et Marshall vivaient avec Jake dans une jolie petite ville de banlieue, près d'Adventure City. Ils menaient une vie agréable et confortable, et même si le passé était difficile à repenser, ils étaient prêts à créer de nouveaux souvenirs.

Rubble avait décidé de devenir DJ et travaillait à refaire toute sa collection de CD, vinyles et cassettes. Rubble avait surmonté le traumatisme de l'incident mieux que quiconque et s'efforçait simplement de vivre pleinement. Il voyageait souvent pour ses petits concerts et pour visiter les environs. Tracker et Rex le rejoignaient souvent, la Pat'Patrouille étant dissoute, ils avaient tendance à ne pas faire grand-chose. Wildcat en avait souvent trois comme DJ lors de certains de ses concerts avec le Cat-Pack, et leur offrait des places gratuites à chaque fois.

Zuma fit démolir le Belvédère par la ville, que l'équipe y avait installé, et Liberty et lui utilisèrent l'argent récolté pour ouvrir leur propre petite librairie. C'était surtout la librairie de Zuma, car Liberty sortait souvent avec Skye et Katie, mais elle et lui avaient noué une belle amitié, alors elle n'hésitait pas à donner un coup de main de temps en temps. Zuma avait écrit un livre sur son expérience et celle des autres chiots suite à l'incident d'Adventure Bay. Le livre avait rencontré un franc succès, et Zuma s'était pris de passion pour l'écriture. Le laboratoire écrivait actuellement une histoire sur sa romance avec Rocky. Son petit ami lui manquait encore terriblement aujourd'hui, et penser à lui lui faisait parfois mal. Cependant, il avait consulté une thérapeute et lui en parlait fréquemment. Sa thérapeute lui avait suggéré d'aller à des rencontres de célibataires ou d'essayer de passer à autre chose et de rencontrer d'autres personnes pour tenter de combler un peu le vide, mais il refusait à chaque fois. Il ne se lavait pas pour trouver quelqu'un d'autre, il voulait Rocky. Mais à part ça, lui et Liberty vont aussi souvent à la plage pour surfer et faire de la plongée sous-marine, et invitent parfois les autres chiots quand ils sont libres.

Skye et Katie ont fini par emménager ensemble et avaient leur propre grand appartement. Katie avait ouvert son propre salon de toilettage pour animaux, car il lui restait beaucoup d'argent de son ancien commerce à Adventure Bay. Skye avait donné naissance à trois merveilleux chiots, de véritables petits trésors. Ils vivaient tous encore en ville, mais avaient tracé leur propre chemin. Elle volait aussi assez souvent avec Ace Sorensen, car elle avait économisé pour s'acheter un avion. Son vieil hélicoptère était agréable, mais plus elle le pilotait, plus elle le préférait. Le maire Humdinger rendait souvent visite à Skye avec le bébé qu'elle avait trouvé, qu'il avait officiellement adopté et dont il avait obtenu la garde après de longues procédures judiciaires. Il était retourné vivre chez sa mère et prenait juste du temps pour sa fille et ses chatons avant de décider de se remettre sur pied. Alex et M. Porter vivaient dans le même immeuble, deux étages plus bas. Alex s'était intéressé à la musique et passait du temps avec Rubble chaque fois que le bulldog était en ville avec Rex et Tracker.

Heureusement, le Capitaine Turbot a pu sauver le Flet et le reconstruire. Il vivait dans une petite maison de plage sur les plages d'Adventure City avec son petit ami rencontré en reconstruisant son bateau. Son petit ami était un homme charmant, mécanicien. Francios était retourné en France quelque temps, mais avait décidé de revenir vivre près de son cousin préféré. Ce Français peignait souvent, sans jamais vraiment publier ses œuvres, mais aimait toujours ça. Il travaillait aussi dans un aquarium local. Francios était absolument ravi que le Capitaine Turbot ait enfin trouvé quelqu'un.

Ella et Tuck avaient presque perdu contact avec tout le monde, ils étaient passés à autre chose. Leur dernier contact remontait à plus d'un an ; ils vivaient dans une famille formidable, donc au moins, ils allaient bien. On ne pouvait pas en dire autant de la maire Goodway, cependant. Personne n'avait eu de ses nouvelles, et personne ne s'attendait à en entendre parler à nouveau. Elle avait coupé tout contact avec tout le monde, même avec sa nièce et son neveu, qu'elle aimait tendrement.

Tout ce qui s'était passé s'était déroulé si vite, et avait été oublié encore plus vite. Beaucoup semblaient vouloir l'ignorer jusqu'à ce que Zuma prenne enfin la parole et écrive un livre à ce sujet. L'événement a eu un profond impact sur toutes les personnes impliquées, et ils ont perdu de nombreux proches, y compris des chiots.

Tous les chiots étaient maintenant installés à l'arrière du pick-up de Rubble. Ils allaient quelque part. Un endroit important. Ils avaient immédiatement renoué les liens et ri comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps. Tous les cinq préparaient ce voyage depuis un moment. C'était un voyage très spécial. Liberty avait proposé de les conduire et était dans la voiture avec Rex et Tracker. Tous les trois avaient mis à fond la musique que les cinq à l'arrière avaient particulièrement appréciée.

« Tu es sûre que tu n'aurais pas dû emmener Rocket, Rocky et Remy ? Ça les concerne aussi. » Everest ajusta son nouveau chapeau que Marshall et Jake lui avaient confectionné.

« Non, nous sommes déjà partis chacun de notre côté. C'est un voyage pour nous tous ! » répondit Skye, sa fourrure et son écharpe flottant au vent, elle les avait laissées pousser.

« Ah, on n'a pas besoin de ces fauteurs de troubles, il n'y a pas assez de place pour eux ici de toute façon. » Rubble rit légèrement, tous ses piercings brillaient au soleil qui était sur le point de se coucher derrière eux.

« Ouais, de véritables fauteurs de troubles qui occupent tous des postes importants dans les forces de l'ordre. » Zuma renifla légèrement, ce qui lui valut un petit coup de poing sur l'épaule en retour.

« C'est bien qu'ils aient décidé de laisser la terre tranquille et qu'ils aient pris soin de ne pas détruire trop de choses importantes », a ajouté Marshall, souriant doucement à Zuma, qui comprenait à quoi le dalmatien faisait référence.

Toutes leurs brûlures et blessures étaient en grande partie guéries. Quelques cicatrices sont encore visibles, mais la guérison a été un succès. Marshall avait une cicatrice qui descendait de son œil droit jusqu'à l'arrière de la tête, la fourrure d'Everest était moins épaisse sur le dos, et Rubble avait perdu une dent et présentait quelques marques sur le corps, marques de profondes entailles antérieures au moment de l'explosion. Les autres chiots n'avaient pas grand-chose à montrer, car ils n'étaient pas à proximité de l'explosion au moment de celle-ci.

« Marshall, tu dois arrêter de faire ça, c'est tellement effrayant ! » se plaignit Rubble.

Marshall a réussi à retirer le petit bouton qui lui restait de l'endroit où sa jambe avait été retirée. Sous son gilet, en particulier, il avait un aspect assez particulier.

« Je dirais que c'est un tour plutôt cool. » Everest a lancé un caillot de terre qui collait au camion sur Rubble.

« Bien sûr que tu dirais ça, c'est ton petit ami. » Zuma rit un peu, mais en réalité, il sentait une profonde mélancolie l'envahir.

Il n'était pas retourné sur la tombe de Rocky depuis les deux années de sa convalescence. Il était difficile d'y retourner, car il risquait alors de ne plus vouloir repartir. Zuma porta sa patte à la plaque d'identification qu'il avait récupérée sur l'arbre préféré de Rocky et s'en amusa un peu. Il était le seul chiot à en avoir encore une ; les autres les avaient soit désactivées et rangées, soit détruites. Mais il avait une signification. Ce n'était pas pour la Pat'Patrouille, c'était pour l'amour. Zuma ignora les plaisanteries amicales entre Everest, Rubble et Marshall, regardant les arbres défiler au fur et à mesure.

« Est-ce que ça va aller ? » Il entendit la voix de Skye lui demander doucement.

« Ouais… Je n'ai pas rendu visite à Wocky depuis un moment, je suppose qu'il est temps d'y aller, haha… » mentit-il.

« C'est normal de ne pas aller bien. » Skye se pencha légèrement vers lui. « Ton thérapeute ne serait pas très content de toi en ce moment. »

« Hé, ouais, t'es bien. À propos de tout ce que tu viens de dire. Je ne vais pas très bien en ce moment. » Zuma secoua la tête.

« Tu veux en parler ? » proposa Skye.

« Je… non. En fait, non. Du moins pas maintenant. Que chacun ressente ses propres émotions ce soir, sans avoir à s'extasier sur les éloges des autres. »

Skye haussa un sourcil avec suspicion.

« Je suis honnête, promis. J'ai juste besoin de mon calme une fois sur place. Ça m'aidera… à faire mon truc. J'aimerais un moment seule avec Wocky, et ça serait bénéfique pour le livre sur lequel je travaille. Et… euh, il y a plein de raisons, la principale étant celle que je refuse d'accepter. Il faut que j'arrête de me laisser aller à la folie, que je me laisse aller et, oui, que j'aille de l'avant, je suppose. Et puis, si tu n'es pas totalement convaincue et que tu te soucies toujours de mon bien-être, je viendrai chez toi demain, et on pourra discuter. »

« Je comprends. J'aurais peut-être besoin de me ressaisir et d'aller voir Chase au repos. Même si je ne l'aimais pas vraiment, il me manque quand même. J'aimerais bien te voir aussi. Si tu n'es pas là demain à midi pile, je viendrai te chercher ! » Skye lui sourit à nouveau, sa taquinerie très légère.

Zuma observa chaque chiot. Ils avaient tous changé, physiquement et mentalement. Leur style avait beaucoup changé : leur fourrure avait poussé ou raccourci. Des piercings, des vêtements, ou peut-être de nouveaux accessoires. Mais leurs personnalités étaient les plus marquantes. Ils étaient tous restés eux-mêmes, mais transformés. Rubble était moins joyeux, beaucoup plus ambitieux et concentré sur sa carrière et ses voyages. Avant, le Bulldog était plus ancré dans un lieu. Skye était toujours gentille et amicale, mais moins qu'avant. Elle se liait d'amitié avec chaque animal mignon ou nouveau venu presque immédiatement. Everest était moins audacieux et aventureux, comme si Rubble et elle avaient échangé leurs ambitions pour la vie. Marshall était plus réservé. Il était toujours très drôle, et participait même parfois à des spectacles comiques, mais il était toujours sensiblement plus discret par rapport à son ancien comportement plus bavard.

Il avait l'impression que c'était lui qui avait le plus changé, mais c'était peut-être un peu partial, chaque chiot se sentait probablement complètement transformé. Avant, il était si insouciant et décontracté, et il avait souvent l'esprit de compétition. Maintenant, il avait l'impression d'avoir jeté un rideau de fer sur tout ça. Non pas sur ses émotions, mais sur son comportement. Il ne pouvait plus se permettre une telle insouciance. Zuma était un peu impassible la plupart du temps, et ne défiait plus vraiment personne en course ou quoi que ce soit. Même quand il allait surfer avec Liberty. Certes, il s'amusait et était toujours un surfeur dans l'âme, mais c'était différent. Zuma secoua la tête, levant légèrement les yeux au ciel. C'était trop compliqué à expliquer, sans parler des deux fois où il avait essayé d'en parler à sa thérapeute. Elle avait dit qu'elle comprenait, mais comment pouvait-elle comprendre alors que lui ne comprenait pas ? Cela n'avait aucun sens.

Le camion commençait à ralentir un peu et ils passèrent à l'endroit où se trouvait le vieux panneau d'accueil d'Adventure Bay. Les trous dans le sol, là où le panneau avait été arraché, étaient encore visibles.

L'odeur de la baie envahit immédiatement les chiots. L'eau semblait un peu sale à mesure qu'ils approchaient, mais il était clair que tous les ouvriers travaillaient à l'améliorer. De nombreux véhicules et machines lourds étaient stationnés, aucun d'eux n'était en marche, car c'était jour de repos pour tous ceux qui travaillaient à tout démolir. Le processus fut lent, mais même à ce moment-là, il était difficile de reconnaître l'ancien foyer des chiots.

Skye ressentit une profonde tristesse à la vue de ce spectacle. Les vestiges de la plupart des bâtiments emblématiques avaient disparu. Elle se souvenait d'être venue les aider à récupérer toutes les ressources historiques et précieuses qu'ils pouvaient mettre en réserve. Mais une fois tous les objets utiles trouvés, la démolition commença.

Le camion s'arrêta près de l'ancien emplacement du Belvédère. On devinait à peine son emplacement, l'endroit était pavé d'herbe et de nouvelles plantes qui poussaient. Les cinq chiots à l'arrière sautèrent, et Liberty leur fit un signe de pouce en signe de chance avant qu'ils ne se dirigent tous vers les tombes.

« Je suis content qu'ils aient payé pour que des pierres tombales soient placées ici. » Marshall posa sa patte sur celle de Chase, qui était juste à côté de celle de Rocky.

« Il était peut-être horrible, mais nous l'aimions tous les deux à un moment donné, et il avait été un bon co-leader de l'équipe avant de se transformer en un connard arrogant. » Marshall regarda Skye.

« C'est le père de mes enfants. Chase, tu as trois enfants absolument merveilleux. J'aurais aimé que tu sois dans un meilleur état d'esprit, tu aurais peut-être pu les élever avec moi. » Skye soupira en se tournant vers Marshall. Elle lui adressa un petit sourire, tous deux reconnaissants de la douleur que le berger allemand leur avait infligée.

Everest s'est assis entre Marshall et Skye pour les réconforter tous les deux.

Zuma regarda la tombe de Rocky, il était silencieux et immobile.

« Veux-tu qu'on te laisse un peu seul ? » lui chuchota Skye à l'oreille.

Il ne répondit pas, mais elle prit son absence de réaction pour un « oui ».

« Viens, faisons une petite promenade dans la forêt, Petit Hootie vit toujours dans son arbre, je parie qu'il nous a manqué. » Skye dirigea Everest et Marshall vers les bois.

« Je vais là où Ryder est mort », dit Rubble, la voix un peu brisée, les yeux rivés au sol.

« Prends ton temps, on se retrouve à ton camion dans un instant. » Skye lui tapota doucement la patte en souriant légèrement.

Zuma était désormais seul. Il contemplait la tombe de Rocky. Il retira ses lunettes et les replia soigneusement sur le côté. Des larmes ruisselèrent aussitôt sur son visage et il s'effondra au sol. Zuma ne s'était jamais remis de sa mort, il ne savait pas s'il y parviendrait un jour. Rocky avait été le seul chiot qu'il aimait, il ne trouverait jamais quelqu'un d'autre comme lui. Il se sentait ridicule de s'attarder encore sur tout cela. Cela faisait quoi ? Trois ? Quatre ans ? Le museau de Zuma était couvert de quelques poils gris. Cela faisait un bon bout de temps, et il avait sa nouvelle vie.

Il leva les yeux vers l'arbre préféré de Rocky, le regard légèrement embrumé par ses yeux humides. Il songea une fois de plus au génie de son petit ami. Tous les carillons à vent qu'il avait fabriqués avec des canettes et d'autres objets trouvés au hasard. Les banderoles étaient faites de vieux tissus. Même ce stupide drapeau qu'il avait fabriqué avec un caleçon de Ryder, légèrement gonflé par le vent. Tout cela rappelait Rocky à Zuma.

Le labrador se leva, s'essuyant légèrement les yeux avec un mouchoir qu'il gardait dans son col. Il s'approcha de l'arbre et effleura de la patte la sculpture qu'il avait réalisée avec Rocky. C'était tellement ringard que Zuma lui-même en eut un pincement au cœur. Mais le fait qu'ils l'aient fait était ce qui comptait. Cela montrait à quel point ils pouvaient être ridicules ensemble, et c'était doux. Doucement amer, maintenant. Il traça délicatement le cœur avec une de ses griffes, sentant le soin apporté à l'artisanat. Le cœur et le « R » étaient visiblement bien dessinés, mais le « Z » était assez brouillon. Zuma faillit se faire une petite écharde en y arrivant.

Zuma ne put retenir un sourire ni rougir en repensant à cette nuit-là. Cela faisait quelques jours qu'ils s'étaient demandés en mariage. Rocky n'avait pas semblé très émotif d'habitude, mais il avait été tellement romantique. Il leur avait organisé des dîners, des promenades sur la plage, et même des promenades en bateau malgré son appréhension de l'eau. Zuma se sentait un peu bizarre. Il n'avait jamais souri en pensant à Rocky ces dernières années. Mais là… là, c'était merveilleux ! Plus les bons souvenirs lui revenaient en mémoire, moins il était triste de la mort de Rocky. Il ne pensait qu'à sa mort et au fait qu'il n'avait jamais revu son petit ami, mais c'était différent.

Zuma sentit sa confusion se dissiper. Il avait pensé aux mauvaises choses pendant tout ce temps. Certes, c'était normal de faire son deuil, mais il comprenait pourquoi il l'avait fait de manière si malsaine. Eh bien, Zuma était sûr que s'il pouvait à nouveau sortir avec quelqu'un, ou du moins bientôt, il ne se sentirait plus aussi triste. Il en parlerait plus souvent à son thérapeute ; c'était un moment important pour lui de prendre conscience de cela et de développer de nouvelles stratégies pour se remémorer Rocky.

« Ça te va si on revient ? » demanda la douce voix de Skye à distance.

« Ouais. » Zuma sentait le rideau de fer qu'il avait dressé sur lui s'effondrer. « Je crois que je suis prêt à partir. On pourrait peut-être dîner ensemble, mon petit con, on pourrait s'amuser un peu. »

« Regarde comme tu t'amuses à nouveau. » Il y avait clairement un ton taquin dans la voix d'Everest, mais elle semblait sincèrement heureuse que Zuma se sente à nouveau plus lui-même.

« J'aimerais bien… beaucoup. Je n'ai pas vraiment fait grand-chose avec vous. J'ai beaucoup voyagé pour ne pas me retrouver coincé dans un endroit où la tragédie pourrait me hanter à nouveau. » Rubble apparut, les yeux un peu rouges, il avait clairement pleuré, mais il arborait son sourire idiot habituel.

« Mmm, j'ai très faim. Je pense que nos chauffeurs méritent aussi une friandise. » Marshall tapota le dos de Rubble pour le réconforter et fit signe à Liberty, Tracker et Rex de discuter tranquillement entre eux.

« La Pat'Patrouille est en pleine forme. » Liberty sauta de l'arrière du camion, souriant aux chiots qui approchaient.

« Plongeons-nous dedans », a répété Zuma avec une de ses vieilles phrases, le cœur chaud et heureux.

« Ce chiot doit voler ! » s'exclama Skye en faisant un salto arrière directement dans la benne du camion.

« Je suis excité ! » Marshall sauta à l'arrière en hurlant.

« Des décombres en un clin d'œil ! » Vous devinez sans peine qui a dit ça.

« Glace ou neige, je suis prêt à partir ! » Everest se cabra légèrement sur ses pattes arrière et se retrouva assise juste à côté de Marshall quelques secondes plus tard.

Zuma se remémora son ancienne maison. Le quitter fut difficile, mais lorsqu'il repensa à tous ses amis restés, son cœur le tira vers eux. Ils étaient son avenir, ses nouveaux souvenirs.

Et avant même qu'il ne s'en rende compte, il était assis juste à côté d'eux, le plus grand sourire qu'il ait arboré depuis un moment plaqué sur son visage.