La brume finit enfin par se lever en début d'après-midi, permettant aux quatre coéquipiers de reprendre la route. Afin de descendre la falaise au sud de leur position, ils doivent faire emprunter aux skells une large branche qui descend jusqu'au niveau inférieur.

La tâche se révèle être plutôt facile grâce à la possibilité de transformer les deux skells en forme de combat. L'opération nécessite cependant beaucoup de précaution et de minutie, car la moindre chute pourrait être fatale pour le skell et pour son occupant, si bien qu'une fois arrivés en bas, la lumière du soleil commence déjà à décliner, forçant les quatre amis à trouver un nouvel emplacement où camper.

Leur route les mène à travers un bosquet de champignons géants, jusqu'au sommet d'une immense cascade qui se jette dans la mer de Noctilum, plusieurs centaines de mètres en contrebas.

Décision est prise de profiter de cet endroit pour installer le campement pour la nuit, et réfléchir à la suite de l'expédition.

Une fois les tentes plantées, Skoll propose de s'occuper du repas, Mimir entreprend d'examiner en détail le champignon géant au pied duquel ils se sont installés, Baldr vérifie l'état des skells, tandis que H. Lin contemple la vue depuis le sommet de la cascade.

Ils sont beaucoup descendus depuis hier. Ils doivent être aujourd'hui à la même altitude que lorsqu'ils ont traversé le pont de pierre. Au sud de leur campement, le terrain est globalement plutôt escarpé, mais elle arrive à voir plusieurs corniches qui semblent descendre depuis leur emplacement jusqu'à un îlot au milieu de la baie dans laquelle se jette la cascade. Depuis cet îlot, il semble y avoir un chemin jusqu'à une plage en contrebas de la forêt de Permobscur. Normalement, en suivant cet itinéraire, ils devraient pouvoir arriver sur cette plage demain soir. S'il n'y a aucun problème, bien sûr…

« On a eu de la chance que le brouillard se lève, d'après Mimir, explique Baldr en arrivant auprès de H. Lin.

- Espérons qu'il n'y en aura pas demain, répond H. Lin sans détourner le regard du paysage qui s'étend devant elle. Tu as fini les révisions des skells ?

- Oui. RAS. Et toi ? Tu as pu trouver un itinéraire pour demain ?

- Je pense, en effet. Nous pourrions nous rendre là-bas, au pied de la forêt de Permobscur, indique H. Lin.

- En passant par là ? demande Baldr en traçant l'itinéraire de son doigt.

- En effet. Nous devrions pouvoir y arriver demain soir.

- Certainement, oui. »

Baldr marque une courte pause. Il a une question à poser, mais il ne sait pas comment la formuler…

« Dis… heu… A propos des réserves de nourriture…

- Trois jours, répond H. Lin. Nous devons rentrer dans trois jours ou nous arriverons à court.

- Et pour l'eau ?

- Deux semaines. Grâce à ce cours d'eau douce nous sommes au maximum de nos capacités.

- Je vois… Et… tu penses que c'est faisable ?

- Demain nous arrivons au pied de la forêt de Permobscur, après-demain nous traversons le pont de pierre jusqu'à l'oasis, le lendemain nous rentrons en Primordia. Dans l'idéal, c'est notre feuille de route.

- Parfait. »

Baldr repose ses yeux sur le paysage, qui commence à troquer ses reflets orangés pour une douce lueur pâle.

« Tu as l'air tendue. Tu veux en parler ? propose Baldr.

- Autant que toi, non ?

- Tu marques un point.

- Cette expédition s'éternise et ça commence à devenir très désagréable. Je n'ai plus qu'une envie : rentrer.

- Ouais. Moi aussi. La pression du manque de nourriture est vraiment très stressante… J'espère qu'on va mieux réussir à garder notre calme que lors de la première expédition.

- … Tu as peur que je pointe à nouveau un canon sur Mimir ?

- Non ! C'est pas ce que je voulais dire ! C'est juste que… Si on est tous à cran, on risque de faire n'importe quoi. La dernière fois, le ton est monté entre Mimir et toi. Cette fois, ça pourrait être entre Skoll et moi, ou avec n'importe qui d'autre… J'ai juste pas envie qu'on se déchire à cause de la pression qui pèse sur nos épaules.

- Je vois ce que tu veux dire.

- Tu en veux à Skoll ? D'être resté là-haut aussi longtemps, je veux dire.

- En tant que cheffe d'équipe, je suis obligée de lui en vouloir. Par sa faute nous sommes dans une situation catastrophique.

- Il a l'air de s'être passé quelque chose là-haut. J'en ai parlé un peu avec lui et il a l'air d'être pas mal chamboulé.

- Je le sais. Je l'ai vu dans sa façon d'agir. Il est bien plus absent depuis qu'il est redescendu, comme plongé dans ses pensées.

- Il ne t'a rien dit, à toi ?

- Je l'ai sermonné dès le moment où il est redescendu. Il ne me fera pas part de ses états d'âme avant un petit moment.

- Mais même en sachant qu'il a probablement vécu quelque chose de grave là-haut, tu lui en veux toujours ?

- Comme je te l'ai dit, en tant que cheffe d'équipe, oui.

- Et en tant qu'amie ?

- … En tant qu'amie, je le comprends très bien. Il ne vit que pour l'exploration, au point où il peut en oublier jusqu'aux règles de survie les plus élémentaires. Il ne vivait que pour atteindre le sommet de Noctilum. Peu importe les moyens de pression que sa supérieure pouvait exercer sur lui, il y serait allé. Je ne sais pas ce qui l'a poussé à rester là-haut plus que de raison, mais c'est certainement lié au fait que c'était son objectif ultime. En ça, je le comprends.

- Je vois… »

Baldr est un peu surpris de voir sa supérieure brutalement tomber le masque avec lui, mais ce n'est pas désagréable. Peut-être peut-il en profiter pour finalement obtenir la réponse à une question qui le taraude depuis quelques jours.

« Je peux te poser une autre question ? demande Baldr.

- Tu as de la chance, je suis d'humeur ce soir.

- En toute honnêteté, ça me tracasse depuis un moment et j'ai besoin de savoir. Est-ce que tu l'aurais vraiment abandonné s'il n'était pas redescendu avant-hier ?

- … Je sais que nous ne trouverons jamais un terrain d'entente sur ce sujet, mais peu importe l'affection que je porte à chacun d'entre vous, je ferai tout pour maximiser nos chances de survie, à l'Humanité toute entière. Donc oui, j'étais résolue à l'abandonner.

- J'en avais bien peur… soupire Baldr. Donc si un jour Mimir ou moi nous trouvons dans une situation similaire…

- … Exact. Mais je sais aussi très bien que tu ne l'aurais jamais laissé tomber et que tu serais resté sur place en dépit de tout bon sens. Me trompé-je ?

- Probablement pas.

- C'est la raison pour laquelle je veux que toi en particulier tu aies bien intégré ce point. Je sais très bien que de toute façon il n'y a rien que je puisse dire ou faire qui puisse te faire changer d'avis sur le sujet, tout comme tu ne pourras jamais me faire changer d'avis.

- J'imagine qu'on ne peut qu'espérer que cette situation ne se représente plus jamais…

- C'est ce que je souhaite de tout mon cœur. Même si je crains que le caractère atypique de nos collègues ne joue en notre défaveur.

- C'est très vrai… soupire Baldr.

- D'ailleurs. Je m'étonne que tu ne sois pas en train de surveiller Mimir.

- Elle a trouvé une mousse étrange sur le champignon géant à côté duquel on s'est installé. Elle va certainement avoir besoin d'au moins une ou deux heures pour l'étudier.

- Ce qui t'offre une ou deux heures de tranquillité d'esprit. » sourit H. Lin.

Elle prend une profonde inspiration. Cela fait un moment qu'elle n'avait pas eu ce genre de conversation avec quelqu'un. Ça lui avait un peu manqué, en quelque sorte, mais elle ne devrait pas trop en abuser.

« Puis-je te demander un service ? demande-t-elle à Baldr.

- Oui ?

- J'aimerais que cette conversation reste entre nous.

- Comme tu veux, mais… je peux te demander pourquoi ?

- Je ne préfère pas. »

Mousse éternelle : Cette mousse, qui grandit sur les arbres géants de Noctilum, tombe comme de la neige. Très isolante, elle sert de lit l'hiver pour les petits animaux.

Exploration de Mira : 17,31 %