Il avait attendu.
Trois siècles.
Trois siècles à tuer, survivre, écouter, planifier. À se taire, à encaisser, à contempler le monstre de l'intérieur.
Et désormais… tout brûlait.
L'Empereur, dans son délire d'absolu, devenait de plus en plus instable. Méfiant. Il sondait chacun de ses serviteurs, et même Scourge sentait le regard glacé de son Maître glisser sur lui comme une lame. Il n'était plus question de dissimulation. Pas pour longtemps.
Il fallait agir.
Et vite.
Il avait remarqué un détail. Un lien étrange. À chaque frémissement d'éveil dans les esprits dévorés des Jedi soumis… le silence d'Illaoï s'épaississait. Comme si sa lumière s'était déplacée ailleurs. Comme si elle se concentrait sur eux.
C'était peut-être absurde. Une intuition. Une folie.
Mais foutu pour foutu, la galaxie pouvait bien brûler maintenant ou plus tard. Quelle différence ?
Alors il prit un risque.
Il regroupa les effets personnels des Jedi. Les sabres. Les journaux. Les robes. Et aussi ceux d'Illaoï : son carnet, son pendentif, les petits fragments de ce qu'elle avait emporté. Il dissimula tout à bord de son propre vaisseau. Là où nul autre œil ne pourrait fouiller sans en payer le prix.
Il attendrait que tous les Jedi soient à bord. Un transfert, une mission commune, une réunion stratégique. Peu importait.
Et en attendant ce moment... il alla la voir.
La salle du Kolto était plongée dans une pénombre bleutée. Le silence y régnait comme un manteau épais. Son corps flottait, toujours aussi figé. Ses cheveux dorés, presque argentés, flottaient autour d'elle comme des algues endormies.
Scourge s'approcha. Lentement. Pour une fois, sans armure. Sans sabre.
Il resta là, quelques instants, à la regarder. Puis il parla.
— Je sais que tu m'entends. Peut-être pas avec des mots. Peut-être pas ici. Mais quelque part, dans ce foutu maelström de Force où tu te caches… je sais que tu m'entends.
Sa voix ne tremblait pas. Elle était froide. Égale. Mais elle vibrait d'un poids qu'il n'avait jamais partagé.
— Tu sais ce qu'il prépare. Ce n'est pas une guerre. Ce n'est pas un Empire. C'est la fin. La fin de tout.
Il fit quelques pas, les bras croisés.
— Il ne veut pas conquérir. Il veut consumer. Il veut absorber toute chose vivante, chaque fragment de conscience, chaque souffle d'existence. Et lorsqu'il aura terminé… il refera la galaxie à son image. Sans volonté. Sans cœur. Une mer de cendres figée pour l'éternité.
Il la regarda droit dans les yeux, même si ceux-ci étaient fermés.
— J'ai attendu trois cents ans. Trois siècles à tuer sur ordre. À servir sans relâche. À devenir son ombre, sa Furie. Mais toujours, j'ai su. J'ai vu. Un visage. Un homme. Un Jedi. L'élu. Celui qui mettra fin à tout cela.
Il marqua une pause.
— Je l'ai trouvé. Je l'ai vu tomber. Mais il n'est pas mort. Je l'ai vu se relever, dans mes rêves. Il reviendra. Et je l'aiderai. Parce que c'est pour cela que je suis resté.
Il serra les poings.
— Et toi… Je ne sais rien de toi. Ni ton identité. Ni ton histoire. Ni ton dessein. Mais je suis sûr d'une chose : tu es là pour une raison. Et tu n'es pas restée dans mon sillage par hasard. Je crois… que tu y es pour quelque chose dans la résistance mentale des Jedi. Je l'ignore comment. Mais je le sens.
Il s'approcha un peu plus.
— Tu m'as dit… « le moment n'est pas encore venu. » Alors maintenant, écoute-moi.
Il se pencha, presque à hauteur de son visage.
— Quand il viendra, ce moment. Peu importe ce que tu penses de moi. Peu importe ce que tu es. Aide-nous. Aide-le lui. Donne-lui une chance. Donne-moi une chance d'accomplir ce que j'ai été destiné à faire. Et si tu dois m'abandonner après… fais-le. Mais pas avant.
Un silence.
Un battement.
Rien.
Pas un frémissement. Pas un souffle.
Scourge ferma les yeux. Et, pour la première fois de sa longue vie, il murmura :
— J'ai toujours méprisé la foi. Mais peut-être qu'il est temps… que je lui accorde un instant.
Il tourna les talons. Et s'en alla.
Sans savoir que, dans les tréfonds de la Force, quelque chose bougeait déjà.
Dans une bulle de silence, Illaoï ne dormait pas. Elle écoutait.
Elle voyait. Elle sentait les failles qu'elle avait creusées dans les esprits des Jedi. Petites. Invisibles. Mais réelles. Elle entendait des voix, des souvenirs, des fragments d'âmes à la dérive. Et parmi eux, cette voix grave, puissante, entêtée, qui parlait d'un avenir brisé.
Elle n'en comprenait pas encore tout. Mais elle savait une chose.
Le moment approchait.