« Bienvenue au camp de crochetage de Steve le Picky ! » annonça un homme qui semblait avoir la vingtaine à un groupe de six adolescents assis à la table. « On va commencer par quelques bris de coffre-fort pour faire connaissance ! » Steve sourit aux adolescents. Il appelait ces bris de glace « bris de coffre-fort », dans l'esprit du crochetage de serrures, ce qu'Harold trouva amusant. Mais à en juger par l'absence de réaction de ses camarades, il semblait être le seul à le faire, alors il se contenta de souffler de l'air par le nez.
« Tu veux dire briser la glace ? » demanda une fille aux cheveux noirs et bleu canard.
« Casse-coffres », répéta Steve d'un ton sérieux. « Maintenant, faisons le tour et disons votre nom, votre date de naissance et la raison de votre venue au camp », sa voix retrouva son enthousiasme joyeux. « Toi d'abord », il désigna Harold, « puis toi », il désigna la fille à sa gauche, « et nous continuerons le tour du cercle. »
Harold s'est présenté – nom et prénom seulement, sans mentionner ses deuxièmes prénoms gênants – et a exprimé son admiration pour les camps de Steve. Ils lui ont permis d'acquérir des compétences et des connaissances intéressantes et uniques, utiles à tout moment : et s'il était coincé dans une pièce se remplissant lentement d'eau et que la seule issue était une serrure à combinaison ? Date de naissance : 9 février 1991
Steve sembla impressionné par sa réponse, et Harold s'en réjouit intérieurement. Il espérait participer à d'autres camps de Steve à l'avenir, et il était donc heureux d'avoir fait bonne impression.
Leshawna fut la suivante. Elle s'est inscrite au camp parce que ses cousins avaient l'habitude de fouiller dans son placard à goûters et de lui voler ses pochettes de desserts. Elle voulait renforcer sa sécurité et se venger en leur volant leurs goûters. Date de naissance : 11 mai 1991
DJ était là parce que sa mère voulait qu'il quitte la maison. Elle voulait qu'il acquière des connaissances pratiques et qu'il travaille sur le terrain pour se préparer à la vie active. Date de naissance : 18 mai 1991
Duncan, fils délinquant d'un policier, s'est inscrit pour… utiliser ses compétences en crochetage pour faire des farces et commettre des crimes. Il a raconté avoir découvert sa passion pour le crochetage après avoir cassé et volé pour la première fois le cadenas du vélo d'un enfant. Duncan a raconté avoir convaincu son père en lui disant qu'il s'agissait d'un camp où l'on apprenait aux gens à protéger leurs biens. Date de naissance : 11 avril 1991
Gwen voulait s'introduire dans le casier de quelqu'un de son école pour se venger, sans toutefois préciser de quoi il s'agissait. Cependant, sa façon de parler laissait penser que c'était mérité et qu'elle savourerait pleinement sa vengeance. Date de naissance : 27 octobre 1990
Heather, assise à la droite d'Harold, racontait fièrement à tout le monde qu'elle voulait crocheter la serrure du journal intime de sa sœur et celle d'un tiroir du placard de sa mère. Sa sœur avait une serrure fragile qu'Heather pouvait facilement forcer avec une épingle à cheveux, mais elle avait récemment été remplacée par une serrure plus robuste. Date de naissance : 9 novembre 1990
« Quelle belle bande de jeunes adultes ! » s'exclama Steve. « Maintenant que vous vous êtes tous présentés, vous allez pouvoir mieux vous connaître. Pour ce premier exercice, chacun composera une combinaison à quatre chiffres. » Steve brandit un cadenas à combinaison classique avec quatre cadrans rotatifs gravés des chiffres de 0 à 9. « Je veux que tout le monde pense à sa combinaison, et une fois qu'elle est trouvée, verrouille-la ! »
Harold expira à nouveau par le nez.
Il tendit un cadenas à chacun, et chacun composa sa combinaison. Harold opta pour 1337. « Tout le monde a la sienne ? » Ils acquiescèrent. Steve poursuivit : « On choisit souvent des chiffres qui nous sont chers, que ce soit un anniversaire, un chiffre porte-bonheur ou autre. Je veux que vous vous mettiez tous par deux et que vous vous posiez des questions pour essayer de déchiffrer ces chiffres importants. Après un moment, vous changerez de partenaire. Chaque combinaison de deux personnes interagira. » Steve marqua une pause. Selon Harold, ce jeu de mots était moins bon que les autres, il ne méritait aucune réponse. « Cet exercice vous aidera à mieux connaître tout le monde et à comprendre la psychologie des mots de passe. »
Harold se tourna vers Leshawna : « Tu pourrais faire équipe avec moi. »
« Pas du tout. Tu veux demander d'abord ou je peux le faire moi-même ? »
« Les dames d'abord. »
Elle lui demanda des nouvelles de ses amis, s'il avait un meilleur ami et leurs anniversaires. Harold aurait aimé que son meilleur ami vienne au camp de crochetage de Picky Steve, mais lui et sa famille étaient en vacances. Cependant, son ami serait de retour en ville à temps pour participer au camp de magie de Magic Steve avec lui, même si Harold était lui aussi plutôt content de lui-même. Lui et Leshawna continuèrent de parler de leurs amis et de leur vie sociale.
Elle était têtue mais détendue, avec une attitude pragmatique et était la « leader » officieuse de son groupe d'amis, le genre de personne à marcher au milieu du couloir, entourée de ses amis. Harold n'avait en réalité qu'un seul meilleur ami, et la dynamique était plutôt équilibrée. Peut-être étaient-ils comme Pluton et Charon, une sorte de système planétaire double, Harold étant Pluton ; il était plus connu dans son école et beaucoup plus grand que son ami. Ou peut-être pas, Harold était aussi une sorte de loup solitaire. Leur conversation s'est peu à peu éteinte, mais il semblait que d'autres duos étaient encore plongés dans la conversation.
Quels autres numéros importants y avait-il, pensa Harold. Un numéro de téléphone ! « Quel est ton numéro de téléphone ? »
« Harold, je suis flattée, mais je ne suis pas intéressée par une relation », dit Leshawna en riant légèrement.
« Oh-oh désolé, je voulais dire… parce que les numéros – les numéros de téléphone- » Les joues d'Harold rougirent rapidement lorsqu'il réalisa ce qu'il avait sous-entendu.
Juste à ce moment-là, Steve leur a demandé de changer de partenaire, et Leshawna lui a lancé un sourire sympathique avant de s'asseoir avec Heather.
Harold regardait Heather et Leshawna se rapprocher de leur agacement envers les membres de leur famille. « Comment un enfant de dix ans peut -il fouiller dans mes affaires, et pas moi dans les leurs ? » « Je sais bien ! Ces enfants n'ont rien à faire dans mes affaires ! »
DJ s'approcha de lui en souriant. Espérant que la conversation ne serait pas trop gênante. Harold demanda à DJ s'il pratiquait un sport et, le cas échéant, quel était son numéro de maillot. Étonnamment, DJ n'était pas vraiment sportif et préférait simplement s'entraîner, soulever des poids et danser avec des rubans. Harold lui-même s'intéressait au patinage artistique, et tous deux évoquèrent leurs choix sportifs non conventionnels et typiquement féminins, et le fait qu'ils n'étaient pas aussi respectés que d'autres sports.
Harold apprit aussi l'existence du lapin de DJ et son amour pour sa maman. Peu après, ils échangèrent à nouveau, et il fut triste de voir DJ partir, surtout lorsque Duncan l'aborda. Harold ne voulait pas le juger trop sévèrement avant de le connaître, mais il sentait une certaine rancœur.
Duncan ne perdit pas de temps et posa les questions importantes. « Quel est votre numéro d'assurance sociale ? » ricana Duncan. « Et vos numéros de carte de crédit ou de débit. Oh, et les dates d'expiration, et ces trois chiffres bizarres au dos de la carte. » Le sourire de Duncan s'élargit.
Harold avait bien sûr ces numéros par cœur, mais il n'allait pas les révéler à Duncan. Il ignora les questions et se creusa la tête pour trouver des questions à lui poser en retour. Duncan mentionna son père dans son introduction, mais il n'était pas certain qu'ils aient une relation suffisamment positive pour que Duncan utilise l'anniversaire de son père comme mot de passe. Il demanderait les anniversaires de ses deux parents.
Duncan esquissa un sourire : « En parlant de parents, qu'en est-il du nom de jeune fille de ta mère ? Ou du deuxième prénom de ton père ? »
Harold n'était pas amusé : « Tu n'as pas répondu à ma question. »
« Eh bien, tu n'as pas répondu à la mienne non plus », Duncan haussa un sourcil. Harold fronça les sourcils. « Bon sang, d'accord, d'accord », céda Duncan en énumérant les anniversaires de ses parents. Après cela, ils entamèrent une conversation gênée, mais pas désagréable, sur leur enfance. Duncan profita cependant de chaque occasion pour glisser quelques questions : « La rue où tu as grandi ? Le nom de ton instituteur de CP ? »
Il fut ensuite associé à Gwen. Quand Harold lui demanda si elle avait un chiffre porte-bonheur, elle raconta sans cesse l'obsession de son ex pour le chiffre 9 et comment c'était en partie la raison de leur rupture. Cependant, Gwen elle-même n'avait pas de chiffre porte-bonheur. C'est elle qui finit par faire la plupart des conversations, mais Harold s'en contenta. Il avait besoin de temps pour recharger ses batteries sociales. Une fois Gwen terminée de fulminer contre son ex, Harold s'enquit de sa coiffure et de son maquillage. Il s'intéressait au maquillage, en particulier aux effets spéciaux et à la nature transformatrice du maquillage, et il pensait que c'était un talent fou qu'il allait essayer d'apprendre.
Gwen n'avait pas particulièrement d'expérience avec ce type de maquillage, mais elle était une grande fan de gore et d'horreur, donc c'était quelque chose qu'elle aussi souhaitait apprendre. Ils ont continué à parler d'effets spéciaux et Gwen a mentionné que l'un de ses films préférés était Bloodbath 2 : Summer Camp Reign of Terror . Harold préférait l'horreur psychologique aux genres gores que Gwen appréciait, mais l'horreur était un genre diversifié où les deux pouvaient apprécier une multitude de films différents.
Finalement, il fut jumelé à Heather. Heather semblait lasse de parler et de se présenter à nouveau à tout le monde, et elle énuméra aussitôt les anniversaires de ses parents, frères et sœurs avant même qu'Harold puisse la saluer. « Ne t'en souviens pas, je n'aime pas assez ma famille pour utiliser leurs anniversaires comme mots de passe. »
"Noté."
Harold avait un frère et une sœur, et même s'ils n'entretenaient pas une relation des plus harmonieuses, c'était nettement mieux que ce qui se passait dans la famille d'Heather. Cependant, Harold était souvent la cible de l'hostilité de ses frères et sœurs ; il risquait plus de se faire voler son journal que celui d'autrui. Harold n'avait même pas de journal intime, juste des journaux intimes sur certains de ses centres d'intérêt, comme son journal des rongeurs, où il dessinait et prenait des notes sur les rongeurs.
Alors qu'Heather se plaignait de combien elle n'aimait pas ses frères et sœurs et de combien ils ne l'aimaient pas, Harold ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils devraient tous suivre une thérapie.
« Avez-vous déjà pensé à suivre une thérapie pour régler tous ces problèmes familiaux au lieu de les aggraver ? »
« J'y suis déjà allé, j'ai fait ça, ça n'a pas marché », lui répondit Heather d'un geste de la main. Apparemment, ses parents lui avaient fait suivre des électrochocs quand elle était plus jeune.
Harold était consterné. Tout professionnel sérieux saurait que l'électrochoc était contraire à l'éthique, surtout sur des enfants. Il connaissait un peu la psychologie grâce aux manuels de sa sœur et proposa à Heather de lui prêter ces informations. Elle n'eut pas le temps d'accepter ou de refuser que Steve ne rappelle tout le monde à la table.
« Bon, maintenant que vous avez tous fait connaissance, essayez d'ouvrir les cadenas des autres. » Steve ramassa le cadenas de Duncan et l'accrocha à un crochet solide au mur. « Mettez-vous tous en rang et essayez quelques combinaisons. Si personne n'y arrive, je vous montrerai comment le crocheter. »
Les adolescents firent la queue, Harold se retrouvant premier. Il essaya d'abord les dates d'anniversaire, mais aucune ne fonctionnait. Un immature comme Duncan aurait pu avoir une combinaison comme 6969, 4200 ou 8008, pensa Harold. Il tourna les boutons et tira, mais rien ne fonctionna. Il essaya ensuite l'inverse : 9696 et 0024, toujours non. À court d'idées, il s'écarta et laissa la personne suivante essayer.
Après que tout le monde ait essayé sans succès d'ouvrir la serrure de Duncan, Steve est intervenu.
« Pour crocheter ce type de serrure, il faut d'abord tirer dessus. » Steve tira la serrure vers le bas et la maintint ainsi. C'est pourquoi il l'accrocha au crochet. « Ensuite, tu vas commencer par la molette du bas et la tourner lentement. » Clic. Clic. Clic. Tout le monde se rassembla pour regarder de plus près. « Tout le monde, écoutez attentivement ces clics jusqu'à ce que vous entendiez un clic un peu plus fort, un peu différent des autres. » Clic. Clic. Clic. « Vous avez entendu ? » Steve leva les yeux. Ils hochèrent la tête, personne n'osant faire de bruit. Il la retourna au chiffre qui avait produit un clic : un 8. « Après avoir trouvé ton premier chiffre, tu passes au cadran suivant. » Le pouce de Steve atterrit sur le cadran juste au-dessus du précédent. « De nouveau, tu vas le tourner jusqu'à entendre le son. Si tu fais défiler tous les chiffres et que tu ne l'entends toujours pas, continue de le tourner et assure-toi de continuer à tirer vers le bas. » Clic. Clic. Clic. Clic. C'était un 3. « Voilà. Quelqu'un veut essayer le numéro suivant ? »
Harold leva la main et Steve lui fit signe d'avancer. Harold imita la façon dont Steve tenait le cadenas, la main gauche tirant vers le bas et la main droite sur le bouton. Il retint son souffle en tournant lentement le bouton. Clic. Clic. Clic. Était-ce tout ? Il regarda Steve pour confirmer s'il devait s'arrêter, mais Steve se contenta d'un léger hochement de tête dont Harold ne comprit pas la signification. Peut-être qu'il ferait le tour des chiffres une fois de plus, juste pour être sûr. Il reporta son attention sur le cadenas et continua de tourner le bouton. Clic. Clic. Il tomba sur le même chiffre que la fois précédente : 7. Il était maintenant certain d'avoir vu juste. Harold lâcha le cadenas et regarda Steve avec impatience, qui sourit d'approbation. Bien !
« Le dernier numéro est facile. Si vous avez les trois autres bons, il vous suffit de tourner la molette jusqu'à ce que la serrure s'ouvre. Qui veut essayer cette étape ? »
Gwen leva la main et s'avança, tandis qu'Harold reculait pour lui laisser de la place. Elle tourna le bouton, et il s'ouvrit lorsqu'elle tomba sur le numéro 1.
Steve rayonnait : « Bravo ! On continue avec les cheveux des autres. À qui le tour ? »