.

Paniqué, Max gifle brutalement la joue de Tek. "Réveille-toi, mec ! Où sont-ils ?"

La tête de Tek penche sur le côté. Il a perdu connaissance.

Une peur brûlante me serre la poitrine et s'étend, me privant de mon souffle et irradiant un picotement engourdissant à travers mes membres. J'aspire l'air glacé mais peu de choses parviennent à mes poumons.

Max se lève et s'éloigne lentement, marmonnant pour lui-même. "Réfléchis. Réfléchis !" Il se frappe le front du poing.

Emmett attrape Max et le secoue. "Hé ! Reprends-toi !" Il attend que les yeux fous et remplis de douleur de Max rencontrent les siens. "Il faut qu'on se ressaisisse."

Max s'éloigne et rugit "Je dois retrouver ma sœur !" Sa peur est brute et terrible.

"Oui, c'est vrai ! Mais pas comme ça, dans un état second, sans aucun indice à suivre." Emmett pointe du doigt la porte en métal balafrée. "Cette caméra fonctionne, n'est-ce pas ?"

"Oui."

"Emmenons Tek à l'intérieur et voyons si nous pouvons comprendre ce qui est arrivé dans sa salle de contrôle. Nous devrions aussi rassembler des armes."

J'ai mal au cœur pour Max et je comprends la nécessité d'une action immédiate mais ce qu'a dit Emmett est logique. Je saisis la manche de la veste de Max. "Il a raison."

Max sursaute, comme s'il remarquait ma présence pour la première fois et ses yeux s'éclaircissent lentement. Il acquiesce, l'air choqué, et me glisse sous un bras musclé. "C'est un bon plan. Oui."

Emmett tend la main. "Les clés ?"

Max fouille dans sa veste et les tend. "Celle argentée avec le couvre vert." Il laisse échapper un rire étouffé. "Ali a insisté parce qu'on pourrait avoir une urgence. Putain !"

Avant qu'Emmett ne puisse insérer la clé, la porte s'ouvre. Le visage pâle de Rosalie apparaît, puis elle se précipite dans les bras d'Emmett, pressant son visage contre sa veste. "Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu. Ce bâtard malade !" Elle lève la tête, ses doigts se transforment en griffes qui s'agrippent au revers de la veste d'Emmett. "Dis-moi qu'elle va s'en sortir, que tu vas la retrouver ! Les choses qu'il fera..." Les mots de Rosalie se terminent par un gémissement plaintif, et elle presse une main sur sa bouche, le feu dans ses yeux se transformant en tristesse une fois que son regard tombe sur le visage angoissé de Max.

Max s'élance vers Rosalie et je m'interpose entre eux, appuyant mes deux mains sur son torse bombé. Il me contourne et tend les bras vers elle. Je m'efforce de retenir Max tandis qu'Emmett pousse Rosalie derrière lui. Rosalie est encore fragile et apprend à nous faire confiance après son épreuve avec l'Alliance.

"Rosalie... qu'as-tu vu ? Que sais-tu ?" La voix de Max gronde sous mes paumes. Il ne pousse plus mais la tension qui gronde en lui semble se tordre d'une vie propre.

"Je ne me souviens pas des mots, je suis désolée ! Vous devriez voir la vidéo. Je sais comment te la montrer." Rosalie regarde par-dessus l'épaule d'Emmett, son regard larmoyant se pose sur la forme allongée de Tek. "Il me laisse traîner dans la salle de contrôle. Le fait de pouvoir voir les écrans me fait me sentir plus en sécurité."

"Prenons-le et partons, alors !"

"Non." Emmett s'avance devant Max et se penche pour soulever Tek avec précaution. "Vous, allez-y avec Rosalie. Je suis un soignant expérimenté. Je vais évaluer les blessures de Tek et l'installer dans un endroit confortable."

Max tient la porte pour Emmett et attend que Rosalie et moi entrions avant de la refermer et de la verrouiller. Le ronflement du vent est remplacé par le bourdonnement lointain de la centrale électrique tandis que nous nous hâtons dans les couloirs. Lorsque les portes de l'ascenseur se referment sur Emmett et Tek, nous nous dirigeons tous vers la salle de contrôle.

Rosalie est penchée sur la console, appuyant sur des boutons et maudissant ses doigts tremblants.

Max fixe les écrans, attendant les images qui pourraient l'aider à retrouver Ali. Je saisis son poing fermé et des yeux verre de mer dilatés se dirigent vers nos mains jointes. Il essaie de s'éloigner mais je ne le laisse pas faire.

"Montre-moi," dis-je aussi gentiment que possible.

L'expression de Max oscille entre la permission et le refus mais après une brève hésitation, son poing s'ouvre et dépose quelque chose de doux et de chaud dans ma paume.

Une patte de lapin violette.

Je berce le porte-bonheur duveteux. La capacité de parler m'échappe. La patte de lapin est vieille, sa fourrure est dénudée par endroits mais il est clair qu'elle a été bien entretenue. Ma bouche s'ouvre et se ferme. Je ne saurais pas quoi dire, même si je trouvais les mots en ce moment.

Max m'écrase dans ses bras, sa respiration rauque est chaude contre ma joue. "J'ai donné ça à Ali avant qu'on nous envoie dans des familles d'accueil séparées, je lui ai dit que l'espoir vivait à l'intérieur. Elle l'a pris très au sérieux et ne l'a jamais perdu depuis." Il prend l'arrière de ma tête et presse ses lèvres près de mon oreille, sa voix est un murmure rauque. "Ali ne croit pas qu'elle va revenir. C'est la seule raison pour laquelle elle me l'a laissé - pour me dire au revoir."

"Non, peut-être plutôt pour que tu saches où la trouver. Ali nous a laissé son espoir et nous ne la laisserons pas tomber. Tu m'entends ?"

"Merci."

La voix douce de Rosalie se fait entendre. "La vidéo est prête."

Max passe un bras autour de mes épaules et nous conduit jusqu'à l'écran. "Vas-y."

La vidéo est d'une teinte verdâtre avec des ombres granuleuses. Les haut-parleurs émettent un son variable.

"Pourquoi est-ce que c'est comme ça ?" je demande.

"Caméra infrarouge de mauvaise qualité. Je suppose que celui qui l'a installée a fait des économies."

Sur l'écran, Tek et Ali sortent de la centrale électrique, le faible murmure de leurs voix étant annulé par le vent. Ils portent tous les deux des parkas à capuche doublées de fourrure mais la différence de taille permet de distinguer clairement qui est qui. Il a un bras passé nonchalamment sur ses épaules, la tête penchée près de la sienne. Le rire étincelant d'Ali retentit pendant une brève accalmie dans la distorsion.

Ali se tourne pour regarder Tek, le vent qui souffle lui vole une partie de ses mots. " ... je pense qu'il y a... je vois sur les caméras ? "

La réponse de Tek est inintelligible mais Ali acquiesce et ils se dirigent vers l'étroit sentier qui longe l'extérieur de l'affleurement. Une grande silhouette surgit de la bouche sombre du tunnel, comme une apparition dans leur dos et les suit.

J'ai l'envie ridicule de les appeler, de les prévenir du danger même si rien ne peut changer ce qui est déjà arrivé.

Max se raidit, ses doigts s'enfoncent douloureusement dans mon épaule. "Non, non, non ! Regarde derrière toi !"

Rosalie détourne le regard. "Il y a une pause d'environ cinq minutes avant... avant qu'ils ne reviennent à la caméra. Dois-je avancer?"

La façon dont elle le dit me tord l'estomac.

"Fais-le."

Je regarde Max. Son visage est devenu de pierre, dépourvu de toute émotion.

Rosalie fait avancer la vidéo, l'arrête et pointe du doigt l'endroit où les trois personnages ont disparu.

Une silhouette floue et rapide émerge du sentier et s'élance vers deux silhouettes qui s'affrontent. Même si Tek porte une parka volumineuse et Gibbs une veste fine et aérodynamique, il est évident que Gibbs fait quinze kilos de plus que Tek, tout en muscles.

Des grognements et des jurons résonnent dans l'air tandis qu'ils parent. Tek se bat avec tout ce qu'il a. Gibbs assène un coup de poing dans la mâchoire de Tek, la faisant reculer. Tek semble avoir oublié son entraînement et se retrouve sans protection mais au lieu de tenter un nouveau coup, Gibbs recule un peu et danse autour de lui.

"Allez... tu peux... mieux que ça ! Tout cet entraînement sur la plage ?" Gibbs se moque en poussant Tek à l'arrière de l'épaule. Il regarde la caméra, les yeux gris brillants comme des extra-terrestres, un sourire condescendant déformant ses traits de façon grotesque.

Rosalie halète. Je me serre instinctivement contre Max, repoussée par ce spectacle.

Gibbs savait qu'il était filmé. Il savait que nous nous entraînions sur la plage. Que sait-il d'autre sur nous ?

Tek hurle et se précipite sur Gibbs, lui donnant un coup de tête sur le côté et le déséquilibrant. Les deux hommes heurtent violemment le gravier et Tek commence à s'acharner sur Gibbs avec ardeur. Ses coups ne sont pas bien placés, la plupart sont des coups au corps qui n'ont pas beaucoup d'effet mais un coup de poing fait mouche, le craquement est audible même avec le hurlement du vent.

Le sang jaillit du nez de Gibbs, apparaissant comme un geyser d'huile sous la lumière infrarouge. Il hurle, non pas une plainte de douleur, mais un cri de guerre. Se frappant la poitrine, Gibbs envoie un genou dans la hanche de Tek, le faisant tomber au sol.

Gibbs pousse un cri et secoue la tête. "Putain, quelle précipitation ! Tu sais, j'allais te laisser en vie pour que tu puisses lui parler de mo, mais je crois que je vais te laisser comme message..." Saisissant Tek par les cheveux, Gibbs ponctue ses mots de coups de poing.

"Pas... .. baiser... . avec... moi !" Il continue de frapper bien après que Tek soit devenu tout mou.

Un projectile hurlant vole dans les airs, faisant basculer Gibbs à côté de Tek. Ali donne un coup de pied dans le ventre de Gibbs avec sa botte à embout d'acier, ce qui provoque un véritable cri de douleur. Il se met en boule, se protégeant le torse et la tête, et ne bouge plus.

Après avoir vu ce qu'il vient de faire à Tek, je sais qu'il joue au mort. Max et Rosalie aussi. Nous crions tous les trois à l'écran, avertissant Ali de courir.

Elle détourne son attention de Gibbs pour regarder Tek.

Gibbs passe à l'action, balayant le sol de sa botte, faisant tomber Ali de ses pieds. Il se relève d'un bond et la regarde fixement, les mains sur les hanches. "Comment t'es-tu échappée, petite salope pleine d'entrain ?"

"Tu as fait un travail de merde en m'attachant, voilà comment, bozo !"

Gibbs rejette la tête en arrière et rit. "Eh bien, n'es-tu pas une grande gueule ? Je vais peut-être devoir te garder." Il sort un objet métallique de sa poche arrière, une paire de menottes qu'il fait tourner au bout d'un doigt. "A partir de maintenant, il n'y a plus que des choses difficiles pour toi. Lève-toi comme une gentille fille, et je laisserai le sort de ton petit ami à Dieu."

Ali se lève péniblement. "Laisse-moi le voir d'abord, et je ne te causerai plus d'ennuis."

"J'en doute, mais peu importe. Fais en sorte que ce soit rapide."

Ali s'agenouille à côté de Tek et lui brosse doucement les cheveux. Il gémit et elle embrasse sa tempe avant de placer ses lèvres près de son oreille.

Gibbs attrape le bras d'Ali et la met debout. "Aucune douceur n'est autorisée."

Ali lui donne un coup de poing dans l'estomac. "Tu ne reconnaîtrais pas une douceur si elle sautait sur toi et te mordait ! Donne-moi juste une seconde, connard !"

Gibbs rit à nouveau. "Dis au revoir."

Ali s'accroupit à côté de Tek pendant quelques secondes, puis se lève et se tourne, glissant quelque chose dans sa poche avant de tendre ses poignets. "D'accord, allons-y."

Gibbs lui passe les menottes. "Tu rends les choses presque trop faciles. Qu'est-ce que tu as mis dans ta poche ?"

"Rien."

Gibbs saisit ses poignets liés et la tire vers lui, tout en fouillant dans sa poche. La patte de lapin pend de son doigt.

Ali donne un coup de pied dans le tibia de Gibbs. "Rends-la-moi !"

Il le tient hors de portée. "Qu'est-ce que c'est que ça, et pourquoi tu as voulu le cacher ?"

"C'était le porte-bonheur d'enfance de Tek."

Gibbs penche la tête. "Peut-être que Tek - c'est quoi ce putain de nom de toute façon ? - en a plus besoin que toi maintenant." Il lance la patte de lapin sur Tek. Puis il allume une lampe de poche, fait tourner Ali et la dirige vers le sentier rocailleux. "En avant et en haut, mon cœur."

Tek tend la main. "Non..."

"Oh, oui. Ferme les yeux et rêve de moi avec elle." Gibbs donne un coup de pied au visage de Tek avant de suivre Ali.

Avec un cri de frustration, Max renverse la table pleine de manuels, les lourds volumes s'écrasant sur le sol. Il en ramasse un et le lance contre le mur.

"Max !" Je tire sur le dos de sa veste, en prenant soin de ne pas m'interposer entre lui et les objets de sa destruction.

Max tombe à genoux et s'arrache les cheveux. "Pas ma sœur. J'ai sacrifié des années de ma vie pour la protéger !" Il se lève d'un bond, la rage émanant de ses yeux orageux. "Cet enfoiré de déviant ne va pas s'en tirer comme ça ! Montre-moi le reste." Il pointe l'écran du doigt.

Rosalie hausse les épaules. "C'est tout."

"Non, pas ça. Sans parler du moment où Emmett a découvert Tek, combien de temps après que Gibbs ait emmené Ali sommes-nous arrivés là ?"

Elle fait avancer la vidéo jusqu'à ce que nous apparaissions. "Vingt minutes."

Quelque chose me turlupine à propos de ce qu'il s'est passé. "Max, elle a menti ! A propos de la patte de lapin !"

"Et alors ? Pourquoi aurait-elle dit la vérité à ce salaud ?"

"Parce qu'elle voulait que Gibbs la laisse derrière lui ! C'est un message pour toi. Ali t'a donné son espoir. Je suis sûr que ça veut dire quelque chose."

Max acquiesce. "Oui. Je suis sûr qu'elle trouvera un moyen de me faire savoir par où ils sont passés." Le charbon ardent de la rage mijote toujours dans son regard mais Max est de retour. "J'ai besoin d'armes et de vision nocturne." Il quitte la pièce au pas de course.

Je me tourne vers Rosalie. "Garde le fort. Surveille les caméras et appelle-nous sur le talkie-walkie si tu vois quoi que ce soit !"

"D'accord ! Bonne chance !"

Je plonge à peine dans l'ascenseur qu'il se referme avec fracas. Max m'ignore, il se ronge la lèvre inférieure, plongé dans ses pensées. Lorsque les portes s'ouvrent, il s'élance vers l'armoire à armes et prend un pistolet, un taser et deux couteaux. Il charge le pistolet, mettant des balles supplémentaires dans ses poches et teste le taser, des étincelles bleues jaillissant entre les pointes de métal.

Nous retournons dans nos quartiers. Emmett s'occupe de Tek dans la chambre où Rosalie est restée à son arrivée. Il lève la tête, l'air sombre. "J'ai dû lui donner de la morphine. Il a des côtes cassées. Croisez les doigts pour qu'il n'y ait pas d'hémorragie interne."

Grace est allongée le long du corps de Tek, le museau posé sur ses pattes. Elle lève la tête lorsque nous entrons et sa queue bat avec enthousiasme mais elle reste près de son patient.

L'expression de Max ne laisse transparaître aucune émotion. "Donne-moi les lunettes de vision nocturne."

Emmett hésite et regarde Max avec méfiance. "D'accord, mec. Là-bas." Il montre sa veste, qui est drapée sur une pile de chaises. "Qu'est-ce qu'il y avait sur cette vidéo ?"

"Pour faire court, Gibbs a Ali, et je vais la ramener à la maison." Max prend les lunettes et un talkie-walkie, pressant ce dernier dans ma main. Il m'attrape le visage et m'embrasse fort avant de s'éloigner. "Je reviendrai." Ses mots sont autant un bannissement qu'une promesse.

"Non, je viens avec toi !" Je m'élance vers Max, mais il m'évite.

Emmett me prend l'épaule, son contact est étonnamment doux. "Bella, il vaudrait mieux que tu restes ici et que tu surveilles Tek pendant que nous nous occupons de ça."

Le regard glacial de Max se pose sur Emmett. "Non, tu restes ici et tu les protèges. On ne sait pas qui d'autre est dehors ni ce qu'ils savent."

Je m'éloigne d'Emmett et attrape la main de Max, les larmes me brûlant les yeux. "S'il te plaît, ne me laisse pas derrière."

La mâchoire de Max se crispe et il refuse de croiser mon regard, préférant regarder quelque part au-dessus de ma tête. "C'est pour ça que j'ai essayé de ne pas t'aimer. Je ne peux pas vous protéger toutes les deux en même temps. Reste ici."

Max me pousse dans les bras d'Emmett et disparaît.

Au début, je me débats follement, donnant des coups de pied et des coups de griffe - essayant même de mordre la main d'Emmett - mais je me rends vite compte que je ne suis pas à la hauteur de ses muscles. Je respire par à-coups, me tournant vers l'extérieur une fois qu'il m'a laissé partir, bloquant la sortie.

Grace observe stoïquement depuis sa place sur le lit.

"Ecoute, je ne peux pas te laisser t'enfuir à moitié. Tu pourrais te faire tuer ou tuer Max ou Ali ou n'importe lequel d'entre vous."

J'aspire de l'air vicié et j'acquiesce en m'entourant de mes deux bras. "Tu as raison. Désolée."

"Ce n'est pas grave !" Le soulagement émane de son rire. "On est bien ? Parce que je préfère qu'on travaille ensemble plutôt que de jouer au geôlier."

"Oui, ça va." Je gratte Grace derrière les oreilles pour ne pas avoir à croiser le regard d'Emmett. Grace gémit doucement et me lèche la main.

"J'aimerais aller voir Rosalie. Tu penses que tu peux garder un œil sur la Belle au Bois Dormant ici ?"

"Bien sûr." La culpabilité me prend aux tripes. "Attends. Tu pourrais me donner du thé avant de partir ? Je me sens tremblante."

Les yeux d'Emmett s'écarquillent de façon presque comique. "Oh, oui ! Oui, je reviens tout de suite avec ça."

Il quitte la pièce et je m'effondre sur une chaise, la tête entre les mains. "Reprends-toi, Bella. Tu peux le faire."

Je compte les secondes, chacune éloignant Max de moi et le rapprochant de Gibbs. Moins d'une minute s'écoule avant qu'Emmett ne passe la tête, l'air désolé. "Je ne trouve pas le thé."

"Oh, zut !" Je fais mine de me frapper le front. "Je voulais en prendre plus dans la réserve. Ça te dérange d'aller le chercher ?"

"Où est-ce que je le trouverais ?"

"Troisième étagère, deuxième en partant du bas." Le mensonge s'échappe facilement de mes lèvres.

"J'y vais !"

Dès que l'ascenseur s'anime, je glisse le talkie-walkie dans ma poche. Je fouille dans la veste d'Emmett, espérant y trouver une arme à feu et trouvant un couteau à la place. Je le prends et continue à chercher jusqu'à ce que je trouve ce que j'espérais vraiment : un appareil de vision nocturne qui ressemble à un téléphone portable.

La dernière chose que je fais avant de quitter la pièce est de m'approcher de Tek, qui repose paisiblement dans un sommeil induit par la morphine et de saisir sa main molle. Je lui dis "Tiens bon. Ali rentre à la maison et Max aussi."

J'ouvre lentement la porte et jette un coup d'œil dans le couloir. La tâche que j'ai confiée à Emmett devrait l'occuper suffisamment longtemps pour que je puisse m'échapper. Le temps qu'Emmett s'aperçoive de mon absence, il sera tiraillé entre l'idée de me poursuivre et celle de suivre l'ordre de Max de rester à l'usine. Je parie que son sens du devoir ne lui permettra pas d'abandonner Tek et Rosalie.

L'adrénaline monte en flèche, me donnant de l'énergie et la capacité de prétendre que ce que je fais n'est peut-être pas la décision la plus stupide qui soit. Je prends quelques mauvais virages au niveau inférieur, mon cœur s'emballe car je m'attends à ce qu'Emmett me rattrape à tout moment.

Lorsque je pousse enfin la porte donnant sur l'extérieur, une spirale de poussière tourbillonne autour de moi, la poussière me pique les yeux. La force du vent s'est considérablement accrue, créant un gémissement sourd. Je me dépêche de traverser le gravier et d'entrer dans le tunnel de pierre lisse, pensant qu'il est plus sûr que le sentier précaire de l'extérieur. L'obscurité, épaisse et omniprésente, se rapproche tellement que je crains de m'étouffer. En tâtonnant, j'allume l'appareil de vision nocturne et le tiens devant moi. L'écran s'anime et éclaire le chemin à suivre. Quelque part à proximité, de l'eau goutte, claquant contre la pierre.

J'avance plus vite que je ne le devrais dans le tunnel glissant et plein de courants d'air. A mi-chemin, je perds pied et m'agenouille. L'écran de vision nocturne me tombe des mains et heurte la pierre avec fracas, dérapant dans l'obscurité.

La panique explose en moi, écrasant mes poumons dans un étau haletant. "Merde !" Le juron ricoche sur les murs et résonne dans ma tête. La noirceur enfle, un coussin discordant de désespoir menaçant de me consumer là où je suis agenouillée.

Tu peux le faire, Ro. Pense à Ali, à Max. Tu as trouvé l'amour que je n'ai jamais trouvé. Bouge ton cul et protège-le !

"Il fait si sombre, et je... ne peux pas respirer !"

Tu te souviens de la fois où je t'ai traîné dans ce château abandonné ? En pleine journée, tu as réussi à t'enfermer dans le noir. Tu as miaulé comme un chaton malheureux jusqu'à ce que je te retrouve. Je t'ai aidé à l'époque et je vais te sortir de là maintenant.

En me recroquevillant sur moi-même, je ferme les yeux - bien qu'il n'y ait rien à voir - et je me souviens.

Nous rentrions de l'université en voiture et nous avons été obligés de faire un détour par une route sinueuse bordée d'arbres imposants et d'une végétation enchevêtrée. Le ciel gris rosé était chargé de la menace d'une neige imminente.

Assez brusquement, les arbres se sont éclaircis et un champ s'est ouvert d'un côté, révélant un château de pierre en retrait de la route. Katie a freiné brusquement et a dérapé dans l'allée, une gerbe de graviers s'élevant derrière nous, puis elle a accéléré, prenant le ruban de virages à toute vitesse.

J'ai appuyé ma main sur le tableau de bord. "Tu es folle ?"

"J'ai toujours voulu explorer un royaume ! Vivre un peu !"

Nous avons exploré le domaine du château de pierre pâle, parcourant les sentiers bordés d'un gazon méticuleusement entretenu, et nous nous sommes demandés pourquoi quelqu'un se donnait la peine d'aménager le paysage alors que la structure penchait et s'écroulait par endroits. Katie a cru voir quelqu'un et s'est enfuie en courant entre deux bâtiments. Lorsque j'ai tourné le coin, Katie était hors de vue. J'ai erré jusqu'à ce que je tombe à travers une grille dans un sous-sol humide. Le carré de lumière du jour au-dessus de moi était hors de portée, et je me suis étalé dans l'obscurité, criant pour que Katie m'entende. Lorsque sa tête est apparue au-dessus de moi, elle m'a rappelé l'application lampe de poche de mon téléphone portable, qui avait atterri à quelques mètres de là. J'ai tâtonné sur le sol humide jusqu'à ce que je trouve mon téléphone, et il ne me restait plus qu'à localiser la sortie.

C'est ça, ma fille. Respire, et trouve ce gadget de vision nocturne.

L'air du courant d'air est frais dans mes poumons en expansion. Je respire encore un peu, m'oriente et me glisse lentement le long du tunnel jusqu'à ce que mes doigts s'enroulent autour de l'appareil. J'appuie sur le bouton d'allumage et prie pour qu'il s'allume. Une toile d'araignée de fissures zigzague sur l'écran, mais il fonctionne toujours.

"Merci, Kiki," je murmure.

Cette fois-ci, j'avance avec prudence mais je suis aux anges lorsque j'arrive au sommet du sentier et que je m'avance sur la corniche. Le ciel est couvert, des nuages de brouillard flottent dans l'air humide. Le vent est mordant, me fouettant les cheveux au visage mais je me réjouis de laisser le tunnel derrière moi.

Je scrute la zone à l'aide de mon appareil de vision nocturne, à la recherche de mouvements mais je n'en trouve aucun. Je me fraie un chemin sur le sentier escarpé, me faufilant entre les rochers et les arbustes, à la recherche de traces laissées par Ali ou Max. J'aperçois quelques éraflures dans la terre mais le terrain rocailleux dissimule toute trace de pas.

Une longue mèche accrochée à l'arête vive d'un rocher attire mon attention. En m'approchant, je baisse l'écran de vision nocturne pour y jeter un coup d'œil.

C'est l'écharpe rouge d'Ali.

Je saisis la laine douce entre mes doigts et la glisse dans ma poche. Je contourne rapidement le rocher et me tord la cheville, me rattrapant avant de tomber.

Un bruit sec retentit derrière moi et je me retourne, m'attendant à voir Emmett. Il n'y a personne. Pressant une main sur ma poitrine, j'attends quelques secondes que mon cœur ralentisse, écoutant les bruits de la nuit. Le vent siffle, secouant la colline rocheuse et les buissons qui se plient.

Quelques mètres plus loin sur le chemin, je trouve le gant d'Ali coincé dans un buisson et je dois me baisser pour le démêler. Elle l'a peut-être caché là exprès, en espérant que Max le verrait. Je suis excitée maintenant et je me demande quel indice je vais trouver ensuite.

Alors que je me lève et que je me retourne, une paire d'yeux brillants remplit l'écran. Choquée, je recule d'un bond et laisse tomber le dispositif de vision nocturne, hurlant lorsque je me retrouve face à un cauchemar souriant.

"Surprise. Je t'ai manqué ?"

L'auteur : J'avais prévu d'inclure la confrontation de Bella avec Gibbs dans ce chapitre, mais il est devenu trop long, et cela m'a semblé être un bon endroit pour faire une pause ... La bonne nouvelle est que le prochain chapitre sera dense en confrontations et apportera l'une des résolutions que vous attendiez.