Sinopsis:

Bienvenidos a la Larga Noche, que marca un punto de inflexión en Durmstrang.

Advertencia: actos violentos.

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Nota de la autora:

Una vez más, y no intencionadamente por mi parte, este capítulo se publica en un momento que me parece a la vez oportuno e inoportuno. Aquellos de vosotros que me seguís en Instagram habréis visto que la semana pasada casi todos los grandes bufetes de abogados de Estados Unidos, incluido el mío, pusimos fin a nuestros programas de diversidad. Esto sucedió debido a las acciones de la administración para prohibirnos el acceso a los tribunales a menos que cumplamos con las nuevas órdenes ejecutivas dirigidas al sistema legal. También estamos perdiendo nuestra capacidad de representar a clientes de bajos ingresos desde que la administración denunció públicamente los derechos de los inmigrantes, transexuales y mujeres como "causas destructivas". A los bufetes que se resisten se les está prohibiendo ejercer. Como persona mestiza de color, ha sido una semana aleccionadora. Pero sé que muchos de nosotros estamos luchando.

Espero que las cosas cambien pronto. Hasta entonces, lo que queda es evadirse.

HeavenlyDew

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"Sin embargo, es cierto que la piel puede significar mucho. La mía significa que cualquier hombre puede golpearme en un lugar público sin temer las consecuencias. Significa que a mis amigos no siempre les gusta que les vean conmigo por la calle. Significa que por muchos libros que lea o idiomas que domine, nunca seré más que una curiosidad, como un cerdo parlante".

-Susanna Clarke

Si Draco tuviera que atribuir una palabra a su noviembre, sería soporífero.

Exteriormente, nada había cambiado. Iba rotando por cada clase según su horario: Duelo marcial los lunes, miércoles y viernes por la mañana; Pociones los días intermedios. Magia de Sangre por las tardes, por fin habían pasado de cartomancia a un tema menos amorfo. Luego, dos veces por semana pasaban las tardes en Criptozoología con el profesor Sanguini estudiando el Lethifold que había capturado en la víspera de Halloween, antes de que todo se fuera a la mierda.

Psicometría Mental seguía presentando los mayores problemas. Al parecer, la directora Dornberger hacía tiempo que había superado el sentimiento de culpa por sus falsas acusaciones de agresión y había vuelto a atacarle durante las clases. Trabajando con él personalmente, y recorriendo las oscuras trincheras oceánicas que imaginaba mientras se protegía de los ataques. Como si buscara algo en las enrevesadas profundidades de su mente.

Afortunadamente, estaba cerca del final del módulo de Oclumancia, lo que significaba que pronto empezarían a aprender invasión mental. Algo que Draco casi esperaba con impaciencia, ya que se estaba cansando de salir de clase con dolor de cabeza cada semana, pero sobre todo porque en la Casa Soscrofa no había tregua.

Theo había redoblado sus intentos de mostrarse amistoso desde aquella conversación forzada después de que Draco recobrara el conocimiento, independientemente de si le estaba prestando atención. La mayoría de las noches, el bicho raro hablaba hasta quedarse afónico. Le contaba incoherencias personales que debería haber mantenido en privado, desde la maldición de sangre que había matado a su madre cuando estaban en segundo año hasta sus equipos favoritos de Quidditch.

Aun así, quedarse en el dormitorio era la mejor de las dos opciones de Draco, porque Granger había reclamado la nevera que era la sala común de fuera. Cada noche, volvía de la biblioteca un minuto antes del toque de queda, no hablaba con nadie, se acurrucaba en sí misma y se quedaba dormida en un banco de piedra. O más bien fingía dormir. Siempre desaparecía al amanecer.

No es que hubiera ningún amanecer: hacía semanas que no salía el sol. En algunos momentos del día, se veía un tenue resplandor amarillo en el horizonte, pero nada más brillante. Le habría parecido inverosímil seguir la pista del tiempo de no haber sido por un horario de clases regimentado que le obligaba a estar muy cerca de Granger a pesar de la tensión.

Aparte de sus sparrings pre-planeados en Duelo Marcial, Granger mantuvo su distancia tanto como le fue posible. Haciendo un pésimo trabajo de espía. Si realmente estaba destinada a vigilarlo por Shacklebolt, ya no se lo tomaba en serio. Evitándole intencionadamente saliendo de las habitaciones en las que él entraba. Eligiendo pasillos laterales y comiendo sola en vez de en el Gran Salón con el resto. Sin mirarle a los ojos.

No es que importara.

Soporífero.

Tenía la sensación de ir perdiendo gradualmente la conciencia cuanto más se prolongaba la Noche Polar; cuanto más oscuro se volvía el mundo a su alrededor, hasta que el otoño había llegado y se había ido.

El trance de Draco solo se rompió en la clase de Pociones del diecinueve de noviembre, cuando el profesor Ellingsbow les hizo avanzar en una asignatura que nunca habían tocado en Hogwarts: la alquimia, o el estudio de la filosofía y la química para transformar metales comunes en oro, curar enfermedades y prolongar la vida humana.

Estaba claro que la alquimia intrigaba a Granger, y se convirtió en una fanfarrona aún más insufrible que un jueves cualquiera. Ellingsbow apenas había terminado su presentación cuando su mano se alzó en el aire por quinta vez.

El anciano profesor de Pociones enarcó las cejas.

—¿Y ahora qué?

—Ha mencionado que un propósito básico de la alquimia es prevenir el envejecimiento, pero Nicholas Flamel descubrió cómo hacerlo hace cientos de años. ¿Está sugiriendo que hay otra forma de elaborar el elixir de la vida? —dijo Granger sentándose más derecha en su silla.

—Eso es evidente, —respondió Ellingsbow.

—¿Así que hay más de una Piedra Filosofal?

Ellingsbow parecía molesto, hablando con una voz chirriante que sonaba más parecida a la bisagra de una puerta.

—Si toda una rama de la magia pudiera quedar obsoleta por una sola gema cuya existencia los historiadores ni siquiera han confirmado, la alquimia no habría sobrevivido tantos siglos.

—¿Quiere decir que no cree que sea real? —insistió Granger, con la piel enrojecida por la emoción—. Bueno, yo la he visto, o al menos mi amigo Harry sí, en mi antiguo colegio.

El profesor Ellingsbow negó con la cabeza.

—Lo ha entendido mal. Digo que hay múltiples maneras de despellejar a un dragón.

Confundida por la expresión, Granger frunció el ceño.

—Entonces... ¿existen varias Piedras Filosofales?

Una risa abrasiva sonó desde el otro lado de la sala y Draco despegó la mejilla de la fría superficie de la mesa para encontrar su origen. Repentinamente interesado.

Oleandre estaba colorada y miraba a Granger con una malicia que le era familiar. Debía de haber decidido que aquel era el momento perfecto para volver a acosar a la Sangre sucia después de semanas al acecho. No había habido ningún incidente desde que Wolf la atacó en el estadio subterráneo de Quidditch, y todo el mundo se andaba con cuidado desde que las noticias de su relación con el Ministerio de Magia se extendieron entre los demás estudiantes. Todos temían las repercusiones para sus propios expedientes escolares.

Casi con toda seguridad, esa fue la razón por la que Potter desenmascaró a Granger durante sus entrevistas: para acabar con el acoso. Una brillante baza que había funcionado durante diecinueve días.

Draco dejó que su cabeza se hundiera de nuevo para descansar sobre la mesa del laboratorio, deseando que su superficie de acero no estuviera congelada, pero sin inquietarse lo suficiente como para derretir el hielo.

—Es inútil explicar alquimia a los de su clase, profesor. Es más inútil que darle una varita a un perro, —ladró Oleandre.

Las chicas que rodeaban a Oleandere se rieron, animándola a continuar.

—Tal vez no se haya enterado, pero la Sangre sucia fue enviada a infiltrarse en nuestra escuela por una perversa agenda ajena. No vino por una razón legítima, así que es un desperdicio enseñarle. Solo dígale que limpie los viales y deje de ser una sanguijuela para los que estamos aquí para aprender.

Para entonces, otros Ucilenas se habían unido a las risas mientras hacían gestos vulgares a Granger por debajo de las mangas o arrojaban trozos de pergamino enrollados. Alrededor de su mesa vacía se acumulaban montones en el suelo. Al igual que el propio Draco, el aula se había animado como hacía meses que no lo hacía, y sintió que la marea pasaba sutilmente de la cautela a la animosidad. Porque lo único peor que ser un muggle Sangre sucia era ser un soplón Sangre sucia.

Granger los ignoró a todos, mirando fijamente a la pizarra. Incluso cuando los pergaminos y la basura la golpeaban, enganchándose en la impresionante corona de trenzas que rodeaba su oscuro cabello. Las que no pudo evitar admirar después de verlas por primera vez en el dormitorio aquella mañana, recordándole las que llevaba la camarera Squib, y que ahora estaban estropeadas.

Los abucheos siguieron aumentando mientras el profesor Ellingsbow se retorcía un dedo alrededor de su enjuta barba gris, pensativo, evaluando a Granger. Lo hizo durante un tiempo incómodamente largo sin intervenir. Un minuto entero, por lo menos.

Luego se volvió hacia la pizarra, empezó a escribir una lista de instrucciones y asintió.

—La señorita Oleandre tiene razón: no habrá más preguntas de forasteros. Ni hoy ni en lo que queda de trimestre.

—

Después de aquel arrebato, los ánimos se habían caldeado. Ellingsbow apenas había conseguido recitar un capítulo, antes de hacer que todos leyeran en silencio sus libros de texto mientras él reanudaba su siesta de media mañana. Draco también se había dormido.

Sin embargo, ahora estaba despierto. La clase había terminado para la hora de comer y él seguía a Millicent y Daphne por la red de catacumbas que había bajo el colegio. Los demás alumnos habían subido por diferentes rutas, pero su grupo fue el último en terminar porque Millicent derramó su tónico por cuarta vez ese mes, lo que hizo que todo el grupo se retrasara. Así que allí estaban: discutiendo sobre un nuevo atajo hacia el Gran Salón que intentaban recorrer sin éxito.

—Aquí giramos a la izquierda, —dijo Millicent, señalando un túnel contiguo, iluminado por orbes luminiscentes que parecían un collar de perlas.

Daphne suspiró, señalando la dirección opuesta.

—No, vamos a la derecha. Sé que es a la derecha porque memoricé un mapa de toda la escuela.

—Yo también, —insistió Millicent.

Las chicas se detuvieron en la bifurcación entre dos túneles, discutiendo mientras sus voces resonaban en las paredes de roca y el dolor de cabeza de Draco empeoraba.

Entonces, el túnel se volvió muy silencioso. Un silencio inesperado que hizo que Draco mirara hacia delante y se viera observado por las chicas.

—¿Has oído lo que he dicho? —preguntó Daphne fríamente—. Tú eres el desempate, así que elige.

Draco suspiró, frotándose el punto doloroso entre los ojos mientras examinaba las opciones. Ambos túneles parecían iguales, teniendo en cuenta que nunca se había tomado la molestia de leer un mapa, así que eligió uno al azar.

—Iremos a la izquierda.

Millicent parecía engreída, como si hubiera ganado una competición contra Daphne. Tan engreída que su nariz de cerdo permaneció arrugada durante el resto de su viaje por el laberinto.

Salvo que cuando no llegaron al Gran Salón, sino a una hilera de aulas del ala sur, era obvio que se habían equivocado de camino. A este paso, no tendrían tiempo para comer, lo cual era jodidamente ideal.

Todos estaban de mal humor: Daphne y Millicent seguían discutiendo entre ellas como gatos callejeros mientras paseaban por el ala sur, mientras Draco se tapaba los oídos para no oírlas.

Draco estaba entrecerrando los ojos a pesar del dolor, cuando vio un movimiento borroso al otro lado de una puerta arqueada y oyó lo que podría haber sido una voz femenina.

Miró fijamente en esa dirección.

—Os encontraré más tarde.

—Adelante, —respondió Daphne con irritación, haciéndole un gesto con la mano para que se fuera mientras seguía argumentando. Millicent lo ignoró por completo.

La voz se hizo reconocible a medida que Draco se acercaba al arco, confirmando que pertenecía nada menos que a Granger, porque por supuesto la voz era de ella. Sonaba como si se estuviera derrumbando después de aquella vergonzosa clase de Pociones.

Draco no sabía por qué había entrado.

Por qué se desilusionó y atravesó la puerta, en silencio, subrepticiamente, para que ella no se diera cuenta. Por qué se quedó allí incluso después de darse cuenta de que estaba dentro del baño de chicas, y de que Granger estaba sola. Por qué no pudo darse la vuelta después de verla apoyada contra el lavabo, con un aspecto impensablemente vulnerable mientras utilizaba un espejo para arreglarse el pelo enmarañado. Un revoltijo de rizos, pergamino y tinta que goteaba sobre la limpia porcelana blanca del pedestal. Alguien le había derramado la tinta por toda la cabeza y ella estaba llorando. Sus lágrimas se derramaban y se mezclaban con el pigmento negro.

Un grito fuera del baño hizo que Draco se girara.

Retrocedió hasta un cubículo.

—Creí que podrías escabullirte, pero no hay forma de esconderse con ese hedor tuyo, Granger. El tufo siempre hace que sea fácil encontrarte.

Draco se asomó por la rendija de la puerta.

Oleandre y otras dos chicas Ucilenas, Aaldharg y Morosova, estaban acorralando a Granger en un rincón del baño. Todas tenían sus varitas apuntadas, mientras Granger buscaba la suya en previsión de la pelea. Vio saltar chispas de su desgastada punta.

Pero Granger no levantó la varita.

—No tiene sentido nada de esto, Athina. Podemos...

—No te atrevas a UTILIZAR mi nombre. Sácalo de tu PUTA BOCA DE MUGGLE, —gritó Oleandre, acercándose. Estiró una mano para empujar a Granger contra el lavabo con tanta fuerza que Draco sintió vibrar el mueble a su alrededor desde el otro lado de la estancia. Vio a Granger toser sangre.

Ella seguía sin defenderse.

Así que Aaldharg y Morosova la agarraron por los brazos, retorciéndole dolorosamente las mangas y la piel por debajo mientras ella luchaba por soltarse de las tres brujas; de Oleandre, que había enganchado el extremo de su pelo. La estaban incitando a pelear.

—¿Cuánto tardaste en hacerlas? —Oleandre se burló, tirando de sus trenzas ya arruinadas—. Horas y horas, apuesto. Es curioso, porque nosotras nos peinamos así la semana pasada. Pero eso no puede ser verdad, ya que sabes que no hay que robar, ¿no?

Era una acusación ridícula. Una excusa para acorralar a la Sangre sucia en este baño, y un error de cálculo. Porque Draco podía ver el peligroso fuego que se encendía tras los ojos empapados en lágrimas de Granger. Ver su mano apretando el mango de la varita; las piezas girando en su cerebro.

Excepto que no hizo nada.

—¡CONTÉSTAME!

CRACK

La base de la cabeza de Granger había sido golpeada bruscamente contra un espejo, rompiéndolo en pedazos. Su cabeza sangraba sobre la superficie fracturada. Luego se oyó el repugnante crujido de tres pares de zapatos aplastando cristales. Oleandre retiró la mano para asestar otro golpe.

—No vuelvas a tocarla.

Draco estaba detrás de Oleandre, que se quedó paralizada.

—¿Quién ha dicho...?

Un siseo desvaneció su ocultación, y las caras de las chicas palidecieron al levantar la vista, sorprendidas. Inmediatamente, Morosova y Aaldharg soltaron a Granger mientras se alejaban, creando distancia al tiempo que ocultaban sus varitas.

Sin embargo, el agarre de Oleandre se tensó. La sorpresa fue sustituida por la cautela ante la repentina aparición de una persona que sabían que detestaba a los Sangre sucia tanto como ellas.

—Si has venido a hacerlo tú mismo, Malfoy, adelante, —dijo la chica con una sonrisa deferente. Empujando a Granger hacia delante como si le estuviera ofreciendo un premio.

Draco estudió a Oleandre por un momento, notando que sus pupilas parecían tener un tamaño normal, no inhumanamente grandes, y que, a diferencia de su enfrentamiento anterior, hoy podía hablar. Que podía entender.

Hizo girar su varita entre dos dedos.

—Largo de aquí. Ahora mismo,—dijo en voz baja.

—¿Qué? ¿Por qué?

En respuesta, Draco flexionó la mano, haciendo que la hilera de espejos de tocador que había detrás del Ucilenas se hiciera añicos. Fracturándose en pedazos, cayendo en cascadas brillantes de cristal que se rompían al chocar contra el suelo.

Una chica gritó.

Pero Oleandre se limitó a parpadear, estupefacta.

—¿No estarás protegiendo a la Sangre sucia?

—No lo voy a repetir, joder.

Hubo un breve y ruinoso momento de comprensión, antes de que Oleandre liberara el brazo de Granger. Luego le hizo una señal a Morosova y las tres salieron corriendo del cuarto de baño en medio de cristales rotos. Pasos fuertes que se convirtieron en un sordo murmullo.

Y de repente se quedaron solos.

Solos después de esquivarse el uno al otro en un juego que ninguno entendía y que sospechaba que ambos odiaban. Era como despertarse tras semanas de sonambulismo.

Sin embargo, Draco seguía sin saber qué decir, ahora más que cuando intentó encontrar a Granger en Halloween, sin conseguirlo. Así que evitó mirarla a los ojos y, en su lugar, examinó el único espejo que quedaba detrás de su cabeza, que tenía grietas carmesí y dentadas que salían como telarañas del lugar donde la habían forzado contra el cristal.

Ella se desplomó en el suelo.

Al instante siguiente, Draco estaba de rodillas, inclinando cautelosamente su cabeza para dejar al descubierto la herida abierta. Susurrando las mismas palabras que utilizó después de encontrarla inconsciente en aquel balcón; en la biblioteca, tras su huida a medianoche por el colegio. Una y otra vez, en un ciclo violento que nunca parecía terminar.

—Vulnera Sanentur.

El paisaje de cortes que acribillaban su piel se cerró lentamente y la hemorragia remitió. Pero las secuelas de un golpe contundente no podían tratarse tan fácilmente. La zona alrededor de sus heridas seguía hinchada y caliente a pesar de su conjuro curativo.

Varias repeticiones después, ayudó a Granger a deslizarse hasta apoyarse en la pared. Le apoyó la cabeza para amortiguarla contra las baldosas heladas. Sintió que los músculos que rodeaban su boca se relajaban al ver que su respiración se estabilizaba.

—Te voy a llevar al ala del hospital, —dijo.

—Todavía no. No hasta que esas tres tengan la oportunidad de escapar, —respondió Granger con voz firme.

Su ira se desató.

—¿Por qué haces esto? —exigió—. Te quieren expulsada o muerta, y aquí estás cubriéndolas y suplicando que te hagan daño. ¿Dibujando un blanco en tu propia espalda para qué? ¿Construir un caso contra Durmstrang? ¿Que lo cierren para siempre? O a lo mejor en realidad disfrutas cuando te destrozan.

Sacudió la cabeza y se estremeció por el movimiento.

—Nunca lo entenderás.

—No si te niegas a dar explicaciones, —replicó Draco.

A ella se le ensombreció el rostro, apretó las rodillas contra el pecho como un animal para protegerse del frío y replicó con obstinación.

—Oleandre no me golpeó lo suficiente como para olvidar cómo tú rechazaste una explicación. No me acuses de nada cuando eres tú quien se niega a escuchar.

Había suficiente verdad en eso para que las palabras acaloradas murieran en la garganta de Draco. Exhaló, yendo a sentarse con la espalda apoyada en la pared junto a Granger. Arrastró una mano entre los trozos rotos de espejo que había en el suelo para tamizarlos, como si fueran cristal de mar enterrado en la arena.

—Podrías haber manejado esto sin mí, —reprendió—. Siempre te defiendes en Duelo Marcial, así que no habría sido imposible defenderte incluso tres contra una. Sé que no eres tan débil, y sé que no estás aquí solo por el Ministerio. Que fue un pretexto para que te inscribieran, de lo contrario no estarías escondiéndote de nosotros, de mí. Así que ahora es tu oportunidad de explicarte.

Un momento de duda.

—¿Has oído hablar de Greensboro? —preguntó Granger despacio.

—No, —admitió Draco, pasando una uña por la astilla de cristal más grande que pudo encontrar, donde su superficie estaba teñida de sangre. Podía sentir los ojos de Granger clavados en él mientras hablaba.

—El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes del sur de Estados Unidos se sentaron en el mostrador de un restaurante donde no se admitía a personas de piel oscura. Volvían a ese mostrador todos los días. Incluso cuando apareció la policía para acosarles, cuando la gente les gritó insultos al oído y les echaron ketchup en la cabeza, no se resistieron. Leían el menú y pedían que les sirvieran en ese mostrador como a todo el mundo.

Extendió la mano para coger el cristal de la mano de Draco y continuó.

—Lo que empezó como un acto de rebeldía inspiró un movimiento de setenta mil personas para luchar pacíficamente contra la segregación.

—No hay nada pacífico en lo que te han hecho durante todo el año, —dijo Draco, viéndola girar el cristal una y otra vez en la palma de la mano, como si enrollara una cuerda invisible de cometa alrededor de su borde dentado.

Por supuesto, conocía los vagos contornos de lo que Granger estaba describiendo. Pero esos problemas no asolaban su mundo, o al menos no que él supiera. No, lo que de verdad importaba iba más allá del color de la piel. La razón por la que Pansy rompió con su húngaro sin nombre, y por la que Millicent nunca sería vista más que como un error a medias.

—No es lo mismo, —decidió—. Lo que cuenta es el estado de tu sangre.

—Eso no es cierto, —dijo Granger dando otra vuelta al cristal.

Draco soltó un suspiro contenido.

—Estés en desacuerdo o no, es la realidad. Eres una chica en un lugar al que nunca pertenecerás. Una intrusa superada en número por gente que cree que les robaste su magia.

Sus ojos se encontraron.

—Entonces, ¿tú qué crees, Malfoy? —acusó ella, sosteniéndole la mirada con expresión seria—. ¿Soy realmente todo lo que dicen?

Le devolvió la mirada.

—Creo que te estás haciendo la víctima.

Granger bajó los ojos.

—Antes de pedirle a Kingsley que respaldara mi inscripción, me hice una promesa. Prometí poner la otra mejilla por muy fuerte que me golpearan, porque si no lo hacía, solo estaría dándoles la razón sobre mi tipo: que todos somos ladrones agresivos y violentos. Soy la primera nacida de muggles que llega aquí en setecientos años, pero no quiero ser la última, así que no puedo rebajarme a su nivel. Necesito ser mucho mejor que eso, —contestó en voz más baja.

—Realmente no.

—No estoy de acuerdo.

Draco se rio, aunque no había humor en ello. El sonido incoloro fue rápidamente ahogado por el tañido de una campana que indicaba que la hora de comer estaba llegando a su fin.

Cuando unos pasos resonaron en el pasillo más allá del cuarto de baño, miró hacia abajo y vio que Granger se frotaba la cara sucia, irremediablemente manchada de lágrimas, tinta y sangre.

Volvió a hablar. Ahora con una acusación.

—¿Por eso preguntaste por el elixir de la vida? Por un movimiento imaginario que solo acaba contigo perdiendo la tuya.

—No, pero todo está relacionado, —susurró Granger mientras dejaba caer cansadamente la cabeza sobre su hombro de una forma que parecía inmerecida. Luego se movió sobre las baldosas para enterrar la cara en las ásperas cerdas de piel de su capa.

—No me lleves al ala del hospital hasta que haya descansado. No estoy lista para volver a salir.

Ella se acurrucó aún más.

Y durante un largo y confuso latido después de eso, Draco se mantuvo completamente quieto... antes de extender una pierna para acomodarse en el suelo. Bajó la cabeza contra la de ella sin ejercer ninguna presión. Podía sentir a Granger temblar mientras volvía a llorar. Podía sentir el cansancio que se filtraba por su piel manchada de sangre. Él también estaba agotado.

Los siguientes minutos pasaron arrastrándose, durante los cuales Draco le recogió con cuidado los trozos de cristal rotos del pelo mientras ella lloraba suavemente.

Al menos ahora sentía que ella importaba.

Como si mereciera más.