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Le chaos éclate. Entre les halètements et les voix qui s'élèvent, j'ai envie de me boucher les oreilles.

La panique s'empare de ma poitrine. Mon premier réflexe est de m'opposer à son plan, comme tout le monde, jusqu'à ce que le plaidoyer de Max me revienne à l'esprit.

Soutiens-moi.

J'aspire une grande bouffée d'air et je me lève. "Attendez, attendez. Tout le monde, attendez une minute !"

La salle devient silencieuse. Tous les regards se tournent vers moi.

"Avant de protester, pourquoi ne pas donner à Max une chance de partager son plan. Il nous a gardés en sécurité jusqu'à présent, avons-nous une raison de ne pas lui faire confiance maintenant ?" Je fixe les visages de ma nouvelle famille, les regardant tous dans les yeux. Je m'arrête avant d'atteindre Max, qui me serre la cuisse sous la table.

Ali acquiesce avec une bonne dose de fierté. "Mon frère peut faire tout ce qu'il veut. Ecoutons-le."

Tek est d'accord. Emmett est d'accord. A côté de ma chaise, Grace penche la tête, consciente de la tension qui règne dans la pièce. Rosalie est maintenant au centre de l'attention et cela la met visiblement mal à l'aise.

"Hum, je ne connais aucun d'entre vous si bien que ça…" Rosalie rougit et baisse la tête. "Je ne fais pas confiance facilement - je ne l'ai jamais fait - mais la façon dont vous vous réunissez et vous soutenez les uns les autres…" Bouleversée, elle respire en sanglotant.

Emmett la rapproche de lui. "Nous."

"Quoi ?"

"La façon dont nous nous réunissons. Tu fais aussi partie de cette famille de fous, chérie."

Une larme glisse sur la joue de Rosalie. "Merci de m'avoir acceptée, vous tous. Je n'ai pas été très gentille quand je suis arrivée ici." Elle renifle et s'appuie sur Emmett. "Ecoutons ton plan, Max."

Max tape dans ses mains. "D'accord, alors ! Passons aux choses sérieuses." Il se lève d'un bond et prend une fine pile de papiers sur le comptoir.

Une fois les sandwiches préparés par Ali répartis, elle retire le plateau pour que Max puisse étaler les papiers sur la table. Il prend une énorme bouchée de son jambon-fromage et l'arrose d'une gorgée de bière.

"Ok, les connards de l'Alliance arrivent. Le Vice-président a permis à Gibbs de s'éclipser, en travaillant avec lui en sous-main. Pour moi, cela le rend aussi mauvais que Gibbs et deux fois plus dangereux. Wesley est en train de sélectionner une équipe pour venir ici. Il est clair que la main gauche ne savait pas ce que faisait la main droite en ce qui concerne le pouvoir, et je suis sûr que des têtes vont tomber mais leur erreur nous donne un avantage."

"Comment cela ?" demande Emmett.

"Ce doit être une mission furtive pour Wesley. Il a menti à tout le monde et a permis à l'Alliance de gaspiller de précieuses ressources humaines à la recherche de Gibbs, alors qu'il savait depuis le début où se trouvait ce salaud. Pire, je suis sûr qu'il sait très bien que son neveu est un malade et qu'il se fout de savoir qui Gibbs peut terroriser. La bonne nouvelle, c'est qu'il ne peut pas amener une grande équipe - plus de témoins de sa tromperie. Tu as vu comment il a attendu que la plupart des hommes soient hors de portée de voix avant de partager ses informations avec Axle et Pruit."

Tek se penche en avant. "Même s'il n'amène qu'un petit groupe, s'ils disparaissent, d'autres viendront."

"C'est la beauté de la chose. Nous allons les décourager de revenir sans faire de mal à personne." Un sourire satisfait se dessine sur le visage de Max.

Rosalie intervient. "Je suis d'accord pour faire du mal à ces salauds."

Max la regarde avec un mélange d'admiration et d'avertissement. "Nous faisons tout ce qui est nécessaire. Je n'ai aucun problème à faire souffrir mais il est dans notre intérêt d'éviter cela. Gibbs était une merde et méritait de mourir, c'est indiscutable. Nous devons le ressusciter, pour ainsi dire, pour que mon plan fonctionne." Il sépare les papiers, déplie un plan dessiné à la main et indique l'entrée la plus proche du tunnel. "Ils entreront par là. Je m'attends à ce qu'ils tirent sur la caméra et qu'ils forcent la serrure. N'oubliez pas que cet endroit est un véritable labyrinthe. Ils devront trouver le bon ascenseur - qui nécessite une clé, d'ailleurs - et descendre le bon nombre d'étages pour nous trouver. Tout ce dont nous avons besoin est sous terre... nos quartiers, la salle de contrôle, la nourriture et les provisions. Ils n'iront pas loin et je propose que nous leur donnions une raison de ne pas essayer."

"J'aime déjà ton plan !" Ali se tortille sur son siège.

Max sourit et secoue la tête. "Gibbs a laissé du matériel dans le complexe industriel. Je propose qu'on rassemble quelques-unes de ses affaires et qu'on installe quelque chose à l'intérieur de l'usine, comme un petit camp de base. Faire croire qu'il reste ici. Wesley n'enverra pas de troupes s'il pense que Gibbs est terré ici. Son désir de protéger le secret l'empêchera d'explorer trop profondément. Je pense que ça vaut la peine de poser un piège dès le début - pour que Wesley pense que Gibbs a protégé l'endroit."

Nous finissons de manger et nous nous rassemblons autour de la table basse du salon. Tout le monde est enthousiasmé par le plan de Max, en particulier par la partie où nous nous détendons confortablement avec de la nourriture et des alcools en abondance pendant que l'équipe du Vice-président s'agite dans le labyrinthe.

Les gars commencent à échanger des idées sur la façon de décourager Wesley et son équipe. Max et Emmett vont récupérer une partie du matériel de Gibbs dans le complexe industriel pendant que Tek travaille sur les caméras et reprogramme les ascenseurs et les entrées avec des claviers.

Max insiste sur la nécessité de laisser entrer les hommes de Wesley sans que cela paraisse trop facile. Il choisit une alcôve proche de l'entrée, mais pas trop, pour donner l'impression que Gibbs utilise l'usine comme nouvelle base d'opérations. Tek propose à Emmett de l'aider à installer un câble de déclenchement avec une charge qui fera sauter un clavier déjà cassé.

Nous discutons d'autres détails, comme s'assurer que l'Alliance ne pourra pas détecter notre présence, installer un ordinateur portable avec un accès à distance aux écrans de la salle de contrôle, approvisionner nos quartiers en produits de première nécessité au cas où nous ne pourrions pas nous rendre à la salle des stocks et décider où Grace se soulagera pendant que nous serons confinés.

Tek mentionne la nécessité d'une surveillance permanente et nous établissons un programme de rotation.

Nous discutons tard dans la soirée, jusqu'à ce que mon esprit soit engourdi et mes paupières lourdes. Max me prend finalement la main et me conduit à notre chambre. Grace nous suit à la trace, baille abondamment et tripote sa couverture jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. Elle tourne ensuite en rond et s'assoit en poussant un soupir de satisfaction.

Max me prend dans ses bras et nous balance doucement. "Merci." Il dépose un baiser sur mon front.

"Pourquoi ?"

"De m'avoir soutenu."

Je souris dans sa chemise. "C'est un plan brillant."

"Peut-être oui, peut-être non, mais tu as ouvert la voie. Ta confiance représente tout pour moi. Je n'ai pas…" sa voix se brise, épaisse d'émotion "... l'habitude d'avoir ça."

"Ali croit en toi."

Max relève mon visage jusqu'à ce que nos yeux se rencontrent. Les siens brillent et sont aussi intenses que je ne les ai jamais vus. "China ... ... bien que cela signifie aussi le monde pour moi, je ne parle pas de la confiance de ma sœur. Tu m'as mis sens dessus dessous et à l'envers depuis le moment où je t'ai mis sur le cul le premier jour." Un léger sourire se dessine au coin de sa bouche.

Je lui donne une claque sur la poitrine. "Et tu vas gâcher ce moment en le mentionnant ?"

"C'était un moment d'attention pour nous deux et, je suis sûr que tu en conviendras, un moment décisif." Max sourit. "Tu étais si adorable et si féroce dans ton indignation. Je reconnais t'avoir sous-estimée au début mais la tigresse qui est en toi a sorti ses griffes et a rapidement corrigé ma méprise."

Mes joues rougissent d'embarras et de plaisir. "Tu m'as trouvée adorable ?"

"Il faudrait que je sois mort pour ne pas le penser." Il embrasse le bout de mon nez. "Au moins quand ta bouche reste fermée. Ensuite, j'ai découvert que tu étais la femme la plus frustrante - à côté d'Ali, bien sûr. Son comportement pourrait me pousser à boire."

Max me serre contre lui, puis me lâche. Il se déshabille rapidement pour ne garder que le strict nécessaire, m'offrant une vue complète de son derrière ferme, de son dos et de ses épaules sculptés, tandis qu'il cherche un jogging sur la commode et l'enfile. Mon regard suit les vignes complexes qui ornent sa peau. Je suis toujours à côté du lit en train de l'observer lorsqu'il se retourne et me montre son torse nu.

"Tu as mal ? Tu as besoin d'aide pour te déshabiller ?"

J'ai mal mais mon hésitation a tout à voir avec le fait de le reluquer. "Euh... bien sûr."

Max fouille dans la commode et jette un T-shirt et un pantalon de yoga au bout du lit. Puis ses mains entourent ma taille. "Dis-moi si je te fais mal." Il soulève lentement le tee-shirt et le laisse tomber sur le sol. Accrochant la ceinture de mon pantalon avec ses pouces, il le baisse et attend que je retire mes bottes avant de continuer.

Je frissonne lorsque l'air touche ma peau exposée.

Des mains chaudes et calleuses parcourent mes épaules et mes bras puis se déplacent vers mes hanches, remontant le long de mes courbes. Je grimace lorsqu'il atteint un point sensible et Max siffle entre ses dents, ses yeux devenant orageux.

"J'aimerais que cet enfoiré puisse mourir à nouveau. Je déteste ce qu'il t'a fait pendant que j'étais parti courir après la lune."

"Ce n'est pas ta faute. J'aurais dû t'écouter et ne pas bouger."

Les doigts de Max effleurent le noir et le bleu qui jonchent mon torse. Il penche la tête pour déposer des baisers sur les ecchymoses tachetées qui ornent mon cou. Des étincelles de plaisir répandent un picotement de désir dans mon corps, et j'aspire une bouffée d'air.

Les lèvres de Max remontent le long de mon cou, passent sur le bord de ma mâchoire et rencontrent finalement les miennes, les sondant doucement. Des mains puissantes se glissent autour de moi pour entourer mes omoplates, me serrant plus près.

Je fais glisser mes doigts le long de ses bras et sur ses larges épaules jusqu'à ce qu'ils s'enfoncent dans les cheveux doux de sa nuque. "Seigneur, Max."

Nous sommes là, peau contre peau, avec seulement mon soutien-gorge, ma culotte et son pantalon entre nous.

"Je te veux, China. Plus que je n'ai jamais rien voulu."

"Moi aussi."

Max me prend dans ses bras et me pose délicatement sur le lit, s'étirant au-dessus de moi, appuyé sur ses coudes et ses genoux. "Tu comptes tellement pour moi. Je ne sais pas ce que je ferais si…" Il s'étouffe en secouant la tête.

Je lui caresse le visage et frotte mon pouce sur sa lèvre inférieure. "Je vais bien, grâce à toi, je suis en sécurité et aimée."

Max repousse ma main, saisit mon poignet et l'appuie sur le lit. Il m'embrasse fort, sa langue cherchant la mienne.

Des caresses douces, des baisers profonds. Les vêtements frais de Max rejoignent les vêtements sales sur le sol. Il dégrafe mon soutien-gorge et fait glisser la culotte le long de mes jambes, faisant tournoyer sa langue sur l'os de ma hanche sur le chemin du retour.

Il reste un moment au-dessus de moi, vulnérable. "Tu m'arrêteras si je te fais mal ?"

"Tu ne le feras pas."

Après avoir cessé de parler, Max me pénètre, adorant mon corps, peau contre peau, notre sueur se mêlant, les bruits de plaisir emplissant notre chambre.

Il n'y a pas de douleur, seulement de l'amour.

Je rêve d'une journée parfaite au bord de l'océan. Le sable réchauffé par le soleil se faufile entre mes orteils et une forte brise fait voler mes cheveux sur mon visage, voilant ma vue. Je range les mèches perdues derrière mes oreilles et j'arpente la plage. L'intensité du ciel bleu clair n'a d'égal que le turquoise de la mer. Le ressac écumeux déferle, s'écrase contre les rochers et s'engouffre dans le sable.

Je ferme les yeux et penche mon visage vers le soleil, pour en absorber la chaleur.

"Belle journée pour bronzer." La voix est celle de Gibbs.

Un frisson me parcourt l'échine et un sentiment de malaise m'envahit. Je ne me retourne pas, je reste face à l'eau. "Tu n'es pas vraiment là."

"C'est vrai. Je suis en train de pourrir dans les abysses." Il s'est rapproché. Je peux presque sentir son souffle sur mon cou. "Peut-être me rejoindras-tu dans l'obscurité. Si mon oncle découvre ce que tu as fait, je le vois nous réunir pour l'éternité." Un doigt froid effleure mon bras et je le repousse d'une claque.

"Laisse-moi tranquille."

"Je le ferais, mais c'est toi qui m'as appelé."

"Quoi ? Je ne l'ai pas fait !"

"C'est ton rêve. C'est toi qui m'as mis ici, princesse. Je te manque ?"

Le ciel s'assombrit rapidement, des nuages d'orage se gonflent à l'horizon et l'océan se transforme en un bleu noir furieux, les vagues s'écrasant violemment. Le vent s'arrête, laissant l'air immobile et inquiétant. Le pressentiment monte en moi et les poils de ma nuque se hérissent. Je me retourne mais il n'y a personne.

Une voix lointaine me réveille.

Max est descendu du lit et a attrapé le talkie-walkie avant que mes yeux ne soient complètement ouverts. "Ouais ?"

C'est la voix d'Emmett qui répond. "Il faut qu'on accélère nos plans, on va avoir une nuit blanche. Wesley a rassemblé une équipe plus vite que prévu."

"Merde !"

"Nous avons assez de temps mais à peine. Tek et moi avons déjà tendu quelques pièges. Nous devons récupérer le matériel de Gibbs pour le rendre réaliste. Tu es partant ?"

Max se frotte les yeux. "On se retrouve dans cinq minutes." Il pose le talkie-walkie sur la table de nuit et s'étire.

Je suis toujours nue mais Max porte son jogging et un T-shirt. Il est toujours prêt. Il me prend l'arrière de la tête et se penche pour m'embrasser, appuyant son front contre le mien.

"Je t'aime, China. Je reviens bientôt."

"Je t'aime aussi. Je pourrais t'aider. . ."

"Tu peux aider en restant ici. Ne me fais pas m'inquiéter pour toi. Nous serons de retour en un clin d'œil et prêts pour ces enfoirés. Pourquoi ne reverrais-tu pas la liste avec Ali et Rosalie, pour t'assurer que nous n'avons rien oublié."

"D'accord."

Il m'embrasse à nouveau et disparaît.

L'auteur : Quelqu'un d'autre est-il nerveux au sujet du Vice-président ?